Мой друг - Дроссельмейер

               
                ПОСВЯЩАЕТСЯ МОЕМУ ДРУГУ А.Б.,
                ТОПОЛИНКЕ И, КОНЕЧНО ЖЕ, МАМЕ

глава 1
Знакомство с "Щелкунчиком". Пропажа


   Это случилось в начале зимних каникул. Дениска, лёжа на диване в гостиной, дочитывал последние страницы "Трёх мушкетёров". В тот момент, когда отважные мушкетёры уже возвратились в Париж, подошла проснувшаяся после "тихого часа" Настёнка и жалобно заголосила:
 – Дени-и-и-ска-а-а-а, ну, поигра-а-а-ай со мно-о-о-о-ой.
 – Ну чего ты опять канючишь?
 – Мне ску-у-у-учна-а-а-а-а!
 – Скучно ей, – пробурчал Денис, – а мне что прикажешь делать? Может, станцевать тут перед тобой?!
   Настёнка смешно скривила лицо, оттопырила нижнюю губу, подбородок слегка задрожал – вот-вот разразится буря!
 – Да ладно тебе, сейчас займёмся чем-нибудь, – предупреждая стихийное бедствие, успокоил брат.
   Денис был даже рад пробуждению сестрёнки: на улице мороз – носа не высунешь; книга хоть и интересная, но почти дочитана, тем более этим летом он её уже читал; лучший друг и одноклассник Лёньчик – отправился на соревнования по каратэ, вернётся не раньше следующей недели; сосед по лестничной клетке Санька улетел с родителями и старшим братом в Швейцарию – на горнолыжный курорт.
   "Будто здесь негде кататься на лыжах!" – в сердцах возмущался Саня. Но Дениска понимал, что негодует тот только "для вида", ведь это единственная возможность друга провести время со всей семьёй.
Отец у Саньки – программист, работает уже давно за границей, кажется, где-то в Англии, приезжает всего пару раз в год; старший брат после окончания столичного института остался жить в Москве, наведывается только по праздникам; мама – с утра до вечера на работе, приходит поздно. Вот и получается, что Санька целый день предоставлен сам себе, да и видятся они все вместе крайне редко. Дениске было очень жаль Саню, но что тут поделать – взрослые вечно придумывают себе трудности, а страдают потом собственные дети.
   Можно было бы пойти в гости к Мишке и Пашке Колывановым, у них на прошлой неделе был день рождения, и отец подарил им обоим по потрясающему набору – "Юный химик", братья обещали дать Денису сделать парочку опытов, но они живут на другом конце города, пока допрёшься – уши отморозишь; или сходить к Оксанке, посмотреть её новые работы, которые та создаёт в художественной студии, она живёт рядом – через дорогу, но Настьку всё равно не потащишь – такая холодрыга, а сестра после серьёзного
воспаления.
 – Ну, пошли, что ли, Капризулькина? – в голосе прозвучала небольшая нотка снисходительности.
Настя послушно протянула мягкую, тёплую ладошку.

   В комнате сестрёнки был полнейший беспорядок – игрушки, игрушки, игрушки, повсюду валялись игрушки.
 – Что тут у тебя за Мамай воевал?
Настёнка опять надула губы, обижено выкрикнула:
 – Никакого Мамая у меня не было, я играла просто!
   Денис, вздохнув, подумал: "Что-то в последнее время вы, мадам, очень часто обижаться стали?"
   А вслух сказал:
 – Чего ты орёшь-то, я же не глухой?! Давай, я помогу тебе прибраться, а потом почитаю какую-нибудь сказку. Хорошо?
 – Хорошо, а какую?
 – Не знаю, выберем что-нибудь интересное.
 – Ладно, тогда про Принца.
Дениска недовольно поморщился, но кивнул:
 – Ну, про Принца, так про Принца.
   Пока Настя складывала в коробку кубики и детали деревянного конструктора, Денис собрал уже почти все куклы и мягкие игрушки, разбросанные по комнате.
 – А это что такое, Анастасия?! – Денис возмущённо взял тело очередной мягкой мышки – головы не было. – Ты почему игрушки портишь?! Её же только недавно подарили! Где голова-то?
 – Голову я приделала другой мышке, – абсолютно невозмутимо ответила Настёнка.
 – Зачем?! Заняться нечем?! – искренне удивился брат.
 – А ты разве не видел, что голова у мышки была серая, а тело чёрное? Вот я и сделала, чтоб было правильно – к серой мышке приделала серую голову. – Настёнка посмотрела на брата так, как смотрит учитель на нерадивого ученика, которому "разжевали" весь урок – а тот всё равно ничего не желает понимать.
   Денис, сдерживая смешок, сказал:
 – Показывай свою "правильную мышку", Профессор Переделкин.
   Поднимаясь с корточек, Настёнка, обижено дёрнув косичками, крикнула:
 – Не дразнись!
 – Да ладно, тащи уже.
   Она кряхтя полезла на кровать, и извлекая из-под подушки игрушку, протянула её брату:
 – Только у меня не очень получилось.
 – Представляю себе! – усмехнулся Денис, взяв в руки "мышку".
То, что он увидел, было даже выше всех его фантазий – на него смотрело "чудище" с двумя мышиными головами: одна была "родная", фабричная, с большими ушами и с длинными проволочными усами; вторая голова, чуть поменьше, со слегка приоткрытым ртом, в котором виднелись два крупных белых зуба, была пришита частыми неровными стежками к краю плеча этого монстра.
 – Мама дорогая! – воскликнул Денис. – Ну и жуть! А зачем тебе две головы?
 – Ну а куда я вторую-то дену?! Она же тоже правильная!
 – Логично! – уже не сдерживаясь, хохотнул Денис.
Потом он посмотрел на Настёну:
 – Послушай, а где ты иголку с ниткой взяла?
 – У мамы в комнате, на стене – в подушечке. Там иголка, которой папа ботинки чинит, была уже с ниткой. Ты не бойся, я её на место воткнула. Я – большая, знаю, что это не игрушки!
 – Большая... прям, взрослая, – с усмешкой вздохнул Денис. – Когда ты только успеваешь всё?! Давай, складывай своих "правильных мышек", будем сказку читать.
 – Про Принца! – напомнила Настёнка.
   Дениска подошёл к книжным полкам.
 – Та-а-ак, где же тут у нас Гофман... Не то... Не то...
 – Какой ещё Гофман?
 – Ну... это писатель такой, немецкий... Натолкнула ты меня, Настька, своей выходкой на отличную идею... Ага, а вот и он! У него есть замечательная сказка... про Принца Дроссельмейера – думаю, тебе понравится.

   Пока Денис читал "Щелкунчика", Настя внимательно слушала, почти не ёрзала, это было удивительно, потому что книга-то – не из простых, тем более, для понимания четырёхлетнего ребёнка.
   Когда закончили читать, на улице уже стемнело.
 – Ну как? Ты, наверное, устала – непонятно ничего. Да?
Настёнка молчала, смотрела на брата немигающими глазами.
 – Ты чего, Насть?
 – Щелкунчика было ТАК жалко. Я чуть не испугалась за него.
 – Так ведь всё же хорошо закончилось.
 – Да, я знаю.
   Она опять замолчала.
   Вздохнув, сказала:
 – Мари такая смелая и красивая... И Принц Щелкунчик...
   Денис тепло улыбнулся:
 – Рановато для тебя, наверное, – сложная книга?
 – Почему?
 – Ну... не знаю. Просто... не по возрасту ещё.
 – Денис, мне очень понравилось, спасибо.
 – Я очень рад, – вновь улыбнулся Денис. – Ой, ты же голодная! Пойдём, я тебя накормлю.
   Но Настя по-прежнему сидела на кровати и теребила пуговицу на халатике.
 – Ты чего, Настён?
 – А что же мне теперь с Мышиным королём делать? У меня же нет Щелкунчика. Даже сабельки нет, – грустно вздохнула Настя.
 – С Мышиным королём? А, ты про свою игрушку, что ли? Ну... пришьём обратно, как положено, дел-то – на пять копеек!
 – Надо успеть до полуночи, – сказала Настя так серьёзно, что даже и смеяться над ней расхотелось.
 – Не переживай, мы успеем.
   Настя посмотрела с такой благодарностью в глазах, что Денису стало неловко: "Зачем я ей прочитал это?! Вот ведь дёрнул чёрт! Как я мог забыть, что она любые книжные истории проносит через себя – актриса будущая, ёлы-палы! Да ладно, может, она потом
забудет – маленькие быстро всё забывают".
 – Анастасия, немедленно пошли есть, а то мне мама "шею намылит" – дочь голодная полдня!
   Настёнка хихикнула:
 – Пошли. Я и правда немного голодная.
 – А то! Конечно! Живо на кухню!

