Стэпарт
Предисловие
Сейчас, когда я закончил эту книгу, я смотрю назад и все еще не могу поверить, что описанное на этих страницах произошло со мной всего несколько месяцев назад. Возможно, это потому, что произошедшие события все еще не вписываются в сложившуюся за всю мою жизнь картину мира.
После бегства из России, как только я оказался в своем новом пристанище, я принялся делать записи, десятки раз вспоминая одни и те же события, боясь того, что со временем от меня начнут ускользать важные детали того, что произошло на болотах Тверской области в те предновогодние дни.
Должен сказать, что моё беспокойство появилось не на пустом месте. Поскольку спустя всего неделю, с момента как я покинул Россию, некоторые, казавшиеся мне незабываемыми события, уже утратили былую яркость. Но хуже того, я стал пытаться объяснить все произошедшее в рамках обычной логики. И это приводило к тому, что ум пытался выкинуть все, что не входило в картинку привычного мне мира, за его пределы, и оказавшись там, в тени моего внимания, удивительные события начинали растворяться и исчезать.
Сделанные мной в те дни записи начинали казаться мне не моими. Я не мог поверить в написанное. Но я знал, что записи мои, и что делал я их, полностью отдавая себе отчет в том, что делаю. А новые записи, по воспоминаниям, давались мне все сложнее день ото дня.
В какой то момент, спустя месяц или чуть больше после начала работы над книгой, тут в Аргентине, я практически отчаялся собрать весь материал в одну слитную историю, которую я бы мог рассказать другим. Историю, которую бы смог понять и ощутить любой человек, который увидел в себе потребность поиска того, что находится за пределами нашей повседневной жизни. Но я не отчаялся и не бросил попыток, за что был вознагражден. Один человек, посланный самим проведением или Духом, пришел мне на помощь. Моим благодетелем оказался наш садовник по имени Хулиан.
Он видел, как на протяжении нескольких недель, каждое утро я выходил во внутренний двор и, усевшись за небольшой столик в углу за пышным кустом, куда не добирались солнечные лучи, исписывал стопки листов, то и дело что то черкая или разрывая бумагу. Если Хулиан оказывался рядом, когда я сминал и отправлял в корзину очередной, испорченный лист, он шумно выдыхал воздух сквозь зубы и ободряюще подмигивал мне. Я кивал в ответ и возвращался к работе.
В одно утро, я проснулся в мрачном настроении, но все же заставил себя сесть за записи. Работа шла ужасающе плохо, и я то и дело вздыхал и нервно зачеркивал написанные абзацы. В какой то момент, видимо утомившись смотреть на мои страдания, Хулиан , копающийся в клумбе рядом со столом, подошел ко мне и стал что то бодро объяснять на испанском языке, который я практически не понимал, что ему было известно. Я напомнил это Хулиану, используя те немногие слова, что знал, добавляя язык жестов. Но тот не унимался. Тогда я крикнул в распахнутую дверь дома и позвал Сантьяго. Его приставили ко мне с первого дня моего прибытия в Буэнос-Айрес, как переводчика и охранника по совместительству. При помощи Сантьяго мне удалось поговорить с садовником, который смог заинтересовать меня одной практикой, которой его научил перуанский шаман. Она касалась способа вспоминать события и людей.
В дальнейшем нам пришлось общаться с помощью словарика и языка жестов, поскольку Хулиан пояснил, что дело это интимное, и передать свое знание он может только одному человеку.
Не буду вдаваться в детали той практики, которой научил меня Хулиан, но она сработала. Уже через неделю или чуть больше я освоил практику припоминания. Это стало для меня настоящим откровением и облегчением, одновременно. Я понял, что все, что мне нужно, – это правильная настройка, а не потуги ума, пытающегося строить логические цепочки и попутно сваливающегося в бесплодное самокопание. Как я выяснил немного позже, все тоже самое относится и к написанию книги. Главное – это создать настройку, а не очередную жвачку для ума. Общение с аргентинским садовником помогло мне сделать еще немало открытий, но об этом когда-нибудь позже. А сейчас я могу отправить свою повесть другу - редактору и посмотреть, что из этого всего выйдет. Возможно, когда то, когда пройдет достаточное время, что бы обезопасить людей, связанных с данной историей, эта книга увидит свет и поможет кому то начать свой поиск того, что скрыто за рамками повседневного мира.
Другая сторона озера
Сон
Я нахожусь в каком-то огромном и пустом доме. Все в доме исполинских размеров. Гигантские лестницы и мебель будто созданы для людей в два раза больше обычных. Такие же нереально большие и все остальные предметы и вещи. Благо, что все двери в доме открыты, и мне не приходится тянуться к дверным ручкам размером под две мои ладони, чтобы открыть их. Поэтому я долго блуждаю по соединенным между собой залам и комнатам, в посиках хоть кого-то. Но, сколько бы я ни ходил по бесконечному числу помещений, я никого не нахожу. Дом пуст, и я ощущаю себя потерянным и забытым. Но хуже всего то, что я не могу найти выход из дома, сколько ни ищу его. Практически каждый день мне снился этот сон. Я просыпался, испытывая пугающее опустошение, и не мог больше заснуть.
Вот и ночью перед поездкой, только заснув, я тут же оказался в одном из залов этого пустого дома и долго искал выход или хоть кого-то живого внутри дома. Но все было тщетно.
Проснувшись задолго до рассвета, я не стал пытаться заснуть снова, а принялся упаковывать вещи. Днем меня ожидал обед в одном из любимых ресторанов в центре Москвы с бывшим компаньоном и другом. Он должен был передать мне оставшуюся часть денег за наш некогда созданный совместно бизнес по поставке автозапчастей и дополнительного оборудования для автомобилей. По правде сказать, создавал и вел бизнес компаньон, а я просто дал ему на это денег, которые мне доставались не слишком сложно на управляющей должности в крупной фирме, моего дяди. Вложение окупилось уже в первый же год. Друг постоянно слал мне отчеты и посвящал в планы дальнейшего развития, но я никогда не вникал в то, чем он занимается. Да и зачем, когда дивиденды исправно росли.
Покончив со сборами, я спустился на лифте в подземный паркинг и накрыл чехлом небольшой «мерседес» цвета перламутр, купленный пару лет назад в автосалоне недалеко от дома. На одометре машины было чуть больше пяти тысяч километров. Половину пробега я накрутил в первую же неделю после покупки, навестив подругу в Ростове-на-Дону. В прошедшем сезоне выезжал на нем всего лишь дважды. Последний год меня было не оттащить от моего большого черного пикапа, который из-за своих габаритов, к сожалению, не мог въехать на паркинг.
Вернувшись в квартиру, я налил себе кофе и сел в любимое кресло, чтобы через панорамное окно любоваться просыпающимся городом. Этот вид раньше буквально завораживал меня. Он и до сих пор мне нравился, но почему-то теперь, смотря на эти ленты дорожных огней и светящиеся окошки домов, я испытывал только тоску и одиночество. В памяти пронеслись картинки вечеринок возле этих огромных окон с видом на город. Множеству людей, в том числе и мне, было весело и радостно здесь. Но сейчас все это казалось пустым и бесцельным. Несколько часов радости заканчивались похмельем и не оставляли после себя ничего, что бы стоило сохранить в памяти.
Время, оставшееся до обеда с другом, я провел за уборкой квартиры, чтобы отвлечься. Горничной я дал отставку еще две недели назад. Кроме того, почистил ружье и убрал его в двухметровый, вмонтированный в стену сейф, в котором на двух верхних полках уже давно покоилась коллекция часов. Почти год я не надевал ни одни из них.
Встреча была недолгой, к разочарованию компаньона. Он находился в приподнятом настроении, ощущая свой успех и продвижение в делах. Как и мечтал, он стал владельцем прибыльного дела. Ему хотелось это отметить, как полагается. Об этом говорили не только его розовый дорогой свитер и не по сезону светлые брюки, но и приподнятый тон, которым он поприветствовал меня, подскочив из-за столика, находящегося в глубине зала, как только я вошел в помещение. На столе уже стояла бутылка моего любимого виски и кое-какая закуска. Обняв товарища, я похлопал его по плечу, сделал комплимент, что он стал лучше выглядеть за то время, что мы не виделись, и сел за стол. Товарищ ответил тем же. Единственное, ему не понравилось то, что одет я был не для гулянки.
— Извини, Борь, погулять не получится. Меня уже ждут в Твери. Так что я перекушу и в путь,— соврал я и положил себе несколько кусков сыра. Потом посмотрел на собеседника, разведя руками.
Борис замолчал и сник. Потом взял стакан виски и молча выпил:
— У тебя точно все в порядке, Саш? Последний год с тобой что-то происходит. А теперь и вовсе все бросаешь и едешь в Тверь непонятно чем заниматься. Я тебя не узнаю, — печально и несколько настороженно произнес Борис, внимательно следя за моей реакцией.
Я добродушно улыбнулся:
— Не бери в голову. Все замечательно. Там у меня намечена серьезная и длительная работа с чиновниками. Очень прибыльное и интересное дело. Не хочу распространяться, сам понимаешь.
Я опять соврал, хотя немного правды в моих словах присутствовало. Но не буду же я объяснять Борису, что уже второй год вынашиваю план по получению быстрой выгоды, чтобы покинуть этот чертов город и оборвать все опостылевшие связи. Не стану говорить и о том, что уже давно для себя я решил уехать на острова в Тихом океане, вести там свой небольшой бизнес и просто радоваться жизни, коль скоро у меня нет семьи или тех, кто был бы мне дорог. Он не поймет, что наше удачное дело и моя основная работа давно меня не удовлетворяют. Да, есть деньги, но я не понимаю, на что их тратить. Не скупать же не нужное мне барахло. Даже путешествия с возрастом стали утомлять. Он не поймет и не разделит моего желания уединиться и читать книги, смотреть кино, слушать музыку и кататься на серфе, говорить с кем-то за барной стойкой о погоде и волне. Он никогда не поймет этого.
Несмотря на это, я испытывал самые теплые чувства к другу. Сколько раз вот так мы сидели с ним за столом и обсуждали дела или какую-то ерунду. Но сейчас все было по-другому. Сейчас меня раздражал и этот ресторан, и его посетители, а говорить с Борисом в общем-то мне было не о чем. Я отогнал от себя все эти размышления и просто похлопал друга по плечу. С его лица уже исчезли тревога и разочарование.
— Чего же сразу не сказал? Это другое дело. Тогда все понятно. Такие дела надо молча делать. Молодец, Саша! — взбодрился Борис, услышав про работу с чиновниками.
Борис очень уважал серьезные дела, особенно если они были хоть как-то связаны с чиновниками. Не желая того, я разом поднялся в глазах друга на ступеньку, а то и на две, выше по социальной лестнице. И заслужил еще большее уважение, чем он испытывал ко мне прежде.
Дальнейший разговор сложился куда проще. Борис все понял и ему было спокойно. Он пил виски, а я хорошенько поел на дорогу. Борис много шутил и рассказывал про семью, а я смотрел на карту в телефоне.
Когда друг изрядно захмелел, а я был сыт, мне пришлось вернуть его на землю и напомнить, что мне пора в дорогу. Борис тут же закивал, полез в розовый бумажный пакет с лейблом одного известного бутика, стоящий на соседнем стуле, и извлек оттуда два увесистых брикета, завернутых в черную пленку.
Прощались, по-доброму обнявшись. Растрогавшись Борис даже чмокнул меня в щеку и почему-то шепотом пожелал мне удачи в новых делах.
Я отвез деньги в банк и наконец направился к трассе.
Из-за недосыпа пробка далась очень тяжело. Несколько раз я пожалел, что не взял с собой кофе. Терять время на заправке, где его можно было выпить, я не хотел, поскольку бак был практически под завязку.
Пробку я миновал уже в полной темноте, а когда наконец получилось встать на крейсерскую скорость, освещенная часть трассы закончилась, и повалили крупные хлопья снега. В свете фар снежинки вытягивались в сотни линий, устремляющихся в лобовое стекло. Я будто собирался совершить скачок в гиперпространство. Это мельтешение белых линий сильно отвлекало и в тоже время вводило в легкое забытье. Сонливость и усталость наваливались и отступали под натиском необъяснимого беспокойства. Ехать в таком состоянии было опасно, и как только вдалеке, на обочине, сквозь снег стали просвечивать огни большой заправки, я перестроился в правый ряд, чтобы не пропустить съезд.
