Яркие краски кровавой ночи постепенно гасли. Серенький туман, словно гигантская паутина, затянул тропу, когда Ллойд, сверяясь с картой, вывел свой маленький отряд из леса прямо к месту назначения. Над гостевым домиком зависли два вертолета, а снаружи у ограды натянули две походные палатки. Одна из них была с красным медицинским крестом. В другой их поджидал странной наружности мужчина. Он был горбат, в шлеме, в маске, скрывающей лицо до глаз и в кожаных перчатках.
- Я и мои люди в вашем распоряжении, - поклонился он Ллойду и мельком посмотрел на его спутников. – Зовите меня Эллай, без мистера, просто Эллай.
- Ллойд, - Ллойд протянул ему руку.
Эллай стянул перчатку и, не обращая внимания на то, с каким изумлением преподаватели уставились на его руку, похожую на звериную лапу, с мощными когтями и всю в шерсти, обменялся с Ллойдом рукопожатием. Потом странный незнакомец пожал руку ошарашенному Паркеру, почтительно подержал Асину ладонь в своей и повернулся к Марте. Но Марта лишь сухо кивнула ему, и он коротко сказал:
- В соседней палатке вас ждут два медика, доктор. У нас все готово для оказания помощи раненым.
Его беглая, с резким гортанным акцентом речь, неприятно резала слух.
Поджав губы, Марта его выслушала и молча скользнула в проем палатки.
Ллойд испытывал необъяснимую неприязнь к Эллаю, его безмерно раздражало и то, что его лицо скрыто маской, и его большой горб, и руки, больше похожие на звериные лапы.
Но, заметив, с какой надеждой смотрят на него Ася с Паркером, переселил себя и сухо осведомился:
- Докладывайте обстановку, Эллай. Пора уже начинать переговоры с этим ублюдком.
- В доме, под прицелом террориста, восемь заложников, - отчитался Эллай. – Во дворе девятый заложник.
- Живой? – вырвалось у Ллойда.
- Посмотрите сами, - Эллай протянул ему бинокль.
Пока Ллойд осматривался, Ася чуть слышно прошептала:
- Но ведь Ривз говорил, что во дворе оборотень?
- Мы обшарили всю территорию, - повернулся к ней Эллай. – Оборотень не обнаружен. Зато мы видели его следы. Похоже, он выбрался наружу. Потом, когда все закончится, мы обыщем лес, возможно и найдем его.
Ллойд отнял бинокль от лица, посмотрел на Асю и быстро проговорил:
- У крыльца лежит Гендлер. Надеюсь, он перепугался и не пострадал от зубов и когтей зверя.
- Мы легко можем его спасти, - Эллай ждал распоряжения Ллойда и когда он кивнул, включил рацию и коротко приказал:
- Поднимайте заложника.
От вертолета отделился человек и полетел вниз. Преподаватели с нарастающим удивлением наблюдали, как вместо парашюта, за его спиной раскрылись два огромных крыла. В одно мгновение спасатель достиг крыльца, схватил Ника, взмыл с ним ввысь, пролетел через ограду и приземлился между палатками.
- Что это, черт возьми, за видение из ада? – пробормотал Ллойд и поспешил к Нику.
Ася последовала за ним, а Паркер, как стоял с отвисшей челюстью, так и остался в ступоре и не двигался с места.
Человек в маске, как у Эллая, с опущенными крыльями, горбом торчащими из-за спины, поддерживал Ника. Джинсы и рубашка студента превратились в клочья, но следов крови на них не было. По тугим щекам бугая бежали слезы. Он шатался, как пьяный и улыбался бессмысленной улыбкой.
- Кажется Гендлер в порядке, - бросил Ллойд и вернулся в палатку. - Пусть им занимается Мюллер, ну а нам пора начинать диалог с зарвавшимся террористом. Я начну первым, а вы, Шевель, продолжите.
Ася кивнула, судорожно вздохнула и замерла.
Ллойд взял предложенный Эллаем мегафон в руки, откашлялся и прокричал в сторону домика:
- Ривз! Я выполнил ваши условия! У меня здесь деньги, рядом со мной миссис Шевель, а пилот ждет вас в вертолете. Выпустите всех заложников, и мы дадим вам возможность беспрепятственно долететь до Базы.
