Ее звали Анариэль – «Дочь Солнца». С самого детства Анариэль знала, что она родилась в мире эльфов. Эльфы – маленькие создания, живущие в лесу, вдали от мира людей. Внешне эльфы похожи на людей, однако они маленькие и умеют летать! И у юной Анариэль, и у всей ее семьи и друзей были красивые белоснежные крылья. Когда Анариэль подросла, она совершила свой первый полет – это было великолепно, вся семья радовалась за нее и гордилась ей.
Эльфы выращивают цветы, собирают нектар, которым кормят своих детей. Они поклоняются Великому Бэнши. Великого Бэнши никто никогда не видел, но все эльфы должны жить по законам, которые установил Он - их повелитель и создатель их мира. Цветы могут выращивать только эльф и эльфийка, когда достигнут определенного возраста, но только после совершения Первого таинства. Из цветов и появляются новые маленькие эльфы! И считается, что чем больше цветов вырастят эльфы, тем больше родится маленьких эльфов, тем счастливее будет их жизнь! Наверное, вы решите, что эти маленькие крылатые создания живут куда интереснее людей…
У Анариэль были две лучшие подруги, с которыми она часто летала по лесу и болтала обо всем прекрасном, что видели – о том, как радостно поют птицы, как сверкают солнечные лучи в отражении на глади озера, какие прекрасные платья из лепестков сшили им бабушки и мамы... Однако спустя какое-то время разговоры подруг очень изменились. Анариэль поняла, что подруги стали интересоваться тем, о чем она сама никогда не задумывалась. Похоже, молоденькие эльфийки прислушивались к разговорам взрослых эльфов. Либо их родители начинали учить своих дочек тому, как все живут в их мире.
Однажды, когда подруги присели на большую ветку, чтобы отдохнуть от долгого полета, самая старшая из подруг сказала:
- Знаете, вчера наша мама поведала об интересных вещах. Я никогда о таком не слышала.
Анариэль спросила:
- И о чем же она говорила?
- Оказывается, в жизни каждого эльфа наступает день, когда эльфийки должны соединиться с эльфами, чтоб вместе посадить много цветов на Земле и дать жизнь новому поколению эльфов! В этом их главное предназначение. Так записано в Книге Великого Бэнши… И эльфы не должны противиться этому закону, иначе Великий Бэнши жестоко накажет их за непослушание Его законам!
Анариэль о таком не слышала, но чувствовала, что ей совсем не хочется слушать о том, что другие считают ее предназначением. Ее это не интересовало.
А вот вторая подруга с любопытством спросила:
- И что же это за законы? Я тоже много слышала о них, но родители отвечали мне: «Ты еще слишком маленькая».
- Когда эльфийка встречает эльфа, если они полюбят друг друга, они должны совершить Первое Таинство – так они соединяют свои судьбы навеки. Первое Таинство совершается в Храме Великого Бэнши. Это всегда большой праздник! После этого они всегда должны быть вместе. Тогда они могут выращивать цветы и так создать свою семью.
- А как появляются цветы? Ведь из цветов рождаются новые эльфы.
- Ой, вот об этом никто не говорит вслух. Это еще одно Таинство…
Глаза второй подруги засверкали от любопытства.
- Расскажи об этом! Нам ведь надо узнать, что это такое!
- Ладно, расскажу то, что слышала. О Втором таинстве молчат даже взрослые эльфы. После Второго Таинства из тела эльфийки на свет появляется семечко, которое эльф и эльфийка сажают в землю и выращивают до того дня, пока из этого семечка не прорастет цветок. А когда цветок распускается, раскрывает свои лепестки, в самом его центре они находят своего прелестного малыша! И чем больше эльфы вырастят цветов, тем больше будет их семья! И тем счастливее они будут жить!
- А ты, Анариэль? Твои родные тоже рассказывали тебе об этом?
Анариэль вздохнула. Такие разговоры ее не интересовали. Но подруги не унимались. Они буквально забросали ее вопросами.
- А твои родные летают в Храм Великого Бэнши?
- Моя мама и бабушка – да! Пару раз и меня брали с собой. Но я не знаю, как себя там вести. Там воздают почести Великому Бэнши и просят о чем-нибудь заветном. Например, вырастить побольше цветов…
- А тебе кто-нибудь нравится? Ну, неужели ни один эльф?!
- Не знаю… Меня никогда не занимали подобные мысли… – протянула Анариэль.
