Ничем не примечательная пожилая пара,пожелав,видимо,удалиться от суеты большого города , посвятив свои преклонные годы неторопливой , размеренной жизни на лоне природы и не тяжкому труду на земле,купила в нашем поселке вполне приличный трехкомнатный бревенчатый домик , пятнадцать соток придомовой территории с несколькими плодовыми деревьями, кустами крыжовника и без излишней помпы поселилась в нем,предварительно продав городскую двухкомнатную квартиру.Григорий Кузьмич,коренастый мужчина с давно вышедшим из моды седым "бобриком"на голове и колючим взглядом почти бесцветных глаз был по образованию фельдшером с солидным трудовым стажем и соответственно опытом,что давало ему неписанное право считать себя почти доктором.Поэтому главный врач местной больницы,молодой человек,едва достигший тридцатилетнего возраста, очень обрадовался,когда Григорий Кузьмич явился в его кабинет с заявлением о принятии его на работу в качестве фельдшера.Еще больше он обрадовался,когда заглянул в трудовую книжку претендента на давно пустующее место:
-О!Как вы кстати!В нашей глубинке так трудно с кадрами:молодые,отработав положенное,удирают в город,а пожилые уходят на пенсию.Судя по трудовой книжке,вы имеете опыт работы на скорой и даже на фельдшерско-акушерском пункте-словом специалист на все руки.
-Да, у меня есть некоторый опыт,-с достоинством ответил Григорий Кузьмич.
Главный вскочил с места и с удовольствием потирая руки,с надеждой спросил:
Смею предположить,вы у нас надолго?
-Думаю осесть насовсем.
-Да,места у нас замечательные-река ,лес,грибы,охота-не пожалеете.Знаете,возьмите на себя скорую помощь и еще полставки я вам непременно добуду.Правда,машина у нас часто в ремонте,но планируем получить скоро новую.
-У меня своя на ходу.В случае чего воспользуюсь своей.
Главный задохнулся от восторга:
-Замечательно!Я найду способ материально вас поощрять,кроме того ремонт и бензин за счет больницы.Ну как-по рукам?
-По рукам.Только у меня одна просьба.Периодически мне нужен будет отпуск за свой счет.У меня под Смоленском сестра с больным сыном на руках,приходится навещать.
-О чем разговор,уважаемый Григорий Кузьмич.Только скажите,я всегда пойду вам навстречу.
-Когда приступать?
-А хоть завтра.
Главный на прощанье долго тряс ему руку.
Григорий Кузьмич буквально впрягся в работу.В небольшом флигельке он принимал терапевтических больных,частенько выезжал,а порой и выходил на вызова,иногда ассистировал хирургу,а несколько раз присутствовал и деятельно помогал паталогоанатому при вскрытии умерших.И все это без признаков недовольства,не меняя своего обычного почти бесстрастного выражения лица с несколько колючими глазами.
Хорошим работником он был не только в больнице ,но и дома.Первым делом он соорудил гараж на участке для своей легковушки,затем возвел двухметровый дощатый забор вокруг дома с широкими двустворчатыми воротами для проезда автомобиля-правда,с помощью соседских мужиков и зажил,как говорили,бирюком в своей берлоге.Землю на участке тоже не ленился тщательно обрабатывать:засевал одному известными ему семенами,грядки регулярно поливал и пропалывал-то есть делал все,что полагалось делать завзятому огороднику в ожидании хорошего урожая.А для заготовки его на зиму в глубокий подвал дома натащил множество бочек,бочонков и стеклянной посуды.Видя,как хозяйственный фельдшер,разгружает в очередной раз новую тару и волочет домой,проходящие мимо сельчане удивленно вопрошали:
-Куда тебе столько,Кузьмич.Или голодные годы ожидаются?
-Голод-не голод,а своя ноша карман не тянет.Сами будете капустки иль огурчиков на опохмел просить.А я человек не жадный,-как всегда без улыбки отвечал он.Как мы видим особенной общительностью Кузьмич не отличался,но когда случалась какая нужда у соседей по медицинской части,он охотно давал страждущим полезные советы,а иногда и пользовал разными специями.Правда,в дом к себе не пускал,а приходил к приболевшему сам и благодарность в виде десятка яиц или куска сала принимал с явным неудовольствием,но категорически не отказывался.
