«Люди и твари принадлежат к разным породам,
а лисы находятся где-то посередине.
У живых и мертвых пути различны,
лисьи пути лежат где-то между ними.
Бессмертные и оборотни идут разными дорогами,
а лисы между ними.
Поэтому можно сказать, что встреча с лисой –
событие удивительное,
но можно сказать и так,
что встреча с лисой – дело обычное»
Цзи Юнь (XVIII в.)
На моховом ковре, находясь в беспамятстве, лежала девушка.
Ажурные кроны сосен укрывали её сверху от нескромных глаз и палящих лучей солнца.
Над головой летали разноцветные бабочки.
Никто, кроме суетливой божьей коровки не нарушил её покой.
От щекотки, девушка очнулась.
Открыла глаза, и ей показалось, что пики сосен пронзают небо, удерживая его от падения.
Оно раскачивается и готово упасть на неё.
От страха резко поднялась, еле удерживая равновесие.
В голове зашумело.
Или это шумел лес?
Память вернулась к беглянке.
Катя толком не поняла, как очутилась здесь.
Вспомнила монстра в лисьей маске, который хотел убить её.
Лис в ней заметался и пронзительно закричал: « Беги!»
Выскочил из неё. Отдав ей свою силу, стал обычным зверьком.
Страх и приобретённые способности перебросили Катю в этот лес.
Что делать дальше, не знала.
И тут только поняла, что стоит, а не сидит, как прежде.
Ноги слушаются её!
Сделала шаг, другой.
Чуть не упала, но удержалась.
« Я снова могу ходить?!» - волна ликования поднялась из самых глубин и достигла небывалой вершины.
Воодушевление придало силы.
Первые неуверенные шаги в новом мире, где нет близких, нет Тима – лиса, который помог ей стать здоровой.
Теперь он просто лис, а кто она, и что делать дальше?
Это предстояло узнать.
Первое дело, надо выйти из леса, а там посмотрим.
Солнышко весело светило, приглашая начать путь.
Катя пошла по чуть заметной тропке, петляющей между деревьями.
Россыпи черники, выглядывающие разноцветные шляпки грибов, то и дело попадались на пути.
Ощутила себя Красной шапочкой, идущей к домику бабушки.
Вот только волка не хватало.
Накаркала.
Вроде ничего не предвещало беды.
Под ногами проминалась невысокая травка – кошачья лапка. Её листья имели сизоватый, серебристый оттенок.
Шелестел белый лишайник.
Слух девушки приобрёл необыкновенную остроту. Она слышала, как шуршат травинки, переговариваясь между собой.
Что они обсуждали?
Конечно, её.
Острый сучок больно впился в ногу.
Привычно подавила возглас боли.
Научилась терпеть, даже через не могу.
Сосны, создающие конкуренцию друг другу, и изо всех сил тянувшие узкие, ассиметричные кроны вверх, стали реже встречаться.
На поляне, вдали от опушки леса, раскинулась одинокая сосна с широкой, развесистой кроной, начинающейся низко над землей. Дятел деловито выбивал по стволу дробь.
Появление постороннего лица не оторвало его от поиска личинок.
Катя улыбнулась, вспомнив строки из стихотворения:
«Пёстрый дятел, в шапке красной,
Что стучишь ты по сосне
И нежданно дробью частой
Сыплешь звуки в тишине?»
Отойдя на несколько шагов в сторону, попала в вересковую пустошь, ограждённую можжевельником.
Цветущий вереск привлёк пристальное внимание.
Весь усыпанный маленькими розово-сиреневыми цветами, он придавал местности сказочный, волшебный вид.
Дорога, продолжая петлять, уходила вглубь лесной чащи.
Не хотелось углубляться в неё, но делать было нечего.
Сорока любопытным глазом поглядывала на путницу.
Эта неугомонная стрекотунья в ярком оперении первая предупредила об опасности.
Лес, словно замер в ожидании.
Все попрятались. Лишь глупый, крупный птенец остался сидеть на пне, приоткрыв клюв.
Возникло беспричинное, неожиданное и необъяснимое чувство тревоги.
Катя спряталась за деревом, затем осторожно выглянула.
Чуть заметный шорох дал ей понять, что враг близко.
И она увидела его – высокого плечистого мужчину с лисьей маской вместо лица.
Монстр, крадучись шёл по следу жертвы. Изредка опускал голову и нюхал землю.
Порой поднимал морду, втягивая в себя воздух.
« А нюх, как у собаки, а глаз, как у орла.
И в общем бесполезно скрываться от меня».
Однако, далеко не так весело, как в шуточной песенке из любимого мультика.
Катя догадалась, что он идёт по её следу. И его появление здесь ничего хорошего ей не сулит.
Не спуская с врага взгляда, отступила назад.
Хрустнувшая ветка под ногой похоронила слабую надежду незаметно скрыться.
Монстр повернул голову в сторону звука.
Заметив ту, за которой вёл охоту, получеловек–полузверь издал утробный, леденящий кровь звук, а горящие красные глаза с лютой злобой уставились на девушку.
Нервы у Кати сдали. Бросилась бежать прочь от этого исчадия ада.
Ноги сами вынесли на знакомую поляну.
Одинокая сосна всё также возвышалась, но даже дятел улетел.
В безумной надежде спастись, беглянка подпрыгнула. Ухватившись за нижнюю ветку, потянулись, а затем, полезла наверх. Страх и отчаяние позволили ей мобилизовать все силы, чтобы подняться на порядочную высоту.
Когда монстр приблизился, то Катя уже сидела на толстом суку, прижимаясь спиной к стволу дерева.
Монстр смерил расстояние от земли до добычи оценивающим взглядом. Подпрыгнул, зацепился, да полез вверх.
«Сейчас сдёрнет меня за ногу, сбросит на землю, а потом разорвёт на куски», – обречённо подумала Катя.
Голова у неё закружилась, руки ослабли. Она сорвалась вниз, теряя во время падения сознание.
Очнулась через некоторое время на земле, в прямом смысле, на трупе врага.
Думаете это приятно?!
Первое что увидела – злобный оскал мертвеца.
Везением для её физического здоровья, и потрясением для психики, сказался тот факт, что при падении, сшибла монстра с дерева.
И он сломал себе шею.
Девушка упала на его тело, которое смягчило удар.
С воплем отпрянула от трупа, но тут же прикусила язык. Шуметь в незнакомом, и как оказалось, враждебном мире, крайне опасно.
« Больше не причинит мне вреда», – твердила, как заклинание.
Усилием воли заставила себя к нему прикоснуться.
Ей захотелось увидеть, что за лицо скрывается за столь злобной личиной.
Однако она, если это и была маска, сниматься никак не желала.
Хоть ты тресни!
Пришлось оставить бесплодные попытки.
Оглядываясь на труп, пошла по дороге.
То, что та уводила её в чащу леса, больше не смущало.
Вскоре вышла на новую полянку.
Необычный дом возвышался на ней.
Ничего подобного в архитектуре раньше видеть не приходилось.
Внешне дом напоминал гигантский круг сыра с дырками.
Из какой дыры вышла его хозяйка, Катя так и не сумела понять.
Да и не очень волновало это её сейчас.
Внимание оказалось приковано к невысокой, статной женщине с пшеничной косой вокруг головы.
Всё лицо её лучилось приветливостью и доброжелательством.
Только взгляд оставался стеклянным.
«Не стремится лиса свою шкурку
покрасить в белый.
Впрочем, чёрный ей тоже не к морде.
Она-то знает.
Каждый день гримасу-улыбку
лиса надевает.
Притворяться умеет она, как другие
быть слабой и смелой».