Глава 25
– Гостевые дворы у нас на одной площади, светлейший! – говорил стражник, не сводивший глаз с моего медальона. – Она так и называется Гостевой. Как поедете от этих ворот, так, стало быть, на неё и попадёте! Какой из них лучше? Этого я вам не скажу. Кормят одинаково, а в остальном нужно пробовать!
– Что будем пробовать? – спросил я спутников, когда карета проехала ворота и загрохотала по булыжникам городской улицы. – Поедем на Гостевую или поищем трактир поскромнее? Трактиров здесь много. Я спрашиваю не только жену, но и вас.
– Я не думаю, что в городе будут заранее что-то готовить, – ответил Бар. – Как можно угадать, где мы остановимся? Я постоял бы у ворот, а потом проследил. Если они так и сделают, нет никакой разницы в том, куда ехать. Нам будет трудно навредить, а вот лошадей нужно поберечь. Если покалечат или убьют, замучаемся искать новых. Их не будут продавать на рынках до окончания дождей, а торговцы держит табуны за городом. Найдём, конечно, но потеряем много времени.
– Бар говорит дело, – поддержала слугу жена. – И потом мало радости в том, чтобы искать под дождём трактиры. Едем на площадь!
Моросивший утром дождь превратился в полноценный ливень, который заливал Леж и давно до нитки вымочил Нурса. Видимость и так упала, а теперь начало быстро темнеть. Я не останавливал нашего кучера, который в предвкушении долгожданного отдыха впервые за весь день хлестал уставших лошадей. Поэтому ехали быстро и вскоре оказались на площади, о которой говорил стражник. Приоткрыв дверцу, я крикнул, чтобы он правил к любому гостевому двору на свой выбор. Нурс выбрал заведение с самым большим двором, чтобы было место для кареты. В дожди почти не путешествовали, поэтому у нас не возникло сложностей с вселением. Заняли три расположенные рядом комнаты, оставили вещи, кроме сумок с золотом, и спустились в застольную ужинать. Золото нёс Дей.
– Вы накормите нас сейчас или нужно ждать? – спросил я хозяина.
– Не извольте беспокоиться, светлейший! – угодливо сказал он. – Я уже распорядился, и сейчас вам всё принесут. Когда идут дожди, основной доход от горожан, многие из которых любят посидеть здесь с кружкой пива и поесть горячего, поэтому кухня работает всё время.
Столы были большие, и мы уместились за одним. Еду действительно принесли быстро, и после проверки защитником её съели.
– Пока ни у кого не вижу следов воздействия, – сказала поевшая первой жена. – Ты поставил защиту конюху?
– И ему, и нашему Нурсу, – ответил я. – Мне надо было спрятать медальон и взять одну комнату на всех. Потеряли бы уважение хозяина, но было бы намного безопасней.
– Что мешает снести кровати в нашу комнату? – сказала Лера. – Она достаточно большая. Будут тебе и уважение, и безопасность. Дей, давно хотела спросить... Неужели ты на самом деле неуязвимый? Или есть что-то такое, что может тебе навредить?
– Есть, – ответил защитник. – Я могу разбиться, упав с большой высоты. Ещё навредят очень сильный удар, погружение в море на большую глубину, разряд молнии и длительное нахождение в огне. Повреждения могут быть полными или частичными, в результате которых я потеряю часть функций. Кое-что можно восстановить, но не всё. Но если у меня будет хоть немного времени, большинство опасностей можно избежать.
Открылась входная дверь, и вошли несколько горожан, которые оставили у входа мокрые зонты и сели за столы.
– Поднимемся к себе, – сказал я, – Снесём кровати в одну комнату, а потом, если будет желание, можно и поговорить. Здесь сейчас начнут собираться горожане.
Слуги были заняты в застольной, а других постояльцев в «Удачливом купце» не было, поэтому никто не видел, как Дей с Баром отнесли в нашу комнату две кровати.
– В моей нет надобности, – сказал защитник. – Я без неё обойдусь.
После этого заперли две ненужные комнаты и собрались в нашей.
– Ещё не надумали, какой дадите ответ? – спросил я слуг. – А то могли бы заняться учёбой.
– Мы согласны, – обрадовал меня Саж. – Всё равно собирались вам служить, а с магией от нас будет больше пользы. Перед учёбой хочу спросить. Вы осматривали здесь окна, светлейший? Они такие же, как в наших комнатах?
– Да, – подтвердил я. – Так же выходят на площадь и забраны решётками, так что снаружи не заберутся. Хорошо, что здесь занавески, поэтому с улицы не выстрелят, разве что наобум. В трактире не будет такой роскоши.
– Двери очень крепкие и такие засовы, что замучаются ломать, – удовлетворённо сказал он. – Я думаю, что до утра здесь будет безопасно. Мы могли бы спать в своих комнатах и вам не мешать.
– Со мной вам будет безопасно везде, – уже не в первый раз заявил Дей, – только для этого вы должны быть рядом.
