КОШАЧЬЯ СЕМЕЙКА
В городе, в девятиэтажном доме на втором этаже жила-была кошачья семейка. И
жила она, конечно, с Хозяйкой.
Хозяйка была добрая и очень толстая – именно такая, какой и должна быть
правильная Хозяйка. Ведь любой кошке известно: если Хозяйка толста – стало
быть, в доме много еды, а это всегда приятно. От тощей и ворчливой Хозяйки
хорошего не жди – начнет еще, не приведи кошачья жизнь, шерсть стричь да
вязать теплые носки своим таким же тощим подругам.
Каждое летнее утро Хозяйка распахивала настежь кухонное окно. Окно это
глядело на восток, а оттуда, как известно, приходит солнце. Солнце не
обманывало никогда, оно всегда поднималось над крышей дома напротив и
разливалось по подоконнику солнечной лужей. В этой теплой луже любила
понежиться кошачья семейка.
Папа кот, белый и пушистый, был ленив. За леность, пушистость и белизну его
так и прозвали: Подушка. Он вытягивался во всю длину на подоконнике и тихо
посапывал, положив голову на передние лапы.
Мама кошка была черной-пречерной поджарой хлопотуньей с короткой шерстью,
и звали ее Матрешка. Иногда Хозяйка, когда пребывала в отменном настроении,
величала ее Матреной Ивановной. Но кошка не откликалась, такое имечко ей не
нравилось – потому что звучало как у школьной учительницы. А школу кошки не
любили – там ни поиграть, ни поспать. Кошка Матрешка восседала в середине
солнечной лужи, обвив лапы хвостом, и счастливо жмурилась на солнышко,
полное щедрой доброты.
Еще был у них сынок – котенок, весь черненький, а хвостик белый-белый, будто
сахарный. Когда он родился, Хозяйка думала долго-долго, какое имя дать.
Советовалась с подругами – такими же толстыми Хозяйками – те в один голос
постановили: быть котенку Чернышом. Ну, и отправилась Хозяйка искать по
квартире котенка, чтобы объявить ему имя. Но пока шла из комнаты в комнату,
вдруг… котенок вынесся под ноги стремглав – только белый-белый хвост
мелькнул. Хозяйка едва не свалилась, ухватилась за шкаф. И закричала вослед
машинально, думая про хвост:
– Тише ты, прохвост.
Так имя само себя проявило: Прохвост. Мало кто знает, но таков истинный закон
имени: пустые имена сами собой отпадают, а верные приклеиваются. Оттого даже
люди обзаводятся меткими прозвищами – опять-таки, сами собой.
Так вот, утро понедельника началось обыкновенно. Кот Подушка привычно
растянулся на подоконнике, рядом уселась кошка Матрешка. И котенок Прохвост
тоже присел. А справа от окна росло дерево. Кошки понятия не имели, какой оно
породы, потому меж собой называли по-простому: Подоконное Древо – ведь одна
из толстых ветвей проходила под самым подоконником.
И внезапно на Подоконном Древе появился зверек.
Это был бельчонок, юный и пытливый. Поговаривают, будто самые любопытные
животные – кошки. Но юные бельчата, поверьте, намного любознательней.
Бельчонок пронесся ветром по ветке и, встав на задние лапки, принялся изучать в
упор кошачью семейку, гревшуюся в солнечной луже. Он глядел и настороженно
молчал – до тех пор, пока котенок ему не крикнул:
– Привет, я – котенок по имени Прохвост.
– Привет, – и бельчонок кивнул. – А меня никак не зовут.
И опять насторожился, потому что к окну подошел человек. Тогда бельчонок еще
не знал, что это была добрая-предобрая Хозяйка. Она была для него незнакомцем,
а в лес нередко заявляются злые незнакомцы, которые швыряются в белок
шишками. Потому благоразумный бельчонок тогда еще людям не доверял.
Но Хозяйка, стоя в кухне, погладила Прохвоста по спинке и ему добродушно
сказала:
– Вот тебе и братик – вдвоем-то веселей будете куролесить.
И Хозяйка ушла от окна.
А кошки принялись судачить.
– Гляди, кот Подушка, – сказала кошка Матрешка, – вот и появился у нас
приемный сыночек.
– И хорошо, – ответил кот Подушка, не поднимая с лап головы. – В доме еды
вдоволь – пускай живет.
А котенок Прохвост поинтересовался у бельчонка:
– Ты что любишь больше: котлеты или сосиски?
– Фи, – покачал головой бельчонок, на ушках которого торчали маленькие
жесткие кисточки. – Я ем орехи.
– Великолепно, – сказал кот Подушка, – тогда у нас еды не убавится вовсе. Раз
так, живи, сколько влезет.
