Солнце тихо, и как то печально скатывалось за горизонт. Или это показалось Алевтине? Давно уже так вот, не на бегу, а в тишине и покое, не смотрела она на реку, на уходящее на покой солнце. Все работала, работала. То дети маленькие, то-мать больная…Смерть Ивана надолго выбила ее из привычной жизни. Слава Богу, отошла. Стала снова мир цветным видеть, чему - то радоваться. Пять лет прошло. Вспоминается уж без слез. Хотя, признаться, не все в их жизни было гладко. А вот поди ж ты- жалко… Горевала долго. Вот впервые рискнула-поехала одна в санаторий. Боялась чего то. А чего , и сама не знает. Здесь ей понравилось все. Но особенно - природа. Ровные чистые дорожки смело прорезали сосновый бор. А сосны! Такие красавицы! Стволы янтарного цвета, высоченные! И - только сосны!.Вот уже три утра Алевтина гуляла по дорожкам, наслаждаясь чистым сосновым воздухом, тишиной и покоем. Днем – лечебные процедуры, бассейн. Вечером - концерт и дискотека. Ее соседка - молодящаяся особа неопределенных лет-то ли -сорок, или, все шестьдесят по имени Тамара ,-сразу же нашла себе поклонника Пашу. Они вечером перед дискотекой гуляли по парку , держась за руки, и на танец Паша приглашал только Тамару. Тамара приходила в комнату поздно , раздеваясь, мурлыкала различные мелодии. Пила кефир и , блаженно растянувшись на кровати, рассказывала, о чем они говорили с Пашей ,какой он замечательный и умный, как красиво он ухаживает. Алевтине все это было неинтересно, но она не привыкла обрывать человека - пусть себе болтает, жалко что ли…Сегодня Томка с Пашей звали ее на концерт-какая то местная дива должна петь романсы…Алевтина не согласилась - Еще чего- романсы слушать…Хотя на ум приходил только каламбур-«Финансы –поют романсы». В комнате было душно, и она вышла на берег реки, где стояли нарядные лавочки. Мимо изредка проходили отдыхающие с пакетами-
-«из бассейна»-определила для себя Алевтина. Наблюдая за тем, как меняется цвет неба, какие оно приобретает цвета и оттенки, не услышала, как за ее спиной раздался негромкий голос-
-«Вы позволите рядом присесть?»
Настолько неожиданно он прозвучал, что она испуганно ойкнула.
Ради Бога, простите! Я не хотел вас испугать! Просто, моя нога отказывается идти….Наверное, не надо было столько плавать.
Альбина увидела в его руке трость , и легко поднявшись, сказала-
-Что вы стоите, присядьте же скорее!
Мужчина поблагодарил ее, и сев на скамеечку, вытянул больную ногу ,Алевтина была в замешательстве;уйти или остаться? Если б он не объяснил ей, что у него проблемы с ногой, она, конечно же, непременно ушла. А вдруг ему будет нужна помощь? Снова присев на скамейку, она спросила-
-Что у вас с ногой, если не секрет?
Ну, какой же это секрет - банальная автомобильная авария. Сам - по запчастям, автомобиль - всмятку ! Вот Эскулапы - собрали все - таки. Сейчас - на реабилитации. А вы, почему не на концерте?
Алевтине стыдно было сказать, что она романсов не знает, и не любит, и она ,слегка дернув плечом, неопределенно произнесла-
Так… Что- то не хочется.
Посидели ,помолчали. Первым нарушил молчание мужчина-
-Меня зовут Артем. А вас?
Алевтина ненавидела свое имя. Оно казалось ей, каким- то ветхозаветным. Казалась, от него пахнет нафталином. Особенно возненавидела его после фильма «Зигзаг удачи» .Там жутко непривлекательная артистка, фамилия которой забылось, носила имя Алевтина. Но врать и кокетничать, как малолетка, она не умела и не могла. Поэтому четко, как солдат старшине, произнесла-
-Меня Алевтиной зовут.
-Ой, какое красивое имя! Аля… Аленька…Альчик…-
Алевтина впервые услышала такие вариации на тему ее имени из мужских уст.
