Был обычный день. Ещё с утра Вася договорился встретиться со своим другом, и вот теперь он ехал к нему в автобусе, удобно расположившись на сиденье у окна. Чтоб его не беспокоили пожилые люди, он притворился спящим. Он всегда применял этот проверенный способ.
— Мальчик уступи мне место, — услышал он голос старушки.
Вася не шевельнулся. Он почувствовал прикосновение руки на своём плече и снова услышал:
— Мальчик, будь добр, уступи мне место.
Он нехотя открыл глаза, и недовольно произнёс:
— У меня ещё вся жизнь впереди, успею, настоюсь.
— Ох, посмотрю я, легко ли тебе будет в старости, сказала старушка.
— Не посмотрите. Вы бабушка, не доживёте до того времени, — хихикнул мальчик.
— Не груби, — возмущенно сказала женщина, с другого сиденья, — постыдился бы так разговаривать со старшими.
— А что, если я ребёнок, то должен стоять?
— Отныне, кому ты нагрубишь, будешь отдавать свою молодость, а взамен забирать его старость, — произнесла старушка.
— Сказочки, с детства рассказывали! Читали! — махнул рукой Вася.
— Садитесь, — уступила место, вставая, женщина, — мне скоро выходить.
А через три остановки вышел и Вася. Он посмотрел на окно, за которым сидела бабушка, но на её месте сидела женщина, чем-то напоминающая знакомую старушку. Та, улыбаясь, помахала ему рукой.
Вася подходил к дому Шурика, когда тот с собакой выходил из подъезда.
— Шур, привет! Дружок, собака хорошая! — потрепав пса, произнёс Вася.
— Отойди от собаки. Свою заведи, а потом играй, сколько влезет, — сказал Шурик, натягивая поводок.
— Ты чего, Шурка? Это ж я. Мы с тобой договорились встретиться.
Шурка внимательно стал рассматривать друга.
— Что это с тобой?
— А что?
— Да ты, как-то изменился. Повзрослел, что ли, не пойму, — продолжая рассматривать Васю, спросил Шура.
Мимо проходила Светка, соседка Шуры. Поравнявшись, остановилась.
— Привет сосед! У тебя новый друг? Познакомишь?
— Да это из нашего класса.
Светка внимательно посмотрела на мальчика.
— Новенький? Переросток. Ты что второгодник?
Васька стоял, ничего не понимая. Эта задиристая девчонка, явно, надсмехалась над ним.
- Ребята, да вы что, шутите? Это же я, Васька.
Тут Шура тихо спросил:
— Тебя, что, заколдовали?
Васька вспомнил, как старушка из автобуса, пообещала, что с каждой грубостью он будет стареть. Он обо всём рассказал друзьям. Сначала, они не поверили ему.
— Сказки. Так в жизни не бывает, — сказал Шурик.
— А вот и бывает. Думаешь, писатели в сказках сами всё насочиняли? Они всё из жизни берут. А может половина стариков это заколдованные дети?— таинственно произнесла Светка, и тут же потребовала:
— А ну, докажи!
— Отстань, я больше не хочу взрослеть,— ответил Вася.
— Струсил, врунишка. Сказочки нам рассказывает, — не отставала девочка.
Через двор, прямо к подъезду Шурика шёл старичок. Он слегка прихрамывал. Поравнявшись с ребятами, он приостановился и обращаясь к мальчикам, произнёс:
— Мальчики, не могли бы мне помочь донести сумку до квартиры. Ногу подвернул, а подниматься нужно до шестого этажа.
Шурик сразу отказался:
— Я с собакой гуляю, я не могу.
— Может быть, вы молодой рыцарь, поможете человеку? — обратился он к Васе.
— А чё, сразу я. Я здесь просто мимо проходил, и потом я тороплюсь. А вы дедушка на лифте езжайте.
— Я бы рад, только лифт сегодня не работает, извините, что потревожил, — сказал старичок, и пошёл к подъезду.
Светка прищурилась, и с насмешкой произнесла, глядя на Васю:
— Не боишься постареть?
И поспешила к дедушке.
— Постойте! А давайте я Вам помогу, — сказала Света, взяв у деда сумку.
— Спасибо, милая.
Когда девочка вернулась, Вася с Шуркой о чём-то возбуждённо говорили.
— Нужно было тебе помочь, а не Светке. Она всё равно младше нас на год.
У Васьки по щекам текли слёзы.
— Как я теперь домой пойду? Мама меня не узнает.
Явно были видны изменения, штаны стали ещё короче, пиджачок пришлось расстегнуть, так как он стал ему мал. Некоторое время, Светка рассматривала Ваську, посмеиваясь и сравнивая его с клоуном. Затем уже серьёзно сказала:
— Нужно, срочно искать эту старушку, чтобы извиниться.
