***
С Ярославом Ветровым – капитаном разведчика, он не раз встречался в космопорту, знал его лично. А получив заказ, тщательно изучил его досье - тоже ничего особенного. Обычный человек, тридцать два года, хотя выглядит не старше двадцати пяти. Стаж дежурства на границе десять лет и все вылеты боевые, почти пятьсот столкновений с противником и всегда удачные выходы из конфликтных ситуаций. Что ж, для разведчиков было в порядке вещей ходить по самой грани, только для большинства из них это заканчивалось довольно быстрой гибелью и корабля и экипажа. Мало кто продержался больше пяти лет. Ветров продержался.
Ещё в его биографии значилось, что он русский, не женат, есть брат близнец, уроженец Светлого. Тогда Рогов ещё не знал, что это за место – Светлое, и не заострил на этом внимания, так, незначительный факт, которому можно не придавать значения.
Опоры катера глубоко погрузились в густую жижу, выходить наружу никому не хотелось. Но контракт есть контракт. Пятеро бойцов вооружились огнемётами и отправились зачищать территорию.
Огненные струи планомерно полились на грязь. Слышался треск, чавканье, на поверхность выныривали белесые тела червей, изгибались и обугливались, иногда лопались, разбрызгивая синюю слизь.
Чтобы пройти весь островок понадобилось не меньше часа. Сразу ставились генераторы силового поля. Вскоре весь периметр был огорожен, верх оставили незащищённым, ждали гостей.
Они появились ещё через час, три лёгких бота приземлились рядом с разведчиком. Тиронцы – гуманоиды, внешне напоминающие людей, только более низкие и худые, с сероватой кожей, деловито направились к сбитому кораблю.
Рогов молча наблюдал за ними стоя у люка своего катера. Может быть, он и выполнял их заказы, но это не обязывало его испытывать к чужим тёплые чувства. Отвращение. Их резаки слишком легко вскрывали обшивку корабля землян. Корабля его родины. Потом падальщики долго копошились внутри, чем-то гремели, переговаривались свистящими голосами. Через прорезанную дыру начали вытаскивать приборы, провода, куски переборок – всё, что можно было взять. На их пустынных, умирающих планетах ценность имел любой материал. Всё шло в переработку.
Рогов сплюнул, хотел уже вернуться на корабль, когда чужие выволокли наружу тело космолётчика. Потом ещё одно и ещё. Десять человек – весь экипаж 310-го. Они были небрежно брошены в грязь на краю болота. Их вытащили только для того, чтобы они не мешали. Все мертвы. Или нет?
Рогов вновь сплюнул и, хлюпая сапогами, двинулся к телам землян. Его взгляд заскользил по лицам, по телам в окровавленных, обгоревших комбинезонах. Он невольно поймал себя на мысли, что пытается отыскать Ветрова. Он обнаружил его у самой воды, тиронцы положили его чуть в стороне от остальных, и он был единственным, чья грудь едва заметно вздымалась.
Рогов криво усмехнулся, странно всё это. Тело такое же обгоревшее, как и у остальных, рваные раны покрывают всю грудь, разорванная плоть на руках, почти перерезанные чем-то острым ноги. Лишь лицо практически без ран. Молодое лицо, кожа очень бледная, белая, словно светится изнутри. Светлые волосы падают на высокий лоб, и смешиваются с грязью. На щеке длинная царапина, с едва выступившими капельками крови.
Он долго всматривался в его лицо, очередная жертва, которую нужно вычеркнуть из памяти. Если получится. Его внимание вдруг привлекло движение на болоте. Над самой поверхностью ползли густые и очень плотные облака тумана. Быстро ползли, сжимая маленький островок сплошной стеной клубящегося пара.
Он вновь перевёл взгляд на капитана 310-го и вздрогнул. Его глаза были открыты. Яркие глаза, светло-зелёные, не подёрнутые пеленой смерти, слишком живые. Ветров молча смотрел на него, спокойно, холодно, внимательно, словно хотел запомнить навсегда.
Это не важно, его путь оборвётся здесь - на Фениксе.
Но этого не произошло. Уже позже Рогов узнал, что капитана 310-го доставили на Зоту – главную из трёх планет Тирона. А месяц спустя пошли слухи, что Ветрова видели на Земле. Вот тогда он забеспокоился всерьёз. Ветров был свидетелем его связи с тиронцами.