Муж ее, Иван был немногословен , неласков -если не сказать -груб. И имя «Алевтина» иногда, выговаривал с каким- то вывертом, что казалось, выругался. Она даже покосилась на Артема, чтобы убедиться, что он не смеется над ней. И, вообще, она впервые взглянула в лицо человеку, с которым общалась уже минут десять. В сумерках его лицо казалось бледным. Сухощавый, хорошо выбрит и аккуратно пострижен.В возрасте. Наверное, какой ни будь учитель или небольшой начальник , решила для себя Алевтина. Сама она работала фельдшером в селе. Когда то давно , еще девчонкой ,закончив медучилище, приехала в село, там и осталась. Ставила старушкам уколы, измеряла давление, лечила от гриппа и ангины. Продавала таблетки, ходила на вызовы, принимала роды, спасала сопливых дурочек, от неудачных абортов. - Скучать было некогда. Вот уже год, как на пенсии, а бабулечки все идут и идут к ней за помощью. А она и не отказывается - если можешь, отчего не помочь. Может, эта ее помощь и жизнь спасет. Вот и сейчас она готова была прийти на помощь этому мужчине. Но он не спешил уйти. Казалось, ему понравилось беседовать с ней.
-И откуда же вы приехали сюда, чтобы полюбоваться таким чудесным закатом?
-Давно уже не оставалась Алевтина наедине с чужим мужчиной. Но ,как то разговорилась. Так часто в поезде незнакомые люди рассказывают случайным попутчикам о своей жизни то, что никогда не рассказали бы близкому или знакомому. Артем умел слушать…Она спохватилась, что давно уже пора идти отдыхать, когда увидела свою соседку Тамару и ее друга Пашу, тихо идущих, по дорожке. Нога у Артема все еще болела, и Алевтина помогла ему доковылять до крыльца санаторного корпуса. От предложения – перебинтовать ногу, он отказался. Зато взял с нее слово, что на завтрак они пойдут вместе. Алевтина успела лечь спать, когда вернулась Тамара. Она не стала ходить кругами и намеками, а сразу же с ходу выпалила- Видела ,видела вас с Артемом! Клевый мужчинка. За ним одна «фря» приударить решила - не повелся! Да ты ее видела -в желтой кожаной куртке и красном шарфе ходит… А ты его как заарканила? Алевтина видела эту «Фрю».Женщина как женщина, только на каждом углу курит. Как будто напоказ это делает.
-Ничего я не арканила его. Мы просто разговаривали. У него нога заболела. Вот и присел на скамейку рядышком, отдохнуть…
-Да ты знаешь, кто он? Это же Артем Дроздов-телеведущий! Ты хоть смотришь телевизор то?
Лицо Альбины как кипятком ошпарили - запылало….Вот позорище! То- то у нее такое чувство было, что голос знакомый! Дурища деревенская! Про всю свою жизнь выложила - и как Иван с ружьем ее по деревне гонял, и как сыновей пыталась от армии отмазать…Про свиней - опять же…Вот ведь говорят- хочешь что то рассказать- покрепче рот закрой!
-Этот Артем осенью в автомобильную аварию попал - еле выкарабкался. С женой и так нелады были- говорят- застал ее с любовником… Так что он сейчас один. Завидный жених. Ничего, что староват. Девки, пачками на него виснут. Вот подлечится - очередную сопливую дурочку себе найдет.
Всю ночь Алевтина плохо спала - мучили кошмары. То ей казалось, что «Фря»в желтой куртке пытается ее догнать, то какая то толпа разных женщин. Под утро приснился Иван. Он сидел за пустым столом, и хитро прищурив один глаз, грозил Алевтине пальцем -мол»Не балуй!»
Проснулась она ,как всегда, рано. Утро было веселое, солнечное. Тихо оделась и вышла. Весь санаторный отдыхающий люд еще спал. Нежился ,пользуясь законным отдыхом. По дорожкам шаркали метлами дворники, из корпуса, где располагалась столовая - доносились запахи чего- то жареного. Альбина пошла по дорожке ,где ей больше всего нравилось ходить. Там стояла сосна, похожая на лиру – этакий музыкальный инструмент, изготовленный самой природой. Странно как то природа придумала -росло росло дерево одно, потом пошло –в два ствола…Но, почему то стволы так и продолжали тянуться друг к другу. Наверное, деревьям, и тем одиноко. Вдвоем легче бури и ветра переносить. Дошла она и до скамейки, где вчера беседовала с Артемом. Вспомнив свои ночные страхи и панику –улыбнулась. Ну что особенного она ему рассказала- ну, деревенская ,ну ,муж –драчун был …ну -свиней сама колоть научилась -так некому же! А она – медик .Дед Фомичов- поросенка из ружья застрелит, а остальное-уж сама …С Иваном бы пожили -еще не тому научились! Крови не боится. вот еще - нашла чем голову забивать. Да он, поди, сегодня и не узнает свою собеседницу! Много нас таких! В хорошем настроении Альбина вернулась в комнату. Вместе с соседкой направились на завтрак. Когда выходили из корпуса, Альбина подняла глаза и рванулась обратно- напротив двери, на скамеечке -ровно там , где вчера и договаривались, сидел Артем. Вот ужас то! О чем она с ним будет говорить? Но, не все же время прятаться за дверью. Да и Тамара удивленно спрашивала -«Что с тобой?»
