День клонился к вечеру, и солнце уже почти спряталось за острые шпили домов, когда церковь Святого Александра Невского, закрылась для посетителей. Огромный зал со средневековыми колоннами наполнился сумраком, и лишь различные витражи, отражая свет от горящих свечей наполняли комнату бледным, мистическим сиянием.
Благоустройство церкви был строгим, и в то же время величественным, как изнутри, так и снаружи. Из боковой комнаты, которая служила ячейкой и убежищем для личных вещей священника, вышла среднего возраста женщина в темном одеянии монахини. Она со спокойным лицом двинулась в сторону выхода, связка ключей качалась в ее руке и издавала тихий звон. Этот звук, да еще шаркающие шаги - единственное, что нарушало тишину царящую вокруг.
Женщина вышла и закрыла за собой входную дверь, вскоре раздался щелчок замка, дальше - постепенно удаляющиеся шаги монахини на улице. Стихло все, и даже уличный шум вечернего города не проникал внутрь храма.
Прошло около двух минут, после чего в одной из крепко запертых комнат послышался звон битого стекла, затем глухой стук: чьи-то ноги приземлились на каменный пол и направились в сторону дверей, под твердым обувью крошились остатки стекла.
Снова воцарилась тишина, на этот раз длилась всего несколько секунд. Человек за дверью проник отмычкой в замок, и вскоре дверная ручка повернулась. В зал вошла невысокая девушка в черной одежде, плотно обтягивающей тело. Длинные волосы были собраны в тугой хвост, а на голову надета небольшая шапочка.
Она не стала рассматривать все вокруг, а быстрыми шагами направилась к алтарю. Под глазами девушки были видны фиолетовые синяки, а сама она выглядела уставшей и даже чем-то измученной. На плечах висел такого же цвета как одежда рюкзак. Приблизившись к алтарю незнакомка, покаянно опустив голову, прошептала молитву и перекрестилась. Резко обернулась вправо, и ее взгляд уперся в деревянные двери, которые монахиня очень крепко закрыла. Несколько минут понадобилось девушке чтобы сломать замок: дверь с таинственным скрипом отворилась, открывая взору просторную комнату, стены которой украшали многочисленные, манящие разнообразием краски. Счастливо улыбнувшись, она двинулась внутрь.
Монахиня Элеонора заперев церковь, спустилась по широкой лестнице и направилась прямо по полутемной улице. Уже отойдя довольно далеко, она вдруг вспомнила, что забыла одну очень важную вещь в храме. Сестра круто развернулась и пошла обратно.
Не было у нее плохих мыслей, однако, когда она вошла они у нее появились: монахиня увидела, что двери, которые она лично закрывала пять минут назад - раскрыты. Испугавшись, она бросилась к ним, но на полпути остановилась, увидев дуло пистолета направлено в ее сторону.
- Не двигайся и не кричи. - Спокойно произнесла похитительница, крепко держа в руке деревянную шкатулку, чья поверхность поблескивала в мерцании свечей.
- Вам нельзя здесь находиться. - Прошептала сестра Элеонора, делая маленький шаг вперед. - Верните эту шкатулку на место, там нет ничего ценного. - Попросила она, сжимая в руке нательный крестик, висящий на шее.
- Возможно, но там есть то, что нужно Ему. - Еле слышно сказала незнакомка.
- Кому?- Дрожа от страха, спросила сестра Элеонора.
Преступница непонятным, мутным взглядом слизнула по изображению Иисуса на иконах, и на секунду закрыла глаза, словно слушая доступны только ей наставления.
- Слушаюсь. - Наконец изрекла она, и взгляд ее остановился на монахине. Статуя Богоматери, стоящей у алтаря, потемнела, и из мраморных глаз полились кровавые слезы. Но этого никто не заметил.
12 часов спустя.
Артур Подгорный как раз жарил себе на завтрак яичницу с беконом и одновременно слушал новости по телевизору, когда зазвонил телефон. Не тот, на который обычно звонят друзья или родные, а телефон, о существовании которого знали единицы. Быстро сполоснув руки под краном в струе холодной воды, он вытер их полотенцем и, закинув его себе на плече, двинулся в гостиную.
