Потушив окурок в консервной банке, старик предложил:
- Не хотите по маленькой?
Услышав отрицательный ответ, хозяин зашел в дом, занес продукты, что так бережно собирала в дорогу гостям Варвара Филипповна. Послышалось бульканье : это дедок налил себе стопочку первача. Выпив, занюхал хлебушком и вышел к незнакомцам:
- Ну, вот так-то легче русскому человеку разговоры разговаривать.
Парни уселись перед ним на траве и приготовились внимательно слушать. Старик повел свою речь неспешно, величаво:
- Озеро наше зовется Черным, но народ прозвал его Чертовым. Право слово, оно и было Чертово еще с давних времен.Гиблое место! Гиблое! У берега водицы по щиколку, а как пару шагов сделаешь, провалишься совсем. Наши мужики мерили: метров пять глубина у берега-то. А уж чево там в середке – Бог весть. По ночам, вишь, странный свет шел от озера. Да что по ночам! Люди и днем боялись к омуту этому близко подходить. Сколько там живности всякой попропадало- не сосчитать. Бывало, коровка какая нагнет головушку к воде: облепит ее черная нечисть, обовьет ноги – тащит в воду. Глядь – и нет коровушки. Уж бабы ревмя ревут: кормилицу на дно утащили, да делать нечево. Куды побежишь? Гуси – утки давно повывелись: утром выгонит хозяйка к воде – к вечеру одни перья плавают. А сколь коз да овечек сгинуло – без счету. Бывалоча, пропадали и люди. Находились смельчаки, особливо ребятишки. Жаль их, очень, ребятишек- то. Невинные души. А еще пьяных много потопло. Пьяному, оно что? Море по колено.
Подмечали… Подмечали люди многое… Вроде в озере угри живут, черные, длинные, метра полтора. Вот на них-то мы все и грешили. Дык ведь угорь угрю рознь. Видали мы угрей, с узкой головой, с острой мордой, а у энтих морда тупая, поперек себя шире, пасть огромная, башка широкая. Хищники, значит. Ох, и много кровушки они попили!
Старик лениво перекрестился:
- Помяни, Господь, души рабов твоих, невинно убиенных!
- Дальше, дальше, пожалуйста, - поторопил Толик.
- Ну а дальше еще хужей. Столько энтих угрей развелось, что вода ими кишмя кишела. Даже издаля было видно. Места им что ли не хватало уже в озере-то. Ну а поворот вышел совсем нежданный. Пришла еще одна беда. Стало, значит, пованивать от воды, да только мы значения не придали. А потом будто вымерло все. Приехали с области ученые всякие с аппаратами и установили, что выбрасывается в воду со дна кислота… как ее…серная что ли. Что-то я запамятовал. Источники либо там какие открылись, поди, разбери. Об энтом даже в прэссе писали. А теперь мелеет, озерцо-то. Мертвое оно. А куды подевались страхолюды энти – никто не знает. Люди побросали дома, уехали от греха подальше в новый поселок. Один я здесь кукую: чево на старости лет жизню менять? Иногда тянет от озера вонью, дык я к запаху маленько попривык.
-А откуда Вы чистую воду берете? - спросил Влад.
- Родничок тут недалёко, чистый, как слеза. Круглый год бьет из-под земли. О нем мало кто знает. Оттуда водичку и беру. Да много ль мне одному надо… Вон еще Борьке, быку. И того осенью сдам.
Старик опять свернул козью ножку.
- Люблю табачок. У меня на огороде цельная плантация. Городские папиросы - не то.
Дедок пошел отвязывать быка, чтобы загнать его в специальную пристройку. Только тогда парни заметили, что темнеет. Жара сгустилась, как это бывает перед вечерней прохладой. Легкий ветерок дул в сторону мертвого озера. В траве цвиркали кузнечики, на веранде, за стеклом, жужжали осы. Влад огляделся: вот она, земная красота… Любо!
- Ну что, давайте обсудим сказанное? – начал Толик.
-Кажется, обсуждения отменяются, - насторожился Влад. – В саду кто-то есть.
Когда парни заглянули в сад, то увидели троих подростков, лет шестнадцати - семнадцати. Они увлеченно трясли яблони, то тут, то там раздавался стук падающих яблок.
- Что вы здесь делаете? – возмутился Влад.
-Не видишь: яблоки собираем, - огрызнулся один.
- Братаны, прикиньте: у деда внуки появились. Целых три! – съязвил другой.
- Чо вам надо? – пошел в атаку третий.
На вид ребята были, что называется, хлипкие. Но наглые. От них разило перегаром. То ли пьяные, то ли обкурившиеся.
- Уходите немедленно! – приказал Влад.
- Щаз, разбежались.
- Колян, они не понимают человеческих слов! Пошли вон, уроды! – стал угрожать тот, что постарше.
Дедовы гости стояли не двигаясь. В подтверждение своих намерений паренек выхватил нож. - Шурка, Колян! Бегом ко мне! – скомандовал он.
Те на непослушных ногах приблизились к вожаку.
- Валите отсюда, если хотите, чтобы вам не отбили почки! – рявкнул «вожак» на незнакомцев.
- Ты что ли? – спокойно спросил Влад.
Это невозмутимое спокойствие взбесило «вожака». Он накинулся на Влада, размахивая рукой с оружием направо и налево. Толик и Женя только посмеивались. Вот воришка яблок полоснул лезвием по плечу Влада раз, другой, царапнул по щеке, пырнул в живот, а потом уставился на противника ничего не понимающим взглядом. Крови на месте порезов не было. Абсолютно! Из ран выделилась какая-то прозрачная жидкость, и они на глазах у всех стали затягиваться.
- Брось нож! – скомандовал Толик.
Влад вперился пронизывающим взглядом в глаза противника. У того на причинном месте потемнели штаны.
- Ё-моё! – оценил обстановку Колян.- Вот это мы обкурились!
Юнцы подхватили под руки своего ошалевшего «командира» и мигом ретировались из сада.
Когда парни поведали хозяину о воришках, тот лишь вздохнул:
- Бывает, наведываются ко мне энти супостаты. И не лень им из поселка идти.
- Больше они не заявятся, - успокоил старика Влад.
( Продолжение следует.)