— Вот ты мне скажи, брат, сколько мы ещё с тобой будем путешествовать по белому свету?
— Инвур, а тебя что-то не устраивает? – ответил мужчина, который готовил ужин, помешивая содержимое котелка. – Ты только представь, сидел бы ты сейчас на одном месте, женился, на руках у тебя бы висли сопливые дети и требовали отвести их в какой-нибудь цирк там, или чего похлеще. Оно тебе нужно?
— Это да, это всё в мои тридцать – пока рано, это лишнее. Но согласись, и домашнего уюта хочется, нормальной человеческой еды, супца жирненького, мяса по-гриндельски, выпить на ночь горячего вина с пряностями. Эх, да чего уж там....
— Не спорю, и у меня иногда такие мысли проскальзывают, но до очередного расследуемого нами дела. Мы пересекли с тобой пять королевств, распутали более ста преступлений, и что? Тридцать пять из них – преступления в семьях. То муж прирежет жену, то жена приголубит мужа сковородой и тот ноги протянет. Не, Инвур, вот пока нам с тобой не стукнет по сорок лет, и думать о этом не вижу смысла. Я, Инвур, старше тебя и посему – мудрее. Меня нужно слушать. Вот так.
— Ой, не смеши меня, Эльвур. Мы с тобою – близнецы. Сколько у нас разница в рождении? Пятнадцать минут. Какая у тебя мудрость? Откуда ей взяться?
Эльвур промолчал, сделал вид, что занят приготовлением ужина. Он порезал копчёное мясо на мелкие кусочки, бросил его в котелок. Взяв ложку, помешал кашу, теперь уже с мясом, попробовал на соль. На поляне, где братья остановились на ночлег, отблески огня костра вырывали причудливые тени деревьев. Был конец первого осеннего месяца, на улице было довольно-таки свежо. Чем дальше маги удалялись от морского побережья, тем холоднее становилось по ночам и особенно, под утро.
— Инвур, как там наша любимица? Эк, как её простуда свалила! Никогда бы не поверил, что такое возможно. Собаки такими болезнями обычно не болеют. Ты её чем напоил? Отваром семисила? Хорошо. Где твоя тарелка и ложка? Давай ужинать.
Лошади, которые паслись не так далеко от костра, подняли головы и тихонечко заржали. Они подошли поближе к костру, немного успокоились, принялись щипать траву. Братья переглянулись между собой, Эльвур произнёс:
— Что-то чувствуют наши лошади, Инвур. Неужели волки близко? Или ещё какая гадость.
— Ты о волколаках, брат? – спросил Инвур. – Мы же вроде как далеко от Синего леса отъехали. Неужели и здесь, в королевстве Ингария, нечисть завелась?
— Да кто его знает. – ответил старший брат. – Я "охранку" поставил на всякий случай, но предлагаю ночь поделить между собой. Рано вставать не вижу смысла, городские ворота раньше семи не откроют. А до Эльсбрука нам хода – максимум часа два. Может быть и меньше.
— А зачем нам ночь делить? Давай я призову альтару–живодёрку, пусть она здесь порядок наведёт.
Эльвур поморщился, посмотрел на брата.
— Не, мне твои тёмные делишки не по нраву, брат. Некромантия – дело хорошее, но после твоих призывов с тёмной стороны, астрал потом несколько суток бурлит и стонет. Давай сегодня обойдёмся без чёрной магии.
— Какой ты нежный стал, Эльвур! У меня от постоянной скачки на лошадях, честное слово, всё тело ломит. Так хочется отоспаться – сил нет. Мне приключений в Синем лесе хватило, на многие годы вперёд.
— Ну что же. Я сам тогда подежурю, потом, днём – отосплюсь. Тогда, брат, на тебе закупка продуктов на рынке в Эльсбруке. Договорились?
— Да без вопросов, Эльвур! Хм...мне до сих пор нравится реакция людей на мою чёрную мантию. Отдают товар за полцены, лишь бы поскорее убрался куда подальше. Да, свежо воспоминание у людей, от тех бед, которые мои собратья–бунтари натворили в мире. Хм....
