Верхом на драконах, путники ехали по гигантскому тоннелю, явно не природного происхождения. Он словно вырублен в скале.
Повороты расположены строго под прямым углом. Такое не могла сотворить природа. И стены слишком гладкие, будто отшлифованные.
Человек-ящер предупредил, что им осталось совсем немного до конечной цели.
Ящеры уверенно шли друг за другом.
Впереди ехал перевозчик, который явно был не тем, за кого себя выдавал.
За ним следовал посланник, а Кэтери замыкала шествие.
Неожиданно её дракон захромал.
Он так взревел от боли, что заставил охотницу вздрогнуть, а крысёныша закопошиться от страха у неё за пазухой.
Кэтери погладила зверька, успокоив его таким образом, а затем легко соскользнула вниз, пружинисто опустившись на землю.
В лапе ящера застряла заноза – кусок базальта с зазубренными краями.
Охромевший дракон дальше идти не мог.
– Пересаживайся ко мне, – предложил, нет, приказал перевозчик.
В его голосе слышалось раздражение, вызванное незапланированной задержкой.
Все сомнения, кто здесь главный, отпали окончательно.
- А что будет с ним? – девушка кивнула на своего дракона.
- Пусть сам о себе позаботиться. Не сумеет избавиться – станет добычей для своих же сородичей.
Слабых здесь убивают. Поехали дальше. Королева не любит ждать.
Кэтери хотела возразить, что это проблемы королевы, но промолчала.
Прежде, чем последовать приглашению, приблизилась к раненому дракону и вырвала занозу, торчащую из лапы.
Проделала она это столь стремительно, что никто ей не смог помешать.
Почувствовав облегчение, дракон посмотрел на неё долгим, запоминающим взглядом.
Кэтери села за спину перевозчика, и они продолжили путь.
Им стали попадаться люди-ящеры, которые при их приближении спешили уступить дорогу.
Восседая на драконе, Кэтери с любопытством разглядывала их.
Рептилоиды лишь отдалённо напоминали людей.
Среднего роста, худые, тонкогубые. У них широкие плечи, узкий, вытянутый вниз таз и длинные плетевидные ноги.
Глаза – с вертикальными зрачками.
Радужная оболочка – золотистого цвета, или красная.
Кожа – зеленовато-серая, иногда покрыта чешуёй.
Лишь на немногих была одежда в виде балахонов. Остальные, словно затянутые в кожаные комбинезоны.
Путешественники остановились возле одного из проходов. Настолько узкого, что туда рептилиям не пролезть.
Кэтери и её спутники спешились, и вскоре очутились в просторном зале.
В помещении находился большой стол из неизвестного девушке материала. Вокруг него расставлены стулья с очень высокими прямыми спинками.
На стенах висели полки, на которых стояли и лежали книги.
Были здесь и толстые кожаные фолианты, инкунабула из чистого золота, древние папирусы, и свёрнутые пергаментные манускрипты.
«Вот бы Сайка сюда! Он бы обрадовался такому изобилию», – подумала Кэтери. Её друг детства любил читать.
«Откуда он их берёт, уж не отсюда?» – ответа на вопрос не было, как и опровержения на вдруг возникшее подозрение.
- Оставь нас, – приказал перевозчик второму спутнику, грациозным движением, скидывая тому на руки плащ.
Подхватив его, он тихо удалился, бросив предостерегающий взгляд.
«Только кому, ей, или королеве?» – Кэтери не поняла.
Зато в том, что перед ней сама повелительница рептилоидов, девушка не сомневалась.
Догадывалась об этом давно. Теперь догадка подтвердилась.
Королева людей-ящеров внешне выглядела, как очень красивая, хотя излишне худощавая, женщина. Идеальное лицо. Цвет кожи белый с лёгким голубым оттенком. Дымчатый взгляд зеленовато-серых глаз с карими вкраплениями вокруг абсолютно круглого зрачка! Удивительно, если учесть, что у рептилоидов зрачки вертикальные.
Но это невозможно... Кэтери усилием воли заставила себя заглянуть в чужую сущность.
Пусть и на мгновение увидела истинный облик королевы.
Совершенно лысая голова на тонкой длинной шее. Слегка заострённые уши.
Глаза цвета лунного камня с чуть вытянутыми зрачками.
Наверное, каким-то образом выдала себя.
По прекрасному лицу королевы прошла рябь неудовольствия.
- Ты видишь меня в двух образах?
Кэтери могла успокоить её подозрение, однако лгать не привыкла.
- Да, я увидела на мгновение твой настоящий облик. Он не столь прекрасен, как этот, но в нём нет ничего отталкивающего.
Наверное, ты самый красивый рептилоид на свете.
Королева звонко рассмеялась.
- Открою тебе истину. Я – гибрид. Наполовину человек, наполовину ящер. Могу трансформироваться в полноценного рептилоида.
Правда, себя мы так не называем.
- А как называете? – полюбопытствовала Кэтери.
- Мы – Аннунаки, потомки драконов.