Надежда Григорьевна,жена Кузмича,казалось,была полным антиподом своего супруга.Полная,улыбчивая и разговорчивая женщина лет сорока пяти,просто излучала всем своим существом доброту и благожелательность ко всем,с кем ей приходилась общаться.А общалась она главным образом с сельчанами в магазине,где отоваривалась продуктами и различным тканями.Дело в том,что она была отличной швеей и могла в этой сфере деятельности практически все-от штопки белья и подбивки штор,до пошивки вполне приличного костюма до свадебного платья.Нечего и говорить,что местные женщины привыкшие более к тяжелому труду на земле,не могли разбираться в тонкостях пошивочного мастерства и при всяком удобном случае обращались ней и никогда не получали отказа.Григорьевна на всякий зов непременно приходила к просящим,критически рассматривала на вытянутых руках,одобрительно или неодобрительно цокала языком,но всегда бралась за дело и выходила,как говорят"конфетка."Разумеется, женщины просто так не оставляли трудов и всегда угощали чаем с пирогами и другой снедью, причем засиживались при этом допоздна.Брала Григорьевна и деньгами,но только в том случае,если работа была сложной и трудоемкой.Словом, пользовалась среди преимущественно женского населения полным уважением.Кроме умения желания шить,имела Григорьевна,как сейчас говорят,еще одним хобби.Видно,от-того,что никогда не имела детей,всю свою душевную привязанность она отдавала мужу и...кошкам.И муж очень не возражал против этой привязанности,но никогда не попрекал ее этим,а только и не проявлял к к ним никакой нежности,а тем более никогда не ласкал.Вел он себя так,будто их совсем не существовало,а только чертыхался,когда неосторожно наступал на одну из них.Тогда Григорьевна немедленно подхватывала на руки, всячески ласкала и успокаивала пострадавшую ,но повышать голоса на мужа не смела.Да и трудно было его упрекать:хозяин он,хоть и не очень ласковый,но справный-почитай весь дом был на нем,да и работе трудился за троих.А тут еще эти кошки...
А было их ровно семь и все они очень любили хозяйку.Нельзя сказать,что все были породисты и красивы,но по повадкам сильно отличались друг от друга.Одни были сдержаны в своем поведении,другие игривые и забавные;некоторые предпочитали полежать после приема пищи,другие беспрестанно ловили мышей или прыгали по веткам деревьев.Казалось бы все они были милы сердце хозяйки,но была среди них особенно дорогая и любимая, очень пушистая и ласковая голубоглазая Настя.Большую часть своего времени Настя проводила на руках у Григорьевны,когда та не была занята работой,а когда ложилась спать,устраивалась у ног,нежно мурлыкая при этом.Когда Григорьевне случалось не быть дома по своим делам,то Настя страшно скучала,жалобно мяукала,бродя по огороду в ожидании хозяйки или просто путаясь под ногами Кузьмича,копающегося в огороде.
Я не верю в случайности,поэтому с трудом могу предположить,что Настя самым зверским образом была разрублена Кузмичом почти пополам острой лопатой в огороде и истекла кровью в страшных конвульсиях у ног своего палача под пристальным и ,как всегда,колючим,а в этот момент как-то нехорошо затуманенным взглядом ,без предварительного умысла.Несколько минут Кузмич оцепенело стоял,не сводя глаз со своей жертвы и,видимо,наслаждаясь ее мучениями и видом брызжущей крови.Затем,воровато оглядываясь,стал лихорадочно закапывать в землю останки убиенной кошки и тщательно маскируя следы крови,обрывая забрызганные ею листья и так же закапывая их в землю.Оставалось избавиться от следов крови на руках,сапогах, одежды и лопаты.Кузьмич,зачем-то пригибаясь, подбежал к железной бочке с дождевой водой и стал остервенело тереть лезвие лопаты пучком травы.Отбросив ее в сторону и сняв рубаху,до пояса обмылся,утерся рубахой,а затем принялся за сапоги.Их он просто опустил на самое дно и и несколько раз вылил из нее воду.Протерев их опять же пучком травы,остался доволен:кожа от воды потемнела и сапоги приняли даже более опрятный вид.Совершенно обессилев,Кузьмич оделся и сел на землю на самом солнцепеке,чтобы обсохнуть до прихода жены.По его расчетам явиться она должна только к вечеру :образовалась у дальней соседки работенка по швейной части-вот и пошла помочь.
