Не прошло и года после кончины любимого мужа,как тетю Нюру,некогда бойкую и смешливую, стали именовать бабой Нюрой-настолько она изменилась и внешне, и внутренне.Некогда цвета воронова крыла волосы стали пегими от седины,лицо отекло,глаза потухли, и ходила она , словно слепая,и,казалось,не видела ничего вокруг.
-Как ее скрутило, бедную!Должно, не долго протянет после смерти Федора,-судачили соседи.
Да и сама баба Нюра,чувствуя нутром приближающуюся кончину,приготовила "смертное"-новое платье,тапочки и белье.Детей Бог им с мужем-покойником не послал,поэтому строго предупредила свою лучшую подружку еще с девичьих лет Анастасию:
-Ты,ежели заметишь,что долго не выхожу или какой другой знак будет,так позаботься,чтобы похоронили по человечески.Мне,видать,уж пора к Федору Никанорычу на погост-уж поди соскучился по мне.Так что проследи,чтобы рядом закопали,я уж место себе около его могилки огородила.
С этими словами она сунула в руку Анастасии конверт с деньгами:
-Здесь и на похороны,и на поминки хватит.
-Да ты,Нюрка,чего буровишь -рано тебе еще!Какие твои годы.
Баба Нюра лишь слабо махнула рукой:
-Хватит об этом.Помни,только на тебя моя надежда.Прощай.Заходи в гости,чайку вместе попьем.А то у меня ,кроме козы да кур ни одной живой души.Только работа в огороде от черных мыслей спасает.
-Непременно зайду. Вот с делами справлюсь и зайду,-крикнула она вслед тяжелой походкой уходящей подруге.
Не раз останавливалась баба Нюра передохнуть, прежде чем дойти до дому,-в последний раз уже у крыльца,где от усталости прикрыв глаза,стала нашаривать в кармане ключ.В это время услышала слабый писк,доносящийся с верхней ступени крыльца.Она открыла глаза и с изумлением увидела крохотного рыжего котенка с белой грудкой.Он сосредоточенно умывался лапкой , доверчиво поглядывая большими голубыми глазами на бабу Нюру.
-Это что за чудо-юдо,-изумилась она и потянулась к котенку.Он нисколько не испугался,позволил взять себя на руки и удовлетворенно замурлыкал,как будто давно ждал этой встречи.Когда баба Нюра открыла дверь и опустила его на пол,он по хозяйски прошел в комнату,сел посредине , требовательно уставился своими глазищами на хозяйку и мяукнул два раза.
-Что,малыш,есть хочешь?-умилившись,спросила баба Нюра.
Котенок утвердительно мяукнул.
-Хорошо,посиди здесь,а я тебе молочка принесу.
Через пять минут котенок уже сосредоточенно лакал молоко из блюдечка.Бока его постепенно раздувался на глазах.Покончив с молоком,он с удовлетворением облизнулся, прижмурил глаза и тут же заснул прямо на полу.Баба Нюра осторожно взяла его на руки и перенесла на диван.Здесь он проспал до вечера и опять попросил поесть.Попив еще молока,облизнулся,сладко потянулся и направился к входной двери,где сел и выразительно посмотрел на бабу Нюру.Она поняла намек , открыла дверь и весело сказала:
-Ну иди в кустики,я дверь оставлю открытой.
Она проводила взглядом полюбившегося гостя,который скрылся в кустах, и стала ждать его возвращения.Прождала час и два,пригорюнилась и нехотя пошла спать с огорчением подумав:
-Ну вот,даже котенок ушел-видать чем-то не угодила.
Долго ворочалась баба Нюра,прежде чем заснуть,-все не выходил из головы милый пришелец:
-И куда же он подевался,пострел?Завтра поищу в огороде-может заблудился.
Проснулась она глубокой ночью от знакомого мурлыканья над ухом.На подушке рядом с ее головой,свернувшись клубком, мирно спал котенок.Почти до утра,обрадованная почти до слез баба Нюра не спала, стараясь не ворочаться,затем сон сморил ее.Поутру проснувшись,не обнаружила никого рядом.Обошла свои две комнаты-никого.Вышла в огород-нигде нет.Опять пригорюнилась и, выйдя из дома,направилась в поселковый магазин за кошачьим кормом,надеясь,что все-таки явится беглец и попотчует она чем-нибудь вкусненьким.В магазине знакомая продавщица с улыбкой поинтересовалась:
-Что,баб Нюр,котом обзавелись?Породистый,наверное?