Но кошка Матрешка разворчалась на него:
– Только о еде и думаешь. А надо подумать о его родителях. Скажи, бельчонок,
ты сирота?
– Нет, – сказал бельчонок и пробежался по ветке туда-сюда от избытка беличьей
энергии. – Мои родители в лесу живут, что шумит за этим домом.
А за этим домом начинался лес, который жители города почему-то именовали
Парком Культуры и Отдыха.
– Эх, – вздохнула Кошка Матрешка, – тогда мы не можем тебя усыновить.
– А пускай, – предложил бельчонок, – у меня будет две семьи. Тогда я смогу жить
то здесь, то там. Там у меня братишки нет. А тут – будет.
И смело прыгнул на подоконник, с него на табурет и на пол. Кошка Матрешка и
котенок Прохвост слезли следом – только кот Подушка даже не шевельнулся. Уж
очень был ленив.
А кошка и котенок повели бельчонка в ознакомительное путешествие по
квартире.
И сразу повстречали Хозяйку. Конечно, кошка Матрешка ее с ходу спросила:
– Какое имя дадим бельчонку?
Надо сказать, на каком бы языке разные звери не говорили – все животные
понимают друг друга. А вот с людьми беда, только некоторые из них иногда
догадываются, чего звери хотят. Хозяйка была как раз из таких – из догадливых,
потому что кошки жили у нее давно и все время разговаривали. Она всплеснула
руками и сказала:
– Правда, тебе нужно имя. – Задумалась, уставилась в потолок. Но так как ничего
путного на ум не пришло, сказала просто: – Будешь зваться – Бельчонок.
Сказала, и отправилась по своим хозяйским делам на улицу. Входная дверь
щелкнула за ней замком.
А кошка Матрешка, котенок Прохвост и Бельчонок пошли в гостиную. Здесь в
углу стояли большие старинные часы в корпусе из красного дерева да еще с
маятником и гирями, формой как мороженое эскимо.
Вдруг часы скрежетали, гири на цепях поехали вниз. И часы громогласно забили:
– Бум! Бум!..
Но Бельчонок, поразительно, не испугался. Более того, вихрем пролетел по
комнате: с пола на стол, со стола на шкаф, оттуда – на часы. Уселся сверху на
деревянном ящике и свесил голову, бдительно надзирая за часами. Но внутри
ящика, кроме маятника, ничто не двигалось. Да корпус тонко-тонко вибрировал.
Часы пробили десять раз и утихли – потому что было десять часов утра.
Бельчонок прислушался и сказал:
– Этот ящик только притворился, будто уснул. Мне хорошо слышно, как внутри
него что-то тикает, не переставая.
– Это часы, – пояснил котенок Прохвост.
– А в чем их суть? – заинтересовался Бельчонок.
Бельчонок был не просто любознательным, он был въедчивым – этому научила
жизнь в лесу. Котенок же Прохвост жил в теплой домашней обстановке и не
задавался вопросами – его интересовало только то, с чем можно играть.
Например, шерстяные клубочки пряжи. А вот с часами Прохвост не играл: они
казались ему серьезными и на забавы не откликающимися.
– Суть? – задумался котенок. – Ну… они стоят в углу, наверное, это Хозяйка их
наказала и поставила в угол. Значит, суть их вот в чем – они вели себя плохо и
очутились в углу и от обиды тикают. А бьют звонким боем для того, чтобы
Хозяйка о них вспомнила и простила.
– Нет, – замотал головой дотошный Бельчонок, – это внешнее действие. А суть –
она всегда запрятана внутри.
– Суть часов, – сказала кошка Матрешка, – в том, что внутри сидит Время.
– А зачем вам Время?
– Нам ни к чему. Оно Хозяйкино. Когда она идет мимо него, тогда поглядывает на
циферблат. А когда часы бьют, она прислушивается и про себя считает, сколько
раз пробили.
– Ага! – закричал Бельчонок. – Понял! Время учит Хозяйку считать.
Но тут в гостиную ввалился кот Подушка, которого обсуждение часов тоже
заинтересовало. Он с порога возразил:
– Нет! Время – оно для того, чтобы портить котлеты.
– Как это? – ошарашено спросил Бельчонок.
– Когда проходит Время, тогда не съеденные котлеты в кошачьих мисках
протухают. А сливки скисают…
– Быстрей слезай с Времени, Бельчонок! – закричал котенок Прохвост. – А то
вредное Время подпортит и тебе шубку.
– Ничего. Эта шубка не нарядная, летняя – линялая, – сказал Бельчонок, но на
всякий случай перепрыгнул на платяной шкаф. Оттуда закричал: – А в чем суть
этого огромного ящика?
