Из-за любви

                Глава  I

      Хмурым  утром   Валерия  ждала  на  остановке   свой  автобус.
      Она  немного  нервничала: постоянно  смотрела  на  часы,  а  потом  на  дорогу.
      Как  вдруг  проезжавшая  мимо  иномарка  обрызгала  её  грязью.
- Вот  чёрт! Надо  же… и  в  такой  день! – расстроилась  и  одновременно  разозлилась  красавица.
- Да вообще  никакого  уважения  к  пешеходам! – тут  же  закричала
   пенсионерка. – Они  нас  за  людей  не  считают! Врубят свою 
   музыку  и  поехали, а как  там дальше? Плевать они  хотели! – она 
  пренебрежительно  махнула  рукой.
  Спустя  минут  десять, пока  девушка, пыталась  оттереть  пятна  на  одежде  влажными  салфетками, к  ней  подбежал  запыхавшийся  молодой  человек с букетом  хризантем.
- Простите, пожалуйста, что  так  вышло! – переводя  дух, произнёс  он.
  Это  моя  досадная  ошибка. Простите! А цветы – Вам. Розы  в  ближайшем  киоске  закончились, а я  так  хотел  застать  Вас  ещё  здесь.
   Лера  взглянула  на  него, заплакав:
- Вы  даже  не  представляете  себе, что  Вы  наделали! У  меня  сегодня  должна  была  состояться  очень  важная  для  меня  встреча, но  как я  там
теперь  покажусь  в  таком  виде и к тому  же, автобус  только  что  уехал…
Я опоздала, - вздохнула  она. – Спасибо, но цветами  делу  не  поможешь. Прощайте! – вытирая  слёзы, Валерия  поплелась  в  сторону  своего  дома.
А  парень, одетый  «с  иголочки», пребывал  в  полной  растерянности.
Взглянув  на  часы, он  ринулся  к  своей  машине.
 В  офисе  его  уже  ждала  секретарша: приятная  женщина  тридцати  пяти  лет.
- Доброе  утро, Валерий  Александрович! – улыбнувшись, поздоровалась она.
- Доброе, Светлана Сергеевна! Это Вам! Слышал, Вы любите  хризантемы…
- О… спасибо  огромное! Это  правда. А  как вы…- женщина  хотела  продолжить  разговор, но начальник  уже  скрылся  в  своём  кабинете. –  Как  же  он  узнал  об  этом?! – приятно  удивившись  и  поставив  в  вазу  с  водой  букет, усмехнулась  та.
     Через  некоторое  время  Валерий  вызвал  её.
- Никто  не  приходил, насколько  я  понимаю?
- Нет. Та  девушка, которая  присылала  нам  резюме  и  Вы  его  тогда  ещё  одобрили, не  явилась в  назначенное  время  и  даже  не  позвонила.
- Что  ж…  это  ее  личное  дело, Светлана  Сергеевна. А у  нас  своих 
   достаточно.  Пока  всё. Спасибо.
- Может, принести  Вам  кофе  или  чай  с лимоном?
- Нет, благодарю. Не  сейчас.
   После  этих  слов  она  удалилась.
    А  Валера  продолжал  думать  о  незнакомке  с  остановки. Он  прошёлся  по  своему  кабинету, открыл  шкаф и  посмотрел  на  себя  в  зеркало:
  прическа  стильная, костюм от «Армани» - внешне  очень  даже  симпатичный  мужчина  тридцати  двух  лет.
   Он  закрыл  дверцу  и, сев в  высокое  кожаное кресло, занялся  делами.
       Лера  тем  временем  грустила  дома, глядя  в  окно.
- Да  не  переживай  ты  так! Подумаешь  какая – то  контора! – пыталась
  успокоить  её  мама, Вера  Ивановна.
-  Конечно, ты, скорее всего, права. Если не твоё, твоим уже не станет…
- Это  ты  о чём? – насторожилась Вера.
- Забудь! Давай пообедаем лучше, - и  улыбнулась.
       А  Валерия  вдруг  «осенила»  мысль: а  что, если  девушка, которая  хотела  прийти  на  собеседование  и  та, спешившая  куда – то  утром – одна  и  та  же?!
        Он  срочно  вызвал  секретаршу  и  попросил  принести  ему  резюме.
К  счастью, оно  сохранилось.
- Я распечатала, Валерий  Александрович, так как девушка  не 
  явилась  и  не  заполнила  анкету  у  нас.
- Это  не  столь  важно. Спасибо! Что  ж… посмотрим,-  с  любопытством произнёс  он, когда  остался  один  в  кабинете.


                Глава  II

   В  квартире  Леры  раздался  телефонный  звонок.
Часы  показывали  девять  утра, но  она  еще  спала: суббота…
- Алло, - сонным  и  растерянным  голосом  ответила  блондинка.
- Доброе  утро! Это  Валерия  Юрьевна? – поинтересовалась  женщина.
- Да, - уже  «совсем»  придя  в  себя, ответила  та. – Доброе  утро!
- Вас  беспокоит  секретарь  компании  «Созвездие». Меня  зовут  Светлана
  Сергеевна. Вы  присылали  нам  резюме  24  сентября. Приходите  в
   понедельник. Я  записала  Вас  на  десять  часов  утра.
- Спасибо большое! Конечно, я приду! – ликовала  Лера.
- До  свидания, - и  в  трубке  послышались  гудки.
- Мама! Они  мне  сами  позвонили! – подпрыгнув  на  кровати, закричала 
   счастливая  девушка.
   За  выходные  Валерия  основательно  подготовилась: купила  новый  строгий  костюм  из  немнущейся  ткани, туфли  на  шпильке, сделала  утром  макияж  и  укладку  волос.
     В  десять  часов  в  кабинет  Валерия  Александровича  вошла  сногсшибательная  зеленоглазая  блондинка  с  сумочкой  и  папкой  в  руках.
     Молодой  человек  взглянул  на  неё.
- Здравствуйте, - промолвил  он, – Валерия  Юрьевна?
- Здравствуйте! Да, это  я.
- Очень  приятно! Меня  зовут  Валерий  Александрович.
- Мне  тоже! – она  улыбнулась.
- Присаживайтесь! Я подробно  изучил  Ваше  резюме, поэтому  хочу
  предложить  Вам начать  у  нас  работать  с  завтрашнего  дня, если  Вы,
  разумеется, не  против?
- Я согласна.
- Отлично! В  таком  случае, не  забудьте  сегодня  отдать  документы  в
   отдел  кадров: кабинет  номер  20  на  втором  этаже.
- А  испытательный  срок? – осторожно  спросила  Лера.
- У Вас  его  не  будет. И  вовсе  не  потому, что  я  тогда  испачкал  Вашу
   одежду, а  просто  Вы – ценный  специалист, как  я  понял. Только  вот 
   платили  мало?
- Да, - вздохнула  она.
- Теперь  всё  изменится. Не  стану  произносить  банальную  фразу:
   «Надеюсь, мы  сработаемся!» Уверен, так  и  будет.
- Извините, можно  вопрос? Откуда  такая  уверенность? Вы  видите 
  меня  второй  раз  в  жизни.
       Он  подошёл  к  ней  ближе.
- Уважаемая, Валерия  Юрьевна, - вкрадчивым  голосом  обратился
   новый  начальник, - Если  бы  я  плохо  разбирался  в  людях, то  не  сидел
   бы  в  этом  кресле. И Вы  не пришли  бы  на  «чьё – то  место». Просто…
   Раньше  его  занимала  моя  жена, - помрачнел  тот, посмотрев  в  окно. –
   Но  она  умерла. Я  ничем  не  смог  помочь  ей.
-  Простите! – спохватилась Лера,  - Примите мои  соболезнования. Я знаю,
   как  больно  терять  близких: год  назад  скончался  мой  папа. Извините. Я
   пойду, - она  встала, а Валерий  произнес:
-  Не  чувствуйте  себя  виноватой! Это  жизнь. Не забудьте  про  документы
   и  завтра  к  девяти  часам  Вы  должны  быть  здесь. Я покажу  Ваш 
   рабочий  кабинет. Там, кстати, недавно  закончился  ремонт.
- Хорошо, спасибо! До  свидания!
- Всего  доброго!
        Валерия  вышла  и  прижалась  спиной  к  двери.
- Вам  плохо? Может, воды? – обеспокоенно  спросила   Светлана  Сергеевна.
- Нет, благодарю! Всё нормально. До  завтра! – и  девушка  ушла.
- Значит, принял  на  работу, - женщина  приятно  улыбнулась.


                Глава  III

   Так  прошла  первая  рабочая  неделя.
   Вечером  за  ужином  Лера  делилась  с  мамой  своими  впечатлениями.
- Меня  всё  устраивает: отличный  кабинет  прекрасно  оборудован,  зарплата
  достойная, документы  оформлены, как  следует, и  коллектив  пока  не
  показал  себя  с  негативной  стороны.
- Ну, а  что  им  с  тобой  «делить»? Ты  занимаешь  должность  дизайнера,
  которая  вполне  соответствует  образованию  и  стажу  работы…
  Само  собой, в душе  у  кого – то, может, и  есть  зависть, но  на  неё  в
  будущем  не  обращай  внимание.  А  как  тебе начальник?
- Я  моложе  него  на  два  года.  Заметила, он  увлечён  своей 
   работой… слишком  серьёзный!
- Имя  у  него  есть,  а  то  всё  «он»?!
- Да, мама. Его  зовут  Валерий  Александрович.
- Надо  же, какое  совпадение! Валерий  и  Валерия… - удивилась  Вера.
- Это  просто  совпадение, вот  именно!
- Конечно, Лерочка! Впрочем, как  и  то, что его  секретарша  звонила  тебе
  в  выходной. Наверное, ей  просто  не  спалось… или  в  субботу  не 
  нашлось  других  дел.
   После  этих  слов  они  замолчали.
   На  следующий  день  всё  шло  своим  чередом.
  Лера  привнесла  кое  -  что  новое  в  оформление  кабинета: расставила
   цветы  в горшочках, а рамка  с  фотографией  мамы  заняла  своё  место  на
   письменном  столе.   
  У  неё  всегда  были  аккуратно  разложены  документы  в  папках  на  полках, которые  она  протирала  ежедневно, приходя  на  двадцать  минут  раньше. И   уходила  девушка  не  ровно  в  шесть, а  чуть  позже.
   Валерий  не  мог  этого  ни  заметить, поэтому  решил  заглянуть  в  начале  седьмого.
- Войдите, - не  отрываясь  от  дел, крикнула  Лерочка, когда  тот  постучал.
- Вы  ещё  не  ушли? – постарался  изобразить  удивление  директор.
- Пока  нет, - улыбнулась  она.
- А  я  вот  решил  узнать, как  Ваши  дела  на  новом  месте?
- Спасибо, всё  в  порядке.
- Я  рад! Может,  Вас  подвезти?
- Если  не  трудно, буду  признательна.
    Валерий  остановил  машину, когда  они  приехали  к  девятиэтажному  дому, в  котором  жила  Лера.
- Большое  спасибо, Валерий  Александрович! – она  взглянула  на  него  в 
  этот  момент.
- Если  мы  не  в  офисе, можно  просто  Валерий, - предложил  он.
- Договорились. В  таком  случае, взаимно, надеюсь?
- Согласен, - впервые  Лера  заметила  улыбку  на  его  лице.
- До  свидания! – выйдя  из  машины, сказала  девушка.
- До  завтра! И  передавайте  привет  маме!
   Лера  захлопнула  дверцу, и  он  уехал.
- Но  ведь  я  не  говорила, что  живу  с  мамой… да – а… - растерявшись,
   произнесла  она  и  отправилась  к  подъезду.
 - Тебе  «пламенный»  привет  от  Валерия  Александровича! – снимая
    пальто, сказала  Лера  матери. – Только  ему  я  о  тебе  ничего  не  успела 
    рассказать.
- Зато  рамку  с  нашей  фотографией   на  днях  унесла  к  себе  в  офис,-
   заметила  Вера, суетившаяся  на  кухне.
- Получается, он  без  меня  заходил  в  кабинет?! – удивилась  та, надевая
   комнатные  тапочки.
- Очевидно, так! Мой  руки  и  к  столу, а  то  ужин  остынет.
   Спустя  несколько  минут  они  продолжили  беседу.
- Всё  очень  вкусно, мам! – улыбалась Лера.
- На  здоровье, дорогая, - Вера  с  теплом  смотрела  на   совсем  уже
   взрослую  дочь. – А  что, если  это  неспроста?
- То  есть? – Валерия  на  миг  забыла  о  еде.
- Вдруг  это  любовь?
- Вряд  ли, - пожала  плечами  та. – У  него  умерла  жена. Я  точно  не  знаю,
  сколько  времени  прошло  с  тех  пор. Но  думаю, он  сильно  любил  её,
  потому  что  с  такой  болью  говорил  мне  о  том, что не  смог  ничего 
  сделать  для  неё  тогда.
- Это  печально! Горе, случившееся  вдруг, нам  всегда  кажется  таким
   всеобъемлющим, что…  что  не  видно  ни  конца, ни  края,-  Вера   
   отложила  в  сторону  вилку  и  нож.
- Не  грусти, - Лера  встала  из -  за  стола  и  обняла  маму, подойдя  к  ней. –
   Ты  у  меня  такая  привлекательная, такая  замечательная, молодая…  Да,  я
   не  просто  пытаюсь  утешить  тебя, я  действительно  считаю, в  пятьдесят
   один  год  жизнь  не  заканчивается.
- Спасибо, детка, - Вера  поцеловала  Лерочку  в  щёку. – Но  я  живу  для
   тебя. Просто  я  бы  не  хотела, чтобы  ты  осталась  одна. Оглянись!
   Может, рядом  есть  тот  молодой  человек, который  искренне  полюбит
   мою  красавицу? Подумай  и  не  удивляйся, если  это  потом  так  и  будет.

