Вздремнувший было после сытного обеда зверёк, зашевелился на груди Кэтери. Она осторожно его вынула и отнесла на безопасное место, поближе к стене.
Повинуясь приказу принцессы, стражник оставил её наедине с пленницей.
- Решила тебя навестить на прощание и поговорить без свидетелей.
Не заблуждайся насчёт милосердия нашей королевы. Она мягко стелет, да жёстко спать. Твоя судьба её не волнует, в отличие от меня (видишь, я столь же прямолинейна, как и вы – альбиносы). Королевой движет месть за убитого нашего с Сайком отца.
Однако, улики указывают на вашу повелительницу.
“Is fecit cui prodest” ( Тот сделал, кому это выгодно).
- И вторая причина – королева не хочет покидать пещеры, в отличие от тебя, – спокойно добавила Кэтери, глядя прямо в насмешливо-злые глаза своей противницы.
- Значит, ты догадалась, зачем я пришла…
- Чтобы поглумиться на прощание. Ведь ты ненавидишь меня столь же яростно, как твоя мать Мэйэру.
- Нет, в сто раз сильнее! Нам с тобой нет места ни на земле, ни под землёй, – заявила Ралина. – Раз ты такая догадливая, то поняла, что участь твоя предрешена. И дело даже не в Сайке. Я сумею заставить его забыть тебя. Ты мне не понравилась с первого взгляда.
- Ты мне тоже. Антипатия у нас взаимная.
- Поэтому можешь перед смертью узнать, что я и верные мне жители подземного города хотим изменить старые порядки.
Довольно долго мы скрывались в пещерах, настала пора обратно вернуться на поверхность!
Этот план долго готовился несколькими поколениями посвящённых. Вначале мы внедряли своих агентов, чтобы они сеяли семена раздора и вражды. Становясь правителями и вождями, родоначальниками королевских династий, те вели людей на смерть, словно стадо.
Только вы размножаетесь намного быстрее нас, и продолжали играть с огнём. Доигрались. Выжили лишь жалкие, деградирующие туземцы. И ещё появилась новая раса - альбиносы.
В последней войне на Земле погибли все наши агенты, почти погибло человечество, но и мы пострадали. Рождаемость среди нас резко упала. Нам грозило полное вымирание. Нужно вливание новой крови. Альбиносы отлично подходили на роль доноров. Вы сильные, здоровые, за исключением нетерпимости к солнцу.
Замкнутый круг - мы могли размножаться, но ваша особенность в нас укоренилась и перешла в светобоязнь - болезненную чувствительность глаз к свету. Этот фактор ставил под удар план возвращения ануннаков.
Пришлось использовать биоматериал туземцев. Впрочем, бесполезно посвящать тебя в генетические эксперименты.
Ануннаки станут единственными властителями Земли, а альбиносы и туземцы - нашими слугами. Только ты до этого уже не доживёшь.
Сопротивляйся, если можешь. Всё равно я убью тебя и твоя смерть послужит моим планам.
- Как объяснишь мою смерть королеве?
- Хороший повод прийти к ней без приглашения, а затем… она последует за тобой.
Ануннакам сообщат, что это ты её убила. Я подоспела слишком поздно. Зато покарала убийцу.
В руках Ралины появился клинок – не очень длинный, а на конце его горела искорка.
Кэтери вынула свой, выкованный из пещерного железа. Его изготовил её жених, отточив сам клинок и хорошо сбалансировав рукоять.
Подобного оружия, как у принцессы, ей не приходилось видеть.
Кэтери ощущала, исходящую от него угрозу, однако мысль просить пощады не пришла ей в голову.
Приняла стойку с поворотом корпуса и выставленной вперёд ногой.
Вес тела равномерно распределялся на обе ноги.
Ралина не заставила себя ждать. Крадущимися шагами приближалась к ней. Огонёк на кончике клинка разгорался всё ярче.
Кэтэри широкими маховыми ударами отгоняла противницу на некоторое расстояние.
Принцесса смеялась, как те крысы. Они тоже были уверены в своей победе. Попытки соперницы защитить себя казались ей смешными. Ведь достаточно коснуться кончиком оружия любого участка тела, как жертва обречена.
И её смех полностью стирал с неё человечность. Внешне она была великолепным образчиком очень красивой и привлекательной женщины, даже несмотря на то, что карие глаза принцессы имели красноватый оттенок. Невозможно было не восхищаться гибкостью, женственностью и грациозными движениями Ралины. В этом она превосходила Кэтери, которая прежде всего ощущала себя воином, а потом уже девушкой.
Кэтери уклонялась, чередовала перемещения в разные стороны одиночными и двойными шагами, перебежками и прыжками.
Ралина настигала и промахивалась. Силы принцессы стали заканчиваться. Продуманная тактика воительницы начала приносить плоды. Слишком изнеженный образ жизни вела Ралина. Лёгкой прогулки не получилось. Напротив, у Кэтери даже дыхание не сбилось. В глазах воительницы не было ни растерянности, ни страха. Заметив, что противник стал выдыхаться, перешла в наступление.
Несколько сильных ударов заставили Ралину почувствовать мощь соперницы.
Цель Кэтери – выбить оружие из рук принцессы.
Ей это почти удалось, не зацепись она ногой за край плиты.
Земля словно вздыбилась под ней, промелькнув перед глазами.
Только остановка в несколько сантиметров от пола уберегла от удара лицом.
Оружие выпало из рук и откатилось в сторону. Звон его при ударе о камень, как погребальные колокольчики для Кэтери.
Торжествуя, Ралина издевательски медленно подходила к поверженной противнице, на всякий случай контролируя ситуацию, чтобы та не успела подняться.
- Умри! – с этими словами она вытянула руку, желая поразить Кэтери прямо в сердце.
И неожиданно вскрикнула, отскакивая в сторону.
Это отважный детёныш крысы не стал искать спасения в бегстве. В минуту смертельной опасности для хозяйки, вонзил маленькие, чрезвычайно острые зубы в пятку принцессы.
С проклятиями, Ралина отшвырнула крошечное тельце прямо в каменную стену. Раздался хруст, и зверёк обмяк, лишь жалобно пискнув.
Его отвага спасла жизнь Кэтери. Не помня себя, она вскочила. Подобрав своё оружие, обрушила на принцессу град ударов, заставив ту отступить.
- На помощь! – крикнула Ралина, понимая, что даже чудо-клинок её не спасёт от гнева воительницы, в глазах которой увидела собственную смерть.
Прибежал только один стражник. Однако и он не выстоял под ударами воительницы.
Ярость придала ей силы и она поразила рептилоида в грудь.
Ощущение, что проткнула пузырь, из которого полилась зеленоватая кровь.
Теперь настала очередь принцессы. Глаза той уже не искрились от смеха, в них застыл страх. Позабыв о гордости, принцесса попыталась сбежать. Воительница догнала её и перекрыла ход.
- Сражайся, трусливая тварь!
Ралина обречённо отбивалась под натиском воительницы и звала на помощь. Кэтери сделала обманный замах в голову, а настоящий в ноги.
Принцесса с диким визгом упала и покатилась по плитам, корчась от боли и ужаса.
Не обращая больше на неё внимание, Кэтери подняла своего маленького спасителя на руки. Он ещё дышал, но от удара задние лапки оказались сломаны.
- Живой! – обрадовалась девушка, целуя его прямо в мордочку.
От радости не сразу заметила, как вошла королева, а за ней её свита.