Пролог
Вот представьте – живет себе бедный художник, из обычного провинциального городка. Работы постоянной у него нет, вот и приходится ему перебиваться от вернисажа, до вернисажа, так сказать. Но однажды ему в руки, попадает совершенно уникальная кисточка, благодаря которой все созданные ею изображения могут оживать. И не только. С помощью этой кисти можно делать много ещё чего полезного и нужного. Так как по легенде, эта кисть была создана из дерева, которое подверглось космическому излучению. И именно благодаря этой энергии Космоса можно изменить мир к лучшему… или уничтожить его.
Глава 1
- Скажите, а у вас нет ничего подешевле? - спросил я продавца, беря в руки очередную кисточку. – А то они стоят у вас, как целая картинная галерея.
- Но это же тис. И беличья шерсть. Ручная работа. Единичный экземпляр, - начал перечислять мне её достоинства тот.
- Спасибо, спасибо. А, нет чего-нибудь из массового производства? – поинтересовался я, кладя кисть обратно на прилавок. - А то, для того, чтобы купить хотя бы одну кисточку, мне надо будет продать свой холодильник.
- Сочувствую, - сказал тот, хотя на его лице не проскользнуло и толики этого чувства, - но ничем помочь не могу. У нас солидный магазин. Насчет массовости и «подешевле» - спросите на барахолке, - грубо ответил продавец и снова занялся своими делами.
Я же впал в глубокие раздумья. Что же делать? Извините, я забыл представиться – Григорий – работаю вольным художником и зарабатываю, продавая свои картины. Однако, как назло, именно сегодня, у меня сломалась последняя кисточка. Нужно было срочно брать новую. Но финансы говорят обратное: из всех денег, что я имею, мне хватит разве что на веник. Причём, не на весь, а на пучок из него. Что делать? Я уже все магазины здесь обошел, но везде заламывают такие цены… Эх! Иногда мне кажется, что лучше б я пошёл не в художественное училище, а, например, в слесарное. Хотя бы зарабатывал больше. И только собрался уходить, как мой взгляд упал на ещё одну кисточку, которую я сначала не заметил.
- Простите, - привлёк я вновь внимание продавца. – А можете показать мне вот этот инструмент?
На что тот пожал плечами, и передал мне её в руки.
Хм… неплохой экземпляр: основа из ореха, а сама кисть – горностай. Очень неплохо. И цена приемлема – сто рублей всего. Интересно только, почему так дёшево? Может это брак. Но осмотрев инструмент со всех сторон, я не нашел в нем ни одного изъяна. Так в чём же подвох?
- Скажите – это цена? – спросил я, указывая на ярлык.
- Да, - пожал плечами он. – Вас чего-то не устраивает?
- Нет, нет. Всё нормально, - быстро затараторил я, направляясь на кассу, пока никто не вспомнил реальную цену этого раритета.
Придя в свою квартиру (которая служила мне ещё и мастерской), я, даже не раздеваясь, решил испробовать свою новую покупку, нарисовав бенгальского тигра (мне всегда нравились эти большие и свирепые кошки). Сперва я обмакнул кисть в оранжевую краску, сделал пару мазков (краска ложилась прекрасно, даже подтеков не оставалось), потом макнул в черную, ну и в конце довершил дело желтой краской, придав тигриным глазам цвет ярких топазов. А что? Вполне неплохо получилось: клыкастый, свирепый такой тигр. Прежними кистями я б так не смог, а этой... Наверное, она какая-то особенная. И только я на секунду отвлекся, чтобы ополоснуть инструмент в воде, как вдруг:
- Что за… - но договорить я не успел, так как нарисованный мною тигр, буквально стал сходить с холста: сначала он протиснул через него голову и передние лапы, а потом вылез целиком.
Правда правая задняя лапа у него немного застряла, но он с силой ей тряханул, и холст улетел на полметра. После чего, эта зверюга устало потянулась и широко зевнула, обнажая свои белые острые клыки. Я же тем временем, пытался найти, что-нибудь, чтобы защититься от этого чудовища. Но, к сожалению, ничего кроме табурета под руку не подвернулось. Я видел, как это в цирке делают. Ничего сложного. Однако когда тигр заметил трясущегося от страха меня, то в начале решил меня просто обнюхать, ну, а после (что меня больше всего удивило), потерся своим мокрым носом о мою свободную ладонь. Он думает, что я его хозяин, поэтому и не нападает. Что ж. Уже лучше. Не хотелось бы стать его завтраком. Когда ситуация нейтрализовалась, я сел на этот же табурет, а тигр положил свою голову мне на колени и посмотрел своими добрыми глазами.
- Что? – спросил я у него. – Хочешь, чтобы я тебя погладил? – на что зверь только утвердительно моргнул глазами.
Я лишь пожал плечами. Ничего не остается, как подчиниться воли своего «питомца». Чеша его за ухом (во время этого тигр начал громко мурлыкать), я стал ломать голову, как такое могло произойти. Как могло ожить то, что я нарисовал. И самое главное – куда мне его теперь деть. В зоопарк – нельзя. Когда остальные тигры учуют в нём человеческий запах, они моментально разорвут его на сотни маленьких тигрят. На волю – тоже не вариант. У меня сейчас нет денег даже, чтобы купить себе пива (всё ушло на эту кисточку), не то чтобы поехать в Африку. И здесь его тоже оставлять нельзя, - зверя же надо чем-то кормить. А я знаю, какие тигры иногда бывают прожорливые.
- Есть хочешь? – поинтересовался я у «питомца». На, что тот утвердительно кивнул головой и хищно облизнулся. Надеюсь, он не имел в виду съесть меня?
Я быстро встал, пошёл на кухню и стал её обшаривать в поисках чего-нибудь съестного. Сам я дома почти не питаюсь, так как постоянно верчусь на выставках художников-самоучек, либо передвижников, пытаясь продать своё творчество. А домашнего животного у меня уже три месяца не было. С тех пор, как мой пёс, по кличке Пушок, куда-то удрал через открытую дверь. Видимо погнался за бездомным котом, да так и исчез. Как я его не искал – ничего не помогло. Однако баночка с его кормом, купленная мной четыре месяца назад, всё ещё стояла на первой полке холодильника. Быстро ее, открыв и выложив всё содержимое в одну из своих тарелок (миску пришлось выкинуть, из-за отсутствия надобности), я, было, собрался отнести её своему тигру в гостиную, но как оказалось, он уже сидел рядом со мной и смиренно ждал свою еду.
- Прости друг! – сказал я, ставя перед ним «миску». – Ничего другого пока нет. Но даже это уже намного лучше, чем вообще ничего, так?
Тигр утвердительно кивнул, и буквально за пять секунд слопал всё, что я ему положил. Ну и аппетит. Это ж если мне его оставлять, то накормить зверя выйдет себе дороже. Однако, после того как тарелка была пуста, «питомец» не стал требовать добавки, а лишь благодарно потерся о мою ногу. Я же погладил его по голове. Хотя, если он и правда так мало ест – пусть остается. Собачий корм я как-нибудь ещё раздобуду. Да и от воров защита. Вдруг зазвенел дверной звонок, на что тигр среагировал довольно агрессивно: обнажил клыки, оттопырил усы и грозно зарычал. Я же попытался его успокоить, дав в лапы собачью игрушку Пушка – резиновый мячик, которым ему так и не удалось поиграть. На удивление это сработало: огромный кот стал с ним играть словно котёнок, слегка покусывая и подбрасывая мячик всеми четырьмя лапами. Уловив момент, я потихоньку двинулся в направлении входной двери, звонок которой, уже буквально разрывался. Кто бы это сейчас ни был, сегодня меня уже ничем не удивишь.