-Какое там!С улицы,но очень забавный.Только вот с утра куда-то запропастился,беспокоюсь я.
-Ничего,объявится.Вот специальный корм для котят-как попробует,никуда больше не убежит.
Продавщица вручила бабе Нюре три десятка дорогущих разноцветных пакетиков с изображением разномастных котят.Положив пакетики в сумку, поторопилась домой.Только подошла к калитке ,то с изумлением увидела,что по дорожке от дома навстречу ей , вслед за вчерашней рыженькой,бегут,радостно мяукая, еще два котенка-один желтоглазый и черный,как смоль, и совершенный альбинос с небесно голубыми круглыми глазами.Баба Нюра вошла в калитку и наклонилась над подхалимски трущимися о ее ноги котятами:
-Что,Рыжик,и друзей привел,маленький хитрован?
Тот припал к земле,умоляюще посмотрел на хозяйку и жалобно мяукнул.
-Ладно ладно,не обеднею.Марш все за мной- угощу хорошенько.Будете довольны.
Бабы Нюра вошла в дом,за ней гуськом последовали котята.На кухне она достала три блюдечка и выдавила из пакетиков корм.Урча от удовольствия, они принялись за еду.Тем временем баба Нюра из трех старых полотенец соорудила в прихожей для них коврики,затем вернулась на кухню, перенесла насытившихся котят и и определила каждому место.Котята уютно устроились на своих ложах,свернулись комочками и спокойно уснули.Баба Нюра осторожно погладила каждого и удалилась в свою комнату.Присела не диван,вытянула уставшие ноги и впервые за долгое время ей на душе стало спокойно и радостно.Раза два она на цыпочках шла в прихожую и любовалась безмятежно спящим котятами,затем сама уснула на диване со счастливой улыбкой на устах.Проснувшись,она поспешила к котятам.Они сидели и умывались передними лапками,умильно поглядывая на хозяйку.Она озабоченно спросила:
-Не проголодались еще?Подите погуляйте,а я вам молочка парного принесу.Вместе с котятами вышла во двор и пошла в сарай доить козу.Малыши поспешили в заросли малины.Покормив и подоив козу,баба Нюра,вернулась к дому.На крыльце,облизываясь,уже сидели котята.С азартом они накинулись на теплое молоко,и взахлеб начали пить,разбрызгивая его по полу.
-Неряхи,эдакие,-добродушно сказала баба Нюра,-ну ничего,пейте,я потом подотру.-Она явно бессознательно очеловечивала животных.
Шло время,котята постепенно взрослели,шерсть на них вырастала и от сытной жизни становилась нежной и пушистой,движения стали ленивыми и даже вальяжными.Баба Нюра души в них не чаяла, а они по своему были ей благодарны:провожали до калитки,когда она уходила и с радостным мяуканьем встречали,когда возвращалась.Со временем к "святому семейству" прибавилось еще два представителя семейства кошачьих.Один крохотный,разноцветный,с вытаращенными глазами начал преследовать бабу Нюру,привлекая ее внимание страшным криком.Она не которое время старалась не обращать на него внимания,но дойдя до калитки,сжалилась и взяла нового нахлебника на полный пансион.Еще одного кота,уже взрослого,весом около пяти килограммов и тигрового окраса она сама выпросила у одного жителя поселка,который недавно купил этот дом,получив в довесок от прежних хозяев кота.Кот был злющий,часто без причины орал дурным голосом и при попытке прикоснуться к нему царапался и кусался.Но несмотря на эти недостатки был красив ,как черт,вернее- как рысь,которую напоминал острыми,только без кисточек,торчащими ушами.Пленившись его красотой, баба Нюра попросила хозяина отдать его ей.
-Да забирай его,если сможешь.Смотри,чтобы не покусал.Уж больно злющий.
На удивление,"черт" проявил исключительную благосклонность к бабе Нюре и даже сам запрыгнул ей на руки.Она от неожиданности чуть не выронила нахала,но тот крепко уцепился когтистыми лапами в плечи новой хозяйки и благодарно лизнул ее прямо в губы.