В ответ раздался сигнал Девиля. Ася включила на телефоне громкую связь и положила его перед собой на складной стул.
- Миссис Шевель? – раздался из трубки голос Джона.
- Да, Ривз, я вас слушаю, - от волнения у Аси запершило в горле.
- Не называйте меня так, миссис Шевель, - продолжал Джон. – Зовите меня как раньше Джоном и на «ты».
Закрыв ладонью рот, Ася помотала головой.
- Делайте, как он велит, - шепнул ей Ллойд.
Ася умоляюще посмотрела на него, согласно закивала, судорожно вздохнула и своим обычным мягким голосом сказала:
- Хорошо, Джон. Все как раньше. Пожалуйста, выпусти заложников.
- Миссис Шевель, Ллойд не наврал мне? – поинтересовался Джон. - Деньги у вас?
- Да, Джон. Вертолет за домом на площадке, а пакеты с деньгами и драгоценностями возле моих ног.
- Хорошо, только пусть вначале Ллойд уберет этот чертов спецназовский вертолет, что кружит над нами уже десять минут, - потребовал Джон.
Ллойд повернулся к Эллаю и махнул на вертолет.
Эллай кивнул, отдал приказ в рацию и через минуту, выпустив на крышу пятерых крылатых существ, вертолет, стрекоча пропеллером, улетел к лесу.
- Вертолета нет, Джон, - сказала Ася. – Выпускай заложников.
- Нет, - раздалось из трубки. – Я видел в окне одну из летучих обезьян, она тащила Гендлера к ограде и подозреваю, что вся их компания на крыше. Пусть Ллойд прикажет собраться им под окном, чтобы я их видел.
- Летучие обезьяны? – переглянувшись с Ллойдом, переспросила Ася.
- Это он о нашем спецподразделении, - Эллай ткнул себя в грудь указательным пальцем.
- Так вы это… обезьяны? – с недоумением спросил Паркер и на всякий случай отступил.
- Конечно, нет, - Эллай отвернулся от Паркера и обратился к Ллойду: - Мы можем начать штурм, и через пятнадцать минут террорист будет в наших руках.
- За это время Ривз перебьет заложников, - возразил ему Ллойд. – Наша задача спасти их, понимаете? Всех до единого!
Эллай пожал плечами и деловито осведомился:
- Собрать моих ребят у окна?
- Делайте, как он сказал, - сквозь зубы процедил Ллойд.
Было видно, как с каждым требованием Джона в нем разгорается гнев.
Эллай отдал приказ в рацию и его подчиненные по очереди слетели с крыши и выстроились перед окном.
- Теперь пусть сложат к ногам оружие и с поднятыми руками уходят за ограду, - послышался из трубки приказ Джона. – Только по одному. Я наблюдаю за ними, и если кто-то из них попытается выстрелить, я убью Уилсона, все равно он не жилец, мне кажется.
Услышав это, Ася ахнула.
Ллойд быстро выключил телефон, взял Асю за руку и крепко ее сжал.
- Будьте мужественны, - с необычной мягкостью сказал он.
На какое-то время в палатке воцарилось молчание. Три пары глаз наблюдали, как спецназовцы складывали автоматы к ногам, поворачиваются и уходят, оставив восемь заложников на милость вооруженного террориста.
- И что, вот просто так они возьмут и уйдут? – внезапно раздался дрожащий голос Паркера. – А как же детишки? Кто их будет спасать?
- У меня все под контролем, - повернулся к нему Эллай. – Мои люди рассредоточатся вокруг за оградой вне видимости террориста. Оружие им доставят.
Приободренный его словами, Паркер важно кивнул и когда последний крылатый боец покинул двор, сам включил Асин телефон.
- Что теперь, Джон? – пытаясь говорить спокойно, спросила Ася.
- Кто с вами, кроме Ллойда? – спросил Джон.
- Мистер Паркер.
- Подходяще, - раздался из трубки короткий смешок Джона. – Пусть Паркер идет сюда с деньгами. Я выпущу одного из заложников.
- Я? – Паркер в страхе отступил. – Я… я не пойду!
- Что? – обомлела Ася.
- Что-о-о? – взревел Ллойд.