Глава 2.
- Да иду я! Уже иду! – кричал я, направляясь к двери. Ещё несколько секунд и мне придется менять дверной звонок. – Кому это там так не иметься?
Но, открыв дверь, я никого за ней не обнаружил. Зато наткнулся на кусок клейкой ленты приклеенной к звонку. Выругавшись, я кое-как её отодрал и бросил прямо на пол в коридоре. “Хулиганы, наверное” – подумал я, закрывая за собой дверь. И тут произошло нечто странное: из гостиной раздалось грозное рычание, после чего дикий человеческий вопль. Это уже, становиться интересно. Кто бы это мог быть? Я со всех ног рванул в гостиную, и когда добежал, перед глазами открылась следующая картина: мой «домашний питомец», стоял одной лапой на своей добыче и злобно скалился, а пленник в свою очередь лежал и боялся даже пошевелиться. Да-а-а… появись я на минуту позже, тигр, наверное, слопал бы его, даже не подавившись. Однако, мы ведь в цивилизованной стране и каждый человек достоин прощения.
- Пушок! Фу! Не трогай его! – отгонял я тигра в сторону.
На удивлении это сработало (хотя имени, я ему ещё не давал, видимо, имя «Пушок», тигру тоже нравится), он отошёл и сел возле меня. За поимку потенциального грабителя, я почесал ему за ухом, от чего был тут же облизан. Что же, неплохо иметь такого сторожевого «котика». Да и ест он мало. Всё-таки я его оставлю. Всё равно лучше, чем одному. – Молодец, Пушок. Завтра куплю тебе за это еще корма. Только на этот раз кошачьего. Надо же в меню вносить разнообразие, да?
- Вот именно, - откликнулся незнакомец. – Не всё же время ему питаться незваными гостями, так?
- Лежи и помалкивай, - приказал ему я, а сам стал набирать номер на телефоне. – Сейчас с тобой быстро разберутся. Алло, милиция? Меня грабят. Вор проник в квартиру. Очевидно через окно и… какой у меня этаж? Седьмой, а что? Да не издеваюсь, я! Честно, товарищ сержант… ну капитан. Короче вы будете адрес записывать? Хорошо, а то я… Алло? Алло?! – после этого я со злостью опустил трубку. – Тьфу, ты черт. Не верят! Ты представляешь (это я тигру), они там думают, что я сумасшедший. Ну, ладно. Если хочешь хорошо сделать работу - сделай её сам. Сейчас ты мне всё расскажешь. – Я схватил незнакомца за грудки и немного приподнял от пола (тот оказался немного ниже меня ростом, в кожаном плаще, брюках и шляпе, натянутой на нос). – А, если нет… - я подмигнул тигру, а тот, очевидно, все, понимая, слегка кивнул головой. – Мы свершим над тобой, суд Линча.
Вдруг, буквально из ниоткуда в комнате появилось ещё трое человек в каких-то нелепых комбинезонах зелёного цвета. У каждого из них были по пистолету, который они наставили на нас.
- Стоять! Руки за голову! Лицом к стене, – крикнул один из них, с мордой «кирпичом». Видимо главный, так как у него был знак на его костюме с какой-то странной символикой. Что-то похожее на скрещенные пики и надписью, на незнакомом мне языке.
Я подчинился, и меня тут же связали. Тот, который сейчас лежал, замер и не двигался, а тигр вновь зарычал. На, что тот, который со знаком, как-то странно на него посмотрел, отчего Пушок, съежился и затрясся от страха.
После чего, главный налетчик достал из кармана рацию.
- «Палитра», «палитра». Я «холст». Как слышно меня, приём? – сказал он в неё.
- «Холст», нормально слышу вас, нормально. Операция прошла успешно? - прозвучало в ответ.
- Да. Всё отлично. Нам удалось схватить ещё двоих иллюстраторов. Один из них был в сопровождении тигра.
В рации повисло непродолжительное молчание.
- Тигр, говоришь? Очень умно. Значит, кто-то из них, уже успел воспользоваться кистью.
- Видимо да. Так, что нам с ними теперь делать, приём?
- Животное стереть, а их приведите ко мне. И учтите: на этот раз, они нужны мне живые. Не как в прошлый раз. Ясно?!
- Так точно, – в один голос ответили все трое незнакомцев.
- Выполнять, - вкрадчиво прозвучало из рации.
- Послушайте, может вы нам, кое-что объясните, а? – удалось наконец-таки вставить слово мне. - Во-первых - кто такие эти иллюстраторы? Во-вторых - кто вы такие? И, в-третьих, что за… - договорить мне не удалось так как, мне заклеили скотчем рот.
- Здесь вопросы задаю только я, понял? – главарь приставил своё оружие к моей голове. Я одобрительно закивал. – Чудно. Парни! Сегодня нас ждет неплохой куш!
- Ага! - Поддержал его второй, со шрамом на щеке. – Погуляем!
- Точно! – добавил третий, с длинным носом. – За двоих, то нам больше заплатят.
- Кстати, где второй? – недоумённо спросил главный. Его подручные пожали плечами. – Идиоты! Вы, что только одного связали?!
- Сколько верёвки было, стольких и связали, - наивно оправдывался второй.
- Кретины, - тяжко вдохнул главарь. – Всё! О премии в этом месяце можете забыть.
- Но, босс…
- Никаких, но! Это послужит вам уроком, ясно?! – те двое кивнули. – Ладно, избавляемся от тигра и вперед. – Один из них достал из-под плаща, какое-то странное оружие, похожее на бластер и направил его прямо на Пушка. Я начал, что-то возмущенно мычать, но они не обратили, на это внимания. Тигр же забился в угол и до последнего пытался сопротивляться, пока в него не выстрелили из другого ружья и его лапы не оказались связаны.
- Ну, что, котёнок? - сказал тигру тот, кто держал бластер. – Пришло тебе время снова стать красками на палитре и уйти обратно в небытие, - после чего противно рассмеялся, но ненадолго. Вдруг он был пронзен насквозь чем-то острым и длинным, похожим на копьё, после чего захрипел и упал на пол.
- Чёрт! Уматываем отсюда! – приказал главарь оставшемуся в живых подручному.
- А как же этот? – он указал в мою сторону.
- Ну, его, – махнул рукой тот. – Своя шкура дороже.
Он, что-то нажал на своем рукаве, и они оба исчезли, так же быстро, как и появились. После этого незнакомец, снял с меня скотч и развязал. Затем развязал Пушка и сел на свободный стул рядом со мной. Я его осмотрел: обычная внешность чёрные, чуть седые волосы, стеклянный взгляд голубых глаз. В одной руке он держал мою кисть.
- На. Держи, - он передал мне её в руки. – И больше не теряй. Таких кисточек осталось довольно-таки мало.
- Может быть, вы мне хотя бы сейчас всё объясните. А то я ощущаю себя полным придурком? – попросил я у него.
- Хорошо, - человек вальяжно раскинулся на стуле, закинув ногу за ногу. – Что ты хочешь знать?
- Кто вы и откуда появились в моём доме?
