Жестокость – бесчеловечное, грубое и оскорбительное отношение к другим живым существам. Это морально-психическая черта личности, одно из проявлений злобы. Проявляется в нанесении морального или физического ущерба, в грубом и деспотичном отношении. Неотъемлемой чертой жестокости является получение внутреннего удовольствия от страданий людей или животных.
Жестокость имеет место в тех случаях, когда человек стремится причинить боль, страдания другому человеку или животному. При этом не испытывает жалости и сострадания к страдающему.
Человек, проявляющий жестокость, не допускает мысли о том, что кому-то может быть больно, плохо, обидно, досадно. Жестокости сопутствуют эмоциональная холодность, беспощадность, бесчеловечность, безразличие, отсутствие милосердия. Жестокость несёт в себе осознание верховенства над покорной или слабейшей стороной и может проявляться через осознанное пренебрежение чужим страданием, включая насилие.
Жестокость проявляется в психологическом подавлении: злые насмешки, едкие замечания, обидные и унижающие слова, а также в физическом насилии –угнетении, притеснении, побоях, избиениях, издевательствах, убийстве. Целью жестокости является психологическое подавление жертвы, снижение её способности к сопротивлению.
Жестокое отношение может проявиться в виде безразличия в критической ситуации: попавший в беду человек просит о помощи, а другой человек равнодушно наблюдает, хотя имеет возможность помочь.
Иногда жестокость формируется в детстве: дети в играх используют элементы издевательства над насекомыми и животными – бабочками, жучками, кузнечиками, ящерицами, кошками, лягушками, птичками. Впоследствии притесняют более слабых – физически и психологически – детей.
Детская форма жестокости зачастую совершается по неведению. Дети могут совершить жестокий поступок – искалечить животное, поранить товарища, не имея сознательного намерения причинить боль. Поведение объясняется неспособностью представить последствия своих поступков.
Ребенок, вследствие возрастного эгоцентризма, не в состоянии понять, что другой человек или живое существо так же, как и он, могут испытывать боль и страдание. Он не умеет оценить и прочувствовать чужие страдания. Влияет и недостаточная произвольность поведения, когда многие действия совершаются спонтанно и необдуманно.