ЧАСТЬ 1. ЗНАКОМСТВО
Глава 1.
Этим летом на каникулы Диму отправили к бабушке на Украину. С лагерем в Алуште не получилось, путевка отцу на заводе не досталась, а оставлять мальчишку в городе на целое лето было нельзя. К тому же мать отца, Матрена Никитична, уже который раз просила показать ей внука.
- Я его уже три года как не видела, небось, вымахал мальчишка, привез бы ты его на лето погостить, жаловалась она в последнем письме.
И в самом деле, за прошлый год Дима сильно вытянулся и в свои 14 лет выглядел гораздо старше.
В первый же день сразу после завтрака Дима отправился на речку, которая протекала недалеко от села. Местные мальчишки поначалу приняли его настороженно, но когда он достал из пакета ласты и маску для подводного плавания, восторгам не было предела. Целый день детвора по очереди ныряла в самом глубоком месте, у подножья высокого холма на изгибе реки. Ребята уверяли, что в сопке, по рассказам стариков, имеются пещеры, хранящие сокровища. Но никаких пещер никто не обнаружил, и к вечеру, когда солнце уже садилось, мальчишки дрожали от холода.
- Нет там ни фига, враки все это, - твердо заявил Дима после очередной попытки.
- Не, своими ушами слышал, дед Матвей рассказывал – возразил Толик, самый маленький из ребят.
- Да этот дед уже давно в маразме, – поддержал Диму Петро, самый старший в компании, он стремился верховодить и потому держался солидно. - В самом деле, холодно уже, давай по домам.
Ребята вышли из воды и гурьбой побежали одеваться.
- Пацаны, - вдруг раздался возглас рыжего Генки, невысокого и шустрого мальчишки, на взгляд Димы самого бедового, - а давайте завтра на карьер махнем. С этими штуками, - он указал на ласты и маску, которые Дима как раз прятал в пакет, - мы сможем до самого дна добраться. Там, я слышал, вот такенные сомы водятся, - развел он руками.
- Неа, туда нельзя, туда я боюсь, да и мамка запрещала, - жалобно пропищал Толик.
Петро мрачно посмотрел на Генку и выразительно покрутил пальцем у виска. Остальные молчали.
Диме стало интересно.
- А что это за карьер такой, и почему туда нельзя? – спросил он у ребят, но все почему-то отводили взгляды, и только Петро, немного подумав, ответил:
- Понимаешь, вон там, - он показал рукой куда-то вправо, километров два отсюда, есть заброшенный песчаный карьер, а в нем пруд. Но туда нельзя, плохое это место, там, в прошлом году один из наших пропал, Мишка.
- Утонул, что ли? – спросил Дима.
- Да нет вроде. Водолазы целый день искали, ничего не нашли. Пруд вообще-то не очень глубокий.
- Так куда же он делся?
- А кто его знает. Я же говорю, гиблое это место. Старухи разное говорят. Туда лучше не соваться.
И тут Димой вдруг овладел какой-то странный дух противоречия.
- То стариков каких-то слушаете, то старух. Тоже мне, смельчаки! А вот у меня дома еще есть фотоаппарат для подводной съемки. Давайте мы завтра туда пойдем и этих сомов сфотографируем. Слабо?
Мальчик вдруг поймал на себе восторженные взгляды, глаза у всех загорелись. Детвору как ветром сдуло, мальчишки мгновенно побросали свою одежду и быстро окружили Диму и Петра плотным кольцом. Замерев, все ждали, что скажет ватажок, слышалось только их нетерпеливое сопение. Дима даже не ожидал такой реакции.
- Ого, - разозлился Петро, - теперь этот новичок еще и командовать здесь начал. Нет уж, дудки, этому не бывать!
- А ну, ты, глохни, тоже мне умник нашелся! Ты тут первый день, а уже придумываешь черт знает что - внезапно закричал он на Диму.
Все молчали.
Петро исподлобья буравил мальчика злым взглядом, казалось он вот-вот на него кинется. Дима напрягся, готовясь дать отпор.
- Ну как же в первый день и без драки, - мелькнуло у него в голове.
Но Петро остался на месте. Неторопливо, все также исподлобья, он оглядел ребят и сквозь зубы процедил:
- Придурки, хотите, чтобы еще кто-нибудь пропал? Хватит с нас одного Мишки.
Потом смачно сплюнул в сторону и скомандовал:
- Ну все, хорош базарить. По домам.
Мальчик круто развернулся и зашагал прочь. Разочарованные ребята понуро гуськом потянулись за ним. Дима с обидой посмотрел вслед.
- Вот я принесу подводные фотографии, завидовать будете!
- Давай, давай, дурням закон не писан, донеслось в ответ.
Глава 2.
На следующее утро, уложив в пакет помимо вчерашнего комплекта еще и фотоаппарат, Дима отправился в карьер. Бабушку расспрашивать он не стал, скорее всего, она его туда не пустит, раз про пруд такая слава. Мальчик рассудил, что в карьер, хоть и в заброшенный, должна вести какая-нибудь приметная дорога, поэтому, он выбрал широкую трассу, идущую в нужном направлении, и пошел по ней. И он не ошибся, примерно через полчаса за очередным поворотом открылся громадный провал. Подбежав к краю, мальчик охнул, его глазам открылась величественная панорама. Разрез был огромен, по краям шла дорога, изрядно разбитая автосамосвалами. Но машины, видать, тут давно уже не ездили, дорожное полотно порядочно заросло травой. В глубине карьера тускло синела большая фиолетовая клякса, тот самый пруд. Было пасмурно и туманно, карьер был окутан влажной сизой дымкой, пруд едва просматривался. Но тут из-за тучи выглянуло солнце и все сразу резко изменилось. Мир стал ярким и цветным. Солнечный свет проник в глубину, отразился от поверхности воды и ослепил Диму. Он зажмурился, но потом вновь открыл глаза.
