Любила она его поначалу больше света, жизни, себя, наверное, не понимая, за что ей выпала неземная любовь с дивным рыцарем. В течение долгих лет она транжирила себя на короткие встречи с ним, не замечая, как уходит молодость. Сколько умоляла возлюбленного бросить дом, семью; если надо, работу, город. Но тот не родился таким отчаянным, как она. Предавать и менять - не в его правилах. А она верила, что когда - нибудь они будут вместе.
Первую встречу не забыть навеки. Весёлая компания авиаторов отмечала Новый год в ресторане, где героиня рассказа, выпускница Института Торговли, работала администратором.
Играл оркестр. Неожиданно к ней, сидящей у входа за отдельным столиком, приблизился некто. В это время, не обращая внимания на происходящее в зале, она что-то усердно писала.
- Можно пригласить Вас на танец? - раздался обращенный к ней голос.
- Ой, - от неожиданности девушка вскрикнула и подняла голову. Перед ней стоял парень в форме гражданского летчика.
- На работе не имею права танцевать, - объяснила она.
- Интересно, когда заканчивается служба с такими строгими ограничениями?
- Думаю, не раньше четырёх. Сегодня же праздник!
- Можно Вас похитить?
- Это как?
- Я свободен до утра. А потом - рейс на Питер. Значит, у нас будет немного времени.
Когда стрелки приблизились к 12, незнакомец появился с двумя бокалами; в одном пузырилось шампанское - для неё, в другом - газированная вода - для него. Они чокнулись.
- С Новым годом! За нас! - торжественно провозгласил он.
Она мысленно пожелала: «За любовь».
***
Под утро, сев в такси, парочка каталась несколько часов по городу. Он показал Валентине школу, озеро, спортивную площадку, аэроклуб, куда мальчишкой ходил; библиотеку, где просиживал в выходные, напролет читая о смелых мореплавателях, путешественниках, исследователях. Она тоже рассказывала о родном Днепропетровске, откуда приехала в столицу Молдавии.
У подъезда её дома он пообещал:
- Я найду тебя сам. До свиданья!
И, даже не представившись,
исчез. Ах, какой выдался Новый год! Какое волшебное начало!
Последующие дни очарованная девушка ждала его. Но работа начиналась и заканчивалась, а новогодний посетитель ресторана, будто забыв о её существовании, напрочь исчез. Лишь в начале весны, перед восьмым марта, когда надежда на встречу сошла на нет, тот неожиданно появился.
- Здравствуйте! Вас можно поздравить? - спросил вроде как пропавший навсегда мачо, торжественно вручая упаковку белорусской клюквы в сахаре и букет гвоздик. Она чуть не лишилась дара речи...
Эх, знал бы он, сколько лет потом хранила она засохшие цветы и пустую коробку! Всё, связанное с ним, для неё становилось дороже золота. А тогда, коснувшись рукой его брови, тихо спросила:
- Где ты был?
- Летал.
- Я с ума сходила.
- Я тоже.
- Послушай, мы не можем так долго не видеться.
- Согласен.
- Побегу к директору и отпрошусь. Скажу, заболела и мне срочно надо к врачу. Поедем ко мне.
- У нас мало времени. Через три часа должен быть в аэропорту.
- Успеем.
***
Девушка жила на квартире. Очутившись в небольшой комнатке, Валентина, набросившись на гостя с поцелуями, яростно принялась с него срывать одежду.
...После всего администратор ресторана поинтересовалась, когда планируется следующая встреча. Кавалер замялся, объяснив, что занят, свободным временем не располагает.
По ходу выяснилось, что Икар женат. Потом он исчез, не обещая ничего. И вновь потянулась вереница скучных дней. Без него. А, спустя время, неожиданно появился. Валентина стала жёстче. "Если жизнь со мной так недобра, что мне других жалеть!" Миловидные черты её лица заострились. Она изгалялась над официантами, придираясь без должного повода.
Женщина получала удовольствие оттого, что кто-то страдает по её вине. Лётчик периодически навещал её. Она злилась на всё и на всех за то, что Всевышний послал ей вместо семьи приходящего любовника. О разводе тот, не желая говорить, однажды объяснил, что бросать детей он не намерен. В конце концов, Валентина смирилась с незавидной участью любовницы.
Окольцованный голубь являлся к пассии по выходным, говоря законной супруге, что идёт в гараж. Подобных «гаражных» дней насчитывалось не более трех - четырех в месяц.
***
Годы шли. Труженица общепита получив однокомнатную квартиру, обустроила её и свыклась с одиночеством. Старалась красиво одеваться, но покупала, большей частью, халаты, пеньюары и кружевное белье. Всё предназначалось для тайных встреч.
