Глава 7. Предложение принца
– Приятно, что ты вспомнил о празднике, – сказала Фиалка, но молодой человек не слышал её слов, он вглядывался в лица девушек, пытаясь отыскать кого-то.
– Ты кого-то ищешь? – спросила Фиалка.
– Где певица, что исполнила последнюю песню? Кто она? Ты знаешь её, матушка? – посмотрел принц на мать требовательно.
– Конечно, знаю, – сказала королева. – В отличие от тебя, я бываю на всех дворцовых мероприятиях. Тебе понравилась песня?
– Матушка, это необычная песня, – сказал Нарцисс. – Я такой ещё не слышал.
– Ты и девушку такую ещё не встречал, – улыбнулась Фиалка.
– Кто она? Где она? – вновь вопрошающе посмотрел на мать юноша.
– Да это же Мальвочка, моя гостья, – сказала Фиалка. – Вон она стоит у берёз, рядом с музыкантами.
– Мальвочка?! – воскликнул принц и устремился в указанном направлении.
К певице в это время уже приблизилось немало поклонников. Одни восхищённо аплодировали, другие говорили комплименты, а девушка смущённо улыбалась. Когда принц уже почти пробрался сквозь толпу молодых людей, заиграла музыка, глашатаи объявил конкурс танцев. Мальвочку тут же увлёк за собой придворный учитель танцев – Вьюнок.
Парни и девушки выстроились за первой парой и начали отплясывать кадриль. Когда заканчивался один танец, к красавице с венком из мальв тут же подбегали несколько поклонников и увлекали в очередной танец.
Оркестр заиграл вальс. Теперь Мальвочку вёл в танце друг принца Тюльпан. Нарцисс пробрался к паре и бесцеремонно отодвинул партнёра от девушки:
– Очередь принца выбирать Королеву Цветов, – прозвучал голос церемониймейстера.
Недовольный таким поворотом Тюльпан скривил недовольную мину, но отошёл.
– Ты самая красивая девушка на сегодняшнем празднике, – заявил принц, закружив девушку. Та посмотрела на нарцисса, который не сводил с неё восторженного взгляда, и вздохнула.
Как ей проверить его чувства? Ритуал с лилиями уже закончился, да и захотел ли бы гордый принц участвовать в нём?
Когда танец закончился, Нарцисс подвёл Мальвочку к Фиалке и объявил:
– Я выбрал королеву цветов. Это Мальва!
Королева удовлетворённо улыбнулась и кивнула на венки победительниц конкурса, предлагая сыну водрузить один из них на голову Мальвочки.
Нарцисс покачал головой:
– Разве хоть один из этих венков сравнится с тем произведение искусства, что сияет на голове Мальвы?!
После этих слов собравшиеся захлопали в ладоши, выражая таким образом согласие со словами принца. А Нарцисс снял с пальца старинный перстень и надел его на палец остолбеневшей красавицы.
Королева понимающе кивнула, а Мальвочка испуганно посмотрела на Нарцисса.
– Это не по… правилам ведь…
– А кто мешает нам менять правила? – спросил принц, заглядывая в глаза Королеве Цветов.
– Правила меняют короли, – неуверенно произнесла девушка еле слышно.
– Раз принц выбрал невесту, то я разрешаю ему менять правила моего праздника, – сказала королева.
– Невесту? – переспросила Мальвочка.
Всё её существо затрепетало, сердце готово было выпрыгнуть из груди от счастья. Тут она посмотрела на Фиалку и вспомнила её слова: «Король быстро охладел ко мне», а потом в памяти всплыло напутствие Розы: «Эта любовь сделает тебя сильной. Борись за своё счастье, но будь доброй и отзывчивой, смелой и мудрой!»
– А моего согласия ты спросил? – повернулась девушка к Нарциссу. – Думаешь, твой статус позволяет тебе всё? Думаешь, я должна благодарить за такое благодеяние? А ты достоин меня? Ты заслужил мою любовь?
Принц смотрел на девушку, не в силах прервать, возразить или ответить. Он был оглушён её словами. Она права, ведь он даже не поговорил с ней, не ухаживал, а сразу сделал предложение.
А Мальвочка, видя его нерешительность, совсем поникла и закончила с горечью:
– Да и любишь ли ты меня или ослеплён новым личиком? Чем докажешь, что твои чувства искренние и настоящие, а не мимолётное влечение? – девушка сняла кольцо, сунула его в руку опешившему юноше и пошла в сторону лесной чащи.
Шаги давались ей с трудом, по щекам бежали слёзы, а в голове билась одна только мысль:
«Завтра третий день – последний».
Мальвочка громко всхлипнула и побежала.
Этот возглас словно разбудил собравшихся. Они вмиг зашумели, заговорили, девушки заплакали.
Королева толкнула сына:
– Беги, пока не поздно.
Он тут же рванул с места со всей быстротой, на которую был способен, вслед за исчезнувшей между деревьями фигурой девушки. Нарцисс бежал и думал:
«Как и чем я смогу доказать свои чувства? Кто даст ответ на этот вопрос? Это не главное, главное – догнать, прижать к груди, заглянуть в глаза, которые стали такими родными!»
А она бежала и бежала, не чуя ног под собой. Бежала, когда появился красивый мужчина в шляпе с крохотными колючими шариками голубого цвета.
– Король Чертополох, – констатировала Мальвочка, пробегая мимо.
– Стой! – закричал Чертополох, но девушка уже была далеко.
Мелькнула фигура другого мужчины. Он был в тёмном плаще, на голове тоже шляпа, только украшена большими колючими цветами и шарами.
– Король Татарник, – подумала Мальвочка.
– Стой! – закричал Татарник, но девушка уже была далеко.
Солнце сильно припекало, очень хотелось пить.
– Где это я? – воскликнула красавица, оглядывая унылую местность без растительности.
Фото из Сети - спасибо авторам!!!