Артур жил в квартире оставленной ему в наследство родителями вот уже двадцать восемь лет, и за всё это время, он ни разу не пожалел об этом. Квартира была удобной хоть и небольшой, то, что нужно для обитания холостяка. Она располагалась в многоэтажном доме под номером 189, на одной из самых тихих спальных улиц города Симферополя, улице Лермонтова.
Усевшись на низкое кресло, Артур взял телефон с поверхности тумбочки, которую Артур помнил столько, сколько помнил самого себя, и нажал на кнопку соединения:
- Алло. – Вяло сказал Артур, он уже догадывался, что именно услышит. Он только вчера явился домой, впервые за две недели, ему хотелось хорошенько выспаться и отдохнуть после тяжелых рабочих дней. Я не сказал кем именно работает Подгорный, нот думаю, вскоре вы и сами поймете что к чему.
- Артур, появилось дело.- Произнес хриплый голос в трубке, а затем громко и протяжно кашлянул. Этот голос парень был способен отличить от сотни других, даже если бы они раздавались одновременно, потому что этот голос принадлежал его работодателю, человеку по имени,…хотя…настоящее его имя Артуру было неизвестно, а только то, которое было дано этому человеку после принятия им священного сана.
- Снова? Уважаемый отец Андриан, я только что вернулся домой. Неужели после всего, что я сделал нельзя подарить мне пару дней покоя?
- К сожаленью это невозможно. Церковь нуждается в тебе. Совершено убийство. Мы взываем к тебе за помощью.
Произнесенные слова должны были, по закону жанра, быть произнесены с трепетом и чувственностью, но на этот раз они были произнесены сухо и безжизненно.
- Батюшка, я не святой, чтобы взывать ко мне…
- Не богохульствуй! Церковь в очередной раз нуждается в тебе, будь добр, прояви терпение и послушание.
В хрипловатом голосе послышалось раздражение. Артур никогда не боялся тех, на кого работает, и злить их ему крайне не хотелось только потому, что это были уважаемые им люди, но и они должны иметь хоть каплю сочувствия в конце, то концов!
- А я нуждаюсь в отдыхе . - Пробормотал Артур, и немного помолчав, выдохнул:
- Могу я хоть одну неделю не работать?
- Я понимаю, тебе сложно. – С ложным сочувствием произнес голос в трубке. – Но на этот раз без твоего вмешательства не обойтись. Что – то страшное назревает, буря не за горами…митрополит лично попросил поручить это дело тебе.
- Сколько уже раз мне приходилось это слышать! – Закатил глаза Артур. - Ладно. Диктуйте адрес.
В трубке опять кашлянули:
- В этом нет необходимости. Приезжай к церкви святого князя Александра Невского, к той, которая находится около верховного Совета Крыма. И молю тебя, сделай это как можно скорее. Наш человек будет ждать тебя там и всё объяснит.
Артур повесил трубку и откинулся на спинку кресла. Потянулся. Работа…работа... как же ему она надоела. Когда, наконец, он поедет, куда ни - будь к морю и насладится жарким солнцем, а главное покоем? Из кухни повеяло горелым беконом, и Артур бросился спасать свой завтрак.
Спустя полчаса, его бордовый джип, остановился на противоположной от церкви стороне улицы. Солнце невыносимо жгло, крыша автомобиля раскалилась, словно сковородка, в салоне не чем было дышать.
Эта церковь была самой большой и красивой во всем городе. Её сверкающие купола были видны издалека, а звон, по праздничным дням раздающийся с церковных башен отличался особым мелодичным звучанием и привносил чуточку веры в душу каждого, кто его слышал.
Артура удивило отсутствие того чего следовало ожидать в подобных случаях: стоянка была совершенно пуста, никаких тебе машин с мигалками. Он что ошибся адресом? Оглянувшись по сторонам, мужчина убедился, что находится в нужном месте, именно сюда в детстве по воскресеньям и большим праздникам родители приводили его маленького молиться.