Редкие свидания оказались единственными событиями в её жизни. Готовилась она к ним с душой. Прознав, что милому нравится холодец, перед каждым его визитом отправлялась на рынок за петухом; варила птицу со специями несколько часов, разливала по хрустальным блюдам, украшая зеленью, оливками и лимоном. К закуске подавала коньяк, маринады, фрукты.
Алексею нравилось ухаживание, и он частенько сетовал на жену, не умеющую так красиво с ним обходиться.
Работая в заведении, где толпилось много народа, Валентина пребывала у всех на виду. Она нравилась мужчинам и теоретически имела возможность подобрать вторую половину из числа поклонников, но её сердце прочно занял тайный возлюбленный.
К всеобщему удивлению, администратор, отметив 55-летие, распрощалась с работой. Как оказалось, должность, представлявшаяся многим приятной и легкой, на деле оказалась каторгой. Целый день ей надлежало ходить
на высоких каблуках - согласно требованиям организации подобного толка. Да и громкая музыка вызывала головную боль. Она устала. Но главное, Алексей тоже вышел на пенсию и теперь частенько её навещал.
Любовнице всё-таки удалось через много - много лет уговорить чужого мужа перейти к ней насовсем, мотивируя тем, что дети уже взрослые, а они, Алексей с Валентиной, могли бы спокойно пожить для себя. Бывший авиатор поддался. В один из дней тот объявил жене, что любит другую и покидает семью.
Для супруги решение блудника явилось неожиданностью. Она плакала, говорила, что стыдно перед детьми, соседями. Пожилой Ромео остался непреклонен. Отвергнутая собрала вещи и молча выпроводила уже бывшего спутника в новую жизнь.
Теперь Валентина и Алексей обрели свободу. Первое время они не могли нарадоваться друг другом. Если она ненароком оказывалась подле него, он, не в силах сдержаться, обнимал ненаглядную, целовал её лицо, плечи, руки. Она тут же, включаясь в игру, прижималась к нему, шепча дорогие уху слова: "Мой ангел, если бы ты знал, как я люблю тебя!"
Женщина при этом бросала любое занятие ради того, чтобы лишний раз окунуться в приятные ощущения.
Прежде друг не оставался у Валентины на ночь. А теперь, отужинав и посмотрев телевизор, уже никуда не спешил.
***
Пройдет год, и Валентина пожалеет, что они сошлись. Её начнёт раздражать всё: и ночные вставания, и громкий храп, и употребление в еду чеснока. Гардероб бывшего пилота вызывал ужас. Раньше ходил тот в лётной форме, а нынче рядился в мешковатую одежду, превращавшую некогда статного штурмана в старика.
И не будет уже никаких петушиных заливных в изысканной посуде. Но особенно ей не давало покоя то, что он оставил жене 3-х комнатные апартаменты. Валентина яро возмущалась:
- Мы вынуждены ютиться в одной маленькой комнате, а твоя принцесса в хоромах.
На что он отвечал:
- Валечка, квартира осталась внукам.
Эти слова явно выводили её из равновесия.
- Кто виноват, что у нас нет детей? Сколько раз говорила раньше, давай поженимся. Ты чего ждал?
Бессмысленные разборки портили ему настроение. Он старался, по возможности, избегать их. Выходил из квартиры во двор.
Все чаще и чаще разочарованный человек вспоминал брошенную супругу. Та кроткая, никогда не перечила супругу. Он подумал о дочерях. Их у Алексея две. После расставания с их мамой, они прекратили с родителем общение.
Романтические отношения между ним и Валентиной, продолжающиеся тридцать лет, куда - то исчезли. Алексей чувствовал с её стороны недовольство, пренебрежение и даже порой ненависть.
***
Было лето. Валентина послала его на базар за малиной. Он приносит, а хозяйка начинает кричать во все горло, что ягоды перезревшие и для варенья непригодны.
С пеной у рта разъярённая дама упоминает храп, чеснок, одежду и жилплощадь, оставленную той родне. Как бывало, Алексей молча взял две сигареты и направился во двор покурить. Выходя из квартиры, он поблагодарил Бога за то, что не допустил его ухода из семьи к этой ведьме в прежние годы.
Не останавливаясь, покинул территорию двора. Выйдя на улицу, тормознул частника и отправился к себе домой.
Внуки бегали по квартире. Завидев дедушку на пороге, они с разбегу бросились к нему и принялись целовать, крича: "Бабушка, бабушка! Скорее! Дедушка пришёл!"
-- Я вернулся. Навсегда. Принимаешь? - спросил провинившийся гулёна, облачённый в пижаму.
Верная подруга, утирая слёзы, промолвила:
-- Ах ты! Думал, что кому-то нужен, кроме жены, детей и внуков? Иди мой руки, садись за стол. Будем пельмени есть. Полдня лепили!