- Я не пойду туда! – визгливым фальцетом выкрикнул Паркер. – Почему я? Пусть идет он, - его палец обратился на Эллая. – Или вы!
Ллойд шагнул к Паркеру.
- Быстро дуй к Ривзу! – рявкнул он. – И без заложника не возвращайся, иначе я сам тебя…
- Ричард! - Ася встала между ним и Паркером. – Не угрожайте ему, он напуган, как и все мы. Терри, пожалуйста, иди! Представляешь, каково им там? У ребят надежда только на нас.
Паркер несколько секунд смотрел ей в лицо, затем нагнулся за пакетами, выпрямился, обошел Ллойда, бросил жалкий взгляд на Асю и вышел наружу.
- Храбрец, - презрительно уронил Ллойд, наблюдая, как их коллега медленно бредет по тропинке к дому, поднимается на крыльцо и скрывается за дверью. – Надо было взять с собой Криса, а не эту бабу в штанах!
* * * * * *
Первое, что увидел Паркер, очутившись в холле, это широкий, засохший след крови, тянущийся от входа до распахнутой двери в коридоре.
- Эй, Паркер, иди к нам! - услышал он бодрый голос Джона. – Я знаю, ты здесь, не заставляй меня ждать.
Чувствуя, как от страха у него дрожит каждая жилка, Паркер медленно двинулся по коридору. Он остановился на пороге гостиной. Напротив, у камина, целясь пистолетом ему в лицо, восседал Джон.
- А вот и мои пять миллионов пожаловали! - радостно воскликнул он, махнул пистолетом и глумливо добавил: - Иди сюда, рыжий олух, неси мешки. Я давно мечтал хоть одним глазком увидеть такое богатство.
Вцепившись в ручки пакетов, Паркер на негнущихся ногах побрел на зов. Он со страхом озирался по сторонам и видел лишь искаженные лица и потухшие глаза. А когда он заметил кровь – все слилось перед его взором мутными пятнами. Он знал, что по возвращению у него будут выспрашивать подробности, но не мог заставить себя присматриваться к заложникам.
Неожиданно он услышал шепот, и до его сознания не сразу дошло, что это шепчет Алисия:
- Помогите нам, мистер Паркер.
Паркер глянул на нее, отметил кровавые следы на лице и шее, и перевел взгляд на притулившегося спиной к дивану Алекса. Взгляд его невольно метнулся к Стиву, у которого при каждом вздохе на губах пузырилась кровавая пена и на мертвецки бледного Рауля. Чувствуя, что его замутило, Паркер зашатался, выронил пакеты и повалился на пол рядом с Девилем. Пакет с деньгами завалился на бок и пачки долларов высыпались наружу.
Презрительно скривившись, Джон махнул Саре:
- Фильман, собери деньги и если я не досчитаюсь хоть одного доллара, я тебя убью!
Он повернулся к Джессике, кивнул на Паркера и приказал:
- Что сидишь? Иди, приведи его в чувство. Надавай ему по мордасам оплеух, а лучше полотенцем, я разрешаю.
Джессика встала и в нерешительности осталась стоять у кресла.
- Ну что я тебе сказал? – Джон моментально пришел в ярость. – Отхлещи его полотенцем или я сам, только уже тебя!
Джессика взяла полотенце и под пристальным взглядом Джона вначале легонько, а потом, вскрикивая, со всей силы отхлестала Паркера по лицу.
Джон наслаждался, наблюдая за этой экзекуцией. Еще больше удовольствия ему доставляло то, что Ллойд с Асей прекрасно слышали, что в этот момент происходит в гостиной.
Паркер очнулся, чувствуя, как его вспухшая физиономия горит огнем.
Джон похлопал ладонью по креслу рядом с собой и миролюбиво произнес:
- Молодец, Джесси, не плачь, дорогая, иди сюда, сейчас мы будем выбирать, кого из заложников освободить.
Джессика послушно села рядом.
- Ну, Джесси, давай решать, - начал Джон и усмехнулся. – Кого выберем? Фильман? Но она сторожит деньги. Тебя, Кэти?
Кэтрин с надеждой посмотрела на Джона. Она ожидала приговора собственной участи с таким напряжением, что боялась дышать.