Припарковав пикап у бензоколонки, я вылез из машины и поежился от неприятного сырого ветра, наполненного липким снегом. Под ногами зачавкала черная жижа. Из здания заправки мне навстречу вышел молодой парень и спросил, сколько залить топлива. Обогнув его, я буркнул, чтобы лил до полного, и заскочил в помещение, скрываясь от промозглости улицы. Внутри обнаружил пару стеллажей с разной несъедобной дрянью на них и несколько столов, где эту дрянь можно было наспех употребить. Также на стойке у кассы имелась кофемашина. Заведовала всем этим полная и усталая женщина.
Напиток, называемый кофе, оказался горьким и невкусным. Бодрил лишь его запах. Я устроился на неудобном стуле за столиком у окна и стал цедить отвратительное пойло, наблюдая за парнем-заправщиком. Он, в свою очередь, изучал мой пикап, пока шла заправка. Кассирша прибавила громкость радио, и по кафе разнесся монотонный голос какого-то британского, судя по акценту, певца.
Вытянув ноги, я откинулся на стуле и краем глаза заметил мелькнувшую передо мной на стене тень. Я посмотрел на стену внимательнее и увидел пятно, по форме и размеру напоминающее астраханский арбуз. Пятно было неяркое, скорее еле заметное. Как будто стену облили водой, она высохла, но оставила след на краске. Потягивая кофе, я смотрел на это пятно и пытался расслабиться, чтобы отдохнуть перед дальнейшей дорогой. Несколько минут я бесцельно смотрел на стену, ни о чем не думая. Вдруг пятно дрогнуло, и произошло что-то очень странное. Стена резко потемнела, а свет в кафе моргнул и стал совсем тусклым. Я не шевелясь смотрел на стену, которая сначала как бы провалилась сама в себя, а потом и вовсе превратилась в объемную картинку, которая надвинулась на меня и заняла все пространство. То, что я увидел, было мне знакомо. Это был тот самый дом из моего сна, который я видел каждую ночь и из-за которого боялся ложиться спать. Но в этот раз я смотрел на дом со стороны, стоя у огромного крыльца на улице. Прежде я никогда не видел этот дом со стороны, но это не мешало мне понимать, что это именно тот самый дом. Пятиэтажный дом П-образной формы напоминал европейский замок, но вокруг не было садов, заборов или каких-то дополнительных построек. Замок стоял в чистом поле. В окнах не горел свет, а шторы были плотно задернуты. Пришел в себя я от звонкого голоса кассирши, которая кричала в динамик на улице, чтобы нерадивый заправщик вынул наконец пистолет из бака моей машины и повесил его на колонку. Я моргнул, и стена стала снова стеной с пятном в форме астраханского арбуза.
Прежде я никогда не засыпал с открытыми глазами. Возможно, это произошло по причине накопившейся усталости и недосыпа. Сон взбодрил меня, однако, оставил все тоже опустошающее послевкусие.
Димыч
В село я прибыл уже фактически ночью. Вокруг не было ни души. Выезжал из города в зимних московских сумерках, солнце сегодня не выглядывало, как и предыдущие несколько дней. Во сколько точно покинул город, сказать не могу. За часами я решил намеренно не следить еще неделю назад. Убрал часы на компьютере в машине и на телефоне, которым пользовался только при крайней необходимости. Весь год я старался отвыкнуть от той жизни, к которой привык. Это касалось и самого образа жизни, и общения с людьми. Сложнее всего было уйти с работы. Даже не уйти, это-то было сделано достаточно быстро и с чувством облегчения. Мой партнер давно мечтал купить мою долю в нашем деле, а на основной работе на мое место оказалось немало претендентов, готовых работать за куда более скромную зарплату, чем мне платил хозяин. Сложнее было просыпаться утром и, проверяя время на телефоне, понимать, что не нужно куда-либо спешить. В течение года получилось без особых проблем свести до минимума общение с малочисленными родственниками и друзьями. Я даже удивился и немного расстроился тому, как быстро все привыкли обходиться без меня.
Полгода назад стал утрясать накопившиеся дела, начиная от посещения стоматолога и заканчивая проверкой своих отношений с налоговой и другими госслужбами. Пока все шло строго по моему нехитрому плану и оставалось совсем немного для полной его реализации. Оставалось прожить год или около того, присматривая за приличным куском земли, купленным на львиную долю моих сбережений.
Как я и упомянул, план был прост. Мой старший товарищ из администрации Тверской области знал, где пройдет новая трасса. Он был уверен, что трасса будет, и что пройдет она именно там, где ему было нужно. Также он был в курсе того, где будет разрешено строительство инфраструктурных объектов, где протянут новую ветку газовой трубы и то, как без труда можно будет подключиться к сетям. Словом, товарищ знал свою чиновничью работу. Исходя из его познаний, им и был приобретен и оформлен на своего родственника участок очень перспективной земли на одном из съездов с этой новой скоростной трассы и взят в долгосрочную аренду еще больший надел, а мне, как правильному человеку и собутыльнику, было позволено приобрести свой небольшой кусочек от этого ароматного пирога, который очень скоро позволил бы реализовать мой план.
Но главной причиной того, что я был приглашен в дело, стал тот факт, что когда-то в этих местах жили мои предки, имели некоторую недвижимость в городке неподалеку и извоз. Также имелись и земельные наделы в этих самых местах, где сейчас находился я. К своему стыду, я не знал ни имен предков, ни даже где конкретно были те земли. В советское время информация о таких близких родственниках была спрятана куда поглубже. А сейчас... А сейчас опять безвременье.
Как-то раз во время посиделок со старшим товарищем чиновником я и рассказал ему про этих самых предков. Он вспомнил про свои графские корни и, выругавшись, сказал, что он-то историческую справедливость восстановит, и мне вернется хоть что-то из того, что добывали для нас прадеды. Вот так я и оказался в теме.
Несмотря на то, что в течение года я бывал в этой местности пару раз, в ночных сумерках распознать что-либо знакомое оказалось крайне сложно. Нужный мне абонент должен был находиться не более чем в сотне или двухстах метрах от меня, но он почему-то оказался недоступен. Хотя и моя связь сбоила. Можно было включить пониженную и попробовать раскатать колею через сугробы, но это заняло бы много времени и могло разбудить местных жителей, чего я совсем не хотел. Не оставалось ничего, кроме как оставить машину возле нечищеной дороги и двинуть пешком по селу в поисках Димыча.
Димычем звали местного старожила, знакомого моего приятеля-чиновника, Олега Алексеевича. Димычбыл у него сторожем и наблюдал за происходящим вокруг. Он присматривал за ныне нефункционирующей базой отдыха на болотах в лесу, неподалеку от села, которая какое-то время назад была приобретена товарищем чиновником. Он много раз приглашал меня туда, ноя так ни разу и не добрался — то стояла большая вода, то снег был слишком рыхлый и снегоход тонул, а нормальная дорога туда давно заросла и заболотилась. Но впереди меня ждали месяцы, которые я собирался провести в этих краях, и, собственно, кроме рыбалки, охоты и номинального присмотра за нашими владениями, от меня ничего не требовалось, так что теперь я смогу изучить тут все вдоль и поперек. Сейчас в этой промозглой тьме мои фантазии о прекрасном отдыхе на среднерусской равнине немного померкли, но мысль о том, что через год меня ждут теплые острова в Тихом океане, быстро придала сил, и я шагнул в мокрый сугроб, намереваясь найти Димыча. В высокий сапог тут же засыпался снег, но я терпеливо продолжил шагать к единственному дому со светом в оконце, небезосновательно полагая, что это нужный мне дом.
Оказавшись на крыльце, я уселся на ступеньки и стряхнул снег с сапог. В ответ на скрип ступеней в доме послышались какая-то возня и бормотание, а над крыльцом зажегся фонарь. Видимо, хозяин догадался о прибытии позднего гостя.
Через пару минут на крыльце появился Димыч. Он был одет по-уличному, похоже, предусмотрел, что придется помогать мне с вещами, лежавшими в машине у трассы. Димыч оказался несколько моложе, чем я предполагал, но сказать, сколько ему было лет, я затруднялся. Пожалуй, 40 с небольшим. Если бы не густая борода, я бы смог определить его возраст точнее. Сначалая подумал, что он сильно старше меня, но когда заглянул в его живые поблескивающие глаза, понял, что это не так.
Из машины взяли только необходимое. Димыч заверил, что с трассы никто залетный сюда не свернет, а из своих брать что-либо некому. Ему удалось убедить меня несмотря на то, что кунг моего большого пикапа был забит барахлом под завязку. Окончательно точку в моих беспокойствах Димыч поставил, объяснив, что уже выспался до моего приезда и сегодня не ляжет, так что машина будет под его присмотром.
В доме нас ждал накрытый стол. Причем накрытый так хорошо, что мне не захотелось лезть в коробки со съестным, которое я затарил в городе. На столе были и соления, и сало, и бородинский хлеб для закуски. В центре стоял стеклянный графин с пробкой, скорее всего, с самогоном. На двухконфорочной плитке в чугунной сковородке подогревались картошка и мясо.
Домик был небольшой и простой, но очень уютный. Стол сколочен из грубых досок, но сверху его покрывала чистая скатерка. По бокам стояли два самодельных стула и лавка. «Лежанка» при входе собрана очень ладно и покрыта свежей штукатуркой. У окна примостился диван, накрытый покрывалом, рядом с которым возвышался коричневый книжный шкаф. Его изрядно поел какой-то жук, отчего казалось, будто поверхность шкафа сотни раз продырявили маленьким сверлом. А между стеной и «лежанкой» расположилась высокая кровать с металлическим каркасом.
Раздевшись, я первым делом надел сухие носки и погрел ноги у «лежанки». Димыч же сразу направился к столу. Хозяин дома явно меня заждался, но к графину в одиночестве не притронулся. Ожидая, пока я отогреюсь, Димыч сдержанно изучал какую-то местную газетенку, состоявшую всего из пары разворотов. Не желая томить хозяина, я направился к столу. Хозяин бодро откинул газету, и уже через минуту или две в тарелках лежала еда, а рюмкибыли наполнены. В графине, как я и предполагал, оказался самогон. Самогон я не любил, но обижать хозяина не хотелось, и я решил пить то же, что и он, о чем совершенно не пожалел. Напиток не пах сивухой и был в меру крепким, а на вкус отдавал чем-то еловым. Первые две рюмки выпили молча, обильно закусывая.
От еды и спиртного по телу быстро разлилось тепло, а на душе полегчало. Разговор начался сам собой. Сначала говорили про дорогу и про то, какая жизнь сейчас в Москве. Согласились, что Жириновский опять был прав, а нынешняя власть не имеет никакого плана.
К середине графина забыли про политику и перешли к насущному. Я поведал о том, что устал от жизни между пробками и офисом, и целый год ничем конкретным не занимаюсь, разве что недавно откопал начатый в юности роман и стал его дописывать, а Димыч рассказал, что уже давно не ездил в Москву. И что ему повезло, что рядом — охотничьи угодья, где товарищ чиновник и администрация часто охотятся, и ему неплохо перепадает за то, что он держит в порядке охотничий домик, куда мы завтра и направимся. А теперь еще и новое дело с землей, за которой он присматривает, для чего у него есть квадроцикл и новый снегоход, не считая собственной лодки с новым «тохатсу».
Не до конца понимая, насколько Димыч в курсе дел, я осторожно поинтересовался:
— А не боишься, что после всех этих дел тут все изменится?
Димыч парировал не задумываясь, будто ожидая моего вопроса:
— Не думаю, что тут когда-нибудь что-то сильно изменится. Не менялось при царях, при коммунистах и в 90-е, и сейчас не меняется. Нет, ну свет появился, да, ну колхоз и телевизоры, да. Колхозы потом развалились, и народ поразъехался, да. Ну а так-то, по сути, все то же. Место не изменилось. Мне кажется, даже когда людей не станет, тут все останется прежним.
— А то, что вы говорите, разве не изменения? Это же те самые изменения, о которых я и говорю.
— На ты, ага?
— Ага.
— Так я об изменениях другого порядка. О тех, что, правда, что-то меняют.
— Это метеорит, что ли, должен упасть? Такие изменения?
— А метеорит, мне кажется, тоже ничего не изменит. Вон упал же недавно в Челябинске, и что? Там что-то поменялось?
Я пожал плечами и кивнул.
— Он там, скорее, взорвался. Так, вспышка и немного разрушений.
Димыч ответил, задумчиво улыбаясь:
— Ну а был бы даже большой взрыв. Ну порушило бы посильней, ну людей бы прибило. А ничего бы особо не изменилось.