Подруги фыркнули.
- Вот глупая! Настанет день, когда ты сама поймешь, что эльфийкам без этого нельзя!
- И неужели ты никогда не хотела соединить свою судьбу с красивым молодым эльфом, растить цветы, из которых появятся ваши детки? Ведь это такое счастье!
- Нет, мне больше нравится мечтать о том, какие песни я напишу, как спою их для эльфов, для людей. Ведь люди поют! И какие песни они поют! Знаете, однажды я подлетела к одному из их домов и услышала там пение. Это было волшебно, такого я никогда прежде не слышала! Я тоже хочу так петь, все бы отдала, чтобы однажды написать свою песню, самую прекрасную! А остальные эльфы только выращивают цветы. Мне это не интересно… Неужели вы думаете, что это интересно? Так жить…
Подруги удивленно переглянулись.
- Но… все эльфы так живут. Главное для нас – исполнять волю Великого Бэнши. Он не велел нам петь. Значит, это правильно. Значит, все мы должны так жить. Разве не так?
Анариэль вздохнула. Что поделать, ее душа стремилась к другому. Совсем другому… Как же хорошо, что такие разговоры заводят только ее подруги! Дома родители Анариэль говорили о других вещах, и не спрашивали ее о том, когда же она заинтересуется молодыми эльфами.
Из разговоров дома Анариэль знала, что есть другие миры эльфов. Например, есть мир не только Белокрылых эльфов, к которым относились все они, есть еще Чернокрылые Эльфы. У Чернокрылых эльфов также строгие правила жизни, даже гораздо более строгие! В Храмы Великого Бэнши могут летать только эльфы, эльфийки должны быть заняты только заботами о цветах, о малышах, устраивать уют в домах. Они не имели права летать одни, общаться с незнакомыми эльфами. За неповиновение законам Великого Бэнши у Чернокрылых эльфов часто очень сурово наказывают. Слушая об этих законах Чернокрылых эльфов, Анариэль втайне радовалась, что она сама не принадлежит к их миру…
Еще она помнила, что ее дедушка очень ругал каких-то Заокеанских Эльфов. Он говорил, что эти эльфы живут, не имея стыда, они не боятся гнева Великого Бэнши, они считают себя выше остальных эльфов, стараются заставить весь мир жить так же, как они сами. В их мире нормальным считалось, если эльф и эльфийка жили вместе и выращивали цветы без совершения Первого Таинства, поговаривали даже, что в мире Заокеанских эльфов могли жить вместе два эльфа или две эльфийки… У Чернокрылых эльфов за подобное могли забить до смерти! Это нарушение законов Великого Бэнши.
Анариэль помнила, как ее дедушка говорил: «Они живут во тьме! У этих бесстыжих Заокеанских эльфов даже цветы растут черные – цвета Тьмы. Такого же цвета и их души!»
Похоже, Заокеанские эльфы жили совсем по-другому… А люди? Как живут они? Они пишут песни и поют их. Ведь это так интересно! Через песни можно рассказать интересные истории, заставить задуматься о чем-то важном… Вот так мечтала жить юная Анариэль! И не хотела она слушать о каких-то законах жизни, о предназначении эльфийки, о встречах с молодыми эльфами…
А если… Если полететь поближе к людям и послушать, как они поют? Может быть, Анариэль смогла бы тоже создать свою песню, спеть ее для родных и подруг! Это было бы восхитительно! Все бы поняли, что в жизни эльфов может быть что-то кроме законов Великого Бэнши, выращивания цветов, о чем все эльфы вокруг только и твердят… Или они боятся, что эльф, который захочет жить иначе, подаст дурной пример остальным, и другие эльфы тоже не станут выращивать цветы, и оттого эльфов на свете станет меньше? Но ведь это просто ГЛУПО!!!
Юная эльфийка больше не могла держать все эти раздиравшие ее душу чувства и мысли в себе. Подругам об этом не скажешь… Маме с папой, пожалуй, тоже… Если только… да, вот бабушка, наверное, смогла бы ее понять!
Мама улетела по делам, и только тогда Анариэль решилась подойти к бабушке.
Бабушка Анариэль давно уже не могла летать, целыми днями она шила наряды для своей внучки из лепестков и листьев. Она прожила долгую и счастливую жизнь и теперь хотела только покоя. Увидев Анариэль, она с улыбкой посмотрела на нее.
- Бабушка, скажи…
- Ну?
