Артёму снился самый сладкий из всех снов.
Будто идёт он по Старому Городу. Весна. Деревья цветут. Удивительно хорошо…и навстречу ему, из гостевого дома Сана, выбегает Алиска. Вся такая нежная и тоже цветущая. Светлые волосы заплетены в длинную, тугую косу. Ситцевое платье развивается на ветру. Она подбегает к Артёму и, обняв его за шею длинными руками, шепчет:
- Говорила мне бабушка, не связывайся с этими козлами! До добра они не доводят! Лишь бы обмануть!
Костров очень сильно удивился не столько словам ведьмы, сколько материализовавшемуся во сне Ваське в образе летучей мыши кислотного цвета.
- Алисонька, - обратился вампир к ведьме, проигнорировав Артёма. – Не козлы, а медведи.
- Нет, - строго произнесла Алиска, освобождаясь от объятий Ткача. – Именно козлы! Это же надо было так нас обмануть! Что мы скажем Артёму?
После этих слов Костров, собственно, и проснулся. Открыл сначала левый глаз, а затем и правый.
Голова нещадно болела. Он попытался приподняться, но потерпел неудачу. И тут его, наконец, заметили друзья.
- Артём! Ты жив! – кинулась к нему ведьма. – Я так рада, так рада, что ты жив!
- Ребята, - простонал Артём. – Вы каждый раз так искренне удивляетесь тому, что последний из ткачей жив, что я начинаю подумывать, будто вы хотите специально меня угробить!
- Ну что ты! - Василий подошёл к кровати, на которой лежал Костров. – Как тебе снова быть человеком?
- Да ладно? - обрадовался Артём, пытаясь оглядеть себя. – Я так уже привык быть волком. Чуткий слух, отличный нюх и черная шелковистая шкурка.
- Я могу заколдовать тебя снова? – предложила Алиса, поднимая с пола волчью шкуру.
- Не вздумай! – запротестовал Костров, оглядывая знакомую комнату, в которой он остановился в первый раз. – Васька, принеси водички, а то пить очень хочется.
- Тебе нельзя, - покачал головой вампир. – Только через пару часов. Дедушка варил тебе какое-то зелье, так вот после него…
- Вась, ты не понял, - перебил его ткач. – Принеси мне водички!
- Но я же говорю! – продолжил Василий, но тут уже его перебила ведьма.
- Вася, - грозно она взглянула на него. – Ты не понимаешь? Артём хотел бы поговорить со мной наедине. Поэтому принеси ему водички. Минут пять-десять можешь нести.
Костров слабо улыбнулся, видя как Васька, опустив голову, побрёл к двери.
Алиса дождалась пока вампир покинет комнату, и присев на край кровати, взяла Артёма за руку:
- Как ты себя чувствуешь?
- Чувствую я себя отлично. Лучше расскажи что случилось?
- Даже не знаю с чего начать, - пожала плечами ведьма.
- Начни, пожалуй, с начала, - усмехнулся Костров, перебирая её длинные пальцы.
- В общем, Бер, в очередной раз обманул меня. Обманул нас всех, - погрустнела Алиса.
- Что он успел сделать? – насторожился Артём.
- Он украл камень, - покачала головой ведьма и уставилась в одну точку. – Когда один из кинжалов прилетел тебе в голову, прямиком каменной рукояткой, ты отключился. Матильда и Васька вытащили тебя наружу. По сути, битва была выиграна. Так как почти все волколаки, так и остались обычными волками на всю жизнь.
- А Вук? – встрепенулся Костров. – Что стало с Вуком?
- Ему удалось сбежать. Он же не настолько глуп чтобы оборачиваться в одном месте с подопечными. В общем, Бер наплевав на нашу договоренность забрал камень себе. Нам пришлось вернуться ни с чем.
- Мне очень жаль, Алиса, - Артём ободряюще сжал её руку в своей ладони. – Мы что-нибудь придумаем. Я что-нибудь придумаю. Обязательно.
Алиса улыбнулась.
И тут настал момент икс. Тот момент, который всегда настает во всей фильмах и книгах. Когда два героя, парень и девушка остаются наедине. Тот момент, который решает, будет что-то между ними дальше или они останутся друзьями. Момент для поцелуя.
Артём приподнялся на кровати, забыв про шум в голове, и потянулся к ведьме.
И даже успел закрыть глаза, когда в комнату вбежал как слон, худощавый вампир и решил всё за них.
- Алиса! – крикнул Васька и парень рухнул с кровати так и не найдя губы Алисы с закрытыми глазами.
- Вася, - прорычал Артём, пытаясь встать с пола. – Я тебя убью, Вася.