Но Джон, глумливо растягивая слова, неспешно проговорил:
- Нет, Кэти, тебя я не выпущу. Я тут подумал, может тебя тоже взять с собой на Базу? Тебя, Джесси и Стайл, если ее отмыть и заштопать, конечно. И будут у меня три наложницы, круто, да?
Глаза Кэтрин тут же наполнились слезами, зато Алисия, смотрела на своего мучителя исподлобья с такой ненавистью, что Джон с яростью зашипел на нее:
- Что, не нравится? Будешь мне сосать, как миленькая или я тебя…
- Ривз, прошу вас, освободите Рауля, - перебил его Девиль. – Он умрет, если…
Джон заглянул в его умоляющие глаза, и гаденькая улыбка раздвинула его губы:
- Одним козлом будет меньше, - ответил он, посмотрел на Алекса, тот сидел и не открывал глаз, и с фальшивым сочувствием добавил: - Тебе с Валуа надеяться не на что. Живыми вам отсюда не выбраться. Итак, я выбираю Уилсона. Паркер, утаскивай эту падаль, пока я не передумал!
Паркер сгреб в охапку Стива и перебросил его через плечо. Сгибаясь под тяжестью его тела, он усилием воли заставлял себя не оборачиваться, чувствуя, как между лопаток стекает холодная струйка пота. Ему казалось, что Джон передумает и выстрелит ему в спину. Но все обошлось. Не помня себя, Паркер добрался до входной двери, выбрался на крыльцо и заторопился к ограде. Как только он очутился за калиткой, силы оставили его и он, подмяв под собой Стива, повалился в траву.
Их тут же окружили со всех сторон два медика с носилками, Марта и Ллойд с Асей.
- Кажется, плохи у него дела, - констатировал Ллойд, глядя, как Марта разорвала ветровку на теле Стива и осматривает глубокую рану в правом боку. – Может, здесь нужна помощь Шевель?
- Отойдите, Ллойд, - проскрипела Марта и закрыла Стиву лицо кислородной маской. – Видите, у него тяжелое огнестрельное ранение? Кто будет извлекать пулю, ваша Шевель? Паркер, идите за мной, вас тоже нужно осмотреть.
Ллойд оторопело умолк. Ася в скорбном молчании наблюдала, как над Стивом хлопочут медики, и на ее лице проступало странное выражение, которое Ллойду не понравилось.
Он взял ее под руку, увлек за собой в палатку и еле слышно шепнул в ухо:
- Продолжайте говорить с ним, дорогая. Еще не время мести.
Ася посмотрела на него и словно очнулась. Она склонилась к телефону и проникновенно сказала:
- Джон, выпусти, пожалуйста, всех. Ты же убедился, мы выполняем твои требования.
- Э, нет, миссис Шевель. – ответил Джон, по его тону чувствовалось, что он ухмыляется. – Девиль уже обманул меня. Да и вы, вспомните, я пришел к вам с просьбой о защите. Я умолял вас, чтобы вы остановили травлю. А вы выставили меня за дверь! Меня! Гонимого! За дверь!
Он умолк. Слышно было, как он тяжело дышит, а потом, справившись с собой, уже спокойно заговорил вновь:
- Не просите, миссис Шевель. Все идет по плану. По моему плану. Я хочу удостовериться, что пилот ждет меня. Пусть он придет ко мне, и я отпущу следующего заложника.
- Зовите пилота, - повернулся Ллойд к Эллаю.
Эллай что-то проговорил в рацию и через пять минут в палатке появился еще один горбун в шлеме, с маской на лице и в кожаных перчатках.
- Документы на вертолет и удостоверение у вас? – обратился к нему Эллай.
Пилот кивнул и хлопнул себя по нагрудному карману.
- А ключи зажигания?
Тот опять кивнул.
Ася потянулась к телефону.
- Джон, - обратилась она к невидимому террористу. – Сейчас пилот придет к вам, покажет тебе документы, отдаст ключи зажигания и передаст рацию для связи с ним. Он уйдет к нам вместе с выпущенным тобой заложником и вернется в вертолет. Согласен?
- Хорошо, миссис Шевель, - раздалось в ответ. - Я сделаю все так, как вы предлагаете. Кого выпустить? Вашу Кэтрин?