 
                Глава  IV


  И, конечно, Валерия  задумалась. Её  вполне  можно  было  понять, ведь  одиночества  хотят  избежать, наверное, все  люди.
  Она  ворочалась  в  кровати, представляя, как  они  с  Валерием  поженятся  и  будут  гулять  где  – то.
  В  итоге, девушка  заснула  лишь  на  рассвете, но  скоро  будильник  напомнил  о  том, что  пора  вставать.
  На  работе  очень  хотелось  спать, и  кофе  не  помог  взбодриться: давление  поднялось, и  заболела  голова.
  Лера  старалась  не  показывать, как  ей  плохо, но   начальник  всё – таки  заметил  это, когда  та, войдя  в  свой  кабинет, не  закрыла  плотно  дверь, оставив  щель, через  которую  стало  не  только  видно  уставшее  выражение  её  лица, но  и  слышно, о  чём  она  говорит  по  телефону:
- Больше  никаких  ужинов  с  предложением  подумать  над  твоими  словами, - высказала  Лера  матери. – Потом  вся  ночь  без  сна…  ну, конечно! Ты  тут  ни  при  чём! – неожиданно  девушка  засмеялась.- Хорошо, извини. До  вечера! Целую!
   Валерий, как  и  любой  другой  бы  на  его  месте решил, Лере  звонил  её  молодой  человек, но  он  ошибался.
   Однако   впечатление  сложилось  именно  такое.
Валера  вернулся  в  свой  кабинет  недовольным.
 Он  ходил  кругами  по  комнате, пока  не  поймал  себя  на  мысли: ему
никто  не  конкурент, даже  в  «амурных»   делах. Он  привык  побеждать  всегда  и  везде.
   Не  дожидаясь  конца  рабочего дня, Валерий  уехал  домой, сказав
Светлане  Сергеевне, в  офисе  его  сегодня  ждать  не  стоит.
   Ворвавшись  в  свою  квартиру, он  набрал  номер  друга, с  которым  ещё  учился  в  институте.
   Тот  знал  всех  стилистов, имел  кучу  подружек, но  самое  главное, мог  дать  дельный  совет, как  «охмурить»  любую, ведь  за  то  время, что  Валерий  остался  без  жены  он  не хотел  видеть  рядом с  собой  ни  одну  женщину.
- Ну  чего  ты  паришься? – усмехнулся  Толик,  наливая  себе  коньяк . – Это
   так  просто! Ты  вспомни, как  познакомился  с  Леной?
- Лены  больше  нет, - возразил  Валерий.
- Извини, но  дело  это  не  меняет. Тогда  ты  был  смелый. Даже  очень.
   Настолько, что  она  ушла  к  тебе. А  потом  она  умерла. Жаль…- он 
   выпил  залпом, не  закусывая, и налил  себе  снова.
- Толик, это  коньяк, а  не  водка, - напомнил  ему  Валера.
- Без  разницы, если  хочешь  выпить, - возразил  парень. – А  теперь  ближе
   к  делу. Ты  ж  за  этим  меня  позвал. Если  тебе  интересно  моё  мнение,
   смени  гардероб. Точнее, его  надо  разнообразить. Деловой  костюм  и 
   галстук  хороши, когда  ты  там… когда  ты – их  босс, но  вечером…
   в общем, ты  меня  понял, надеюсь, - и  выпил  снова.
- Ты  же  за  рулём! – убирая  от  него  бутылку, негодовал  приятель.
- Ладно,  мне  пора. Я  нормально  себя  чувствую! Удачи! – и  Толик
   захлопнул  за  собой  входную  дверь  минутой  спустя.
    В  шесть  часов  машина  Валерия  подъехала  к  зданию, которое  находилось  за  углом   его  конторы.
    Он  позвонил  Лере.
Девушка  слегка  удивилась, но  она  ещё  не  знала, что  будет  потом.
Валерий  ждал  свою  очаровательную  блондинку  на  улице, и  когда  Лерочка   подошла, она  его  не  сразу  узнала: стильная  стрижка, модная  кожаная  куртка, джинсы  и  джемпер  с  оригинальным  принтом, а  ещё огромный  букет  чайных  роз  в  его  автомобиле – всё  это  произвело  сильное  впечатление  и  удивило,  так  удивило!
- Какие  красивые! – обрадовалась  Валерия, получив  цветы. – Спасибо!
- А  теперь  я  приглашаю  Вас  в  ресторан! И  отказ  не  принимается!
- А  его  и  не  будет, - усмехнулась  она, садясь  в  машину.
   В  ресторане  официант  нашёл  вазу  подходящего  размера  для  такого  букета.
- Выбирайте, Лера! Давайте  отметим  наше  знакомство!
- Не  ожидала … - Валерия  просто  сияла  от  радости.
- В  жизни  нужно  устраивать  себе  праздники, а  то  она  покажется
   слишком  серой. Но  не  подумайте, будто  я  так  со  всеми  пирую  в  кафе
   или  ресторане.  Я  пригласил  только  Вас  впервые  за  три  года.  Вы  уже
   выбрали?
- Если  честно, я   полагаюсь  на  Ваш  вкус, - и  она  закрыла  меню.
- Хорошо, - улыбнулся  тот  и  позвал  официанта.- Принесите  нам  филе
  трески  в  пармской  ветчине, гратен  из телятины и моркови, а к нему сухое
  белое  вино. А  также  пасту  с  мясом  утки. На  десерт –  лимонно – мятный
  крем, суфле  «Яблочное  Облачко»  и  тропический  смузи, пожалуйста.
«Какой  щедрый!» - подумала  Валерия, когда  официант  удалился.
- Я  уверен, Вам  понравятся  все  эти  потрясающие  блюда!
- Простите, а  почему  Вы  заказали  именно  сухое  белое  вино  к  мясу?
- Знаете, оно  лучше  всего  подходит  к  гратену  из  телятины. И  это  не  я 
   один  так  считаю.  А  Вам  не  нравится  сухое  вино? Если  хотите, я 
   закажу  шампанское?
- Нет, не стоит  беспокоиться! Спасибо! Я  просто  спросила.
    В  течение  вечера  Валерия  не  переставала  наслаждаться 
  удивительным  разнообразием  заказанных  кулинарных  шедевров.  Она
  забыла  про  свою  диету  и  мамины  котлеты. А  сухое  белое  вино, в
  самом  деле, оказалось  весьма  подходящим  к  гратену  из  телятины. 
  Правда, Валерий  не  сделал  ни  глотка, поскольку  ему  предстояло  вести
  потом  машину. Однако  он  достиг  своей  цели:  спутница  оценила  всё  по
  достоинству.
- Вы -  удивительный  человек! – призналась  девушка  во  время  ужина. –
  На  работе  - один, а в  неформальной  обстановке  совсем… совсем  другой!
- Что  тут  удивительного, Лера?  Просто   обстоятельства  заставляют 
   каждого  вести  себя  так, как  этого  требует  ситуация.
- Не  спорю. И  тем  не  менее, Вам  пришла  в  голову  чудесная  мысль
   пригласить  меня  сюда, подарить  розы. Я  даже  не  смогла  сосчитать…
- Пятьдесят  пять, - тут  же  уточнил  Валерий.
- А  какая  по  счёту  красная?  Та, что  в  середине?
- Не  знаю, - не  раздумывая  ответил  он, глядя  ей  в  глаза. – Скорее  всего,
   первая, потому  что  она, как  и  Вы – особенная  среди  прочих, пусть  и 
   красивых, но  таких  похожих  друг  на  друга.
 Ужин  подошёл  к  концу.  Молодой  человек  оставил  официанту  «чаевые»,
  и  они  покинули  ресторан.   
Лера  с  букетом  смотрелась  потрясающе. Она  своим  присутствием  подарила  ему  отличное  настроение. Да  и  себе  тоже.
 Валерий  не только  подвёз  её  домой, но  и  проводил  до  подъезда.
- Помните, в  прошлый  раз  я  предложил  общаться, обращаясь  по  имени,
  если  мы  не  на  работе. Сегодня  предлагаю  перейти  на  «ты», но  с  тем
  же  условием.
- Я  не  против. Большое  спасибо! – произнесла  Лера, а, взглянув  на  букет,
  добавила, - Нет! Огромное!
    И  они  засмеялись.
- И  тебе, Лерочка, тоже. Спокойной  ночи!
- До завтра! – вздохнув, произнесла  она.
    И  он   направился  к  своему  автомобилю  в  полной  уверенности, что  произвёл  на  девушку  очень  приятное  впечатление.
    А  Валерия, поднимаясь  по  лестнице, даже  не  заметила, как  добралась  до  квартиры.  Впрочем, Лера  всегда  пренебрегала  лифтом, но  сегодня  не  ради  лёгкой  разминки  ног.  Это  точно.

                Глава  V

- Да! Вот  так  букет! – с восхищением  произнесла  Вера, глядя  на  розы 
   в  вазе.
- А  какой  был  ужин! Я  никогда  не  ела  ничего  подобного!
- Дорогая  моя, это  тебе  не  яичница  в  кафе, приготовленная  на  скорую
  руку.  Мне  вполне  понятен  твой  восторг, но  не  стоит  забывать: если   
  будешь  только  сидеть  и  ждать, когда  Валера  позовёт  тебя  куда – то 
  снова  или  что – то  подарит,  проиграешь. Ты  красивая  девушка,
  элегантная, умная, но  прости  меня, конечно, таких 
  образованных  модниц  пруд  пруди. Помни: есть  и  богаче, и  ещё 
  интереснее… а это  значит  что? 
- Что? – переспросила  дочь.
- Валерия! Неужели  ты  меня  не  поняла?
- Мам, я  устала, поэтому  соображаю  сейчас  плохо. Мне  нужно принять
  душ  и   выспаться.
- Ты  права. Доброй  ночи, Лерочка!
- Спасибо! И тебе  приятных  снов!
     Утром, за  завтраком, Вера  сообщила: она  собирается  на  неделю  взять  отпуск  за  свой  счёт  и  поехать  к  сестре.
- Неожиданное  решение, - заметила  Лера.
- Почему? Я  в  этом  году  вообще  никуда  не  ездила!  Осень  пока 
   радует  солнечными  днями, вот  я  и  подумала, стоит  воспользоваться.
     И  вскоре  уехала.
«У  меня  есть  целая  неделя. Как  удачно! В  субботу  вечером  приглашу 
   Валерия  к  себе», - размышляла  девушка, позабыв  про  все  дела  на
   работе.
     В  пятницу, когда  Валерий  появился  в  её  кабинете, очаровательная
   блондинка, подойдя  как  можно  ближе, сказала:
- Приходите  ко  мне  завтра. Будет  интересно…
- А  во  сколько?
- В  семь.
- Вас  подвезти?
     В  ответ  Лера  кивнула  головой, закрыв  при  этом  глаза.
     На  следующий  день  она  встала  рано, перекусила, сделала  генеральную  уборку  в  двухкомнатной  квартире  и  отправилась  по  магазинам.
    Уже  к  шести  часам  вечера  стол  был  накрыт.
    Валерия  приготовила  лёгкий  салат  с креветками, салат  из красной фасоли с творожным сыром  и  луком, нежные  отбивные, корзиночки  из картофеля  со  свининой  в  белом  соусе, а  на  десерт  - банановый  пирог со сметанным кремом.
     Она  запаслась  и  различными  напитками: фруктовые  соки, негазированная  минеральная  вода, шампанское, красное  полусладкое  вино  и  белое  сухое.
      Дополнением  к  изысканному  ужину  при  свечах  стал  её  внешний  вид. Валерия  заглянула  не  только  в  бутик, чтобы  выбрать  платье, но  и  в  салон  красоты.
      Великолепный  аромат  рижских  духов  сделал  Леру  ещё  более  женственной.
      К  семи  приехал  Валерий  с  букетом  красных  роз.
 Он  увидел  эту  шикарную  девушку   в  длинном,  узком  платье  цвета  бордо, которое  подчёркивало  отличную  фигуру,  и  душа  замерла  от  счастья.  И  дело  даже  не  в  глубоком  декольте.
 Осознание   всей  серьёзности   своих   чувств   пришло  в  тот  же  момент  и  стало  «глубже»   её  декольте.
      Молодой  человек, разумеется, тоже  выглядел  соответственно  случаю,
 но  Лера  казалась  ему  теперь  феей.
     Подарив  цветы, он  прошёл  в  комнату, где  оригинальные  блюда, фрукты  и  зажжённые  свечи  произвели  не  меньшее  впечатление.
 Сразу  стало  понятно: всё  это  Лера  приготовила  сама, потому  как   с  нетерпением  ждала  своего  гостя.
     Наконец, они  сели  за  стол.
 Море  комплиментов  от  Валерия  не  смутили  девушку.
 Наоборот, это лишь  придало  ей  сил, а  когда  тот  попробовал  отбивные  и  салаты, пришёл  в  восторг:
 - Валерия, ты  великолепно  готовишь! Это  так  вкусно! Так  ароматно!
    Так  красиво, наконец, что  любой  шеф - повар  позавидовал  бы! Не
   стану  скрывать, я  побывал  в  своей  жизни  в  самых  разных  ресторанах
   и  у  нас, и  за  границей. Многие  хотели  удивить  своим 
   гостеприимством  и  кухней. У  тех, кто  меня  приглашал  на  фуршеты  и
   званые  ужины  сервис  и  сами  блюда, не  спорю,  могли  поразить
   воображение  любого  гурмана.  Однако  здесь  я  почувствовал  главный
   ингредиент  твоих  рецептов.
 - Какой? – поинтересовалась  Лера.
 - Это  душа, - улыбаясь, ответил  Валерий.
 - Благодарю! Попробуй  теперь  пирог!  Он, правда, горячий  ещё.
 - Спасибо! Как  здорово! - обрадовался  тот, словно  ребёнок, и, положив  в 
    рот  кусочек, зажмурился  от  наслаждения. – Просто  нет  слов, Лера! Ты  -
    волшебница, не  иначе! Пирог  превосходный! Я  говорю  это  от  чистого
    сердца. Я  готовлю  иногда  себе  или, если  друзья  приходят, но  с  твоим
    талантом  мне  не  сравниться. Можно  ещё?
 - Конечно! Не  стесняйся! Будь, как  дома.
     Они  пили  шампанское, вспоминали  юность, смеялись, рассказывая
     какие – нибудь  анекдоты  или  забавные  случаи  из  жизни, даже  не
     заметив, как  быстро  пролетело  время.
 - Три  часа  утра, - с  улыбкой  объявила  Лера. – Вот  уже  и  воскресенье.
 - С  тобой  очень  приятно  не  просто  общаться, а  даже  находиться  рядом.
    Я  искренне  рад, что  мы  знакомы. Считаю, мне  крупно  повезло.
 - А  как  ты  думаешь,  в  офисе  кто – то  мог  заметить  наши
    дружеские  отношения?
 - Лерочка, мы – взрослые  люди   и  сами  решаем, с  кем  и  какие  заводить
    отношения. Это  не  должно  никого  волновать. В противном  случае,
    можно  и  работы  лишиться, а  повод  для  увольнения  или  сокращения
    всегда  найдётся. На  их  место  выстроится  очередь  из  ценных  кадров,
    которые  будут  не  чай  пить  в  рабочее  время  и  распускать  сплетни, а
    заниматься   делами. Поэтому  я  не  хочу, чтобы  ты  волновалась  из – за 
    такой  ерунды. Я  никому  не  позволю  оскорбить  девушку, которую… -
    Валерий  вдруг  замолчал.
     Лера  с  недоумением  посмотрела  на  него.
 «Нет, он  не  пьян. Чего  же  тогда  молчит?» - мелькнуло  у  неё  в  голове.
 - Лера,  ты – молодец! – он  встал  из – за  стола. - Но  мне  пора. Надо  такси
   вызвать: машина  осталась  вчера  в  гараже.
 - Хорошо, - она  тоже  встала. – Мне  приятно, что  ты  пришёл, и  мы
   провели  время  вместе. Теперь  ты  имеешь  представление  о  том,
   как  я  живу и  как  готовлю, - её  глаза  светились, а  улыбка  завораживала.
 - Ты  мне  очень  нравишься, Валерия  Юрьевна, - признался  гость. – Я был
   прав, ты  не  похожа  на  остальных. Ты, действительно, первая. И  я  не 
   могу  тебя  потерять. Да, не  удивляйся! Только  сейчас  мне  стало  ясно, 
  как  я  раньше  заблуждался, думая: «Люблю!»  А  ведь  они  могли  бы
  быть  счастливы,- вздохнул  он, опустив  голову.
 - Кто  «они»? -  ничего  не  понимая, полюбопытствовала  Лера.
 - Не  важно, но  как – нибудь  я  расскажу  тебе  одну  историю.  В  общем,
   ничего  особенного, если  бы  не  оказалось  потом  так  грустно. Но такова
   жизнь!
 - Я  помню, ты  сказал  мне  это  в  тот  день, когда  принял  на  работу.
 - Спасибо  за  всё, Лерочка! Я  позвоню  тебе  сегодня?
 - Да.
 - Знаешь, мне  хотелось  бы  помочь  тебе  помыть  посуду.
 - Спасибо, Валера, но  в  этом  нет  необходимости:  у  меня  есть
    посудомоечная  машина.
 -  Хорошо, - Валерий  поцеловал  ей  руку. – Не  прощаемся! - и  ушёл.

