Марк проснулся от тихого непрерывного свиста. Огляделся. Взору предстало безоблачное небо розоватого оттенка и сухая, в мелких трещинах земля, светящаяся полупрозрачным голубым неоном.
«Где это я? Надо встать и осмотреть местность», — взгляд Марка скользнул вдоль собственного тела — и в следующую секунду пустынную местность оглушил крик — у Марка не было ног и рук. Его привычное тело исчезло, словно какой-нибудь злой маг подшутил над ним, превратив в светящийся белый шар.
— Э-эй! — крикнул он так, как кричат заблудившиеся в лесу. — Есть здесь кто-нибудь?
Едва слышно посвистывает ветер, тихим дыханием подрагивает почва.
«Так. Собраться. Что я употреблял накануне? Ничего галлюциногенного не было. Тогда почему я колобок? Зато теперь я наконец-то белый и пушистый. Может, я умер? Что-то здесь слишком безлюдно, как для ада, так и для рая. Что там ещё остаётся? Промежуточный перевал? Тогда где апостолы или те, кто кого там куда должен распределять? Так… глубокий вдох и успокоить разум. Кстати, я дышу? Как-то непонятно. Остаётся главный вопрос: как встать, если у меня нет ног? И лап. Хорошо, хоть щупалец нет. Чего уж там, у меня и лица, наверное, тоже нет. Чем же я вижу?»
Розовое небо. Неизвестное красное светило, намного меньше Земного солнца. Воздух не холодный, но и жары не чувствуется. Может, я ничего не чувствую потому, что у меня вместо тела шар непонятного происхождения? Хм, меньше всего мне бы хотелось сейчас попасться какому-нибудь земному учёному — замучают в лабораториях! Вообще, есть здесь кто-нибудь, кроме меня? Хоть бы кто живой появился! Накануне мечтал, чтобы все оставили меня в покое. Домечтался. Даже привычную землю из-под ног отобрали. И ноги заодно».
На горизонте возникла белая сфера, точно такая же, как Марк.
— Эй! — крикнул Марк. — Вы меня слышите?
Сфера висела в воздухе и не откликалась.
Марк крикнул громче, и сфера, имея она слух, несомненно, услышала бы его:
— Эй! Я здесь! Помогите!
Марка охватила паника: «Если сейчас этот шар исчезнет, я останусь здесь один, а я не могу даже пошевелиться!»
Марк снова позвал на помощь. Ему не хотелось оставаться здесь, неизвестно где, валяющимся светящимся шаром. Ему хотелось, чтобы его услышали, чтобы объяснили, что происходит.
Сфера качнулась — и в следующую секунду оказалась прямо перед Марком. Существо изучало его.
«Сейчас он либо поможет мне, либо уничтожит. Хотел бы я разобраться что к чему, прежде чем меня сожрёт этот колобок».
— Колобок, — повторила сфера голосом Марка и рассмеялась.
— Ты слышишь меня? Понимаешь мой язык?
— Ты же хотел, чтобы тебя услышали, — его же голосом ответило существо.
Сотни вопросов одновременно возникли у Марка, и он не знал, какой задать первым.
— Тихо! Тихо! — заметалась сфера. — Давай ты сначала разделишь мысли на те, которые хочешь высказать вслух и те, которые оставишь при себе. А то я с ума сойду!
— Я не знаю, как это сделать, — то ли подумал, то ли вслух сказал Марк.
— По-же-лай, — по слогам произнесла сфера и завибрировала. Через несколько секунд на её месте возникла стройная девушка.
«Красивая».
Девушка улыбнулась:
— Спасибо, — теперь голос был женский и приятный на слух. — Значит, ты хочешь, чтобы я слышала все твои похабные мысли?
«Почему сразу похабные?» — автоматически подумал Марк.
Девушка села рядом. Взгляд её устремился в даль пустынного горизонта.
В тишине еле слышно посвистывает ветер, слегка подрагивает, будто бы дышит, незнакомая планета.
«Как этот шар превратился в эту милашку? Бред какой-то… "Пожелай". Что значит „пожелай“? Пожелай — и сбудется, так, что ли? Она всё ещё читает мои мысли? Какое право она имеет читать мои мысли? — Марк начинал злиться. — Это преступление, это посягательство на личную свободу. Лежу тут на земле, непонятно что собой представляю, так ещё и мысли мои внаглую читают! Я человек, в конце концов, и имею право на сокровенные мысли! Прекрати их читать!»
— Слава Богу, — девушка картинно возвела руки к небу. — Ты замолчал!
Некоторое время Марк не произносил ни слова. Ему нужно было собрать свои мысли, рассыпавшиеся по своему сферическому телу. Потом спросил:
— Скажи, как мне передвигаться?
Вопрос почему-то рассмешил девушку, она спросила:
— Где ты хочешь оказаться? В пределах этой местности, для начала.
— Да хоть где! Я хочу хотя бы понять, как мне сдвинуться с места.
— Как объяснить… Для того, чтобы переместиться в желаемую точку пространства, за неё нужно зацепиться взглядом. Выбери место и пожелай там оказаться.