- А если эльф или эльфийка не захочет выращивать цветы, что тогда он сможет делать в жизни?
Старая эльфийка, конечно, повидала и слышала многое, но никогда в жизни она не слышала подобных вопросов ни от кого из эльфов. А тут – ее собственная внучка!
- Это все равно, что сказать, что ты не хочешь быть эльфом! Так наказал жить нам всем Великий Бэнши! Эти заповеди записаны в Его книге. Хочешь, я тебе покажу?
А что же если и Анариэль заставят соединиться с эльфом и выращивать цветы, не заботясь о том, чего хочет она сама?! Нет, она этого не допустит!
- Бабушка, а почему люди поют, танцуют, а все эльфы только заботятся о том, как вырастить побольше цветов и не думают ни о чем другом?
Бабушка внимательно взглянула на внучку. Что заставило ее задавать такие вопросы? Она хочет жить как люди?
- Послушай меня, милая… Ты не сможешь изменить ничего в нашем мире. Я понимаю, тебе интересно все новое и необычное. Однако ты – эльф и тебе придется смириться с законами нашего мира.
Юная эльфийка видела, что во взгляде бабушки была жалость. У нее отлегло от сердца. Бабушка хотя бы поняла ее!
Несколько дней спустя Анариэль в одиночестве летала по лесу. Устав от полета, она присела на лежащий на земле камень. Как ей хотелось запеть ту самую песню, услышанную тогда в доме людей! Эта песня была очень грустная. И Анариэль сама не заметила, как начала напевать ее…
Откуда ни возьмись рядом с ней возникла красивая высокая эльфийка с длинными черными волосами. Она внимательно посмотрела на Анариэль и тихо спросила:
- Ты поешь?
От неожиданности Анариэль растерялась:
- Д… Да…
Эльфийка взяла ее за руку и куда-то повела. Она не летела, а легко бежала по земле. Следуя за незнакомкой, Анариэль была в замешательстве. Но часть ее воспринимала все происходящее как должное.
И вот обе зашли в небольшую пещерку у подножия большой сосны. Незнакомка улыбнулась Анариэль и представилась. Ее звали Ностиа.
- Я случайно услышала, как ты поешь, у тебя красивый голос.
- Да, я пыталась повторить ту песню, которую услышала однажды в человеческом доме. Это так прекрасно! Но этому нужно учиться?
- Конечно! И я помогу тебе в этом. Ты помнишь эту песню? Ты знаешь, кто ее пел?
- Кажется, певицу звали Лаура. Помню, что эта песня о ребенке, жестоко пострадавшем и потерявшем свой дом и родных во время войны. Песня очень красивая… я бы так хотела спеть ее своим родным, друзьям!
Ностиа улыбнулась:
- Споешь! Я ведь тоже умею петь. Знаешь, возможно, мы с тобой первые эльфы, которые захотели петь, а не выращивать цветы, как остальные…
Анариэль удивленно спросила:
- Вы тоже?
- Да. Только пою немного другие песни. Но помогу и тебе научиться. Спой мне эту песню, я послушаю твой голос.
Молодая эльфийка запела. Ей казалось, что эту песню она пела всю жизнь! Однако, какая она печальная…
Закончив, Анариэль робко перевела взгляд на старшую эльфийку, ожидая, что та скажет.
Ностиа внимательно смотрела на нее.
- Мне кажется, что я не слышу, так ли пою… – сказала юная эльфийка.
- Давай я покажу. Подойди ко мне сюда. – Ностиа протянула руку.
Анариэль приблизилась.
- Важно следить за дыханием. Вот что должно происходить, когда ты поешь. – С этими словами наставница положила руку на живот Анариэль. Та вздрогнула и отпрянула.
- Что такое? Щекотно? – спросила Ностиа.
Юная эльфийка смущенно потупила глаза. Ей было неловко.
- Научись чувствовать звук, откуда он исходит… Не волнуйся, я вижу, что ты действительно хочешь научиться, у тебя получится! Я помогу тебе, обещаю! Только…
Тут Ностиа замолчала. Как сказать этой молодой эльфийке, чем ей придется пожертвовать ради того, чтоб приблизиться к своей мечте? Не испугает ли это ее? Может быть, она даже откажется петь и вернется к жизни обычного эльфа? Наверное, пока лучше промолчать…
Анариэль продолжала летать к новой знакомой и учиться петь. Ностиа радовалась ее успехам, хвалила ее. Родные, конечно, заметили перемены в ней, но пока не догадывались о том, что происходило. Они считали, что она встречается с молодым эльфом… От расспросов подруг Анариэль удавалось уходить.