                Глава  VI

    В  пять  часов  Валерий  позвонил.
- Тебе  удалось  хотя  бы  немного  отдохнуть? – поинтересовался  он.
- Если  честно, я  и  не  устала.
- Лукавите, барышня! – усмехнулся  парень. – Сходим   в  кино? Начало  в
   половине  восьмого.
- Да! Я  давно  уже  там  не  была, - оживилась  Лера, приподнявшись  на
   диване.
- Я  заеду  за  тобой.
- Спасибо! А  как  ты?
- Я  думал  о  тебе. До  встречи, Лера!
- Увидимся,  - девушка  отложила  телефон  в  сторону.
   «Он  думает, я из  кожи  вон  лезу, только  бы  понравиться  ему. Это  заблуждение! Я  лишь  хочу  стать  лучше  для  себя, хотя, и  для  него  тоже.
Но  где  граница  между  этими  желаниями? Как  знать… совсем  не  удивлюсь, если  вдруг  пойму, он  задаёт  себе  тот  же  вопрос  порой», -
рассуждала  про  себя  Валерия.
      Вечером   они  сидели  в  кафе, рядом  с  кинотеатром. Время  позволяло  выпить  кофе  с  пирожными  или  молочный  коктейль.
- Ты  потрясающе  выглядишь, Лера! Ты  очень  красивая!
- Спасибо. Я  стараюсь  заботиться  о  себе.
- У  тебя  хороший  вкус: костюмы  и  платья  идеально  смотрятся. В 
  связи  с этим я  подумал, мы  могли  бы  пройтись  по  магазинам  вместе.
  Может, ты  посоветуешь  мне  что – то…
- Заманчивое  предложение, -  смутилась  Валерия, потупив  взор.
- Нет, ты  не  так  меня  поняла! Я приглашаю.  Давай  сходим  в  субботу?
- Хорошо, но…  я  чувствую  себя  неловко.
- Не  думай  об  этом. И поверь, мне  ничего  не  надо  взамен.
   Если  Лера  не  разделяла  его  мнение  по  этому  поводу, то  напрасно. Она
   не  могла  и  представить  себе, насколько  любима   своим  начальником  и 
   другом  в  одном  лице.
    После  сеанса, они  проезжали  мимо  парка.
- Остановимся  где – нибудь? – предложила  Валерия. – Мы  могли  бы
  прогуляться.
- Почему  бы  и  нет? – согласился  молодой  человек.
  Спустя  несколько  минут  он  открыл  дверцу  и  подал  руку.
- Наверное, тебе  покажется  странным  то, что  я  люблю  ночь? – задала  она
  вопрос, после  того, как  Валерий  поставил  автомобиль  на  сигнализацию.
- Нет, Лерочка.  В  твоём  предпочтении  сквозит  дух  романтизма.  Бери
  меня  под  руку.
- А  ты  забыл  рассказать  мне  какую – то  историю… ой, извини!
- Не  волнуйся! Я  обязательно  расскажу. Никакой  тайны  нет. Просто
   улица -  не  место  для  откровенных  разговоров. Недалеко  отсюда  есть
  кафе.
- Недалеко  отсюда  я  живу, - улыбнулась  очаровательная  спутница. – Там
   будет  удобнее. Да  и  в  холодильнике  столько  всего… сдаётся,  я
   много  не  съем  одна.
- Так  ещё  никто  и  никогда  не  звал  меня  к  себе, - засмеялся  он. – Но 
   это  заманчиво  и  потому  я  согласен!
        Приехав  домой  к  Лере, они  вместе  накрыли  стол.
- Полночь – самое  время  для  подобных  историй, - наливая  в  высокий
  стеклянный  бокал  минеральную  воду, с  иронией  заметил  пепельно –
  русый  блондин.
- Не  говори, если  не  хочешь. Вечер  прекрасный, а  я  его  только
   испортила.  Прости.
- Лерочка, тебе  не  за  что  извиняться! – и, сделав  глоток, Валера  пафосно
   произнёс: - Ну, слушай! У  меня  есть  друг, Толик. Мы  учились  вместе  в 
   институте в  одной  группе. Он  «шёл»  на  красный  диплом. Не  пил, не
   курил  и  очень  любил  девушку  по  имени  Лена  из параллельной  группы
   на нашем  потоке. Но  так  сложилось, у  нас  с ней  оказался  один  и
   тот  же  дипломный  руководитель, хотя  мы  писали   на  разные  темы.
   Виделись, разумеется, раз  в  две  недели  на  семинаре.  Мне  тогда
   исполнился  двадцать  один  год, как  и  ей. Потом  выяснилось, я  старше
   на  полтора  месяца! И, заметив, как  она  относится  ко  мне, я  подумал,
   может  быть, у  нас  что – то  получится  в  дальнейшем, хотя  знал: Толик
   без  ума  от  Лены, однако, она  сама  сделала  выбор  в  мою   пользу.
   Представь  себе, он  до  сих  пор  считает, будто  я  увёл  у  него  Лену.
   Только  никого  нельзя  увести, если  человек  сам  того  не  захочет. После
   выпускного  мы  подали  заявление  в  ЗАГС. Родители  не  возражали.
   Фирма  раньше  принадлежала  моему  отцу. Он  тут  же  нас  трудоустроил
 и  купил  путёвку  в  Чехию  в  качестве  подарка, чтобы  мы  провели  там «медовый  месяц». Через  пару  лет  стало  ясно, детей  у  нас  точно  не  будет, но  я  и  не  хотел:  «Какие  дети  в  двадцать  четыре  года?»  А  Лена  страдала. Да  и  Толик  тоже, но  каждый  из  них  по – своему, конечно. Он с  трудом  устроился  на  работу, начал  выпивать. До  сих  пор  не  женился. А  у  нас  всё  было, как  всегда: дом – работа – дом. С  каждым  годом  мы  только  отдалялись  друг  от  друга. Я  считал, люблю  Лену, но  позже  понял, лишь  как  сестру  или  подругу. Совесть  стала  мучить. Ведь  откажись  я  от  неё  тогда, она  бы  вышла  замуж  за  Толика  и  жила   счастливо. И, кто  знает, может, у  них  родились  бы  дети… а  потом  Лена  внезапно  заболела. Почти  три  года  назад  она  скончалась. И  с  тех  пор  я  не  заводил  романов  ни  с  одной  девушкой. Все  подумали, я  сильно  любил  её и  потому  теперь  один, а  на  самом  деле, я  чувствовал  себя  виноватым  за  то, что  всё  так  сложилось.
- Я  не  согласна, - возразила  Лера. – Ты  ни  в  чём  не  виноват. Она  хотела
  быть  с  тобой. И, если  бы  ты  её  тогда  не  воспринял  всерьёз, Лена
 нашла  бы  кого  угодно, но  не  вернулась  к  твоему  приятелю. Она,
 вероятно, разочаровалась  в  нем  по   какой – то  причине, известной  только
 ей  одной. И  этого  ты  уже  не  узнаешь  никогда. Судя  по  всему, она
 легко  могла  разочароваться  в  любом  человеке, не  получив, чего  хотела.
 Толика Лена  считала  занудой, который  проводит  время, сидя  в читальном
  зале  какой – нибудь  библиотеки, а  ты  не  подарил  ей  счастье  стать
  матерью. Именно  так  она  и  думала, потому  что  себя  обвинять  гораздо
  труднее, чем  других. Мой  совет: забудь! Не  вини  себя! «Это  жизнь». 
  Помнишь? – Валерия  даже  обняла  его.
- Помню, - ответил   он  и  улыбнулся.
- А  где  сейчас  твои   родители?
- Они  приобрели  себе  домик  на  Чёрном  море. Таким  образом,
  фирма  и  квартира  стали  моими. Как  видишь, наши  дела  идут
  успешно, слава  Богу! А  машину  я  купил  год  назад.
- Наверное, у  тебя  шикарная  квартира…
- Нормальная. На  днях  можем  заехать  ко  мне  и  ты  сама  её  увидишь.
   Знаешь,  я  нарушил  одно  «золотое»  правило! Извини, не  хотел.
- Не  заметила, а  в  чём  суть  правила?
- Каждый  должен  его  знать: нельзя  вспоминать  «бывших».
- Я  сама  попросила  тебя  рассказать.  И  раз   уж  речь  зашла
  об  этом, добавлю: ревновать  к  прошлому  глупо!
- Далеко  не  все  так  считают, Лерочка.  Но  ты – не  «все».
  Поужинав, Валерий  поехал   домой.
  Пять  рабочих  дней  пролетели  незаметно, и  настала  суббота.
В  предвкушении  отличного  дня  Валерия  решала, что  наденет  сегодня.
Её  выбор  пал  на  чёрный  костюм: брюки  были  заужены  к  низу, а 
тёмно - красная  отделка  на  лацканах  и  манжетах  приталенного  жакета  делали  его  очень  стильным. Лаковые  туфли  на  шпильке, клатч  и  золотые  украшения  завершили  образ  роскошной  блондинки, обладательницы  ухоженных,  длинных  волос.
 Валерий  восхищался  своей  девушкой.  Он  любовался  каждым  её  жестом,
походкой, тем, как  она  смотрит  на  него. А  нежный  голос  Леры  звучал
будто  песня.
   Она  поймала  на  себе  его  пристальный  взгляд  во  время  шоппинга,
обернувшись  случайно: Валеру, очевидно, не  слишком  интересовала  та  вещь, которую  выбрала  Лера, но  вот  она  сама  - разумеется, да.
   Он  с  радостью  сделал  эти  подарки  любимой, которая  расценивала  его как  друга  пока.
    С  большим  количеством  пакетов  они  зашли  в  кафе, которое  находилось  на  третьем  этаже  огромного  торгово – развлекательного  центра.
- Очень  хочу  ещё  раз  поблагодарить  тебя  за  всё, Валера!
- Не  за  что! Приятно  видеть  тебя  в  таком  чудесном  настроении!
  Признаюсь, я  успел  проголодаться, а  ты?
- Немного. В  таком  случае, мы  могли  бы  заказать, например…
  блинчики  с  клубничным  джемом  и  сметаной,- предложила  Лера,
   изучая  меню.
- И  говяжьи  стейки, - добавил  тот.
    Проведя  вместе  столько  часов, не  хотелось  расставаться  даже  до  завтра. Но  определенная  дистанция  в  отношениях  всё – таки  оставалась.
    Валерий  помог  донести  ей  покупки  до  дома, отказавшись  от  предложения, сделанного  Лерой,  зайти  на  чай.
    Чуть позже, сидя  в  машине, он  увидел, как  в  окне  появился  свет,
а  потом  она  задёрнула  шторы.
    «Эта  замечательная  девушка  напоминает   чем – то  куклу  или  фарфоровую  статуэтку: такая  же  хрупкая  и  красивая. Ах, Лера, Лера!
Если  бы  ты  знала, что  стала  для  меня  дороже  всех  на  свете!» - думал  молодой  человек  в  этот  момент, но, глубоко  вздохнув, поехал  к  себе.

                Глава   VII


      Впервые  за  три  года  Валерий  почувствовал  себя  не  одиноким  человеком. Пустоту  в  душе  заполнила  Лера.
      Он  решил, медлить  больше  не  стоит. Нужно  поговорить  с  ней.
      А  поводом  для  разговора  стало  приглашение  посмотреть  его  квартиру, ведь  Валерия  сама  этого  хотела.
      Домработница  утром  в  воскресенье  сделала  уборку, а  знакомый     шеф – повар  из  ресторана  приготовил  изысканный  ужин, который  доставили  на  дом.
      Валерию  оставалось  только  позвонить  подруге  и  выбрать  себе  костюм.
      Но  после  того, как  Лера  с  радостью  согласилась  зайти  в  гости, молодой  человек  понял, чего – то  не  хватает. Недостающее  звено
«отыскалось»  в  ювелирном  салоне.
      «Теперь точно  всё!»- сказал  он  себе и отправился к ней.
      Через  час  они  подъехали  к  элитной  новостройке  за  высоким  забором.
  Валерия  поняла, как, должно  быть,  выглядит   квартира  её  начальника
  и  только  войдя, увидела  роскошь  четырёх  просторных  комнат  в  стиле  барокко.
  Характерная  витиеватость  прослеживалась  везде: в  плавных  линиях мягких  диванов, украшениях  спинок  кровати  и  стульев.
   Главным  атрибутом   стало  оформление   стен  при  помощи  живописи.
Мебель  же, сделанная  из  такой  податливой  породы  дерева, как  орех,  была  мягкой, обитой  дорогой  тканью, с  узорами   из  золотых  нитей.
   В  спальне   не  оказалось  ни  гардероба, ни  комода: только   кровать  с   балдахином  и  атласным  постельным  бельём, большим   трюмо  и  мягкими пуфиками.  На  полу  лежал  ковёр.
   Одежду  Валерий  хранил  в   специальной  гардеробной   комнате.
   Светильники  повсюду  создавали  рассеянный  и  приглушенный  свет.  А  зеркало  в  гостиной, в тяжёлой, красивой, старинной  оправе,  располагалось  над  стилизованным  электрическим  камином.
   Даже  в  ванной  комнате  и  на  кухне  всё  соответствовало   «дворцовому»  стилю.
«Настоящий  дом  мечты!» - с  восхищением  подумала  Лера.
- Я  под  впечатлением! Здесь  так  красиво! – воскликнула  она. -
  Ты  живёшь, как  в  музее! Или, нет… скорее, как  в  сказке.
- Чтобы  эта  «сказка»  стала  былью,  Лерочка, я  сам  трудился  над 
  проектом  интерьера, заказывал  мебель, нанимал  квалифицированных
  рабочих…  это  всего  лишь  «декорации»  к  важной  встрече.  Кстати, в
  столовой  нас  ждёт  ужин. Прошу! - и  они  прошли  в  другую  комнату.
- Итак, что  тут? – поинтересовалась  Валерия.
- Простые  и  очень  вкусные  блюда, - пошутил  хозяин  дома, – салат  из
  курицы  с  курагой,  фаршированные  кальмары, рулетики  из сёмги,
  ароматный   сливочный  Жульен  с  грибами,  яблочно  -  медовый  пирог,
   фруктовое  ассорти  и, конечно, шампанское!
- Здорово!
- Но  готовил  не  я, а  шеф – повар  одного  ресторана  для  нас  с  тобой.
  Предлагаю  выпить  за   встречу! - аккуратно  открыв  шампанское, Валерий
  наполнил  высокие  хрустальные   фужеры. – Позволь  мне  поухаживать  за
  тобой, - сделав  глоток, он  положил  ей  на  тарелку  салат.
- Спасибо, - Лера  чувствовала  себя, как  королева. – Отменный  вкус! –
   похвалила  она, попробовав  немного.
- Рад, что  тебе  понравилось!
- Ты  можешь  не  беспокоиться  по  этому  поводу. Я  выросла  в  обычной
   семье, где  всегда  готовила  мама.  Потом  мы  стали  ходить  в 
   кафе, чтобы  отметить  какой – нибудь   праздник. Побывав  у  меня, ты   
   наверное, обратил  внимание  на  мою  квартиру: там  всё, как  у  всех:
   ремонт, сделанный  этим  летом, мебель, которой  два  года…
- Лера,  у  вас  уютно! – перебил  её  Валерий.- Счастье  не  в  богемском  хрустале  и  не  в  серебряных  столовых  приборах! Я  пригласил  тебя  не ради  желания  похвалиться  интерьером. Если  честно, он  просто  скрашивает  мою  жизнь: я – одинокий  человек. Но  всё изменилось  после  нашей  встречи. Ты  стала  мне  дорога. Ты  выслушала  меня  и, сама  того  не  ведая, помогла  избавиться  от  комплекса  вины  раз  и  навсегда. Сегодня  я  заглянул  в  ювелирный  магазин, -  он  убрал  белую  салфетку  и  показал  тёмно - синий  футляр  в   форме  сердца. – Это  подарок  для  самой  лучшей  девушки   на  свете! Прими, пожалуйста.
  Лера  осторожно  открыла  крышку  и  увидела  золотое  колье.
Потеряв  дар  речи, она  любовалась  такой  красотой!
- Я  бесконечно  благодарна... - вымолвила, наконец, Лерочка.
  Валерий  встал  из – за  стола  и  подошёл  к  ней.
- Если  не  возражаешь, я  хотел  бы  помочь  надеть  его.
- Да, конечно, - повеселев  немного, согласилась  девушка.
  Он  застегнул  колье  и  предложил  подойти  к  зеркалу.  Лера  убрала
  волосы  назад; золото  блестело  и  переливалось  у  неё  на  шее.
- Огромное  спасибо! О  таком  подарке  мечтает  каждая  женщина.
- Но  ты - особенная. И  знаешь, Лера, я  люблю  тебя!
   Она  обернулась, и  их  взгляды  встретились.
Его  признание, с  одной  стороны,  казалось  вполне  логичным, а  с  другой -   весьма  неожиданным.

                Глава  VIII

     Валерий  смотрел  на  свою  избранницу  и  не  понимал, почему  та  молчит. Что  он  сделал  не  так?
     В  конце – концов,  Лера  улыбнулась  и  даже  поцеловала  его  в  щёку, шепнув  потом:
 - Я тоже…
    Он  поднял  её  на  руки  и   закружил  по  комнате.
- Я  так  рад, дорогая!
- Давай присядем  и  выпьем  шампанского! – предложила  Валерия. – Хотя,
  у  меня  и  без  него  кружится  голова! И  почему  не  слышно  музыки? Мне
  нравится  композиция  «Lаdy  in  Red»*, но  вряд  ли  она  у  тебя
  есть…
- В  «сказках»  есть  абсолютно   всё, не  так  ли?  - спросил  Валера.
   И  вот  уже  они  танцевали  в  гостиной.
   В  эти  минуты  им  казалось, не  существует  больше  никого  и  ничего.
   Валерия  закрыла  глаза  и  почувствовала, как  бьётся  его  сердце.
- Я  хочу, чтобы  мы  всегда  были  вместе, - услышала  она  вдруг.
- Мне  бы  тоже  этого  очень  хотелось, - последовал  незамедлительно
   ответ, и  они  крепко  обнялись.
  С  того  самого  вечера  прошло  два  месяца.
    Валерий  познакомился  с  Верой  Ивановной, а  его  родители  пообщались
  с  Лерочкой  по  Скайпу  и  остались  довольны.
- Скоро  Новый  год. Я  надеюсь, мы  встретим  его  вдвоём, - выразил  своё
   пожелание  молодой  человек.
- Конечно! Тем  более, мою  маму  пригласила  к  себе  подруга.
- Однако, если  произойдут  какие – то  изменения, в  нашей  компании  она
  не будет  чувствовать  себя  лишней. Встречать  Новый  год  нужно  с
  близкими, иначе  станет  грустно.  Это  я  точно  знаю. Вокруг  веселье, звон
  бокалов, музыка  до  рассвета…  но  теперь, дорогая,  только  ты  сможешь
  создать  атмосферу  праздника.
      И  Лера  не  подвела! Устроила  настоящее  застолье, приготовив
   традиционные  блюда: фаршированного  гуся, кролика, тушенного  в
   сметане,  салат  «Оливье»,  селёдку  «под  шубой»,  а  также  рулетики  из
   ветчины  с  сыром  и  торт  "Воздушный  замок".
       Большую  ёлку  вместе  украшали  фигурками, разноцветными шариками
   и  гирляндами.
       А  в  новогоднюю  ночь  преподнесли  друг  другу  чудесные  подарки:
   Валерий   презентовал  невесте  серьги  с  бриллиантами, а  она  ему –
    золотые  запонки.
      Стоя  у  окна  и  глядя  на  фейерверк,  он  обнял  Лерочку,  надевшую  в
   этот  вечер  пышное  платье   бежевого  цвета с  широким  поясом, и  тихо
   сказал:
- Таким  счастливым  я  никогда  ещё  не  был. Благодаря  тебе, любимая, мой
   дом  наполнился  радостью. Я  хотел  бы  сберечь  этот  уют  и  покой.
     Улыбнувшись,  она  лишь  добавила:
- И  пусть  наше  одиночество  останется  в  ушедшем  году.