— Допустим. Хочу оказаться там, — Марк метнул взгляд куда-то за горизонт.
Ничего не произошло. Светящийся шар по имени Марк продолжал лежать на непонятного происхождения светящейся «земле».
— Ты должен захотеть так, чтобы все остальные мысли исчезли. Это должно стать для тебя вопросом жизни и смерти, — девушка завела рассказ об особенностях пустыни, в которой оказался Марк. Казалось, за простотой обыденного взгляда глаза её хранили забытые знания древних народов. Речь её звучала магической музыкой шаманов, от которой душа успокаивалась, наполнялась космической благодатью.
«Скольких мужчин одарила она нежностью?» — подумал Марк. Память вытащила на свет глупые мечты о прекрасной незнакомке, которые вначале оставались просто фантазиями, а вскоре и вовсе растворились в калейдоскопе сменяющихся лиц одноночных спутниц. Марк влюблялся много раз, и неизменно с течением времени вся его симпатия утекала невидимыми ручейками в забытое прошлое… Неожиданно стало жаль свою жизнь, растраченную впустую, своё неизвестно куда девшееся земное тело.
«Не так уж оно было изношено, в нём вполне ещё можно было жить. И потом, будь у меня хотя бы прежнее тело, я мог бы, наконец, встать, потянуться и…»
— …Потому что желания здесь исполняются быстрее, чем на Земле, — продолжала рассказывать девушка. — Одни, воодушевлённые новыми возможностями, возвращаются на Землю. Каждый из них думает: «Уж теперь-то я проживу жизнь как надо, уж теперь-то я знаю, как всё устроено!» Хотя все знают, что при возвращении эти знания сотрутся из их памяти. Другие отправляются в другие миры, на поиски другой жизни.
— Почему ты здесь? — спросил Марк и с удивлением обнаружил, что стоит теперь на обеих своих ногах в полный рост. Приятно было иметь возможность снова шевелить руками, что он сразу же и сделал.
Склонив голову набок, девушка разглядывала Марка.
— Я ещё не решила, чего хочу.
Неожиданно в пустоте горизонта раздался мужской голос:
— Лика!
Секунду спустя он нараспев повторил:
— Ли-и-ка-а!
В следующую секунду посреди пустыни появился мужчина. Своим видом он напоминал средневекового воина, готового уничтожить каждого, кто обронит неосторожное слово.
— Защищайся, подлец! — бросил незнакомец и вынул из-за широкого пояса шпагу. Сделав несколько быстрых выпадов, захватил Марка в заложники. Холодная сталь шпаги обещала незамедлительное переселение в мир иной.
Марк взглянул на девушку. Она ничуть не выглядела испуганной.
— Давид, — обратилась она улыбчиво-добро, как к разыгравшемуся ребёнку, — не наигрался ещё?
— Нет, — расплылся мужчина в довольной улыбке.
Хватка за спиной Марка ослабла, и незнакомец исчез.
— Это Давид, — объяснила Лика, — он уже давно развлекается здесь тем, что примеряет на себя разные образы.
Через несколько секунд мужчина появился снова, теперь в более мирном облике обычного прохожего.
— Помнишь, — с довольной улыбкой спросил он девушку, — как я испугал тебя, будучи гигантским тараканом?
— Мне нужно было стать гигантским тапком и пригвоздить тебя к гигантскому полу.
Лика неспешно пошла по пустыне. Под её ногами внезапно появился пляж с зелёными пальмами неподалёку. Зашумело
и появилось море. Девушка вошла в бунгало из бамбука, где уже сидел Давид в аляповатой рубашке и попивал экзотический коктейль. Всё это появилось из ниоткуда, что обескуражило Марка.
— Марк, — весело позвала Лика, — иди сюда, ты чего там завис?
Марк напряжённо вгляделся в невысокий диванчик в углу бунгало — и несколько секунду спустя оказался там.
— Давид, — протянул руку для приветствия мужчина.
— Марк, — ответил на рукопожатие и отшатнулся — вместо Давида к нему тянула щупальце огромная каракатица.
Давид снова принял человеческий облик и от души рассмеялся:
— Парень, у тебя такой серьёзный вид! На вот, — он протянул Марку стакан, наполненный радужным коктейлем, — выпей!
Марк сделал первый глоток. Безвкусная вода.
— Как коктейльчик? — осведомился Давид.
— Не чувствую вкуса.
— Жаль. Напиток отменный!
Марк допил «отменный» безвкусный напиток.
— Получается, — обратился он к Давиду, — здесь можно создать всё, что угодно?
— Если предмет не обладает высокой осознанностью, то да. Только… Это же всё иллюзия! «Галлюцинация», как сказали бы земные учёные.
Давид придвинулся к Марку и, понизив голос, раскрыл великую тайну:
— Могу, исключительно по знакомству, воссоздать тебе подружку. Резиновую! — хохотнул он.
— Нет уж, спасибо.
— А что так? Зато никакой болтовни о новых сумочках!
— Марк, попробуй что-нибудь воссоздать, — предложила Лика.