Ася задохнулась. Она не сразу смогла ответить, чем доставила Джону несказанное удовольствие.
- Выпусти, пожалуйста, Катю, - взмолилась Ася.
Джон долго не отвечал, словно раздумывал. Затем проговорил с плохо скрываемым злорадством:
- Нет, миссис Шевель, я не могу лишить себя удовольствия просто так расстаться со своим самым драгоценным заложником. Где пилот? Я жду ровно две минуты!
Пилот выбежал из палатки, с шумом расправил крылья, взлетел и в одно мгновение оказался у крыльца. Преподаватели молча ждали, когда он зайдет в дом, а потом вернется с кем-нибудь из студентов. Джон специально выключил громкую связь, чтобы они не слышали, что творится в доме. Ася шмыгала носом и украдкой утирала предательские слезы.
Ллойд обнял ее и сурово сказал:
- Сейчас нельзя себя распускать, Ася, соберитесь.
Она послушно кивнула и сгорбилась над телефоном.
Только через четверть часа пилот появился на крыльце с заложником. Они взмыли вверх и мягко приземлились возле палаток, где их уже ждали Ллойд с Асей, Марта и ее помощники с носилками. Даже Паркер, опасаясь попасться на глаза грозного коллеги, с любопытством выглядывал из медицинской палатки.
В руках пилота была Алисия. Он осторожно спустил ее на землю и, не теряя времени, полетел к вертолету.
- Миссис Шевель! – вскричала Алисия и кинулась к Асе.
Она так зарыдала, сотрясаясь от плача, что Ася с трудом ее удержала.
- Успокойся, милая, - Ася погладила ее по голове и отвела засохшие от крови, спутанные волосы от раненого уха. – Все уже позади, все будет хорошо.
- Он… он… он нас так унижал… - перемешивая слова со слезами, торопилась рассказать Алисия. - Мы так боялись, что он убьет нас… У меня ухо отстрелено… И… и что-то с шеей…
- Шевель, дайте мне госпитализировать пациентку! - прикрикнула на них Марта и неожиданно смягчилась: - Ничего, мочку мы вырастим, ухо будет как новенькое.
Алисия без сопротивления легла на носилки, но когда Марта собиралась приложить к ее лицу кислородную маску, вдруг оттолкнула ее руку и горячо заговорила:
- Миссис Шевель, Сара и Джессика в порядке. Кэт ранена в плечо, но она держится. У директора прострелена нога, у Алекса изрезана рука, он потерял много крови и часто теряет сознание. А Рауль… Рауля укусил оборотень… Я не знаю, что с ним… он не шевелится и может, быть… может, он умер…
- Бог мой, - отшатнулась Ася.
- Готовьте вертолет! - крикнула Марта Эллаю. – Уилсона и Стайл нужно срочно переправить в колледж!
Ллойд завел Асю в палатку. В это время включилась громкая связь.
- Ну что, счастливая встреча состоялась? – насмешливо спросил Джон.
Ллойд склонился к телефону и, не скрывая ненависти, сказал:
- Почему бы тебе, Ривз, не обменять меня на следующего заложника?
- Ха-ха-ха! – засмеялся Джон. – Это надо быть самоубийцей, чтобы брать вас в заложники.
- А как насчет миссис Шевель? – предложил Ллойд.
- Нет! – отрезал Джон. – Достаточно того, что у меня ее дочь. А теперь слушайте внимательно! Мне пора перебираться на вертолет. Впереди, прикрывая меня, пойдет Девиль. На себе он потащит своего сынка, правда не знаю, как, у него ножка болит, но придется. Кэтрин прикрывает меня с тыла. Рядом со мной будет моя любимая Джессика. И если я замечу хоть что-то подозрительное, я стреляю ей в живот, а потом буду палить по всем подряд. Предупредите своих снайперов, чтобы не глупили!
- Джон, мы все сделаем, как ты просишь, - заверила его Ася. – Но ты не сказал, что будет с Алексом и Сарой?
- Пока не знаю, - признался Джон и доверительно сообщил: - Вот думаю, что с ними делать? Просто оставить в доме или убрать, чтобы не путались под ногами?
- Джон! – вскричала Ася.