— То есть ты думаешь, что ничего нигде не меняется никогда? Это же бред.
— Я про то, что меняется, но только внешне. Люди на время производят видимость изменения, а потом все возвращается на свои места. Даже война меняет что-то временно.
Я развел руками.
— С такой позиции, да, остаются только глобальные изменения и метеориты, как те, что убили динозавров, или ледниковый период, или вообще, когда Гондвана развалилась.
Хозяин налил еще по одной и поморщился:
— Не думаю, что в этот бред можно верить.
Я оторопел, моя рука со стопкой замерла на полпути ко рту:
— Как это не было? В смысле, как это бред? Это же общеизвестные вещи.
— Общеизвестные вещи? — произнес как вопрос мое утверждение Димыч. — По мне, так это ерунда! — добавил он уже слегка захмелевшим тоном.
— И человек не от обезьяны, наверное? — улыбаясь, спросил я и выпил таки стопку.
Димыч ответил не задумываясь:
— Ага, вообще сущий бред.
Я ощутил некоторое беспокойство за адекватность собеседника. Но все же рассудил, что это у него юмор такой. И мне он даже казался смешным, но слишком уж тогда Димыч хорошо играл.
Машинально, как со мной бывает в моменты заинтересованности или возбуждения, я залез в карман и нащупал пачку сигарет:
— Покурим?
— Пойдем на крыльцо, я с тобой постою. Стараюсь не курить. Ну только если уж переберу, тогда да.
Мы вышли на крыльцо, и некоторое время молчали. Холодный воздух и тишина успокаивали и умиротворяли. Я выпускал дым в фонарь над головой и удивлялся тому, как мне сейчас спокойно. Меня ничуть не беспокоили простецкие условия в доме, и то, что я фактически не знал своего собеседника, не делало наш разговор менее интересным. Мне нравился этот вечер, уже ночь.
Димыч смотрел в темноту в стороне леса.
— Димыч, а ты, может, верующий? Тогда понятно твое предубеждение к науке.
— В смысле церковь? Да нет. Ну как, я с уважением отношусь и к тем, кто в церковные дела верит, и к тем, кто в Дарвина верит — для меня они одинаковы. Все верят, во что им нравится. Пусть себе верят в Бога, или в партию, или в Дарвина. Какая разница.
Усмехнувшись, я продолжил:
— Хорошо, с обезьяной и человеком, может, есть какие-то еще пробелы. Но в то, что динозавры были, веришь?
— Ты про то, что была эпоха динозавров, или про то, что динозавры реально существовали?
А Димыч, видимо, был не так прост, как мне сначала показалось. Это не от незнания, а от каких-то тараканов он так задвигает.
— А когда, по-твоему, могли быть динозавры? В определенный, благоприятный для них период.
— Они были в разное время, и дело не в метеоритах, которые их погубили. Все живое приходит в этот мир и уходит отсюда. Оно приходит и уходит не из ничего в никуда — глупо так думать. А значит, благоприятный период не обязателен. Что-то или кто-то может прийти куда угодно и когда угодно.
Я с силой запустил бычок в сторону заснеженной дороги. И с досадой сказал:
— Димыч, ты что, свой юмор своеобразный на мне отрабатываешь? Или это самогон твой такой забористый, что я уже совсем тебя не понимаю?
Он глянул на меня добродушно и ответил, направляясь к входной двери:
— Просто ты сам верующий. Веришь ученым и другим болтунам. А я это отрицаю, мне нужно самому все увидеть. Пойдем моего можжевелового самогончика еще примем и поговорим.
Я не без удовольствия направился за хозяином в теплоту дома к накрытому столу продолжать беседу:
— Хорошо, я-то верю ученым и остальным, как ты говоришь, болтунам. Но болтуны имеют археологические находки и методы датировки, и развитые научные сообщества по всему свету, а у тебя есть только небольшой мирок вокруг тебя. Что ты можешь им противопоставить? — выпалил я, когда мы вернулись к столу.
Хозяин развалился на добротно сколоченном стуле, не снимая фуфайки, и потянулся за графином:
— А зачем мне им что-то противопоставлять? Просто я не вижу смысла в том, о чем они говорят. Это лишнее. Без этих знаний моя жизнь становится не хуже, а только лучше. Если я буду, как и они, считать, что у всего есть причинно-следственная связь, то мне не станет легче жить. Зачем я буду убеждать себя в том, что я все знаю и понимаю? От этого легче только на первый взгляд.
Я взял стопку левой рукой и насадил на вилку маринованный помидор из плошки правой.
— Ну так ты, значит, выбрал для себя жизнь в своем выдуманном мирке, я правильно тебя понял?
— Э, нет. Это они выбрали такую жизнь. Они там живут в ощущении того, что все знают, и поэтому видят только то, что внутри их концепций. А то, что за пределами, они подгоняют под то, что знают, или говорят, что просто пока недостаточно информации, чтобы вписать это новое в свои концепции.
— Так они-то имеют с этого сколько плюсов. Они… — я развел руками со стопкой и помидориной, — смогли охватить весь мир. Создали самолеты, поезда, даже ракеты и спутники. Да хоть возьми лампочку над головой. Это все их заслуги, тех, кто живет по этим концепциям.
Я заглотил самогонку и смачно закусил ее мягкой помидориной. Томатный сок потек мне по щекам и за шиворот. Димыч ловко подхватил с края стола полотенце и подкинул его мне. Пока я утирался, он отвечал:
— Мы перешли к техническому прогрессу, как я понимаю.
Я кивнул.
— Ну тогда это немного другое дело. Там все еще проще. Те, кто все это придумывал, возьми хоть Теслу, или Эдисона, или даже теоретика Эйнштейна, они же не отрицали, что это все пришло само. Кому из сна, кому наяву. То есть, как я и говорил. Все приходит и уходит само.
Он подмигнул мне и отправился к серванту у плиты, захватив с собой опустевший графин.
— Так почему опять само пришло-то? — не унимался я. — Они ведь все были ученые, которые свои знания брали у других ученых и разрабатывали новые концепции и на основании их создавали что-то новое.
Димыч открыл створку в нижнем шкафу серванта и как ни в чем не бывало ответил:
—А в чем противоречие? Они просто настраивались на то, что должно прийти, и ждали, когда оно придет. У них чутье такое было, можно сказать. Они закрепляли свое внимание на чем-то и ждали, когда это что-то придет.
Он вынул из шкафчика пузатую бутыль и принялся из нее наполнять графин.
В ожидании хозяина я подложил себе картошки с мясом из все еще теплой сковороды, водруженной в центре стола. Когда тот поставил на стол полный графин и уселся, я продолжил:
— Ну, хорошо. Это что за место такое, откуда к нам приходят динозавры, и сотовые телефоны, и самолеты с ракетами? По твоим словам, это все приходит откуда-то. И почему же все приходит ученым?
— А приходит не только к ученым. Но к ним приходит больше потому, что они на это настроены. А вот откуда приходит — это самое интересное.
Димыч сделал многозначительную паузу и взял графин. Потом поставил перед мной стопку. Взболтав содержимое графина, он произнес:
— Вот это, скажем, то, что должно прийти. Оно в графине, а стопка — это куда оно придет, — Димыч наполнил стопку. — Вот видишь, стопка была и прежде, но пока ее не заполнили, она была просто стопкой. Стопка — это и есть тот, кто ждал то, на чем было сосредоточено его внимание. Без него жидкость разлилась бы по столу и быстро высохла. Ты сейчас знал, что я налью именно туда, и ждал, пока туда что-то нальется. Так и ученые своим вниманием создают в себе такую стопку и ждут, когда она наполнится.
Я усмехнулся и сказал:
— А если мы зальем самогон не в ученого, а в Васю, смотрящего «Дом-2» и не создающего стопку внутри себя?
Димыч развел руками и серьезно сказал:
— Васе, очевидно, станет плохо, и он пойдет выпьет настоящего самогона. А может, и не заметит ничего.
Я улыбнулся и продолжил попытки развалить теорию Димыча.
— Ладно, а что тогда такое графин?
— А графин — это то, где содержится все!
Пододвинув к себе стопку, я недоверчиво посмотрел на собеседника:
— А откуда тогда взялся графин и то, что в нем?
Димыч задумчиво взглянул на графин.
—А это великая тайна.
Я разочарованно вздохнул и выпил:
— Ну вот, Димыч, быстро мы дошли до краев твоей теории.
Димыч тоже выпил и, шумно выдохнув, сказал:
— Нет, теория в порядке, и ей есть куда расти, это слова кончаются на границах понимания. Я сам давно не пытаюсь ничего формулировать. А то, видишь, сразу концепции и теории, вся эта дребедень. Я для себя давно выбрал быть наблюдателем и не вникать во все эти игры слов. Вот придем на болота и поймешь, о чем я.
Я с досадой вспомнил, что завтра нам предстоит покинуть теплый домик в поселке и отправиться в заброшенный санаторий на болотах.
— Я же там так и не был. В наших владениях. Там сейчас хотя бы свет есть? Или мы туда прокатимся и вернемся назад?
— На болотах все в полном порядке. Это мы сейчас в сарае, можно сказать. Да и Олег Алексеевич сказал, чтобы мы жили там, пока не будут оформлены все бумаги. Там же на оба корпуса санатория бумаги есть, а с землей-то еще не все решили. Поэтому надо следить, чтобы никакой суеты там никто не развел. Сами понимаете. В смысле, понимаешь.
Я растерянно посмотрел на Димыча.
— А ты в курсе всех дел, я смотрю.
Меня удивило, что товарищ-чиновник все поведал нашему смотрящему.
— Да ничего удивительного, мы же с шефом давно знакомы. И часть земли тут моя, брал в аренду под фермерство, но не пошло. А земля осталась в аренде, и ферма на мне. Мы же тут успели в свое время и ферму построить, и свинарники, и еще по мелочи всякое. Но потом Олегу Алексеевичу стало не до этого, ну а без него все стало хериться.
Димыч раздосадованно махнул рукой и подлил по половинке стопки.
— А, ну тогда понятно. Так а жить-то там есть где?
— Дом охотничий, высшего разряда. Последний год, правда, не используется по назначению. Олег Алексеевич перестал ездить, чтобы не светить место. Так-то он давно эту «Искру» прибрал, намного раньше того, как про дорогу узнали. У него всегда все один к одному сходится. Но, конечно, совсем все там в округе заросло и заболотилось. На правильном джипе теперь даже не проехать. Так что дом простаивает, но я его держу в порядке. И там же мощности под санаторий сохранили не просто так. Электричества завались, газ есть, еду завожу раз в неделю на прицепе снегохода или квадроцикла. Когда лед сойдет, лодкой можно, но тоже есть свои неудобства.
Я печально вздохнул и уставился на стопку. Димыч привстал и похлопал меня по плечу:
— Ты чего это пригорюнился?
— Да вот думаю, чего это я так уверен был, что все тут выгорит. Вложился сюда и жду золотых гор. Как-то это непредусмотрительно. Живу, уже год ничем особо не занимаюсь, а вдруг тут что-то не срастется?
Димыч весело крякнул:
— Не бойся, Олег Алексеевич своих не бросает! Это я усвоил за все эти годы. А еще усвоил, что он не вложился бы сюда, не ожидая отдачи. Из кожи вон вылезет, а отдача будет. Остается подождать.
— Сам же говоришь, что тут ничего не меняется. Вдруг и не изменится?
— А оно, может, и не изменится, этого я не отрицаю, а выгорит все равно. Давай я чая на травках заварю, чтобы завтрашнее похмелье сгладить. А утром отправимся на болота.
От чая навалилась отложенная самогоном усталость. Димыч разобрал диван и кровать. Меня положил на кровать, а сам лег на диван, сказав, что уже светает и с машиной все будет в ажуре, как он выразился. Отрубился я практически мгновенно. Только и успел подумать, что одеяло и подушка пахнут высохшей сыростью.
21.12.
«Искра»
Утром я встал вполне бодро. Умылся, сходил в туалет, даже выкурил сигарету, после чего стало несколько хуже. Димыч работал лопатой на улице. Увидев меня на крыльце с сигаретой, он направился ко мне, посмотрел на мое печальное лицо и сказал:
— Так, давай в дом, приведем тебя в чувство. Дорогу я прочистил достаточно, чтобы машину твою у меня в гараже запарковать.
Возле дороги виднелась кирпичная постройка, которая, видимо, и была гаражом.
Я кивнул, и мы зашли в дом.