Известно,как бы не крепок и высок был бы забор,в нем всегда найдется щелка,а то и целая дыра,куда мог бы устремиться случайный или любопытный взгляд.Так случилось и на этот раз.Не успел еще Кузьмич как следует привести свою одежду в порядок и успокоиться относительно случившегося недоразумения с этой казнью несчастной кошки,как в забор позади дома неожиданно громко постучали.Кузьмич чертыхнулся и направился по направлению стука.К своему удивлению на уровне человеческих глаз увидел довольно крупную дыру от бывшего когда-то и несвоевременно выпавшего сучка.Из дыры виделся желтоватый глаз,часто мигающий и слезившийся.А когда Кузьмич,подошел поближе,то услышал и голос,явно принадлежавшему соседу,известному забулдыге и пропойце Ивану Пономареву:
-Ну ты и ловок,сосед!С одного раза-и пополам.И поделом-только и знают,что цыплят душат-одни убытки от них.
-А ты что видел?Как это я дырку -то не усмотрел?Ты моей смотри не говори-изведется совсем,а заодно и мне жизни не даст.Любимица эта кошка у нее.
-Знаю,знаю я этих баб.За живность свою родному мужу горло перегрызут.Так что будь спокоен-могила.Только уж будь добр,опохмели Христа ради прошу:вчера перебрал с кумом,голова как котел.А у вас фершалов наверняка в заначке что-нибудь найдется.
Кузьмич задумчиво посмотрел на страждущего и будто нехотя процедил сквозь зубы:
-Сам знаешь,не пью я-разве что за компанию,о для такого случая найдется-полбутылки чистейшего спирта для опытов.Одолеешь с одного раза или слабо?
-Да не вопрос,Кузьмич.Тащи скорее,не томи душу.
Кузьмич вроде как задумался и с сомнением спросил:
-А дома у тебя кто есть?Догадаются,что я тебе поднес,ни дома ,ни на работе беды не оберешься.
-Да один я в доме,как перст!Жена еще вчера к племяннице намастырилась,только завтрашним автобусом и вернется-в аккурат часам к дести утра-совсем как огурчик буду..
-Ладно,опохмелить-опохмелю,а на большее не расчитывай.Я пока сбегаю за пойлом,а ты гвозди осторожно отогни, доску в сторону и подвинь для удобства-не через дырку же пить будешь.И стакан прихвати.
-Ага,ага,я мигом.Только ты поторопись,душа огнем горит.
Кузьмич неторопливо дошел до дома,спустился в подвал,с полки взял на треть пустую бутылку прозрачной жидкости,по скубердяйски тщательно выбрав из бочонка наиболее лежалое яблоко,вылез из подвала и направился к нетерпеливо ожидающему его Ивану.
Пыльный и захватанный граненный стакан ходуном ходил в руке Ивана,но Кузьмич все-таки ухитрился наполнить его до краев ,не пролив ни капли.Да и Иван выказал умение в этом в этом непростом для похмельного человека мероприятии.Он единым махом,даже ,кажется,не замочив губ,опрокинул стакан в рот.Затем несколько минут стоял громко дыша открытым ртом,пока Кузьмич услужливо не засунул ему туда яблоко.Роняя из ошалевших глаз слезы,он стал его остервенело жевать,удерживая крупно дрожащей рукой.Через минуты три Иван значительно повеселел,благодарно посмотрел на своего спасителя и,утерев слезы рукавом и, задушевно произнес:
-Не знаю,что бы я без тебя делал.Огромное тебе спасибо!За мной не заржавеет.Сам знаешь.
Кузьмич ,хотя не знал,но снисходительно ответил:
-Знаю,знаю.Не мужик что ли?А вот если наши бабы узнают,нам несдобровать обоим.Поэтому ты мигом домой-отсыпаться,а бутылочку я эту припасу до вечера-тебе еще понадобится,чтоб к утру совсем в себя придти.Как говорил один мой хороший знакомый,из-запоя надо выходить медленно.