   После ужина играли в прятки. Водили по-очереди.
 – Ах, вот ты где спряталась, маленькая разбойница! От меня не уйдёшь! – весело кричал Денис, вытаскивая сестру из шкафа.
 – Я тебя нашла! – не отставала от него Настя. – Ты под кроватью! Вылезай, Денис!
 – Ну я тебя сейчас поймаю! – голосом старого пирата восклицал старший брат.
Настёнка, радостно визжа, убегала прятаться в родительскую комнату.
Вскоре пришла с работы мама.
 – Ну вы как жеребята – в подъезде слышно, как вы носитесь! – смеялась мама, потирая замёрзшие ладошки.
– Динька, ставь скорей чайник. Замёрзла так!
   Снова сидели на кухне вместе с мамой, пили чай, она принесла сахарное печенье и хрустящие вафли с мармеладной прослойкой – любимое лакомство "жеребят".
   Вернулся с работы отец, Настёнка побежала к нему – обниматься.
 – Настька, сумасшедшая! Я же холодный! Денис, помоги, пожалуйста!
Дениска оттащил смеющуюся и брыкающуюся сестру, посадил в ванну.
 – Мама ванну для себя набрала, а не для меня! – закричала радостная Настёна.
 – Ничего, сперва тебя вымою, – сказала подоспевшая мама. – Динька, иди, отдохни, я тут с ней сама справлюсь.
 – Ну, смотри, а то Старый Пират всегда на страже, – хриплым голосом ответил Денис.
Настёна, весело визжа, обрызгала его водой.
 – Ага, молодцы! Ещё и мне за компанию досталось.
Настька, прекрати немедленно, а то мыть не буду!
 – Будешь! Не понесёшь же ты меня грязную спать!
Мама с Денисом, смеясь, переглянулись.
 – Ладно, я пошёл. Смотри, Настька, не балуй!

   Отец уже успел поужинать, сидел и чинил неисправный утюг – соседка принесла. Отцу часто приносили что-нибудь на починку.
Он поднял глаза на Дениса.
 – Что, брат, устал? Ты потерпи, Дениска, ещё пару дней – проект сдам, буду дома. Настёнкой займусь. А то у тебя каникулы начались, а мы на тебя сестру "повесили".
 – Да нет, пап, нормально всё. Всё равно все разъехались, а на улице – дубарина. Так что так и так дома сидеть придётся. С Настькой хоть не так скучно! Уж лучше с ней, чем одному.
 – Ну и славно! – подмигнул папа. – Синоптики обещают потепление на следующей неделе, а там, глядишь, и Лёньчик с соревнований вернётся. А потом Новый год, подарки... – мечтательно улыбнулся отец. – На улице Паустовского, кстати, каток залили новый – кататься будете! – папа вновь мечтательно улыбнулся. – Подай-ка мне отвёртку крестовую. Ага, спасибо!

   Мама вынесла завёрнутую в большое полотенце, порозовевшую Настёнку. Посадила на диван.
 – Одевайтесь, девушка. Мальчики проследите за ней, а я в ванну.
Папа принёс чистую одежду, помог Настёнке одеться.
 – Что мне нужно сказать, забыли? – спросила Настя.
 – А, с лёгким паром! – одновременно, к бурному ликованию Насти, сказали папа и Денис.
Пока папа укладывал Настю, Денис дочитал "Трёх мушкетёров", убрал на место. Взял на кухне тарелку с кедровыми орешками и, взобравшись с ногами в кресло, стал бесцельно тыкать кнопки на дистанционном пульте от телевизора.
На одном из каналов шёл мультфильм "Щелкунчик" с волшебной музыкой Чайковского. Денис вспомнил про игрушку. Встал...
   Двухголовую мышку он не отыскал, как ни старался.
Нашёл только ту, что была без головы – прибрал в мамину шкатулку со швейными принадлежностями.
 – Куда же она пропала, как сквозь землю провалилась?!
 – Ты чего потерял, Денис? – шёпотом спросил папа, укрывая уснувшую Настю.
 – Ой, даже не знаю, как сказать...
Пришлось всё рассказывать.
 – Ну дела! – воскликнул папа выходя из комнаты. – Что за бредовая идея с этими головами? Откуда у неё такие нелепые фантазии? А теперь ещё и бояться будет!
 – Мне не надо было ей читать! Это я виноват!
 – Да брось! При чём здесь ты?! Ну не прочитал бы ей книжку, она бы мультик вот этот увидела, – махнул папа в сторону экрана. – Тут дело в другом, почему она вообще решила ещё одну голову пришить?!
 – Ну, она объяснила, что серая голова к серому телу, понимаешь? У другой мышки тело чёрное было, а голова серая. А вторая голова тоже "правильная" – по цвету, зачем её убирать?! – Настюшкиными интонациями сказал Денис. – Вы же сами с ней недавно
оттенки цветов изучали. Помнишь, что сказал специалист из детского центра – "...у неё очень тонкое восприятие цветовых оттенков", пап, это же ты мне рассказывал. Помнишь?
 – Да помню, конечно! – вздохнув, улыбнулся папа. – Как там у Чуковского? – "...Это Бяка-Закаляка кусачая, Я сама из головы её выдумала. Что ж ты бросила тетрадь, перестала рисовать? Я её боюсь!"
Денис и папа засмеялись.
Вышла из ванной мама.
 – Как у вас тут весело! – улыбнулась она, поправляя на голове полотенце.
 – Ладно, я спать! Завтра вставать рано.
 – И мне тоже – проект сдаём. Иностранные инвесторы приедут. Ой, что начнётся! – отец схватился за голову.
   Они ушли, Денис слышал обрывки фраз – отец пересказывал сегодняшнюю историю о Настёнкиной мышке, Щелкунчике, Мышином короле...
Денису стало грустно.
Он пошёл в ванную комнату. На душЕ было неспокойно, открыл воду, набрал ванну. Тёплые струи немного успокоили его и тревожные мысли постепенно отступили.

глава2
Поиски продолжаются. Нежданный гость

   Утром Денис проснулся от странного ощущения чего-то недоделанного, недосказанного. Сперва он подумал, что не сдал контрольную работу по английскому, но вспомнив, что сейчас каникулы, а контрольная была на прошлой неделе, и он за неё
получил вполне заслуженную четвёрку, даже с плюсом, успокоился. Однако тревога не уходила.
"Что-то я не сделал... Вот только – что?" – Денис включил настенный светильник, потёр глаза, потянулся. Зевая, поглядел по сторонам. Взгляд его упал на фотографию, прилепленную скотчем к компьютеру, – это был последний снимок их семьи: Настюшкин день рождения. Настёнка в нарядном бирюзовом платье с белыми оборками, ну прямо
вылитая кукла, в руках подарок соседки Анастасии Павловны.
 "Держи, моя тёзка, в подарок тебе – весёлого мышонка!" – весело сказала та, протягивая игрушку.
 "Как же я мог забыть?" – вскочил Денис.