- Я Тимофей, иллюстратор, как и ты. Но, так как, в данный момент своей кисти у меня пока нет, пришлось воспользоваться твоей. А эти трое – из клана стиральщиков. Они убивают таких, как мы.
- Простите, кто? – нахмурился я. Тигр сделал почти тоже самое.
- О, извини. Я не знал, что ты не в курсе. – удивился тот. – Что ж. Тогда начнём сначала… - но тут послышался сильный грохот во входную дверь, будто бы кто-то решил проломить её тараном.
- Дай мне кисть! Быстрее! - приказал Тимофей. Я немного заколебался. – Да не бойся. Не заберу я её. Давай!
Я машинально отдал ему инструмент, отчего мой тигр, посмотрел на меня с немым вопросом: “ты, что вообще ку-ку?”. Но выбора не было. Тимофей макнул кисть в чёрную краску и буквально за пару взмахов нарисовал проход в туннель.
- Вперед! – приказал он, беря меня за руку.
- Но это же всего лишь рисунок? – сопротивлялся я. – Он никуда не ведет.
- Доверьтесь мне! Я знаю, что делаю, - сказал он.
После чего я пожал плечами, взял тигра за шиворот одной рукой, другой ухватился за Тимофея, и мы каким-то неизвестным образом, прошли сквозь стену, попадая на его рисунок. Сразу же после этого, дверь не выдержала длительной осады и сломалась, пропуская в комнату группу людей одетых в чёрное, и с автоматами на перевес. Но они опоздали, так как мы уже были на полпути… только вот неизвестно, куда?
Глава 3.
Где-то около пяти минут мы молча бежали по тёмному тоннелю, даже не боясь обо что-нибудь стукнуться или споткнуться.
- Далеко ещё? – спросил, задыхаясь, я.
- Где-то минуту. Если не сбавишь, темпа, конечно, - ответил Тимофей, не сбивая дыхания. Должно быть, он часто проделывал подобные трюки, если научился так бегать. Чтобы не свалиться от усталости, остаток пути я ни о чём его не спрашивал, а лишь пытался собрать оставшиеся для решающего рывка силы. Как и говорилось, примерно через минуту, мы остановились, хотя никакой стены не было.
- Мы пришли? – уже чуть ли не падая, поинтересовался я.
- Почти, - он достал из кармана своего плаща мою кисть и сделал ей пару взмахов в пространстве.
Кусок стены просто исчез, освещая нарисованный туннель ярким дневным светом, от которого поначалу пришлось зажмуриться. Когда же глаза привыкли к свету, я смог разобрать, куда мы всё-таки попали. Это оказалось довольно просторное помещение, отдалённо напоминающее мою студию: повсюду стояли пустые холсты, весь пол был измазан красками, кое-где попадались тюбики и палитры и что, на мой взгляд, самое странное, стояла подозрительная тишина.
- Где мы? – спросил я Тимофея, осматриваясь по сторонам.
- Это наша база. База иллюстраторов, - гордо произнес он, делая широкий взмах руками.
- Кого? – не понял я.
- Я же говорил – с тех самых пор как к тебе в руки попала эта кисть, ты стал иллюстратором. Проще говоря – теперь ты можешь оживлять все свои рисунки, благодаря этой кисти.
- Что в этой кисточке такого особенного по сравнению с другими? - сказал я, вертя свой инструмент в руках. – На мой взгляд, самая обыкновенная.
- Тогда как ты объяснишь, что нарисованный тобой тигр ожил? – он указал на Пушка, который от нечего делать стал гоняться за своим хвостом.
Я почесал затылок.
- Ну-у-у… Может это какие-нибудь магнитные аномалии.
- Ага! – фыркнул он. – Нечто вроде вспышек на солнце или же изменение магнитного поля Земли? Да?
- Не знаю, - махнул рукой я. – Я… я не знаю, как это могло произойти. Всю свою жизнь я, боролся за своё место под солнцем. Пытался заработать себе хотя бы на кружку пива и подозрительную шаурму. А сейчас, вы говорите, что я могу оживить все свои рисунки.
- Ты в это всё ещё не веришь?
- Почему же… верю. Вернее хочу верить. Но всё-таки, какой-то червь сомнения продолжает меня грызть.
- Ладно, - Тимофей снял свой плащ и повесил его на гвоздь. На нём осталась клетчатая рубашка, голубого цвета, с загадочной эмблемой: нечто вроде двух оливковых ветвей, оплетающих кисточку. – Хочешь знать, на что действительно способна твоя кисть?
Я кивнул.
- Тогда мы тебе это покажем.
- Мы? – удивился я, оглядываясь по сторонам. – Но ты ведь здесь один.
На что он загадочно улыбнулся и сделал странный жест рукой. После этого буквально из воздуха стали появляться мужчины и женщины. Кто-то был не один, а с каким-либо животным. Каждый со своим: у одного был маленький дракончик на плече, вместо попугая, у второго большой варан на поводке, у третьего вообще какое-то странное существо. Нечто вроде помеси крылатого кенгуру с носорогом. И у всех этих людей была та же эмблема, что и у Тимофея.
- Добро пожаловать, в наш мир. Мир иллюстраторов. Теперь ты один из нас! – торжественно произнес один из присутствующих (как раз тот, у кого и был этот странный зверь).
- Оч-чень приятно, - от волнения я стал немного заикаться.
- Ему нужно рассказать кто мы. Он не в курсе дела, - прошептал ему на ухо Тимофей.
На что, их вожак коротко кивнул.
- Хорошо. – Он принял ещё более деловой вид. – Кстати, забыл представиться. Я – Виктор. Предводитель союза иллюстраторов. Я расскажу тебе нашу историю. Пять лет назад, очевидно, на Землю из космоса прилетел ледяной метеорит. После чего видимо растаял, выпуская в почву, всю свою силу. Суть в том, что под ее влияние попал, как раз этот орех из которого и была сделана основа для наших кисточек. Сама кисточка была сделана из шерсти тех животных, которые также попали под влияние силы метеорита. После того как настоящая сила этих инструментов была обнаружена, мы организовали своё сообщество. Но, через какое-то время некоторым из нас захотелось большего от силы метеорита, и они стали отбирать кисти у других иллюстраторов, а после просто убивать. Так появились первые стиратели. Со временем их стало больше, а нас как ты понимаешь – меньше.
- Мы уже было, опускали руки, но тут появляешься ты… - вставила своё слово светловолосая девушка, в красивом синем платье с блёстками.
- А, что? Я какой-то особенный? – с толикой сомнения спросил я.
- Дело в том, - дополнил их Тимофей, - что в твоей кисточке таится сила из самого центра метеорита, а значит, твоя кисть является самой сильной из всех.
- Значит, я нечто вроде избранного?
- Ну-у-у… если хочешь, то можно сказать и так, - пожал плечами Виктор.
- И благодаря нашим общим усилиям, мы сможем наконец-таки победить стирателей? – продолжил строить предположения я.
- В принципе, да, - задумчиво ответил Виктор.
Я же воспарял духом.
- Так чего же мы ждем?! – отважно высказал я, обнажив свою кисть, наподобие меча. – Впере-е-ед! Покажем им!
- Не переживай. Обязательно покажем. Не сомневайся, - немного умерил мой пыл Тимофей.
- Но для начала, ты должен кое-чему научиться, чтобы при первой встречи со стирателем не быть разделенным на три части, - дополнила его эта же блондинка. Я же судорожно взглотнул и молча кивнул в ответ.