Иван,благодарно с улыбкой пошел в дом,на ходу крикнув:
-А насчет вечера не забудь,Если что-разбуди.
-Не беспокойся,-изменив добродушное лицо на злорадное и даже зловещее,Кузмич пробормотал ,-спи спокойно,дорогой друг.
Подергав оторванную доску забора,сходил в дом за молотком аккуратно исправил дефект,и вернулся к работе на огороде.Утомившись,решил пообедать и отдохнуть.На кухне поджарил яичницу с колбасой,нарезал овощей и налив в кружку молока,обстоятельно ,не торопясь, пообедал , лег на диван,предварительно включив телевизор.Передача была неинтересная,поэтому Кузьмич сначала сладко задремал,а затем погрузился в глубочайший сон.
Вернулась супруга к вечеру,когда уже стемнело.
-Что-то ты рано сегодня спать завалился?Котов- то хоть покормил?Гляжу все встречают,да видно голодные все,а среди них Настю не заметила-всегда ведь первая встречала.
-Да кормил,кормил.Их хоть каждый час корми-все одно голодными будут.И Настя крутилась среди них,больше всех ела-думал,подавится.Сидит где-нибудь на чердаке,отсыпается да пищу переваривает.
Жена начала устало раздеваться.Я у Лапиных для дочки свадебное платье шила.Намаялась!Зато угостили всласть.Тебе тоже передали кое-что.Будешь?
-Нет не хочу.Чайку,пожалуй,выпью.
-Вот и хорошо.Там в узелке пирог вкусный с черникой.Возьми сам,а я прилягу ,да и сыта до горла -совсем закормили.
Хорошо,пойду на кухню,перекушу.Я ведь тоже сегодня тоже на огороде наломался.
Ничего,зато хорошо выспишься,-зевнула жена и повернулась на бок.
Когда Кузьмич вернулся спальню,жена уже спала.Кузьмич выключил телевизор и осторожно лег рядом на спину.Не спалось.Перед глазами стояла кровавая картина смерти и мучений кошки,а в воображении лицо Ивана,представлялось совсем ужасным и отвратительным.Кому как не Кузьмичу было знать,как мучительно помирает человек от суррогатов алкоголя.Тем более,что доза была огромная,а спирт был метиловый,от которого нет спасения.Эти видения страданий,крови, судорог и других признаков страшной смерти становились все ярче,но не устрашающими,а приносящими странное возбуждение,неудержимое,как в ранней молодости и то далеко не всегда.А сейчас творилось что-то необычайное.Не помня себя,потеряв человеческий облик,он грубо повернул жену к себе и с необычайной страстью овладел ею.Сначала она от неожиданности испугалась,почти захрипев:
-Что с тобой,Гриша?Мне страшно.Такого уже давно не было.
Кузьмич,удовлетворив первую страсть,задыхаясь,ответил:
-Ничего,ничего-успокойся.Должно быть на солнце напекло.Да и соскучился я.Весь день один и один.С ума сойти можно.
Жена,немного отодвинулась от него и с любопытством спросила:
-Теперь,я надеюсь,ты чаще будешь так делать.Я не против.Годы же идут.
-Да,конечно.Я,как медик знаю,что преждевременные прекращения половых сношений сильно понижают либидо,а заодно и потенцию.
Жена засмеялась и опять обняла мужа.Утомившись,заснули в объятьях друг друга,как молодожены.
Но поспать пришлось недолго.Глубокой ночью жена разбудила Кузьмича и,вся дрожа,и плача:
Гриша,проснись!Ты ничего не слышишь?Это ужасно!
-Что,что!?-Ты о чем?-Кузьмич никак не мог сообразить что-нибудь спросонок.
-Ты не слышишь этого страшного звука?Просто мороз по коже!
Кузьмич наконец очнулся:
-Это собака воет.И, кажется, в доме Ивана.Да,точно.Как всегда напился и мучает собачку,изверг.Не обращай внимания,завтра я ему задам.А ты попытайся заснуть,долго она выть не будет-успокоится.
И в самом деле, собака постепенно сбавила леденящий кровь вой и,еще немного поскулив,успокоилась.Супруги опять заснули.