-Веду себя ,как первоклассница…
И она решилась. Как смогла, сама не понимает, но спокойно вышла и поздоровалась. Томка, сразу поняв, что она здесь лишняя, тихонько пошла вперед. Артем, опираясь на трость , шел медленно, и Альбина убавив шаг, поинтересовалась;
-Как нога? Не беспокоила ночью? Вам надо меньше ходить.
В гардеробе он помог снять пальто ,будто Альбина-какая то знатная дама. Она чувствовала неловкость. Да еще любопытные дамы разглядывали ее , не скрывая интереса. Хотелось спрятать ноги в дешевых кроссовках, и слиться скорее со всеми жующими свой завтрак людьми. Артем же, нисколько не смущаясь, усадил ее, пожелал приятного аппетита, и только потом пошел за свой стол. А ей так хотелось провалиться вот прямо здесь, сейчас….хоть сквозь землю, хоть куда - только чтоб не смотрели, не оценивали ее !Ее прическу, ее одежду. Господи,да за сто шагов видно- матушка-деревня. Чего только Артему от нее надо.? После завтрака Артем о чем то пошептался с двумя девушками, обслуживающими зал, потом проделал всю процедуру в обратном порядке -помог подняться, получил в гардеробной пальто ,помог надеть, открыл дверь…Боже, это было испытание не из легких! Но она его выдержала. Весь день, проходив по процедурам, она немного успокоилась, поняв для себя - наверное, он решил, больше разузнать о деревенской жизни. Ведь ездят же корреспонденты в деревни за материалом. Видела она в деревне одного такого. Приехал, напился в зюзю, а еще его мужики отметелили. Алевтина неделю потом ему компрессы и примочки ставила, в Божеский вид приводила. Даже имя его -Константин Евграфович Ванчук -помит. Рассказать надо о нем Артему.
Когда эта мысль пришла в голову - она ужаснулась еще больше - Уже какие то планы, дурочка, строю…Размечталась! Может, больше и не подойдет!.На обед она чуть-чуть опоздала. Когда вошла в зал - ее удивлению не было предела - ее соседом по столику был Артем. А седенькая старушка со своими морковными биточками - на месте Артема! Понятно, о чем он с девушками договаривался! Обед прошел спокойно. Говорили о блюдах, которые стояли на столе, о процедурах. Ему предстояло грязелечение, а ей ванны. После этого договорились вместе пойти в бассейн. Вечером долго сидели на знакомой скамейке, разговаривая о самых разных вещах. Артем много ездил, и очень интересно рассказывал об этом. Особенно интересно о Кении, Судане. Очень смеялась она над его рассказом о том , как он с товарищами ездил на Кенийский рынок за мясом для плова. Давно уже она перестала его стесняться, комплексовать, по поводу своей необразованности. Ведь он не знал много того, что знала она. Однажды он признался ей, что не случайно присел на скамейку. Нет, конечно, нога болела, но ему очень хотелось заговорить с ней. Он ее приметил в столовой. Большие грустные глаза, смущенная загадочная полуулыбка. Словно она хранит какую то тайну..Она походила на девушку с картины Крамского»Неизвестная». Алевтина знала эту картину. Когда то вырвав репродукцию картины из журнала «Огонек»,она приколола ее иглой от шприца, на шкафу в больнице. Иногда смотрела и вздыхала -красивая, какая то неземная…А вот поди ж ты, оказывается, Артем решил, что чем то на нее похожа. Тамара приходила со свиданий веселая. Рассказывала о своих похождениях и смеялась, над по - уши влюбленным в нее Пашей. На вопрос - как же она это может, ведь у нее есть муж, она отвечала - да что тут такого! Это я делаю - исключительно, для здоровья! А муж что - как был тюфяк, тюфяк и остался. А вы что, все, как пионеры, по дорожкам гуляете?
