-Какая красивая легенда! - восхищенно проговорил Марио, - жаль, только что у нее такой грустный конец!
-А это еще не конец, - возразил седобородый старик, - эту историю предстоит завершить тебе!
-Мне!? - изумился подросток, - но какое отношение я имею к ней?
-Самое непосредственное, - не терпящим возражения тоном проговорил незнакомец, - не зря же я столько времени дожидался тебя здесь! Так что обувайся и иди к великану, тебе еще надо успеть вернуться домой! Ведь, ты хочешь найти потерянных овец?
-Конечно, но... но у меня нет дома, я поочередно ночевал у всех сельчан, хозяев овец...
-Скоро появится у тебя дом! - твердо пообещал старик, - а сейчас иди. Да, вот еще, что, - незнакомец достал золотую цепочку с крестом и надел ее на шею подростку, - отныне этот крест будет всегда охранять тебя!
Мальчик нагнул голову, когда принимал крест, а когда разогнулся, - рядом уже никого не было. Он огляделся вокруг, недоуменно пожал плечами и отправился вниз по тропинке, ведущей к лежащему великану.
"Какие хорошие сапожки, они так здорово смотрятся на ногах, и, кажется, даже помогают мне в дороге, до того легко стало шагать!"- с улыбкой отметил про себя подросток.
Я в подаренных сапожках
И с цепочкой золотой
Вниз шагаю по дорожке
За чудесною мечтой!
Я найду своих овечек,-
Великан поможет мне.
Верю я: еще не вечер!
Аж мурашки по спине -
В бег от встречи предстоящей
Припустились, рвутся в пляс,-
Великан ждет настоящий,
Настаёт мой звездный час!
Прошло немногим более часа и Марио приблизился к Холмогору. Для него оказалось чистым откровением, когда он обнаружил в себе удивительную способность скалолаза. По разбросанным по земле каменным волосам великана он поднялся на нижнюю часть левой скулы и соскользнул вниз, к шее, окунувшись в плотный туман.
"Свадебное платье Долинушки! - догадался мальчик, - а, может быть, и она сама..."
Идти было совершенно невозможно, и подросток лег на землю, пытаясь найти хоть какой-нибудь просвет в этом вязком "молоке". И вдруг услышал глухой стук, исходящий из груди великана. Он пригляделся и увидел какое-то шевеление на шее Холмогора, точно в том месте, где должна находиться сонная артерия.
Через некоторое время стук повторился, и теперь сомнений не оставалось, - это стучало сердце великана.
-Он - жив! - воскликнул потрясенный Марио, - он еще жив!
-Да, я еще жив! -послышалось глухой рокот, - спасибо моей любимой, которая окутала меня плотным туманом, он-то и сохранил мне жизнь до сих пор! Как же долго я ждал тебя, Марио! Возьми горный хрусталь, лежащий рядом с тобой и иди к Трем хвойным деревьям...
-Но.. я ничего не вижу! - возразил ребенок.
-Горный хрусталь будет твоими глазами, возьми его!
Марио поднял прозрачный камень и положил его на правую ладонь. Хрусталь засветился изнутри небольшой искоркой, которая превратилась в пламя, и скоро он весь заиграл, загорелся. Однако пламя не обжигало ему ладони, из него вышел яркий луч света и разрезая плотный туман, ушел в неопределенном направлении.
-А теперь иди за ним! - послышался голос Холмогора, - принеси от Трех хвойных деревьев три камушка и склянку со снадобьем, луч покажет тебе их. Потом придешь сюда и решим, что делать дальше!