— Где её найдёшь? — шмыгая носом, произнёс Вася, — может теперь она и не старушка вовсе. Сказала, что с моей старостью, она будет молодеть.
— А собака на что? Ну, Дружок выручай,- обращаясь к собаке, попросил Шурик.
— Какие вы глупые. Собаке нужно что-нибудь дать, чтобы она след взяла.
Все посмотрели на Васю.
— У меня ничего нет.
— Думай Вася, думай! Может она прикасалась к тебе, и её запах на твоей одежде остался? — предположила Света.
— Точно! Она думала, что я сплю, и трогала меня за плечо, — вспомнил Вася.
Сняв пиджак, он дал понюхать его Дружку.
Немного постояв, собака двинулась с места. Ребята пошли за ней. Пройдя квартал, Дружок остановился и, вдруг, бросился к проходящей мимо женщине. Испуганная женщина от неожиданности выронила пакет. Из него покатились яблоки. Вася и Света, извиняясь, стали собирать их. Когда яблоки были собраны, ребята отдали пакет тётеньке.
И тут они увидели, что одно яблоко держит в зубах Дружок.
— Отдай, собачка! — ласково попросила Дружка Света.
Пёс завилял хвостом, и яблоко упало на землю. Вася поднял яблоко, оглянулся, и не увидел женщины. Она исчезла так быстро, как волшебница. Озадаченный столь быстрым исчезновением, он надкусил яблоко, и в тот же миг очутился в неизвестном ему месте.
Это был прекрасный сад. Повсюду росли яблони, усыпанные ароматными плодами. Руки так и потянулись к ним. Но, вдруг, на тропинке он увидел идущую к нему знакомую женщину. Да, да это была та самая женщина, что рассыпала яблоки.
— Не стоит брать без спроса то, что тебе не принадлежит. Твоё деревце вот, — и она показала на молоденькую яблоньку, которая ещё не плодоносила. — Ухаживай, будь ласков к ней и заботлив. И только тогда, когда появятся яблочки, и ты отведаешь плод своего труда, поймёшь насколько оно вкуснее других. Но если ты съешь яблоко с другого дерева, ты никогда не станешь прежним.
— Я согласен, — обрадовался Вася,— подумаешь, поливать яблоньку, это не сложно. Мама дома всегда просила меня поливать цветы.
- Ну-ну, старайся, помни, что тебе поможет вежливость и забота, - сказала женщина и исчезла.
Вася взял ведро, принёс воды из ручья и полил деревце. Было заметно, что деревце стало расти.
— Ну, вот так-то лучше, расти, а я полежу, — и он прилег на травку.
Но тут подул сильный ветер. Он беспощадно гнул молодое деревце. Васе стало жалко своё беззащитное детище, забеспокоившись за него, он закричал:
— Ветер, ты чего удумал? Сломать яблоньку хочешь? Не выйдет.
Мальчик прильнул к яблоньке и обнимая её шептал:
— Не бойся, милая. Я не дам тебе упасть.
Так он стоял пока не утих ветер. А когда тот утих, Вася заметил, что яблонька зацвела. На душе мальчика стало светло и тепло. Никогда раньше он не думал, что доброе дело приносит столько радости. Мальчик с любовью рассматривал, как распускаются цветы, и ждал когда настанет пора и появятся яблочки. И вот они появились маленькие, зелёные.
Но, случилась беда. Тёмной ночью в сад проникли разбойники - три больших червя. Они, усмехаясь, ползли к молоденькой яблоньке.
Проснувшись от шума деревьев, Вася увидел, как яблони защищали свою юную подружку. Они бросали в разбойников яблоки. А бедная яблонька дрожала от испуга. Она прикрывала листьями свои первые ещё совсем маленькие яблочки.
— Вася! Вася! Помоги! — призывно шуршала её листва.
Схватив ведро и лопату, мальчик бросился в бой. Черви изворачивались, уходя от ударов, но Вася яростно махал лопатой и, наконец, срубил голову одного червя. Два других в страхе бежали из сада.
Часто в беде все роднятся. Так и сейчас, мальчик нежно утешал свою яблоньку.
— Не бойся, я никуда не уйду. Я прилягу здесь, у твоего ствола.
Настало утро. В саду появилась женщина.
— Вася, просыпайся. Ты только посмотри, на свою яблоньку. Поспело яблоко! Какое оно красивое, ароматное! Ты доказал, что можешь быть добрым, отзывчивым, не оставишь в беде того, кому необходима помощь. А теперь съешь этот чудесный плод, и ты окажешься дома. Наверное, тебя ждёт мама.
— Спасибо! Я многое понял. Мне повезло, что я встретил Вас, фею доброты и вежливости.