– Платяного шкафа… – подсказала кошка Матрешка.
– …и совершенно ненужного, – проворчал кот Подушка, затем пояснил: – Суть
его такова – Хозяйка держит в шкафу платья и другую одежду. Хотя проще было
бы ей отрастить шерсть как у меня, белую и пушистую…
– Да, – согласился Бельчонок и спихнул со шкафа что-то. – А какая суть в этой
вещи, которая сейчас свалилась?
Кошки увидели, что на пол упал кошелек. Но этим кошельком Хозяйка давно не
пользовалась – теперь у нее был новый.
Кот Подушка раздумчиво сказал:
– В кошельке живет великая суть – она зовется: Пенсия. Это значит, в нем лежат
сосиски, молоко и прочие вкусняшки.
– И орехи лежат? – спросил Бельчонок.
– Конечно!
– Так вскроем кошелек!
Кот Подушка покачал головой.
– Пенсия работает не так. Хозяйка приходит в магазин – там продавец вынимает
из кошелька Пенсию и превращает ее в эти замечательные продукты. А Хозяйка
несет их нам в авоське.
Стукнула входная дверь, это Хозяйка вернулась домой. Она чуть замешкалась в
прихожей, зашаркала ногами, наверное, снимала башмаки. Потом прошла в
гостиную с маленьким пакетиком в руках. Тут она всплеснула руками, да как
радостно закричит:
– Елки-палки! Нашли мой кошелек. Я его на Новый Год потеряла с декабрьской
пенсией. Пока надевала шубу, куда-то кошелек сунула – а потом не нашла.
Выходит, я на шкаф его положила механически, чтобы руки под шубу
освободить. Вот я растяпа.
Она подняла кошелек. А на пол положила прозрачный пакетик, полный орехами,
фундуком.
– Такие орехи в нашем лесу не растут, – сказал Бельчонок. – Можно я домой
отнесу, родителей угощу?
– Не знаю, о чем ты цокаешь, – сказала догадливая Хозяйка, – Но думаю, хочешь
орехи в лес унести – забирай, тебе купила.
Хозяйка ушла с кошельком в спальню.
А Бельчонок с пакетиком в зубах прискакал в прихожую. И увидал большие
башмаки Хозяйки, что стояли у стены. От удивления выронил из зубов пакетик и
спросил:
– А что за суть в этих башмаках?
Кошка Матрешка сказала:
– Сейчас в башмаках сути нет. Когда они у стены – всегда пустые, без сути.
– А теперь, суть появилась? – Бельчонок впрыгнул в один башмак – и полностью
в нем скрылся.
– Да, появилась, – сказал кот Подушка. – Теперь суть башмака – это будущая
котлетка из глупого бельчонка.
– ?.. – Бельчонок высунул мордочку, испуганно заморгал.
Кот Подушка благоразумно пояснил:
– Когда Хозяйка сунет в башмак ногу, не зная о тебе, и поднажмет – в башмаке
тут же появится беличья котлета из тебя.
Бельчонок вылетел пробкой из башмака.
– А в чем суть самой Хозяйки? – не унимался он.
– Нас кормить, – сказал кот Подушка.
– Животики нам чесать, – сказала кошка Матрешка.
– Клубочки нам давать играть, – сказал котенок Прохвост.
– То есть Хозяйка многопрофильна, – Бельчонок щегольнул словцом, которое
когда-то подслушал в лесу из беседы двух людей, наверное, больших ученых.
– Ни в коем случае, – ответил котенок. – Она – замечательная.
В прихожую вышла Хозяйка. И сказала Бельчонку.
– Деньги в кошельке пересчитала – все на месте. Это ты его нашел? Спасибо тебе.
Бельчонок покачал головой, как качают головой китайские болванчики – то есть,
неопределенно.
– Нет-нет, – категорически возразила Хозяйка. – Ты не болванчик, ты – умница.
Если бы не ты, не видать бы мне этих денег как своих ушей.
Бельчонок подхватил зубами пакетик с орехами, проскакал в кухню и прыгнул на
окно. С подоконника обернулся и помахал лапой.
– Обязательно возвращайся, – сказала Хозяйка.
– До завтра, – закричал котенок Прохвост.
– Приходи-приходи, сынок, – сказала кошка Матрешка.
Только кот Подушка ничего не сказал, потому что уже растянулся на полу кухни
и сладко посапывал во сне. Уж такой был ленивый.
Бельчонок прыгнул на ветвь Подоконного Древа, и помчался в любимый лес с
гостинцем для родителей.
КОНЕЦ РАССКАЗА