____________
* Chris  de  Burgh – «Lady in Red»;
Крис  де  Бург – «Леди  в  красном» (пер.  с  англ.)


                Глава  IX

      Третьего  января  Валерий  предложил  поехать  на  дачу.
- Куда?! – переспросила  Лера. –  На  дачу?! Да  за  окном  минус  пять!
   Зима!
       После  этих  слов  он  засмеялся.
- А  что  я  такого  сказала?
- Не  обижайся, солнышко, но  ты   хорошая  девочка,  ещё  не
  испорченная  атрибутами  моей  жизни, - поцеловав  её, ответил Валера.-
  У  меня  ведь  не  «избушка  на  опушке».
       Валерия  захихикала  и, закрыв  лицо  руками, уткнулась  носом  в  его  плечо.
- Солнышко, тебе  там  понравится.
- Извини, просто  стало  стыдно. Я  сказала  какую – то  ерунду, дорогой,
  представив  себе  обычный  дачный  домик  с  приусадебным  участком,
  где  можно  жить  только  в  тёплое  время  года. У  нас  была  такая  дача.
  Там  росли  яблони, груши, малина, жёлтая  слива  и  виноград.  Ещё  мои
  родители  сажали  овощи, а  я – цветы. Но  потом  мы  продали  всё.
  Слишком  хлопотно  и  воры  залезли  к  нам  как – то! Украли  ложки,
  вилки, чайник  и  бокалы.
- Я понял, но  у  меня  мы  будем  в  полной  безопасности. Представь, забор
  высотой  почти  пять  метров, везде  камеры  видеонаблюдения  и  охрана. К
  тому  же, я  люблю  собак, и  там  живут  две, специально  обученные,
  немецкие  овчарки.
- Надо  же! – пожала  плечами  Лера. – А  они  злые?
- Тебе  не  стоит  их  бояться. Это  очень  умные  собаки. Они  привыкли  к
  моим  гостям  и  не  кусают  всех  подряд! Только  в  тех  случаях, если  есть
  угроза  со  стороны. Итак, мы  едем?
- Да! – с  радостью  воскликнула  она.
- В  таком  случае, нужно  взять  с  собой  личные  вещи  и  купить  продукты.
  Особенно  мясо  для  шашлыка.  Ну, и  не  только…
  Я  надеюсь, неделя  на  свежем  воздухе  нам  не  повредит?
      Так  они  и  поступили. Тем  более, дача  находилась  в  пятидесяти
 километрах  от  города.
       И  когда  Валерия  приехала  туда,  поняла: в  удивительном
  двухэтажном  особняке  можно  жить  круглый  год, а  не  только  летом.
      Загородный  дом  в  стиле  арт – деко, общей  площадью  в  600
  квадратных  метров, безусловно, производил  неизгладимое  впечатление.
      Они  вошли  в  холл, и  девушка  обратила  внимание  на  мозаичный, керамический  пол  и  красивую  мебель. Всё  это, вместе  взятое, подчёркивало тонкость  и  изящество  интерьера.
       Валера  заметил, ей  по – настоящему  интересно   и  пригласил  пройти  в  гостиную.
- Как  видишь, комната  просторная, очень  тёплая, как  и  другие, светлая.
- И  свет  мягко  рассеивается  к  потолку! – с  улыбкой, добавила  Лера.
- Он  проникает  из  огромных  окон, - пояснил  молодой  человек.
- Необычная  ярко – жёлтая  люстра! – никак  не  унималась девушка. – И
  она здорово  вписывается  в  пастельную  гамму. У  меня  складывается
  впечатление, что  такая  люстра  наполняет  комнату  тёплым  светом!
- То  ли  ещё  будет, когда  ты  увидишь  спальни, солнышко! Их  отделка 
  выполнена  из натуральных  материалов  и  мебель  самая  современная.
  В  нашей  спальне  есть  круглая  кровать, например, необычные
  прикроватные  столики  и  светильники. А  интерьер  моего  кабинета
  выполнен  в  классической манере: мебель  светлая, из натурального
 дерева,  а  также  декоративные  аксессуары  из  стекла  и  керамики.
- Ты  находишь   время  на  работу?
- Конечно, Лерочка. Ведь  создание  подобной  красоты  затратно. И
  некоторые  деловые   встречи  полезно  провести  вне  офиса.
- Понимаю…
- Дорогая, здесь не  было  никаких  женщин  до  тебя.
- Как? А  твоя  жена…
- Дом  только  строился, когда  она  уже  болела. Ты  единственная  девушка,
  которая  имеет  право  сюда  приезжать.
      Валерий  поцеловал  её  и  отнёс  пакеты  на  кухню.
А Лера  сняла  пальто  и  поднялась  в  спальню.
Там  она  увидела  ту  самую  круглую  кровать  и, осторожно  присев  на  край, осмотрелась.
«Здесь  редко, кто  бывает», - почему – то  показалось  Лере, и  она  тоже
  отправилась  на  кухню.
- Маринад  для  шашлыка  не менее важен, чем хорошее  мясо! – заявил  он,
   когда  увидел  свою  невесту.
- А  по  -  подробнее?
- Состав  очень  прост: третья  часть  стакана  уксуса, один  стакан  воды, три
  луковицы, чайная  ложка  соли, лавровый  лист  и  обязательно  молотый
  перец  по  вкусу.  Свинину  я  нарезал  на  порционные  куски  и  начинаю
  укладывать  их  в  ёмкость, где  будет  мариноваться  наш  шашлык.
  Между слоями  мяса,  а  его обязательно  следует  сдобрить  молотым
  чёрным  перцем, я добавляю  лавровый  лист  и  укладываю  лук,
  порезанный  кольцами. Потом  нужно  залить  маринадом   и  в  таком
  состоянии  оставить  на  час, - Валерий  говорил  и  делал  именно  так. –
 Затем  стоит  перемешать  и  убрать  в  прохладное  место  на  семь  часов.
  Ну, а  перед  тем, как  разжигать  костер,  мясо  следует  посолить  и
  готовить  над  горящими  углями  15 минут.
- Да, я  не  сомневаюсь, дорогой, будет  вкусно!
- Сегодня  ты  попробуешь.
- Но  уже  стемнеет…
- Это  не  проблема, учитывая, что  весь  двор, включая  беседку, рядом  с 
  которой  находится  мангал, освещается  фонарями.
     Вечером   Лера  убедилась  в  правоте  его  слов.
- Я  как  будто  на  стадионе! Вечер  превратился  в  день. И  пахнет  так
   вкусно! Ты  не  обижаешься  на  меня?
- Нет, конечно! Ты  не  замёрзла, солнышко?
- Ни  чуть! Должна  признаться, ты  постоянно  меня  приятно  удивляешь.
   Я  до  сих  пор  не  могу  поверить, что  попала  в  рай  под  названием
  «Твоя   любовь»…
- Лерочка! Радость  моя! Если  человек  влюблён, он  обязательно  сделает
   счастливой  свою  вторую  половинку!
- Знаешь, Валера, ты – молодец! Ты  всё  смог  осуществить  в  жизни  и 
  преумножить   то, что  досталось  от  отца. Я  очень  горжусь  тобой  и
  люблю!
- Я  тоже  тебя  люблю! Но  самого  главного  я  ещё  не  сделал.
- Чего  же?
- Потом  расскажу, а  то  будет  не  интересно. Вот  и  всё, солнышко!
  Пора  нам  поужинать!
     Шашлык  получился  отличный, и  Валерия  наслаждалась  каждым
  кусочком.
- Изумительно! – произнесла  она. – Спасибо!
- На  здоровье, дорогая! Мне  и  самому  понравилось. Но  твой  восторг –
  лучшая  оценка.
- Скажи, а  где  же  две  овчарки?
- Я  попросил  охрану  пока  их  не  выпускать  на  территорию. Не  хотел
  тебя  волновать. Завтра  ты  обязательно  увидишь  этих  красавцев.
    На  следующий  день, когда  Валерий  гулял  с  Лерой  во  дворе, появились
  очаровательные  собаки, сразу  же  подбежавшие  к  хозяину.
- Настоящие  друзья! Надёжные  и  преданные! - обрадовался  тот. – У  них
  сильно  развито  зрение, обоняние  и  память. Они  привыкают  к  своему 
  дому  и  ко  всем  его  обитателям. Если  хочешь, можешь  погладить. Они 
  так  на  тебя  смотрят!
- Да, я заметила  этот  проницательный  взгляд  умных  карих  глаз. Правда,
  можно?!
- Не  волнуйся: они   уравновешенные  и,  между  прочим, терпимы  по
  отношению  к  людям  и  другим  животным.
- А  как  их  зовут? – спросила  Лера, когда  они  пошли  дальше.
- Адриан  и  Нортон.  Ты  им  понравилась.
- Они  мне  тоже. Красивые, умные  и  сильные.
- А  ещё  выносливые! Впрочем, что  мы  всё  о  них?  Тебе  здесь  хорошо?
- Даже  слишком! Боюсь  «проснуться»  и  не  увидеть  тебя  рядом…
- Не  надо  бояться, солнышко, потому  что  это  не  сон. И  я  всегда  буду  с
  тобой.
     Выходные  закончились, и  пришлось  возвращаться  в  город.
- Немного  грустно, что  мы  уехали, - поделилась  Лера  своими
  переживаниями  по  дороге  домой.
- Мы  обязательно  вернёмся! И  не  раз!
- Ловлю  на  слове, любимый!  А  ведь  я  возражала  несколько  дней
  назад. Самой  смешно!
- Зато  ты  снова  улыбаешься. Я  рад!
- Просто это  любовь, дорогой! Включи  музыку! И  полный  вперёд!

                Глава   Х

      В  День  рождения  Лера  проснулась  и  не  увидела  Валерия  рядом.
На  трюмо  стояла  ваза  с  букетом  белых  роз.
     «Как  приятно!» - с  нежностью  подумала  она.
     Но  тут  же  девушку  посетила  мысль, что  сегодня  ещё  и  рабочий  день.
Набирая  номер  мобильного  Валеры,  она  нервничала.
- Алло! Дорогой! Почему  ты  не  разбудил  меня?
- Доброе  утро, солнышко! Я  решил,  у  тебя  выходной. С Днём
  рождения, любимая! А разве  ты  не нашла  открытку?
- Нашла… - солгала  Лера. – Спасибо  большое! Розы  чудесные,
   любимый!
- Лерочка, я  приеду  через  пару  часов, и  мы  отметим  День
  рождения  в  ресторане.  Люблю! Целую!
- Я  тоже  тебя  люблю! Уже  скучаю. Пока!
   И  тут  Лера  заметила  красивую  поздравительную  открытку,
в  которой  молодой  человек  желал  крепкого  здоровья  и  отличного
настроения.
    Валерий, впрочем, как  и  всегда, смог  порадовать, приехав  домой  с  огромным  пакетом.
- Любимая! С Днём  рождения  тебя  ещё  раз! – поцеловав  и  обняв,
  произнёс  тот. – Закрой   глаза, солнышко!
- Нет, лучше  я  отвернусь  и  не  буду  подглядывать.
   Через  несколько  минут  Валера  накинул  ей  на  плечи  норковую  шубу.
Стоя  напротив  зеркала, девушка  увидела  себя  во   всей  красе: самый  изысканный  и желанный  меховой   наряд  выглядел  шикарно и благородно.
- Огромное  спасибо, дорогой!
- Тебе  очень  идёт, Лерочка, красавица  моя! Пора  ехать  в  ресторан. Я
  заказал  столик  и  пригласил  твою  маму.
- Но  ведь  она  на  работе!
- Не  волнуйся. Вера  Ивановна  придёт  к  четырём  часам. А  мы  купим  для
  неё  цветы.
- Ты такой  внимательный! – Валерия  прижалась  к  нему, улыбаясь.
   Уже  в  ресторане, рядом  с  ним  и  мамой, она  чувствовала  себя самой  счастливой  на  свете.  А ведь  ещё  год  назад  Лера  и  представить  не  могла  ничего  подобного.
- Мои  дорогие! – решила  произнести  тост  Вера. – Я  хочу, чтобы  Вы
  всегда  оставались  такими  же  жизнерадостными  и   влюблёнными! А
  тебе, родная  моя, мы от  всей  души  желаем  долголетия  и  успехов  в
  работе!
- Спасибо, мам! Ты - самая  лучшая!
   И  они  выпили  шампанское.
- А  сейчас – «гвоздь  программы»! – загадочно  объявил  молодой человек.
   И  официант  принёс  большой   торт  с  надписью: «С  Днём  рождения,
   Лерочка!»,  украшенный   красными  розочками  из  сливочного
   крема, бабочками  и  тридцатью  одной   свечой. 
   Лера  сразу  задула  их.
- Вы  сделали  праздник  незабываемым, поделившись  со  мной  теплом
  своей  души. Это  здорово, потому  как  нет  ничего  дороже
  Вашей  любви. Большое  спасибо!
- Что  ж… - продолжил  Валера. – Вера  Ивановна, приходите  к  нам  в
   субботу!
- Конечно, я  загляну. Если  не  возражаете, я  могла  бы  испечь  к чаю
  пирог.
- Разве  мы  можем  быть  против, Вера  Ивановна?! Тем  более, повод
  для  визита  располагает  к  застолью.
- Какой  же, любимый? –  удивилась  Лера.
   Он  взглянул  сначала  на  невесту, потом  на  её  маму, и, усмехнувшись,
   ответил:
- А  вот  в  субботу  и  узнаешь, солнышко. Предлагаю  попробовать  торт!

                Глава  ХI


     Уже  дома, за  чаем, Валерия  поделилась   своими  переживаниями.
- Очень  хорошо, что  ты  пригласил  маму. Ей  одиноко  без  меня.
- И  это  понятно. Вы  ведь  всегда  жили  вместе.
- Да, - вздохнула  она. – Только  теперь  времени  для  того, чтобы  ходить 
  в  гости  стало  не  хватать.
- Солнышко, а давай  подарим  ей  котёнка  или  щенка? Моя  бабушка, в
  своё  время, например,  завела  двух  кошек.
- Дорогой, мама  всегда  говорила,  животным  нужно  уделять  время, а
  она  устаёт  после  работы. Идея  хорошая, но  не  для  неё.
- Тогда… слушай! А  почему  бы  нам  её  с  кем – нибудь  не  познакомить?!
- Я  думала  об  этом. И  как – то  даже  сказала. Напрасный  труд!
- Лерочка, сколько  не  говори  «халва», во  рту  слаще  не  станет! Одними
  разговорами  делу  не  поможешь.
- А  у  тебя  есть  какой –то  знакомый?
- Знакомый… – усмехнулся  паренёк. – Да  не  просто  знакомый! Он – мой
  дядя. Видный  мужчина, солнышко. Разведён  и  не  беден.
- А  он  тут  каким  образом  нарисовался? – изумилась   блондинка.
- Дядя  любит  путешествовать. Тем  более, вышел  на  пенсию: появилось
   свободное  время.
- Хорошо, любимый! Убедил! Приглашай  его  к  нам.
  В  субботу  кто-то  неожиданно  позвонил  в  дверь.
- Неужели  это  моя  мама? Еще  только  полдень!
- Я открою, солнышко,  - Валерий  заранее  знал,  его  дядюшка, прибудет 
  к  двенадцати.
- Мой  дорогой  племянник, сколько  лет, сколько  зим! -  пожимая  руку,
   воскликнул   тот  войдя. – Как  дела?
- Спасибо, хорошо! Пойдем  на  кухню. Я  познакомлю  тебя  с  самой 
  очаровательной  девушкой  на  свете!
- О… как  интересно!
- Я  о  ней  тебе  рассказывал.
- Помню – помню. Ну, пойдём!
   Лера  резала  овощи  для  салата,  но  увидев  гостя, сразу  же  вытерла
  руки.
- Валерия, это  мой  дядя, Олег  Николаевич.
- Добрый  день! Очень  приятно!
- Взаимно! – дядюшка  оказался  так  галантен, когда  поцеловал  ей  руку.
- А  Лера -  моя  невеста, - заявил  молодой  человек.
- Я  искренне  рад  за  вас! Примите  мои  поздравления! Где  невеста, там  и
  свадьба… Я  вижу, у вас  работа  кипит. Наверное, я  не  вовремя?
- Нет, что  ты! Проходи, присаживайся!
- Чай, кофе, коньяк? – поинтересовалась  Лера.
- Кофе, пожалуйста, без  сахара  и  без  молока.
   Она  варила  кофе  и  украдкой  рассматривала  гостя: высокий
  брюнет  в  тёмно – сером  костюме  носил  шейный  платок  и  золотое
  кольцо  на  правом  мизинце.
« Не  удивлюсь, если  узнаю, он  увлекается  конным  спортом  и  курит  сигары. А, может  быть, я  преувеличиваю?.. В  конечном  счёте, не  так  уж  и  важно! Он  симпатичный  и  общительный  весельчак. С  ним  точно  маме не  станет  скучно!» - подумала  девушка,  положив  печенье  из  пачки  на  блюдце. 
- А  вот  и  кофе! – подойдя  с  подносом, произнесла  Лера.
  Теперь  они  сидели  втроём  за  небольшим  столиком.
- Отлично! Большое  спасибо! А  что  Вы  готовите?
- Салаты, утку  с  яблоками, а  на  десерт  мама  испечёт  пирог.
- Ваша  мама? – переспросил  Олег. – Она  тоже  приглашена?
- Да, дядя. Вера  Ивановна  обещала  порадовать  нас  своей  замечательной
  выпечкой.
- Почему   ты  меня  не  предупредил?  Как – то  нехорошо, - он  выпил  кофе
  и  добавил, – но  еще  не  поздно  всё  исправить. Не  прощаюсь! – и
  поспешил  уйти.
- Ты  в  самом  деле  ему  ничего  не  сказал? – переспросила  Лера.
- Разумеется, нет, солнышко. Да  и  как  бы  это  выглядело? Приходи, я  тебя
   познакомлю?! Он  бы  отказался.
- А  кем  Олег  Николаевич  работал?
- Он  был  главным  архитектором.
- Теперь  понятно. Твой  дядя  произвёл  на  меня  хорошее  впечатление.
- Разумеется, ведь  он  - настоящий  джентельмен! С  моей  точки  зрения, у 
  него  с  твоей  мамой  есть  что – то  общее. Ну, посуди  сама, как  здорово
  получится, если  они  друг  другу  понравятся!
- Я  не  сомневаюсь. А  куда  он  отправился?
- Скорее  всего, в  ближайший  супермаркет.
   И  Валерий  оказался  прав.
   Олег  Николаевич  купил  два    великолепных  букета, один  из  которых
   вручил  Лере.  К  тому  же, он  принес  целый  пакет  продуктов. И, чтобы
   никто  не  успел  даже  спросить «Зачем?», с  порога  предупредил:
- Ваше  меню  не  отменяется! Однако  будут  дополнения! Во  сколько
  придет  Ваша  мама, Лера?
-  Часа  через  два – три… - растерялась  та.
- Тогда  у  нас  ещё  много  времени! Надеюсь, вы  не  возражаете  против
   моей  помощи?
- Дядя, а  что  ты  придумал?
- Я  придумываю  уже  давно, дорогой  мой  племянник.  Сейчас  объясню.
  У  вас  праздничный  обед. Вы  пригласили  гостей. Кстати, а  по  какому
  случаю  мы  собираемся  отмечать?
- Вообще – то, я  не  могу  сказать, - пожал  плечами  Валерий.
- Лерочка, может, Вы  поделитесь  секретом?
- Извините, я  просто  не  в  курсе. Я  понимаю, мой  ответ  прозвучал  глупо.
   Я  подумала, посидим  в  кругу  семьи…
- Ладно. Не  столь  важно! – махнул  рукой  Олег. – Главное, чтобы  не  за
  пустым  столом. Уж  поверьте  моему  опыту!
- Да  мы  и  не  сомневаемся, дядя! О чём  речь?! Так  даже  лучше!
- Вот  и  хорошо.  Значит, добавим  в  программу  гуляш  и  домашние
  ореховые   трубочки.
- А  Вы  знаете  рецепт? -  с  улыбкой  и  оживлением  в  голосе
  поинтересовалась  Лера.
- Разумеется! Ко  мне  тоже  приходят  гости. И  я  очень  люблю  готовить.
- Слушайте, одна  голова  -  хорошо, а  две -  лучше! Давайте  совместными
  усилиями  всё  сделаем? – предложила  Валерия.- Наверняка, у  Вас  есть
  свои  кулинарные  секреты…
- Если  человек  готовит  уже  сорок  с  лишним  лет, как  я, у  него  они
  точно  найдутся, - сняв  пиджак  и  надевая  фартук, согласился  дядюшка.
  Олег  Николаевич  не  просто  хотел  похвалиться: он  оказался  истинным
  гурманом.
  Готовить  вместе  с  ним  оказалось  легко, потому  что
  он  не  пытался  поучать  или  упрекать, а  превращал  любой  совет  в
  шутку. Таким  образом, самые  простые  рецепты  воплощались  в 
  невероятно  вкусное  блюдо. Рабочая  атмосфера  дополнялась  по –
  настоящему  смешными, умело  рассказанными, анекдотами.
- Можно  попробовать? – спросила  потом  Лера, посмотрев  на  ореховые
  трубочки.
- Конечно!- Олег  Николаевич  подвинул  к  ней  ближе  тарелку, на  которой
  они  лежали, посыпанные  сахарной  пудрой.
- Такие  сладкие! Мне  очень  понравилось! Знаете, я  всегда  дегустирую
  прежде, чем  подать  к  столу.
- Всё  правильно! Кстати, Вы  не  против  острой  пищи?
- Нет. Наоборот, я  считаю, любое  остренькое  блюдо  имеет  свой  шарм.
- Лера  большая  поклонница  как  раз  не  сладостей, а  мясного! -
  добавил  Валерий, накрывая  на  стол.
- В  таком  случае, Вы  можете  издать  книгу  неповторимых  рецептов. Это
   стало  модно, - между  делом, посоветовал  Олег  Николаевич.
- Ну  вот, солнышко, у  нас  всё  готово! – потирая  руки, сообщил  молодой
  человек. – Осталось  подождать  Веру  Ивановну.
- Отлично, любимый! Я  должна  пойти  переодеться.
- Замечательная  девушка, - шепнул  дядя  своему  единственному
  племяннику, когда  та  ушла. – Тебе  крупно повезло! Она  красивая,
  умная, готовит  хорошо! Не  забудь  пригласить  меня  на  свадьбу.
- Обязательно. Я  думаю, летом  мы  поженимся.
- Согласен! Не  стоит  откладывать. А  то  можно  и  потерять  её. Женщины
  хотят  уюта  и  внимания. Такие, как  Валерия  не  будут  ждать  всю  жизнь
  ни  одного  мужчину. 
- Я  знаю, дядя. Всё  моё  внимание  приковано  лишь  к  ней. Ты  прав, она
  особенная  девушка. И  у  неё  замечательная  мама. Впрочем, ты  и  сам
  увидишь.
Вскоре  появилась  Вера  Ивановна. Как  только  она  сняла  пальто, все  обратили  внимание  на  элегантный  синий  костюм  и  нитку  жемчуга.   
Олег  Николаевич  подарил  ей  букет  и  поцеловал  руку. 
- Мама  выглядит  классно! – тихонько  сказала  Лера, наблюдая  за
  происходящим. – А  какой  изумительный  аромат  от  пирога!
- Да, и не  говори! А  дядюшке  Вера  Ивановна  понравилась. Ты  смотри!
  Глаз  с  неё  не  сводит. 
- Значит, не  зря  мы  всё  это  затеяли.
- А  о  чём  вы  там  шепчетесь? – мило  улыбаясь, задала  вопрос  Вера.
- Я  сказала, ты  роскошно  выглядишь, мама!
- Спасибо, дорогая!
- Я  полагаю, пора  к  столу! – напомнил  Валерий. – Нам  есть, что  отметить.