- Все, не мешайте мне готовиться к выходу. Чтобы не томить вас в неизвестности, я не буду выключать громкую связь. Есть что-то пикантное в этом, вы не находите? Все слышать, но не иметь возможности помочь, ха-ха…
Ася с Ллойдом переглянулись и застыли в немом горе, ловя каждый звук, раздававшийся из телефона.
Тем временем Джон оглядел оставшихся заложников и коротко приказал:
- Приготовьтесь, мы идем к вертолету. Вставай, Девиль, и поднимай своего сына! Ты, Джесси, бери пакет с деньгами. Ты, Кэти, пакет с драгоценностями. Прости, что я подстрелил тебя, но ты решила убежать, и мне пришлось останавливать тебя силой. Ну а Валуа с Фильман – всего лишь расходный материал.
Он нацелился на Сару и выстрелил. Сара с визгом пригнулась, вскочила на ноги и бросилась наутек вкруговую по гостиной. Под перепуганные крики заложников Джон захохотал, прицелился Саре в голову и выстрелил снова. Сара заорала не своим голосом и побежала в обратную сторону, не соображая, что была в двух шагах от выхода.
Девиль затормошил Алекса:
- Прячьтесь, Валуа!
А сам лег на сына, прикрыв его от пуль.
Он закрыл его голову руками и громко, скороговоркой заговорил:
- Господи, помилуй нас всех… господи, спаси и сохрани нас… господи…
Алекс начал подниматься на ноги, но, увидев, что смертельное отверстие пистолета, поднялось до уровня его глаз, в ужасе обратно сполз на пол.
- Джон!
Внезапный отчаянный крик Джессики мгновенно перекрыл поднявшийся шум в гостиной. Она стояла посреди комнаты и смотрела прямо на Джона. Ее тело била крупная дрожь, ноги подгибались.
- Джон, отпусти их! – голос взвился на верхней ноте и оборвался.
Сверкая глазами, она пошла прямо на Джона. Ее лицо, искаженное смертельным ужасом, подергивалось. Чувствуя, как изнутри, уступая место страху, поднимается гнев, она шла и выкрикивала ему обвинения.
Еле сдерживая ярость, Джон отступал.
- Я проклинаю тебя! – крикнула Джессика.
- Не смей! – Джон вытянул руку вперед и навел на нее пистолет.
- Я ненавижу тебя! – еще громче выкрикнула Джессика.
Лицо Джона исказилось. Он хотел только одного, чтобы она замолчала.
- Ты убийца! – обличала Джессика.
Джон выстрелил.
Джессика словно споткнулась. Она вдруг умолкла и прижала руки к груди, заглядывая в лицо Джона с испуганным удивлением.
- Больно… - выдохнула она, пошатнулась и отняла руки от груди.
Она еще несколько секунд с недоумением рассматривала окрашенные кровью ладони и, широко раскинув руки, упала навзничь.
- Джесси… - шепотом позвал ее Джон.
Он побелел как полотно, робко сделал шаг вперед и уже громче позвал:
- Джесси?
Она не шевелилась. Джон подбежал к ней, бросился на колени и затормошил.
- Джесси-и-и!!! – завопил он.
Предчувствуя непоправимую беду, Джон обернулся и бешеными глазами осмотрел своих пленников. Под его взглядом заложники съеживались и опускали головы, готовясь к неминуемой смерти.
Джон вспомнил о телефоне, оставленном на кресле. Он мотнул Саре головой и резко приказал:
- Дай телефон!
Сара поспешно принесла ему телефон, села на пол и задом отползла в сторону.
Джон всмотрелся в спокойное лицо Джессики, со всхлипом втянул в себя воздух и прерывающимся голосом проговорил:
- Миссис Шевель… Джесси умирает… спасите ее! Я отпускаю вашу Кэтрин…
Он махнул Кэтрин и глухо молвил:
- Уходи…
Не веря своему счастью, Кэтрин вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Не разбирая дороги, она пронеслась по коридору, выскочила на крыльцо и побежала по тропинке. Ася спешила ей навстречу. Когда они поравнялись, Ася мимолетно ее обняла, шепнула на ухо: «Беги скорей, пока он не передумал» и побежала дальше. На крыльце она остановилась, медля, пока не увидела, что Кэтрин нырнула за калитку. Затем открыла дверь и зашла в дом.