Справа от него находился похожий на здание Пентагона, Верховный Совет республики, чуть левее находился памятник танковым боям в виде огромного старого танка, установленном на возвышении. Около него как раз фотографировалась парочка туристов. Слева располагалась шумная улица Розы Люксембург, которая у Артура в первую очередь ассоциировалась с психиатрической клиникой, которая находилась не так далеко от церкви. Никакой тебе шумихи. Видимо, произошедшее убийство очень важно для церкви, раз церковные власти не хотят придавать огласки случившиеся.
В данный момент церковь реконструировалась, об этом гласил стенд, на которым черным по белому было написано, что реконструкция производиться на деньги, выделенными нашим уважаемым президентом.
Артур посмотрел на себя в зеркало заднего вида и рукой пригладил немного растрепанные русые волосы. Затем вышел и, дождавшись, когда иссякнет поток машин, бегом пересёк улицу. На нем была та одежда, что и всегда: модная рубашка с закатанными по локоть рукавами, черные брюки и тщательно отполированные поблескивающие туфли.
Однако, не смотря на происходящую реконструкцию, второй ярус храма, который , если бы не золотые купола, был очень похож на древнегреческий храм с множеством колонн, уже работал, тем не менее, пройдя во внутренний двор, спешно миновав при этом кованую ограду, Артур кое что увидел.
На дверях висела табличка с недавно написанными краской большими буквами: «Сегодня наш храм не принимает прихожан». Какой - то пожилой мужчина, начал было подыматься, по широким ступенькам, и уже почти схватился за дверную ручку, но вовремя увидел табличку, прочитал написанное, вздохнул, и пошел прочь.
Церковный детектив бегом поднялся по ступенькам и схватился за холодную ручку круглую ручку и толкнул дверь. Кстати, двери этого храма были, просто, огромными, и больше смахивали на вход в султанский гарем, и, только, отпечатанные на медных листах, коими были обшиты двери, рисунки, изображающие святых, давали понять, что перед тобой двери в святую обитель.
Войдя внутрь, Артур сразу ощутил прохладу и как всегда в подобных случаях всё внутри его затрепетало. Что там не говорят скептики, и атеисты, а в церкви всегда ощущается присутствие чего - то непонятного и таинственного, с этим не поспоришь. Все сознание заполнили воспоминания о давно минувших днях, когда родители приводили его сюда маленького, и он с интересом наблюдал за происходящими богослужениями. Особенно маленькому Подгорному нравилось причащение, на которое он ходил с удовольствием, так как ему нравилось пробовать Кагор, как бы это смешно не выглядело сейчас, а для маленького мальчика это являлось нормой жизни. Таким образом можно было попробовать что – то запретное и не получить при этом по шее!
В зале было пусто, а в воздухе витал аромат ладана и еще какой - то запах, незнакомый и очень приятный словно духи очень любящей себя женщины. Артур замер, у дверей пытаясь определить, что это за незнакомое благоуханье.
- Вы соизволили опоздать.- Послышался суровый голос из дальнего угла. Сидящая в тени, на скамейке женщина с рыжими волосами поднялась и двинулась в сторону алтаря. Она была одета в строгий серый деловой костюм, на груди был прикреплен бейджик с именем и фотографией.
Артур пошел вперед, рассматривая незнакомку, при этом пытался делать это так, что б она ничего не заметила. Приблизившись к алтарю, он заметил то, что ранее было от него скрыто за множеством скамеек: на трех ступеньках распласталась женское тело, примерно, сорока, может сорока двух лет, с кровавым пятном на груди. Вокруг неё растеклось много крови, которая уже почти свернулась, и сразу же, Артур увидел первую улику: в кровь кто – то вступил, и отошел от убитой, испачкав пол кровавыми следами.