                Глава  ХII

- Какие  вы  молодцы! – похвалила  всех  Вера. – Как  приятно  зайти  в
    гости  и  понять, что  тебя  здесь  ждали!
- А разве  может  быть  иначе, мам? К  тому  же, сегодня  мы  готовили  с
  нашим  шеф – поваром! Олег  Николаевич  знает  столько  рецептов! У  него 
  много  идей  для  разных  блюд… я  в  восторге! – эмоции  и, в  самом
  деле, захлестнули  Леру.
- Ну  что Вы! – поскромничал  тот. – Мужчина  обязан  уметь  готовить. Хотя
  бы  самое  элементарное  из  возможного.
- Вы  правы! А  вот  у  меня  на  работе  есть  подруга. Всю  жизнь  простояла
  у  плиты! Её  муж  даже  понятия  не  имеет, как  сварить  манную  кашу! -
  с  возмущением  рассказала  Вера.
- Бывает… - развел  руками  Олег. – Моя  жена, например, умела  готовить,
  но  не  любила, а  я  не  хотел  есть  бутерброды. Вот  и  стал  изучать
  разные  поваренные  книги  на  досуге  и  теорию  осуществлять  на
  практике.
- Я  считаю, современный  мужчина  должен  уметь  всё  и  разбираться  не
  только  в  футболе, но  и  в  кулинарии, и  даже  в  моде! Это  нормально,
  особенно, если  дело  касается  выбора  подарка  любимой  девушке, -
  Валерий  поцеловал  Лерочку  в  щёку. 
- До  чего  же  они  славная  пара! – взглянув  на  своего  нового  знакомого,
  произнесла  Вера  с  улыбкой.
- Да, это  точно! Давайте  выпьем  за  их  счастье! – предложил  Олег.
- Нет, дядя! – перебил  его  племянник. – Сначала  я  должен  кое – что
  сказать. Итак! – он  даже  вышел  из – за  стола. – Ты  спросил  меня, по
  какому  поводу  у  нас  праздник.  Отвечаю: я  хочу  попросить  у  Вас, Вера
  Ивановна, руки  вашей  дочери  Валерии.
- Я  полагаю, моё  мнение  тебе  давно  известно. Будьте  счастливы!
- Спасибо! Лера,  ты  станешь  моей  женой? - молодой  человек 
   обратился  к  невесте, открыв  красную  коробочку, в  которой
   находилось  золотое  кольцо  с  бриллиантом.
- Я  согласна, любимый! Я  так  счастлива!
   После  этих  слов  он  одел  кольцо  ей  на  палец  и  снова  поцеловал.
- Теперь – то  я  точно  могу  предложить  тост! За  Вас! – обрадовался  дядя и
   поднял  бокал.
   Вечер  обещал  стать  ещё  интереснее, ведь  Вера  приглянулась   Олегу. 
Он  смотрел  на  неё  с  блеском  в  глазах, старался  поддержать  беседу, а  когда  та  собралась  домой, попросил  остаться, пообещав, что  проводит  потом.
- Это  так  любезно  с  Вашей  стороны, - согласилась  она. – А  Ваша  жена…
- Не  беспокойтесь! Я  развелся  уже  давно. Решил, старость  нужно
  встретить  в  одиночестве  и  спокойствии, но  Валера  познакомил  нас, и
  я  понял, как  ошибался!
- О  какой  старости  Вы  говорите? Вы  прекрасно  выглядите!- возразила
  ему  Вера.
- Спасибо! Но  Увы! мне давно  не  двадцать  лет.  А  порой, знаете  ли,
  хотелось  бы  повернуть  время  вспять, изменить  что - то  в  своей  жизни…
  Не  обращайте  внимания! Хотите  ещё  шампанского?
- Не  откажусь…
   Тем  временем  Валерий  и  Лера  сидели  недалеко  на  диване   и
   поглядывали  на  дядюшку  и  Веру.
- Да… хорошо, когда  есть  ещё  один  шанс  почувствовать   себя
  счастливым,- не  без  грусти  заметил  он. -  Это  я  по  себе  знаю, дорогая.
- Возможно, и  у  них  всё  впереди! Ты  пригласишь  дядю  на
   свадьбу?
- Конечно, солнышко! И  родителей  тоже.  Мы  устроим  настоящий
  праздник!
- Я  слышу,  кто – то  там  упомянул  о  празднике?! – пошутил  Олег.
- Да, дядя! Я  имел  в  виду  нашу  свадьбу.
- Не  хочу  вмешиваться  в  ваши  планы, но  можно  было  бы  назначить  её
  на  лето. Как  вам  кажется? – предложила  Вера.
- Согласна! Отличная  идея,  мам!  – девушка  посмотрела  на  Валеру.
- Дядя  не  даст  соврать, я  ещё  до  застолья  сказал  ему  об  этом.
-Значит, решено! Будем  постепенно  готовиться. Все  мои  подруги
  постоянно  ныли, что  времени  у  них  мало  или  платье  выбрать
  трудно! А  с  рестораном  так  и  вовсе  мрак! Но  я  считаю, если  нет  ни
  желания  пожениться, ни  денег, то, само  собой, трудно  придётся.  Я  их
  не  критикую, но  всё – таки, не  стоит  устраивать  из  торжества  трагедию!
- Лерочка, солнце  моё! Если  человек  не  знает, чего  хочет,  всегда  тяжело
  придётся. Мы  всё  устроим  без  особой  суеты, - пообещал  он.
- Хорошо,– обрадовалась  Вера, а  потом  добавила, вздохнув, - но  мне
  пора  домой.  Большое  спасибо  за  отличный  вечер!
- Я  провожу  Веру  Ивановну, - сообщил  Олег  племяннику.
- Кстати, дядя, переезжай  из  отеля  сюда. У  нас  тебе  будет  комфортно,
  не  так  ли, дорогая?
- Ну, конечно! Я  полностью  согласна.
- Спасибо, ребята! Однако, мне  бы  не  хотелось  вам  мешать, - возразил
   тот.
- Не  отказывайтесь, - попросила  его  Вера. – Зачем  Вам  лишние  расходы?
  Тем более, тут  Вам  так  рады.
- Сдаюсь! В  таком  случае, завтра  утром  я  приеду  часов  в  десять.
- Вот  и  отлично, дядя. Мы  будем  тебя  ждать!
- Спокойной  ночи!- пожелал  Олег, и  они  с  Верой  ушли.
    На  улице  уже  давно  стемнело. Снежинки  кружились  в  воздухе  и
  незаметно  падали.
- Нужно  вызвать  такси, - предложила  Вера  Ивановна.
- В  этом  нет  необходимости. Я  путешествую  на  машине. Пойдёмте!
- А  я  часто  вспоминаю  те  времена, когда  машин  в  городе  было  немного.
  Знаете, еще  лет  пятнадцать  назад. Мы  всегда  гуляли  по
  выходным. Сейчас  все  по – другому, и  это  резко  бросается  в  глаза.
  Особенно  в  центре. Да  и   спешить  тогда  никуда  не  приходилось.
  Кстати, как   Вам  вечер?
- Мне  всё  понравилось! В  компании  с нашей  молодёжью  некогда
  скучать. Они   замечательные, Вера  Ивановна.
- Зовите меня  просто   Вера, – садясь  в  его  автомобиль, предложила  она.
- Хорошо. Но  и  Вы  тоже обращайтесь  ко  мне  только  по  имени.
    В  дороге  нашлось  немало  тем  для  разговоров. Поделиться
  воспоминаниями  и  новыми   впечатлениями  оказалось  интересно. А
  предложение  сходить  в  театр  прозвучало  неожиданно  для  Веры.
- Я  с  удовольствием  принимаю  приглашение! Знаете, не  хотелось  ходить
  одной, когда  вокруг  все  парами.
- Понимаю.  Как  только  я  куплю  билеты, сразу  же  Вам  сообщу. Хотя…
   у  меня  нет  номера  телефона.
- Возьмите, - она  достала  из  сумочки  визитную  карточку  и  протянула
   Олегу.
- Постараюсь  не  разочаровать  Вас, Верочка.  Доброй  ночи!
- Спасибо! Спокойной  ночи!
   На  прощание  она  пожала  ему  руку  и  зашла  в  свой  подъезд.

                Глава  ХIII

    Наступила  весна.
Снег  стремительно  растаял. Установились  тёплые  дни, и  погода  располагала  к  прогулкам.
   Валерий  и  Лера  отправились  в  парк  после  рабочего  дня.
- Наконец –то, снова  можно  любоваться  недавно  распустившимися
  листочками  и  вдыхать  пьянящий  аромат  весны! Как   же  я  успеваю
  соскучиться  по  всему  этому  за  зиму, дорогой!
- А  я  так  надеялся, что  с  появлением  норковой  шубы  ты  её  полюбишь, –
  пошутил  он.
- Скорее, я  ещё  больше  полюбила  тебя, - возразила  Лера, - ведь  ты  хотел
  меня  порадовать. Это  очень  приятно!
- Ну, конечно, солнышко!
     Девушка  положила  голову  ему  и  на  плечо, и  на  время  они  замолчали, наблюдая  за  тем, как  вокруг  жизнь  идёт  своим  чередом: дети  резвились  на  игровой  площадке, пожилые  люди  играли  в  шашки, кто – то спешил  по  делам, кто – то  даже  задремал, сидя  на  лавочке, а  на  стадионе, находившемся  рядом,  проходил  урок  физкультуры. 
- Может, мне  действительно  издать  книгу  рецептов? – спросила  вдруг
  Валерия. – Идея  хорошая!
- Нет, - возразил  жених, - я  не  спорю, многие  их  читают  в  поисках  чего –
  то  новенького, но  большинство    людей  с  удовольствием
  коллекционирует  бесплатные  рецепты  из  газет  и  журналов. Лучше
  напиши  роман  с  незамысловатым  названием.
- Надо  подумать, Валера. Я  не  писала  раньше  ничего, кроме  сочинений  в
  школе. А  для  романа  нужна  не  только  история, но  и  едва  уловимая, но
  от  этого  не  менее  глубокая, идея.
- Уверен, у  тебя  получится. Может, поедем  домой?
- Да, пожалуй, пора! Купим  по  дороге  продукты. Кстати, твой  дядя, скорее
  всего, нас  уже  заждался  с  ужином.
- Ты  думаешь? А  по – моему, он  тоже  где – нибудь  отдыхает.
     Олег  и  Вера  вновь  почувствовали   себя  молодыми  и  влюблёнными.
 Этим  вечером  они  собирались  в  кино. Но  перед  сеансом  он  пригласил
  её  в  кафе.
 - У  нас  в  запасе  есть  почти  целый  час, поэтому  можно  перекусить 
     не  спеша.  Ты  уже  выбрала, Верочка?
- Я  предлагаю  заказать  пиццу  с  ветчиной, сыром  и  грибами. Мы  с Лерой
  даже  дома  готовили  раньше  такую. Она  нашла  рецепт  теста  в
  интернете. Получилось  вкусно.
- Я  не  сомневаюсь. Она – молодец! А  давай  закажем  ещё  рулетики  из
  баклажанов, слойки  с  яблоками  и  кофе? – внимательно  изучив  меню,
  предложил  Олег.
- Хорошо, - согласилась  Вера. – Как  там  дела  у  молодых? Лера  говорит, у
  них  всё  отлично!
- Так  и  есть. Они  не  ссорятся. Не  ревнуют  друг  друга. Не  предъявляют 
   каких –то  глупых  претензий. Редко  встречаются  подобные  отношения.
- Это  уж  точно! Знаешь, когда  дочь  рассказала  мне  про  твоего
  племянника, я  почему – то  сразу  подумала, Валерий  очень  хороший
  парень.
- Согласен! Они  прекрасная  пара, но  я  не  о  них  хотел  бы  поговорить, а
  о  нас, Вера.
   Однако  его  мысль  перебила  официантка, которая  подошла  принять
  заказ.
- Так  вот, - продолжил  Олег. – Мы  взрослые  люди, и  потому  я  не  хочу
  ходить  вокруг  да  около.  Выходи  за  меня  замуж.
   Вера  собиралась  ему  ответить, но  тут  принесли  рулетики  из
   баклажанов  и  пожелали  приятного  аппетита.

