Давным-давно это было. Правила тогда Россией царица Екатерина. Все ее почитали, все ее уважали, Великою называли.
Так вот, собрала она однажды казаков да и говорит:
- Дарю я вам, казаки, новые земли, как раз на берегу Кубань-реки. Отправляйтесь-ка вы туда, обживайтесь, избы рубите, землю пашите, хлеб растите. Да про удаль свою казачью не забывайте! Границы Российские пуще прежнего берегите.
Казакам долго собираться не надо. Пожитки у них не хитрые. Был бы конь вороной – остальное все приложится.
До Кубанской земли добрались, закипела у них работа. Встали средь степей хутора да станицы казачьи, сады зацвели, рожь заколосилась.
Был среди тех казаков, казак по имени Андрейка. И хорош, и пригож, и статен. А в бою Андрейке равных не было.
Лишь солнышко над станицею встанет, будит Андрейку мать. Будит, а сама все приговаривает:
- Жениться тебе, Андрейка, надо! Не годится казаку без жены быть.
А Андрейка и не прочь жениться. Уж давно приглянулась ему девица одна по имени Васена, знатная кружевница с Вологодчины.
- А что мать, - говорит как-то раз Андрейка. – А ведь права ты! Вот поеду и сосватаю Васену-кружевницу.
Сказано – сделано. Поехал Андрейка за Васёною.
- Так мол и так, - говорит. - Выходи Васена за меня замуж. Отвезу тебя в свою станицу. Хату новую построю. Заживем с тобой душа в душу. А ты родишь мне сыночка да доченьку.
Васёна ему отвечает:
- Мил ты мне, Андрейка. Да вот только на что тебе невеста-сирота, у которой из приданого только веретено да коклюшки.
Рассмеялся Андрейка:
- Мне, Васёна, сундуки с добром не нужны. Была б только ты рядышком.
На том и порешили. Собралась Васёна в дорогу и поехали они на Кубанскую землю, в ту самую станицу, где Андрейкина матушка их ждала-поджила, в окошко то и дело выглядывала – не пора ль каравай свадебный печь.
Путь выдался не близкий. С моря ветер сильный.
- Что Васена, - говорит Андрейка, - до станице моей уж не так и далеко, да ночь на дворе. Попросимся у людей поночевать, непогоду переждать.
Постучались они в первую попавшуюся хату. Дверь старуха открыла:
- Кого несет в ночь-полночь?
- Бабушка, пустите переночевать,- просит Андрейка. - Нам бы с дороги обогреться.
- Ладно, заходите! – ворчит старуха, - за постой только денежку отстегните.
Зашли в хату Андрейка с Васеной. Старуха их на лавку усадила, кашей накормила, чаю налила.
- Как чаю попьете, спать ложитесь.
- Ты ложись, Андрейка, - говорит Васена. – А я у окошка с коклюшками пристроюсь, вчера пока луговыми цветами любовались, мне новый узор для кружев привиделся. Вот пока не забыла, хочу его сплести.
Андрейка на лавку. Слышит, зазвенели тихонечко Васёнкины коклюшки. Звенят, будто песню поют. Андрейка под эту песенку и заснул.
А Васена не спит. Вот уже перед ней на кружевном полотне, диковинные цветы распускаются, лепестки будто живые, а вокруг цветов листочки завитые.
Старуха, то и дело, мимо Васёны ходит:
- Что за звенелки такие? И звенят и трещат, спать никому не дают? Что ты плетешь все там, как паучиха? Что приговариваешь? Никак на меня сглаз да порчу наводишь?
Васёна попыталась, было, старухе про коклюшки рассказать, да та и слушать не стала.
Все ходит да ворчит свое.
Плела Васена так кружева, плела да и задремала. А старуха тем временем изловчилась, коклюшки у нее из рук выхватила, из хаты выбежала и бросила их в Кубань-реку.
Проснулась Васена:
- Где коклюшки?
- На дне Кубань-реки. – отвечает старуха. - Там им самое место.
Расплакалась Васена, выбежала из хаты, до обрыва добежала да с обрыва прямо таки в Кубань-реку и бросилась.
Опустилась Васена на самое дно. Огляделась вокруг, а перед ней дворец стоит, дворец не простой – белокаменный, с блестящими ставенками. Выходит к ней из дворца сама Кубань-реки царица.
- Это кто ко мне в гости пожаловал? Без моего ведома.
- Ты прости меня, царица, - отвечает Васена. – Мне бы только коклюшки отыскать. А как отыщу коклюшки – назад уйду.
Царица брови нахмурила:
- Ни про какие коклюшки слыхом не слыхивала.
- Вот найду коклюшки, - отвечает Васена. - Сплету для тебя, царица, платье кружевное. По подолу будут рыбки золотые, по рукавам ракушки жемчужные.
- Что ж, - смягчилась царица. – Раз такое дело, ну-ка все мои слуги речные, плывите и по течению и супротив течения, камни ворочайте, песок да глину ройте, а коклюшки эти найдите.
День проходит, другой третий. Никто коклюшей найти не может. Приуныла совсем Васена:
- Что ж говорит, придется мне к Андрейке без коклюшек возвращаться.
- Ишь какая, - рассердилась Кубань-реки царица. – Никуда ты не вернешься, пока платья у меня кружевного не будет, такого как ты обещала.
Делать нечего. Стала Васена думать, как же царице кружевное платье без коклюшек сплести.
- Царица перед Васеной все свои сундуки раскрыла.
- Выбирай, говорит, что-нибудь взамен своих коклюшей. Но чтоб платье мне к утру было.
Васена в сундуках рылась-рылась, да и нашла в одном на самом донышке старый крючок.
- А что, - думает, - попробую-ка я этим крючком кружева сплести.
Рыбы речные принялись Васене тонкие да длинные водоросли таскать. А Васена, знай свое дело, плетет да плетет крючком. Вот и рыбки у нее получаются, вот и ракушечки.
Смотрит Кубань-реки царица на новое платье – надивиться не может.
- Ай, спасибо, тебе, красна девица. Вот теперь ступай к людям с миром.
Вышла Васена на берег. А по берегу Андрейка бегает, а с ним другие казаки. Все Всасену ищут, с ног сбились.
То-то радости было, когда увидали ее живую да здоровую
А коклюшечные кружева на Кубани так и не прижились. Зато крючком на Кубани все казачки вязать с давних пор умеют. Кружевами из тонких ниточек и рушники украшают, и подзоры, и наволочки.
Рисунок Марины Федоровой.