Июнь выдался необыкновенно жаркий. В раскалённом воздухе земля от недостатка влаги покрылась глубокими трещинами, а небо по-прежнему не предвещало смены погоды. Взрослые изнывали от жары, с надеждой глядя на чистое голубое небо. Изредка из-за горизонта выплывали тяжёлые кучевые облака, но подразнив жителей, они предательски проплывали мимо, изливаясь где-то далеко-далеко за лесом. Только юным жителям города неведомо было мучительное ожидание милости природы. Малыши беззаботно плескались в чашах городских фонтанов и на мелководье открытых водоёмов.
Маленькая Полинка тоже очень любила воду. Зимой она с мамой и старшим братом плавала в бассейне, а летом с удовольствием купалась в озере на детском городском пляже.
В тот день, возвращаясь из садика, Полинка привычно стала рассказывать маме о том, как она провела день.
— Мамочка, мы сегодня рисовали овощи, а потом смотрели мультфильм про смурфиков, а потом… — тараторила малышка, боясь упустить что-нибудь очень важное, — а потом нам Людмила Васильевна рассказывала про времена года, а потом…
Когда все события дня окончились, мама спросила:
— Малыш, а что вы сегодня ели на обед?
— Ой, мамочка, — будто спохватившись, всплеснула ручками девочка, — представляешь, нам сегодня на обед давали рыбный квадрат! — произнесла она с такой изумляющей интонацией, будто речь шла о невиданном деликатесе вроде виноградных улиток или лягушачьих лапок.
— Рыбный квадрат? — удивилась мама. — Какое странное блюдо!
— Да, уж! — ухмыльнулась девочка.
— Это было вкусно? — осторожно спросила мама.
— Нет, конечно! Ведь его перцем пересолили! — вспыхнула дочка от возмущения, искренне удивляясь тому, как мама вообще может спрашивать о таких очевидных вещах.
После недолгих расспросов выяснилось, что детям на обед давали обыкновенную рыбную запеканку, своей формой действительно напоминающую квадрат.
— Повара в садике что ли думают, что я герцогиня из "Алисы"! — продолжала кипятиться малышка.
Дело в том, что Полинка очень любила сказку про Алису, и готова была слушать её снова и снова, каждый раз от души хохоча над непутёвыми и глупыми героями Страны чудес. Но самой становиться одним из них, девочке совсем не хотелось.
— Ты ни сколечко не похожа на вредную сказочную герцогиню, — поспешила успокоить дочку мама, про себя улыбаясь удивительному детскому мышлению. — Просто, наверное, вашим поварам блюдо сегодня чуть-чуть не удалось. Такое со всеми бывает.
— И с тобой тоже? — взглянув на маму округлившимися от удивления чёрными глазками, спросили девочка.
— Конечно, — спокойно ответила мама и весело добавила:
— В конце концов, малыш, не так уж это и важно: пересолили запеканку перцем или переперчили её солью… всё это сущие пустяки. Давай-ка мы лучше с тобой купим сейчас по мороженке и прогуляемся.
— Давай! — обрадовалась девочка.
И мама с дочкой потопали к киоску с мороженым. Повсюду цвела сирень. Её пышные заострённые соцветия походили на обращенные к небу декоративные свечи в зелёных канделябрах. Жаркий сухой воздух был наполнен сладким ароматом.
— Мамочка, давай поедем на пляж покупаться, — предложила Полинка, покончив с мороженым.
— Почему бы и не поехать! — согласилась мама, — тогда пойдём собираться.
Спустя полчаса в большую летнюю сумку были сложены: детский купальник, очки для плавания, надувные нарукавники, песочный набор, спасательный круг и пара полотенец.
— Всё, я готова, — сообщила довольная Полинка, надевая на плечо раздувшуюся сумку.
— Не забудь надеть шапочку, а то получишь солнечный удар, — предупредила мама.
И тут малышка, неожиданно для самой себя, оказалась перед непростым выбором.
— Мамочка, какую мне шапочку надеть: белую или розовую? — озабоченно спросила Полинка, крутясь перед зеркалом.
Каждая шапочка была по-своему замечательной. И в той и в другой малышка выглядела красоткой.
— Надень белую, а розовую шапочку положи в сумку, — предложила мама, решив выбрать путь наименьшего сопротивления.
Малышка так и сделала.
Вечерний пляжный отдых вышел чудесный. Ничто из привезённого не было забыто. И надувной круг, и нарукавники, и очки для плавания, и даже второй купальник прошли успешную эксплуатацию.
— Сегодня удачный день! — сообщила довольная Полинка, добавляя к десятку песочных куличиков ещё один.
— Ну и славно, — сказала мама. — Давай собираться домой.
Полинка достала из сумки два полотенца. Одно из них она аккуратно расстелила на песке, а вторым стала тщательно вытирать мокрые ножки.
— Мамочка, это специальные полотенца, на которых нужно ОТсушивать ножки, — важно сказала маленькая Полинка.
Закончив гигиеническую процедуру по "отсушиванию" ножек, малышка свернула полотенца и убрала их в сумку вместе с песочным набором, купальником и прочими вещами. Когда девочка надела белую шапочку, её внимание привлёк мальчик лет пяти, который незаметно подошёл к песочным десертам и принялся пришлёпывать их руками. Девочка молча уставилась на непрошенного гостя.
— Мамочка, а почему у меня Вова старший брат, а я младшая? Ведь девочек надо пропускать? — спокойно спросила Полинка, не обращая внимания на проделки маленького хулигана.
— Ну, понимаешь, малыш, — начала мама после минутного замешательства, — братья и сёстры сами не выбирают, кому из них быть старшим, а кому младшим. Даже сами родители не в силах это предугадать... И вообще, правила этикета в столь щепетильных вопросах совершенно не уместно — поспешила мама закончить деликатную тему.
Полинка осталась вполне довольная ответом. Собрав сумки, мама с дочкой направились к машине. Усевшись в нагретый на солнце автомобильный салон, уже изрядно уставшая Полинка вяло промолвила:
— Мамочка, здесь так жарко. Когда уже наступит зима?
— Примерно через полгода, — ответила мама, немного удивившись услышать такой вопрос от ребёнка в начале лета.
Полинка немного помолчала, а потом спросила немного обеспокоенно:
— А полгода — это сколько лет?