                Глава  ХIV

   С  того  дня  прошла  неделя.
  Вера  решила  поговорить  с  дочерью. Она  сочла  необходимым  рассказать 
  о  предложении  Олега  и  выслушать  её  мнение.
- На  его  месте  я  никогда  не  буду, но  понимаю, Олег  Николаевич  все
  правильно  сделал, - подвела  итог  Лера, - и  я  не возьму  в  толк, почему
  тебя  терзают  сомнения, а  стоит  ли  выходить  за  него  замуж?! Не  надо
  всё  усложнять. Поженитесь, ну, а  уж  если  не  подойдёте  друг  другу,
  подадите  на  развод. О  чём  речь, мам?
- Но  мне  бы  не  хотелось  портить  наши  отношения  этим, дорогая.
- Ты  и  так  их  испортишь, когда  откажешь  ему. Пойми, вы  не  останетесь
   друзьями. Это  абсурд!
- С  чего  ты  взяла, будто  я  собираюсь  сказать  ему  «Нет»? Я  обещала
  подумать…
- Мама, обычно, если  кто – то  хочет  выйти  замуж, он  соглашается  сразу.
  Не  теряй  его! Олег  Николаевич  не  показал  себя  с  негативной  стороны
  ещё  ни  разу. Да, мы  все  не  ангелы. И  я  никого  не  идеализирую. Просто
  тебе  пора  выбрать, чего  ты  хочешь: либо  быть  с  ним, либо  остаться  в
  гордом  одиночестве. Но  я  не  считаю  это  блестящей  идеей! Пусть
  каждый  живёт  своей  жизнью, а  не  только  радуется  удаче  других.
  По – моему, ты  заслужила  счастье. Тебе  так  не  кажется?
- Согласна, Лера. Ты  права. Но  нужно  ли  мне  снова  выходить  замуж,
  брать  на  себя  лишние  обязательства…
- Ах, вот  ты  о  чем! – наконец, поняла  девушка. – Тогда  вся  моя  речь
  напрасна. Я  не  могу  тебя  заставить.  Это  лишнее. Всё - таки, учти, он  тут
  же  уедет  к  себе, как  только  ты  разорвешь  отношения.
- Видишь, ты  затронула  очень  важную  тему. Я  не  хочу  никуда
  переезжать! У  меня  здесь  ты, квартира, работа. Мне  поздно  начинать
  жизнь  с  нуля!- объяснила  расстроенная  женщина.  – Ладно, извини. Я
  поняла  твою  точку  зрения. Мне  необходимо  решить  всё  окончательно.
- Вот  и  хорошо, мам! Я  поддержу  тебя  в  любом  случае.
     Оставшись  наедине  с  самой  собой, Вера  взвесила  «за»  и  «против»,
после  чего  решила  поговорить  с  Олегом, который  с  нетерпением  ждал  ответа. 
      Они  встретились  возле  её  дома, и  она  предложила  немного
   прогуляться  в  сквере.
- Я  обдумала  твоё  предложение  и  должна  кое – что  сказать. Я  бы  очень
  хотела  стать  твоей  женой, но  я  не  смогу  уехать  отсюда. Это    
  невозможно.
- Верочка,  а  разве  я  прошу  тебя  об  этом? – удивился  Олег.- Я  сам  хочу 
  сюда  вернуться. Продам  квартиру  там  и  куплю  тут.
- Правда? Но  на  это  нужно  время. Люди  годами  не  могут  продать
  жильё.
- Да, а  знаешь, почему? – спросил  он. – Хотят  выручить  большие  деньги
  за  неухоженное  старьё. 
- Понимаю, - со  вздохом  произнесла  Вера. – В  таком  случае, мы  выяснили
  этот  вопрос.
- Я рад! Обещаю, у  нас  всё  будет  хорошо!
     Домой  Олег  вернулся  в  приподнятом  настроении,  напевая  какую – то
  песенку.
- Дети  мои, жизнь  удалась! – увидев  Валерия  и  Леру  в  гостиной, сказал
  он. – Я  счастлив! – и  рухнул  на  диван.
- Поделись  с  нами  своей  радостью, дядя.  Нам  интересно  узнать, что
  нового  произошло  в  твоей  жизни.
- Дорогой  племянник, я  скоро  тоже  женюсь! Вера  Ивановна  согласилась
   выйти  за  меня!
- Как  здорово! – обрадовалась  Лера. – Поздравляем! Вы  уже  решили, когда
  состоится  свадьба?
- Пока  нет. Но… Может, мы  поженимся  в  один  и  тот  же  день? Это
  реально, если  одновременно  подадим  заявление  в  ЗАГС.
- Я  не  возражаю, - сразу  же  согласился  Валерий. – Лера?
- Я  тоже. Отличная  мысль! Думаю, мама  не  откажется. К  тому  же,  удобно
  и   очень  необычно! Чем  меньше  расходов, тем  лучше.
- Вот  и  я  исходил  из  тех  же  соображений, - пояснил  дядюшка. – Пойду  к
  себе. Надо  позвонить  твоей  маме  и  рассказать  об  этом.
    Как  только  Олег  Николаевич  хлопнул  дверью, Лера  бросилась  на  шею
  к  своему  жениху.
- У  нас  получилось! – воскликнула  она.
- Тише, - попросил  молодой  человек. – Не  стоит  забывать  о  том, что  всё
   в  секрете, солнышко.
- Да, конечно. Извини. Просто  я  так  рада! Поверишь, не  меньше  твоего
   дяди:  и  за  нас, и  за  них.
- Лера, я  не  устану  повторять, ты – потрясающая! Самая  добрая, самая
   красивая, самая  замечательная! Я  тебя  очень  люблю!
- Я  тебя  тоже  люблю, - она  нежно  поцеловала  его, и  они  обнялись.

                Глава  ХV

    День  свадьбы  выдался  солнечным. Но  даже, если  бы  пошёл  дождь,
  никто  бы  не  придал  особого  значения  случившемуся.  Ведь  они  с
   нетерпением  ждали   этого   события.
- Сегодня  всё  должно  пройти  безупречно! – поправляя  бабочку  перед
  зеркалом, сказал  Олег  своей  невесте.
- Будем  надеяться,- снисходительно  посмотрев  на  него, добавила  Вера.-
   Удивительно, но  я  выхожу  замуж  во  второй  раз  в  один  день  со  своей
   дочерью!
- Не  волнуйся, дорогая. Нужно  идти  только  вперед. Будущее  всегда
  интереснее  прошлого. Ты  в  курсе, с  каким  размахом  Валерий  и  Лера
  отметили  вчера  последний  день  своей  холостой  жизни?
- Нет…а  разве  мне  нужно  это  знать? Они - взрослые  люди. Почему  бы
  им и  не  повеселиться?!
- Вот – вот! Видела  бы  ты  их! Они  вернулись  из  ночного  клуба  в  четыре
  утра, разбили  вазу  в  гостиной, выпили  бутылку  шампанского  и  ушли  к
  себе.
     Вера  засмеялась.
- Однако!.. Я  и  не  подозревала!
   Олег  обернулся.
- Я, признаться, тоже. Но  посуда  бьётся  к  счастью…
- Довольно! – она  взяла  бумажные  платочки  из  сумочки. – А  то  весь
  макияж  сейчас  испортится. Кстати, Лера  пишет  в  свободное  время
  роман. Я  бы  с  удовольствием  его  прочитала!
- Мы  этим  не  ограничимся! Мой  племянник  предложил  устроить  встречу
  с читателями  в  книжном  магазине.  Это   хорошо, но   и  про  библиотеку
  не  нужно  забывать. Не  все  покупают   книги.
- Пусть  сначала  закончит  работу. Сразу  станет  ясно, как  поступить.
  Нам  пора! – Вере  не  хотелось  сейчас  думать  ни  о чём,  кроме
  предстоящего  события.
    Она  решила, белый  костюм  с  маленькой  шляпкой  подойдёт  для  торжества. А  вот  Валерия, напротив, выбрала  себе свадебное  платье  в стиле  Ампир  с  характерной  завышенной  талией, от  которой   оно  переходило  в  длинную  юбку, придавая  её  образу  женственность  и  загадочность  благодаря  расшитому   верху  из  тяжелого  материала.
     После  церемонии  бракосочетания, состоялась  фотосессия  в  парке.  И, конечно, потом  молодожены  отправились  в  ресторан, где  их  ждали  гости: друзья, коллеги   и  родители  Валерия, пожелавшие  за  праздничным  столом  долгих  лет  счастливой  совместной  жизни  и  крепкого  здоровья.
   Они  приехали  за  неделю  до  праздника  и  не  стали  откладывать
вручение  подарков.  Татьяна  Петровна  и  Александр  Викторович  были  людьми  образованными  и  внимательными, поэтому  Лера  не  чувствовала  себя  лишней  или  чужой  в  их  семье.
  Тамадой  стала  Светлана  Сергеевна. Как  выяснилось, она  уже  не  первый  год  подрабатывала  таким  образом  в  выходные.
- А  почему  бы  и  нет?! Даже  одна  свадьба  в  месяц  позволит  мне
  отлично  отдохнуть  в  отпуске, - поведала  Светлана  Лере, когда  та
 спросила, как  это  пришло  ей  в  голову. – К  тому  же, ты  ведь  понимаешь,
 деньги  нужны всегда. Заодно, и  время  провожу  весело.  Как  говорится, и
 сыт, и  пьян, и  нос  в  табаке!
    И  вечером  девушка  во  всём  убедилась  лично. Обычно  сдержанная  на  работе, Светлана  Сергеевна  развеселила  публику  шутками, забавными  конкурсами  и  танцами.
   Однако  к  двум  часам  ночи  все  стали  расходиться,  ресторан
  закрывался.
- Мы  забронировали  номер  в  отеле, – сообщила  Татьяна  Петровна.
- Ну, зачем? У  вас же  есть  ключи! – возразил  молодой  человек.
- Так  будет  удобнее, сынок, - согласился  с  женой  Александр.-  Увидимся
  завтра!
- Спокойной  ночи! – пожелал  им  Валера, и  они  уехали.
- Давайте  прогуляемся! – предложила  Лерочка, когда  они  последними
  покидали  заведение. – Такая  чудесная  погода! Такая  удивительная  ночь!
- Похоже, детка, ты  немного  перебрала, - заметил  её  муж. – Сейчас  я
  вызову  такси  и  нас  отвезут  домой.
- А  по – моему,  она  права, - вмешался  Олег. – Пойдёмте  на  набережную!
- Но  зачем? – удивилась  Вера. – Я  так  устала! 
- Да  пойми, мама, у  нас  ещё  не  скоро  появится  время  встретиться. Через
  пару  дней  мы  уедем  отдыхать.
- Хорошо, убедила. Я  согласна.
- Ура! Победило  большинство, котик! – воскликнула  Валерия.
- Не  кричи, солнышко, - попросил  тот, снимая  галстук.- Люди  спят. Я  не
   хочу  провести  эту  ночь  в  полиции.
- Извини, а  что  ты  делаешь? – удивилась  она. – Зачем  ты  его снял?
- Мне  душно, дорогая, - Валерий  убрал  галстук  в  карман. – Нечего  тут
  стоять. Раз  решили  идти  гулять, так  идёмте! Пусть  ни  у  кого  не
  останется  повода  пошутить, будто  мы  всю  ночь  пересчитывали
  подаренные  на  свадьбу  деньги.
     Последняя  фраза  явно  всех  развеселила, и  молодожёны  отправились  бродить  по  улицам  любимого  города. Но  в  итоге  они  всё – таки  попали  на  набережную. 
- Дядя, расскажи  нам  какой – нибудь  анекдот!
- Да… я  не  помню  ни  одного! – возразил  Олег  Николаевич.
- Как  же! Ты  у  нас  юморист! Не  стесняйся! Сейчас  именно  такой 
  момент, - усмехнувшись, возразил  ему  племянник. – Не  замёрзла,
 Лерочка?
- Прохладно, - пожаловалась  она, потирая  руки.
    Тогда  Валерий  снял  пиджак  и  накинул  ей  на  плечи.
- Спасибо, любимый! Может, присядем?
- Я  не  против, - согласился   он. – Когда   ещё  скамейки  будут  свободны?
  Дядя,  так  ты  расскажешь  нам  анекдот?
- Нет, давайте  поедем  домой, - у  Леры  закрывались  глаза. – Уже  рассвет.
  Не  пора  ли  лечь  спать?
- Вот  тебе  и  анекдот, - засмеялся  Олег  Николаевич.  – Сейчас  я  вызову
  такси.
    Но  пока  он  набирал  номер  и  ждал  ответа, Валерия  успела  задремать, положив  голову  на  плечо  мужу.
- Пусть  отдохнет  немного. Машина  же  не  приехала, - прошептал  парень  и
  обнял  её. 

                Глава ХVI

   Спустя  полтора  года  у  Валерии  состоялась  долгожданная  встреча  с  читателями. Её  роман  разделил  аудиторию  на  тех, кому  он  понравился  и  на  тех, кто  купил  книгу,  прочитал  её, но  остался  не  в  восторге. Прекрасно  понимая  такое  положение  дела, девушка  подготовила  небольшую  речь, которая  стала  заключительной  в  этот  день.
- Дорогие  друзья! – воскликнула  блондинка  в  строгом  чёрном  костюме, -
  я  очень  рада  видеть  Вас  здесь! Мне  приятно, что  читатели  получили
  прекрасную  возможность  встретиться  с  автором  и  задать  ему  вопросы.
  Мне  интересно  Ваше  мнение. Я  хотела, чтобы  Вы  прочли  мою
  работу  и, быть  может, нашли  в  ней  для  себя  ответы  на  некоторые
  вопросы.  Отмечу, я пишу  не  о  любви. Я  пишу  об  отношениях  между
  людьми.  Эта  тема  гораздо  глубже, хотя  на  первый  взгляд  кажется,
  роман  состоит  из  глав, перечисляющих  разные  события.  Но  все, как в
  жизни: одна  история  сменяет  другую.  А  сейчас  я  передаю  слово  Вам!
    Минутную  паузу  нарушил  молодой  человек  из  второго  ряда.
- В  Вашем  романе  много  описаний  дорогих  подарков. Вы, в  самом  деле, 
  считаете, только  так  можно  доказать  свою  любовь?
- Скажите, а  у  Вас  есть  девушка? – улыбаясь, переспросила  Лера.
- Да…
- В  таком  случае, подарите  ей  на  День  рождения  чашку  для  чая  вместо
  золотой  цепочки, например. Уверена, она  придёт  в  восторг. А, если
  серьёзно, женщин  всегда  будут  волновать  красивые  вещи  и  украшения.
  С  этим  бесполезно  спорить. Порой  надо  уметь  признавать  очевидное.
- Да, конечно! Ну,  разумеется! – послышались  в  зале  возгласы  женщин.
- Ой, не  обращайте  внимания! – выкрикнула  одна  из  них.- Многие  вообще
  не  хотят  делать  никаких  знаков  внимания! А  Ваш  роман  напоминает
  об  этом  как  раз. Я  прочитала. И  не  отказалась  бы  побывать  на  месте
  главной  героини. 
- Людям  всегда  будут  нужны  сказки! Причем, о  счастливой  жизни  и  о
  любви! – заявила  брюнетка, обернувшись  назад. – Об  остальном  можно
  узнать  из  новостей.
- Прошу  прощения, - поднялся  со  своего  места  пожилой  мужчина, - меня
  зовут  Иван  Семенович. Мне  уже  семьдесят  пять  лет. Моя  внучка,
  студентка, принесла  эту  книгу  и  оставила  на  столе. Я  решил
  полюбопытствовать.  И  погрузился  в  совершенно  другой  мир.
  Я  не  имел  возможности  дарить  своей  покойной  жене  шубы  и  прочее,
  как  в  Вашем  романе. Но  я  старался  по  праздникам  порадовать, чем
  мог. Помню, купил  ей  бусы  на Восьмое  марта. По сегодняшним  меркам –
  рядовой  подарочек… а  на  Новый  год  достал  отрез  кримплена  на
  костюм. Разумеется, женщинам  нужно  уделять  внимание. Это  станет
  проявлением  любви. 
- Большое  спасибо, что  поделились  с  нами  воспоминаниями! –
  поблагодарила  Лера. – Я  разделяю  Ваше  мнение. Тем более, теперь  есть
  так  много  возможностей…
- А  мне  интересно  другое! – перебила  эту  тему  женщина  из  третьего
  ряда. – Роман  нельзя  читать  на  голодный  желудок, по – моему,- она  даже
  засмеялась.- Тут  много  разных  описаний  еды… есть  даже  рецепты! А
  Вы  любите  готовить?
- Да, люблю! Я  отмечаю  праздники  с  близкими  людьми  и  поэтому  мне
  всегда  хочется  их  чем – то  удивить. Мне  приятно, что  Вы  обратили
  внимание  на  эту  деталь! Ведь  именно  такие  мелочи  и  составляют
  «изюминку»  повествования. Знаете, очень  радостно  становится  от  того,
  с  каким  интересом  мы  обсуждаем  моё  произведение.  Если  нет
  равнодушных, значит, я  не  зря  трудилась.  А  таких  нет, потому  как
  сегодня  я  оставила  автограф  на  сотнях  книг. Для  каждого  времени
  свойственны  свои  темы  и  герои.  Но, если  Вы, читая  главу  за  главой,
  смогли  отвлечься  от  своих  забот  и  приятно  провели  время, это  очень
  здорово! Ведь  я  писала  роман, а  не  монографию. И  такие  истории  будут
  современны  всегда.
- Скажите, а  в  Вашей  жизни  происходило  подобное? – задал   вопрос
   парень  из  первого  ряда.
- Это  не  имеет  значения. Важно  не  то, как  я  живу, а  то, о  чем  пишу.
   Большое  Вам  спасибо! – после  этих  слов  все  стали  аплодировать.


