Василий сидел возле сарая и смотрел на дорогу. Рядом под навесом мать доила корову. Струйки молока звенели о подойник. Василий ждал своего друга Андрея, который пообещал взять его с собой в ночное.
Наконец запыхавшись прибежал Андрей:
- Васька, ну, что сидишь-то? Собирайся! Дед Захар разрешил тебя взять в ночное.
Василий радостно вскочил и, распугав кур, подбежал к матери:
- Мам, я в ночное! Можно? Мать не переставая доить корову ответила:
- Нет! Совсем домой не загоняешься, от рук отбился.
- Ну, мам, пусти а?
Вышел на крыльцо дед Игнат, и, услышав разговор снохи и внука, недовольно покачал головой:
- Ты, что Пелагея, из мальчишки девчонку хочешь вырастить? Он уже жених, а ты всё у своей юбки держишь. Пущай идёт!
Мать пошла в дом, неся полное ведро молока:
- Ну ладно, иди уж, непоседа.
Васька радостно бросился в дом и стал собираться: надел сапоги, шапку, фуфайку,набрал немного картошки. Мать отрезала от большой булки ломоть хлеба.
Ночное- это когда далеко от дома, когда горит костёр и пламя поднимается вверх, обсыпаясь искрами, которые плывут по воздуху, а затем бесследно исчезают. Когда небо с миллиардами звёзд, и они так таинственно мигают, так притягивают и пугают неизвестностью.
А какая картошка, печёная в костре, вкусная и ароматная, с дымком.
Василий первый раз пошёл в ночное. Ему всё нравилось, даже писк комаров не раздражал.
К костру подъехал дед Захар и привязывая коня произнёс:
- Опять одной кобылы нет.
- Наверно в согре она,- сказал Андрей, выкатывая палкой очередную картошку из костра.
- Вот паразитка, опять из табуна ушла. Добром это не кончится.
Кобылу по кличке Олимпиада, колхоз купил для улучшения породы.Но в колхозе она была совершенно бесполезной. Правда, каждый раз, приносила рослых и красивых жеребят, и своё предназначение исполняла. Да вот работать на ней было невозможно.
В посевную она жерёбая- не работали, а в покос- жеребёнок маленький.Жеребята у неё, поздние, а вот к осени догоняли даже тех которые родились ранней весной.
Выбирала она траву сочную, а в табуне не паслась, всегда старалась улизнуть. Вот и сейчас ушла подальше и спокойно паслась на поляне, а жеребёнок весело носился подле неё.
А в это время пара волков вышла на охоту. Обойдя табун с подветренной стороны, волки уверенно направились к кобыле. Их интересовал только жеребёнок. В норе, ждали уже подросшие волчата, а материнского молока им уже не хватало.
Ребятишки сидели возле костра, а недалеко на горке паслись лошади и их силуэты чётко вырисовывались на фоне звёздного неба.
Вдруг вдали, услышали тонкое, призывное ржание кобылы. Табун замер, а потом понёсся на её зов.
Дед Захар вскочил на лошадь, которая была привязана возле костра, крикнув ребятишкам:
- От костра ни ногой,- и помчался вслед табуну.
Лошади понуро стояли полукругом, а на земле лежала кобыла. Она ещё была жива и пыталась встать, но встать уже не могла, только била о землю задними ногами. Поворачивала голову, видно хотела убедиться, что жеребёнок жив. А он стоял рядом, искусанный волками и дрожал.
- Эх, что же ты наделала, жеребёнка спасла, а сама...,- дед Захар, в ярости сорвал с головы шапку и бросил на землю.
Жеребёнка поместили под навес, где хранили сбрую. Ветеринар его осмотрел, только на другой день, к вечеру. Раны были глубокие . Да и крови потерял много- не жилец.
Василий подходил к нему несколько раз, пытался покормить, но он лежал неподвижно и ничего не ел.
Прошло время,уже заготовка сена закончилась, началась уборка зерновых. И тут происшествие- Василия поймали с овсом. Собрали собрание и вспомнили, что молоко из фляг терялось, а вот теперь овёс. Василий стоял красный и молчал.
Тут открылась дверь и на бригаду ворвалась мать Василия. И сразу, с порога:
- Что вора поймали? Да он для себя даже крошки не возьмёт! Посмотрите,- и она задрала рубаху на сыне. Все увидели загорелое и худое тело.
- Вот до чего дошёл! Сам не ест, а всё для него!
- Да для кого же?- бригадир постучал карандашом по столу, призывая к тишине.
- А то ты не знаешь для кого? Для жеребёнка. Но если жеребёнок колхозный, значит, он не воровал вовсе. Ну-ка иди сынок домой, - мать подтолкнула сына к двери.
Пелагея с укором посмотрела на бригадира и ветеринара:
- А вы, поди уже давно этого жеребёнка по акту списали?
Василий вышел из бригады и пошёл по убранному полю. Вышедшие за ним люди увидели, как к нему подбежал жеребёнок и они пошли рядом.
- Где же он его прятал? Вот паршивец,- подумал бригадир.
Мать Василия плакала, плакали и рядом стоящие женщины.
Люди смотревшие им вслед, ещё не знали, что скоро друзьям придётся расстаться, что через год начнётся война. Что этот неказистый жеребёнок вырастит в красивого и крупного жеребца и, что его тоже будут звать Васькой и тот будет откликаться на это имя. Василия, который с таким трудом выходил жеребёнка, заберут в труд армию. А расставшись они уже больше никогда не встретятся. Никогда!