- Вот и хорошо. Сегодня же и начнём твоё обучение… избранный, – сказал Виктор, немного хихикнув в сторону. Все остальные проделали то же самое. Мне кажется, или же я сейчас стал здесь наподобие клоуна?
Глава 4
Меня отвели в тесную пустую комнату, правда, с хорошим освещением и сказали ждать. Буквально через три минуты в комнате из ниоткуда появился Тимофей.
- Ты должен понять, - стал объяснять мне он, не давая возможность спрашивать, - твоя кисть - это не просто инструмент обыкновенного художника. Это твоё оружие, которым ты должен уметь пользоваться, - после чего он нажал на портативном пульте пару кнопок, и из-под пола выехала толстая железобетонная стена. – Для начала я покажу тебе один трюк. Смотри, - он подошёл вплотную к стене и сделал пару взмахов моей кистью. Стена развалилась на несколько кусков. Меня это, правда, не сильно удивило, так как я это уже видел, но было впечатляюще.
- А как такое вообще возможно? – спросил я Тимофея.
- Как обычная кисточка может резать металл? – уточнил он. Я кивнул. – Дело в том, что в сухом состоянии, твоя кисть становится самым прочным и опасным оружием, какое существует сегодня. Эту, как и другие способности, ей подарил метеорит. Нам пока, что известно только три направления его силы. Однако, как ты понимаешь, их может быть и больше. Ну, а теперь твоя очередь, - он снова нажал на пару кнопок, и передо мной появилась новая стена. Затем, он передал мне мою кисть. – Разломай стену!
Я пожал плечами, подошёл впритык к стене и сделал пару больших взмахов крест на крест. После чего довольный, глянул на Тимофея. Тот улыбнулся и кивнул, мол, всё правильно. Но только мне захотелось себя даже похвались, как вдруг небольшая часть стены упала прямо мне на ногу.
- ***! - выругался я, прыгая на одной ноге, а Тимофей рассмеялся.
- Зато теперь будешь знать, что нужно быть более внимательным с этими манипуляциями.
- Уже понял, - сказал я, кривясь от боли. – Ну?! И какие ещё сюрпризы прячет этот чудо инструмент?
- Это тебе расскажут другие иллюстраторы. Моя функция на этом закончена. После небольшого перерыва, твоё обучение продолжится, - и, не сказав больше ни слова, Тимофей испарился столь же внезапно, как и появился.
- А обед будет? – спросил я уже в пустоту. Но не получив ни слова в ответ, я просто сел на пол и стал грызть деревянную основу своей кисти.
- Что ты делаешь?! – ужаснулся появившейся внезапно женский голос.
- Я есть хочу. А когда, что-нибудь грызу, то аппетит проходит, - пояснил я, затем поднял глаза. Передо мной предстал ангел: светлые волосы золотыми прядями красиво спадали на плечи девушки, кристально чистые голубые глаза, смотрели на меня с задорным блеском, а её лучезарное красивое лицо излучало какую-то невероятно светлую энергию. Одета она была в элегантный белый джемпер, брюки и туфли на среднем каблуке. При виде её, я сразу же вытащил кисть изо рта, встал и отряхнулся.
- Григорий, - вежливо представился я, протягивая ей руку в знак знакомства.
- Арина, - представилась она, мягко её пожимая. Я чуть не растаял, от этого.
- Случайно не Радионовна? – решил пошутить я. Она хихикнула.
- Почти, - сказала Арина краснея, - Романовна. Но сказки рассказывать всё равно не буду.
- Жаль, - грустно протянул я. – А, то у Вас такой красивый голос. Слушал бы и слушал.
- Вот и послушаешь, - сказала она, смущенно улыбаясь. – Ты зачем грыз кисть?
- Я же говорю, - оправдывался я, – есть хочется. А когда, я что-нибудь грызу, это меня успокаивает.
- Ногти погрызи, - отшутилась она. – Безопасней будет. По крайней мере не получишь радиации.
- Чего?! – ужаснулся я.
- А ты не знал? – фыркнула она. – Да этот метеорит был настолько радиоактивен, что…
- Не надо продолжать. Я всё понял. Больше не буду, - виновато оправдался я.
- Вот и хорошо, - улыбнулась она и приняла более деловой вид. – Я должна научить Вас…
- Лучше тебя…
- Ну, хорошо. Тебя. Я должна научить тебя пользоваться ещё одной способностью твоей кисти – это оживление рисунков…
- Погоди, - остановил её я. – Это я уже умею, и знаю, как это работает. Я ведь нарисовал своего тигра.
- Который, кстати, чуть не слопал моего Вили, - рыкнула на меня она.
- Кого?
- Моего маленького дракона.
- Так это твой зверь? А я думал драконы немного выше.
- Ну, а мне захотелось нарисовать такого. Что в этом плохого? - я помотал головой. – Ничего? Хорошо. Тогда я продолжу, не возражаешь? Ты должен уяснить, что сила, заключенная в кисти ограничена и требует восстановления.
- И сколько ей примерно надо?
- Где-то сутки, - задумчиво почесала подбородок она. После махнула рукой. – Не отвлекай меня! Короче! Ты должен научиться извлекать пользу из каждого своего мазка. Вот смотри, - она так же, как и Тимофей, что-то нажала на своей руке и из-под пола появились два чистых холста и две палитры. – Повторяй за мной, - она макнула свою кисть, которая была чуть короче моей, в синюю краску, сделала пару мазков. Я повторил за ней. После, сделала то же самое черной краской. Я снова повторил, затем красной, и зелёной. И когда я, всё сделал, то обнаружил перед собой красивую панораму ночного леса.
- Ух, ты! Здорово! – восхитился я. – А я ведь даже и не думал, о том, что рисую в данный момент. Как-то всё само собой получилось.
- Это и есть очередной трюк, который можно делать при помощи этого инструмента: с помощью энергии метеорита, можно не только хорошо рисовать. Можно даже из двух-трех цветов составить необходимую тебе гамму. Но главный фокус, - она прикоснулась к картине и по её поверхности пошла рябь, как на водной глади, - любое созданное тобой изображение можно использовать, как укрытие либо портал между двумя холстами.
- Так вот, как Тимофей проник в мою студию? - осенило меня.
- Вот именно, - кивнула Арина. – Кроме того, ты можешь с помощью своей кисти на время оживлять картины написанные другими авторами.
- Любых?
- Да.
- Вот класс. Всегда хотел поговорить с творениями Сальвадора Дали.
- Боюсь тебя разочаровать, но говорят они почти, так же как и нарисованы. То есть, их довольно трудно понять. Ну, всё. Моя работа окончена. Сейчас тебя ждет следующий этап, и после этого, можешь считать себя новоиспечённым иллюстратором.
- Постой, - я осторожно взял её за руку, прежде чем она исчезла.
- Да? Ты, что-то ещё хотел?
Я даже и не знал, что на это ответить, поэтому, вконец обнаглев, просто поцеловал её. Как это ни странно, но Арина не оттолкнула меня, а наоборот даже слегка прижала к себе, и наш поцелуй затянулся где-то на минуту.
- Кхм-кхм, - послышался недовольный мужской кашель, заставивший нас оторваться друг от друга. Это оказался Виктор. – Молодые люди, я вам не мешаю?
Мы переглянулись и замотали головами.
- Вот и хорошо, а то я, было, подумал, что у вас тут свидание.