   Мама стояла в коридоре перед зеркалом, делала причёску. Отца уже не было.
 – О, Дениска, как хорошо, что ты встал! Я уже собиралась тебя будить. Я сегодня раньше иду на работу, у нас там – полный аврал! Людей не хватает, половина народу гриппует. Начальник, как назло, в отпуске... Ой, да ладно, чего я тебя гружу с утра пораньше! Ты погляди ещё сегодня за Настькой, ладно? А завтра у меня выходной. Ты уж прости, что её на тебя "повесили", Диньчик.
Денис улыбнулся:
 – Вы с папой даже говорите одинаково! Он тоже вчера сказал, что вы Настьку на меня "повесили". А я не прочь, пускай висит! С ней весело!
 – Да уж, не соскучишься! – усмехнулась мама. – Ты уж погляди за ней, Динька! Ой, я уже опаздываю!
Уже в дверях мама сказала:
 – Там в холодильнике суп и пюре с котлетами, пообедайте, а на завтрак можешь дать ей творожку. Всё, давай, пока! – мама чмокнула его в щёку. – Я побежала!

   Денис заглянул в Настину комнату.
 "Спит..."
Поднял упавшего рыжеволосого Антошку – любимую Настёнкину игрушку, она всегда спит с ним в обнимку, положил рядом с ней – на подушку. Посмотрел на Настьку, улыбнулся, поправил одеяло.

   Пока Дениска разводил в глубокой тарелке творожок для Настёнки, та проснулась и теперь стояла перед ним заспанная, босая, непричёсанная – держа в одной руке Антошку, а второй потирая глаза, щурясь от яркой лампочки.
Денис обернулся:
 – Ты чего босиком? А ну, иди тапки надевай, немедленно!
 – Не командуй, ты не папа!
 – Настька, я за старшего, ты должна меня слушаться!
 – Ну я не люблю тапки, – капризным голосом выдала Настя.
 – Мало ли чего ты не любишь! Не любит она тапки, – проворчал Денис. – А болеть ты любишь?! Полы холодные! Недавно ведь только из больницы выписали! Ещё захотела?!
Настя поглядела на брата, покачала головой, вновь повторила, уже спокойным голосом:
 – Ну не люблю я тапки.
 – Не хочешь тапки – надень носки тёплые. И живо умываться и завтракать.

   После завтрака Настя вытащила коробку с настольными играми. Играли долго, почти до полудня, но без особого азарта – настроения не было.
 – А мне сегодня приснился принц Драсимель, – возбуждённым шёпотом сказала вдруг Настя, – он всю ночь отгонял мышей от моей кровати, их было ТАК много! Он ТАК сильно устал! А ещё ему мой Антошка помогал – вот!
   Антошка смотрел пластиковыми глазами, как показалось Денису – осуждающе. Словно говорил: "Что ж ты, Денис, Мышиного короля не нашёл? А нам с Принцем – в такой заварушке пришлось оказаться! Эх, ты!"
 "Ну, что за бред! Детский сад – штаны на лямках!"
Но глаза от тряпичного Антошки всё же отвёл, будто и вправду – виноват.
 – Настёнка, так ведь это просто – сон! Пойдём, я тебе лучше мультики включу! – Денису очень хотелось отвлечь сестру от щекотливой для него темы.
 – Ага! Я хочу про Элли! – сказала сестра, подразумевая мультфильм "Волшебник Изумрудного города", который она очень любила, в особенности, песни из него.
 – Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной... – затянула сестра, скача то на одной, то на другой ножке.
   Денис усадил Настю перед монитором:
 – Только недолго! Одну серию – и всё! Поняла?
Сестрёнка, не слушая его, продолжала петь:
 – "... Заветных три желания исполнит мудрый Гудвин..."

   Дениска принялся за поиски "злосчастной" игрушки, очень уж не хотелось объясняться с восприимчивой ко всяким "таким историям" сестрой. Взяв ящик с мягкими игрушками, сделанный в виде "пиратского сундука с сокровищами", он мельком оглянулся на Настёну – та продолжала подпевать героям любимого мультфильма: "...А я рождён железным, я мог бы стать полезным, да только не хвата-а-ет сердечной теплоты-ы... Да только не хвата-а-а-ает сердечной теплоты-ы..."
   Вытряхнув содержимое "сундука", Дениска начал всё внимательно разгребать: динозаврик, медвежонок с бочонком мёда в обнимку, зайчик, поющий весёлую песенку о морковке, смешной ёжик с яблоком на липучке, слонёнок, лисичка, ещё один зайчик, мышка, но не та, сиреневый бегемотик с молнией на животике ("секретное место" для хранения конфет и прочих сладостей), любимая собачка по кличке Щеник, плюшевый мишка с тросточкой, котелком и галстуком-бабочкой... Мышиного короля не было...
Убрав игрушки и поставив сундук на место, он продолжил поиски.

   Первая серия давно закончилась, прошла вторая, третья, уже шли начальные титры четвёртой, а Денис, так и не найдя игрушки, в растерянности стоял посреди гостиной.
 "Ну так же не бывает! Куда она девалась?! Что я Настьке скажу?! Она же теперь вообразит бог знает что! Да-а-а, представляю! ("Дениска, а ты приделал голову обратно? Не-е-ет?! Так значит, это не сон был?! Ой, ма-а-амо-очки – бе-е-едный Принц Драсимель!") Тьфу ты! Провались эта чёртова мышь!"

   Дениска подошёл к Насте, сел рядом. На экране монитора забавный, очень напуганный волк – слуга Бастинды – стоял возле ворот и не пускал Элли и её друзей во владения своей госпожи, к которой он обращался "по титулу" – "Ваша подлость". Денису очень нравился этот волк. Забавно, что в сказке Волкова этого персонажа нет. Весь этот образ придумал Владимир Семёнович Высоцкий, озвучил.
   Денис очень любил песни Высоцкого. Сейчас, глядя на Настю, вспоминая её "шедевральное творение", в голове звучала песня: "Стра-а-ашно, аж жуть!"
 "Точно - жуть! Ну, маленькая выдумщица!" – с грустной усмешкой подумалось Денису.
 – Всё, Настька, пора выключать! Мы договаривались! Ты и так много посмотрела! – сказал Денис, нажимая на кнопку "пауза".
 – Ну, Дени-и-иска, ну ещё чуть-чуть! Ну совсем немно-о-ожечко! Ну, пожа-а-а-а-алуйста!
 – Ладно, досматривай эту серию. И – всё!
 – Ладно, ладно, – махнув рукой, ответила Настя. – А ты потом поиграешь со мной в "дочки-матери"?
 – Час от часу не легче! И кто же, интересно, у нас дочерью будет? – усмехнулся Денис.
 – Конечно же, ты! Я буду твоей мамой!
 – Ну... Примерно этого я и ожидал, – согласившись со своей несчастной участью, вздохнул старший брат. – Только, может, я всё же сыном твоим побуду? А?
 – Сыном? Ну, хорошо, давай – сыном.
 – Слава богу! Моя мамочка самая добрая!
 – Ты опять меня дразнишь?!
 – Да ты что!? Даже и не думал, мамочка!

   Раздавшийся дверной звонок прозвучал так неожиданно, что Дениска вздрогнул. То, что он увидел за дверью, оказалось ещё более неожиданным. На пороге стоял ... Лёньчик!
 – Лёнька, да как же так?! Откуда ты?! Я думал, ты только на следующей неделе приедешь! – восторженно закричал Денис.
 – Не смог дождаться... – смущённо проговорил Лёньчик. – А что мне там делать?! Я уже отсоревновался – даже до полуфинала не дошёл... Скучно там. Ребята незнакомые. Из наших только Васёк Дымов, Костян Савушкин и Олег Михеев, но они всё больше своей
компанией по городу шастали, да ещё Стас Тукаев, но этот – либо спит, либо в скайпе – со своей подружкой болтает. А мне что?!
 – Лёнька, какой ты молодец! Заходи скорее! А соревнования – что! Сколько их ещё в твоей жизни будет!
   Лёньчик неуверенно переступил через порог.
 – Ты чего там жмёшься в углу, как не родной?! Проходи, раздевайся! – удивлённо подбадривая приятеля, воскликнул Денис.
   Он включил свет в коридоре и только теперь увидел, что Лёня стоял в лёгком спортивном костюме и в летних кроссовках, без шапки и рукавиц.
 – Лёнь, ты чего?! Сдурел, что ли?! – закричал Денис, глядя на раскрасневшиеся от мороза лицо и уши друга и его почти синие губы. – На улице – тридцатка! Совсем уже спятил?! А ну, быстро заходи!