                Глава  ХVII

   Вечером  Валерий  интересовался, как  прошла  встреча  у  его  жены.
- Мы  вполне  предметно  побеседовали, - пояснила  Лера. – В  целом, я 
  довольна.  Мой  роман  заинтересовал  и  женщин, и  мужчин.
- Это  понятно. Ты  написала  о  повседневной  жизни: общий  смысл
  ясен  каждому.  Ты – молодец, солнышко! Я  очень  горжусь  тобой! Ты
  умеешь  поделиться  душевным  теплом.
- Большое  спасибо, дорогой! А  что  новенького  у  тебя?
- Ничего! Хотя, отсутствие  новостей – тоже  хорошая  новость. Давай
  отметим  в  ресторане?
- Ну, давай, - согласилась  она. – Я  как  раз  проголодалась.
- За  твой  успех, любимая! – произнёс  Валерий  тост  уже  за  столом. – От
   всей  души  желаю  тебе  вдохновения!
- Только, если  ты  станешь  моей  музой, дорогой…- Лера  умела
  кокетничать.
    Но  в  этот  момент  у  молодого  человека  зазвонил  телефон.
- Твоя  мама, - сообщил  он. – Добрый  вечер!
    Тем  временем  Валерия  искала  свой  мобильный  в  сумочке.
- Вера  Ивановна  ужасно  встревожена. Дяде  стало  плохо. Они  в  больнице.
  Она  сказала, не  смогла  дозвониться  до  тебя, - пояснил  Валерий  после
 звонка. – Нам  нужно  поехать  туда.
- Разумеется! А  мой  телефон  остался  дома. Я  вынула  его, когда  мы 
  говорили  о  моем  мероприятии. Она  сказала, в  какой  они  больнице?
- Да, в  кардиологии, - ответил  он. – Извини  за  испорченный  вечер,
  дорогая!
- Пустяки! Главное, поддержать  маму  и  дядюшку  сейчас.
      Они  встретились  с  Верой  в  коридоре  клиники. Она  выглядела
  расстроенной  и  сильно  переживала.
- Как  это  произошло? – обнимая маму, поинтересовалась  Лера.
- Мы  ужинали, а  потом  смотрели  телевизор. Я  сидела  в  кресле, а  Олег
 прилег  на  диван. Спустя  какое – то  время  он  сказал, ему  плохо  и
 потянулся  за  стаканом  воды, а  потом  потерял  сознание. Я  тут  же
 вызвала  скорую. Объяснила  им  ситуацию, но  время…я  просто  боюсь,
 как  бы  время  не  было  упущено… - Вера  закрыла  лицо  руками  и
 заплакала.
- Давайте  присядем,- предложил  Валерий, взяв  ее  под  руку. – Нужно
  немного  успокоиться. Все  наладится. Дядя  редко  жаловался  на  сердце.
- Он  вообще  не  из  тех, кто  ноет  по  каждому  поводу, - согласилась  Вера.
- А  на  днях  он  хорошо  себя  чувствовал? – спросила  дочь.
- Да, нормально.  Но  ведь  я  постоянно  находилась  на  работе! По  вечерам
  Олег  никогда  не  обсуждал  со  мной  своё  здоровье. И  таблеток  он
  никаких  не  принимал…
- Я  принесу  кофе, – предложил  Валерий. – Нужно  взять  себя  в  руки.
     Через  несколько  минут  после  этого  к  ним  вышел  врач. Лицо  его
говорило  само  за  себя.
- Мне  очень  жаль… - промолвил  он.
- Нет… - схватившись  за  голову, прошептала  Вера. – Скажите, что  это  не
  так…. Ну, скажите! – она  вцепилась  в  него. – Я  не  верю!
- Мама, – пыталась  успокоить  её  Лера, - мама! Приди  в  себя,пожалуйста!
  Успокойся!
     Вера  Ивановна  упала  на  колени  и  зарыдала. Вернувшийся  с  кофе  Валерий, увидел  такую  картину  и  выронил  стаканы  из  рук. Он  ринулся  помочь  Лере  поднять  маму. Вдвоём  они  усадили  её  на  диван, а  сестра  накапала  корвалол.
- Почему  жизнь  так  жестока  со  мной? – сквозь  слезы  спросила  Вера. – Я
  ни  в  чем  не  виновата.
- Успокойся, пожалуйста, мама, - Лера  гладила  её  по  голове,- поедем  к
  нам. Ты  должна  отдохнуть. Я  очень  сочувствую, но  мы  ничего  не  в
  силах  изменить.
- Валерия  права. Пойдемте, - они  с  женой, поддерживая  под  руки  Веру
  Ивановну, повели  её  к  машине.
      А  дома  она   выпила  успокоительные  таблетки  и  легла  спать.
- Мне  очень  жаль  твоего  дядю. И маму, и  тебя! – разволновалась  Лера. –
 Олег  Николаевич  был  таким  жизнерадостным, таким  общительным!
 Просто  не  верится! Маме  определенно  не  везет  в  личной   жизни. А  мы
 думали, они  будут  счастливы  вместе…
- Мы  хотели, как  лучше, солнышко, - он  с  нежностью  обнял  ее,- никто
  и  предположить  не  мог  подобное. Наверное, дядя  переживал, пока
  продавал  квартиру. Он  очень  хотел  здесь  остаться. Мы  должны
  поддержать  твою  маму. Пусть  поживет  у  нас.
- Конечно. Я  скажу  ей  об  этом  завтра. Сейчас  нужно  лечь  спать. Я
  еле  держусь  на  ногах,- призналась  Лера, уходя  в  спальню.
  Валерий  выключил  свет  в  гостиной  и  отправился  за  ней.
               
 
                Глава   ХVIII

   Через  месяц  Вера  уже  вернулась  в  свою  квартиру. Смириться  с  тем, что  она  опять  осталась  одна, было  не  так – то  просто.
    Вера  Ивановна  прошла  на  кухню, сварила  кофе, но  ее  отвлек  телефонный  звонок.
- Да, – с  безразличием  в  голосе  произнесла  она, -  да, это  я.  Хорошо, я  могу  заехать  сегодня. Во  сколько? Можно  через  час? Продиктуйте  адрес, я  запишу, - быстро  открыв  блокнот, она  нацарапала  в  нем  что – то  и, попрощавшись, положила  трубку.
   А  спустя  пару  минут  женщина  позвонила  дочери  на  работу.
- Алло. Лерочка! Ты  очень  занята? Да  просто  мне  позвонил  нотариус  и
  попросил  приехать  к  нему  в  офис. Вот  я  и  подумала, может, ты
  составишь  мне  компанию…
   Лера  не  отказалась. Правда, она  посчитала  нужным  рассказать  об  этом
  мужу, который  отправился  вместе  с  ней.
- Итак, я  должен  сообщить, Олег  Николаевич  оставил  наследство, –
  сказал  им  нотариус  после  знакомства, открывая  папку. - Он  разделил
  свое  имущество  поровну  между  Валерием  Александровичем  и  Верой
  Ивановной. Прочтите, - и  протянул  им  завещание. – Скажите, Вы  разве
  не  знали  об  этом?
- Нет, - произнёс  Валерий, изучая  бумагу, – по  крайней  мере, я  не  знал.
- Я тоже  не  в  курсе… - возразила  Вера, - мы  даже  не  говорили  с  мужем 
  ни  о  каком  наследстве.
- Значит, я  Вас  приятно  удивил!- снимая  очки, подвел  итог  тот.
   Разумеется, так  и  вышло. Очевидно, Олег  не  надеялся  на  свое  здоровье
   и  за  полгода  до  кончины  написал  завещание.
   Чуть  позже, разбирая  документы  в  квартире, Вера  обнаружила  второй  экземпляр. Он  находился  в  неприметном  белом  конверте  вместе  с  запиской:
«Дорогая  моя  Верочка! Я  знал, однажды  этот  день  наступит, и  ты  найдешь  мой  «подарок». Пожалуйста, не  плачь  и  ничему  не  удивляйся!
Я  хотел  оставить  всё  в  секрете. Не  имело  смысла  волновать  тебя  по  разным  пустякам. Вера, больше  всего  на  свете  я  хочу, чтобы  ты  никогда  и  ни  в  чем  не  нуждалась.  Не  измеряй  время  потраченными  деньгами  или  днями! Просто  живи  счастливо, любимая! Никогда  не  унывай! Ведь  это  такая  непростительная  «роскошь»… поверь, жизнь –удивительна  даже, если  кажется, что  многое  прошло  не  совсем  так, как  хотелось  бы. Ты –
потрясающая  женщина!  И  я  был  счастлив  рядом  с  тобой.  Твой  Олег».
   Она  вытерла  слёзы  и  вздохнула.  Рамка  с  фотографией, где  они  вместе, напомнила  о  радостных  моментах, которые  сопровождали  их  семейную  жизнь.
 «Время  летит  незаметно. Оно  безжалостно  к  людям. Оно  стирает  из  памяти  нашу  беззаботность, наши  обиды  и  многие  другие  события. Но  может  ли  оно  заставить  человека  забыть  свою  любовь? Забыть  то, как  он  когда - то  ощущал  себя  самым  счастливым  на  свете? По  силам  ли  ему  вычеркнуть  навсегда  образ  дорогого  человека?  А, если  нет, то  как  же  тогда  вынести  эту  боль? Как  пережить  утрату и  вернуть  надежду  в  сердце? Чем  успокоить  растревоженную  душу  в  минуты  глубокого  отчаянья?  И  есть  ли  иное  средство, кроме  всё  того  же  времени, которое  и  огорчает, и  щедро  делится  планами  на  будущее? Кто  знает… но  между  тем, у  каждого  свой  ответ, свой  способ  вернуться  к  привычным  делам  и  попытаться  хотя  бы  сделать  вид, будто  бы  всё  в  порядке», - именно  так  рассуждала  теперь  Вера.
     Ей  хотелось  заснуть, а  проснувшись, осознать, страшный  сон  закончился.  Но  она  понимала, это  только  несбыточная  мечта. А  в  действительности -  гораздо  сложнее.


                Глава  ХIX

   - Мама! - воскликнула  Валерия, придя  в  гости  на  следующий  день. –
     Дядюшка  бы  очень  огорчился, увидев  тебя  в  таком  состоянии!
     Ты  должна  взбодриться, собраться  с  мыслями  и  заняться  делами!
     Вспомни, он  никогда  не  унывал.
      Вера  сидела  молча  и  никак  не  реагировала  на  слова  дочери.
- Так… понятно! Вставай! Нужно  переодеться  и  ехать  на  работу! Мне
   звонил  твой  директор. Интересовался, приедешь  ли  ты  сегодня.
- Я  никуда  не  собиралась… - возразила  та. – Скажи  ему, я  заболела  и
   ушла  на  больничный.
- Нет! Я  выберу  тебе  одежду  и  приготовлю   лёгкий  завтрак. На  работе
  ты  сможешь  отвлечься  от  грустных  мыслей,- с  этими  словами  Лера
  ушла  в  спальню  за  вещами.
  «Может, она  права?  Точно! Нельзя… нельзя  себя  так  распускать  и
   позориться  перед  взрослой  дочерью!» - подумала  Вера  Ивановна  и 
   включила  телевизор, чтобы  от  тоски  не  осталось  и  следа.
- Ты  выпьешь  со  мной  кофе? – крикнула  она  ей.
- Да, - девушка  вернулась  с  костюмом, висевшим  на  вешалке. – Одевайся
  пока  я  готовлю  яичницу. Еще  выжму  апельсиновый  сок. И  от
  бутербродов   тоже  не  вздумай  отказаться! Тебе, кстати, с  чем  их
  сделать?
- С  ветчиной, пожалуйста, - уточнила  Вера.
- Отлично! А  себе  я  сделаю  бутерброд  с  маслом  и  сыром. Я  рада, что
  ты, наконец, прислушалась  к  моему  совету!
  Они  позавтракали  вместе, а  потом  Вера  Ивановна  поехала  на  работу.
  Лера  тоже  отправилась  в  офис. Она  сразу  же  появилась  в  кабинете
  мужа.
- Мне  едва  удалось  заставить  маму  поесть  и  собраться! – пожаловалась 
  ему  расстроенная  девушка. – У  меня  уже  все  аргументы  на  исходе. Не
  знаю, чем  буду  мотивировать  завтра,- нервно  перебирая  папки  на
  полках, говорила   она. – Я  даже  позавтракала  второй  раз, лишь  бы  мама 
  проглотила  хотя  бы  крошку.
- Солнышко, Вера  Ивановна  сильно  переживает! – попытался  всё
 объяснить  Валерий. – Я  хорошо  понимаю  её  состояние  сейчас. Я  и  сам
 до  сих  пор  в  шоке, что  уж  там  говорить  о  ней! Но  это  пройдёт, вот
 увидишь! Она  уже  сделала  первый  шаг, чтобы  как – то  переключиться
   на  работу.
- Извини, я  не  хотела  беспокоить  тебя, дорогой! Просто  я  волнуюсь! Я
  всё  понимаю! Я  представляю, как  ей  тяжело. Но  ведь  ты  же  нашел  в
  себе  силы  вернуться  к  делам, - Лера  смотрела  на  него  с  тоской  в
  глазах.
- Просто  каждый  переживает  по – своему,- ответил  Валерий.
   Но  это  прозвучало  не  убедительно, поэтому  она  промолчала. Лера  зашла  в  свой  кабинет  и  включила  компьютер. Ей  тоже  было  просто  необходимо  заняться  текущей  работой. Но  вдруг  зазвонил  мобильный  телефон.
- Алло! Как  дела, мам?
- Все  нормально. Спасибо! Я подумала, может, вечером  вы  с  Валерием
  загляните  ко  мне? Поужинали  бы… Хочешь, я  приготовлю  капусту  как
 ты  любишь?
- Ну, конечно, мама… - дрожащим  голосом  произнесла  Лера, присев  в
  кресло. – Во  сколько  нам  приехать?
- В  семь  будет  удобно? – переспросила  Вера.
- Да, тогда  до  встречи, - она  не  могла  больше  говорить, потому  что  слезы
  уже  покатились  по  щекам. – Сейчас  я  успокоюсь, и  всё  будет  хорошо,-
 сказала  себе  девушка, достав  платочек  из  кармана. – Да, всё… будет
  хорошо! – повторила  Лера  со  вздохом.
               
                Глава   ХХ

   За  ужином  Вера  старалась  улыбаться  и  не  огорчать  дочь  своим
  неважным  настроением. Она  приготовила  потрясающее  блюдо, а  к  чаю
  Лера  купила  кексы.
- Что  сказал  твой  шеф, мам?
- Ничего  особенного, - пожав  плечами, ответила  та. – Спросил, как  я  себя
  чувствую  и  только. С  утра  мне  не  очень – то  хотелось  с  ним
  любезничать. А  какие  у  Вас  новости?
- С  нетерпением  ждём  выходные! Кстати, капуста  потрясающая!
- Да, очень  вкусно! – согласился  Валерий. – Можно  мне  ещё?
- Конечно! Давай  тарелку, - Вера  Ивановна  собиралась  положить  ему
  добавку. – А  как  вы  планируете  провести  выходные?
- У  меня  будет  День  рождения. Приходите  к  нам! – пригласил  ее  зять.
- С  удовольствием! Спасибо! Значит, завтра  после  работы  я  выберу
   подарок. А  вы  поедете  в  кафе  или  останетесь  дома?
- Дома, - сказала  Лера. – Приготовим  салаты  и  мясо.
- Здорово! – похвалила  их  идею  Вера. – Уверена, у  вас  всё  получится
  наилучшим  образом!
    В  начале  девятого  они  уехали  домой. Квартира  снова  опустела. И
чтобы  не  скучать  Вера  включила  телевизор. Ей  было  абсолютно  не  важно, какие  передачи  там  шли  в  это  время. Лишь  бы  создавалась  видимость, будто  она  не  одна. Убрав  все  со  стола  и  помыв  посуду,
Вера  Ивановна  переключала  каналы  до  полуночи, пока  глаза  не  стали  закрываться  от  усталости.
«Надо  научиться  вязать  и  тогда  я  точно  избавлюсь  от  скуки», -
подумала  она, ложась  спать, и  выключила  настольную  лампу. 
   А  Валерий  и  Лера  говорили  о  Вере: им  показалось, она  больше  не  грустит.
   До  субботы  и  в  самом  деле  оставалась  пара  дней, поэтому  стоило  купить  продукты  и  продумать  меню.
- Что  ты  предлагаешь, солнышко? – поинтересовался  в  итоге  Валерий.
- Во – первых, салаты: сделаем  «Морской  невод»  с  креветками  и
  «Нежный».  Во – вторых, не  мешало  бы  приготовить  мясо. И, конечно,
   купим  торт! Нарежем  колбасу, сыр  и  фрукты. Нас  ведь  будет  трое? Или
  пригласим  кого - нибудь, кроме  мамы? Хорошая  компания  нам  бы  не
  помешала, как  считаешь?
- Да, ты  права. Может, позовем  на  праздник  Светлану  Сергеевну  с   её
  другом?  Она  всех  развеселила  на  свадьбе! -  очевидно, в  этот  момент
  он  вспомнил  тот  день  и  даже  улыбнулся.
- С  ней  не  соскучишься! – кивнула  головой  Лера. – Света  не  откажется.
   Светлана  Сергеевна  с  радостью  приняла  приглашение.
- И  друга  своего  берите  с  собой! – напомнил  Валера.
- Разумеется! Знаете, он  порядочный  человек. Мы  уже  три  года  знакомы, -
   с  оживлением  в  голосе  заметила  она.
- Отлично! Приходите  в  пять  часов. Мы  будем  Вас  ждать, - сказал
  начальник  и  скрылся  в  своем  кабинете.
      В  субботу  пожаловали  гости  при  параде  и  с  подарками.  Светлана  познакомила  всех  с  Сашей, а  еще  решила  удивить  «экзотическим»  вареньем.
- Это  не  просто  яблочный  джем! – настаивала  она, открыв  банку. – Я
  добавила  сюда  груши, изюм, мандарины  и  корицу. Чувствуете, какой
  аромат? Это  из – за  корицы. Я  вообще  очень  люблю  экспериментировать
  с  разными  вкусами!
- Я  отлично  помню, как  ты  принесла  сливовое  варенье  спустя  неделю
  после  моего  трудоустройства  в  нашу  компанию, - с  теплом  произнесла
  Лера. – Варенье  оказалось  потрясающим! А  еще  как – то  ты  угощала
  меня  в  обед  квашеной  капустой! Она  так  хрустела!
- Ну, что  ты, Валерия! Сейчас  я  зазнаюсь  и  даже  не  покраснею, -
  пошутила  Света. – Мне  нравится  делать  заготовки  на  зиму. Угощайтесь
  на  здоровье!
      Вера  принесла  вазочку  и  положила  в  нее  несколько  столовых  ложек  этого  варенья, которое  вместе  с  тортом  оказалось  очень  кстати.
       А  в  целом, вечер  удался. Гости  мило  болтали  за  столом, шутили, обсуждали  разные  блюда  и  делились  своими  впечатлениями. Потом
танцевали  и  разошлись  поздно  вечером.
       Валерия  чувствовала  себя  счастливой, как  будто  отмечали  ее  День  рождения.
- Ты  видел  маму? Она  выглядела  довольной  и  мне  приятно, что  у  нас
   получилось  отвлечь  ее  от  проблем  и  тоски! Праздник  был  чудесный,
  не  так  ли, дорогой?
- Согласен! Но  это  все  благодаря  тебе, солнышко! Ты  украсила  комнату,
  придумала  меню…  Большое  спасибо! – Валерий  поцеловал   ее
  после  этих  слов.
- Пустяки, милый! Гораздо  важнее  хлопот  результат. Ты  счастлив! И
  для  меня  это  самое  главное!