Наутро за завтраком жена вдруг побледнела пуще прежнего и вскочила со стола:
-Слышь,Гриша,в доме у Ивана опять кто-то воет.Никак жена,я ее голос хорошо знаю.Воет как по покойнику,да еще собака подвывает.Беда,Гриша,пойдем сходим-никак горе какое случилось.Когда подошли к калитке Ивана,у нее уже толпились человек пять соседей.В глубине двора,подвывая ,бегала собака,а из двери дома доносился душераздирающий женский крик:
-Убили,люди добрые!Как есть убили.Лежит весь синий,на себя не похож.
Соседи нерешительно топтались к калитки,не решаясь войти.
-Милицию и скорую надо,-зло буркнул Кузьмич и пнул ногой калитку.Но дальше идти не стал,а только прикрикнул на все увеличившуюся толпу:
-Делайте,что я сказал.А я здесь посторожу,иначе все следы затопчете.
Через минут десять прибыл участковый с плоской сумкой через плечо,на раздолбаной машине приехали врач ,а ему помогал сам Григорий Кузьмич.Правда особой помощи не потребовалось.Не обращая внимания на рыдающую у ног покойника жену,он вместе с определили:умер еще вчера,а причина-вот она,паленая водка.Пока шли вопросы,допросы и прочее,Кузьмич вышел на крыльцо ,присел и закурил.Вышла жена вся в слезах:
-Ох,не могу я!Там Елену откачивают уколами.Как бы не свихнулась баба.Какой-никакой,а муж все-таки.
Кузьмич погладил ее по плечу и утешительно проговорил:
Все там будем.А Иван сам виноват-нечего было всякую гадость пить.Да что уж теперь.Мне на работу пора,а ты иди домой,выпей валерьянки и попробуй заснуть.Попытаюсь сегодня пораньше придти.Жена ,утирая глаза платком,медленно побрела домой.
Весь день Кузьмич,несмотря на загруженность работой, был в приподнятом настроении,хотя старался этого не показывать.Приятные воспоминания о мучениях кошки и так же не менее мучительно умершем Иване приподнимали его над землей,делая почти невесомым.
На пороге дома вся в слезах сидела супруга и безутешно рыдала.Кузьмич терпеть не мог женских слез.
-Ты что,из-за Ивана?Да брось ты!Пропойца он был законченный.Жена помотала головой,а слезы хлынули еще пуще:
И поэтому тоже.Как-никак человек.Да беда не приходит одна.Сегодня Настя исчезла.Всегда меня первая меня встречала,лизала в лицо,ластилась,терлась у ног,по земле каталась.
Кузьмич присел рядом и приобнял жену:
-Да не реви ты!Мало ли за где за мышами гоняется.Вернется.Проголодается и вернется.Пошли домой,ужинать пора.
Ужин прошел хмуром в молчании.Кузьмич лениво ковырял вилкой в тарелке,супруга поминутно вскакивала и выглядывала в окно.Наконец Кузьмич не выдержал напряжения,отшвырнул ногой стул и злобно прорычал:
-У тебя еще шесть кошек,забавляйся сколько угодно.А иначе передушу всех по очереди.Супруга зарыдала в голос и выбежала в другую комнату.Спали врозь.Кузьмич только делал вид,что спит,а супруга поминутно ворочалась и всхлипывала.
Еле дождались утра.Кузьмич,как обычно отправился на работу,а супруга-на поиски любимой кошки.Соседи недоумевающе разводили руками,а вслед жалостливо качали головами.
С этого дня и без того прохладные отношения между супругами,стали почти враждебными.К тому же в течении нескольких недель исчезли все кошки,кроме одной,да и та вела себя как то странно:большую часть времени пряталась в огороде,выходя только на зов хозяйки,звавший ее поесть.Да и корм брала она боязливо,торопливо утаскивая пищу подальше в потаенное место.Кузьмича она обходила стороной,панически шмыгая в кусты.
А однажды случилась беда.Супруга,очевидно,после ссоры с мужем,внезапно упала на пол.Дыхания она не потеряла,а только страшно покраснела лицом,перестала двигаться и говорить.Кузьмич послал соседского мальчишку,за врачом,но,не дожидаясь его прихода, измерил заболевшей давление и ужаснулся-оно было запредельное.Что смогли сделали сами,но давление держалось стойко,и врач,тщательно вытерев руки вафельным полотенцем,мрачно сказал:
-Сам видишь, Кузмич.Больная не транспортабельна,динамика отрицательная.Так что готовься.А в помощь я тебе сестру пришлю,да ты и сам спец хоть куда.Ну да лишние руки не помешают.А ты крепись,родной.Может.все обойдется.