   Денис приготовил горячую ванну и загнал туда не особо упирающегося друга. Вскипятил чайник, поставил вазу с прошлогодним мёдом, вспомнив, что именно так мама лечила от простуды Настёнку.
Когда Лёньчик вышел, Денис дал ему папин махровый халат, усадил за стол.
   После третьей чашки он спросил:
 – Ну и что это за фокусы?!
Лёня виновато поднял глаза.
 – Я же говорю... Не мог я там больше...
 – Это я понимаю! Почему ты раздетый?!
 – Ну... Чего тебе непонятно? Вещи в гостинице остались... Кто бы меня одного отпустил?!
 – Так ты чего... Сбежал?! Лёня, ты совсем уже?! – недоумённо крутя пальцем у виска, негодовал Денис. – Слушай, тебя там по башке не долбанули?!
 – А что мне там делать столько времени?! – оправдывался Лёньчик.
 – Точно, торкнутый на всю голову! – хлопая ладонью по лбу, воскликнул Денис. – А если бы с тобой что-то случилось по дороге?! Как бы твой тренер в глаза родителям смотрел?! Ты вообще хоть о чём-то думаешь?! А я?! Лёнька, как бы я жил?!
   Лёня опустил глаза, стал ногтем ковырять нарисованный на скатерти цветок.
 – Дырку протрёшь! – буркнул Денис, отвернувшись от Лёньчика.
   Лёне хотелось как-то успокоить друга:
 – Я же быстро, на такси доехал! У меня деньги были – копилку перед поездкой разбил. Я и замёрзнуть-то не успел! Ну, правда, Дися! Не сердись!
 – Да иди ты... – вскочил Денис, направившись в комнату к сестре, в глазах блеснули слёзы.
   
   Настёнка, сидя на горшке, причёсывала Антошку.
 – Ну, ты как тут? – спросил Дениска.
 – Нормально. Досмотрела четвёртую серию, с Антошкой поиграла. Дениска, ты мне попу вытрешь?
 – Куда я денусь?! – поморщился Денис.
 – Там Лёня пришёл?
 – Лёня...
 – Как здорово! Сейчас мы все вместе будем играть!
 – Пошли в ванную! Что за привычка горшок в комнату тащить?! Не маленькая уже!
 – Ты чего на меня кричишь?! – обижено вскрикнула Настя.
 – Ничего... В ванную иди...

   Когда они вернулись, Лёня сидел в гостиной.
 – Лёнечка, я так соскучилась по тебе! Ты где был?! Почему не приходил к нам? – подбежала радостная Настёнка.
   Денис недовольно отвернулся. Лёня, перехватив его взгляд, тихо ответил:
 – Насть, я на соревнованиях был, в Пармске. Только вернулся.
   При этих словах Денис, передёрнув плечами, ушёл в свою комнату.
   Вернулся с телефоном.
 – На, звони родителям, – сказал он, протягивая трубку, не глядя на друга.
 – Денис, да я ведь уже! Позвонил, пока вы с Настькой в ванной были... Они в курсе... Я же и тренеру записку оставил. Он им тоже уже позвонил. Вещи через Олега передадут, он скоро приедет. Мама сказала, что она в командировке, а папа сегодня в ночь... Денис... я...
 – Оставайся...

   Денису совсем не хотелось ссориться с Лёнькой, он понимал, что тому, видимо, пришлось совсем не сладко, раз он решился на такой безумный поступок. Да и сейчас, друг сидел такой удручённый, что вся злость на него куда-то пропала.
 – Ладно, Лёнь, ты посиди пока – кино посмотри, книжки полистай. Я пойду Настьку усыплю. Если хочешь, чай наливай, там в шкафу печенье есть.
 – Да нет, куда ещё?! И так три чашки выпил.
 – Ладно, Лёнь, я быстро – пара сказок.
Лёня, вздохнув, улыбнулся.
 "Лишь бы он не заболел!" – встревоженно думал Денис, глядя на щуплую фигуру друга, закутавшегося в отцовский халат.
 – Держи, Леонид, – через пару минут сказал Дениска, протянув тёплое одеяло.

   Настька уснула быстро, даже сказку о "Гадком утёнке" не дослушала. Выйдя из комнаты, Денис застал друга спящим. Укрыв его ещё одним одеялом, ушёл к себе.

   Лёньчик всё же немного заболел. Пришлось даже вызывать скорую. Врач поставил укол, выписал лекарства. Сказал, что ничего серьёзного – небольшая простуда. Попросил больше не переохлаждаться.
Ушёл.
 – Эх, Лёнька, Лёнька, дать бы тебе по башке! Чтоб думал в следующий раз!
 – Не-е, не надо! Я не нарочно! – дурашливо сказал Лёня. – Лёньчик-дракончик, вовсе не пижончик, а очень добрый малый...
 – ... нашкодивший бывало!
   Оба дружно засмеялись. Последние капли обиды и отчуждённости растаяли.
 – Лёнь, ты не сердись, пожалуйста! Я реально перепугался! Стоит такое синюшное "чудо" в дверях, еле на ногах держится... Вообще, ты ещё хорошо отделался! Ты же мог... – Денис не закончил, представив всё, что могло случиться с другом. – Ну, блин, Лёнька, – образина ты!
 – Да всё бы обошлось! Я же на такси, а там печка такая! Теплынь!
 – Теплы-ы-ынь! – передразнил друг. – А что твой таксист – совсем слепошарый?! Не видел, что ребёнок один, полураздетый, едет в соседний город?! Ни на какие мысли не натолкнуло?! А?! А может, ты из дома сбежал! Или что – деньги в нашей жизни решают всё?! – вспылил Денис.
 – Да нет, ты что?! Он нормальный дядька, с меня за дорогу вдвое меньше взял – я ему всю правду сказал. Только... соврал, что домой еду, а сам... твой адрес назвал. Там, внизу, ваша соседка как раз выходила, мы с ней поздоровались, таксист увидел, успокоился, поехал. А я пулей к тебе... Вот.
 – Успокоился... Всё равно это неправильно! Он должен был тебя родителям с рук на руки передать, или вообще отказаться везти, отправить в гостиницу обратно! К тренеру за ручку! Мало ли что с тобой могло приключиться?! Он что – не понимает?! Взрослый
человек! Дурак твой таксист! И ты тоже, Лёнька! А если бы у нас дома никого не было?! Ты бы что – в таком виде через полгорода бы попёрся?!
 – Да неа, я бы вас дождался!
 – Ага! Как бомж – в обнимку с батареей! Тут бы мы тебя и нашли – тёпленького! Здорово придумал!
 – Да ладно тебе! Разошёлся! – засмеялся Лёнька. – Всё же хорошо!
 – Хорошо... – вздохнул Денис. – Я всё-таки очень рад тебя видеть, Леандро!
 – Я тоже рад, что приехал, – слегка виновато улыбнулся Лёня.

глава 3
Подарок. "Паук"

 – Да-а-а, Лёнька, ну ты – даё-ё-ёшь! Как же это тебя угораздило?! Ведь это ж надо додуматься! Чудо ты в перьях! – говорила мама за ужином. – Я бы с ума сошла на месте твоих родителей! Что ты делаешь, ну разве ж так можно?!
   Лёнька, в очередной раз за вечер, виновато опустил глаза.
– Эх, Лёнька! – грустно и ласково вздохнула Денискина мама, погладив Лёньку по взъерошенным волосам. – Что у тебя с температурой?
 – Больше не поднималась. Всё в порядке!
 – В порядке... – тихо вздохнув, сказала мама.
 – Да ладно, мам, – он всё понял! – Денису было жаль друга: на того и так столько навалилось. А ведь ещё предстоял разговор с родителями.
 – Лёня, а ты сегодня у нас будешь спать? – спросила Настя, вытирая рукавом липкие от варенья губы.
 – Да. Лёня будет спать у нас. А ты, девушка, быстро в ванную умываться! И кофту убери в стирку! Что за мода?! Салфетки же есть! – возмутилась мама.
Настёнка, недовольная, ворча себе под нос считалку про "мишку с пирогами", под насмешливые взгляды, ушла в ванную. Оттуда послышался шум воды и громкие
возгласы:

     Я старший помощник
     С корвета "Беда".
     Его поглотила морская вода.            
     И вот я теперь на чужом корабле
     Сижу, как преступник,
     На жёстком угле...

