Старый Ташкентский зоопарк находился в центре города, недалеко от музыкального училища, где я училась. Как только появлялось свободное время, заболела учительница, или окно между парами, так мы с подружкой Таней бежали в зоопарк.
Особенно интересно летним утром, часов в девять, когда у обитателей зоопарка, завтрак. Овощи, фрукты, у кого-то, мясо, и обязательно, миски с молоком, И невозможно отойти от клеток. Обезьянки устраиваются, кто на ветках, кто на столе. Обгрызают огурцы изнутри, а шкурки отбрасывают. Ловко грызут орехи и семечки.
Бурый медведь, удобно устроившись в дальнем углу, грызет большое яблоко, молоко он уже выпил.
Вспоминаю эпизод из детства. Молодой медведь, стоя на задних лапах, кружится у решетки. Люди бросают яблоки, булки, печенье. А он собирает и несет медведице. Та сидит на пне, а рядом два маленьких медвежонка.
— Какой заботливый папа! — улыбаются и восхищаются посетители.
Просторный вольер по тем старым меркам, с бассейном, был у белого медведя. Подолгу стояла у клетки, наблюдая, как мишки купаются, греются на солнышке.
Птицы после завтрака чистят перья, не обращая на посетителей внимание.
Но больше всего люблю наблюдать за тиграми. Клетки небольшие, расположены высоко. Но ведь и зоопарк небольшой. Тигр тоже с удовольствием пьет молоко, как кошка, высовывая длинный красный язык.
Теперь Ташкентский зоопарк расположен за городом. Так часто уже не побежишь любоваться животным миром. Да и цены кусаются. Зато вольеры у всех животных большие, удобные.
И все-таки, выбираем время, идем на встречу с животными.
Посмотрели на тигров, медведей. Идем по дорожке. И вот, на травке, маленькое полосатое существо рычит и сердится. Его фотографируют с посетителями.
Конечно, я не утерпела. Решительно выхожу на полянку. Сердце бьется, чуть не выскочит. А вдруг тигренок не захочет со мной фотографироваться, станет сопротивляться и рычать.
Усаживаемся с мужем на бревно. Расправляю на коленях юбку. И мне подают тигренка. Не предполагала, что он такой тяжелый. Его лапа шире моего запястья. А шерсть, мягкая, как плюш. Тигренок не сопротивляется. Слегка прижимаю его к груди, ощущая тепло. Тигр даже глаза закрывает от блаженства. После съемки, с помощью сотрудника зоопарка, кладу полосатого малыша на травку рядом, и сначала робко, а потом смелее глажу ладонью по лохматой спинке. Он покорно терпит мою ласку. Говорят, животные чувствуют добрые руки. Я всех животных обожаю, он должен был это почувствовать. Но работник зоопарка боится, и говорит: «Достаточно, а то он может рассердиться». Тигренок девочка, шести недель. По сей день вспоминаю, какая была в том момент счастливая.
Через год, летом, пополнение появилось у львов. Сфотографировалась с маленьким львенком. Маленькое пушистое существо. Даже отпускать с рук не хотелось. Но долго держать не разрешают. Все-таки дикий зверь, пусть и маленький.
В павильоне рептилий на подоконнике вытянулся огромный питон под присмотром работника зоопарка. Я подошла совсем близко, не утерпела, провела ладонью. Ожидала, что он холодный. Но кожа питона теплая, нежная, словно бархат.
Сфотографироваться с питоном, решилась в цирке.
В антракте, молодой дрессировщик, подошел к нам. Сначала удав высунул длинный язык, тщательно обнюхивая меня и мужа. Потом нам положили его на шею, а голову удава я держала на ладони. Незабываемый момент. Фото с удавом. Не все поддержали мой порыв. Многие соседи, разглядывая снимок, вздрагивали, и передергивались от омерзения. А я объясняла, у питона кожа бархатная и теплая.
В Ташкентском цирке можно сфотографироваться рядом со слоном, медведем. Не упускала таковой возможности. И, разумеется, гладила и слона, и годовалую медведицу. Медведица посмотрела на меня добрыми глазами, но дрессировщик меня отогнал от зверя.
Познакомилась с дельфином, белухой. Присев на корточки, возле бассейна, долго гладила его по голове, а он в ответ улыбался, широко раскрыв рот. Кожа гладкая, и теплая, как у человека. Вода на ней не задерживается.
Мечтаю подержать на руках маленького медвежонка, но пока такой возможности нет.
Весной 2014 года, на гастролях Московского цирка, в антракте, молодой дрессировщик держал на коленях метрового крокодила. Пасть животного была обмотана скотчем.
— Можно я его поглажу? — остановилась возле дрессировщика.
— Нельзя! Вы погладите, и все захотят.
— Вы уверены, что найдется еще кто-нибудь, желающий его погладить?
Мужчина взглянул на меня и одобрительно кивнул.
— Какой ты красивый! — приблизилась я к крокодилу, и провела ладонью по его голове и по спине.
Крокодил не шелохнулся, наверное, я ему тоже понравилась.
Не предполагала, что он такой неровный. Бугры на голове, и вдоль всего туловища.
Общаться с животными, да еще с дикими, большое счастье.