Ух, ты! У мальчика аж дух захватило, так здесь было прекрасно. Пожалуй, пруд можно было назвать и озером. У дальнего конца провал становился более пологим, и к воде вплотную подступал лес.
- Вот там я и спущусь, - решил Дима. Но сначала сделаю пару снимков, уж очень здесь красиво. Вчера в запале он ребятам соврал, его фотоаппарат был просто водонепроницаемым и для подводных съемок не годился. Щелкнув несколько раз для верности, он сбежал к воде. Внимательно оглядевшись вокруг и не найдя ничего подозрительного парнишка быстро разделся и с разбега плюхнулся в озеро. Вода оказалось чистой и неожиданно прохладной. С удовольствием пофыркивая, Дима сделал несколько длинных заплывов и лег на спину отдохнуть. Погода была чудесной, небо ясное, поддувал легкий освежающий ветерок. Нежась на солнышке, Дима даже чуть не вздремнул. В полусне мальчик тихо грезил.
- Пальма, Пальма, за мной, - вдруг донесся детский голос. К берегу вниз по склону быстро сбегала девочка и вслед за ней огромная кудлатая собака. Наверное, они появились со стороны леса, потому что, иначе, мальчик бы их заметил, когда спускался сверху. Дима быстро нырнул и, чуть-чуть высунув нос из воды, внимательно наблюдал за появившейся парой. Девочке на вид можно было дать лет 12-13, небольшого роста, худенькая, с короткой стрижкой. Странно, что вместо купальника на ней был простенький деревенский сарафан. Собака была громадная, больше чем сама девочка, лохматая и на вид страшная. Она энергично крутилась на одном месте и с восторгом повизгивала. Вдруг пес грозно зарычал и, путаясь лапами в воде, большими прыжками бросился к Диме.
- Фу, Пальма, фу, назад, - скомандовала девочка. – Ко мне!
Собака, остановилась, крутнулась на месте и побежала обратно. Девочка крепко взяла ее за ошейник.
- Вообще то, она обычно смирная, но чужого может и порвать, – начала она извиняться, но вдруг взглянула на него и нахмурилась, ее голос стал строгим.
- А ты кто такой? Откуда ты тут взялся?
- Да я местный. Я здесь живу.
- Правда?
- Ну, как тебе сказать. Не совсем. Я только вчера приехал на каникулы в гости к бабушке. Матрена Никитична, может знаешь, в селе Кринички.
- Знаю. Ну а сюда как попал?
- Да вот, решил в пруду искупаться.
- В пруду? А зачем? Что тебе вашей речки мало?
- Та понимаешь, пацаны… Начали запугивать, - не ходи в карьер, плохое это место, гиблое, говорят тут у них в прошлом году один мальчишка утонул, вот они на меня и накинулись. Ну, а я назло им решил сам все проверить. Подумал, сделаю снимки, покажу им, что ничего тут страшного нет. У меня и фотоаппарат вон там лежит, - Дима махнул рукой в сторону берега. Слушай, а давай я тебя с собакой сфотографирую. Вот будет здорово!
- Не надо, - качнула головой девочка, - потом.
- А сама-то ты откуда? Где живешь?
- Там, - девочка неопределенно махнула рукой в сторону леса.
- А звать тебя как? Меня Димой кличут.
- А меня, - тут девочка немного потупилась, - Ксения.
- Ксения, - удивленно повторил мальчик. – Оксана, что, ли?
- Ксюша.
Тут собака, которой уже надоело стоять неподвижно, вырвалась и стала быстро кружить вокруг ребят. Потом, с веселым лаем бросилась вперед, как бы приглашая девочку за собой. Ксюша и Дима погнались за ней.
Дети провели на пруду чудесный день, плавали, ныряли, дурачились. Девочка чувствовала себя в воде как рыба, угнаться за ней парнишка не мог. В полдень Ксюша позвала мальчика перекусить, оказывается она взяла поесть себе и собаке. Диме досталась большая вареная картофелина, головка лука с солью и кусок черного хлеба. После долгого купания на свежем воздухе мальчику показалось, что ничего более вкусного он никогда не ел.
Но когда солнце начало клониться к закату, девочка вдруг опять стала серьезной. Она взяла собаку на короткий поводок и сказала, как отрезала:
- Все, на сегодня хватит, мне пора. Не провожай меня. Не надо. Если хочешь, давай завтра встретимся здесь в то же время. Придешь?
- Обязательно!
Девочка отпустила пса, коротко бросила через плечо, - За мной!, - и быстро побежала вверх по склону, собака кинулась за ней. Пара выбралась наверх и скрылась в лесу.
- Сейчас я за ними прослежу, - решил Дима. Только надо это сделать незаметно. Ничего, лес редкий, не потеряю. Только бы собака не учуяла.