   Все засмеялись.
 – "Старший помощник", ты смотри там – пол не залей! – смеясь, крикнула мама.
 – Ой! Я же ей подарок привёз! У меня в кармане лежит, – хлопнул себя по лбу Лёнька.
 – Да-а-а?! – Денис удивлённо поднял брови. – Про шапку с варежками ты, значит, не подумал, а подарок для Настьки не забыл?! Да-а-а, мама права, ты – "чудо в перьях!"
   Настя вышла из ванной, без кофты, оставляя после себя лужицы – с волос текли ручейки, колготки были абсолютно сырые.
 – Ну что ты будешь делать с этим ребёнком?! – всплеснула руками мама. – Она всё-таки устроила Синопское сражение!
 – Мам, а почему преступник сидит на жёстком угле? – неожиданно спросила Настя. – Это же неверно! Он сидит в угле, а не на угле, раз его наказали.
 – Ну, во-первых, правильно говорить – в углу, а не в угле. А во-вторых, здесь речь идёт о другом угле, о том, которым топят печь, поэтому – всё верно. А ты, если сейчас же не приведёшь себя в порядок, точно испытаешь на себе жизнь в углу! Живо в ванную за
полотенцем, Гроза морей и океанов, "морская амазонка" Альвильда!
 – Настька – как русалка сейчас! – засмеялся Лёнька после того, как Настёнка с мамой скрылись в ванной.
 – Ага, скоро хвост отрастёт! – вторил ему Денис.
Они снова посмеялись.

   Вечер был чудесный! Отец принёс ёлку. Наряжали все вместе старинными стеклянными игрушками, современными пластиковыми, красивыми деревянными, которые производила местная фабрика; вырезали из цветной глянцевой бумаги смешных человечков, резные фонарики, цепочки, узорчатые снежинки, добродушных гномиков и снеговиков, яркие звёздочки, золотых рыбок... Повсюду валялись обрезки цветной бумаги, фольги... Пахло хвоей. Настроение было предпраздничное, возникло ощущение чего-то
волшебно-сказочного.

 – Ой, я же подарок Настьке так и не отдал! – вспомнил Лёнька. – Я – мигом!
   Лёньчик метнулся в ванную, где на батарее висел его тренировочный костюм.
 – Вот, держи! – Лёня отдал Настёнке фигурку небольшого, размером в два спичечных коробка, деревянного... Щелкунчика. – Это...
 – О, это же принц Драсимель! – воскликнула Настя, не дав Лёне договорить.
 – Здорово! Ты уже знаешь эту сказку? – удивлённо улыбнулся Лёня.
    Настя молчала, она трепетно обняла игрушку, села на диван.
 – Ну, Лёньчик, ты даёшь! – воскликнул Денис, закрыв ладонью глаза.
 – А что случилось? – Лёня смотрел недоумевающе то на присмиревшую Настёнку, то на качающего головой Дениса, то на их родителей, которые молча стояли в стороне.
 – Да ничего... – махнул рукой Денис. – Потом скажу...


 – Да я уже везде смотрел, – говорил Дениска, когда Настя уснула, – всё перевернул!
 – А ты у неё спросить не пробовал?! Она, может, сама куда-то спрятала, или выкинула вообще?! А ты ищешь!
 – Да, блин, боюсь я её реакции... Понимаешь, она же такая... Ну как тебе объяснить? Ну...
 – Да я понял... – вздохнул Лёня. – А что делать-то будешь?
 – Лёнька, да если бы я знал, я бы уж давно что-нибудь придумал! Соврать не смогу... А что сказать – не знаю! А тут ты ещё со своим подарочком!
 – Дися, да откуда же я знал-то?!
 – Лёнька, да ты – молодец! Ты даже сам не представляешь, какой ты молодец! Ведь это ж надо было так угадать с подарком! Молоток!
 – От кувалды и слышу!
   Опять посмеялись. После привычного боя подушками, уставшие, повалились на диван.
 – Ладно, Лёнь, давай спать! Завтра чего-нибудь придумаем! Ты куда ляжешь – на кресло или на диван?
 – Лучше на кресло, оттуда твоего "паука" не видно, – поморщился  Лёня.
 – Ага. Сейчас постелю.
   "Паук" – отвратительная, огромная (на полкомнаты) тень от витиеватой люстры – грозно качнувшись в их сторону, будто говорил:
"Бои-и-и-итесь?! Пра-а-а-авильно! Бо-о-о-ойте-е-е-есь, бо-о-о-ойте-е-е-есь!"
 Лёнька зажмурил глаза.
 Денис, передёрнув плечами, как от озноба, сказал:
 – Ничего, мама обещала скоро поменять этот ужас! Может быть, даже в следующие выходные! Уже скоро...
 – Как ты тут спишь? – поёжившись, спросил Лёня.
 – Я стараюсь на него не глядеть. Не думаю о нём, правда, не всегда получается...
 – Слушай, так спи в гостиной!
 – Нет, не могу...
 – Почему, у вас же там никто не спит?!
 – Да не в этом дело, Лёнь! – Дениска вздохнул. – Понимаешь, я будто тем самым признАю, что он меня сильней. Он от этого ещё страшнее сделается, могущественней. Я в этом убеждён! Нельзя показывать ему слабость. Хоть всю ночь дрожать буду под одеялом, но не уйду! Если я один раз уйду, то вернуться уже не смогу. Страх завладеет мной...
 – Дися, мы сегодня вдвоём, значит уже сильней его! – подмигнул Лёнька.
 – Когда мы вдвоём, Лёньчик, нам вообще ничего не страшно! – улыбнулся Денис. – Мы с тобой – такая силища!
   Лёня в ответ запел:

 – А нам всё равно,
   А нам всё равно,
   Пусть боимся мы
   Волка и сову...
   
 – Вот именно! И вообще, это всего лишь тень от идиотской люстры! – нарочито громко засмеялся Денис. – Почему мы должны её бояться?!
   Мальчишкам показалось, что в этот момент "паук" стал намного меньше, а может, просто напряжение в сети скакнуло...

   На следующий день, сразу после обеда, приехали Лёнины родители – разговор был тихий и короткий. Лёньчик беспрерывно шмыгал носом и тёр его тыльной стороной ладони.
   После неловкого молчания стало известно то, что "Леонид, конечно же, – чудовище, каких свет не видывал, и которое не думает ни о ком совершенно, а хочет непременно отца с матерью загнать в могилу! И вообще, Леонид, теперь никаких гуляний и похождений по гостям!"
 
глава 4
"Хрустальная сказка". "Корабельный кот"

   В выходные потеплело – погода наладилась, и вся семья собралась в магазин, где была заранее заказана люстра, которую давно было обещано повесить в комнате Дениса.

   Эту люстру Дениска увидел в витрине ещё в начале осени и... остолбенел!
Это был огромный парусный корабль, точнее, это был металлический каркас в виде стройного фрегата, с висящими на нём хрустальными, слегка подрагивающими подвесками. "Хрустальная сказка", как он его потом называл.
 – Дениска, что ты здесь делаешь?! – удивлённый голос мамы.
  Дениска вздрогнул от неожиданности.
 – Да так... ничего... Смотрю просто.
  Мама удивлённо вскинула брови:
 – На что?!
 – Да ни на что, – неловко сказал Денис, ковыряя пальцем низкий железный карниз. – Пойдём домой, я голодный, у нас сегодня столовка не работала.
  Но мама, хитро прищурившись, сказала:
 – А ну-ка, пойдём со мной!
 