Димыч сварганил яичницу и нарезал бутербродов. Я выпил чай и поковырял яичницу. Голода особо не ощущал: так часто у меня по утрам. Но зная, что поесть нужно, прикончил все-таки яичницу и навернул пару бутербродов.
— Машину разгрузим и поставим в гараж. Для снегохода есть прицеп, но бери только самое нужное, поскольку на месте все есть, а прицеп заполним едой.
— Хорошо. А ты-то не хочешь по пиву?
— На месте. Нам же еще добраться надо.
Захотелось прилечь. Но, заметив мою расслабленность, Димыч погнал меня на улицу умыться снежком. Я собрал волю в кулак и, раздевшись по пояс, пошел растираться снегом.
Снегоход хоть и был достаточно утилитарным и мощным, но шел натужно с двумя седоками и прицепом груза, поскольку снег был рыхлым. Мы периодически начинали увязать, но управлял Димыч здорово — вовремя поддавал газу, и мы выскакивали из снега при первых попытках завязнуть. Въехав в лес, мы начали петлять через какие-то просеки, потом пошла чуть заметная дорожка, и уже скоро мы выехали на берег замерзшего озера. Озеро оказалось большим. Хоть я и видел его на google maps, но ожидал увидеть что-то вроде большого пруда, а тут было многокилометровое озеро. Перед тем как сползти на лед, Димыч остановился:
— Специально поехал этим маршрутом, чтобы ты осмотрелся.
А посмотреть было на что: панораму замерзшего озера опоясывал лес, местами берег вздымался на несколько метров, хотя по большей части был достаточно пологим и ровным. После тесноты болотистого леса больше всего впечатлял этот простор над озером.
На ровном покрывале озера снегоход пошел намного резвее, редкие снежинки заколотили по лицу, и уже через считанные минуты мы свернули за изгиб озера, откуда показались корпуса «Искры» — заброшенного санатория, построенного при советской власти на месте древнего языческого капища. Говорили, что построили санаторий в этом месте потому, что кто-то из партийных лидеров был язычником. Теория не была лишена смысла, поскольку других поводов для возведения тут санатория я не видел. На десятки километров вокруг простирались болота и торфяники. Оснований возводить тут санаторий и тянуть через болота дорогу и коммуникации было мало, учитывая, что вокруг полно похожих мест с хорошим подъездом.
Димыч опять остановился и предложил спешиться. Я с удовольствием сполз и размял ноги. В голове гудел ветер, а тело успело замерзнуть. Димыч пошел к прицепу и,будто читая мои мысли, вернулся с бутылочкой самогона и завернутым в фольгу сальцем поверх бородинского хлеба. Из кармана он достал пару раскладных стопок и поставил их на сиденье. Я придерживал стопки, пока Димыч разливал.
— Ну что. Вот тут и обоснуемся.
Димыч указал на приличного размера дом правее пустующих корпусов. Из-за начинающейся метели я его сразу и не заметил. Из трубы дома шел темный дым. Приглядевшись, я увидел в отдалении еще несколько домов.
— А там что, кто-то есть? Дым, смотрю, идет.
— Дым от камина, просил к нашему приезду зажечь. Отапливается-то от бойлерной за корпусом. А люди в селе есть, да. Несколько человек. Живут там. Дома остались от деревни староверов, в них живут старухи, а в одном, подальше, дачник поселился, он писатель. Пишет статьи для журналов о природе. Натуралист какой-то. Необщительный. Бывает только летом.
— А я думал, тут никто не живет. Я же видел земельные планы, на них ничего нет, кроме санатория.
— Так это потому, что они не оформлены. Но люди не мешают никому. Им предлагали переехать, но никто не согласился.Думают, что ничего тут не поменяется.
Димыч подмигнул мне.
— Жалко их будет, когда тут поблизости стройка начнется, они прикипели к этой тишине.
— Не волнуйся за них, их предупредили, что если передумают, то их на Селигер в глушь переселят в хорошие условия или в районном центре квартиры дадут. Очень щедрое предложение, сам понимаешь.
— Но все равно неприятно как-то.
— Говорю же, не волнуйся, люди тут крепкие, и не такое видели.
Димыч загадочно улыбнулся и поднял стопку.
— Давай за эти места.
Я кивнул и выпил ледяную самогонку.
Самогонка провалилась внутрь, и я закусил ее салом.
— А ты много взял? — кивнул я на бутылку.
Димыч рассмеялся.
— Не волнуйся, там у меня на конец света запас настоек и самогонный аппарат, если что.
Я удовлетворенно кивнул. Потом меня догнала пугающая мысль.
— Тут, наверное, осторожно надо бы. А то ведь, если что, до врачей не добраться.
— Не бойся, есть связь с Олегом Алексеевичем по спутниковому и с МЧС, сотовые не работают. Если что, МЧС вертушку быстро пришлет. А кроме того,тут есть Нюша, она медсестрой работала некоторое время. Хорошо разбирается в этом деле. А теперь с мамой сидит старенькой. Та из староверов. Отказалась уезжать, вот и пришлось Нюше все бросить и приехать сюда сидеть со старухой, пока та не помрет. А та уже третий год держится. Димыч засмеялся.
Я облегченно улыбнулся и предложил выпить еще по одной за Олега Алексеевича.
Выпили.
— Так сколько всего тут человек?
— Ну смотри. Витя-электрик с женой Наташей живут в доме рядом с корпусом, сантехник Вадим — в самом корпусе. Он за бойлерной следит и чтобы трубы не потекли. За корпусом в кирпичной постройке живет сторож Николай. Там же у него мастерская. Он сторожем тут был еще в то время, когда санаторий только запускали. В трех домах по другую сторону от охотничьего дома, через дорогу, живут бабки. Мы им даже дома подновили, когда работяги приезжали корпуса восстанавливать. Хорошо раньше строили, работы было минимум. Нюша с матерью, одной из старух, в крайнем доме у озера. Там дальше, в стороне, летом натуралист этот еще. Сколотил себе хибарку. Забыл, как зовут. Он с нами, можно сказать, не общается. Его больше увлекает патрулировать болота. Ищет там всякую флору и фауну. Но его можно не считать. Он тут редко и в теплое время года. Так что ты его вообще может и не встретишь. Итого с нами десять. Ой, чуть не забыл, у перешейка между озерами, отсюда сейчас не видно, часовня и домик. Мы мимо проезжали. Там полоумный батюшка. А может, даже и не батюшка он. Восстанавливает старую церковь. Живет там уже пару лет. Он к нам не ходит, а мы к нему. Молодежь, если так нас можно назвать, плюс-минус наши ровесники. Старух старухами называем только за глаза. Даже не знаю, сколько им лет, если честно.
— Да тут, можно сказать, оживленно.
— Да какое там. Иногда за весь день никого не увидишь. Хотя Наташа, жена сантехника, помогает мне за домом присматривать. Ну и ночует в доме часто, когда муж крепко поддает. Он и сам, правда, почти всегда в корпусе ночует. Пора ехать, темнеет, и метель начинается.
Я хотел поинтересоваться, как электрик относится к тому, что его жена ночует в одном доме с Димычем, но он уже натянул на уши шапку и завел снегоход.
К охотничьему домику добрались в сумерках, когда на улице вовсю задувала начавшаяся метель.
Так называемый охотничий домик оказался вполне себе хорошим домом даже по меркам какого-нибудь подмосковного поселка. По крайней мере, по уровню наружной отделки и размеру. Когда мы вошли в дом, навстречу нам вышла достаточно молодая женщина в сарафане и с косынкой на голове. Черты ее лица были благородными, а глаза, старавшиеся казаться непринужденными, не могли скрыть сосредоточенность и внимательность.
Димыч радушно ее поприветствовал:
— Наташенька, вот и мы добрались, до метели успели. А это друг Олега Алексеевича — Александр, он приехал сюда роман писать. Так что старайтесь его не беспокоить по пустякам.
Димыч повернулся ко мне и подмигнул.
Я растерянно представился и уставился на Димыча. Тот задорно улыбнулся и сказал, что пойдет загонит снегоход в гараж, а Наташа тем временем покажет мне дом. И быстро исчез за дверью.
Наташа тоже заулыбалась и предложила помочь стянуть мои сапоги.
Предложение мне показалось несуразным и ввело в полное замешательство. Ощутив, как к щекам от смущения прилила кровь, я пробормотал, что это глупости, и начал стаскивать зимние сапоги сам.
Наташа тем временем уже исчезла где-то в гостиной. Я слышал только ее голос. Она рассказывала о том, что по радио, сигнал которого утром пробивался неплохо, в ближайшие дни обещали еще больше снега и усиление ветра. Значит, наверное, будет жуткая метель, которая опять занесет все на свете, и бедному Димычу снова придется накатывать дорогу снегоходом. Хотя оно, может, и хорошо, что не будет залетных пьяных охотников из Твери. А то в прошлые новогодние праздники неподалеку двое утонули на снегоходе, и тут была шумиха.
Вспомнилось, что и вправду уже очень скоро наступит Новый год. Как-то совсем об этом позабыл.
Я не любил этот праздник и проводил его где-то далеко от знакомых, обычно там, где ему не придавали такого значения, как на родине. Вот и сейчас мысли о Новом годе потянули вереницу неприятных воспоминаний.
Появилась Наташа с подносиком, на котором стояла серебряная рюмочка с какой-то розовой настойкой и плошечка с миниатюрными огурчиками. «Эка их Олег Алексеевич воспитал», — пронеслось в голове.
Отказываться я не стал и махом опрокинул увесистую рюмку. После чего закусил и, поблагодарив за радушный прием, прошел в зал. В камине горел огонь, рядом стоял большой, накрытый дубовый стол. За спиной послышался голос Наташи, прошедшей в зал через дверь из кухни:
— Может, вам плед дать? Отогреетесь с дороги у камина.
— Эх, разбалуете вы меня. Да и стол еще такой накрыли.
Наташа засмеялась, прикрыв лицо.
— Да что вы. Это скромно. Что успела. Завтра будет хороший стол, отметим ваш приезд как полагается. Но есть сюрприз и сегодня, муж наловил рыбки. Как не пьет, так польза хоть какая-то от него. Он не пьет до Нового года, чтобы со всеми встретить по-человечески, а то они с Вадиком, электриком, как дел нет, так нагонят канистру и сидят в корпусе безвылазно по неделе. И так каждый месяц, как в командировку. Вахтовики чертовы.
Наташа негромко, но раскатисто засмеялась и пошла в сторону кухонной зоны, а я стал неспешно осматривать дом, прихватив со стола мандарин, и думать о том, как некоторым забулдыгам-электрикам иногда везет с женами. Пьет по неделе, а жена-красавица хохочет. И говорит о его пьянстве так легко и даже с теплотой.
Отделка дома была сплошь из дерева и камня. Множество книжных полок украшали старые книги. К моему облегчению, на стенах не было ненавистных мне охотничьих трофеев, кои я часто встречал в подобных домиках. Зато было много замысловатых старых вещичек. Тут были и поделки из редких сортов дерева, и игральные кости, и какие-то старинные железные приборы наподобие барометров и весов необычной конструкции. Вещи стояли на дубовых полках и различного рода комодах и тумбах.
Дойдя до конца каминного зала, я уперся в резные распашные двери, в щель между ними тянуло холодом. Приоткрыв створку двери, я увидел что-то наподобие оранжереи с окнами в пол и множеством малознакомых мне растений в огромных горшках. У окна стояли две продолговатые деревянные кадки высотой с метр или чуть больше. На них имелись слив и краны для подачи воды. Я бесцеремонно вошел в оранжерею и обнаружил за буйно заросшей каким-то кустом клумбой барную стойку и мягкие кресла, из которых, скорее всего, открывался вид на озеро. Недолго раздумывая, я плюхнулся в одно из кресел и уставился в темноту за окнами. В свете, падающем через окна, кружились снежинки, метель подвывала. Закрыв глаза, я вытянул ноги и запрокинул голову. Порелаксировать удалось недолго. Скрипнули створки распашной двери, и послышался бодрый голос Димыча:
— Ну что, тут бы и Тютчев спился. Скажи, какое место, а?
— Да уж тут бы и Хемингуэй не отказался, — пробормотал я, разлепляя глаза.
Димыч успел переодеться в спортивный костюм, а в руках у него была корзинка с фруктами и бутылка.
— Если хочешь, и виски, и водка, и вино, и коньяк есть. Затарил все как надо.
Я отрицательно покачал головой:
— На переправе коней не меняю. Давай уж сегодня самогон твой попьем.
Димыч принялся накрывать на металлический столик между двумя бархатными креслами, в которых мы расположились.
