Однажды мои карты перестали предсказывать судьбу верно. С этого и началась данная история.
Давным-давно, за тридевять земель, было прекрасное королевство. И всё-то в нем было хорошо: ни войн, ни эпидемий. А всё потому, что у юной принцессы были карты, умеющие предсказывать будущее.
Каждый житель мог обратиться к ней за помощью, девушка была добра и никогда не отказывала. От этого, люди шли в замок толпами, ежедневно, и, порой спрашивали глупости вроде: «Дорогая принцесса, курицу лучше резать на обед или на ужин?»
Возможно, именно из-за таких вопросов, они и перестали работать.
Каждый раз, когда я делаю расклад, то чувствую, будто он неразрывно связан с человеком напротив. Сияющая пуповина единит карты, меня и спрашивающего.
Но сегодня её не было.
За окном пели птицы, деревья тихо шумели, солнце бросало на пол пятнышки, а для меня комната словно бы погрузилась во тьму и опустела. Я будто ослепла. Вопрос был обычным, расклад был обычным и карты тоже, так же как и человек, и день, но связи не было.
Я ответила, что курицу лучше резать к обеду, но мой голос дрожал, исторгая мысль, которую теперь никто не подсказывал мне. Было странно и страшно. А что, если я ошиблась? Даже этот невинный вопрос с вероятностью ответа пятьдесят на пятьдесят выбил меня из равновесия. Я не могу лгать людям, что знаю будущее, если не вижу его!
Но народ все шел, и я продолжала говорить. Я не могла подвести их, им нужна была помощь, внимание. Все-таки, вопросы не такие серьезные, может, помощь карт и не нужна вовсе.
До обеда я раздала множество советов, опираясь на интуицию. Удивительно, но это оказалось совсем не сложно. Нужно только немного везения, логики, понимания природы людей и их характеров.
Просящие уходили довольными, я даже слышала, как они говорили, что принцесса сегодня особенно удачно гадает. Ох, знали бы вы, что карты я раскладываю просто для вашего спокойствия.
А эти цветные бумажки, тем временем, показывали странные вещи: они утверждали, что везде ложь. Люди вокруг, все, каждый из них, смотрящий на меня с надеждой, бессовестно лгал. Я не могла поверить в это, но в душе, с каждым новым вопросом, закрадывалось подозрение: а что, если это действительно так? Что, если они отвлекают мое внимание, что, если готовится переворот, что если мой отец погиб в своем путешествии, а теперь они тратят мое время на глупости, чтобы я не погадала о его судьбе?
Я подняла ладонь вверх, остановив нового просящего и сказала, что мне нужно пару минут отдохнуть. Карты заскользили по глади стола, вопрос сам собой возник в голове: «Люди обманывают меня сегодня? Они что-то задумали?»
— Нет.
Чёрное, пустое. Люди не лгали. Тогда что происходит?
— Мой отец жив? С ним все хорошо?
— Да.
Красное, полное и тяжелое. Я облегченно выдохнула и улыбнулась, но задумалась.
— Что-то не так с картами?
— Нет.
Тёмное и холодное.
— Что-то не так с людьми?
— Да.
Я подняла голову, чтобы осмотреть залу, и вскрик ужаса сорвался с моих губ. Комнату наполняли не люди, не знакомые мне жители, она была полна кукол, которые неловко стояли, поскрипывая своими членами. Их лица пусты, стеклянные глаза глупо смотрят в пространство, руки и ноги неестественно повернуты.
Озноб забил меня, и я вскочила с желанием убежать от этого кошмара, но упала, услышав невероятный звон, будто что-то разбилось прямо внутри моей головы.
Вся эта толпа монстров двинулась ко мне, и я заслонила себя руками, выставив их вперед, но вдруг, вздрогнула, смотря на свои пальцы.
Тонкие нежные сочленения шарниров, китайский фарфор, небольшие трещинки на месте шрамов.
Кукла, лежащая на полу, сжалась в судороге и обмякла, опустившись на мрамор и рассыпав тонкие фарфоровые хлопья надтреснутых пальцев и спины.
Женщина, зашедшая в комнату, выдохнула и покачала головой.
— Виола, ты разбила свою принцессу?
Девочка медленно повернула голову и с ноткой удивления взглянула на мать.
— Вовсе нет, она испугалась и упала сама.
Женщина немного улыбнулась, но уперла руки в боки.
— Чего же она испугалась?
— Того, что она кукла.
Фигура матери вздрогнула, а в следующее мгновение она засмеялась приятным грудным смехом. Подойдя к дочери, она приобняла ее за плечо и провела ладонью по голове.
— Какая же ты всё-таки странная у меня, очень креативная девочка. Держу пари, ты вырастешь художницей, писательницей или даже волшебницей. Ой, уморила! Ты, наверное, проголодалась? Пойдешь кушать блинчики?
И мама повлекла малышку на кухню, что-то попутно рассказывая и пророча дочке невероятное будущее. Девочка улыбалась, стараясь не обращать внимания, что на тонком запястье маминой руки, рядом с жемчужным браслетом, подаренным отцом, видно край еле заметного шарнира.