 – А я давно за вашим сыном наблюдаю. Вот уже почти два месяца, каждый божий день стоит на улице и глядит на парусник, – говорит маме весёлый, рыжеволосый продавец-консультант Борис. – А в магазин ни разу не заходил. Сегодня первый раз с вами. Вообще, я вам скажу – выбор замечательный! У вашего сына хороший вкус!
  Мама с любопытством посмотрела на Дениса, ободрительно улыбнувшись, погладила его по плечу, тот неловко опустил глаза и стал с неподдельным интересом разглядывать носки ботинок.
 – Вы знаете, эта люстра изготавливается только на заказ. По согласованию с заказчиком, мы можем изменить размеры светильника, количество источников света, цвет фурнитуры и многое другое...  Своей роскошью люстра-фрегат может соперничать с кают-компаниями океанских лайнеров. Очертания люстры напоминают легендарные русские парусники военного и торгового флотов, – говорил Борис заученные фразы. – Ей многие интересуются, но... цена, сами понимаете...
 – Даааа, ценааааа! – протянула мама.
  Денис вздохнул. Глянув в последний раз на фрегат, потянул маму из магазина.
 

   И вот сейчас... они наконец-то поедут за "Хрустальной сказкой". Даже не верится! Денис вспомнил самое главное – летящую тень фрегата, стремительную, лёгкую, полупрозрачную, с тысячей рассыпающихся искорок от дрожащих подвесок... Тень фрегата будто неслась в океанских просторах навстречу приключениям.
  Он, поморщившись, посмотрел на свою люстру – "паук", как показалось мальчику, слегка загрустил.
  "Ага, будешь знать! Чуешь, да?! То-то же!"
  "Да я же не виноват..." – тень едва качнулась – "Не хотел я тебя пугать. Да ты уже и не боишься меня совсем. Разве ты ещё не понял этого?"
  Дениска прислушался к себе. "А ведь верно!" – страха не было, была лёгкая грусть.
  Он взглянул напоследок на люстру, на тень.
"Ты сейчас похож на того смешного кота, которого в прошлом году нарисовала Оксанка в «художке». Точно, вот – длиннющий хвост, усы, вот – такие же длинные лапы, одну поджал, прямо как на её картине! Как это тебе удалось?!"
  Тень "кота" молчала.

 
  Люстру торжественно внесли в гостиную, аккуратно поставили на журнальный столик. Комната заполнилась красивым мелодичным звоном, по стенам рассыпались радужные искорки.
 – Красота-то какая! – воскликнула мама. – Спасибо тебе, Динька!
 – А мне-то за что?! – радостно удивился Денис.
 – Подарил нам ощущение праздника, Сказки! – улыбнулась мама. – Сейчас папа снимет твоего "паука".
 – Ага, я только свой "волшебный чемоданчик" принесу, – весело подмигнул папа, выходя в коридор за инструментами.
  Настька восторженно смотрела на фрегат. Молчала.
 – Смотри, – сказала мама Денису, жестами показывая на сестру, – она тоже в восторге. 
 Денис задумчиво улыбнулся.
 – Мам, я поговорить хотел, об этом как раз...
 – Что случилось, Дись?
 – Да понимаешь... Я просто передумал...
 – Передумал? О чём ты, Диньчик?
 – О люстре... Мам, давай её тут повесим – в гостиной. Это её место! Этот фрегат будет нас всех объединять. Ты только представь: сидим мы все вместе за большим столом и читаем вслух какие-нибудь морские истории, а фрегат покачивается, как на волнах... Красиво, да?
 – Красиво, конечно! Но только как же твой "паук"?
 – А нет никакого "паука". Есть хулиганистый "корабельный кот" с нелёгкой судьбой и вреднючим характером.
 – Это что-то новенькое! – удивлённо мигая, улыбнулась мама.
 – Да, долго рассказывать, – махнув рукой, сказал Денис. – Вы просто сделайте, как я прошу.
 – Слушай, а куда же мы нашу денем? Она ведь тоже новая! Под цвет штор и обоев подбиралась, – растерянно сказала мама.
 – Ну, мам, что здесь сравнивать?! Фрегат и этот "хайтек"! Ты чего?!
 – Ты прав, конечно! И этот Борис... Что он там говорил про кают-компании океанских лайнеров? – озорно спросила мама. – Будем сидеть вечерами и представлять, что мы плывём в океане... Красиво...
 Мама мечтательно вздохнула.
 – А люстру эту, – подхватив общий настрой, сказал незаметно подошедший папа, показывая на висящую в гостиной современную абстракцию, – мы отвезём на дачу.

   У всех возникло ощущение, что фрегат был здесь всегда; и что за окнами ни мороз и заснеженный дворик, а ласковое южное солнце, лазурное море, тёплый бриз; и что они так давно уже плывут, под мужественный романтизм Стивенсона и Гумилёва, под волшебную романтику Грина... Плывут навстречу приключениям, вместе с героями любимых книг.

   В новогоднюю ночь было весело и грустно. Знаете, так бывает в Новый год, когда вроде бы всё вокруг хорошо: подарки, мама нарядная и красивая рядом с ёлкой, от которой так чудесно пахнет хвоей, вокруг мандарины, конфеты, которыми Настёнка "уже так объелась, что больше не лезут", фейерверки, бабахающие каждые три минуты, новый каток на улице Паустовского, на котором можно кататься совершенно бесплатно – до утра, рассказ вернувшегося с горнолыжного курорта Саньки – о том, как здОрово он провёл время с семьёй и почти ни разу не упал, и конечно, фрегат...
 
  Омрачало эту радость только отсутствие Лёньки, которого никуда не выпускали. К тому же, в канун Нового года, он опять слёг с температурой. Вот ведь, "повезло – так повезло"!
   

