Была ли у вас в детстве Мечта? Не о новой игрушке, и даже не о собаке. А такая мечтательная мечта, про которую знаешь, что вряд ли она когда-нибудь исполнится – и все равно ее мечтаешь?
У меня их было две. Первая – это купить свою лошадь. Здесь все было просто: учиться верховой езде я пошла, как только окончила школу и обрела некоторую самостоятельность. Лошадь купила, как только начала более-менее стабильно зарабатывать.
Вторая… ооо, тут все было сложнее. Я мечтала погладить тигра! Провести рукой по полосатой спине и увидеть, как в ответ плещет по бокам длинный хвост. Дотронуться до лап – волшебно широких, мощных, когтистых. Смотреть, как искрятся рыжинкой на солнце волоски, а полоски отливают вороным блеском. И – самое трепетное – почесать подбородок. Ах, эта белая шерсть, даже на расстоянии такая мягкая, короткая, плюшевая!
Как я только ни пыталась приблизиться к своей мечте. Даже в зоопарк хотела устроиться, хоть «слонопротирщиком задней части». Не срослось.
И вот – свершилось!
Я глажу полосатую спину, топорщу шерсть, жадно пропуская ее между пальцами. От нее пахнет зверем и опилками. Тигрица плещет хвостом, подергивает шкурой. Я переворачиваю ее на спину, и она машет лапами, топырит когти. Я погружаюсь рукой в мягкую шерсть ее живота – тигрица довольно гукает, ей явно нравится. Я чешу ее подбородок и шею, как будто передо мной обычный кот.
Тигрица обнимает мою руку передними лапами и тащит в пасть. Я не сопротивляюсь. Тигрица обхватывает мой большой палец своим языком и начинает сосать, громко чмокая. Она хочет молока. Тигрице полтора месяца.
Но ведь это не важно, правда?