Он быстро собрал в пакет свои вещи и кинулся за ними. Взобравшись по склону, мальчик далеко впереди различил светлое пятно знакомого сарафана и осторожно последовал за ним. Сарафан еще некоторое время мелькал впереди, а потом внезапно исчез. Дима прибавил ходу, и в зарослях кустарника чуть не споткнулся о невысокую кладбищенскую ограду. В середине стоял ветхий памятник со звездой на вершине. Девочки с собакой нигде не было. Мальчик быстро обежал все вокруг.
Никого.
- Чертовщина какая-то, - пробормотал Дима. Он еще раз внимательно осмотрелся. Памятник был покрыт ржавчиной и грязью, прочитать что-либо на нем было невозможно. Справа из земли выступал как бы небольшой погреб-колодец с невысокой покатой крышей где-то метр высотой. Неловко поскользнувшись на сырой земле, мальчик невольно оперся рукой о выступающий из крыши вентиляционный грибок. И тут произошло чудо. Крыша внезапно поддалась, и Дима стремительно провалился вниз.
ЧАСТЬ 2. В ГОСТЯХ
Глава 1.
Диме показалось, что он попал в какой-то движущийся туннель, хотя стенок видно не было. Мальчик как будто оказался в клубящемся тумане, и все куда-то перемещалось. Это длилось мгновение, вдруг вспыхнул яркий свет и он обнаружил, что стоит на вершине небольшого земляного холмика. Кладбищенская ограда исчезла, леса с кустарником тоже не было. Вокруг простиралось необъятное пшеничное поле, по которому извивалась неширокая грунтовая дорога, даже скорее тропа. Далеко на ней он различил знакомый сарафан. Рядом с девочкой трусила ее собака.
- Ого, так тут у них оказывается подземный ход. Надо поторопиться, а то я их потеряю.
Уже не пытаясь оставаться незамеченным, Дима припустил за беглецами. Собака первой его заметила и приветственно залаяла. Девочка обернулась и остановилась.
- Ты все-таки ослушался, пошел за мной, - встретила она его упреком.
- Прости меня Ксюша, уж очень не хотелось так внезапно с тобой расставаться, - мальчик смущенно улыбнулся, - да и любопытно стало посмотреть, где ты живешь.
Лицо девочки смягчилось.
- Ну и что же теперь с тобой делать? Ладно, пошли ко мне, познакомлю тебя с папой и мамой. Они у меня хорошие, вот увидишь.
Вскоре дети вышли на проселочную дорогу, которая привела их в небольшую деревеньку. Дом девочки стоял отдельно от остальных, прямо за околицей. Ксюша распахнула калитку и пропустила мальчика вперед.
- Родителей сейчас нет, они на работе. Будут только к вечеру. Проходи в хату, я сейчас соберу чего-нибудь на стол.
- Как это, к вечеру? - хотел было спросить Дима, но осекся. Действительно, солнце стояло высоко, по всем ощущениям было часа три пополудни. Но ведь на пруду, когда она засобиралась домой, солнце уже начало клонится к закату. Что же это происходит? На свои электронные часы последней марки, что у него были на запястье, он старался не смотреть, даже потихоньку снял их и засунул в карман. На пороге появилось девочка с миской полной овощей и с кринкой молока. Она явно была в погребе.
- Я приготовлю родителям поесть, а то они вернутся голодные. Ты подожди меня, вон на этажерке книги, возьми чего-нибудь полистай. На, попей пока, - девочка налила ему стакан молока и вышла.
Ксюша прошла в соседнюю комнату, где была печь, и начала стряпать. Дима с интересом осмотрелся. В избе было чисто прибрано. На кроватях белыми лебедушками стояли туго взбитые подушки под салфетками, на стене висел ковер с видом оленя на фоне гор. От коридора до обеденного стола по полу протянулся половичок. Телевизора не было. Зато на стенке висела черная тарелка репродуктора, а в углу комнаты, на отдельном шкафчике с ящичками и тумбочками, стоял патефон. Дима видел точно такой же у бабушки в кладовке, когда рылся там в поисках какой-то мелочи. Правда тот был старый и весь в пыли, этот же поблескивал как новенький.
- Надо же, какой раритет! Нет, все-таки как-то странно они здесь живут - мальчик растерянно вертел головой.
Над шкафчиком на стене висела большая фотография с двумя тожественно сидящими рядом стариками. Наверное, бабушка и дедушка Ксении. Над фотографией по бокам размещались красиво вышитые полотенца. Рушники, – вспомнил Дима название. Рядом негромко тикали старинные стенные часы, ходики.
Тут из соседней комнаты донеслось мелодичное девичье пение:
Если я ушла из дома,
Нелегко меня найти.
У меня такой характер,
Ты со мною не шути.
- Дима, а Дима! А ты помочь мне не хочешь?
- Да, да, конечно, - согласился мальчик и быстро прошел на голос.
Ксюша встретила его на пороге веселым хихиканьем и вдруг шутливо брызнула водой из большого половника.
- Расселся там, понимаешь…
Дима в долгу не остался. За веселой возней время прошло незаметно. Вдруг собака за окном радостно залаяла, скрипнула калитка, и во двор вошли мужчина и женщина.
- Папа и мама вернулись с работы. Они вместе работают в одной колхозной артели, вместе уходят, вместе приходят. Сейчас я вас познакомлю.
За обеденным столом время летело быстро. Родители девочки внимательно слушали веселую болтовню ребенка, его рассказы про городскую школу, про спор с деревенскими мальчишками, про опасный карьер. Сам отец говорил мало, мать вообще молчала.