— Инвур, вот как по мне, так это очень грустная история. Сколько погибло людей в той войне? Вот ты пожимаешь плечами, не знаешь. А я поинтересовался в Академии Грюнсвельда. Без малого десять миллионов, брат. Ты только вдумайся в эту цифру! Да в пяти королевствах, которые мы проехали, едва столько наберётся. Ладно, я готовил ужин, за тобой – посуда.
Инвур собрал грязную посуду, направился в сторону небольшого ручья. Он прошёл порядка десяти метров, остановился и посмотрел назад, в сторону костра. Брат подбросил в костёр больше дров, пламя обрадовалась новой пище, стало гораздо ярче. Даже с расстояния десяти шагов, было слышно, как потрескивают отсыревшие ветки, как костёр радостно разбрасывает в стороны снопы искр. Всё, как всегда, но внутри Инвура росло беспокойство. Причина беспокойства ему пока не понятна, но....но нужно быть всегда начеку. Некромант внимательно осмотрел поляну, выбранную магами для ночлега. Да нет, скорее всего ложная тревога. Мыть посуду в ледяной воде – удовольствие ещё то. Инвур что-то тихо прошептал, провёл открытой ладонью над набранным водою котелком, через несколько минут вода в нём запарила.
— Опять шуткуешь? – услышал голос брата Инвур.
Ну, а почему бы не применить простейшее плетение, которое изучают поголовно на втором курсе Академий? Голову некроманта стало сдавливать, как обручем, перед глазами пронеслась картина, размазанная, но смысл Инвур успел понять. Какое-то кладбище, они стоят возле...что это за сооружение? Склеп? Да, точно. Они стояли с братом возле склепа, что-то изучали, отчаянно жестикулируя.
Инвур ополоснул посуду в холодной воде, постарался незаметно осмотреть поляну. Вот оно то, что казалось ему таким странным. Из окружающего поляну небольшого леса, к костру протягивал свои белёсые щупальцы туман. Серебристый туман, который не является редкостью в это время года. Если бы не одно "но".
Эльвур всегда разбрасывал сторожевую сеть на тридцать метров. Серебристый туман как раз доходил до границы плетения и останавливался. Между деревьев маг увидел, как загорелись и тут же погасли зелёные точки. Глаза диких животных? Возможно, всё в этом мире возможно. А туман...да, туман явно магического происхождения. Ну, что же, похоже с отдыхом сегодня не заладилось. И прав брат, нужно делить ночь пополам. Кто-то должен быть в охранении.
— Брат, туман не туман. – бросил Инвур пространную фразу, подходя к костру. Но старшему стало всё сразу понятно, он согласился с Инвуром.
— Да, похоже на работу ведьм. – произнёс Эльвур.
— Точно, брат! Или одной ведьмы, но очень и очень сильной.
Эльвур отошёл от костра на несколько метров, прокричал:
— Выходи, ведьма. Если хочешь с нами пообщаться, то тебе нас не стоит бояться. Выходи, кто бы ты ни был.
— Ма-г-да..а..а – прошелестела трава.
— Выходи, Магда. Мы здесь без плохих намерений.
Эльвур и Инвур сидели у костра в ожидании ответа ведьмы Магды. Голова у них пошла кругом, всё вокруг потеряло свои чёткие очертания, свет от костра стал приглушенным, по ногам потянуло ледяным ветром.
Когда всё пришло в норму, братья вздрогнули от увиденного. Возле костра, на седле Эльвура, сидела старуха. С первого взгляда на неё, братья поняли, что перед ними сейчас находится самая настоящая сильнейшая ведьма - Магда. У её ног, на траве, лежал карлик, задумчиво и с тревогой посматривая на магов. На мага Огня и некроманта.
******
Где можно купить самые свежие продукты? Конечно же – на рынке! Где горожане с удовольствием оставляют свой деньги? Естественно – на рынке! Где можно услышать самые свежие новости, которые приправлены личными домыслами и приукрашены очень красиво, со знанием дела? Ну, конечно – на городском рынке! Где любой горожанин и гость города рискует остаться без денег? Опять же – на рынке города!