— Это вообще-то настойка. Просто травы такие, что сразу и не поймешь.
— Да даже лучше, если травы. Димыч, а ничего, что мы так тут по-свойски всем пользуемся?
— Да вы же друг Олега Алексеевича. К тому же партнер. Вы же знаете, какой он человек, он бы с меня три шкуры спустил, если бы вам тут было неуютно. Он так и сказал, если честно.
— Что-то мы опять на вы.
Димыч засмеялся.
— Наверное, потому, что про Олега Алексеевича вспомнили. Да что там говорить, он вот в этих самых купелях, — Димыч указал на деревянные кадки у окна, —Витька с Вадиком заставлял париться. Олег Алексеевич тогда сильно напился ночью, а когда я ушел спать, под утро один поехал на лося. Свалился на снегоходе с крутого берега и подвернул ногу. Не заметил засыпанный край обрыва, даром что тут столько времени провел. Так и просидел до вечера, пока Вадик с Витькой его не нашли. Упал несильно, но снегоход поломал и ногу подвернул, идти не мог. Ребята на лыжах весь день бегали, его искали. След снегохода замело. Я с больной спиной тогда был, дома ждал. Как вернули его, он целый час сидел у камина и коньяк пил. Как напился, стал говорить, что спасли его от леших, и он это не забудет. В общем, поил нас пару дней. И сказал, что дом в нашем распоряжении, когда его нет. Я думал, утром протрезвеет и забудет— а нет. Сказал мне, чтобы если кому что в нашей «Искре» понадобится, то всем помогать. И еду, и выпивку и все что понадобится велел всем возить. Никто расположением таким не злоупотребляет, но если праздник какой-то, в доме собираемся. Олег Алексеевич на этот счет особо распорядился. Сказал, что все мы, кто в этом забытом Богом селе живет, должны друг друга держаться. Даже подчеркнул мне в календаре дни, по которым мы должны собираться и отмечать совместно праздники. Так-то.
— А он эксцентричней, чем я думал. И что же это за дни? Первомай и день Конституции? — съехидничал я.
— Наша конституция и Первомай никак не вяжутся вместе. Нет, там другие даты. Вот одна из них завтра.
Я раскрыл успевшие опять слипнуться глаза:
— А что завтра за праздник такой? Я не припомню.
Димыч раздосадованно развел руками.
— А я думал, ты такие вещи знаешь. Зимнее солнцестояние. Мы его празднуем.
Димыч ехидно улыбнулся.
Вздохнув, я потянулся и положил на стол мандариновые корки, начавшие преть в кулаке, и чуть не опрокинул стопки.
— Димыч, да почему же я должен это знать?
— Ну как же. Сам же вчера за все ученое вещал.
Усевшись на край кресла, я взял стопку и устало посмотрел на Димыча:
— Ну, я же совсем не о том говорил. Да и при чем тут праздники, это социальная обязаловка.
Димыч тоже взял стопку и нарочито простецким тоном сказал:
— Нет, вы уж, батенька, давайте-ка гните свою линию. Вы ученый, я простак.И солнцестояние как раз имеет смысл, в отличие от Нового года.
Выпив и закусив несколькими виноградинами, я ответил:
— Димыч, не грузи, а.Ну какой я ученый и какой ты простак?
Хотел завалиться в кресло, но вдруг вспомнил эту неуместную шутку Димыча:
— Постой, а ты зачем сказал, что я писатель?
Димыч улыбнулся и опрокинул свою стопку.
— Ну ты же ничем толком, кроме романа, год не занимался, сам вчера говорил.
— Да какой там роман. Несколько десятков страниц, описывающих события давно минувших дней. Откорректировал и набросал пару идей, чем дело может кончиться. Это так, баловство.
Димыч недоверчиво посмотрел мне прямо в глаза, от чего меня даже слегка передернуло.
— Ну и ладно. Будет лучше, если все будут так думать. Меньше вопросов.
Я пожал плечами.
— Хорошо. Это даже забавно.
Я улыбнулся и встал с кресла. Прохаживаясь между кадок с какими-то плодовыми деревцами, ощутил, что даже как будто слегка захмелел, однако голова работала неплохо. С момента того сна на заправке во мне присутствовало странное ощущение свободы. Это состояние казалось чем-то очень неестественным. Отметил про себя, что, пока есть настойка, лучше пить ее. Димыч гонит хорошо и настаивает на чем-то правильном.
— Димыч, а не холодно тут для этой растительности?
— Тут можно потеплее сделать.
Он начал вставать, видимо, чтобы прибавить температуру в батареях.
— Давай попозже, а то мне сейчас и так жарко.
— Не вопрос. Давай тогда усугубим другой градус.
Димыч стал разливать. А в дверях появилась Наташа с подносом в руках. Я тут же устремился ей навстречу, чтобы помочь. На Наташиной голове уже не было косынки. Русые волосы струились по щекам и шее.
— Мужчины, чувствую, вы тут напьетесь без серьезной закуски. Давайте я вам тут тогда и накрою.
Димыч тоже встал и захлопотал. Откуда-то из-за барной стойки выкатил журнальный столик на колесиках и придвинул его к креслам. Там же нашелся и стул для Наташи.
Она сделала еще две ходки на кухню, и стол наполнился ароматными яствами. Тут были и холодец, и оливье, и отварной картофель. Также стояло блюдо с селедкой под репчатым лучком и квашеная капустка в высокой миске. А на металлический маленький столик был водружен противень с запеченной в сметане щукой. Все сели у стола. Димыч приготовился сказать тост, но тут спохватился, что нет стопочки для Наташи. Он хотел было взять из бара, но Наташа остановила его и сбегала на кухню за третьей серебряной стопкой. Когда все было готово, Димыч встал и торжественно произнес:
— Господа и дамы, я рад, что мы собрались в этом прекрасном и загадочном месте для того, чтобы стать свидетелями удивительной красоты здешних мест и встретить вместе предстоящий Новый год и не только.
Димыч изобразил гусарский кивок и цокнул тапками по дощатому полу.
Мы молча выпили и закусили.
Димыч одобрительно осмотрел стол и сказал:
— Наташенька, кулинария — это ваше призвание.
Тут же спохватился и добавил:
— Не подумайте, что я не ценю вашу живопись, она мне нравится не меньше, чем ваши кулинарные шедевры, — он опять изобразил гусарский кивок.
Наташины щеки порозовели. Она заулыбалась, наклонив голову:
— Димыч, ты как поддашь, сразу начинаешь гусарить.
Она захихикала и допила то, что осталось в стопке. Если наливают мужчины, женщинам обычно сложно выпить содержимое за раз.
— Наташа, душа моя, только скажите, и я перестану.
Кривляния захмелевшего Димыча были настолько естественны, насколько и несуразны. Это явное противоречие легко сочеталось в его образе. Я ничуть не хотел, чтобы он прекращал. Этот бородатый мужик в спортивном костюме на удивление хорошо изображал дворянина. По крайней мере, мне так казалось.
— Да что вы, что вы, Дмитрий... — она умолкла и смущенно посмотрела на Димыча. — Димыч, я забыла твое отчество.
Лицо Наташи стало сосредоточенным, но уже через мгновение расплылось в улыбке, и она сказала:
— Это все твоя настойка!
Димыч засмеялся в голос. Сквозь смех он проговорил:
— Да не надо отчества. Это мое амплуа, а вы ведите себя как обычно.
В этот момент я почувствовал себя пронзительно хорошо. Черт его знает почему. Сидя на болотах в чужом, можно сказать, доме, с почти незнакомыми мне людьми, лица которых я будто помнил с детства. Все это походило на приятный сон. Просыпаться решительно не хотелось. Хотелось наслаждаться этим уютом, и этой компанией, и окружающей природой.
— Димыч, наливай! Есть тост!
— Слушаюсь, Ваше благородие!
Димыч неестественно быстро вскочил и принялся разливать. Наташа налегала на закуску как опытная женщина, которой нужно было оставаться в кондиции и при этом не расстраивать мужчин, пропуская тосты.
Я тоже говорил стоя:
— Друзья. Вернее, я надеюсь, что скоро мы ими станем. Я очень тронут, что вы меня так тепло приняли. И я испытываю настоящую радость от того, что тут, на болотах, я встретил такую приятную компанию, коей давно не встречал ни на фьордах Норвегии, ни на перевалах Анд, ни в джунглях Юкатана, ни на непальских тропах, да и Бог его знает где еще, — я запнулся, путаясь в накативших мыслях.
Я чувствовал, что разошелся, как со мной бывает после нескольких стаканов в присутствии дам. А Наташа, с самого начала показавшаяся мне милой женщиной, сейчас выглядела и вовсе обворожительно. В ней неуместно-притягательно сочетались та самая русская баба, все понимающая и готовая терпеть без ожидания наград, и какая-то утонченная натура. Благородная дама из романов Толстого. Может быть, даже та самая Наташа. Хотя нет, Наташа —ребенок и дура. Хотя и в этой Наташе было что-то непосредственное, детское. Ах да, и Димыч сказал, что она еще и рисует. Надо узнать про нее побольше. Мысли явно путались, и я решил подвести итог тосту, пока пауза не стала смущающее длинной.
— Мои новые друзья! Еще раз говорю вам спасибо за ваше тепло в мой адрес и хочу предложить такую вещь. Каждый, сказавший тост, добавляет что-то про себя. Это будет забавно и пойдет на пользу нашему общению.
Я выпил и уселся на свое место.
Наташа поставила пустую стопочку:
— Я только за. Давайте с Вас и начнем, Саша. Вы много путешествовали, как я понимаю, да еще и пишете роман. Думаю, вам есть, о чем рассказать.
Я прожевал ложку холодца, откашлялся:
— Давайте с меня. Ну, в подробности вдаваться я смысла не вижу. Это как-нибудь уже по ходу нашего общения. А вкратце так. Я родился и вырос в Москве. Отучился по специальности «менеджер» в одном московском вузе, параллельно работая. Очень быстро дослужился до управляющего крупным автосалоном. Имел также магазин по поставке дополнительного оборудования и запчастей для автомобилей. Семьей не обзавелся по причине постоянной занятости. Но вот уже год как я ушел с работы и занялся писательством. В планах моих перебраться в район Тихого океана и жить там неопределенно долго.
Наташа улыбалась:
— Это как-то очень уж вкратце. Тогда я, позвольте, на Ваш манер. Димыч, давай-ка не спи.
Димыч и вправду как-то отстранился от происходящего и вдумчиво смотрел в окно, похоже, что-то вспоминая. Прерванный Наташей, он, будто силясь, вернулся к нам и тут же задорно заулыбался:
— Извиняюсь, был не прав.
Он взял графин и разлил.
Когда стопки были наполнены, Наташа встала и, видимо, уже тоже немного захмелев, не так застенчиво, как прежде, сказала:
— Я тоже очень рада, что два таких галантных мужчины сочли за радость мое общество. И я думаю, что у меня наконец появятся собеседники для разговоров о высших материях, — она укоризненно посмотрела на Димыча, — а то вот некоторые стали тоже порой менять мое общество на посиделки в корпусе с двумя аборигенами.
Я невольно прервал Наташу:
— А кстати, где Ваш муж и Вадим, если не ошибаюсь? Почему мы их не позвали? Как-то неудобно получается.
Наташа наморщила нос и посмотрела на Димыча, будто было что-то, чего я не знаю.
— Я что-то не то спросил? — поинтересовался я.
На выручку Наташе пришел Димыч:
— Ну, они не то чтобы веселая и приятная компания в последнее время. Они нас избегают.
Я вконец смутился:
— Я извиняюсь, но чтобы понимать ситуацию в дальнейшем… Между вами что-то есть, ребята? И поэтому какие-то проблемы с мужем и Вадимом?
Мои собеседники рассмеялись так, будто я спросил какую-то несусветную чушь.
— А что смешного? Вы, как я понял, проводите много времени вместе и даже ночуете. Это может навести на мысли. Тем более мужа, — пробормотал я.
Мне было ужасно неловко, и я хотел поскорее разобраться в сложившейся ситуации.
Димыч встал и, обойдя кресло Наташи, обнял ее со спины. Так ласково и нежно, что я смутился еще больше.
— Дружище, хватит забивать себе голову ерундой. Мы часто ломаем комедию. Иначе на этих болотах сойдешь с ума. Наташа — моя двоюродная сестра. Мы вместе с самого детства.
Я облегченно вздохнул и откинулся в кресле.