   Зато Дениска подружился с тенью "корабельного кота".
  "Ну, как дела, Пират? Всё шалишь?" – подмигнул Денис, заглядывая в комнату.
  Приручённая тень обиженно качнулась и, укоризненно вздохнув, спросила:
  "Ты где так долго пропадал?"
  "На каток ходил, а потом к Лёньке заскочил – он уже почти поправился. Тебе привет от него!"
  "Ага, конечно! Будет врать то! Дождёшься от вас, кажется! Знаю я вас!" – "кот", недовольно выгнув спину, метнулся в угол. – Пока я для вас казался "пауком", только и разговоров было – обо мне. А теперь?! За целый день ни разу не вспомнили. Вот доведёте – сделаюсь снова "пауком"! Будете знать!"
  "Я тебе сделаюсь! Только попробуй! Живо тогда сменю на фрегат! Тоже мне – "пушистое членистоногое", – усмехнулся Денис, и тут же, что-то вспомнив, прищурил глаза:
 "Ну-ка, ну-ка, а ты сам-то где шлялся всю ночь, разбойничья морда?! А?! Думаешь, я ничего не знаю?! Ишь, какой деловой! Хорошо устроился, нечего сказать! Он, значит, будет шастать по ночам, а я должен в последние дни каникул дома торчать?! Ну уж нет – фигушки!"
  "Да ладно тебе, завёлся опять, – примирительно потягиваясь, сказал "кот". – Давай, я тебе лучше промурлычу твою любимую "пиратскую колыбельную"?
  "А чего это ты таким ласковым сразу заделался? А?! – подозрительно посмотрев на притихшего в углу "кота", спросил Денис. – Опять нашкодил?! Рассказывай, чего натворил!"
  "Да ничего я не натворил!"
  "Ага, конечно, ничего! А завтра опять Анастасия Павловна будет жаловаться, что кто-то загнал на крышу её бедного Маркизика?!"
  "Это он меня загнал! Я-то тут при чём?! Я что виноват, что у ваших местных котов дурацкая привычка гоняться за тенью?! Я ему говорю: "Отстань, зараза, гоняйся за своим хвостом! А он... бестолковый какой-то".
  "Так для тебя же на любую крышу в полсекунды взлететь, а бедного котяру полдня спасатели стащить пытались! Он же всю округу своими истошными воплями переполошил! Анастасию Павловну чуть удар не хватил! Не стыдно?!"
  "Сам виноват – не будет в следующий раз бросаться! Чего на меня наскакивать? Тоже мне – нашёл развлечение!"
  "Да что бы с тобой случилось-то?! Ты же тень!"
  "Я не просто тень! – гневно вспыхнул "кот", запрыгивая на шкаф. – Я – тень знаменитого кота-мореплавателя, лучшего охотника на крыс, и, наконец, любимца, помощника и талисмана самого Фрэнсиса Дрейка! Я, к твоему сведению, обошёл..."
  "Ой, не начинай! Знаю я наизусть уже и про ваше кругосветное плаванье, и про победу в Гравелинском сражении, и про картофель, который вы привезли в Европу... Что, рассказывать больше не о чём?!"
  "Я вообще тебе больше ничего не скажу!" – "кот" обиженно отвернулся к стене.
  "Так уж и ничего?" – скептически усмехнулся Денис.
  "Ничего", – буркнул "кот".
  "Не скажешь?"
  "Не скажу! И про то, где был сегодня ночью – тоже!" – тень показала язык.
  "Ну и не говори! Можно подумать, ты собирался?"
  "Собирался".
  "А теперь передумал?"
  "Передумал", – тень недовольно махнула хвостом.
  "Да ладно, хорош дуться! Рассказывай давай!"
  "Не буду", – "кот" капризно шевельнул усами.
  "Ну, расскажи, "кис-кис-кис", – самым ласковым голосом, на какой только был способен, сказал Денис. – А я тебе принесу тень большущей миски со сметанкой. Свеженькой! Вкусной-превкусной! Хочешь? Ты же любишь!"
  "Так нечестно! Это удар ниже пояса! – возмутился "кот". – Ты же знаешь, что я не смогу отказаться!"
  "Ну так что? Скажешь?"
  "Скажу. Всё равно ведь узнаешь, – сказал "кот", запрыгивая на подоконник. – А у тебя сметанка, правда, есть?"
  "Правда. Зачем мне врать?! Ну, не томи, рассказывай! Самому ведь, наверное, не терпится?!".
  "Ну ладно... Собственно говоря, я и так собирался всё рассказать, – плавным, тихим, убаюкивающим голосом начал "кот".
  "Ты что, издеваешься?! Говори уже!"
  "Да что говорить?! Полночи за твоей кошмарной мышью гонялись! Ой, ну то есть ни твоей, конечно, – Настькиной!"
  "Ну и как?"
  "Еле-еле выследили! Хитрая, как дочь Ренара!* Столько времени следы запутывала! Но теперь – всё! Теперь мы знаем, где её логово. Никуда она теперь от нас, голубушка, не денется!"
  "Ты мне это и в прошлый раз говорил! А завтра, между прочим, уже – Рождество!"
  "Я знаю. Но на этот раз всё – точно!" – сказал "кот", спрыгивая на пол и мягко устраиваясь в ногах Дениса, тихо мурлыча "пиратскую колыбельную".
 

--------------------------------------------------------------
* (Ренар (фр. Renard, Рейнеке) — герой французской средневековой сатирической эпопеи — «Романа о Лисе» («Roman de Renard»), памятника французской городской литературы конца XII—XIV вв. Этот эпос пользовался огромной популярностью и у соседних с французами германских народов (фламандцы, голландцы, немцы, англичане), которые внесли существенный вклад в развитие образов поэмы).
 
глава 5
Ночные страхи. "Мой друг - Дроссельмейер"

  Проснулся Денис ночью и не сразу понял, от чего.
 Сквозь неплотно прикрытые шторы, в лунном свете, серебрились морозные узоры. В узенькой полосе света виднелся чей-то силуэт.
 – Дени-и-иска, Дени-и-ис, ты спи-и-ишь? – прошептал силуэт, растягивая слова.
 – Ой... – Денис вздрогнул. – Настька?! Ты чего вскочила?! Ночь же!
 – Денис, у меня Антошка куда-то делся, – обижено-капризным голосом сказала Настёнка. – Ты его не брал?
 – Да нет, ты что?! Зачем мне твой Антошка? Да не переживай, найдётся этот рыжий бездельник! Куда он денется?! Наверное, ты его в ванной оставила.
 – Да нет! Я же с ним спать ложилась, а теперь его нет. И... Щелкунчика тоже. Я его рядом с кроватью, на тумбочку ставила.
 – Нет, говоришь? – Денис задумчиво приоткрыл рот. – Да найдутся, не переживай, может, мама куда убрала. Ты ложись пока на мою кровать. Спи. Замёрзла же совсем, дурында! И, конечно, опять босая! Залезай скорей под одеяло. Завтра вместе поищем.
 Долго уговаривать её не пришлось – она в один миг преодолела расстояние от окна до кровати и легко запрыгнула под одеяло.
 – Мартышка! – засмеялся Денис.
 – ... с острова Коврижка, – смеясь, добавила Настя.
 – Да-да! – улыбнулся Дениска, ища висящие на спинке стула джинсы и свитер.
 – Ты чего, одеваешься, что ли? Ты куда пошёл? – спросила Настёна, пытаясь разглядеть, что делает брат.
 – Спи. Скоро вернусь.


  Почти бесшумно добравшись до коридора, Денис вполголоса спросил:
 – Вы где, разбойничья команда?
 Ответа не было. 
 Наскоро одевшись, схватив с полки мобильник – там есть довольно яркий фонарик, –выскользнул в подъезд.

  Лампочка тускло светила, серебристая спиралька слегка подрагивала, становясь то абсолютно белой, то светло-оранжевой, то почти красноватой, временами совсем угасала.
 Когда Денис находился уже между вторым и третьим этажами, лампочка вновь погасла, послышался звон, посыпались осколки. Тут же откуда-то сверху раздался крик:
 – Фонарь включай! Живей! Да чего ты рот раззявил?! Не тормози ты!
 В высвеченном оконном проёме мелькнула тень кота.
 Под ноги Денису бросился кто-то вёрткий и быстрый. От неожиданности мальчик ойкнул и выпустил телефон из рук.
 – Эх, ты! Раззява! Антошка, ищи его!
 Вокруг что-то происходило! Под ногами кто-то барахтался, цеплялся за штаны, слышались звуки борьбы, чьё-то злобное визжание, хрипы, бряцанье, стоны, топот, кругом мелькали какие-то силуэты, высвеченные оконным проёмом...
 – Вниз... – послышался хрипящий Антошкин голос. – Нагнись ты уже! Вроде не разбился.
 – Денис, быстрее... – голос кота стал каким-то тусклым, беззвучным. – Луна за облако прячется. Дени-и-ис-с... Быстрее-е...
 Дениска присел, в ту же секунду перед лицом мелькнули две страшные, злобные крысиные морды.
 Он отпрянул в сторону. Кто-то потянул его за штанину.
 Денис с отвращением тряхнул ногой.
 – Ой... – голос Антошки. – Потише оглоблями маши! Бери скорей!
 В руке оказался мобильный телефон.
 Не растерявшись, мальчик вскочил, быстро нашёл нужные функции, нажал. Яркий свет фонарика высветил всю картину: Принц Дроссельмейер, восседавший почему-то на рыжем соседском коте Маркизе, как на боевом коне, яростно отбивался от полчища подступавших к нему крыс; кот в бешенстве бросался в самую гущу крысиной армии; вокруг были Настькины игрушки, которые тоже, как могли, отбивались.
 Но главное... тени – тени игрушек и крыс тоже воевали друг с другом.
 – Денис, беги в самый дальний угол, к лифту и свети на меня! Понял? На меня! – крикнул Маркиз.
 Денис понял! Он всё сделает, как нужно. Он побежал, кто-то злобно и очень больно вцепился в ногу. Это ничего, главное – чтобы не погас фонарик! Нужно отбежать подальше, чтобы тень кота казалась больше. Он понял, чего от него хотят. Он не подведёт!
 В руки вцепились сразу две крысы.
  "Ой, как больно! Мамочки! Как же больно! Только бы не выпустить из рук телефон! Да как же всё-таки больно! Неужели не смогу?! Рука ослабевает... Мамочки... Ай!"
 Вдруг одна крыса резко свалилась, затем – вторая...
 Денис мельком глянул – некогда.
  "Да это же мой пластмассовый ковбой заарканил! Вот – молодчик! Не зря, значит, я тебя столько лет хранил – с детского сада! Спасибо, дружище!"
 Но сейчас некогда! Мальчик направил луч на кота и Щелкунчика. Снова больно вцепились в ногу, в другую...
 Рядом мелькали тени, силуэты...
 Главное – не выронить телефон.
 Тень кота, наконец-то ожившая, металась по всему подъезду; тень Принца Дроссельмейера, в свете фонарика став огромной, подняла над головой саблю...
 В этот момент Денис почувствовал, что ему очень тяжело дышать – грудь сдавило...
 
