ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
1. Однажды я гостил у бабушки по отцовской линии, вместе с родителями. Это была вымершая деревня с населением в пять семей. Находилась она в тайге. Когда-то процветала. Здесь добывали золото. Сейчас зачахла.
Я сидел на валуне. Прогретый терпимо, камень был гладок, с небольшим возвышением у одного края, будто специально для сиденья. Я бросал камешки в воду, стараясь попасть в шныряющую рыбёшку небольшой речушки. Но как ни старался - это мне не удавалось. Однако, я не злился, я даже был доволен.
Бабушка несколько раз уходила в дом, потом возвращалась. Она поставила чугунок с картошкой и стала полоскать какое-то бельишко. В конце концов, мне надоело моё занятие и я стал осматриваться в надежде найти новое развлечение. Ничего стоящего не попалось и я углубился в изучение рельефа.
Деревня, кругом поляны, горы, на склонах деревья, речушка. А вот отчего на всём видимом протяжении ручья много камней, да таких гладких и разного размера?
- Баба, - меня настолько это заинтересовало, что и не стал мямлить, - баба, а почему здесь так много камней?
Бабушка, помогая спине рукой, выпрямилась.
- Золотишко тут было.
- Золото? - поразился я. Ни отец, ни мать как-то об этом не говорили.
- Оно.
- А сейчас его можно найти? - загорелся я.
- А кто его знает, да на что оно тебе? - бабушка опять полоскала.
- Так просто, - действительно, зачем?
- Скверный металл, - она вновь выпрямилась и кажется затаила какую-то мысль.
- Золото, что ль?
- Да, оно.
- А нам говорили, благородный металл.
Но бабушка вдруг помрачнела.
- Не верь этому. В нём благородства ровно столько, сколько в дьяволе порядочности.
- Баба, да оно же дорогое и красивое.
- Дьявольский металл, - упорствовала бабушка. - Эта красота столько душ сгубила - не сосчитать.
И так не к стати она просветлела.
- А ты постой тут. Я сейчас.
Легко пружиня походку, она кинулась в дом. Тем же темпом и вернулась, держа в руке старинной расшивки мешочек.
- Твово деда, Царствия ему Небесного.
Она долго распутывала узел, применяя и зубы, а когда развязала, то на ладошку ссыпала что-то блестящее.
"Золото", - догадался я.
- Оно, оно, - угадала мои мысли бабушка и руку мою, потянувшуюся за ним отстранила. - Не бери никогда и ничего сверх меры, - и правда, я решил захватить горсточку. - Ты его разглядеть хочешь - возьми чуть-чуть. Этот металл имеет довольно поганое свойство: чем больше его возлюбишь, тем явственнее твоя погибель.
От удивления я широко раскрыл глаза.
- Помрёшь?
- Это полбеды было бы. Не успел бы в конец испоганить душу.
Я держал крупинку, я восхищался цветом этой крупинки.
- Ну хватит, давай сюда.
Я повиновался, отдал.
- Сторонись его, - произнесла она и всю горсть распылила по руслу ручья.
- Спасибо тебе, - мягким, доброжелательным голосом поблагодарила она остолбеневшего меня. - Я забыла про него. Если бы не ты!.. - она ужаснулась. - Не дай Бог на похороны приехали бы да нашли! Нельзя делать зла на этом свете - Господь за всё спросит, - она встала лицом на восток и три раза поклонилась, перекрестившись.
- Фу-у, - с облегчением выпустила воздух она, - камень с души сняла, - она подошла и нежно обняла меня.
Вот тогда впервые случилось со мною, что называется, раздвоение личности. Мне стало ясно - да не темнота она вовсе: она глупа, да дура она! Я обозлился. Но с тем, я почувствовал притягательную силу этого человека. Я видел, как она не притворяясь радовалась своему действу. Со мною началось непонятное - я, злясь, стремился в её объятия. Мне несказанно хорошо сделалось, хотя, глаза бы мои не смотрели на родственницу.
Я давно стоял в одиночестве, а нахлынувшее противоречие не покидало. И в какой-то момент перевес оказался на стороне неблагоразумия. Я потерял серёдку, благодаря которой сохранялось равновесие чувств.
- Ой и дура, - возмутился я и невольно потащился к месту, где успокоилась совесть бабушки.
Ручей не всё успел спрятать. На дне, в закутке я чётко разглядел несколько крупинок золота. Оно, увеличенное слоем кристально чистой воды, затуманило воображение. На миг мне показалось - нет в мире разума. Я кинулся в ручей. Ил, поднятый мною, загадил слезу гор, но я шарил, шарил, шарил и шарил рукою по дну. Но нет: камешек, ещё попался, ещё. Следующий - нет, этот великоват и вот что-то... Оно!
Да, это была крупинка. Ах, как обрадовался! А ещё нельзя ли найти? Нашёл. И третья попалась в мои руки.
Зубом на зуб не попадая, вылазил я с речушки. Кулачок мой посинел не только от воды. Я силился его разжать, но замкнулся он. Что же делать, куда идти? Однако, прежде надо насытиться скотской страстью. И кулачок разжимается. И, о Боже ты мой!..
- Брось сейчас же, - слышу строгий голос бабушки.
Я вздрагиваю и бессознательно подаю руку вперёд. "Тюк, тюк, тюк", - прошлось по воде. А я оглядываюсь и вижу бабушку, но она там, вдалеке, в огороде. И стоит-то ко мне спиной, и занята-то непонятно чем, и дел-то до меня ей никаких нет. Ну не обидно ли?
Вот написал и думаю: к чему? Нужно ли это вам, моим читателям? Впрочем, можете эту главу пропустить, не читая.
2.