Ходики в углу пробили семь раз. Отец помрачнел, строго взглянул на дочь и негромко сказал:
- Ксюша, пора.
- Да, да, конечно, я помню. Дима, подымайся, скорее, скорее, нам надо торопиться.
Девочка вскочила, подбежала к Диме, схватила его за руку и потащила к двери. Удивленный мальчик послушно последовал за ней, он едва успел попрощаться.
По полю они бежали бегом, за ними вприпрыжку мчалась собака. Парнишка едва поспевал. При этом он нащупывал в кармане фотоаппарат и радовался, что оставил все механизмы в готовности. На прощанье он решил обязательно сфотографировать девочку, лучше, конечно, вместе с собакой. Вот показался знакомый холмик, но к удивлению Димы девочка на него взбираться не стала.
- Ну все, давай, иди, а то опоздаешь. Пока.
Ксюша запыхалась и говорила с трудом.
- Так ты придешь завтра?
Девочка помолчала.
- Постараюсь.
Дима выхватил из кармана фотоаппарат, навел на лицо Ксюши и щелкнул. Яркий свет залил все вокруг.
- Что это было?
- Вспышка. Я тебя сфотографировал. Завтра принесу фотографию, папе с мамой покажешь.
- Вот балбес. Ну иди уже, кому говорят. Опоздаешь, поздно будет.
Девочка вдруг налетела на него и сильно толкнула руками в грудь. Мальчик споткнулся, упал и тут же куда-то провалился.
Глава 2.
На следующий день рано утром Дима уже был в карьере. Бабушке о своем приключении мальчик ничего не рассказал, поостерегся. Мало ли что, вдруг не пустит. На вопрос, где тебя носило целый день, он ответил неопределенно, - Гулял. С собой он захватил фотографии, сделанные вчера и еще много всяких вкусностей: яблоки из бабушкиного сада, баночку шпрот, большую шоколадку, что там еще любят девочки… Но все это было напрасно. Ксении не было. Прошел час, другой третий… Когда Дима понял, что дальше ждать бесполезно, он сильно разозлился.
- Ладно, мы не гордые, можем и сами вас найти. Дорогу я отлично запомнил, – пробормотал мальчик.
И он кинулся по вчерашнему пути. Ограда нашлась быстро, ветхий памятник со звездой на вершине все так же сиротливо стоял посреди разросшегося кустарника, однако никакого погреба-колодца рядом не было.
- Может я ошибся, может там было несколько оград и памятников, может здесь какое-то заброшенное кладбище? - мальчик растерянно озирался вокруг. Но ничего похожего не находил. Вот и следы на влажной земле, его следы, это он был здесь. Чтобы отбросить все сомнения Дима поставил свою ногу рядом со вчерашним отпечатком. Да, - это в самом деле его след. Но где же погреб? Нету. Чертовщина какая-то! Парнишка подошел к памятнику и стал внимательно его разглядывать. Место, где должна быть надпись и фотография, было густо заляпано грязью. Дима достал из пакета маленькую баночку с компотом, которую заботливая мама дала ему в дорогу, безжалостно открыл ее и носовым платком тщательно протер это место. Грязь смылась, и на мальчика глянули два женских лица. Он не поверил своим глазам. На памятнике была фотография Ксении и ее мамы, только вчера он видел их живыми.
- Мне что, все это померещилось? Может я просто задремал вчера на берегу пруда, и мне приснился дивный сон? Стоп, у меня же есть ее фото! Мальчик быстро достал из пакета вчерашнюю фотографию и поднес ее к глазам. На Диму глянуло худенькое, с немного вздернутым носиком испуганное девичье лицо. Вспышка напугала. Мальчик приложил фото к памятнику. Последние сомнения исчезли. Это была она. Тогда Дима начал яростно тереть мокрым платком место, где должна была быть надпись. И протер.
На памятнике было написано:
Любимой жене Любе и дочери Ксюше от скорбящего мужа и отца майора Соломатина
Простите, что не сберег
Пусть земля вам будет пухом
1944 г.
ЧАСТЬ 3. ВОСПОМИНАНИЯ
Глава 1.
Домой мальчик бежал что есть духу, от самого карьера, только когда совсем выбивался из сил – переходил на шаг.
- Это значит, здесь у них проход в прошлое есть. Эта обстановка в избе, патефон, песенка, что напевала Ксюша... (См. комментарий в конце главы). Это значит, я в прошлом побывал. И как же я сразу не догадался? Вот это да! Как в сказке! - билось в голове у Димы.
- Так вот, куда их Мишка пропал. Теперь понятно. А мне, стало быть, повезло, что я вернулся? Мог бы и остаться там навсегда. Наверное, этот коридор открывается на короткое время. И люди из прошлого об этом знают. Не зря же Ксюша так меня торопила. Но сам я туда попасть не могу.
Вот только будущего своего они не знают. Не ведают, что их ждет, что все они погибнут. Неужели я ее больше не увижу? Нет, не может такого быть. Я должен, я просто обязан ее спасти! Но как? Что же делать?
Во, как же я сразу не подумал? Бабушка - вот кто мне поможет! Она всю жизнь здесь прожила, и при немцах тут же была. Правда тогда ей было всего двенадцать, кажется. Но все равно, должна помнить. Вот у нее я и спрошу.
- Бабушка, бабушка, ты где? – парнишка вихрем ворвался в избу и быстро пробежал в дальнюю темную комнату, где обычно в это время старушка пряталась от жары.
