Как-то в одну деревню забрёл цыган. Не хотел его на ночлег никто пускать, боялись, что обкрадёт. Однако нашлась добрая душа, переночевал цыган у хозяев на сеновале, собрался дальше в путь идти. Хозяйка дала ему в дорогу хлеба краюху, а хозяин спрашивает:
– Ты ремесло какое-нибудь знаешь?
– Отчего не знать, – отвечает цыган, – кузнец я!
– А коль так, оставайся у нас в селе, нам без кузнеца ох, как худо!
– Где же я работать буду?
– А соберём тебе селом какую – ни есть кузню, а дальше видно будет.
– Только, – говорит цыган, – уговор: Я человек вольный, если что – соберусь, и пойду по белу свету, такая уж у меня натура!
Собрали совет на селе, решили кузню строить. Вскоре загудел огонь в горне, застучал молот по наковальне, и пошло дело. Кому коня подковать, кому замок поправить, кому плуг починить, а малым детям да девкам сказку рассказать. Кузнец не дорожился, много с селян не брал, свою работу знал, никто не жаловался. Парнишку соседского к кузнечному ремеслу приучать стал, обзавёлся помощником, вдвоём-то дело сподручней ладится. Кузнец куёт – песни поёт, помощник подпевает – ему помогает!
Вот однажды подъехал к кузнице барин:
– Кузнец, а кузнец, не подкуёшь ли моёго жеребца?
– У меня, барин, – отвечает кузнец, – для всех ответ один. Коли работа по мне, сделаю!
Подковал он барину коня, тот уехал.
Прошло время, барин снова подъезжает к кузнице:
– Кузнец, а кузнец! Можешь мне сундук медью оковать?
– Могу, только времени на него много уйдёт.
– Ничего, я подожду!
Приезжает снова: «Готов заказ?»
Кузнец ему сундук показывает.
– Эх, говорит барин, хороша вещь! Иди ко мне работать!
– Нет, барин, мне и здесь хорошо!
– Ну, как знаешь, – говорит барин, а сам недоволен, однако спорить не стал, сел в бричку, и уехал.
Проходит время, снова подъезжает барин.
– Кузнец, а кузнец, надумал ко мне работать идти?
– Некогда мне думать, работать надо.
– А ну как я тебя силой заставлю?
– Эх, барин, – отвечает кузнец. – Ведь я не пёс дворовый, чтобы на цепи сидеть, я человек вольный! И плачу за волю!
– Чем же?
– У тебя хозяйство есть?
– А как же!
– А у меня всё хозяйство в котомке умещается! Вот моя плата за волю!
– Я тебе платить больше буду! Хозяйство заведёшь, богатым будешь, – не отстает барин.
– Не для того ты меня манишь, чтобы платить больше, а для того, чтобы я на тебя даром работал, под приказом твоим ходил! Не пойду, и всё тут!
Разгневался барин, однако смолчал, уехал. Однажды, когда кузнец сидел на солнышке грелся, да курил свою трубку, подъехали барские слуги, подхватили кузнеца, и были таковы. Народ в селе заволновался, да делать нечего, против бар пойдёшь – не успеешь оглянуться, как солдаты да полиция нагрянет!
А цыгана привезли в кузню барскую, управляющий работы надавал, да пригрозил, что если не выполнит, худо ему придётся.
Прошло время, пора работу сдавать. Посмотрел управляющий, ничего не сделано.
– Почему, – спрашивает, – ты ничего не сделал?
– Уговору, – отвечает кузнец, – не было. Кто меня сюда привёз, тот пускай и машет молотом, а я вашему барину не слуга.
Разгневался управляющий, приказал наказать кузнеца кнутом. Вытерпел бедняга, а как с лавки спустился, говорит:
– Хорошо же меня барин ублажает! Что ж, придётся поработать на него!
– Давно бы так, – отвечает управляющий, – а то всё отнекивался!
Отлежался кузнец, взялся за работу. День поработал, другой поработал, зовёт его барин к себе в дом: Выкуй мне решётку каминную, чтобы такой ни у кого не было! Сроку тебе неделю!
Кузнец только рукой махнул: неделю, так неделю!
– Только, – говорит, – придётся работать и днём, и ночью, пусть твои слуги меня в дом пускают!
– Хорошо, – соглашается барин, – приступай к работе!
Вот работает кузнец днём и ночью, ведет себя смирно, покорно, старается, да в бороду себе усмехается. Слуги его в дом в любое время пускают, да только зря! Одной тёмной ночью заполыхал барский дом, со всеми пристройками, никто пожар унять не мог; остались от усадьбы одни головёшки! А кузнеца и след простыл! Ищи теперь ветра в поле!
Не зря говорят: цыгане да кузнецы с чёртом знаются, без лошадей на санях катаются, так что лучше с ними не ссорится, а то недолго и до беды!