- Что случилось? – мгновенно отреагировала девушка.
- Дедушка послал меня позвать вас к ужину, - начал, по всей видимости, не очень короткий рассказ Васька.
- И это всё? - Костров с помощью Алиски встал с пола и посмотрел на вампира так, что было понятно жить Ваське осталось недолго.
- В общем, ребята! Вы сами должны это видеть! Я, понять, то ли беда в наш дом пришла, то ли радость великая, так и не смог!
Алиска бегом ринулась вниз.
- Вася, ты найдешь свою смерть раньше, чем твой дедуля, - тихо произнёс Артём и натянул широкие штаны, принадлежавшие человеку в два раза больше его.
- Пойдем быстрее! – парень схватил Ткача и потянул вниз по лестнице. – Быстрее!
Спотыкаясь через штаны, увлекаемый Васькой к выходу, Артём думал о том, что могло произойти такого там внизу.
Через несколько секунд они оказались у входа и то, что Костров увидел там, ему не понравилось абсолютно.
Дом окружили медведи. Много медведей. Сотни две, не меньше. Безоружные.
Жители города тоже вышли поглазеть на все действо.
Алиса стояла на крыльце. В ситцевом платье из сна Ткача и с полушубком на плечах. Сан стоял рядом. Перед ними, на последних ступенях, расположился Бер. В человеческом обличии. На коленях. Он на вытянутых руках держал камень. Тот самый камень, который с таким трудом пытался раздобыть Артём и друзья.
- Сан! – прогромыхал над площадью голос вожака оборотней-медведей. – Я понимаю, что поступил недостойно, унося с собой камень с поляны. Что подверг Город пусть недолгой, но опасности.
Шепот пронесся волной в толпе.
- Но всё это ради неё! Ради самой прекрасной из всех северных ведьм, что я встречал! – Бер внимательно посмотрел на Алиску. - Сан, я прошу у тебя разрешения жениться на твоей подопечной! Я люблю её. Всей душой и сердцем!
Воцарилась полнейшая тишина.
- То есть, её он спрашивать не будет, - прошептал Артём так, что услышали все рядом стоящие.
Алиса молчала. Лишь хлопала ресницами, даже не зная как себя вести.
Костров стоял позади, и не мог видеть выражения лица ведьмы.
Он придерживал чужие штаны, норовившие в любой момент рухнуть с него. Он перестал дышать, и забыл про свой поистине дурацкий вид. Он ждал, что скажет Сан. Глава города, от которого сейчас зависела судьба Артёма.
- Ну что же! – громко произнес старый вампир. Торжественно и с тем театральным талантом, которым обладал в полной мере. – Я рад, что ты понимаешь, какой опасности ты подверг Город. Ответь мне только на один вопрос! Ты вернешь нам целый камень?
- Какой к чёрту камень, Сан! – вскрикнул Костров. – Она же живая ведьма! Так же нельзя!
Толпа презрительно оглядела парня. А Васька одернул его за руку, мол, молчи.
- Да! – ответил Бер. - Я верну камень целиком, если Алиса выйдет за меня!
- Тогда ответ за Алисой, - пожал плечами старик. – Что скажешь самая прекрасная из северных ведьм?
Сан усмехнулся, обернулся к девушке и шепотом произнес:
- Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя зависит безопасность всех жителей города?
- Да, - кротко отозвалась ведьма и слабо кивнула. – Я всё понимаю.
Она лишь мельком взглянула на Артёма и спустилась на ступеньку, где стоял на коленях Бер.
- Я согласна! – громко сказала она, так чтобы слышали все, и приняла камень из рук Бера.
- Ну, вот и всё, - прошептал Костров и, подтянув нелепые штаны, отправился в дом, чтобы собраться в дорогу.
Метель разыгралась не на шутку, когда Артём вышел на дорогу, чтобы поймать хоть какой-нибудь транспорт.
После того как Алиса дала свое согласие, он решил ни на секунду больше не задерживаться в Городе.
Костров собрался быстро. Из его вещей в доме были только грязные рваные джинсы и куртка. Рубашку он любезно одолжил у Васьки.
Все кто наблюдал предложение руки и сердца собрались на площади и громко чествовали будущих молодоженов.
Даже дракон, которого Костров успел полюбить всем сердцем, летал над толпой, позабыв про хозяина.
- Забудем про всё и всех тоже, как про приятный сон, - улыбнулся Артём на прощание гостевому дому и побрёл прочь из Города.
Шло время. Не одна из редких машин так и не остановилась, чтобы подвезти вконец замерзшего ткача.
- Эх, молока бы горячего, - проговорил, стуча зубами парень, видя приближающуюся машину.