Артур перекрестился, когда увидел выражение её лица, умоляющее, и в тоже время гордое и спокойное. У него возникла мысль, что пора уже ему завязывать с этой работой, а то можно с ума сойти от того что почти каждый месяц приходится смотреть на посиневшие трупы.
- Это Элеонора Рожкова. Её нашли сегодня утром, судя по всему, убили несчастную прошлым вечером.- Незнакомка сделала шаг на встречу и протянула руку для пожатия со словами: - Меня зовут Эмма.
- Артур Подгорный.- Кратко представился он, без особого рвения пожал руку, и снова бросил взгляд на покойницу:
- Мне очень жаль, но я не совсем понимаю, зачем нужно мое вмешательство.- Признался мужчина, разглядывая богатое убранство храма:
- Убили монахиню и скорее всего, забрали пожертвование, сейчас, оно, я уверен не маленькое. Передайте дело полиции.
- Передадим, не беспокойтесь. Артур, пожертвование цело. Пропало нечто другое, нечто важное, поэтому вы здесь. - С этими словами Эмма повернулась и пошла к распахнутым дверям.
Артур ничего, не понимая, двинулся следом за новой знакомой и снова в нос ему ударил непонятный запах. В зале, куда привела его Эмма, было пусто, только у одной из раскрашенных красками стен стоял стол, накрытый красной материей с узорчатыми краями, рядом стояли два огромных, золоченных, а может и золотых подсвечника, как два безмолвных охранника.
- Здесь стояла вот эта шкатулка.- Сообщила Эмма и протянула Артуру небольшое фото с изображением деревянного ларца с изящной резьбой на крышке, изображающей крест, оплетенные дикими розами. Фотографию Эмма достала из небольшой сумочки, такой же рыжей, как и ёе собственные волосы.
Он присмотрелся к шкатулке. Дерево не было покрыто лаком, шкатулка поблескивала только по краям, там, где к ней чаще всего притрагивались. - Я так понимаю, что эта вещь старинная и весьма ценная. Что было в ней?
- Это не важно.- Отмахнулась женщина.- Вы должны найти данную вещь.
Артур протянул фото обратно с естественным вопросом, который задал бы на его месте любой человек, оказавшийся в подобной ситуации.
- Но как я могу искать что-то, не зная, что именно ищу?
Эмма усмехнулась и, медленной павлиньей походкой направилась обратно к алтарю:
- Вы должны найти шкатулку и, не открывая доставить сюда. О содержимом мы позаботимся сами. Осмотрите место происшествия, поищите улики и вперед! Не мне вас учить. Вы один из лучших сыщиков. Я уверена, что я не ошиблась, порекомендовав вас. Через пятнадцать минут после моего ухода сюда приедет полиция. Будьте осторожны. Помните: конфиденциальность, прежде всего!
Артур не совсем понимал, что ему предстоит: найти преступника, начиная практически с нуля и к тому же, отыскать шкатулку неизвестного происхождения!
Входные двери скрипнули, и вошел старый священник, отец Владимир, его Артур помнил с детства. Это был низенький мужчина семидесяти лет с седыми короткими волосами и шрамом – изогнутой линией на левой щеке. Его сестра – единственная из живых родственников умерла в прошлом году, а он молодец, держится. Под глазами старика были видны синяки: результаты ночных богослужений.
- Отец Владимир, вы как раз вовремя. – Довольным голосом пропела женщина. Артур презренно относился к таким людям как она. Он терпеть не мог особ, которые ставили себя гораздо выше, чем они есть на самом деле. Тем временем агент по внутренним расследованиям, объяснила пришедшему мужчине:
- Расскажите Артуру все, что он пожелает, кроме самого сокровенного, естественно. – Эмма повернулась к Артуру.- Помните, пятнадцать минут. Сказала она и быстрыми шагами направилась к выходу, минуя священника.
- Постойте, Эмма.- Позвал Артур, догоняя девушку.- У меня не фотографическая память, не могли бы вы дать то фото?
- Конечно. - Будто заранее приготовившись, Эмма протянула изображение.