               
                Глава  ХХI

 - Скажи – ка, дорогая, а  почему  ты  у  нас  до  сих  пор  еще  не  за  рулем?-
   поинтересовался  однажды  Валерий  за  обедом.- Ведь  у  тебя  же  есть
   права!
- А  машины – нет, - вздохнула  Лера, - все  есть, кроме  машины!
- Да, так  не  годится, - покачал  головой  тот. – Современная  девушка  не
  должна  ходить  пешком.  Хотя  безусловно  полезно! Однако  у  тебя  и
  без  того  отличная  фигура, солнышко!
- Я стараюсь  поддерживать  себя  в  форме. Это  ведь  не  составляет  особого
  труда. Кстати, любимый, в  эту  пятницу  ты  пойдешь  со  мной  в  фитнес –
  клуб?
- Конечно! Разве  я  пропускаю  тренировки?! Только  мы  говорили  не  об
  этом.  Я  хочу  купить  тебе  автомобиль!- с  радость  заявил  молодой
  человек.- Если  ты  не  против, мы  можем  поехать  и  выбрать  вместе?
- Котик, я  помню, как  ты  подарил  мне  шубу! Эти  незабываемые  минуты
  в  ожидании  чуда  не  сравнятся  ни  с  чем! Может, и  сейчас  стоит  так
  же  поступить? Тем  более, я  не  разбираюсь  хорошо  в  данном  вопросе. И
  мне  не  нужна  дорогая  машина.  А  по  какому  поводу  столь  щедрый
  подарок?
Валерий  вытер  рот  салфеткой  и  вышел  из – за  стола.
- Просто, если  очень  любишь, не  нужен  повод,- с  грустью  заметил  он  и
  удалился.
«Неужели  обиделся? » - подумала  Лера, глядя  ему  вслед.- «Нечего  на
 меня  сердиться! Я  вообще  не  просила  его  покупать  мне  машину. Сам
  затеял  разговор. Ну, и  не купит, я  не  расстроюсь!»
    Она  решила,  ее  аппетит  не  испортит  подобное  непонимание. И  уж  точно  не  стоит  думать  об  этом.
    На  работе  они  старались  не  пересекаться. Общались  через  секретаря.
Но  все – таки  Валерий  в  конце  дня  зашел  к  ней  в  кабинет. Лера  сделала  вид, будто  бы  не  заметила  его  и  очень  занята. Она  нарочно  шуршала  листами  чистой  бумаги, перебирала  разные  документы, печатала  и  даже  протерла  пыль.
      Он  долго  наблюдал  за  происходящим, после  чего  спросил:
- Ты  обижена?
- Вовсе  нет! – возразила  та. – Мне  кажется, это  ты  на  меня  почему – то
  сердишься.  Но  я  не  хотела  ничего  выяснять  и  уж  тем более, 
  ссориться. Мы  жили  с  тобой  так  дружно  до  этого  дня  и  вот! С  чего
  бы  такой  негатив?! Если  ты  хочешь  знать, нужна  ли   мне  машина, я
  отвечу: нет! Подаришь – хорошо, не  подаришь – тоже  не  страшно.
- Лера, давай  забудем  наш  неприятный  разговор? Я прошу  меня  извинить.
  Я  был  не  прав. И  знаешь, что  мы  сделаем  сейчас?
- Нет, не  в  курсе, - подойдя  к  нему, ответила  девушка.
- Поедем  в  автосалон,- предложил  Валерий. – Так  ты  простила  меня?
- Ну… наверное, да! Точно, да, - пошутила  Лера, - однако  больше  не  нужно
   проверять  на  прочность  наши  отношения.
   В  ответ  Валерий  лишь  кивнул  головой.


                Глава  ХХII

    В  последнее  время  Валерия  старалась  как  можно  больше  общаться  с  матерью. Она  искала  любой  повод, чтобы  позвонить  или  зайти   домой. И,
конечно, покупка  автомобиля  послужила  тому  хорошим  предлогом.
    Не  подозревавшая  ничего  Вера  шла  по  улице. Она  погрузилась  в  свои  мысли  и  смотрела  только  вперед. Но  это  спокойствие  нарушила  дочь. Лера  догнала  маму  и  продолжала  движение  параллельно  с  ней.
    Сначала  женщина  неодобрительно  на  нее  поглядывала, после  чего произнесла  с  явным  возмущением:
- Вам  заняться  больше  нечем, кроме  как  следить  за  мной?!
  Валерия  притормозила  у  обочины  и  вышла.
- А  ты  меня  уже  не  узнаешь? – засмеялась  она.
- Ой, извини! – растерялась  та. - Но  нельзя  же  так  пугать, в  самом  деле!
  Тебя, я  вижу, можно  поздравить  с  новым  приобретением?
- Да, спасибо! И  я  думаю, ты  догадалась, чей  это  подарок? Здорово,
  правда?
Вера  окинула  взором  ее  черный  автомобиль  и  добавила  с  улыбкой:
- Вне  всяких  сомнений, дорогая! Ты  стала  роскошной  женщиной!
- Только  любовь  способна   сделать  человека  таким. Но  я  не  с  «пустыми»
  руками  приехала, мам! У  меня  в  багажнике  пакеты  с  продуктами.
  Пригласишь  на  чай?
 За  столом  Вера  чувствовала  себя  неудобно. Она  привыкла  сама  обеспечивать  себя, а  тут  все  получилось  наоборот. Но Лера  утверждала,  нельзя  отказываться  от  подарков, сделанных  близкими  людьми. 
- Мне  ведь  совсем  не  составило  труда  заехать  в  магазин  и  купить  то,
 что  ты  любишь.  А  помнишь, когда – то  ты   тоже  так  делала, мам? Ты 
 выбирала  именно  тот  шоколад, который  мне  нравился… 
- Молочный  с  изюмом  и  орехами,- вспомнила  Вера.
- Точно! Я  и  сейчас его  люблю! – с  этими  словами  Валерия  положила  на
  стол  шоколадку.
- Очень  трогательно… – улыбнулась  Вера.- Знаешь, я  не  чувствую
  себя  одиноким  человеком. Я  часто  задаю  вопрос: почему  жизнь  так
  устроена? Почему  однажды   дети  становятся  старше  и  уходят  из
  родного   дома? А  потом  я  вспоминаю  себя  в  молодости  и  понимаю, в
  этом  нет  ничего  нового.  Не  обращай  внимания  на  мои  рассуждения! Я
  рада, что  у  вас  все  хорошо! И  не  сомневайся  ни  на  секунду  в  любви
  своего  мужа. Он  старается  сделать  твою  жизнь  комфортной. Это  важно!
  Он  уважает  твоё  мнение. И  я  надеюсь, вы  всегда  будете  вместе.
- Было  бы  отлично!- наливая  себе  чай, согласилась  Лера.
- Это  зависит  только  от  вас. Нужно  уметь  договариваться  друг  с  другом,
  любить  и  обязательно  уважать. Без  уважения  ничего  не  получится.
- Согласна, мам! И  у  нас  именно  так. Тебе  не  стоит  волноваться  по
  пустякам.

                Глава   ХХIII

     Спустя  несколько  дней  в  офисе  у  Валерия  появился  его  друг  Толик. Выглядел  он  солидно: в  хорошем  костюме, с  уложенными  волосами  и  папкой  в  руках.
- Не  может  быть! – воскликнул  Валера, когда  тот  вошёл  в  кабинет.
- Привет! Да, знаешь… проходил  мимо…
   После  рукопожатия  они  присели  на  диван  и  по  старой  привычке  Валерий  предложил  выпить  коньяк, но  Анатолий  отказался.
- Теперь  пью  кофе, - усмехнулся  он. – Взялся   за   ум. Еще  ведь  не
  поздно.
- Согласен! А  ко  мне  у  тебя  какое  дело? Если  окажусь  полезен, помогу.
- Я  не  люблю  говорить  намеками. Скажу  честно, я  ищу  работу  в
  хорошем  коллективе  с  достойной  зарплатой. У  тебя  есть  что –
  нибудь ? Ты – здесь  главный  и  я  уверен, мимо  твоего  носа  даже  мышь
  не  проскользнет  без  разрешения. Если  откажешь, я  все  пойму.
- Нет, я  постараюсь  все  выяснить  и  сразу  же   сообщу. Оставь  мне  свои
  документы  и  зайди  после  обеда, часа  в  два, -  большего  пока  Валера
  предложить  ему  не  мог.
- Спасибо! Значит, не  прощаюсь! – Толик  оставил  папку  на  столе  и
  вышел.
      Минут  через   десять  появилась  Лера.
- Светлана  сказала, Толик  тут  был…
- Он  в  поисках  работы. Выглядит  хорошо! Встретил  бы  на  улице, не
   узнал! Даже  не  знаю, что  для  него  можно  найти  в  нашей  компании,-
   потирая  лоб  рукой, призадумался  директор.
- Нам  нужен  курьер! – воскликнула  Валерия. – Пусть  начнет  с малого. Я
   думаю, он  не  откажется. Проявит  себя  как  ответственный  работник,
   получит  повышение.
- Наверное, ты  права, дорогая. Все  равно  других  свободных  мест  у  нас
  нет. Мы  встретимся  снова  после  обеда, и  я  ему  озвучу  это
  предложение.  Спасибо  тебе  за  помощь!
- Любимый, ничего  такого  особенного  я  не  посоветовала, - улыбнулась
   она.
        В  назначенное  время  вернулся  Толик. Он  ожидал, сейчас  – то  уж  точно  Валерий  «завалит»  его  предложениями  о  работе, ведь  он  такой  ценный  специалист. Но  все  вышло  несколько  иначе.
- Рассмотрев  резюме  и  учитывая  опыт  работы, я  могу  предложить  тебе
  занять  должность  курьера, - после  этих  слов  Анатолий   заметно
  расстроился, хотя  и  не  возразил  ничего.- К  сожалению,  других
  вакансий  у  нас  нет  пока, - завершил  свой  ответ  Валерий.
Толик  немного  помолчал, вздохнул, а  потом  произнес:
- Согласен.
- Отлично! Попроси  Светлану  Сергеевну, нашего   секретаря, проводить
  тебя  в  отдел  кадров.
- Спасибо, друг! – Анатолий  протянул  ему  руку. – Давай  забудем  все
  прошлые   неприятные  разговоры?
- Хорошо, - пожав  руку, согласился  Валера. – Завтра  приходи  в  девять.
  Удачи!
- Спасибо! – и  Толик  ушел.
     Вечером  Лера  заметила, ее  любимый  грустит. И, конечно, она
  догадывалась, из – за  чего.
- Напрасно  переживаешь, - невзначай  сказала   девушка. – Другой  бы  на
  твоем  месте  и  разговаривать  не  стал. Вспомни,  он  не  пришел  на  нашу
  свадьбу… Ты  дал  ему  шанс, а  это  знаешь  ли, большое  дело! ..
- Да, солнышко! Иногда  я  думаю, мне  бы  трудно  пришлось  без  тебя.


                Глава  ХХIV

     Разумеется, Толик   только  сделал  вид, будто  рад  такому  унизительному  назначению. А  на  самом  деле, в  душе  его  кипела  ненависть  к  этому  сытому  и  довольному  «баловню»  судьбы.
- Вот  все  ему  вечно  достается  самое  лучшее! – со  злобой, гневно
  жаловался  он, сидя  за  кружкой  пива  в  баре.
- Сколько  лет  ты  уже  ненавидишь  Валеру? Со  счета  не  сбился?- ехидно
  ухмыльнулся  приятель.
- Много, - фыркнул  Толик.
- А  тебе  не  приходило  в  голову, что  с  этим  можно  покончить  раз  и
  навсегда? – серьезно  спросил  он.
- Нет - нет! – затряс  головой  парень.
- Тогда  и  не  скули! – знакомый  оставил  деньги  бармену  и  ушел.
    Тем  же  вечером  Валерия  получила  смс. Она  узнала, Толик  встречался  с  подозрительным  человеком  и  с пристрастием  рассуждал  на  тему  неприязни  к  ее  мужу. Девушка  молча  написала  ответ  и  удалила  все.
     «Ненависть  порождает  только  ненависть. Оно, как  ржавчина, разъедает  людей  изнутри. Но  откуда  она  берется? Разве  трудно  стать  лучше  кого – то? Разве  это  не  стимул  для  саморазвития? Ах, если  бы  все  стало  так  же идеально, как  в  мечтах?.. Соперничество  Анатолия  и  Валерия  сжигает  мое  сердце. Слежка  за  одним  во  благо  другого – идея  хорошая, но  будет  ли  результат? Может, просто  воображение  разыгралось? А, если  нет?.. В  таком  случае, я  все  правильно  делаю. Я  обязана  предостеречь  дорогого  мне  человека  от  беды  и  даже  от  малейшей  неприятности, иначе  зачем  тогда  все  эти  слова  о  любви? Без  реальных  полезных  дел – они  лишь  горстка  пыли: дунешь  на  нее, и  ничего  не  останется», - размышляла Лера, как  обычно.
      Она  не  выдавала  тревогу, мучительно  охватывавшую  временами. Ведь  каким  бы  сильным  ни  казался  человек, у  него  всегда  найдется  близкий, за  кого  он  будет  по – настоящему  переживать. Если  это  любовь, конечно.
     И  как  только  Валерий  заснул, девушка  тихонько  переоделась  и  вышла.
     Возле  подъезда  ее  ждала  машина, в  которую  она  села.
- Какие  будут  предложения? – задала  Валерия  сразу  же  вопрос  мужчине
  в  черной  куртке  за  рулем.
- Есть  кое – какие  мысли  по  этому  поводу, - закурив, произнес  он. –
  Важно, чего  Вы  ожидаете  в  итоге? С  тех  пор, как  я  слежу  за
  нашим  «товарищем», прошло  достаточно  времени   для  окончательного
  ответа.
- В  свое  время  тот, за  кем  Вы  ведете  наблюдение, причинил  немало 
  огорчений  человеку, который  мне  очень  дорог. И  не  исключено, что
  продолжит  делать  подобное  и  теперь. Я  хочу, чтобы  он  так  же  страдал.
  И  не  более! Вот  деньги, - блондинка  передала  ему  пухлый  конверт.
     Быстро  пересчитав, мужчина  с  неприятной  внешностью  посмотрел  на  нее  и  сказал:
- А  Вы – храбрая!
- Это  всё  из - за  любви, - кинула  фразу  Лера  в  ответ  и  вышла  из
  автомобиля.

                Глава  ХХV

    В  ту  ночь  Толик  напился  и, едва  поймав  такси, поехал  к   своему  новому  боссу.
    Ему  повезло  проскользнуть  на  территорию  рядом  с  домом: кто-то  выезжал  оттуда, а  в  подъезд   его  пропустила  влюбленная  пара.
- Вы  к  кому? – крикнул  консьерж, когда  Анатолий  вошел  в  лифт.
 Минутой  спустя  парень  стучал  в  дверь  Валерия  и  руками, и  ногами.
- Просыпайся! Открывай!  – орал  он. – Взгляни  в  лицо  тому, кого  ты
  унизил  и  предал!
 Валерий  и  Лера  проснулись. Накинув  халат, молодой  человек  побежал  в  прихожую  и  посмотрел  в  глазок.
  Вслед  за  ним  кинулась   жена.
- Даже  не  вздумай  открывать! – кричала  она.
- Это  же  Толик! Он  просто  пьян. Вот  и  несет  всякую  чушь! – не
  придавая  значения, ответил  молодой  человек.
- Он  хочет  убить  тебя! – это заявление  прозвучало, как  гром  среди  ясного
  неба. – Частный  детектив, которого  я  наняла  в  день, когда  ты  принял
  своего  дружка  к  нам  в   офис, собрал  множество  фактов  о  намерениях
  Анатолия. Я  хотела  убедиться  во  всем  сама, чтобы  уберечь  тебя  от
  неприятностей!- повысив  голос, объяснила  Валерия.
    А  за  дверью  уже  собрались  возмущенные  соседи, вызвавшие  полицию.
- Не  веришь? – продолжила  блондинка, заметив, как  расстроился  ее  муж.
   Но  вдруг  Валерий  рванул  к  двери  и, распахнув  ее, втащил  бывшего
   приятеля  в  квартиру: завязалась  драка.
    Лера  пыталась  разнять  их, но  это  оказалось  ей  не  под  силу.
- Перестаньте!- призывала  она   к  порядку. – Вы  же  взрослые  люди!   
   Все  можно  разрешить  мирно! Хватит!!!
  Но  незаметно  для  всех Толик  вынул  нож  и  замахнулся  им  на  своего  врага. Валерия  вцепилась  ему  в  руку  и  неожиданно  приняла  удар  на  себя: шёлковые  сорочка  и  халат  серого  цвета  обагрились  тут  же.
   Нож  выпал  из  рук  у  Толика, он  закричал, что  не  хотел  этого, однако полиция  уже  скрутила  его  и  вывела  из  квартиры.
   Для  девушки  время  будто  замерло: перед  глазами  всё  поплыло, звуки  отдалялись, и  голоса  становились  тише. Сил  хватало  не  падать, а  стоять  и  смотреть  в  пустоту, потеряв  ощущение  дикой  боли.
    Валерий  сразу  же  вызвал  скорую  и  старался, как  мог, остановить  кровотечение.
    Он  заглянул  ей  в  глаза, теперь  не  выражавшие  ничего, кроме  безразличия  и  ужаснулся.
- А  ведь  я  предупреждала …- придя  в  сознание  на  минуту, произнесла
  Лера, – знай, я  не  жалею   ни  о  чем… я  люблю  тебя, - она  рухнула  на  ковер  и  скончалась.
  Валерий  закричал  и   его  голос, кажется, услышали  даже  небеса. Только  было  слишком  поздно…


                ПОСЛЕСЛОВИЕ


Цените  того, кто  Вас  искренне  любит  и  любите  его  всем  сердцем.
Не  будьте  беспечны!
Ведь   боль… она, как  всегда, не  торопится  уходить, в  отличие  от  радости.
И  не  забывайте, если  человек  делает  что – то  хорошее, то  лишь  только  из - за  любви.


16.08.14г. – 10.12.14г.

фото из интернета