Они и правда, гуляли по дорожкам санатория, подолгу сидели на своей любимой скамейке, ходили в бассейн, сидели в кафе и пили травяные чаи. И все говорили и говорили. Ей казалось, что она знает о нем все- все! Что он любит, что ненавидит. Какие песни поет, какие блюда ест. Иногда Артем доставал где то букет цветов…Тогда радости ее не было предела! Альбине иногда казалось, что Артем собирается что то сказать, но в последний момент он начинал говорить о чем то другом. Алевтина, которую Артем называл -Аленькая—привыкла к его вниманию, спокойной и грамотной речи. И, просто, уже не представляла , как она будет дальше жить без него, но ему этого не говорила. Он же был с ней одинаково приветлив, и доброжелателен. Ничего другого в его поведении не было. Просто -друзья. Заканчивалась последняя неделя ее пребывания в санатории. Вещи уже собраны в сумку, книги сданы в библиотеку. Последний ужин за столом. Альбина ковыряет омлет – есть совсем не хочется. Хочется плакать. Но этого, ни в коем случае нельзя делать. Что подумает Артем, что подумают люди. Кто она ему? Так, знакомая. Заполнила его досуг во время лечения. Хотя и Артем – тоже будто погрустнел. Как то вяло звучали его афоризмы из Омара Хайяма, Сократа, которыми, он постоянно сыпал. После ужина, они пошли на свою скамейку.
Все отдыхающие уже давно усвоили, что эта скамейка занята, и не присаживались сюда. Завтра она будет стоять пустая. Сколько интересного, она здесь слышала! Артем тоже уезжал. Пора выходить на работу . Разговор почему то не клеился . Вяло обменялись телефонами. Она понимала - ему ее номер не пригодится. А про себя Алевтина знала - она с утра до вечера будет смотреть передачи с его участием, слышать его голос . Когда прощались -он сказал;
-Может, когда ни будь мы еще встретимся…кто знает. Хорошая ты женщина, душевная. Эх, стряхнуть бы мне десяток лет! Поздно мы с тобой встретились….
В его словах была грусть. Поцеловав Алевтине руку, он вдруг, неожиданно обнял ее, и поцеловал .Как она устояла в тот момент на ногах- она сама не знала. Всю дорогу плакала - здесь ее никто не знал , и можно было не опасаться осуждения. Плакала о том, что жизнь прожита, что так мало ей выпало счастья, что поздно, ой как поздно встретила человека, которому она нужна, и он ей нужен- но, не судьба. На вопросы подруг - как съездила - односложно отвечала;
-А отдыхать разве плохо?
Ничего не хотелось делать. Все валилось из рук. С утра до вечера в доме бормотал телевизор-Артема среди ведущих- не было. Ее одолевало беспокойство- Может он болен?? Почему он не выходит в эфир? Сколько раз брала она телефон. Держала его в руках, потом снова убирала - что она ему скажет…Наверное, она не сможет и слова сказать -опять расплачется….
Время шло, но легче не становилось. Становилось хуже . Как медик, она знала- затяжная депрессия приводит к различным болезням. Но хуже всего было то, что она поставила диагноз своей болезни. Она влюбилась! Вот так вот , в пятьдесят один год- опупела ты, матушка! Да если бы в деревне знали, отчего Алевтина похудела на семь килограммов! Совсем тоненькая стала .Ну, словно ее дочка Танюшка. Вот через неделю уже Новый год . Когда семья была-крутилась в эти дни, как белка в колесе- что то убирала, мыла, готовила ,стряпала. Сегодня, вдруг, с утра уборку в доме затеяла. Негоже Новый год встречать со старой пылью. Помыла все, по местам расставила-села возле окна. Опять навалилась тоска. Хоть вой. Вспомнились слова песни -Что стоишь, качаясь, тонкая рябина, Голову склонила до самого тына.. вон она, рябина, под окном стоит. Артем говорил, что очень любит рябину. Говорил, что рябина -женское дерево. Рябина под окном. Ягод на ней и сейчас много. Красиво.
Кто то в сенях ногами топает- опять, наверное, идет Петровна давление мерить… Эх, нельзя рябине к дубу перебраться…я б тогда не стала гнуться и качаться- протянула Алевтина ,и вздохнув, пошла к двери. Чуть согнувшись чтобы не стукнуться о притолоку, в дверях стоял Артем.
Здравствуй, Аленькая! Не прогонишь? Я к тебе надолго…