Обсерватория.
Проснулся я поздней ночью - Авы рядом не было. Когда выглянул с галереи вниз, понял, что в главном зале собора все изменилось. Ни кибиток с лошадьми внизу, ни толпы людей. Обрывки воспоминаний о вчерашнем дне быстро ускользали. Где я, лишь холодный рассудок поможет разобрать.
Самое время, вставать. Побродить по Дому и незаметно проникнуть в обсерваторию, чтобы взглянуть на Землю сверху. Ной упоминал, что телескоп показывает ее хорошо, когда ночью облака расходятся.
Осторожно поднимаясь по боковой лестнице, я забрался на башню. Осталось только металлическую дверь открыть с главной преградой – кодовым замком. В успехе не сомневаясь, набрал цифры – 6,6,6, которые подсмотрел (и один раз уже сработали. Дверь… не открылась.
В замешательстве, прислонился к стене. Потому что уверен был – код правильный. Лихорадочно вспоминая все, что накануне говорили Ной, Варг и Ава. Тот, другой, Ной – сам дьявол был, как Бок называл, а Ной этот – ученый.
Мгновение, подумав, руку снова к кнопкам протянул. Помня, что единственная возможная ошибка уже совершена, решительно 3,1,4 нажал – первые цифры «пи» числа. На этот раз, ошибки не случилось – замок пискнул характерно, дверь отворилась.
Обрадованно, скользнул в обсерваторию, где энергию и пульт в точности включил, Ной как делал. На черном экране вспыхнули звезды и галактики. Таинственно переливаясь, пересекала их река Млечного пути. На земляную реку, смертельную, не походила совсем.
Из любопытства, запросил координаты места, которые последний раз Ной вводил. Высветилось – «АВ0908-15». Ни о чем. Тогда поинтересовался действиями Ноя последними. Орбитальный телескоп ответил, что запрашивал спектр некой звезды и планет в координатах «АВ0908-15».
Оказалось, что звезда, солнцу нашему соответствовала, а одна из планет системы, Земле.
"Может ли телескоп смоделировать, как планета выглядит?" - Тыкал я кнопки запроса в возбуждении. - "Показать, похожа на что."
Результат поразительный оказался – внешний вид ее, удивительно на Землю походил.
Откинувшись в кресле, сравнивая картинки Земли и планеты с координатами «АВ0908-15», обдумывал суть невероятного сходства. Набрал на пульте «Земля» слово. Планета медленно в центр экрана выплыла, но только приблизить картинку собрался, дверь распахнулась.
На пороге обсерватории Варг с Ноем возникли. Еще двое, подручных, за спинами торчали. Вскочить я пытался с кресла, но не успел.
– Вот как, отвечаешь на гостеприимство?!.. Связать его! – приказал Варг.
Подручные скрутили мне руки, усадив обратно. На экране перед ними диск Земли висел, уставились на него. Похоже, в обсерваторию люди Варга впервые попали. Ной восхищенные взгляды заметил, телескоп зло выключил, а меня, отвести в библиотеку велел.
Там, Варг сразу приказал своим выйти. Не теряя времени, Ной, с порога, допрос учинил.
– Что, делал ты в обсерватории и как, проник в нее?!.. Запрещен туда вход строго всем, кроме меня.
– Открыл замок и… хотелось на Землю взглянуть, – просто ответил я.
– Потому, влез тайно?!.. – воскликнул Варг, – ...и шифр для замка подобрал? Хочешь, в бред твой, чтоб поверили!? Открывая, единожды ошибиться можно, а, войдя, успеть вырубить кнопку потайную … – он осекся.
– Вот-вот. Не выключил и... попался! – поддержал радостно однорукого Ной.
– Проникновение в обсерваторию, не все проступки, Атом! Эер жаловался, что лекарства пропадать стали. Может, твоя работа?.. – не сбавляя темпа, горячился Варг.
– Доктора посещал, только перевязки делать. На ожоги мазь просил…
– Думаю, убраться тебе надо из Дома, Атом. На ледник – обратно. Не верю ему! – воскликнул Варг, – Только появился, как маньяк по галереям ночью бродит, вынюхивает что-то, и… от Авы не отстает, – выдал однорукий последний аргумент, как козырь. Убийственный, на самом деле, в глазах Ноя.