Ностиа была очень довольна успехами своей ученицы. Анариэль пела все лучше и лучше, все увереннее владела голосом. Настанет день, когда она споет своей семье прекрасные песни! Кроме пения, обе эльфийки находили другие темы для разговоров.
Однажды Анариэль вздохнула:
- И почему эльфы обязаны только выращивать цветы? Неужели все эльфийки согласны с тем, что это их единственная цель в жизни?! Они обязаны подчиняться этим законам, слушаться эльфов, которые обычно главные в семье?
Но ее наставница сказала:
- Знаешь, на свете есть эльфийки, которые не согласны с тем, что эльфы всегда выше них. Они даже считают, что Великий Бэнши – на самом деле - ВеликАЯ Бэнши!
- Как странно…- протянула Анариэль. Ей и в голову не приходило подобное. Но эта идея не показалась такой уж шокирующей или неправильной.
Вскоре произошло то, о чем Анариэль не подозревала. Однажды утром, к своему изумлению и страху, она не смогла взлететь. Что-то случилось с ее крыльями! Прежде всегда легкие и послушные, они не двигались, бессильно свисали за спиной юной эльфийки…
Испугу Анариэль не было предела. Что же это?! Она хотела броситься к маме и спросить, что с ней происходит, но внезапно вспомнила…
Ностиа! Ностиа, эльфийка, которая учила ее петь и столько раз сама пела для своей ученицы, ни разу не взлетела в воздух! Неужели это значит… Эльфы, которые начинают петь, теряют способность к полету! И теперь это произошло с ней, с Анариэль. Что же ей делать? А если перестать петь, она вновь сможет летать? Или уже нет?
Мысли, словно стая испуганных мотыльков, метались в голове бедняжки. Что теперь будет?!
Юная эльфийка сумела осторожно спуститься с дерева вниз, рискуя каждую секунду сорваться. Она помнила дорогу к своей наставнице… Но теперь ей казалось, что она бежала целый день, продираясь через густые заросли.
Ностиа не ждала прихода своей ученицы. Она сидела перед большим зеркалом, сделанным из блестящих крыльев стрекоз, и о чем-то думала, как обычно тихонько что-то напевая. На внезапный стук в дверь она вздрогнула и обернулась.
Когда Ностиа открыла, Анариэль в изумлении замерла, сразу заметив... Роскошные длинные волосы ее наставницы были обрезаны. Но почему? В ней тоже что-то изменилось?
- Почему вы не сказали мне, что я не смогу летать, если начну петь? – сразу же задала вопрос Анариэль.
Внутри у старшей эльфийки все похолодело. Так значит…
- Я хотела рассказать тебе, но… Но я побоялась! – с отчаянием в голосе ответила Ностиа. – Я испугалась, что, узнав цену, которую пришлось заплатить мне самой за возможность петь, ты откажешься…
- Ностиа, вы солгали мне, утаили правду! И как же мне теперь жить?! – по щекам Анариэль потекли слезы отчаяния.
- Но как же тебе жить без пения? – вдруг тихо сказала старшая эльфийка, и ее ученица замерла, поняв, что та права.
Ностиа продолжала:
- Когда однажды я поняла, что не могу летать из-за того, что пою, я хотела все бросить. Но потом все-таки «наступила себе на горло» и продолжала петь, понимая, что это для меня важнее всего на свете! Вот только некому было слушать…
Внезапно Анариэль резко развернулась и кинулась прочь. Она бежала, едва разбирая дорогу из-за слез. Она больше не вернется туда! Она больше никогда не станет петь…
А что скажут дома, если узнают? Ей ведь не скрыть, что она не может летать!
Подавленная, юная эльфийка вернулась домой. В ту ночь ей снилось, что она падает и ее крылья не слушаются ее и не могут спасти …
Конечно, ей пришлось обо всем рассказать родным. Родители и бабушка ее поняли. Однако в их глазах была печаль и боль за ее судьбу. Они понимали, какой опасности подвергается эльф, потерявший волшебную силу своих крыльев, ведь способность летать могла спасти любому из них жизнь!
И даже молитвы к Великому Бэнши не помогли ее крыльям вновь обрести силу для полета.