- Удачи. А фото можете оставить себе насовсем. Если найдете её, будете вспоминать об этом преступлении, с гордостью глядя на фотографию, а если же нет – с позором.
Эмма вышла, а Артур еще некоторое время постоял на месте, изучая фотографию, затем насмотревшись, обернулся и направился к батюшке, тот молча, с опущенной головой стоял около покойницы. Об Эмме он не хотел думать так как её поведение ему очень не понравилось, а негативные мысли сейчас могли только навредить.
- Её звали Элеонора.- Тихо сказал он.
- Да, я знаю. Скажите мне, каким она была человеком?- Священник улыбнулся, и ничего не видящими глазами посмотрел на следователя, вспоминая что-то.
- Элеонора была потрясающей женщиной, и излучала свет даже в самые темные времена. У нее не было врагов, никогда. Как могут они быть у человека, который никому, никогда не причинял зла?
- Вы хорошо её знали?
- Достаточно хорошо. Но, она всегда была немного замкнута в себе. Элеонора жила только церковью и своей дочерью.
- У нее есть дочь? - Оживился Артур и поспешил достать из кармана брюк небольшой блокнот и ручку, небрежно занес услышанный факт туда и снова посмотрел на Владимира.
Он никогда особо не надеялся на свою память, потому что она подводила его в самые неподходящие моменты, а забывать подробности, учитывая, кем он работает - не допустимо. Понимая, что от огорченного старика сейчас вряд ли, что - то удастся добиться, детектив решил пойти другим путем:
- У меня мало времени. - Сообщил Артур. - Я понимаю, что вы в печали, но нужно найти убийцу. Для начала мне необходимо узнать, что было в той шкатулке.
Артур подумал, что показывать фото нет необходимости, так как священник, наверняка, видел его сотни раз, как и саму пропажу. Священник, между тем, посмотрел грустными глазами и сказал:
- Артур, после того что случилось, я хочу предупредить вас: церковь не такая безупречная какой кажется. И некоторые тайны лучше не знать и не интересоваться ними. Как говорится: от греха подальше.
- Что вы имеете в виду? - В ответ лишь мрачное молчание. Артур вздохнул, начиная понимать, что ему будет сложно распутать это дело.
- Хорошо, кто обнаружил труп?
Священник вздрогнул, будто почувствовал холод, и заговорил почти сразу, как услышал вопрос:
- Я обнаружил, сегодня утром. И ничего не было незнакомого или странного, если ты хотел спросить об этом. Всё было как всегда. Только, меня сразу насторожило то, что входная дверь оказалась незапертая. Это было более чем странно, так как Элеонора никогда бы не забыла её запереть. Она никогда не совершала таких оплошностей. Подойдя к алтарю, я и увидел…её.
- А сами вы где вчера вечером были?
- Вы что, подозреваете меня? Думаете, я убил её?
- Пока, я ничего не думаю, но в мои обязанности входит задать этот вопрос, так что, пожалуйста, ответьте мне.
Старику явно не нравилось, что с ним так разговаривают. Он сжал губы, показывая свое недовольство, но после, все, же ответил:
- Вчера вечером я был в гостях у епископа Макарского. Он может это подтвердить, если нужно.
- Что ж…я обязательно с ним побеседую.
Мужчина сосредоточил рассеянный взгляд на множестве изящных статуй ангелов у стен, когда нечто увиденное заставило его вскочить: на каменном лице скорбящей Богоматери, были видны свежие, чуть засохшие, кроваво красные слезы!
- Что за …- Только и вырвалось из восхищенного и одновременно, напуганного человека. Священник, проследив за его взглядом, преспокойно объяснил:
- Это чудесно, не правда ли? Такое происходит, когда люди уж совсем перестают следовать законам Божьим, это, Артур, напоминание всем живым. Вы что, первый раз такое видите?
Артур не нашел в голове нужных слов и поэтому молча кивнул. Это было неестественно! Как такое возможно! Чтобы слезы текли из камня!