- У нас? – в один голос картинно удивились мы. – За кого вы нас принимаете? Да, что мы, здесь…
- Ладно, ладно, - засмеялся он. – Всё в порядке. Встречайтесь сколько хотите. Только сейчас, Ариночка, оставь нас с Григорием минут на пять.
Она послушно кивнула, шепнула мне на прощанье, что будет ждать меня в гостиной и, так же как и Тимофей, буквально растворилась в воздухе, оставляя только запах своих духов. Я лишь томно вздохнул и помахал ей на прощанье.
- Влюбился, да? – поинтересовался предводитель иллюстраторов.
- Ну-у-у, не то чтобы очень, - стал смущенно оправдываться я. – Просто она… не похожа на других девушек. С ней я чувствую себя несколько скованно, зажато, заикаюсь, местами даже…
- Я же говорю, что влюбился.
- Ну и пусть, так. Что с того?! – возмутился я.
- Не кипятись. Я же не говорю, что между вами ничего общего и то, что я буду «против». Я только «за».
- Ладно, - махнул я рукой. – Es serra serrate. Будь что будет. Пускай судьба рассудит. Мало ли как удача повернётся. Может быть, я и не смогу выполнить своё предназначение.
- Какое предназначение? – удивился Виктор. – А-а-а… Спасти мир, да? Ну, ты не боись. Мы тебе в этом поможем.
- Уже помогаете. Большое вам всем спасибо.
- Пока не за что, - сказал Виктор, после чего я почувствовал, укол шприца в сонную артерию, затем последовало мгновенное помутнение сознания, и я отключился.
Глава 5
С трудом разлепив глаза, я осмотрелся. Тесная комнатушка, даже ещё меньше чем та, в которую меня поместили вначале. Больше похоже на камеру. Я заметил, что меня заковали в кандалы по рукам и ногам. Интересно только за какие заслуги? Кисточки, чтобы выбраться, соответственно, рядом не оказалось.
- А ты достиг довольно больших успехов, - прозвучал знакомый голос Виктора. – Сожалею, но на этом твоя дорога закончилась. Game Over, лузер, как говорится.
- Сам ты неудачник, понял, гад, - выпалил я и плюнул ему в лицо. Он вытерся и ухмыльнулся.
- Ничего, ничего. Сейчас мы умерим твою спесь, - он ударил меня по зубам. После этого я сплюнул кровь и потрогал свой зуб. Шатается. Вот же ж ***.
- *** ты, - выразил свои мысли вслух я.
- Можешь говорить, всё что пожелаешь, - он наклонился вплотную к моему уху. – Ты всё равно отсюда не выберешься. Я могу убить тебя в любой момент, но не стану этого делать. Знаешь почему? Ты просто нужен одному человеку для кое-какого эксперимента.
- Тебе, что ли? – хмыкнул я.
- Нет, - Виктор встал. – Предводителю стирателей.
Я удивился.
- А разве не ты являешься их вдохновителем?
Он не зло, даже почти дружественно засмеялся.
- Нет. Не я. Я лишь исполняю его приказы. Правая рука, так сказать.
- Ясно. Ты – шестерка, - брезгливо бросил я.
На что Виктор взял меня за ворот и вплотную приблизил к себе.
- Слушай, ничтожество! Я могу удавить тебя прямо здесь и прямо сейчас. Единственное что меня сдерживает – это моя собственная шкура, которой я отвечаю за твою жизнь. Понял меня?!
- Понял. Тебе бы не помешало приобрести освежитель дыхания. А, то изо рта воняет, как из канализации, - сказал я, скривив мину. Виктор ухмыльнулся и сильно ударил меня своей головой, после чего я упал на пол.
- Помалкивай, чтобы продлить свою жизнь, - он пнул меня носком своего ботинка.
- Союз иллюстраторов не простит твоего предательства, - использовал последний аргумент я. На удивлении это сработало, и Виктор открыл мне часть правды.
- Союз иллюстраторов распался пять лет назад под натиском стирателей. Мне сохранили жизнь в обмен на сотрудничество: я должен поддерживать иллюзию союза, для привлечения новых иллюстраторов, после чего передавать их в руки стирателей.
- А, что с ними потом становится?
- Это не моя забота, – сухо ответил он. – Я всего лишь исполнитель. Дальнейшее меня не касается.
- Точно – шестёрка, - снова хмыкнул я.
Я не знаю, что подумал обо мне Виктор в данный момент, но по взгляду было понятно, что он готов меня пришить голыми руками. Ситуацию вырулила Арина, тихо вошедшая, в камеру. Теперь она была одета во всё кожаное, а на поясе у неё висела кобура с пистолетом. Неужели она заодно с ними?! Что-то мне не очень верится.
- Ну, что? - с надменным видом начала она. – Он уже готов?
- Да, - махнул рукой он. – Веди его. А то ещё чуть-чуть и я сделаю из него отбивную.
- Я сейчас говорила с мастером. Он сказал, что пленника можно убирать. Он нам больше не нужен.
Виктор ухмыльнулся и размял мышцы.
- Наконец-то. Ну, держись. Сейчас ты будешь умирать медленно и больно, - но Арина успела остановить бывшего иллюстратора до того, как его ботинок поздоровается с моей головой.
- Я думаю, нам не стоит поднимать шум, - посоветовала она, доставая из кобуры пистолет и прикручивая глушитель. – Лучше, всё сделать тихо и быстро. Тем более так легче убирать.
- Ну-у-у… хорошо, - протянул Виктор. – Давай мне пистолет, я его уберу.
- А может, доверишь мне эту ответственную миссию, - без толики иронии или чего-либо ещё сказала она. Я же открыл рот от удивления. Правду говорят: ”любовь слепа”. Однако я смог заметить, как она мне подмигнула. Или же мне показалось.
Бывший предводитель иллюстраторов почесал затылок и махнул рукой. Арина без колебаний наставила на меня пистолет. Я сильно зажмурился и приготовился к своему концу.
- Мне очень жаль, - произнесла она, после чего прозвучал тихий выстрел. Я вздрогнул, но ничего не почувствовал. Открыв глаза, я увидел труп Виктора с пулевым отверстием в голове. Арина же ловкими взмахами кисти освободила меня от оков.
- Я чего-то не понимаю?
- Чего именно? – спросила она, освобождая меня уже от ножных оков.
- Ты разве не с ними заодно?
- Кто тебе это сказал?
- Ну, просто мне показалось, что ты…
- Когда кажется – креститься надо, - сказала она, помогая мне встать и передовая мне в руки кисть. – Держи. И не теряй.
- Так ты со мной?
Она испустила тяжкий вздох.
- Нет, блин, с ними! Конечно, с тобой. Как же ещё? Мне ведь одной со всей этой армадой стирателей не справиться. И потом: стала бы я тебя освобождать, если бы было иначе.
- Ну и, как мы с ними справимся? У тебя есть план?
- Есть. Но для начала, - она ещё раз выстрелила в труп Виктора.
- Зачем ты это делаешь? Он же уже мёртв.
- Для верности. А, то эта сволочь, уже прикидывалась мёртвым, когда в него восемь пуль всадили, - после чего усмехнулась. – Поговаривали даже, что он бессмертен. Но, очевидно ничего вечного нет, – после выпустила в него ещё одну пулю.
- А это за что?
- Просто палец соскользнул. Ничего страшного. И вообще… чего ты ко мне пристал с расспросами?! – завелась она. - Спасибо сказал хотя бы.