Наташа негромко смеялась:
— Да, и потом, мой муж совершенно не ревнив. И это, скорее, мне стоит ревновать его к Вадиму. Это же они не выходят из чертова корпуса по неделе. Кстати, Димыч, как бы они там опять не засели уже, не дождавшись праздника.
Наташа с сомнением посмотрела на Димыча. Тот вздохнул и посмотрел в темноту за окном:
— Попозже сходим проверим.
Я решил отвлечь компанию от ненужных мыслей:
— Наташа, извините за эти неуместные вопросы. Я вас перебил с вашим тостом.
Наташа тут же собралась и продолжила:
— Ну так вот, мужчины. Спасибо вам, что вы настоящие джентльмены. И про себя. Родилась я в городе Кашине. Училась там же. После окончила художественную школу в Твери, где и познакомилась со своим мужем, который в тот момент был энергетиком на одном предприятии. На этом моя карьера прервалась, поскольку я была вынуждена заниматься хозяйством. Мой муж был против того, чтобы я работала. Детей у нас не было. Позже предприятие, где работал мой муж, продали, и на его месте построили торговый центр. С работой стало туго, и муж согласился на несколько месяцев приехать в «Искру» восстанавливать энергоснабжение пансионата, да так мы тут и задержались. Нас сосватал сюда мой братишка.
Она кивнула Димычу. Тот улыбнулся в ответ:
— Позвал на все готовое и за неплохую зарплату, надо сказать.
Наташа опять кивнула и улыбнулась. Но что-то в ее глазах заставило меня усомниться в том, что она и правда рада.
Мы выпили.
Наташа встала и сказала, что нужно проверить кое-что на плите. Мы остались с Димычем вдвоем.
— Интересная она женщина.
Димыч кивнул и посмотрел мне в глаза.
— Она не так проста, как кажется! — сказал он каким-то заговорщицким тоном, после чего громко засмеялся.
Я, отвернувшись, пробормотал, что ничего такого и не подумал.
Димыч опять заговорщицки произнес:
— Я знаю, о чем ты подумал.
И опять засмеялся.Я недоверчиво посмотрел на него:
— Я, правда, не очень понимаю, о чем ты.
Димыч неожиданно встал и пошел к окну. Потом подозвал и меня, указывая куда-то в темноту:
— Вон смотри, свет возле корпуса загорелся. Эти чудики опять там засели, похоже.
— Ну так, может, пойдем позовем их к нам, пока они не успели напиться.
Димыч замер, будто о чем-то раздумывая. Потом пристально уставился мне в глаза, от чего меня прошиб холод.
— А черт с ним, пойдем.
Мы направились в гостиную. В кухонной зоне был слышен звон посуды. Наташа опять что-то готовила. Димыч показал, чтобы я шел на цыпочках, и мы тихонько проскользнули в прихожую. Бесшумно одевшись, мы было уже вышли за порог, как раздался голос Наташи:
— Ну уж дудки. Вы куда это?
Димыч виновато повесил голову:
— Ну, мы до ребят пройдемся.
Наташа недовольно хмыкнула и сказала, чтобы дождались ее. Потом добавила:
— Димыч, там есть все необходимое?
Димыч тут же оживился и звонко отрапортовал:
— Да, госпожа, все на месте.Что нам делать?
— Я переоденусь, а вы посмотрите, чтобы наши голубчики не усвистали без нас.
Я недоуменно поинтересовался, куда ночью в метель можно усвистать в этих краях.
Наташа с Димычем переглянулись. Потом Димыч потянул меня за рукав к дверям.
— По дороге расскажу, пойдем.
На улице уже намело приличные сугробы, но дорога еще различалась. Мы медленно двинулись через темноту в сторону двух светящихся окон корпуса. Я разглядел пару столбов с негоревшими фонарями. Говорить было невозможно. Дыхание сбивалось, а в лицо задувал снег.
Несмотря на физическую нагрузку, мгновенно начал пробирать холод. Благо, что идти было недалеко, и очень скоро мы уже отряхивались от снега в теплом предбаннике корпуса. Отряхнувшись, мы вошли внутрь. Фойе оказалось коробкой внушительных размеров. Два этажа в высоту и несколько десятков метров как в длину, так и в ширину. Свет горел только в настенных светильниках. Огромная металлическая люстра с кучей лампочек была выключена. Я попытался вспомнить, как называется стиль, в котором было оформлено фойе, однако не вспомнил. Это был какой-то советский модерн с металлом, гранитом и стеклом. Напротив входа на второй этаж уходила монументальная гранитная лестница. Сбоку от нее находился ресепшн или, как это называют у нас, стойка регистратуры. За ним-то и виднелись две головы.
Димыч кашлянул, чтобы нас заметили. Эхо звонко разнеслось по холлу.
Головы вынырнули из-за ресепшна. Видимо, сидевшие привстали.
— Это кто с тобой, Димыч? — аккуратно поинтересовалась одна из голов.
— Свои. Это Александр, его придется взять в тему, если хотите еще год пожить спокойно.
Я толкнул Димыча в бок, ощущая, что меня во что-то втягивают. И зло прошептал:
— Димыч, вы что тут творите? И меня еще решили подставить? Я же тут вроде как начальник.
Димыч отодвинул мой локоть и прошептал в ответ:
— Саша, придется тебе рискнуть и поверить мне. Эта тема тебя с ума сведет. Ты же писатель. Такое сможешь потом написать, что хер кто поверит.
— Это что, наркота какая-то у вас тут? Я только по молодости баловался. Больше не собираюсь. И перестань называть меня писателем. Какой я, к чертям, писатель. Это ты же сам и придумал.
Димыч уже будто ничего и не слышал. Потянул меня за руку, и мы двинули к стойке.
— Ребята, это Александр. Как я и сказал, свой парень. Я его сто лет знаю. Друг Олега Алексеевича, писатель.
Вадим и Витя были молодыми мужиками. Вите лет сорок, а его другу немного за тридцать, а может и меньше. Они были примерно одинакового роста, и даже их лица были чем-то похожи. Возможно, потому, что у обоих имелись бороды, а волосы были одинаковой длины и взлохмачены. Однако комплекцией они отличались заметно. Витя худой и сутулый, с кривыми зубами. А вот Вадик наоборот, спортивного телосложения, с ровными и будто отбеленными зубами.
Витя долго сверлил меня взглядом, пока Вадим скучающе листал книгу жалоб и предложений, вытащенную из-под стойки. Наконец Витя выдавил:
— Вроде свой. Может, проскочит тоже.
Димыч энергично кивнул.
— А я думаю, был бы не свой, тут бы и не оказался.
Я решил, что это какой-то спектакль по случаю моего приезда. По-другому объяснить происходившее было сложно. Я присел на мраморные перила за ресепшном возле скучающего Вадима и спросил, нет ли у кого-нибудь сигареты. Витя вытащил пачку Winston и запустил её по стойке в мою сторону.
— Спасибо. Не знаю, что вы задумали. Но я с вами, что мне остается, — я решил подыгрывать.
Витя толкнул Вадима. Из тумбочки у себя в ногах тот вытащил графин, а за ним и граненые стаканы.
— Смотрю, везде у вас эти графины.
Витя кивнул:
— В подвале столовой куча ящиков с посудой тех времен. Графины, граненые стаканы, тарелки и всякая такая мура.
Вадим встал и вытащил из кармана горсть шоколадных конфет. Раздал всем по одной.
Димыч машинально взял конфету, а после кинул ее на стойку.
— Тьфу ты. Опять вы как бомжи. Сходи, Вадик, и принеси что-нибудь из холодильной комнаты. Я же ее забил почти под завязку.
Вадик послушно, ничего не говоря, двинул куда-то по темному холлу. Мы с Витей закурили, и дым заструился в темноту потолка.
Димыч нарушил тишину.
— Значит, так. Слушай внимательно и старайся не относиться скептически. — Он пристально посмотрел на меня. Я кивнул и Димыч продолжил. — Мы тут пару лет назад, когда меняли трубы в подвале, наткнулись на одну странную штуку. Пол подвала не забетонирован, и на дне, в земле, откапывая трубы, мы нашли верхушки пары камней. Ради любопытства решили их раскопать. Оказалось, что камней там несколько штук и стоят они кругом. На камнях что-то наподобие рун. Ну, мы подумали, что это что-то из наследия язычников осталось. Не строителям же это ставить. Скорее всего, они, получив задание строить корпус, нашли эти камни, но убрать их по какой-то причине не решились и просто засыпали, а сверху построили здание. Мы посмотрели на них и оставили. Решили никому не говорить. Ну зачем лишние слухи и сплетни? Я про эти камни и забыл уже, пока однажды мы не потеряли на сутки этих двоих. Обыскали все окрестности с Наташей, а их нигде нет. Но в какой-то момент мы догадались спуститься в подвал, и что же мы там увидели, как думаешь?
Димыч посмотрел на меня вопросительно.
Я выпустил кольцо дыма и недоверчиво покосился на Димыча:
— Ну и что же?
— А то, что камни эти полностью отрыты и стоят на каком-то постаменте, а в центре — круглая плита. А возле плиты сидят эти двое, перепуганные насмерть. В общем, мы поняли, что наши красавцы тут не просто бухали, а этот стоунхендж отрывали.
Как бы то ни было, отвели их домой, а когда они проспались, начали нам объяснять что-то про проход, который они нашли, и про то, что были в каком-то нереальном месте, и что там как-то удивительно до жути. Говорили они путано и на вопросы четко ответить не могли. Короче, повели они нас в этот подвал и уже на месте разъяснили, что будто бы, пока они наводили окончательный лоск на эти валуны, они изрядно набрались и заснули на плите, что по центру, а проснулись неизвестно где. И провели они в этом новом месте двое суток, пока опять не открылся проход, и они не ускользнули обратно.
Димыч толкнул Витю в плечо.
— Правильно я говорю?
— Ну, только если в очень общих чертах.Так-то все было намного сложней. Но суть вот в чем: да, это портал, и через него можно попасть куда-то, но куда именно, понять сложно. И совершенно не обязательно, что попадешь в то же место, где был прежде.
Я подпер голову руками, чуть не уронив бычок. И нехотя пробормотал:
— И что, я должен поверить в этот бред? Дайте лучше пепельницу.
Витя извлек из стола увесистую стеклянную пепельницу и, шумно опустив ее на стойку возле меня, пробормотал:
— А хер ли нам распинаться? Все равно показывать надо. И сегодня тот самый день, когда показать можно.
Димыч хлопнул в ладоши:
— Я так и подумал. У меня уже чутье на это дело. Да, забыл сказать, открывается портал в не известные никому дни.
Я сокрушенно вздохнул и затушил бычок:
—Вы все-таки, походу, под чем-то. Хрен с вами, давайте и я сожру.
Витя, не дождавшись Вадика, наполовину налил стакан и залпом выпил. Шумно выдохнул.
— Херовый ты писатель, Саша, если не допускаешь возможности того, что мир не такой, каким он тебе кажется.
Я недоуменно поднял глаза на Витю. Мне почему-то стало жутко обидно. Я тоже налил себе из графина и, не отрывая взгляд от Вити, выпил. Налил, правда, раза в три меньше, чем выпил Витя. Травяной вкус ударил в нос.
— Знаешь, Витя, это обидно. Может, я и херовый писатель, но не позволяю себе такие вот детские шуточки. Да и вообще, вы себя все тут ведете как дети. Мы не в пионерском лагере. Ты вроде, Витя, был энергетиком. Ответственная работа, но и ты туда же. Устраиваете какой-то балаган. Разыгрываете взрослого человека, как ребенка.
Витя уставился на меня, потом на Димыча. И неожиданно расхохотался до слез.
Димыч тоже засмеялся, но более сдержанно. Сквозь смех Витя процедил:
— Ладно тебе, Пушкин. Ты чего такой злой. В портал таким нельзя идти.
Я хотел было сделать еще какой-то едкий выпад, но тут дверь в холл распахнулась, и вошла Наташа. Все тут же замолчали. Я поймал себя на том, что улыбнулся ее появлению. Вот так, в одно мгновение, раздражение сменилось умилением.
Наташа подошла к стойке. Она была собранна, глаза блестели.
— Ну что, мужики, ввели его в курс?
Витя кивнул головой.
— Пытаемся. Не верит.
Наташа скинула овечий полушубок на стойку.
— Ну, оно и понятно. Показать сможем?
Витя кивнул в ответ.
— Открывается потихоньку.
— Ну и отлично. Что сидим, разливайте, — в голосе Наташи слышались командные нотки, а движения стали точеные и уверенные. Преображение было налицо. Все окончательно стало походить на постановку.