Он медленно подошел к статуе, и протянул руку к странной субстанции. Артур с изумлением заметил, что его пальцы немного дрожали. Еще бы! Он был религиозным человеком, а такое заставить трястись в суеверном испуге любого верующего.
Жидкость практически засохла, но слегка проведя по щеке Богоматери пальцем, Артур почувствовал, как часть красной субстанции оказалась на его указательном пальце. Он поднес к лицу палец, чтобы лучше рассмотреть чудо – вещество и в нос ему ударил сладковатый запах. Так вот его источник!
Тогда в знаки далось детективное чутье: а может это все священник подстроил, взял гуашь, и решил переквалифицироваться в художника? Вдумавшись в данную мысль, Артур внимательно посмотрел на него.
Владимир, молча начал тушить свечи специальным приспособлением на длинной тонкой ручке.
Артур вздохнул, и присел, на одну из ступеней перед алтарем, опершись о колонну. Как же это все странно!!!
Он был хорошим специалистом в своем деле, но сейчас мысли почему-то упрямо не хотели работать, и находились в ступоре.
Взгляд молодого церковного детектива упал на окровавленные одежды монахини, и он вздрогнул всем телом: учитывая, что все происходило в старинной церкви, месте, в котором даже кашлянуть лишний раз боятся, можно было предположить, что убийца атеист. Верующий никогда бы не совершил такого святотатства, да еще и в Божьем храме!
Ловким движением рук Артур надел заранее приготовленные белые, медицинские перчатки, и поднявшись, подошел к жертве. Чудеса чудесами, а работа не ждет.
В своем труде он больше всего ненавидел подобный моменты: ему пришлось нагнуться и внимательно осмотреть рану.
Судя по тому, что пулевое отверстие находилось прямо в области сердца с точностью до сантиметра, убийца находился совсем рядом и стрелял с близкого расстояния, в упор. А учитывая то, что женщина лежала на спине, головой к выходу…то убийца стоял где - то около алтаря. Но, там не было никаких следов. С другой стороны. Кровавые следы вели от убитой, и уходили в направлении комнаты со шкатулкой, однако неясно было, действительно ли они вели туда, поскольку их было не так много.
Артур быстро поднялся и шагнул к ближайшему следу, присмотрелся. Священник внимательно следил за ним, делая вид, что занят каким - то своим делом. Артур присмотрелся, судя по тому что правый след жирнее чем левый, убийца хромает, но это было не самым страшным открытием, ведь следи, были небольшие, максимум тридцать пятый размер. Получается, стрелял либо ребенок,…либо убийцей была женщина!
С каждым мгновением ситуация становилась все запутанней: зачем женщине или ребенку, причем скорее всего юной девочке, проникать в храм, убивать монашку и похищать непонятную шкатулку? Хотя это для Артура шкатулка непонятная, а убийца, скорее всего, знала, что в ней. Там было что – то такое, ради чего стоило убить без сожаления. Но что это могло быть? Если ради денег, так почему тогда нетронуты ни пожертвования, ни драгоценная утварь? «Кстати, насчет проникновения»:
- Отец Владимир, войдя в храм, я приметил, что на двери следов взлома не было.- Заметил Артур.
- Это и понятно. Вор ведь проник не через двери. - Спокойно протянул старик, приближаясь к алтарю. Как будто он не мог этого раньше сказать!
-В смысле?
- Он влез сюда через окно. Пойдемте.
Священник, пошатываясь, двинулся в сторону одной из боковых дверей. Артур оживленно последовал за ним, мысленно подытоживая то, что ему уже удалось узнать. Достав тяжелый, старинный ключ, из своего черного одеяния, Владимир вставил его в дверную скважину, дважды повернул и отошел в сторону, пропуская вперед детектива.
Где то на улице заработала милицейская сирена. «Пятнадцать минут».- Вспомнил Артур и замер в нерешительности. Священник его подтолкнул к входу:
- Идите, нельзя чтобы вас здесь видели.- С этими словами он буквально запихнул Артура в коморку и с громким стуком захлопнул дверь. Мужчина остался в небольшой комнате один, сквозь разбитое окно к нему проникал теплый ветер.