Тот раз был единственным, когда он нарушил свои принципы и первым обратился к чужим. Ему нужна была достоверная информация. Они ему её предоставили. Со всеми подробностями. И не только информацию о том, что капитан 310-го бежал с Зоты. Но и о том, что они с ним делали.
О Тироне не зря шла слава, как об очень жестокой расе. Рогов хорошо понял их намёк – предай нас и с тобой произойдёт тоже самое. На последней слайд-голограмме тело капитана 310-го было изувеченным трупом, лишь в зелёных глазах по-прежнему упрямо теплился огонёк жизни. Не мог человек выжить после такого, но он жил.
Ещё более загадочным был его побег и возвращение на Землю. Рогов так и не понял, каким образом он преодолел расстояние от Зоты до Земли за такое короткое время. Но речь шла именно о Ярославе Ветрове, а не о его брате-близнеце Всеволоде. Их даже видели обоих вместе. В ассоциацию космолётчиков он предоставил короткий рапорт о катастрофе своего корабля на Фениксе, о плене на Зоте, о побеге. Но ни слова о пытках, о том, как добрался до Земли и об участии в этом деле «Солнечного-5».
Слишком много вопросов. Для всех. Ветров просто исчез, спрятался и от своих и от чужих. Его долго искали и те и другие. Последний раз он появился на похоронах брата и его жены. Это было десять лет назад. И вот теперь вдруг выяснилось, что он живёт в Светлом.
***
Карты не было, но по предварительным данным он знал, где находится их цель. Поместье Ветровых располагалось не в самой деревне, а чуть в стороне - среди нетронутой зелени лугов. И вела туда едва заметная колея. Впрочем, дорога не имела значения, уж здесь-то джипы преодолели бы любой путь.
Рогов решительно кивнул, отмахиваясь от навязчивой мысли, что им не стоило сюда приезжать. Взгляд уже отыскал двухэтажный дом на берегу речки, оценил высокий крепкий забор и массивные ворота. Ничего, даже если есть охранная система, они и не с таким справлялись.
Он махнул рукой и вернулся на своё место в машине. Бросил взгляд на Стаса.
- Ну что? Вперёд.
Водитель нехотя тронул машину.
- Как ты думаешь, он всё помнит?
- Такое невозможно забыть, - Рогов криво усмехнулся.
- Может у него с мозгами не всё в порядке? После того, что с ним сделали тиронцы вполне можно свихнуться, - предположил Стас. – Почему он молчит? Боится?
Рогов покачал головой.
- Не знаю. Сами сейчас увидим.
Боится? Чего может бояться человек, у которого всё отняли? Смерти? Он уже заглянул ей в глаза и вышел победителем. Гибели родных? Они погибли. Кто-то настолько сильно хотел его найти, что сделал приманкой покушение на его брата. Всеволод Ветров, его жена и дочь были взорваны в машине при выезде из Светлого.
Пустота, пепел чувств, тоскливое одиночество и знание, что из-за тебя погибло столько людей.
Да, он не пропустил их похороны. Он сам был похож на мертвеца. Печальное событие превратилось в облаву, окончившуюся ничем.
Забор оказался металлическим, ворота тоже.
- Проверь, Песков, - приказал Рогов. Черноволосый боец с цепким колючим взглядом тёмных глаз выставил в окно руку со сканером, нажал несколько кнопок. Прибор ожил, по экрану побежал поток данных.
- Чисто, - удивлённо доложил Песков. – Совсем ничего.
- Проверь ещё раз, в другом диапазоне.
Тот защёлкал кнопками, через некоторое время присвистнул.
- Ни-че-го.
Рогов поморщился.
- Ладно, давай вперёд, Стас. Тарань ворота.
Джип отъехал, набрал обороты и рванул к двойным створкам. Грохот металла и лязг далеко огласили округу. Ворота были сорваны и влетели внутрь широкого двора. Четыре внедорожника стремительно ворвались за забор поместья. Для них здесь оказалось достаточно просторно. Бойцы заученно выскочили из машин, заняли у открытых дверец позиции, поводя из стороны в сторону прицелами энергоружий.
Рогов вылез последним, он в открытую выпрямился во весь свой немалый рост и спокойно осмотрелся. Небольшой двухэтажный дом ответил ему холодным блеском окон без единого движения внутри. Хороший дом, крепкий, облицованный зелёным камнем. И будто пустой.