- Свят, свят, свят, - перекрестилась старая женщина на иконы в углу, что это с тобой стряслось внучек?
- Ба, ты ведь тут же была в оккупации, ну во время войны, когда немцы приходили?
- Ну а где же мне было быть, дитятко, тут и прожила всю жизнь, тут и помру. Только малой я тогда была, многое уже позабылось.
- А скажи, помнишь ты такую девочку, Ксению Соломатину, ей тогда лет двенадцать было.
- Это Ксюшку-то? Ну еще бы мне ее не помнить, мы же подружками были, потом правда ее отца перевели в МТС и они переехали, но недалеко, тут же проживали, в соседней деревеньке. А почему ты спрашиваешь?
- А скажи, что с ней потом случилось?
- Беда с ней приключилась, деточка. Сгубила ее немчура проклятая. Партизаны тогда у них что-то там взорвали или фрица какого подстрелили, я уж не помню точно, вот они в отместку эту деревеньку-то и сожгли.
- И все погибли?
- Да откуда же мне знать? Немцы все оцепили, и не пускали туда никого. Потом, жителей соседних сел пригнали, чтобы погибших закопать. Вот только крайняя хата почему-то толком не сгорела, может горючки пожалели, может еще чего... Ксюшка-то с матерью как раз там и проживала, хата так и осталась стоять разрушенная, там все в дыму задохнулись. Их прямо во дворе и похоронили, отдельно от всех. Отец с фронта приезжал, его за какие-то подвиги отпуском домой премировали, к семье рвался, а тут вот как все вышло. Так он их перезахоронил, и памятник поставил, как погибшим воинам, со звездой сверху, все как положено. Памятник до сих пор сохранился, возле карьера стоит. Деревенька–то их почитай дотла сгорела.
- А потом что с ним стало?
- С кем, с отцом Ксюшки? Так убили его. Вот как раз в конце войны в Берлине и убили. Нам председатель говорил. Единственный Герой Советского Союза в нашем районе, и тот погиб. А почему ты спрашиваешь?
- Так я сегодня видел этот памятник, вот и интересно стало.
Тут лицо женщины стало серьезным, глаза округлились, даже морщины как будто разгладились.
- А чего это тебя, внучек, в карьер вдруг понесло?
- Гулял.
- Слушай, Дима, там одному гулять нельзя, поганое это место.
- Вот и мальчишки то же самое говорят. А чего там плохого? Красиво там.
- Вот я тебе дам красиво. Ты туда не ходи!
- Да почему!?
Старушка вдруг понизила голос, почти зашептала:
- Говорят, нечистая там водится. Видели там каких-то чужаков, неведомо откуда появляются, незнамо куда исчезают. И наши люди там пропадают. Вон Мишка, соседский мальчишка в прошлом году сгинул. Уж искали его искали, почитай всем селом, даже водолазов позвали, на случай если он в пруду утонул. Так и не нашли.
- Ба, да какая нечистая, двадцатый век на дворе!
Послушай внучек, - твердо сказала бабушка, - вот тебе мой сказ. Если узнаю, что ты еще раз там появился, вот те крест, тут же сообщу твоему отцу, чтобы забирал тебя отсюда с глаз долой. Я на старости лет грех на душу брать не желаю.
Дима молчал. Старушка, тоже помолчала, немного успокоилась и продолжила:
А вообще-то об этом деле лучше всего у деда Матвея спросить, он недалеко от нас живет, по правой стороне улицы через два дома.
- Это тот, который в маразме, мальчишки говорили?
- Ох уж эти мальчишки… Да, он заговаривается немного, что ж ты хочешь, он у нас самый старый на селе.
- А почему именно у него?
- Так, а у кого ж еще-то? Он же тогда у немцев в полицаях бегал, и во всем этом аккурат и участвовал.
- А теперь опять здесь живет? Как же это так, бабушка?
- А вот так. Отсидел он свое после войны, а потом вернулся. Куда ж ему деваться. Тут вся его родня.
- А люди как на него смотрят?
- А что люди? Поначалу да, косились, кое-кто даже побить хотел, или хату спалить. Только местный участковый предупредил: - Никакого самосуда! Узнаю, что – посажу! А потом мы привыкли. Жил он тихо, никого не трогал. Да и то сказать, в полицаи по глупости попал, в ту пору ему едва семнадцать стукнуло. Был у немчуры шестеркой, никого не убивал, не грабил, а то бы тюрьмой не отделался.
- Так говоришь, через два дома? Ба, я схожу к нему, может еще что узнаю?
- Да вряд ли, он сейчас говорит то с трудом.
- Ну все равно. Может хоть что-нибудь да скажет.
- И что это тебя так эта история заинтересовала, а? – бабушка подозрительно поглядела на мальчика. – Ну попробуй.
Комментарий:
Песенка, которую напевала Ксюша:
Если я ушла из дома,
Нелегко меня найти.
У меня такой характер,
Ты со мною не шути.
Куплет песни из кинофильма "Девушка с характером". Вышел на экраны в 1939 г.
Поет Валентина Серова.
Глава 2
За высоким забором во дворе наклонившись над грядками, возилась какая-то тетка.
- Тетя, можно видеть деда Матвея? – спросил Дима через ограду.
Женщина выпрямилась и оказалась высокой крепкой молодкой лет двадцати пяти.