Я с недоверием смотрел на Наташу. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и сказала:
— Просто там нужно быть в образе. Иначе ничего не клеится. Я вот у них, — она кивнула на мужчин, — там главная. У меня там все несколько проще, чем у них, выходит. Главное — не напиваться, как они любят это делать, но ты вроде не из трусливых. Так что прорвемся, контора.
Я молча взял графин и разлил всем. Вовремя нарисовался Вадик с пакетом съестного. Наташа обратилась к нему:
— Апельсин взял?
Тот кивнул в ответ.
— Как обычно.
— Саша, это у нас такая традиция. Каждый раз повторяем тот первый раз, когда мы прошли все вместе. Садимся, немножко выпиваем то, что выпивали тогда, и закусываем тем, чем закусывали. Первый раз-то, как в последний, шли.
Наташа улыбнулась и подмигнула мне.
Достали из пакета апельсин и банку маринованных огурцов с помидорами. Там же плавал чесночок с петрушкой.
Выпили, закусили. Я не выдержал:
— Наташ, я не пойму. Что у вас тут за игры? Даже если все так, как они говорят, как вы им поверили?
Наташа кивнула:
— Мужики, пошли в стоунхендж! Чего человека нервировать. И мы, Саша, не поверили, а несколькими днями позже проверили. Все оказалось правдой.
Витя засмеялся.
— Нервы у него впереди.
Лестница в подвал находилась точно под главной лестницей фойе, за металлической дверью. С виду ничего особенного. Дверь как дверь. За порогом начиналась крутая, слабо освещенная лестница. Три пролета, и мы в подвале. Запах подвальной сырости напомнил о чем-то из детства. Потом недолгое блуждание в свете тусклых светильников, и очередной коридор уперся в стену. Все встали напротив. Наташа кивнула Вите, и тот двинулся к стене. Остановившись у самой стены, он уперся в нее руками и надавил с силой возле угла, образованного перпендикулярной стеной. Зрелище было крайне нелепым. Тщедушный Витя пытался сдвинуть бетонную стену. Каково же было мое удивление, когда стена поддалась и сдвинулась. Он надавил еще, и появился проход полуметровой ширины. Витя посмотрел на мое удивленное лицо:
— Гипсокартон заштукатурили под бетонную стену. И на шарнир поставили.
Группа аккуратно прошла в щель. Я остался, не решаясь войти, силясь понять, что за шутка может ждать меня на той стороне, за стеной. Или это не шутка и сейчас я сделаю шаг в неизвестное. Что-то во мне будто сопротивлялось. Наташин голос с той стороны привел меня в чувство:
— Давай, проходи уже. Размышлять потом будешь.
Я послушно двинулся на голос.
Потолок в зале за стеной оказался намного выше остальных подвальных помещений. Вернее сказать, пол был на несколько метров ниже, чем в остальных помещениях подвала. За дверью находилось что-то вроде деревянного помоста с лестницей в два пролета. Зал был просторный, метров двадцать на двадцать, а до потолка метров шесть. Как ни странно, земля внизу оказалась сухой. Практически в центре комнаты возвышались двенадцать огромных валунов вытянутой формы, метра три в высоту. Камни были искусно обработаны и врыты в землю, образовывая круг. По центру между валунами лежала идеально ровная, круглая каменная плита, разделенная на какие-то секторы и усыпанная символами. Я начал ходить вокруг нее как зачарованный, пока Наташа своим звонким командным голосом опять не привела меня в чувство:
— Эй, писатель, не впадай только в ступор, иначе ни черта не выйдет. Эта штука странно работает, нужно поймать ее настрой.
Я подошел к Наташе и непроизвольно взял ее за руку. В центре плиты что-то поблескивало, напоминая статическое напряжение. Всполохи искр появлялись в центре и разбегались по краям.
— Что это? — процедил я.
— То, о чем мы и говорили. Портал. Он разогревается, скоро выдвигаемся, — ответила Наташа.
Вадим притащил из угла пластиковый садовый стол, а после стопку вложенных один в другой садовых стульев. Стульев оказалось четыре. Тогда Вадим сходил к лестнице и извлек из-под нее деревянный ящик. Мне подвинул стул, а сам уселся на ящик.
На столе разложили закуску и водрузили графин.
Слово взяла Наташа:
— Саша, мы с Димычем испытывали, наверное, что-то очень похожее на то, что сейчас ощущаешь ты. Мы тоже не верили, но что-то в нас хотело верить, и чудо случилось. Мы тоже прошли через портал. Мы все улеглись на эту плиту и переместились в какой-то другой мир, — Наташа замолчала, что-то обдумывая. — Хотя мы до сих пор не разобрались, другой ли это мир или это другое время.
Я не выдержал:
— Ну, допустим, что все это правда, и тут есть какой-то портал. Но как же понять, в реальном вы мире или каком-то другом? Законы физики те же? А местность, а люди? Ну, и все остальное.
Меня заметно потряхивало, и я плохо понимал, что происходит.
Наташа хотела было что-то сказать, но Димыч оказался быстрее:
— Саша, тут все не так просто. Первые разы мы вообще превращались в других персонажей и даже не понимали, что мы — это не они. Как бы тебе сказать понятнее. Вот тебе часто снятся сны?
— Часто.
— А бывали сны, где ты был не самим собой, а кем-то еще, и тебя это не смущало?
Я призадумался, но к своему удивлению, быстро вспомнил подходящий пример.
— Снилось, да. Я был капитаном корабля на китобойной шхуне.
— Ну вот, хороший пример. Тебя же не удивляло во сне, что ты человек, который посвятил жизнь морю. И ты не спрашивал себя, почему так, и откуда ты знаешь эту жизнь. Вот так же и наши переходы. Мы перемещаемся в других людей, которые жили до нас и, видимо, останутся жить после нас. Мы, скорее, наблюдаем за их жизнью. Это как кино с полным погружением. Все идет по какому-то сценарию, который уже был написан. Оказавшись в том мире и в телах тех персонажей, мы забываем про свою настоящую жизнь и вспоминаем ее, только вернувшись сюда. Вернее, вспоминали, до недавнего времени. А недавно произошло очень странное событие— мы научились осознавать себя в том мире.
Димыч остановился и с любопытством посмотрел на меня.
А я тем временем пребывал в какой-то прострации. Я не знал, что и думать. Мой взгляд скользил по каменной плите, по которой бегали электрические всполохи.
Димыч, дождавшись, когда я все-таки обращу на него внимание, вопросительно закивал головой.
— Ну, так как тебе такой поворот?
— Сложно все это понять. Получается, вы попадаете куда-то и оказываетесь в чьих-то телах в ролях наблюдателей. Но что-то изменилось, и вы теперь можете вспомнить себя, будучи в телах тех людей?
— Э, нет. Это ты далеко забежал. Я сказал, что мы научились осознавать себя. То есть мы как бы научились просыпаться во сне и им управлять. А себя вспоминать — это мы только начали осваивать. Что мы попробовали сделать первым делом, как думаешь?
— Ну, если это другой мир, то сложно представить, что вам даст память о себе, — я развел руками. — Или все-таки это другое время?
— Ты на этом не зацикливайся. По мне, так это другой мир, не имеющий отношения к нашему. Про время —это теории Наташи, но тебе сейчас они ни к чему.
— Чего вы могли попробовать сделать, ума не приложу. Возможно, вы захотели узнать побольше об этом мире, но что конкретно, я не знаю.
Димыч взял графин и разлил, после чего продолжил. Казалось, собственный рассказ приводит его в возбуждение: лицо стало напряженным, а жесты резкими.
— Мне кажется, очевидно, что мы договорились найти друг друга в том мире. Постепенно мы выяснили, что находимся в одном и том же городе.
Я взял стакан.
— А я что-то сразу и не понял, что вы не вместе там оказываетесь.
Димыч кивнул.
— Моя вина, не пояснил. В общем, на то, чтобы дойти до момента, пока мы смогли вспомнить себя, у нас ушло почти два года и несколько десятков погружений в тот мир. И вот только недавно мы научились находить друг друга.
Я нервно усмехнулся:
— Как-то долго вы соображали.
— Ну, извините. Это только кажется, что все так просто. Но я же говорю, мы даже не могли понять, что мы — это не мы. Да и в любой момент, как ослабевает фиксация внимания, сразу же перестаешь себя осознавать. И опять становишься статистом. Да и вспоминаешь часто не все, а только части. Только то, что вознамерился вспомнить.
— А как же я тогда это все освою? Я же не был там. У меня тоже два года уйдет?
Димыч поднял стакан. Все чокнулись. Выпили. Димыч закусил салом с хлебом и продолжил:
— Не бойся. Если ты не деревянный, то все будет намного быстрей. У нас есть козырь.
Он посмотрел на сестру.
— Наташа! Она освоилась в этом мире как никто и научилась приводить нас в сознание, так сказать. Наташа и сама не очень понимает, как у нее это выходит. Она просто говорит нам, что делать, и обычно все срабатывает.Так что у тебя дело за малым. Осознай, что ты — не ты, и тогда сценарий как бы замрет. Ты сможешь писать его под себя. Ну, точнее, все вокруг будет идти по сценарию, а вот свою роль ты станешь писать сам.
Плита начала издавать какой-то потрескивающий звук, а искры забегали чаще.
Все уставились на каменную глыбу. Наташа встала и скомандовала:
— Все, контора, нет времени на дальнейшую болтовню. Одеваемся и в путь.
Все встали, кроме меня, и,на ходу снимая верхнюю одежду, направились к вешалкам возле лестницы, которые я сначала и не заметил. Наташа сказала, чтобы я присоединялся, и что для меня тоже найдется комплект.
Через несколько минут мы уже были переодеты в одежду одинакового покроя. Наташа пояснила, что она помогает настроиться на совместный переход. Это были простые рубашки и штаны из хлопка черного цвета. Одежда оказалась мне маловата, но не критично. Из одного отделения шкафа, возле вешалок, Вадим извлек что-то наподобие походных ковриков, только сделаны они были не из резины, а из чего-то наподобие плотной ткани. И толще обычных, сантиметров пять. Он вытащил их одной охапкой и оттащил к круглой плите, после чего ловко разложил на поверхности. Потом вернулся и достал из того же ящика надувные подушки под шею, наподобие тех, что выдают в самолете. Все нацепили их на шеи и подошли к плите. Наташа первая улеглась на один из ковриков головой к центру плиты и велела мне лечь на соседний. Уже не пытаясь что-либо понять, я делал, что говорили. Когда я улегся на коврик, моя голова оказалась в паре десятков сантиметров от головы Наташи. Я слышал, как она дышит, как будто успокаивая сбившееся дыхание. Я взглянул на нее и увидел, что она смотрит на меня:
— Ищи руки, когда окажешься там. Как найдешь, считай, что осознался. Дальше я все сделаю сама. Только запомни: надо найти руки и вспомнить себя. Найди свои руки.
Мужчины заняли свои места вокруг нас и тоже стали шумно дышать. Наташа опять обратилась ко мне:
— Дыши, как мы. Слушай, как я дышу, и повторяй. Делай все более и более глубокие вдохи, пока не ощутишь толчок в спину. Как скажу «начали», ничто не должно тебя отвлекать, закрой глаза и все силы сосредоточь на дыхании. Это важно.
Я кивнул в ответ. А Наташа придвинулась ко мне и чмокнула меня в губы своими холодными алыми губами. Во мне все передернулось от неожиданности. В ушах зазвенело, а в лицо ударила кровь. Я замер и смотрел на Наташу. По ее губам я разобрал слово «начали».
Она улеглась на прежнее место и стала шумно дышать. Мое смущение привело меня в такое замешательство, что я тут же позабыл обо всем. Все, что я мог делать, чтобы унять свое смущение, это дышать, как и все остальные. И я начал повторять вдохи и выдохи в такт остальным, да с такой силой, что уже через несколько вдохов голова начала кружиться. С каждым вдохом кружение усиливалось, но мое смущение не позволяло мне остановиться. Я боялся привлечь внимание остальных и дышал, что было сил, пока в какой-то момент не ощутил сильнейший удар в спину, от которого перехватило дыхание. Я не успел даже испугаться, поскольку меня отвлекло другое. А конкретно то, что плита под нами начала поворачиваться по кругу с ужасным грохотом. Хотя это был не совсем грохот, это, скорее, было похоже на сильнейшие вибрации от того, что каменная глыба двигалась по другой каменной плите. Или это и правда был шум, но такой силы, что тряслось все вокруг. В сознании все поплыло, открыть глаза не получалось. Появилось жуткое ощущение рывка в сторону. Я подумал, что упал с плиты. Еще раз попробовал открыть глаза, в этот раз получилось.