От дома по всему периметру широкого двора тянулись собачьи вольеры. Рогов покрутил головой, не сразу заметив, что за металлическими сетками находятся животные. Сразу мелькнула и пропала мысль, что это волки. Не могут волки вести себя столь неестественно. Серые звери все как один лежали на полу вольеров. Передние лапы были вытянуты, на них покоились тяжёлые морды, задние лапы у всех подобраны под животы. Их губы ползли вверх, обнажали огромные клыки, и лишь это выдавало, что они знают о чужаках, видят, но молчат, не проявляют агрессии. Взгляд десятков глаз пристально следил за не прошенными гостями. Не отпуская.
Рогов медленно выдохнул. Всем своим существом ощущая опасность. А потом вдруг увидел хозяина дома, успевшего приблизиться к нему на расстояние несколько шагов. Бесшумно, незаметно, словно тень…. Он невольно вскинул оружие, целясь в столь знакомое лицо. Не изменившееся лицо.
Ветров остановился, поднял открытые ладони, показывая, что не имеет оружия. Высокую мускулистую фигуру обтягивала серая футболка, на ногах лёгкие светлые штаны без карманов, что ж оружие ему спрятать было некуда. Поза спокойная, расслабленная, и такой же спокойный взгляд светло-зелёных глаз на совершенно не постаревшем лице. Он так и выглядел – не старше двадцати пяти.
Рогов с трудом заставил себя опустить оружие вниз, хватает того, что все остальные держат его в перекрестье своих прицелов.
- Ну вот и встретились, - произнёс он с кривой усмешкой, стараясь не выдать голосом непонятно откуда взявшуюся панику.
Ветров коротко кивнул, солнечные лучи били ему прямо в глаза, делая их ещё более светлыми, но он не щурился, просто смотрел.
- Спасибо, что ты здесь.
Его голос заставил Рогова вздрогнуть, по спине побежали холодные мурашки. Он разозлился, не понимая, что с ним происходит.
- Я ждал этой встречи, но у меня не было возможности тебя искать, - Ветров чуть заметно улыбнулся. – Ты пришёл сам.
Вадим развёл руками.
- А ты оказывается шутник. Что, неужели соскучился? А к звёздам не тянет, капитан? Спрятался в этой дыре и сидишь не вылезая. Даже забавно для разведчика.
Ему очень хотелось его разозлить, испугать, выгнать из его глаз эту холодную уверенность, словно это он является хозяином положения. Вадим даже оглянулся на своих людей, чтобы удостовериться, что они по-прежнему держат Ветрова на мушке. Казалось, всё было в порядке, только лица бойцов какие-то слишком напряжённые, бледные.
- У каждого свой путь к звёздам, капитан, - вновь с улыбкой произнёс Ветров.
- Да? Думаешь, члены твоей команды рады, что остались среди звёзд?
Улыбка Ветрова превратилась в оскал, зрачки расширились, затопили всю радужку, сделав взгляд неподвижным и мёртвым.
- Ты очень смелый, Рогов. Не каждый палач решится вот так посмотреть в глаза своей жертве. Особенно, если знает, что когда-то эту жертву уже убил.
- Ты псих!
Вадим невольно отметил, как Стас по другую сторону машины быстрым движением нажал на предохранитель, готовый стрелять. Его руки подрагивали, пальцы то и дело нервно поглаживали курок.
- Проверь дом, - приказал он ему.
Стас бросил на него напряжённый взгляд, кивнул Пескову и вдвоём они отправились к дому.
- Хватит разговоров, - решил Вадим. – У нас по плану прогулка на космодром и встреча с твоими давними знакомыми. Вот им и расскажешь о состоянии своего здоровья. Они тебя давно ждут.
- Смешно, - Ветров безразлично усмехнулся, его глаза приобрели прежний цвет, но более живыми не стали.
- И правда, очень весело, - кивнул Рогов, стараясь не потерять самообладания. Больше всего в данной ситуации его раздражала неопределённость происходящего. Ожидание, что что-то может измениться. Поэтому пора заканчивать. Надеть на Ветрова наручники и запихнуть его в машину. В условии задания не было пункта, что они должны доставить его невредимым. Главное доставить. А дальше пусть разбираются тиронцы. Представители Зоты уже давно ждут на орбите Луны.