- Вот еще, тетю нашел, племянничек! – усмехнулась она. - Ты кто такой, мальчик?
- Я внук бабы Матрены, Дима, приехал на каникулы. Мне бы деда Матвея повидать.
- А зачем тебе мой дедушка?
- Расспросить его мне надо, он же здесь был в оккупации, вот я и хочу узнать о судьбе одной девочки, которая тут жила тогда, он может знать.
Женщина изменилась в лице.
- Дед уже плохо слышит и говорит с трудом. Да и не любит он вспоминать то время. Шел бы ты отсюда мальчик.
- Ну тетя, ну мне очень надо. Помогите, пожалуйста, - произнес Дима волшебное слово.
Лицо женщины смягчилось.
- Ну ладно, пошли.
В избе было темно и прохладно. В углу, в качающемся кресле, сидел высокий худой старик. Перед ним на подставке лежал молитвенник, дед смотрел в него и беззвучно шевелил губами.
- Дедушка, тут к тебе пришли, - почти прокричала женщина, - вот мальчик поговорить с тобой хочет.
- А, что? – дед поднял голову.
У старика оказалась небольшая седая бородка и огромные оттопыренные уши. Такими ушами хоть улицу мести, - говорили в школе у Димы.
- Вот мальчик пришел, поговорить с тобой хочет – повторила женщина. – Ну, давай, говори, что у тебя там…
- Дедушка, скажите, пожалуйста, здесь при немцах одна девочка жила, Ксения Соломатина, ей тогда лет двенадцать было. Не могли бы Вы мне сказать, что тогда с ней случилось? – громким голосом спросил мальчик.
Дед посмотрел на Диму и вдруг изменился в лице.
- Не может быть. Как же это так? О боже правый! Как же такое могло случиться? Это ты меня спрашиваешь, что произошло с Ксюшей? Так ведь… Так ведь… Дед начал захлебываться. – Так ведь это.., - дальше послышалось только нечленораздельное бульканье.
- Что? Что Вы сказали дедушка?
Сухой кашель сотрясал все худое и немощное тело, говорить дальше старик не мог.
- Ну вот, я так и знала, быть беде! Зря я тебя пустила. Иди отсюда поскорее, иди от греха подальше, - женщина взашей вытолкала парнишку во двор и быстро вернулась обратно.
Дима понуро брел домой под палящим солнцем.
- Интересно, что такое хотел сказать дед и не смог? Наверное, что-то очень важное. Надо будет обязательно вернуться и подробно расспросить. Только как это сделать? Может бабушку попросить?
До дома оставалась уже два шага, когда далеко сзади раздался собачий лай. Дима обернулся. Прямо на него тяжело дыша и высунув язык, стрелой мчалась хорошо знакомая ему собака Ксении, - Пальма, вспомнил мальчик ее кличку.
– Но как она тут очутилась? Собака поравнялась с мальчиком и тут же запрыгала вокруг него, при этом она повизгивала и умоляюще заглядывала в глаза.
- А ведь она зовет меня куда-то, - понял Дима.
- Пальма, что случилось? Что случилось, Пальма – воскликнул мальчик. Потом добавил, - веди меня Пальма, веди! Я за тобой!
Словно поняв человеческую речь, собака крутнулась и стремительно помчалась обратно по дороге в сторону карьера. Дима припустил за ней что было сил.
ЧАСТЬ 4. СПАСЕНИЕ
Мальчик с собакой быстро приближались к заветному месту, вот уже среди кустарников показался памятник со звездой на вершине. Погреба-колодца рядом по-прежнему не было. Не снижая скорости собака лихо прыгнула прямо на гробницу и провалилась. Дима без колебаний последовал за ней.
Открывшаяся перед взором местность разительно изменилась по сравнению с прошлым разом. Пшеница стояла высоко и по ней желтыми волнами бежали порывы ветра. Вместо извивающейся тропы виднелись прямые закаменевшие на солнце многочисленные следы от гусениц. Стоявшее на горизонте высокое здание мельницы исчезло, вместо него торчал обгорелый остов. И еще на горизонте медленно друг за другом вставали высокие столбы черного дыма. По всему было видать, там разгорался большой пожар. Собака оглянулась на мальчика, как бы приглашая его за собой, и нырнула в высокие заросли пшеницы. Парнишка побежал рядом по следам гусениц.
Впереди показалась одиноко стоящая изба Ксюши. К счастью она еще уцелела. Сквозь ограду было видно, что по двору бегают какие-то люди. Дима открыл калитку и вошел. На подворье ничего не изменилось. Все также зеленели грядки огорода, в тени высокой груши прятался колодезный сруб. Возле стен избы что-то делали двое мужчин в полувоенной форме, на рукавах тряпочками болтались белые повязки, на шее висели карабины. В руках одного горел роняющий искры смоляной факел, другой держал в руках небольшое ведро. Мужчина с ведром обернулся и удивленно уставился на мальчика.
- Ты кто такой, откуда ты тут взялся? Я тебя не знаю. Чеши отсюда, пока цел!
Другой парень поднес факел к крыше избы. Огонь быстро побежал вверх по соломе, крыша начала дымится. Мальчик кинулся к сеням, полицай преградил ему дорогу.
- Ты куда, сгоришь дурак!
На Диму глянуло молодое лицо, которое вдруг показалось ему чем-то неуловимо знакомым. Большие оттопыренные уши, хоть улицу мети. Дед Матвей! – пронзила мальчика догадка, - только молодой. Тем временем пламя уже охватило всю крышу. Стропила загудели.