- Спасибо, - сказал я и улыбнулся.
- Чего улыбаешься?
- Да, так. Ничего, - странно. В начале она мне показалась просто ангелом во плоти. Сейчас же наоборот, напоминает чарующую демонессу особенно в этом костюмчике. И не смотря на такие разительные перемены, нравиться она мне стала ещё больше. – Ладно. Выкладывай. Какой у тебя план?
Глава 6
- Для начала, - стала излагать свою идею Арина, - нам необходимо как-то пробраться в резервуарное помещение. Там Тимофей хранит всю высосанную из кистей, при помощи специального устройства, энергию метеорита…
- Погоди, - перебил её я,- причём здесь он? Ты хочешь сказать, этот заморыш и является предводителем стирателей?
- Никогда не суди по кому-либо только по размеру. То, что он низкорослый, не значит, что он безобиден. Он убил довольно много иллюстраторов, прежде чем сесть на трон вождя стирателей. Но сейчас не об этом. Если мы лишим его силы - он будет беззащитен и тогда у тебя выйдет его прикончить.
- Почему у меня? – удивился я.
- Так как в твоей кисти находится энергия из самого центра метеорита. И даже если у нас вначале ничего не выйдет – ты всё равно сможешь подобраться к нему достаточно близко, чтобы нанести решающий удар.
- А, если не смогу?
- Тогда мы все умрем, - пожала плечами Арина. Причем на её лице не проскользнуло и толики страха. Видимо такое для неё не впервой. У меня же изнутри всего трясло, то ли от предстоящего ужаса, то ли от долгого сидения на холодном полу. Снаружи же я пытался сохранять спокойствие. Но надолго ли меня хватит? Не знаю.
За дверью послышались шаги и приглушенный разговор охраны.
- Быстро! Прячемся! – приказала она.
- Куда? – я обвел взглядом абсолютно пустую комнату.
Арина почесала затылок, после чего щелкнула пальцами.
- Ты же можешь нарисовать проход, в любом месте и мы сможем выбраться прямо в хранилище.
- Да. Но чем? Ты же сама знаешь, что без краски эта кисть крепче стали.
- А он нам на что? - она указала на труп Виктора, под которым уже растеклась лужица крови.- Хоть после смерти принесёт пользу.
Меня передернуло.
- Ты хочешь сказать, чтобы я рисовал его кровью?!
- Другого выхода нет. Решайся, пока не поздно.
Я взглотнул, и наклонившись над трупом, макнул кисть в лужицу. Кисть тут же стала мягкой и приобрела темно-красный цвет.
- Торопись! Чего ты там копаешься?! – поторапливала она меня.
- Да спешу я! Спешу! Лучше за дверью смотри, - огрызнулся я и начал рисовать на ближней стене. Арина с пистолетом наперевес заняла оборону возле двери. Не смотря на столь необычный заменитель краски, мне на удивление легко получилось нарисовать вполне сносный тоннель высотой метра два.
- Ну, а теперь-то всё готово? – поинтересовалась она.
Но ответить я не успел, так как в этот самый момент дверь камеры отворилась, и вошли два охранника. Один из них даже опомниться не успел, как обзавелся двумя новыми отверстиями в голове. Второй, правда, оказался порасторопней и успел выхватить свой пистолет. Правда воспользоваться им ему не удалось, и его постигла та же участь, что и его коллегу.
- А убивать обязательно? Не проще было бы их просто вырубить? – спросил я с сочувствием к тем двоим несчастным.
- Если нет другого выхода, то приходиться идти на убийство, - пояснила она. – А в этой ситуации у нас иного выхода нет, – после чего она обыскала охранников, забрала у одного из них оружие и мы направились по нарисованному мною тоннелю.
Чтобы было не так темно, через каждые сто метров, я рисовал светящиеся круги, которые придавали хоть и тусклое, но всё же освещение в этой непроглядной тьме. Добежав до места известного только одной Арине, мы остановились, как и в первый раз, на половине пути. И на этот раз лишних вопросов я задавать не стал. А лишь подчинялся её указаниям.
- Мы на месте. За этой стеной, как раз хранилище метеоритной энергии, - уверенно сказала Арина. - Держи! – она передала мне в руки пистолет. – Пригодится.
- Спасибо, конечно. Только я ведь никогда не стрелял, - честно признался я.
- Ничего. Все сначала не умеют. Через какое-то время получается, - сказала она, оголяя своё плечо и приподнимая прядь волос со лба. И там и там были видны шрамы: на плече от ножевого ранения, а на голове от скользящей пули. От такого я сильно удивился и самопроизвольно открыл рот. Видимо она вовсе не тот ангелочек, каким показалась мне на первый взгляд. – Это, - она указала на плечо, - я получила, когда ещё жила обыкновенной жизнью. Как-то возвращаясь с работы, на меня напали двое бугаёв и пытались изнасиловать. Тогда я просто защищалась, но им было всё равно, и они решили пырнуть меня ножичком для развлечения. Правда, потом поплатились за это – я превратила их в дуршлаги. А это, - она указала след от пули. – Появилось совсем не давно, когда я уже стала стирателем. Я просто повздорила с одним из наших и у нас была дуэль. После чего я отделалась шрамом, ну а что с ним случилось, ты, наверное, догадываешься.
- Так ты и, правда, одна из них?
- Теперь уже нет, - холодно сказала она и перезарядила пистолет. – Я внедрилась в их группу, несколько лет назад, чтобы уничтожить её изнутри, и забрать, то, что им не принадлежит – энергию метеорита.
- Ты на кого-то работаешь или сама по себе?
- Я не могу об этом рассказать, так как тогда мне придётся убить тебя. А мне этого не хочется, - сказала она улыбаясь. Я понимающе кивнул и тоже улыбнулся в ответ. – Ладно. Пошли, - она вновь приняла серьезный вид и перезарядила пистолет. – Советую тебе сделать то же самое, а то мало ли… - кое-как проделав эту нехитрую операцию, я взял оружие двумя руками, так как от страха или от волнения вспотели руки, и оружие могло выскользнуть.
По её команде я проделал проход в туннеле, и мы вышли из темноты в ярко синий свет неоновых ламп хранилища. Почти всё пространство помещения занимали химические танки со странной серебристой жидкостью, булькающей в них. Я почему-то догадываюсь, что это и есть метеоритная энергия, которой и была наполнена моя кисть.
- Так! Всем оставаться на своих местах, и никто не пострадает! – приказывала не многочисленным учёным в хранилище Арина, размахивая пистолетом. Я же старался от неё не отставать. Шестеро людей в синих халатах, с эмблемой перекрещенных кисточек и той самой странной надписью, как один подняли руки. – Во-о-от. Хорошо. Будете умницами – дольше проживёте, - один из ученых, правда, решил рискнуть и почти достал из кармана, что-то похожее на электрошок, но тут же получил сквозной прострел ладони. Он вскрикнул и выронил своё оружие на пол. – Я предупреждала, - пригрозила ему пальцем Арина. – Следующая пуля угодит в твою бестолковую голову.
- Я, между прочим, доктор химических наук, - возмутился раненый.
- А мне по барабану, - грубо ответила она. – Ваши звания и заслуги теперь не прокатят. Здесь мы устанавливаем правила! Ясно?!
- Да, - в один голос ответили учёные.