Увидев следы крови на полу, Ася ахнула и пошла по кровавому следу к распахнутой двери. Когда она появилась в дверях, по гостиной пронеся вздох облегчения. В глазах заложников загорелась надежда. Ася огляделась и подошла к Джессике. Она села перед ней на колени, всмотрелась в ее бледное заострившееся лицо, прижала пальцы к шее и, помедлив, покачала головой.
- Она жива, миссис Шевель? – испуганно спросил Джон. – Вы сможете ее спасти?
- Нет, Джон, - Ася посмотрела на него и тихо проговорила: - Она мертва.
- Нет! Не может быть! – завопил Джон. – Сейчас я выключу блокиратор, и вы вернете ее с того света! Девиль, иди сюда! – приказал он. – Встать передо мной на колени! Живо!
Хромая, подволакивая простреленную ногу, Девиль подошел к Джону, повернулся к нему спиной и встал на колени. Джон ткнул в его затылок стволом пистолета и выключил блокиратор. Ася с ужасом наблюдала за всеми его манипуляциями, стараясь не поддаваться паническим мыслям о том, что будет, когда он поймет, что Джессику не вернуть.
- Начинайте! - угрожающе приказал Джон, затем его голос вдруг стал умоляющим: - Миссис Шевель, пожалуйста, спасите Джесси! Я все сделаю! Я отдам деньги! Я освобожу заложников! Я сдамся! Только… спасите мою Джесси…
Ася подчинилась. Она положила ладони на кровавое пятно, расползшееся на груди Джессики, и замерла в ожидании. В гостиной стало тихо-тихо. Гробовое молчание нарушало лишь мерное тиканье настенных часов. Заложники с не меньшим напряжением, чем Джон, ожидали результата Асиных стараний, с тоскливой ясностью понимая, что известие о смерти Джессики неминуемо принесет смерть и им всем.
Ася убрала руки, рискнула взглянуть на Джона, медленно поднялась на ноги и негромко произнесла:
- Бесполезно, Джон. Джессика мертва.
- Мертва? – вслед за ней повторил Джон и, растерянно озираясь, начал отступать. – Она мертва? Мертва? Не может быть! – он потряс пистолетом. – Она умерла из-за вас! Из-за вас, твари!
Джон включил блокиратор и стал водить пистолетом, целясь в свои жертвы.
- Вы все умрете, - проговорил он одеревеневшими губами. – А ты первый!
Пистолет Джона остановился на лице Алекса.
- Это ты ее убил! - палец Джона напрягся на спусковом крючке.
Прогремел выстрел.
Джон вдруг понял, что выстрелить не успел. Неожиданно ему стало тяжело дышать. Он очутился на полу и как бы видел себя со стороны, сидящим напротив Аси. Он прижимал руку к животу, стремительно наполняющимся его же собственной кровью. Перед ним стояла Ася. В ее опущенной руке он заметил маленький дамский револьвер.
Джон поднял голову и всмотрелся в Асю. На ее окаменевшем лице только глаза казались живыми. Но, ни сочувствия, ни жалости он в них не прочитал. Они смотрели на него с ледяным презрением.
С перекошенной от злости физиономией, Джон поднял руку с пистолетом и яростно прошипел:
- Ты умрешь, сука!
Но Ася его опередила. Она вновь выстрелила. Вторая пуля попала Джону в лоб, пробив череп. Серебристо-серая кровь с вышибленными мозгами брызнула наружу. Джон без звука завалился на спину. Его тело еще несколько секунд конвульсивно дернулось и замерло.
Ася отвернулась от него и подошла к Джессике. Она села перед ней на колени, обняла ее остывающее худенькое тело и начала укачивать. Рядом валялся Асин револьвер.
Девиль какое-то время смотрел на них остекленевшим взором, затем бросился к телу Джона, вырвал из карманов его джинсов блокиратор, выключил и стал пристально смотреть на виновника их страданий. Через секунду труп Джона воспламенился. Не стесняясь своих слез, Сара с Алексом смотрели на яркий костер.
Девиль поднял телефон с пола и хрипло проговорил в трубку:
- Ллойд, Ривз убит. Риган мертва. Мой сын тяжело ранен. Остальные живы. Немедленно направьте к нам спасателей!