– Что?! Правда, Атом?.. – тот сразу снисходительность, на гнев сменил.
Отвечать я не стал.
Ной раздраженно плюхнулся в кресло. О чем-то задумался и мне приказал:
– Пальцы покажи!..
Я протянул руки. Он тщательно осмотрел ногти, и... неожиданно изменил тон обратно, на милостивый.
– Думаю, поверить ему надо, Варг. Про обсерваторию…
Но я чувствовал, что проступок в другом совершенно: внимание к его любимой дочери.
– Даю последний шанс, Атом! – вынес решение Ной.
- Еще о доброте пожалеете своей, Ной. Прощая и оставляя в Доме Атома. Не понимаю – почему, зачем?.. И задумываться начинаю! – воскликнул Варг зло.
Из обсерватории он выскочил, хлопнув сильно дверью.
– К себе возврашайся, Атом… – В мою сторону Ной не смотрел. – В следующий раз, Варг в пустыню тебя отвезет и оставит… Ему уже приходилось.
Разговор был закончен.
Почему Ной сжалился и меня не выгнал? В доброту его, верилось с трудом.
Из библиотеки направился по коридору к себе в келью, а ноги сами несли мимо комнат Авы. Только за угол завернул, к ее дверям, как знакомый голос услышал.
– Вижу, не понимаешь, к чему ведет упрямство, Атом. Сегодня жизнь людская не стоит, как раньше… – зашипел Варг угрожающе и, прижав меня к стене, рукой механической за горло взял.
Отбросив ее, оказался перед его лицом.
– Не беспокойся, уйду сейчас!.. – горячась тоже, огрызнулся.
– Ной пустыней угрожал?! Так вот, знай, не просто тебя оставлю там… – он сжал кулаки, глядя мне в глаза.
– Я уже понял, Варг…
– Ничего, ты не понял, Атом!.. – угрожающе прошипел. – Мне нравится Ава. Пока тебя не было, со мной была…
Я зло вскинул голову.
– Не в этом смысле… – Варг отпрянул, все еще сжимая кулаки. – Времени уделяла мне больше, чем сейчас. Отвечала взаимностью, хоть какой-то, а только появился ты, сразу не нужен стал. Меня отодвинули, как… старую куклу! А, я – не игрушка, Атом… или, как тебя, на самом деле?! – он опустил руки и отодвинулся, продолжая сверлить глазами.
Соперника обнадежить мне было нечем, потому что тоже нравилась Ава. Останется с ней только один, понимали оба.
Я развернулся резко и, не оглядываясь, к себе пошел.
Следующие два дня на стройке прошли внутри Дома. На третий, утром поднялся в главном зале собора на строительные леса, к вершине колонны-дерева, чтобы закрепить последнюю корзину с каменным виноградом. Только вчера ее скульптор закончил. Вдруг, внизу шум услышал и голоса взбудораженные. Мимо лесов бежал Эер, за ним несколько человек в рабочей одежде, как моя.
– Что случилось, доктор!?.. – крикнул я.
– Случай несчастный!.. Рабочий с крыши сорвался. Насмерть во дворе Дома расшибся.
Я быстро слез, чтобы бежать за всеми.
Несчастный лежал неестественно на спине во внутреннем дворике собора. Голова разбита в кровь. Упал со значительной высоты, и когда поднять тело пытались, руки и ноги ломаться страшно начали. Доктор рядом согнулся, на коленях, но бедняге не помочь было. Вокруг пояса мертвеца к страховочному ремню крепилась толстая веревка. Оборванный конец стелился дальше по булыжникам двора.
Варг внимательно изучал ее, когда я рядом оказался.
– Смотри-ка, Атом. Невероятно, чтоб крепкая такая, оборвалась сама! Похоже, перерезана. Как, думаешь?.. – спросил однорукий с подозрением.
– Трудно сказать, наверняка… – разглядывал я веревку.
