Существует картина "Игроки в шахматы" размером 38 на 31 дюймов, которую называют также "Играющие в шахматы Бен Джонсон и Шекспир" (заметим, что Шекспир упоминает шахматы в "Буре" и нескольких других пьесах). Драматург и поэт Джонсон (1573--1637) – соперник Шекспира в театральной сфере, близкий знакомый Роджера Мэннерса 5-го графа Рэтленда (одного из главных кандидатов в авторы шекспировских произведений). Слева наверняка Джонсон, ведь мы знаем, как он выглядел в более зрелом возрасте (есть его портреты). А кто играет чёрными фигурами? That is the question. Мы полагаем, что Рэтленд (см. нашу статью "Шекспир: лица и маски" -- на моём сайте, стр. "Мои статьи по Шекспиру"; эта же статья имеется на портале "Литература Средних веков и Возрождения").
Первые печатные упоминания об этом полотне появились в 1915 году в газете "American Chess Bulletin", а 12 марта 1916 года подробную статью о нём опубликовала «The New York Times». Сообщалось, что оно находится в частной коллекции миссис Кэтрин де Хейман из Нью-Йорка (приобретено этим семейством в 1903 году, а ранее было собственностью полковника Миллера, купившего её в 1878 году; здесь история картины обрывается).
На оборотной стороне холста имеется бирка с надписью: "Ben Jonson and William Shakespeare by Isaac Oliver, 1603". Если считать её аутентичной, то получается, что известный художник той эпохи Оливер в своей картине раскрыл великую тайну – кто суть есть Шекспир. Но как он посмел это сделать? Ведь за сохранением инкогнито истинного автора следили некие могущественные силы.
Возможно, ответ заключается в том, что на полотне были изображены не два, а три человека – справа видна часть туловища полноватого мужчины в красном (вверху – его волосы). По какой-то причине эта часть картины кем-то была отрезана, то есть третья персона удалена. Мы думаем, что это был Шакспер (актёр и делец из Стратфорда, которого принято считать Шекспиром). Тогда надпись «Джонсон и Шекспир» становится двусмысленной: под Шекспиром можно понимать и шахматного противника Джонсона (Рэтленда), и зрителя (Шакспера), то есть шекспировская тайна сохраняется. Как говорили древние римляне, sapienti sat.