- А теперь – перекрыть шлюзы, - приказала она. – Живо! – и выстрелила в воздух, чтобы те были порасторопнее. Учёные быстро приступили к выполнению её приказа, а мы всё ещё продолжали держать их на мушке.
- А, что это за шлюзы и куда они ведут? - шепотом поинтересовался я у неё.
- В главный зал, к шлагам со шприцами, которые втыкает в себя Тимофей, чтобы подзаряжаться, – пояснила она.
- Разве такое возможно? – удивился я.
- Возможно, - кивнула Арина. – Когда энергия метеорита попадает в тело человека, у того могут открыться новые способности… или же она просто убьет носителя. Но мы смогли, своеобразным образом перекрыть Тимофею кислород, закрыв шлюз.
- И что дальше?
- Энергия метеорита, теперь не будет поступать к Тимофею, а вся вернётся обратно. И когда, он ослабеет, мы, наконец, сможем выпустить из рукавов свой главный козырь – тебя.
- А когда это примерно случится? – поинтересовался я, белея от наступающего страха.
- С минуту, на минуту, - сказала она, прикинув по времени.
Я сглотнул и пытался приготовиться к этому моменту. Но ни в чём нельзя быть уверенным на все сто.
Глава 7
Как и ожидалось, всё с самого начала складывалось несколько иначе, чем было задумано. Вроде бы предусмотрев детали, мы не смогли определить главное: Тимофей-то ведь может для начала зайти в хранилище, прежде чем подключать себя к аппарату. Что он, собственно говоря, и сделал.
- Так, так, так, - начал тот буквально с порога, - кто здесь у нас? Ариночка. Что ты здесь делаешь? И ты здесь? (Это он уже мне). Замечательно. Ну и что вы здесь забыли?
- Мы пришли, чтобы остановить тебя! – твердо, хотя и не очень уверенно, сказал я.
Тимофей театрально рассмеялся.
- Что смешного? – рыкнула на него Арина.
- Да, так… просто мне смешно смотреть, как всего двое глупцов пытаются остановить и без того неизбежное сотворение нового мира.
- Как это? – не понял я.
- А, что здесь непонятного? Благодаря этому метеориту я получил безграничную силу, с помощью которой могу перевернуть мир!
- Это не возможно без опоры, - поспорила с ним Арина. – Даже Архимед говорил: ”дайте мне точку опоры, и я переверну мир”. Так и не перевернул.
- Скорей всего он не знал, как это сделать, а я знаю! - он сделал короткий взмах рукой, и пол с потолком поменялись местами. Я, Арина и все шестеро учёных попадали вниз (или вверх), а Тимофей остался стоять на месте, только теперь висел вниз головой и смеялся.
- Да уж… нехило, - прокряхтел я. – Интересно, что у него ещё для нас припасено?
Как только мы все поднялись с пола, он вновь вернул пол с потолком на место, и мы все снова повалились с ног.
- И это всё на что ты способен? – с презрением, но со скривлённым от боли лицом спросила Арина. Я же решил лежать и больше не подниматься, а то, стоя больнее падать. Все учёные решили от нас не отставать и вообще лежали, как мёртвые.
- Не совсем, - сказал он и каким-то невероятным образом, припечатал всех нас к стенке взмахом одной руки. - Я давно знал, что при попадании энергии метеорита в тело человека начинают происходить изменения. Однако до недавней поры, не было известно какие, – и он занес свободную руку перед лицом одного из учёных. После чего того вдруг затрясло и из его тела стал исходить странный синий свет. Через пару секунд он побелел и упал на пол. – Теперь я могу, не только изменять пространство, но и поглощать энергию других людей. И кроме этого… - его рука вдруг засветилась сиреневым цветом, и он приблизил ее к лицу Арины. Та старалась оставаться спокойной, однако я заметил, как у неё затряслись руки от страха, - я могу разлагать на атомы, любое органическое соединение. В том числе и человека, - и он стал медленно приближать этот странный свет к ней. Она стала дико кричать, и мои нервы не выдержали.
- Отпусти её! Возьми лучше меня! - стал заступаться за девушку я. – Она же ни в чём не виновата!
Тимофей призадумался.
- Знаешь – в принципе ты в чём-то прав, - его рука погасла, и все мы опустились на пол. – Всё что я сейчас имею, это ничто, по сравнению с тем, что я могу получить из твоей кисти. Отдай её мне, и я отпущу вас.
- Хорошо. – сокрушенно сказал я, а сам подмигнул обалдевшей от моего решения Арине. – Твоя взяла. Ты победил – мы проиграли. Ты сильнее…
- Хватит! – рыкнул на меня он и протянул мне свою ладонь. – Гони эту чёртову кисть иначе… - его рука вновь вспыхнула.
- Ладно. Не кипятись, - я вытащил кисть из кармана, – Хочешь получить силу моей кисти? Тогда получай, - и размахнувшись я со всей силы ударил его в грудь. Но, к сожалению, у меня не получилось его даже ранить. А всё потому, что кисть всё ещё была в краске и поэтому была мягкой.
- Чёрт, - прошипел Тимофей отряхиваясь. – Это же был мой лучший костюм. Ну, всё! Сейчас ты мне за всё ответишь! – и буквально впечатал вновь в стену и снова зажег свою вторую руку, собираясь расщепить меня на атомы. Но вдруг вскрикнул и упал на пол, зажав руками прокушенную ногу.
- Пушок! – Обрадовался я столь внезапному появлению своего друга. Надо же. Совсем про него забыл. – Спасибо за помощь! Ты вообще, как здесь появился?
- Через оставленные тобою проходы. Как же ещё? – вполне человеческим голосом ответил он.
- Ты умеешь говорить? – открыл рот от удивления я.
- Он умеет говорить? – повторили за мной все шестеро учёных и Арина.
- Ну, да. А что тут странного? – удивился Пушок.
- Да так… Ничего. А почему ты молчал-то всё это время?
Но ответить от не успел. В это же мгновение Тимофей охватил своими горящими руками его заднюю лапу, и тигр стал исчезать.
- Я же говорил, что вам не победить. Я всесилен, – и инфернально рассмеялся.
- Не думаю, - кисть уже достаточно высохла и вновь затвердела, для того, чтобы я испробовал второй шанс. И я не упустил его. Я воткнул в него свою кисть, и попал в сонную артерию. Из раны тут же забил небольшой кровавый фонтанчик, после чего Тимофей захрипел и безжизненно упал на пол. Я вытащил кисть из его шеи и снова сунул её в карман.
- Может быть ты и всесилен, но уж точно не непобедим, - я плюнул в его сторону и наклонился над телом своего тигра, который исчез уже почти наполовину.
- Хозяин, - прохрипел тигр и закашлял. – Прости. Я не справился.
- Молчи. Тебе сейчас вредно говорить, - сказал я ему. После обратился к Арине. – Ему можно помочь?
- Я… я не знаю. Честно. С таким случаем, я ещё никогда не сталкивалась, - сбивчиво стала объяснять она, осматривая моего питомца.
- И что же нам делать? – мой голос предательски дрогнул, а на глазах проступили слёзы.
- Говорю же – не знаю! – она сама уже начала всхлипывать.
- Я знаю, - уверенно сказал один из учёных и подошёл к нам. – Раз он является всего лишь изображением, то по идеи можно просто дорисовать отсутствующую конечность.
- Это точно поможет? – с надеждой спросила Арина.