Врач безнадежно махнул рукой и вышел из дома.
Около трех часов агонировала жена:дыхание становилось,то хриплым,то с долгими паузами ,то совсем почти неслышным,а затем прекратилось совсем.Лицо покрылось смертельной бледностью,нижняя челюсть отвисла,а складки лица разгладились.Медсестра тихо заплакала,начала собирать шприцы и другие инструменты,а закончив,поцеловала Кузмича в щеку и тихо вышла.Он поднялся со стула,прикрыв крупной ладонью оставшиеся щелки глаз жены,поцеловал ее в лоб и накрыл лицо простыней.
При помощи набожных старух,тело обмыли,немногочисленные соседи отнесли гроб на кладбище,а затем за скромным столом справили поминки.Было произнесено несколько тостов и добрых слов, и гости к вечеру незаметно исчезли.Кузьмич в одиночестве допил небольшие остатки водки,докурил оставшиеся сигареты и лег спать.
После смерти и похорон жены характер Кузмича изменился незначительно.Все так же остался необщительным,трудолюбивым,большей частью в свободное время возился в огороде и,едва видимый за своим высоким забором.Правда часто стал отпрашиваться к сестре под Смоленск,и главный врач,хоть и нехотя,отпускал его.А чего не сделаешь ради такого ценного работника-неровен час пришлют другого и неизвестно кого еще пришлют.Впрочем,Кузьмич его не особенно докучал,так что особенных неудобств он не доставлял,тем более,что ездил на своей машины.По большому счету ничего не изменилось,работа в больнице шла своим чередом.А что делал Кузьмич в отъездах,многие догадывались:какой брат при возможности своей сестре да с больной дочерью..Постепенно превратился Кузьмич в настоящего отшельника,если бы не эти его поездки на автомобиле в лес а то и пешком с лукошком в руках.Но что иногда казалось некоторым странным.Многие жители часто замечали,что ехал он порой не в сторону Смоленска,а совсем в другую.И возвращался частенько с другой дороги-и, что замечательно, непременно ночью.Вроде бы пустяковые странности,да народ у нас очень уж приметливый и любопытный.Это касалось особенно мальчишек,никогда не оставлявший без внимания что-нибудь необыкновенное.Стоит,к примеру дом за высоченным забором,и живет в бобылем нем странноватый человек и неизвестно,что он за этим забором делает.Компании не водит,не бражничает,гостей не приглашает да и в гости не напрашивается.Словом,живет бирюк бирюком,даже порой от него дикой шерстью пахнет.И все-таки любопытный народ мальчишки-до всего им есть дело и в любую дыру суются.Сговорились как-то они в пору,когда Кузьмич в выходные к сестре уезжали решили проникнуть в давно мучившую их тайну:что же там у Кузьмича за забором,о котором они ни сном,ни духом.Известно,что нет для настоящих мальчишек препятствий,которые он любыми способам не преодолел.Так и случилось.Набралось их человек восемь разного возраста и ,используя разнообразные подручные средства, перемахнули через забор.А тут уже,как у Пушкина:
-Тятя,тятя,наши притащили мертвеца.
Никаких сетей,конечно,не обнаружилось,но обнаружилось кое-что пострашнее.Если сети притащили только единственного мертвеца ,то в подвале ,который вскрыли мальчишки,обнаружены были стеклянные банки с множеством законсервированных голов,засоленными в бочонках с капустой разными частями человеческих тел и органами,о которых неприлично даже говорить.Нечего и говорить,что мальчишки с оглушительным ревом,перескочили через совсем уже показавшимся маленький забор и разнесли хай на весь поселок.Тут же поднята была на ноги районная и областная полиция,которая в кратчайшие сроки изловила изверга.
На суде Кузьмич ухмылялся,корчил рожи и даже один раз попытался плюнуть в судью.За все эти неслыханные деяния преступник,разумеется,получил по полной-пожизненно.Многие жители жалели.что сотрудники полиции не дали растерзать мерзавца в клочки.