Машина подъехала совсем близко, и фарами осветила в темноте Артёма призывно поднявшего руку.
- Остановитесь, пожалуйста! – закричал Костров, размахивая руками, как ветряная мельница.
Машина остановилась.
Парень подошел ближе и открыл дверь.
За рулем сидела девушка.
- Подвезете? – умоляюще произнёс Артём.
- А вам куда?
- Куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда, - улыбнулся Костров самой очаровательной из всех своих улыбок.
- Ну, поедемте, куда-нибудь! Только подальше отсюда не получится.
Машина тронулась с места.
Достаточно быстро Костров отогрелся, когда приметил вдоль дороги знакомый указатель.
- Эй, подождите, - опомнился Артём. – Куда это вы меня везете?
- Как куда? – удивилась девушка, и улыбнулась. – В милый твоему сердцу город!
- Васька, гад ты эдакий, это ты что ли?! - вдруг засмеявшись, закричал ткач.
В ту же секунду на его плечо передними лапами забралась дракон и лизнула шершавым языком щёку.
- А теперь ответь мне, Ткач, как ты догадался? – всплеснул руками Васька, сворачивая согласно указателю. – Я этот морок час лепил!
- Зубы,- захохотал Артём. – Зубы типичного вампира!
- Эх, - вздохнул Василий. - А я так надеялся, что понравлюсь тебе!
Вдоволь насмеявшись, Артём решил задать главный вопрос:
- Когда свадьба?
- Не будет никакой свадьбы, - повернувшись к парню, весело проговорил вампир.
- Как не будет? Она же согласилась!
- И что? – удивился Васька, подъезжая к гостевому дому Сана. – Ведьмы они же женщины! Настроение меняется постоянно!
Едва Васька припарковал машину рядом с домом, Артём выскочил и ринулся по ступеням к дверям.
Внутри все было, так же, как и в первый раз.
Сан сидел в кресле у камина, спиной к входу. Алиска на стойке регистрации, весело болтая ногами в воздухе.
Артём сделал шаг навстречу к ней.
- Привет Ткач, - она улыбнулась и махнула рукой.
- Привет Ведьма, - улыбнулся он в ответ.
В дом вошёл Васька в своем обычном виде в компании с ящерицей. Он подошел к престарелому вампиру и церемонно поцеловал его руку.
- Я никогда к этому не привыкну, - поморщился Костров и присел на ковер, обняв дракона.
- В общем так,- Сан встал из кресла и прошелся по комнате к окну. – Опять ты, мелкий пакостник, нам всё испортил!
- Я бы вас попросил, вампирский дедушка, без оскорблений,- возмутился ткач.
- А как тебя ещё назвать? Напакостил и сразу бежать! Если бы не мой внук и Алиса, ты бы уже дома был! Навел суматохи! Метель из-за тебя вызывать, машину оборачивать, Василия в девушку! Ужас!
- Я не специально, - опустил глаза Артём, но душа его ликовала.
- Ткач, я не знаю, что там у вас происходит с этой строптивой девчонкой! – Сан грозно взглянул на ведьму. - Но у тебя неделя чтобы найти Беру невесту, иначе мы снова останемся без камня!
- Как невесту? – оторопел парень.
- Цитирую, - влез Васька. - «Самую прекрасную из всех ведьм, но с покладистым характером!».
- Теперь пошли вон отсюда все! Нет мне не сна, не покоя, с тех пор как ты появился в моей жизни! Я старый человек, я на пенсии как лет двести, а вы мне всё здоровье испортили! Пошли во-о-о-он! – разразился грозной тирадой Сан.
Ребята вместе с драконом поспешили убраться из дома.
Костров вышел на улицу и вдохнул морозных воздух.
Город переливался множеством огней. Жизнь текла своим чередом.
- У нас новое задание, - Артём обнял друзей. – Насколько я знаю самые прекрасные ведьмы северные?
Он игриво взглянул на Алиску стоящую справа.
- Не знаю, - пожал плечами Василий. – Мне больше южные кудесницы по вкусу!
- Откуда начнём? – поинтересовался ткач, поочередно смотря на друзей.
- Давайте начнём с кофе! – Алиса выбралась из объятий Артёма и направилась вниз по улице, прямо к кофейне.
- Что скажешь? – спросил Васька, не отводя взгляда от уходящей ведьмы.
- За ней теперь, хоть на край света, - вздохнул Артём и последовал за ведьмой. – Матильда, ко мне!
Странная компания, состоявшая из Ткача, Ведьмы и Вампира направлялась вниз к кофейне.
Замыкала шествие ярко-зеленая ящерица с улыбающейся физиономией.