Вокруг были сумерки. Меня окружал старинный город. Невысокие каменные домики, прилипшие один к другому. Место напоминало средневековый европейский город-крепость. Неподалеку высились башни то ли церкви, то ли какого-то замка. Внизу по улице виднелась крепостная стена. Я встал и пошел по направлению к узкой улочке, которая начиналась сбоку от здания, возле которого я стоял. Повернув за угол, я увидел, что в конце улицы мелькают чьи-то тени. Я решил направиться к ним. Проходя мимо одного из домов, я заметил, что из окон на меня кто-то смотрит. Силуэт человека за окном расплывался в мягком зеленоватом свечении, исходившем откуда-то из-за его спины. Остановившись, я попытался его разглядеть, но почему-то взгляд фокусировался плохо. Проскользнула мысль о том, что я, возможно, пьян. Я прислушался к себе. Да, видимо, это было так, поскольку меня даже покачивало. Было непонятно, с чего это я мог так напиться, что даже штормило. Попробовал вспомнить, где мне наливали и по какому поводу, но ничего не выходило. Слегка покачиваясь, я побрел дальше по улице. Тут у меня промелькнула мысль, что нужно попить воды—возможно, станет лучше. Я начал ощупывать одежду, но костюм легкого покроя не подразумевал карманов, в которых могла бы заваляться бутылочка воды. Тут мое внимание привлекла странная вещь. Руки, которыми я водил по пиджаку, отсвечивали зеленым светом. Я вытянул руки и уставился на них. Неожиданно на меня будто что-то снизошло. Не знаю, как сказать точнее. Я понял, что я — это я. До этого я не управлял своими поступками, хотя мне так и казалось. Тут я вспомнил Наташу и остальных. Мои открытия напоминали несколько быстрых вспышек. Продолжая идти по улочке, я попытался вспомнить, что я должен был сделать еще, кроме того что найти руки. Однако ничего не приходило в голову. Упершись в перекресток еще с одной маленькой улочкой, я понял, что могу элементарно заблудиться. Потом сообразил, что заблудиться можно только в том случае, если знаешь, куда и откуда ты шел. А тут не было никаких отправных точек. Я повернул направо и решил дойти до высокой стены, которую видел с того места, откуда начал маршрут. Теперь тени мелькали в том направлении. Людей я так и не мог увидеть, возможно, из-за этих непонятных сумерек, в которых можно было ориентироваться, но было крайне сложно разглядеть что-либо отчетливо. Дорога запетляла между домиков и устремилась вниз. Похоже, городок был построен на высоком холме. Стена оказалась дальше, чем я думал, и я решил срезать расстояние через маленькие дворики. Это явно было ошибкой, поскольку теперь я мог не найти то место, с которого начал свой путь. Однако соображал я далеко не на все сто, а, как говорил ранее, какими-то вспышками: то полностью отдавал себе отчет в происходящем, то продолжал делать что-то машинально, на автопилоте.
Свернув в одну из арок посреди ряда домов, я оказался в небольшом дворике, окруженном двухэтажными каменными постройками. Заметил, что во дворике нет никакой растительности, впрочем, как и в остальных местах города, которые я успел увидеть. Зато в одном из окон на втором этаже опять мелькнул и исчез силуэт в зеленом свечении. Это меня очень заинтересовало, и я решил подняться и посмотреть, кто это за мной наблюдает. На второй этаж вела деревянная наружная лестница. Я без труда взбежал по ней и оказался на балконе, с которого хорошо было видно, что происходит за окном. Прислонившись к стеклу, я увидел комнату, обставленную в старинном стиле. Я бы сказал, что обстановка напоминала дома высшего сословия в XIX веке. В центре комнаты стоял круглый стол, вокруг стола на резных стульях сидели четыре человека в одеждах примерно того же времени, к которому относился и интерьер. Женщины были одеты в платья до пола, а на головах у них красовались шляпки с кружевами. Двое мужчин были одеты в сюртуки пушкинского времени. Не став вдаваться в детали, я попытался найти того, кто мог стоять у окна, а еще мне было интересно, что это за зеленый свет. Источник его я нашел довольно быстро — на тумбе у окна стояла лампа с зеленым абажуром. Причем лампа, по всей видимости, была электрической, что меня очень удивило. Признаков того, что в городе было электричество, мне не попадалось. По мерцающим на стенах оранжевым теням я понял, что в дальнем углу горит камин. А вот человека у того окна, в котором я его видел, не было. Я подумал, что это мог быть один из джентльменов, сидевших за столом. Глянув еще раз на людей, я заметил, что все они сидят с закрытыми глазами, а их ладони лежат на поверхности какой-то круглой доски. До меня дошло, что они проводят спиритический сеанс. Я чуть было не засмеялся, но сумел сдержаться, чтобы не обнаружить своего присутствия. И тут мне в голову пришла ребяческая мысль. Наклонившись ниже стекла, я встал на корточки на первую ступеньку лестницы и, размахнувшись, стукнул по раме у себя на головой, надеясь создать шум достаточный, чтобы напугать собравшихся за столом. Но все получилось даже эффектней. Не закрытая на задвижку створка рамы дернулась и с размаху ударилась об ограничитель, да еще с такой силой, что одно из стекол не выдержало и рассыпалось на мелкие куски. Перепугавшись собственной выходки, я слетел с лестницы и скрылся под тенью арки. Да, тень была, но от чего — непонятно. Луны видно не было и других источников света тоже. На прощание я глянул в испорченное мной окно и во включившемся ярком свете увидел мельтешащие за ним тени, перемещающиеся по комнате. Тревожные голоса становились все громче. Я хотел понаблюдать еще, но тут послышались удары колокола. Я опять будто пришел в себя и понял, что снова потерял контроль над ситуацией и действую по чужой программе. Вспомнил, что мне нужно искать ребят. Где искать, было непонятно, но делать что-то было нужно, и я решил идти на звук колокола, звонящего откуда-то неподалеку. Других идей попросту не было. Достаточно быстро я добрался до сооружения, похожего на католический костел. К моменту, когда я оказался на крыльце, колокола уже не били, а дверь в костел была приоткрыта, и из нее исходило приятное свечение. Недолго думая, я двинул внутрь. Хотел было пройти и усесться на одну из скамей, но тут услышал знакомый голос. Это была Наташа.
— Вот ты где, а я думала, уже не найду тебя до возвращения.
Я хотел было начать задавать вопросы, но она остановила меня и сказала, что хочет мне что-то показать, а времени у нас осталось совсем немного. Наташа схватила меня за руку и потащила на улицу. Быстрым шагом мы пересекли площадь и оказались в каком-то переулке, потом сбежали по улочке вниз с холма и очутились у ворот в крепостной стене. С одного края ворот стояла исполинская тень высотой со стену. Тень походила на человека в доспехах. Наташа велела мне спокойно пройти мимо.В арке через стену оказалось совершенно темно, и я шел, полагаясь на держащую меня за руку Наташу. Пройдя несколько метров, она дернула меня, и мы будто бы вывались из темноты арки и оказались на залитой лунным светом песчаной дороге.
Дорога спускалась вниз с холма и уходила вдаль через поля куда-то за горизонт.
— Вот с этой дороги можно начинать перемещаться куда захочешь. А место встречи — это та площадь у храма. Ты так быстро с нее убежал, что я не успела тебя догнать, и хорошо, что ты смог вернуться на нее сам.
Я кивнул и поинтересовался, где остальные. Наташа пояснила, что скоро нам возвращаться, и мы не успеем уже их найти. Но ничего страшного, по ее мнению, в этом не было, главное, что я запомнил площадь, на которой все встречаются. И самое замечательное и странное для нее, что я смог осознать себя в этом мире с первого же раза.
— А откуда происходит возвращение?
Наташа пожала плечами:
— В этом месте это неважно. Раньше проблем с этим не было. Давай не будем тратить силы на болтовню и пройдемся до обрыва, — Наташа указала на соседний холм.
Мы уже поднялись на возвышенность и практически подошли к обрыву, чтобы посмотреть, что внизу, как я ощутил знакомое чувство падения. Потом опять что-то зашумело, и я ощутил себя лежащим на чем-то мягком. Попробовал открыть глаза, и опять это было мучительно сложно. Потом попробовал еще раз и смог слегка разлепить веки. В щель между ресницами пробивался какой-то источник белесого света. Я не мог открыть глаза сильнее и тут же понял, что не владею телом. Меня моментально охватила паника. Я ощутил себя заложником внутри собственного тела. Какое-то время я безрезультатно прикладывал усилия, чтобы сдвинуться с места или полностью открыть глаза, но ничего не выходило. Мне казалось, что это продолжается очень долго. В какой-то момент я ощутил, что нужно перестать бороться и расслабиться, и, как ни странно, это сработало. Глаза раскрылись, и я увидел тот самый источник белесого света — это была одна из лампочек на стене возле одного из валунов в подвале. Рывком я вскочил, сел на корточки и бешеными глазами осмотрелся вокруг себя. Ребята уже сидели на стульях возле стола и с интересом смотрели на меня. В голове звенело, а тело как будто пронизывали сотни иголок так, как если бы я отлежал все сразу. Я постепенно приходил в себя. Когда наконец полностью понял, где нахожусь и что происходит, я не спеша сполз с плиты и направился к столу. Не давая мне плюхнуться на стул, Димыч взял меня под руку и сказал, что нам лучше идти в дом. Сил спорить не было. Быстро переодевшись, я, Наташа и Димыч выдвинулись к дому, а Вадик и Витя остались, чтобы убрать все и выключить свет.
Мороз пробирал до костей. Я ощущал подавленность и усталость, в то время как Наташа и Димыч были в отличном расположении духа. Они смеялись и даже играли в снежки, а на подходе к дому повалили меня в сугроб. В первое мгновение я хотел заорать на них и треснуть Димыча, завалившегося на меня, но вместо этого от снега у себя за шиворотом и в штанах ощутил бодрость и прилив радости и тоже засмеялся. Я заметил, что метели нет, а на небе сияет половинка луны. Попытался сказать ребятам, что мы ведем себя как дети, но ничего не получалось— из меня вырывался хрюкающий смех. Я расслабился и развалился на пышном сугробе, Наташа и Димыч лежали возле меня и тоже смотрели на звездное небо. Небывалая легкость внутри меня поражала. Такой свободы я не ощущал, пожалуй, с самого детства. Было просто здорово лежать так и ни о чем не думать.
Тишину нарушил Димыч. Спокойным и тихим голосом он сказал:
— Ты извини нас за весь этот балаган. Но так было нужно, чтобы ты преодолел барьер и переместился вслед за нами. Мы тут никто, никому ни родственники и не мужья с женами. Мы свободные люди, увлеченные неизвестным вокруг нас. Позже мы расскажем тебе больше. А пока знай, что мы собрались тут, чтобы пробиться на ту сторону. И тебе, как и нам, повезло быть свидетелем того, что это реально. Это только первые шаги, и я уверен, что это только начало. Не знаю, что будет дальше, но мы планируем отдаться этому полностью и надеемся, что ты пойдешь с нами.
Димыч посмотрел мне в глаза, а я посмотрел ему в ответ и тоже улыбнулся.
— Я так и думал! — весело сказал Димыч и, выбравшись из сугроба, мы пошли в дом пить чай, после которого меня опять очень быстро разморило, и я отправился на второй этаж в свою новую спальню.
Уже когда я собирался завалиться в постель, в комнату поднялся Димыч:
— Саша, утром мы должны вернуться к своим ролям. Ты будешь приезжим другом хозяина, писателем. А мы будем теми, кого ты увидел в первый раз. Такие обстоятельства, что нам нужно играть свои роли для успеха дела. Я все тебе объясню. Но сделать это смогу чуть позже. А пока просто подыгрывай нам. Так нужно, поверь.
Я было хотел начать расспрос о том, зачем весь этот цирк, но Димыч попросил подождать немного и делать, как все. Я понял, что лучше и правда пока оставить все как есть и не усложнять без того непонятную ситуацию, в которой я оказался. Я был уверен, что новые ответы приведут к еще большему количеству вопросов. А в данный момент меня, как ни странно, мало что по-настоящему заботило. Впервые за долгое время я ложился спать в предвкушении следующего дня.
22.12.
Новый Год
https://www.litres.ru/stepart/drugaya-storona-ozera/