Эльвур поймал за руку мальчишку. Тот захлюпал носом, собрался с силой, втянул в себя воздух и закричал:
— Помогите, люди добрые! Да что же это творится? Обижают маленьких!
Люди с удивлением смотрели на человека в ярко-красной мантии, который держал за руку беспризорника. Человек по своей натуре существо очень любопытное, а тут ещё такое событие – маг поймал воришку.
— И поделом тебе, прощелыга! Господин маг, превратите этого воришку в жабу. – громко, заглушая шум рынка, проговорила толстая торговка колбасами и копчёным мясом. – Совсем распоясались. Вчерась два окорока у меня из-под носа спёрли, паршивцы!
— Расступитесь, граждане, расступитесь! Да дайте же пройти, кнурхи окаянные! – капитан городской стражи работал отчаянно локтями, пробираясь через толпу любопытных граждан. – Так, кто у нас сейчас свидетелем станет? Всех на карандаш возьму!
Толпа горожан заметно поредела, никто не хотел быть свидетелем неудачного ограбления. Писать объяснительные, присутствовать на суде. Зачем и кому это интересно? Никому.
— Ну, что тут у нас происходит? – спросил капитан, когда он предстал перед двумя магами. – Кто здесь нарушает порядок? О, так это же сам Щербатый попался! Вот это улов, господа маги, с чем я вас и поздравляю. Вам положена награда. Пять золотых от бургомистра города и благодарность от нас, стражников. Совсем нас замотал этот малец, сил нет никаких! С виду маленький, десятилетний малец, на самом деле ему уже почти двадцать.
— Двадцать один. – неожиданно пробасил вор. – Нарвался я на мага, а так бы ни за что не поймали вы меня, косолапые.
Дежурный маг, дородный мужчина в ярко-синей мантии, приблизился к вору, провёл ладонью по его лицу, по толпе пронёсся вздох удивления. Теперь маг в красной мантии держал за руку вполне взрослого на вид человек невысокого роста.
— Свиль, неужели это ты, дружище? – произнёс Эльвур, рассматривая мага Воды.
— Да что б меня! – воскликнул Свиль. – Да это же братья Луирье, собственной персоной! Вот это номер. Капитан, надевай браслеты на Щербатого и уводи его скорее отсюда. Мне нужно со своими друзьями по Академии пообщаться.
Свиль показал жестом, что он с друзьями намерен выпить кубок-другой вина. Ну, может и гномьей водки. Как пойдёт.
— Так вот оно, в чём дело. – задумчиво проговорил Свиль. – Значит видение у вас такое было. Правды вы мне не скажите всей и я вас не осуждаю, поверьте. Но если вы беседовали с.....хм....с той, о ком я думаю, то дело того стоит. Можете на мою помощь рассчитывать.
— Ты нам лучше расскажи, как всё это с парнем произошло? Как он на кладбище попал и как доказали его вину?
— А что тут рассказывать? Есть такая забава у слободских подростков странная. Этой забаве уже очень много лет. Так вот, если парень и девушка приглянулись друг-другу, то невеста выбирает для жениха испытаете. Дурёха, надо же, придумала провести это испытание на кладбище. Парень от утреннего холода решил спрятаться в склепе. На кладбище этой же ночью кто-то убил известную авантюристку, скандальную графиню. Парень утром возвращался домой, его увидел распорядитель кладбища. Он то и нашёл шляпку графини на одной могиле и следы крови. Тайная полиция, сами знаете, как работает. В общем, схватили парня дома. Всё бы ничего, да в кармане его куртки обнаружили именной перстень убиенной графини. Вот такая история.
— Ну-ну, а дальше что? Что с парнем будет? – спросил Инвур.