Что ж, пусть Анариэль никогда больше не сможет летать, все же ее родные решили, что ей стоит следовать своему истинному предназначению – соединиться с эльфом, завести семью и выращивать цветы. Ни к чему ей петь! Наверное, то, что Анариэль не могла летать, было знаком того, что путь, который она выбрала, был неверным, и теперь юная эльфийка расплачивалась за свою ошибку!
Как-то раз ее родители пригласили молодого эльфа, сына их друзей, надеясь познакомить его с Анариэль, однако та убежала в свою комнату и не вышла оттуда, пока гость не ушел.
Несколько раз во сне Анариэль казалось, что Ностиа поет ее любимую песню. После таких снов бедняжка просыпалась в слезах. Ей было невыносимо больно вспоминать об этом.
А тем временем в мире Белокрылых Эльфов все шло как обычно. Король эльфов наградил одну эльфийку, которая вырастила шестнадцать цветов и они с мужем таким образом стали родителями огромного семейства. А вот еще одну эльфийку приказали сурово наказать за неповиновение супругу и нежелание выращивать цветы. Ведь Великий Бэнши будет недоволен неисполнением Его воли…
И вот однажды по лесу, где жила наша героиня, разнеслась страшная весть – разгорелся лесной пожар и огонь подбирался все ближе, его невозможно было остановить! Эльфам нужно было лететь за реку, чтоб пожар не смог до них добраться.
- Скорее! Скорее за реку! Это спасение! – кричали эльфы. Огонь пожирал все на своем пути и, хотя пожар был еще довольно далеко, нужно было спасаться.
Тех эльфов, которые не могли лететь – малышей, старых и больных эльфов их родные и друзья переносили по воздуху, бережно держа на руках.
Когда эльфы долетели до берега реки, в семье Анариэль не сразу заметили, что юной эльфийки среди них нет…
Анариэль бежала, едва переводя дыхание. Ностиа! Где она? Спасется ли она? Надо успеть, пока огонь не подошел близко… Только бы не слишком поздно! Ведь Ностиа тоже не может летать, она в страшной опасности!
Наконец, Анариэль увидела ее.
- Ностиа! – крикнула Анариэль изо всех сил.
Старшая эльфийка обернулась и, увидев свою ученицу, бросилась к ней.
- Я знала, ты вернешься! – прошептала она со слезами на глазах, прижимая к себе Анариэль.
Пожар приближался! Стало трудно дышать. Сквозь деревья уже пробивался удушливый дым. Нужно было спешить!
Эльфийки бежали к реке, позади уже раздавалось потрескивание огня, безжалостно пожиравшего все на своем пути. Навстречу им летели три эльфа. Это спасение! Еще немного!
Вдруг Ностиа почувствовала сильный толчок в спину и упала на мох. В эту же секунду позади нее разлетелись искры от рухнувшей горящей ветки…
Подлетевшие эльфы подхватили эльфийку и вынесли к реке. Когда ее опустили на землю на другом берегу реки, где замерли в тревожном ожидании остальные эльфы, Ностиа поняла, что Анариэль рядом не было…
Так это та горящая ветка накрыла собой бедную Анариэль? О, нет…
Темно. Как темно… Где я? Что случилось?
- Успокойся, дорогая Анариэль! Все уже хорошо…
Чей это голос? Такой красивый, нежный. Это не мама. И не Ностиа.
- Кто вы? Куда я попала?
- Я – Великая Бэнши! Ты рядом со мной, в безопасности! Я забрала тебя к себе в благодарность за то, что ты сделала! Ты пожертвовала собой ради спасения эльфийки, которая посвятила себя пению, прекрасному искусству! Ты не хотела жить так, как считали правильным другие. Анариэль, ты шла своим путем, не позволяла другим управлять твоей жизнью, и это правильно! Каждый, будь то эльф или человек, или еще кто-нибудь, волен жить так, как пожелает сам, если не причиняет вреда другим. Каждый может петь, если хочет, выращивать цветы, создавать семью, если это его мечта.
- А что будет теперь?
- Ты не сможешь больше вернуться к тем, кого любишь, но за твой поступок я возвращаю Ностиа способность летать и с этого дня все эльфы смогут петь. Посмотри, Ностиа взлетела в воздух, она поет для тебя, в память о тебе! И все остальные эльфы вслед за ней запели и слили свои голоса в прекрасный хор, который отныне будет звучать всегда!