Он слишком хорошо понимал, что Ветров никуда с ними добровольно не поедет. Нельзя добровольно согласиться на такое. Это вообще чудо, что он не исчез перед их приездом, ведь знал же об этом. Вадим был уверен, что знал. Так в какую игру он играет? Да ещё эти непонятные звери в клетках.
Он оглянулся на своих людей.
- Двое остаются, остальные обыщите здесь всё.
Функцию охранников как обычно взяли на себя Перов и Лисицын - два накачанных здоровяка, внешне очень похожих друг на друга, оба полностью лысые, кареглазые, с мощными вечно жующими челюстями. Они были ещё слишком молоды, чтобы участвовать в той операции, присоединились к ним всего года два назад. Но было хорошо заметно, что и им сейчас сильно не по себе.
Рогов тоже остался на месте, наблюдая как его люди методично прочёсывают практически пустой двор. Собаки никак не реагировали на их передвижения.
Хлопнула дверь дома.
- Пусто, - коротко доложил подошедший Стас. Его взгляд скользнул по расслабленной фигуре Ветрова, неподвижно стоящего на месте, и он зябко поёжился.
- Что происходит?
Вадим неопределённо пожал плечами. Помощник капитана крепче сжал в руке оружие, по дуге обошёл пленника и двинулся вдоль клеток. Близко подходить к вольерам он не стал, Стас с детства не любил собак. А эти животные хоть и казались неподвижными, но их взгляды цеплялись за каждого из проходящих мимо, носы подёргивались, впитывали запах непрошеных гостей, шкура на мордах собиралась складками, обнажая огромные клыки. Тела напряжены, собраны в непонятном ожидании. Стас знал, чувствовал, что из их глоток рвётся злобное рычание – беззвучно.
Он вновь поёжился и начал более внимательно рассматривать сами решётки и двери вольеров, это было единственным, что отделяло зверей от людей. Прутья металлические, крепкие, толстые, а вот двери его заинтересовали больше. Он не увидел на них ни запоров, ни замков. Автоматика. Значит, их можно открыть с расстояния, а так же это значит, что где-то есть пульт.
По его спине побежали холодные мурашки, захотелось вскинуть оружие и открыть огонь по собакам. Пока не поздно. Было в этих животных нечто, что даже пистолет уже не казался достаточной защитой. Он почти поддался своему паническому порыву, когда вдруг заметил проход между вольерами.
Нервно сжав в руке оружие, Стас пробежал по узкой дорожке и очутился по другую сторону клеток. Здесь тоже был двор и какие-то подсобные помещения, но его взгляд сразу привлёк навес – четыре столба держат крышу, есть одна стена из металлического листа, а на ней прикреплён пульт с кнопками.
Стас коротко выдохнул, рядом с пультом замерла маленькая худенькая фигурка. Ребёнок. Девочка. Он чуть не рассмеялся и направил на неё пистолет. Так это на её помощь надеется Ветров?
- Эй, а ну иди сюда, крошка. Иди, иди, быстрее. Ты кто? – его губы растянулись в насмешливой улыбке.
Девочка чуть склонила голову и сделала всего один шаг, выходя из тени навеса под солнечные лучи. Стас вздрогнул, его улыбка превратилась в болезненную гримасу.
На вид девочке было девять – десять лет, к телу прилипла мокрая одежда – серые штанишки и розовая кофточка, ноги босые. Светлые волосы спутанными прядями падают на плечи и наполовину скрывают лицо. Капли воды срываются с их кончиков и летят вниз, образуя у её ступней лужицу, словно ребёнок только что где-то искупался. Светло-зелёные глаза смотрят совершенно без страха, взгляд ледяной, безразличный, недетский. Кожа мертвенно-бледная, синие губы кривятся в злой усмешке.
Его рука, держащая оружие, опустилась сама собой. Если Ветров носил маску живого человека, то на ребёнке маски не было. Нет, Стас не понял происходящего, лишь очень ясно ощутил, что весь их отряд переступил некую грань, отделяющую жизнь от смерти. Переступил и остался за этой гранью….
Девочка спокойно повернулась и нажала на пульте несколько кнопок.
…У каждого свой путь к звёздам….
Продолжение http://www.proza.ru/2015/12/18/1827