— А что будет? Голова долой и все дела. Он сейчас в охранке, говорят – бьют сильно, пытаются признание выбить, но парень – кремень. Молчит, не сознаётся ни в чём. Характер у него – тот ещё! Через два дня ему шестнадцать лет, как раз подводят суд под эту дату. Что бы всё было по закону. Сволочи, одним словом.
— Да, Тайной полиции не терпится послать уведомление в столицу о раскрытии преступления. Нам это всё знакомо. Ладно, Свиль, нам пора в гостиницу, давай завтра вечерком встретимся, поболтаем, вспомним былые годы. Не возражаешь? Ну, будь. Мы пошли. – сказал Эльвур, вставая из-за стола.
Всю дорогу до гостиницы Инвур возмущался забавой слободской молодёжи.
— Инвур, вот ты странный человек. А тебя не удивляют некоторые факты? Первый – с какого перепугу графиня ночью на кладбище пошла? Второе – как она миновала стражников городских и стражников на воротах слободы? Третье – зачем парень стал бы убивать незнакомую ему женщину? Ну, и четвёртое – я не знаю, слышал ли ты о том, что где-нибудь людей держат за частоколом. Заметь, громадными частоколом? Что-то дурно всё это попахивает, братец. Не знаю, как ты, а мне прям хочется помочь юноше.
— Согласен с тобой. Если не таким помогать, как этот парень, то зачем мы вообще тогда со своим ремеслом нужны? А насчёт частокола – да, я слышал о таком. Всего, на нашем материке два таких места. Если двумя словами, Эльвур, то на месте огороженных мест, раньше были поселения магов. Очень давно. Но до сих пор непонятный вид магии витает над таким местом. Люди в таких слободках рождаются, практически все, чем-то одарённые. Дар разный, Эльвур, порою – непредсказуемый. Только о таких местах не любят сильно распространяться. Я так, по случаю узнал. Вот мы и пришли. Ну что за название? "Три копыта"! Всегда хочется у хозяина гостиницы спросить – куда четвёртое дели? На холодец, что ли?
Братья рассмеялись, заходя в гостиницу. Справа от входа находился распорядитель гостиницы, который сразу же подошёл к магам, объяснил, что их в ресторане гостиницы ждёт очень значимый и влиятельный человек – бургомистр Эльсбрука, граф Шерхт.
— Он не так давно переехал к нам из соседнего города, но уже много хорошего сделал для нас. Я вас провожу, господа.
******
Да, что умеют делать в Тайной полиции, так это бить. Сколько дней уже прошло? Не помню. Голова уже не соображает. Мозги скоро все отобьют, сволочи. Давили и на жалость и на совесть и откровенно пытались подкупить меня, что бы я дал нужные показания. Нашли идиота. Будут показания – моментально смертельный приговор. Как дознаватель сказал, что через день состоится показательный суд и сразу же – казнь. Как же мне родителей жалко! И их не пускают ко мне, уроды! Но это мне и понятно – я сейчас больше на большую отбивную похож, чем на человека.
Удар! Я сплёвываю кровь на пол вместе с выбитым зубом.
Удар! Суки, на этот раз по почкам. Прощай здоровье, называется.
Удар! Я уже не чувствую боли. Скорее бы сдохнуть!
Удар! Будьте вы прокляты!
Погоди, они ждут моего шестнадцатилетия. Вот скоты, идиоты.
Удар! Моё сознание медленно меркнет. А говоришь, не чувствуешь боли.
Вода, я скоро захлебнусь в воде. Может быть не сопротивляться и подохнуть от воды, а не от побоев? Всё тело болит, глаза не открываются, заплыли.
Удар! Ох, как мне это всё надоело! Кто бы знал!
Сквозь ускользающее сознание, слышу шум открываемой двери, чей-то удивлённый вздох с привязкой отборного мата и незнакомый голос:
— Вас здесь что, всех на.....в умертвия превратить....на...... Вы что, ...ки, себе позволяете до суда? Так издеваться над человеком! Да вы у меня пугалами ходить будете вокруг городской стены. И я это сделаю, или я не буду некромантом! Мага-лекаря парню срочно! Лучшего!