Решил однажды король показать народу свою безмерную власть и щедрость. Велел привести к нему первых двух, вошедших в городские ворота. Поступили стражники, как сказал государь. Привели двух путников, а король и говорит им:
- Я самый могущественный и великий правитель в мире. Чтоб доказать всем это, я выполню любые ваши пожелания. Говорите – я слушаю!
Обрадовался первый путник и говорит:
- Хочу богатства и знатности!
Хлопнул король в ладоши, и внесли его слуги золота мешок да титульную грамоту с королевской печатью.
- Теперь твоя очередь, - сказал правитель второму.
Тот подумал немного, да говорит:
- Вели оградить меня от языков зловредных, зависти людской, да врагов невидимых. Больше мне ничего не нужно.
Удивился король, но вида не подал. Велел издать указ соответствующий. С тем и отпустил путников.
Прошёл день, за ним другой. Первый путник, с золотом и званием, навсегда исчез из мыслей королевских, а вот второй, с каждым новым днём, всё больше досад стал ему приносить. Едва издал он указ, обнаружилось у второго путника всё то, о чем он просил оградить. То тут, то там, словно грибы после дождя, начали у короля появляться заботы, которых раньше не было. Но слово королевское нужно держать – пришлось правителю выискивать и наказывать ослушников королевского указа.
Нужно сказать, что второй путник, хоть и остался в городе, сам никакого участия в делах государственных не принимал. И масло, как говорится, в огонь не подливал, и пожар не тушил. Жил себе, как будто его это не касалось.
Совсем извёлся король. Уже и слуги стали ему нашёптывать, - мол, прогнать нужно второго из города. Начал было, и король уже склоняться к этому, как второй путник сам пришёл к нему.
- Нет нужды выгонять меня из города, - будто читая мысли придворных, сказал он, - многие из моих недоброжелателей даже не знают меня в лицо. Вы не задумывались, почему люди завидуют мне, а не первому путнику, который получил золото и титул? Ведь в отличие от него, я ничего не взял от вас, - обратился он к королю.
Государь, молча, смотрел на него.
- Тогда я сам отвечу. Потому что я, никому не известный чужестранец, смог заставить короля служить мне.