Детектив сделал шаг вперед, и битое стекло захрустело под подошвой туфлей. Было слышно, как несколько машин припарковались на стоянке перед храмом. Нельзя было терять ни минуты! Артур подбежал к окну и выглянул наружу: вид из окна выходил на церковный двор, выложенный красной фигуристой плиткой, на ней он увидел часть осколков и еще кое - что, придавленное кучей стекла. Наверное, убийца обронила это когда убегала. А убегала она, судя по всему этим же путем.
. Скрипнула входная дверь и, поздоровавшись, вошла парочка людей, их шаги и голоса эхом отзывались под высоким потолком. Нужно было уходить, срочно, и путь был лишь один.
Высота от окна до земли – три метра. « Чепуха» - подумал Артур, запрыгивая на подоконник, однако, несмотря на «чепуху» сердце значительно ускорило свой темп биения. Шаги приближались, Владимир уже рассказывал, как обнаружил труп Элеоноры, а это означало, что скоро милиционеры зайдут сюда.
Артур, задержав дыхание, прыгнул, и уже за долю секунды с острой болью в коленных чашечках приземлился, но не удержался на ногах и упал на колени, в левую ногу врезался один из осколков, и всю её пронзила резкая боль, он скорчился от болезненного ощущения.
- Вы слышали этот звук? - Спросил кто-то, входя в комнату.
- Какой звук? - Удивился Владимир. – Я ничего не слышал.
- Да нет же! Глухой хлопок. - Продолжал голос.
Артур схватил то, что заметил, находясь еще в здании: маленький, розовый листочек бумаги с какими- то записями и скомкав его, сунул в карман. Поднялся и, прихрамывая быстрым темпом, пошел к выходу из проулка.
- Эй, ты! Стой! - Воскликнул прокуренный голос, Артур понимал, что останавливаться он не может. Нельзя чтоб они даже видели его, и уж тем более, чтоб разговаривали с ним.
Детектив бросился бежать, но острая боль в ноге не давала сделать это ему как следует. Кто-то из правоохранителей тоже спрыгнул вниз и погнался за убегающим мужчиной. Артур не стал оглядываться, чтобы никто не увидел его лицо. Он, наконец, покинул сумрачный проулок и помчался через дорогу, несколько машин засигналили.
Старенькая «Копейка» чтоб не наехать на пробегающего, вынуждена была свернуть и въехать в палатку торговца живыми цветами на обочине. Несколько водителей остановившись, начали орать во все горло, но увидав людей в форме - затихли.
- Ловите его! – Снова крикнул кто-то, однако никто из присутствующих не двинулся с места. Оказавшись около дверей своей машины, Артур быстро сел внутрь, благо, что выходя, полчаса назад из джипа он забыл запереть дверь на ключ.
Мотор завёлся без проблем и джип, словно испуганная лошадь рванулся с места. Детектив облегченно вздохнул, но проблемы только начинались: двое милицейских бросились к своей машине, из церкви выбежали остальные и последовали их примеру. Вскоре позади, послышался враждебный вой сирен. Нужно было оторваться от преследователей до того как те вызвали бы подмогу, иначе всё пропало!
Недолго размышляя, Артур свернул на одну из улиц, на ту, которую хорошо знал. Июньское солнце заслепило глаза, и ему пришлось зажмуриться. Пробок не было и машина беспрепятственно помчала по, как будто вымершей улице, у детектива созрел план и он, еще до того как полицейские машины успели его увидеть свернул в один из боковых проулков. Таким узким был тот проулок, что машина еле помещалась в нем.
Проехав метров пятьдесят, Артур повернул руль влево и оказался в другом проулке, в котором и остановился. В конце проулка виднелись густопосаженные деревья – парк имени Юрия Гагарина. Постепенно крик сирен начал стихать вдалеке. В изнеможении, и холодном поту Артур опустился на спинку сиденья и облегченно выдохнул.