– Надо бы опросить всех. Кто и что заметил, – заключил он.
Рядом с телом обнаружили разбитый странный прибор, собранный из разнокалиберных металлических частей.
– Что за штуковина?.. – озадачился Варг, но обитатели Дома лишь плечами пожимали.
Он покрутил прибор в руках и Ною показал. Подошел, только что.
– Похоже на… части антенны, – сразу определил Ной. – Самодельной. Для устройства, например, простейшего телескопа.
– Антенна эта, сверху грохнулась. Кто-то незаметно таскал части на крышу и собирал тайно! – однорукий обвел глазами притихших людей, – Сделана из частей, умещаются которые в рюкзаке. Добыты, полагаю, в вылазках за пределы Дома. У меня версия одна, зачем ее собирали – с Лунными связаться!
– Объясни, Варг!.. – просили из толпы.
– Тайный предатель, Дома координаты хотел выдать – последнего на Земле места сопротивления! Дальше, Ной лучше скажет… Ведь это он, ученый, – зло бросил Варг.
– Не хочу пугать! – обратился к возбужденным людям Ной. – Но если Лунные узнают, где Дом, ровно через два дня, столько полет до Земли длится, мы умрем. Сегодня повезло. Сучайно, предательство чье-то открылось. Оставалось несколько деталей приделать, чтобы телескоп заработал. Отныне, потому, требую замечать подозрительное все, какое может таким показаться!..
Обеспокоенные люди расходились, обсуждая трагический случай. Однорукий ко мне направился.
– Что скажешь, Атом?!.. Твоя работенка?.. – без предисловия спросил, с ходу. – Ты же, раньше астрономией увлекался. Значит, в телескопах разбираешься.
– Откуда, про интересы мои разнюхал? – огрызнулся я.
– Ной подсказал…
– Чтобы железа столько принести, надо за пределы Дома раз десять выйти, а я…
– Кто ж, лунатика выследит, куда ночами забредает? – ехидно хмыкнул Варг на подходящее сравнение. – Ладно, трудись спокойно. Поговорим еще…
Когда изувеченное тело рабочего унесли, обитатели Дома по немногу к работе вернулись. С высоты лесов наблюдал, как старательно опрашивает Варг людей в зале собора. Дошла очередь и до меня. Однорукий не поленился, забрался на леса и, отдышавшись, спросил:
– Атом, где находился, когда о происшествии узнал?..
– Здесь, на лесах работал. Доктор Эер мимо пробегал и о несчастье сообщил.
– Да, подтвердил. Значит раньше, ничего подозрительного не заметил?
Я покачал головой.
– Тогда, может, пояснишь, это что?.. – В руках держал Варг блестящую, яркую полоску. – Рядом с телом нашли. Тоже с крыши упала, как телескоп самодельный.
Недоуменно, я уставился на нее, разглядывая.
– Женская заколка, похоже…
– Чья она?..
Я узнал красивую заколку Авы. Только не здешней, а той, другой. Но как, в этом Доме оказалась? Варг сразу уловил, что предмет знаком мне, продолжая взглядом сверлить. Будто кожу снимал, слой за слоем.
– Жду ответа…
– Не знаю. Может, и видел, но вспомнить, не получается…
– Вот сиди и вспоминай. В келье своей! Запрещено с этого дня, Ноя приказом, ночью по Дому бродить. Кто хозяйка заколки, важно для расследования убийства.
– Убийства?!..
– Да. Веревку перерезали! Кому-то, покойный сильно помешал на крыше, или спугнул. Опросил людей в Доме про несчастного, но кроме тайного пьянства – ничего. Сейчас не порок даже, и за него, точно не убивают.
– Намекаешь, что хозяйка заколки могла веревку перерезать?..
– Или ухажер ее, у которого в кармане оказалась. Так ведь, могло быть?.. – спросил он, в глаза мне заглядывая. – Аву, уже опросил.
– И она, ответила что?.. – у меня вырвалось.
– Заколка – не моя… Кто же, девушка, принадлежала которой? Как думаешь?..
Ответа у меня не было.