Она отставила коктейль в сторону, и подперев ладошкой подбородок, смотрела на Марка.
Марк окинул взглядом розоватый горизонт. Вот она, возможность создать всё, что угодно. Что нарисовать первым? То, что считается престижным? Марк закрыл глаза и открыл их снова.
Появился автомобиль. Комфортабельный «Maybach» новой модели зеркалит пустынную местность в лучах неизвестной звезды. И Марк в салоне. Он повернул ключ в замке зажигания, мотор заурчал, словно довольный кот, пригревшийся на солнышке. Автомобиль готов сорваться с места и умчаться в счастливую даль, оставляя за собой клубы пыли незнакомой планеты. Парень нажал на газ, авто взревело — и осталось стоять на месте. «Maybach» находился на другой планете и земным законам физики не подчинялся.
«Перемещаемся с помощью взгляда?» — вспомнил Марк. — Поехали!
Он всматривался в розоватую линию горизонта. Дальше, за пределы этой пустыни. Ещё дальше. Насколько далеко можно переместиться? И далеко — это сколько в милях или в чём здесь измеряется расстояние? Автомобиль перемещался молниеносно. Из-за не меняющегося за окном пейзажа казалось, что он не двигается с места. Может, действительно, не двигается?
Марк взглянул в зеркало заднего вида.
Необозримая пустыня, ни растения, ни души. Лика и Давид остались где-то далеко, и Марк не имел представления, где теперь их искать.
«"Галлюцинация", — вспомнились слова Давида, — Что если они были всего лишь галлюцинацией? Не было ни Лики, ни Давида с его бунгало и коктейлем у призрачного моря. А «Maybach»? Он всё ещё здесь. Я всё ещё сижу за рулём».
Парня окружает тихая пустыня на неизвестной планете. Посвистывает ветер, совершает плавные вдохи и выдохи светящаяся бледно-голубоватым неоном «земля».
«Идиот! — Марк с досады ударил по рулю. — Нафига мне этот кусок железа, который даже ехать не может без моей мысли!»
Он вышел из авто и пнул по колесу. Автомобиль взвыл сигнализацией. Марк сел на песок.
«Я могу воссоздать любую вещь. Только на кой сдался мне этот хлам?»
Марк подумал о своей жизни, прежних увлечениях, детских мечтах. Вспомнил свою первую любовь, друзей и тех, кто был близок ему в прошлом. Вспомнил забавную песенку, которую выучил в четвёртом классе. Подумал о том, что с тех пор, как попал сюда, не чувствовал голода или жажды. Небесное светило ни разу не изменило своего положения относительно линии горизонта. Время здесь идёт иначе либо не идёт вообще.
Марк позвал куда-то вдаль:
— Лика!
— Лика, — эхом пропел ветер.
«Сколько я уже сижу здесь, слушаю сигнализацию? Что будет, когда сядет аккумулятор, и он заткнётся? А, ну да, придумаю новый…»
Где-то вдалеке маленькой фигуркой замаячил человек.
— Эй! Я здесь! — крикнул Марк, замахал руками.
— Я знаю, — теперь человек стоял в нескольких шагах от него. Это оказался Давид. — Нужно убрать авто.
— Как это сделать?
— Представь, что он уже исчез. Забудь, что когда-то здесь был этот блестящий красавец. Посмотри как бы сквозь него, так, будто на этом месте всегда была только пустыня.
Марк сконцентрировал внимание. Сигнализация загудела медленней, медленней, и вскоре исчезла вместе с автомобилем.
— Хорошо, что ты сам его убрал, — хлопнул по плечу Давид. — Иначе мне бы снова пришлось потеть тут, убирая фантазии глупых туристов. А вообще, знаешь, что я тебе скажу? — он задумчиво посмотрел вдаль. — Никакая иллюзия не заменит земных ощущений. Вот был у тебя «Maybach», и что? Сумел ты насладиться тем ощущением, когда мчишься в нём по пустынной трассе, а мимо проносится целый мир?
Марк отрицательно покачал головой.
— Вот. И здесь со всем так, понимаешь? Ешь, а насыщения не чувствуешь. Плаваешь в море, а выходишь на берег сухим, — Давид помолчал, рассуждая о чём-то своём, потом раскинул руки для объятия. — Ну, давай прощаться!
— Подожди, а Лика? Позволь хотя бы попрощаться с ней.
— Ты скоро встретишься с ней, — засмеялся Давид.
Планета, будто гигантский организм, который мирно сопела всё это время, теперь окончательно проснулась и зевнула. Землетрясение сбило с ног. Пустыня замерцала, будто плохая голограмма. Раздался звук будильника.
Марк проснулся. Спутанные во сне мысли хаотично кружились в голове. Марк попытался вспомнить сон, но не получалось.
«Что-то же мне снилось? Что-то приятное... Не помню. И ещё мешала сигнализация. Наверно, с улицы... У меня сегодня свидание. На фото симпатичная».
Марк приподнялся на кровати и посмотрел в окно. Светило солнце, день обещал быть тёплым.