- Гипотетически да, но… - с сомнением начал отвечать тот, но я взял его за грудки и прижал к стенке.
- Что значит, «гипотетически»?! Что значит «но»?! – сквозь зубы процедил я. – Да если, это не сработает, я тебя за это…
- Да помогите же вы ему, наконец! – крикнула на нас Арина, вновь вытирая слёзы. Я приступил к операции.
Смачивать кисть ничем не пришлось, так как она уже была пропитана кровью Тимофея. Арине пришлось вытирать пот с моего лба (в общем, исполнять функции медсестры). И когда же я закончил, все замерли. Никто не знал, что случится дальше, ведь я впервые расписываю объёмное изображение и вполне мог не заметить некоторые участки. Но к счастью всё обошлось. Буквально через минуту Пушок открыл глаза.
- Я сильно вас напугал? – спросил он, лукаво улыбаясь всеми своими клыками.
- Да нет, не очень, - сказала Арина и улыбнулась в ответ.
- А вот я тебя сейчас убью! – я попытался обхватить шею тигра, чтобы придушить, но он только рассмеялся.
- Ух-ха-ха… Щекотно же! Хва-а-атит! Я так больше не буду!
- Конечно, не будешь. Ведь ты уже не жилец, – но все мои попытки вновь придушить это животное, не увенчались успехом. У тигра оказалась довольно толстая и мускулистая шея. Зря я его таким сделал.
- Ладно. Пошли отсюда, - хлопнула меня и тигра по плечу Арина, - а то сейчас здесь будет полсотни наших агентов, чтобы откачать энергию из танков и зачистить то, что мы здесь натворили.
- А как же мы? – обиженно спросили все учёные.
- Вас мы просто ненадолго отведём в участок. Там вы расскажете всё, что знаете. И тогда, можете идти на все четыре стороны. Согласны?
Все учёные кивнули.
- Ну, что четвероногий друг, - сказали я и Арина. – Пошли?
- Но-но. Я, теперь редчайший экземпляр, между прочим, - обиделся Пушок, осматривая себя со всех сторон. – Прикольно. Пол тела чисто коричневое. Оригинально. Сами придумали?
- Да просто другой краски не было, - мы с Ариной перемигнулись.
- Ладно. Вперед. А, то я уже есть хочу, - Пушок облизнулся. Арина почему-то вздрогнула.
- Не переживай, – успокоил я её. – Он не ест людей. Только корм для животных.
- Ага. Только, на этот раз, кошачий, - посоветовал он. – А то от этой собачьей еды у меня до сих пор изжога.
- Ты кормил тигра, кормом для собак? – удивилась Арина.
- Я тебе потом всё объясню, - шепнул ей на ухо я.
И мы втроём вышли из здания, оставляя наших новых друзей на милость агентов из группировки Арины.
- Благодарим вас за помощь, - поблагодарил нас Сергей - один из спасённых нами учёных. Видимо главный из них. – Если бы не вы, то мы бы, наверное, были уже расшеплины на молекулы.
- Да ладно, - смутились мы. – Чего уж там. Обращайтесь ещё.
- Не сомневайтесь, - улыбнулся он, и сел в машину к остальным учёным, которых уже должны были везти в участок для допросов.
Почти сразу же к нам подъехал другой автомобиль – чёрный ягуар, с тонированными стёклами. Остановившись, он просигналил.
- О! А это за мной, - радостно сказала Арина. – Ну, я побежала. До свиданья, мальчики. Может ещё и встретимся.
- Надеюсь, - вкратце ответил тигр. – Рад был с тобой познакомиться.
- А уж я то, как рада, - она почесала его за ухом, отчего Пушок радостно замурлыкал.
После этого она обратилась ко мне.
- Ну… прощай, - я смущенно уставился в пол.
- Лучше, пока, - и теперь она меня поцеловала, но нас снова бесцеремонно прервали. Уверен, что вас удивит вид кашляющего тигра. Но только не меня. После того, что произошло, сомневаюсь, что что-нибудь меня в этой жизни может удивить. – Ну, я побежала. Пока мальчики.
- Пока, - в один голос ответили мы, смотря ей вслед. И даже после того, как она уехала, я до сих пор чувствовал запах её духов.
- Не горюй, - утешал меня Пушок. – Она же сама сказала, до встречи. Так, что ещё свидитесь.
- Да знаю, - тяжко вздохнул я. – Но мне, почему-то кажется, что я с ней больше не встречусь.
Эпилог
На удивление Арина позвонила мне через пару дней, и мы договорились встретиться в одном летнем кафе. И чувствую, что поговорить она хочет о чём-то сёрьёзном, так как по телефону голос у неё был взволнованный. Но вначале разговор пошёл как обычно: поговорили о погоде, после обсудили последние новости, ну и так далее. Прошло где-то около часа, когда мы подобрались к важной для нас теме.
- Слушай, ну ты прямо герой! - восхищалась она, проделанной нами работой. – Такую операцию провернули, а ты даже ни разу не испугался.
- Да, ладно, - покраснел от смущения я. – По правде, говоря, мне было довольно страшно. Особенно, когда Тимофей решил расщепить тебя на атомы. Это мне тебе надо сказать спасибо. Без тебя, я бы никогда не узнал, на что способен.
- Спасибо, конечно, - сказала она, тоже слегка краснея. – Но я всего лишь выполняла свою работу.
Затем повисло неловкое молчание.
- Слушай, а что случилось со спасёнными нами учёными? - прервал паузу я. Арина посмотрела на меня своими кристально чистыми голубыми глазами. Сразу и не скажешь, что она кого-то способна убить, но… я ведь тоже теперь не безгрешен.
- Наша организация устроила их на какой-то завод по переработке химикатов учёными-технологами. Платят так себе, но зато вполне легальный бизнес. И никто над ними не издевается.
- А куда вы дели отсосанную из танков энергию метеорита?
- Пустили на благо обществу. Ты хоть представляешь, сколько домов можно осветить и обогреть при её помощи?
- Понятия не имею. Но что верно, то верно, - я наполнил наши бокалы шампанским. До этого мы пили красное вино. – Ну, что ж. Это повод выпить. За нашу победу!
- Поддерживаю, - согласилась она. – Только давай по последней. А, то у меня уже голова болит.
- Давай. Только теперь на брудершафт, хорошо?
- Ладно, - мы выпили. После чего поцеловались. Сколько это дело продолжалось, я не помню, но когда мы закончили, то заметили, что народу в кафе заметно поубавилось и на улице потемнело.
Мы хихикнули.
- По-моему, кафе уже закрывают, - предположила она, оглядываясь по сторонам. – Людей почти не осталось.
- Тогда может, пойдем, ещё где-нибудь прогуляемся? – предложил я.
- У меня идея получше – пойдем к тебе, - прошептала она мне на ухо.
- Не плохая мысль, - сказал лукаво я, понимая её намёк. – Выпьем по чашечке кофе, посмотрим кино по телику…
- А после займемся, чем-нибудь получше, - произнесла она, подмигивая.
После чего, взявшись за руки, мы направились в сторону моего дома. Дальнейшие события, я опущу. Везде должна оставаться некоторая недосказанность. Скажу только, что мы с Ариной вместе уже десять лет и до сих пор не потеряли друг к другу интереса. И Пушок с Вили тоже живут с нами. А, что такого? Едят они не много. Да и от воров, какая-никакая защита.
Дмитрий Бондарь