 
 – Динька, ну наконец-то! Как же ты нас напугал! – обеспокоенная мама стояла возле кровати Дениса с мокрым полотенцем в руках. – Два дня сбить температуру пытаемся. Как же тебя так угораздило, сынок?!
 Денис тяжело сглотнул. Очень болело горло.
 "Ничего не понимаю! Неужели успели укусить?! Не помню. И грудь... словно рёбра бетонной плитой сдавили. Больно... Я, наверное, сознание потерял?"
 – Вы меня в подъезде нашли? – еле слышно произнёс Денис.
 – Чего? В каком подъезде? Динька родной, да ты что?! Ты пришёл с катка, еле живой, чуть посреди комнаты не грохнулся. Папа тебя отнёс на кровать. Ты не помнишь? Жар два дня держался, еле сбили! Врач был. Уколы, капельницу ставили. Вон, смотри – вся рука исколота.
 Денис посмотрел на руку.
 "Там, где крысы..." – вспомнил он.
 В голове всплывали образы кота, Принца, их тени...
 "Ой, а как же Настькина мышь?!"
 – Мам, а мышь Настькину? Вы её нашли? – прошептал Денис, закашлявшись.
 – Какую мышь? – удивлённо нахмурив брови, спросила мама.
 – Ну ту, которую Настька "перешивала". Ну, помнишь – двухголовая?
 Мама усмехнулась:
 – А, то "творение шедевральное"?! Так я её в тот же вечер выбросила, от греха подальше, чтоб Настёнку не смущать. А чего ты вдруг вспомнил?
 – Да так... Ничего... Приснилась тут, – улыбнулся Денис.
 – Ну, неудивительно. Такой жар был! Какая только чушь не привидится! А чего ты там про фонарик бормотал: "Главное, чтоб не погас..."?
 – Ну ты же сама говоришь – "чушь"! – опять улыбнулся Денис. – Ой, мам, а как же Лёнька?! Он ведь тоже болеет!
 – Да Лёнька уже поправился. У него же простуда небольшая была! Он тут, возле тебя, всё свободное время торчит. Недавно только ушёл. Сказал, попозже опять заглянет.
 Мама взяла со стола лекарство, кружку.
 – Ладно, на, пей, пока тёплое.
 Помогла Денису приподняться, подала лекарство, мальчик поморщился:
 – Глотать больно...
 – Ещё бы – ангина и воспаление лёгких! Это ж надо так – уйти на каток с утра и до ночи! Ещё и мороженое лопал, ну как маленький, честное слово! – мама осуждающе посмотрела, положив на лоб Денису мокрое полотенце.
 – Я?! Мороженое?! На катке?! Я что – ненормальный?! Не ел я мороже... – тут он осёкся.
  "А ведь и вправду – ел..."
 Глупость, конечно! Теперь он это прекрасно понимал. Но в тот момент ему казалось, что это единственно верное решение – заболеть за компанию с другом, чтобы Лёньке не так обидно было. Пришли бы в школу вместе, будто и не расставались.
 – Мам, а как Лёнька-то?
 – Лёнька? – грустно улыбнувшись, сказала мама. – Да как Ёжик из "Зимней сказки" Козлова. Помнишь? Сидел и ждал, когда Медвежонок, объевшийся снегом, выздоровеет. Разве что сушёную травку к животу не прикладывал.
 Денис тоже грустно улыбнулся.
 В комнату заглянула Настя:
 – Дениска! Я так соскучилась по тебе!
 – Тише ты, тише! Дай ему поспать, Настён, ему очень плохо.
 – Ничего, мам, пусть...
 – Я на одну минуточку только, ну, пли-и-из, мамочка! – сказала Настя, сложив у лица ладони так, будто собиралась произнести молитву.
 – Ладно, Настюш, – улыбнулась мама, – но только на минутку. Я пойду пока папе позвоню. Он ведь тоже переживает.
 Мама вышла.
 – Денис, тебе очень плохо, да?
 – Ну, бывало и лучше, – тепло улыбнулся Денис.
 – А я к тебе приходила, говорила с тобой. А ты совсем ничего не помнишь, да? Ты мне сказал, чтоб я к тебе ложилась, что я опять босая. И назвал – Дурындой... А я же в тапках была!
 – Настёнка, я немного помню. Смутно только...
 – А как ты телефон искал, фонарик хотел включить?
 – Так это ты мне телефон в руку сунула?! – хотел засмеяться Денис, но снова закашлялся.
 – Ну да... Вместе с моим Антошкой. Это он твой телефон нашёл.
 Денис вопросительно посмотрел на сестру.
 – Ну, у меня Антошка потерялся, я его везде искала, а он был под твоей кроватью. Я за ним полезла, а там – телефон... А Лёнька тебе всё про какого-то Дрейка читал.
 – А, ну тогда понятно, – улыбнулся Денис, вспоминая беседу с "корабельным котом".
 – А ещё, он мне подарил сабельку для Щелкунчика, – гордо заявила Настя, выбегая из комнаты. Через несколько секунд она вернулась, держа в руках деревянного человечка. – Теперь у нас есть настоящий защитник!
 Сияющая Настя подняла над головой Щелкунчика, в его руке сверкнула крошечная точёная сабелька.
 – Вот теперь у нас есть настоящий защитник! – снова повторила сестра, протягивая игрушку Денису. – Держи, он будет охранять твой сон.
 – Спасибо, Настёнка, – закашлялся Денис, заботливо убирая Принца под подушку.
 – Ну, синьорина, вы хотели только на одну минутку, – сказала вошедшая в комнату мама. – Брату нужен отдых. Пойдём-ка, прогуляемся. Сегодня на улице чудесная погода. "Мороз и солнце; день чудесный!" Пошли?
 – Пойдём. Только я Антошку с собой возьму. Ладно?
 – Ну конечно! Куда же без него?! Ему ведь тоже хочется на свежий воздух! – подмигнула мама.
 – Мам, включи, пожалуйста, свет, – попросил Денис, – вечер уже...
 – Да зачем, Динь?! Отдыхай. Глаза заболят сразу. Ты же только в себя пришёл.
 – Ну, включи, на пару минут...
 Мама щёлкнула выключателем – комната залилась ярким светом.
 – Ой... – зажмурился мальчик, закрыв ладонями глаза.
 – Ну я же говорила тебе, Диньчик! – с жалобным укором посмотрела мама.
 – Мам, да нормально всё! Вы идите пока, одевайтесь. Потом выключишь, – всё так же зажмурившись, сквозь внезапно подступившие слёзы, сказал Денис.
  Понемногу привыкая к свету, он открыл глаза. Тень от люстры качалась. Да и вся комната тоже куда-то плыла.
 – Грустишь? – спросил Дениска, грустно глядя на тень от люстры.
 Та молчала.
 Денис вздохнул.
 "И вовсе ты не "паук"!"
 В этот момент раздался звонок.
 – А вот и Принц Дроссельмейер... Мой друг - Дроссельмейер, – устало улыбнувшись, прошептал мальчик, закрывая воспалённые глаза. Он ждал Лёньку...