-Вот это котик!-восхитилась баба Нюра и с радостью,хотя и с трудом, понесла тяжеленного кота домой,где он и возглавил "великолепную пятерку".В силу своего размера,силы и независимого,а если нужно, и агрессивного характера он быстро освоил роль командира небольшого отряда.В общем -то дисциплина в этом в этом отряде была совсем не воинская и сводилась к выполнению совсем простых правил:по команде выходить вовремя на завтрак,обед и ужин,вовремя ложиться спать на свои места ,а не где попало,не гадить по углам,а справлять нужду в в огороде, выходя во двор в специальное отверстие внизу входной двери,проделанной знакомым плотником за чекушку водки.Конечно,настоящим повелителем была баба Нюра, а новоявленный командир лишь легкими затрещинами лишь разъяснял нерадивым правила ,установленные хозяйкой.Порой он несколько перегибал палку,залепив слишком весомую оплеуху провинившемуся.У увидев такой произвол,баба Нюра долго укоряла самоуправца,а пострадавших тетешкала на руках и порой даже целовала в их милые мордочки.Со временем,у каждого появились кличка.У первенца,как я уже писал,-Рыжик;у черненький с желтыми глазами-Ванька;у разноцветного-Пеструндий;у беленького с голубыми глазами Лунтик; и, наконец,у самого главного и сильного-Рысь.А в общем, жили все дружно.Баба Нюра обожала своих питомцев,а они ее.От этого или чего другого она воспрянула духом,повеселела и даже седины в волосах стало значительно меньше.Соседи с удивлением говорили:
Смотрите,баба Нюра помолодела-хоть опять замуж выдавай.Теперь,молодые опять стали называть не бабой, а тетей Нюрой,а пожилые так просто Нюркой.
Так,можно сказать,и жила Баба Нюра со своими хвостатыми приемышами довольно счастливо,пока не скрутила ее внезапно болезнь:появились резкие боли в животе,да такие,что ни охнуть,ни вздохнуть.И если бы соседка Анастасия,у видя со своего окна,что баба Нюра по своему обыкновению по утром не возится в огороде, а коты не не играются во дворе,не встревожилась и не зашла ее проведать,то было бы совсем худо.Войдя через открытую дверь, она увидела лежащую на смятой кровати страдальчески охающую от боли соседку.Вокруг нее сгрудились и тесно прижимались коты с огромными испуганными глазами.При виде Анастасии они громко замяукали,умоляя о помощи.
-Ты что,Нюра,никак заболела?Ну ничего,я сейчас мигом "скорую" вызову.
Молодой еще доктор,но со смешной козлиной бородкой,помял живот, пошаркал по нему ладонью и солидно заявил:
-Явно острый аппендицит.Необходима срочная операция.Я отвезу вас в больницу.
Анастасия,помогла собрать соседку,и сопроводила вместе с санитаром до машины.Перед тем как машина тронулась,Баба Нюра обратилась к соседке со слезной просьбой:
-Ты уж не оставь моих без заботы.Корм в прихожей,ключ под ковриком.Да не забывай воду менять.Богом тебя прошу.
-Да не беспокойся,Нюра,все сделаю.Ты только выздоравливая поскорей.
Задымив выхлопной трубой,скорая"уехала",вскоре скрывшись за поворотом.
Встревоженные коты,сидели у ног Анастасии и пристально смотрели вслед уезжающей машины.Казалось, слезы выступили на их глазах.
-Ну что носы повесили,ребятки?Скоро ваша "мамка" вернется-не горюйте.А пока идите в дом,я о вас позабочусь-покормлю,молочком попою.
"Дети" уныло побрели к дому.
Два дня они не находили себе места-почти не спали ,к еде не не притрагивались.На третий,посовещавшись на своем кошачьем языке, решили идти на поиски своей "мамки".Колонной по одному во главе с самым крупным и смелым котом под именем Рысь последовали Рыжик,Ванька,Пеструндий и Лунтик.Шли ,не обращая внимания на удивленных прохожих,и громким шипением,выгнув спины,отпугивали нападавших было на них собак, и по какому -то наитию примерно через час достигли они поселковой больницы.Здесь,легко преодолев невысокий забор,под окнами подняли такой рев и мяуканье,что из окон мгновенно выглянули головы медперсонала и больных.Услышала их и баба Нюра,которая,преодолевая боль после перенесенной операции,доковыляла до окна и здесь,увидев своих верных воспитанников,и сквозь слезы радости стала их увещевать:
-Потише,ребята-всех ведь переполошили.Посидите тихо,а я сейчас поговорю главным врачом-глядишь и отпустит.Потерпите.
Главный врач вошел в положение и добродушно сказал:
-Что же.Швы мы у вас сняли,болей нет,температуры тоже.Так что можете отправляться со своим "семейством" по месту жительства.По пути на"скорой"всех вас будет сопровождать медсестра,ей же несколько еще дней прикажу вас навещать.
Через полчаса машина скорой помощи отвезла счастливую бабу Нюру вместе с не менее счастливыми котами домой.