- Что вы делаете, там же люди, - истошно закричал мальчик и опять рванулся вперед. Матвей с трудом его удержал.
Второй полицай осторожно положил факел на землю, повернулся и снял с шеи карабин.
- А ну-ка посторонись, сейчас я его шлепну.
Черный зрачок дула неприятно глянул Диме прямо в глаза, по спине побежал холодок. Неужели конец? Но тут во двор стремглав ворвалась Пальма, она задержалась в густых зарослях пшеницы. В высоком прыжке собака опустилась на шею полицая с поднятым карабином и вцепилась ему прямо в глотку. Раздался придушенный вопль, человек и собака упали и покатились по земле.
- Дядя Матвей, пусти меня, пусти, надо спасать Ксюшу, ну пусти, - вырывался мальчик.
Сейчас Дима вблизи видел растерянное лицо юноши, на глазах у него выступили слезы. Вдруг руки Матвея упали вниз и парень выпрямился. Он больше не держал мальчика. Второму полицаю удалось достать из-за голенища сапога нож. Собака пронзительно заскулила и затихла. Матвей обернулся, схватил лежащую на земле лопату и с силой обрушил ее на голову своего товарища.
- Получай сволочь, скотина, палач!
Полицай упал и больше не шевелился. Парень бросил лопату и с ненавистью посмотрел на лежащего на земле человека.
- Собаке собачья смерть. А ну-ка пацан, давай помогай мне.
Матвей подбежал к колодцу и набрал полное ведро. Он с силой окатил водой вход в избу снаружи, снова набрал ведро, натянул себе на голову ватник и приказал мальчику:
- Полей на меня.
Дима вылил ведро воды прямо парню на голову.
- Сам в огонь не лезь, сгоришь дура! Жди меня здесь.
Матвей кинулся в сени. Тем временем пламя уже охватило всю избу, стропила трещали, вот-вот могла обрушиться крыша. Мальчик с ужасом ждал развязки. Прошла минута, другая, третья... Никого. Вдруг дверь с пронзительным визгом отворилась, выплюнув небольшое облачко белого дыма. Из мутного проема вывалился парень с девочкой на руках. Дима облегченно выдохнул, - жива! В этот момент раздался противный скрип, хата накренилась и начала медленно оседать, посыпались бревна, крыша провалилась, в воздух взлетели искры. Парень схватил мальчика за шиворот и быстро оттащил подальше от догорающей избы. Потом осторожно поставил свою драгоценную ношу на землю, выпрямился и перевел дух. Дима взглянул на Ксению и не узнал ее. Лицо все в гари, прозрачные глаза безучастно смотрели вдаль, казалось, девочка ничего не видела и не слышала
- Что это с ней?
- Ничего, оклемается. У нее на глазах мамка задохлась, сам понимаешь. Там дверь заклинило, пришлось ногой вышибать, они и выскочить-то не могли. Ну вот что пацан, - продолжил Матвей, - я не знаю кто ты такой и откуда ты нас знаешь, только дуй отсюда, что б тебя никто здесь не видел, и девчонку свою спасай.
- А ты?
- А что я… Я отбрешусь. Скажу что Дениску, - тут он кивнул в сторону лежащего на земле полицая, - дворовая собака загрызла и все дела. Они нас не очень-то ценят. Вот если бы я их солдатика пришиб, тогда другое дело, а так… Главное, хоть одну божью душу спас, - парень бросил взгляд на неподвижно стоящую девочку, - авось на том свете зачтется. Ну давай, торопись, времени у тебя нет, а то сейчас остальные подойдут и вас увидят.
Дима схватил Ксению за руку и потащил ее по направлению к пшеничному полю.
Выбежав за околицу, мальчик ужаснулся. Огонь с горящих изб перекинулся на спелую пшеницу и поле пылало. Тошнотворный запах горелого зерна тяжелым шлейфом стелился над землей, забивал ноздри. Пожар бушевал от противоположного конца подожженной деревни до самого горизонта. В их сторону огонь распространялся широкими языками, оставляя после себя черные дымящиеся подпалины. Пламя быстро приближалось к детям.
- Ничего, успею, - решил Дима и нырнул в заросли. Он бежал и тащил за собой упирающуюся девочку, бежал и оглядывался назад. Огонь шел буквально по пятам. Вот и заветный холмик. Мальчик завел Ксюшу на вершину и подпрыгнул вместе с ней. Никакого эффекта. Прыгнул еще раз. То же самое. Только этого не хватало. Впору произнести какие-то волшебные слова, типа «Сим-сим откройся», усмехнулся Дима про себя, хотя ему сейчас было вовсе не до шуток. Огонь уже взобрался на холмик и подбирался к самым ногам.
- Ксюша, Ксюша, помоги мне, прошу тебя - взмолился он, хватаясь за последнюю соломинку, и вдруг увидел, - взгляд девочки стал осмысленным. Ксения внимательно осмотрела холмик, выбрала какую-то неприметную кочку, взяла мальчика за руку и несильно топнула ногой. И сработало! Мальчик и девочка вдруг стремительно провалились вниз.