Ему не первый раз приходилось убегать подобным образом от преследователей, но заставило задуматься его не это. Что – то странное было во всем происходящем и шестое чувство подсказывало детективу, что это только начало.
Причиной таких мыслей стало и увиденное чудо на статуе. « Надо было, идти учится на учителя, как говорила мама» - в отчаянье, обратившись к юмору, подумал Артур. Он понимал, что до вечера высовываться на улицы ему нельзя, наверняка сейчас патрульные караулят на каждом углу.
Раненая нога жгла и болела невыносимо, рана была глубокой и разорванные около пореза брюки являлись мокрыми от крови. Обернувшись в пол оборота, он дотянулся к аптечке, лежащей за задним сиденьем, и положил её себе на колени.
Открыв, достал оттуда вату, бинт и перекись водорода. Начал заботится о больной ноге и только тогда вспомнил о находке. Вытерев руку о собственные штаны, Артур полез в карман и вытянул скомканный кусок бумаги. Аккуратно развернул его и в голос прочитал: кафе « Астория», ниже шел перечень нескольких блюд, а напротив - цены. Внизу значилась вчерашняя дата: третье июня, и время 22:39.
Значит, убийца ужинала, перед тем как пойти на преступление и похитить непонятного предназначения шкатулку. Оставалось только пойти в кафе и опросить официанток, правда, сделать это он сможет не раньше завтрашнего дня. Но, опять же, не факт что обедал в том кафе именно убийца! Может это кто – то просто выбросил в этом переулочке ненужную ему бумажку. Да и что спрашивать у официантов, если ему ничего не известно об убийце??! Одни вопросы…одни вопросы…Артур перевернул чек и с удивлением обнаружил на нем окровавленный отпечаток изящного маленького пальчика. Странно, если это отпечаток убийцы, что, скорее всего, является правдой, то зачем она выбросила его там, где его могли обязательно найти?
В сердце детектива закралась надежда, у него теперь был отпечаток пальца убийцы, а еще у Артура имелся знакомый, работающий в правоохранительных органах, а именно, в лаборатории отдела криминалистики при ФСБ. К нему Подгорный решил обязательно обратится завтра.
День как назло тянулся мучительно долго. Когда захотелось, есть, Артур позвал проходящего мимо парня лет двенадцати и, дав ему немного денег, пообещав щедро вознаградить за оказанную услугу, попросил паренька сбегать в магазин. Тот оказался порядочным и не стал обманывать. Вскоре мальчуган принес парочку булочек с маком и бутылку кефира.
Таким образом, удалось укротить голод. Как только первые звезды засияли на небосводе и на улицах зажглись фонари, Артур завел мотор и медленно выехал трассу. Отсюда оставалось ехать к родному дому минут двадцать, всё это время детектив внимательно всматривался в каждый автомобиль, однако, нигде не было милицейских патрулей. Он направился на проспект победы, а оттуда уже рукой подать до его квартиры.
Благополучно добравшись до своего подъезда, Артур в холле поздоровался с милой старушкой-консьержкой и почти без препятствий подошел, к дверям квартиры под номером 195. Раздевшись в коридоре, он ничего, не подозревая, пошел на кухню и поставил чайник на плиту. Затем двинулся к гостиной, размышляя, что скажет завтра официанткам в кафе. Включив свет, Артур замер на месте от неожиданности.
На кресле, посреди комнаты сидела молодая темноволосая девушка. И вопрошающе смотрела на пришедшего мужчину. Похоже, её совсем не смущал тот факт, что она находилась в чужой квартире. Причем попала туда без ведома хозяина. На вид ей было лет девятнадцать, а может и двадцать. Девушка обладала благородными, европейскими чертами лица и вполне могла бы сойти за средневековую принцессу. Она совсем не выглядела угрожающе, большие синие глаза смотрели с непонятным обаянием:
- Позвольте спросить, что вы делаете в моем доме?- потребовал Артур с явным интересом.
- Я дочь Элеоноры.- Кратко осведомила незнакомка и представилась:
- Меня зовут Ольгой.