ЧАСТЬ 5. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
На это раз перемещение пошло не так гладко как всегда. Вокруг все скрипело и потрескивало, детей сильно трясло. Вынырнув на той стороне, Дима почувствовал пронзительную и горячую боль в ноге. Наверное, ожег. Схватив девочку за руку, он быстро оттащил ее от злополучного места. Спасены? Не совсем. Из-под земли вдруг вырвалось пламя. Кажется, огонь проник сюда по тому же пути что и дети. Красные язычки начали лизать сухой кустарник и быстро слились в один большой костер. Пламя охватило памятник, он засветился зловещим оранжевым блеском и вдруг рухнул куда-то вниз. На его месте образовалась небольшая яма.
- Все, пропала щель в прошлое. Сгорела. Больше туда-сюда не побегаешь, - мелькнуло в голове у Димы.
- Наверное, я сделал что-то запрещенное. Ну да, человека от смерти спас, и этим нарушил равновесие. Интересно, прошлое, оно нас теперь отпустит, или все-таки погубит, - как-то отстраненно, как будто о ком-то постороннем, подумал он.
В следующий миг над головой раздалось зловещее шипение и все вокруг полыхнуло ослепительным блеском. Дима поднял голову. Черная как смоль клубящаяся туча быстро наползала на солнце. Вот она наполовину прикрыла светило, вот только краешек упрямо пробивался сквозь мглу и, наконец, солнце полностью исчезло, как будто его и не было. Сгустились сумерки, в воздухе запахло озоном. Оглушительный гром заложил мальчику уши так, что он на мгновенье оглох. Вслед за этим налетел неистовый шквал, полетела пыль, прошлогодняя листва сорвалась с земли и закружилась в яростном хороводе, глаза запорошило. Дима зажмурился, ему стало по-настоящему страшно. А между тем, огонь, раздуваемый сухим ветром, продолжал стремительно распространяться, захватывая один куст за другим. Диме даже показалось, что пламя как-будто стремится их окружить и не пропустить наружу. Прошлое продолжало за ним гнаться.
- Ну нет, - пробормотал он про себя, если оно меня до сих пор не убило, то сейчас уж я не дамся.
- А ну-ка давай бегом к пруду, - скомандовал мальчик. Он взял Ксюшу за руку, и они побежали. Теперь молнии сверкали уже непрерывно, гром гремел не переставая. Вдруг прямо над головой раздался громкий треск. Дима резко метнулся в сторону, увлекая Ксению за собой. Огромная ветка, сломанная ветром, рухнула вниз, чудом не задев детей.
- Да ты отстанешь от меня или нет?! - огрызнулся мальчик, - я все равно оставлю тебя с носом!
Показался песчаный обрыв. Дима отпустил девочку и взобрался на вершину один, чтобы разведать, что там их ждет впереди. У него были нехорошие предчувствия, но то что он увидел, он никак не мог ожидать. Перед ним открылась картина, как будто из другого мира. Под ногами тихо лежал все тот же пруд. тут ничего не изменилось. Водная поверхность была слегка подернута рябью, но в основном спокойная, как будто гроза и шквал ее вовсе и не касались. Более того, в нем даже отражалось ласковое солнышко. Как такое могло произойти? Что это за необъяснимая природная аномалия?
И тут Дима понял, что источником бури являются они сами. На этот раз что-то пошло не так, они не одни сюда попали, они притащили за собой прошлое, весь чужой мир. И сейчас на границе этих двух сущностей происходит мощное возмущение, реальность отторгает прошлое как призрак, по сути дела они с Ксенией сейчас и есть призраки. Если они побегут дальше, они, тем самым, только расширят зону катастрофы. Мальчик еще раз с тоской взглянул на раскинувшийся перед ним такой красивый пейзаж. Теперь это все было не для него, не настоящее, как картинка с лакированной открытки. Глаза видят, а попасть нельзя! И зачем он только не послушал Петра? Да и бабушку тоже… Дима перевел взгляд на то место, где вчера он повстречал Ксению и заметил лежащего на спине мальчика. Он внимательно вгляделся в него и вдруг замер. Потом закрыл глаза и долго стоял без движения.
Дима узнал мальчика. Это был он сам.
Дима очнулся от грез и обнаружил, что лежит на воде на спине.
- Однако, ну и сон мне чудный приснился! Действительно удивительный пруд. Такие сны навевает.
Вдали, что-то гремело. Мальчик понял, именно этот звук его и разбудил. Он повернулся к берегу и увидел черные клубящиеся тучи и вспышки молний.
- Кажется, гроза собирается, надо отсюда поскорее выбираться.
И вдруг на берегу, на гребне песчаного холма возникла какая-то смутная фигура. Дима вгляделся повнимательней. Это явно был подросток, мальчик. Лица он разглядеть не мог, далеко, но что-то в его облике показалось Диме неуловимо знакомым. Внезапно, мальчика охватил какой-то необъяснимый страх, даже ужас, и он вынужден был отвести взгляд. Дима опустил голову. Когда он, сделав над собой усилие, вновь посмотрел, уже ничего видно не было. Хлынул густой ливень. Косые струи дождя на некоторое время полностью закрыли берег. Гроза была какая-то странная, над прудом светило ласковое солнышко, все было тихо, а на берегу бушевала буря. Мальчик еще раз посмотрел туда. Теперь гроза быстро слабела. Тучи стремительно рассеивались, ливень превратился в дождь, а потом и вовсе затих. Но на берегу уже никого не было.
- Да, действительно, плохое место. Пора отсюда уходить. Какие-то глюки возникают...
Мальчик решительно направился к берегу.