Я предложил Бару сесть на кровать и закрыть глаза, а сам сел рядом на жалобно заскрипевший подо мной стул. Жена тоже усадила Стелу и занялась её обучением. Закончили через два часа, после чего слуги получили жемчужины.
– Исчезла? – спросила Лера испуганно щупавшую свою грудь женщину. – Не волнуйся, так и должно быть. Это секрет моршей, который теперь знаете и вы. Жемчужины в ваших телах и знания, которые мы закончим давать завтра, и сделают вас магами! Вам только нужно всё попробовать, а если не будет получаться, мы поможем.
– Что за хождения в коридоре? – прислушался я. – Неужели кто-то вселился?
– Носят мебель, – ответил защитник, у которого был необыкновенно чуткий слух. – Шесть человек.
Громкий удар в дверь заставил нас вздрогнуть. Шум в коридоре сразу усилился.
– Заваливают мебелью дверь! – крикнул Дей и попытался открыть.
В образовавшуюся щель повалил дым. Защитник отодвинул наваленные на дверь столы и кровати и тут же её захлопнул.
– Облили маслом и подожгли, – сообщил он. – Коридор в огне, поэтому сами вы не пройдёте, а я проведу за один раз только двоих. Почти наверняка там засада, и с ней придётся разбираться, а за остальными могу не успеть. И не получится разбросать этот костёр, только разнесу огонь по всему этажу. Лучше уйти через окна.
– Как мы уйдём, если на них решётки? – крикнула Стела. – И там тоже могут быть арбалетчики!
– Там уже собирается толпа, – выглянув в окно, сказал я. – Наверное, сбежали посетители, к которым присоединяются зеваки. Такое зрелище! Если есть стрелки, они укрылись на чердаке или крыше дома напротив.
– Нужно спешить! – крикнула жена. – Уже трудно дышать, а сейчас сгорит дверь и мы задохнёмся!
– Я могу выбить окна вместе с решётками, – предложил Дей. – Спущу вас по одному и прикрою от болтов.
– Не хочу демонстрировать твои способности всему городу, – сказал я. – Сделаем по-другому. Выбивать будешь ты, а я с Баром стукну её кроватью. Пусть думают, что это результат совместных усилий. Женщины, быстро связывайте простыни! Не хватало кому-нибудь поломать ноги! Дей, как только выбьем окно, выпрыгивай и занимайся стрелками. Минут десять мы здесь продержимся, а потом будем выбираться.
Я сбросил со своей кровати матрас и всё, что на нём лежало, и схватил её за один край. Бар взялся за другой, и мы побежали к окну. От первого удара на площадь дождём посыпались стёкла, а когда ударили вторично, вмешался защитник и вслед за стёклами вывалилась оконная рама вместе с вмурованной в стену железной решёткой. Мы чуть не выбросили на площадь и кровать, но помешали ножки. Она ещё послужила: к одной из спинок привязали простыни. С этой суетой я не заметил, как в окно выпрыгнул защитник, захвативший с собой обе сумки с золотом. Бар побросал туда же наши вещи, после чего быстро вылез сам и подстраховал спускавшихся женщин. Последним ушёл я, бросив перед этим взгляд на темневшую на глазах дверь.
– У нас всё сгорело! – сказала мне Стела, которая помогала мужу собирать сумки. – Там остались деньги, которые мы собирали десять лет!
– Кто это сделал?! – заорал подбежавший ко мне хозяин горящего заведения.
– Уж конечно, не мы! – сердито ответил я. – Это был поджог, мы из-за него сами чуть не сгорели и понесли ущерб! Пусть с этим разбирается стража! А почему нет пожарных?
– Уже едут, – сказал стоявший неподалёку мужчина. – Слышите?
Действительно, с одной из выходивших на площадь улиц послышались быстро приближавшийся звон и грохот. Через пару минут возле горевшего здания стояли пять пожарных повозок с большими бочками.
– Его уже не потушить, – сказал старший пожарник, глядя на горящую крышу и вырывавшиеся из всех окон второго этажа языки пламени. – Там кто-нибудь остался?
– Все спаслись, – потерянно отозвался хозяин. – Может, всё-таки попробуете? Я хорошо заплачу.
– Поздно! – ответил пожарник. – Будем принимать меры, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома.
– А где ваш конюх, – спроси я. – Наш кучер ночевал вместе с ним в пристройке к конюшне. Неужели так и продолжают спать? И надо бы вывести лошадей.
– И немедленно! – поддержал меня пожарник. – Конюшня рядом с пожаром, поэтому тоже может сгореть!
К конюху побежал один из слуг, которого перед этим облили водой. Бежать пришлось мимо горевшего дома, от которого шёл страшный жар. Как назло, ливший всю ночь дождь прекратился. Впрочем, нам это было удобно, потому что не пришлось мокнуть. Вернувшийся слуга трясся от страха и не сразу смог рассказать о том, что в конюшне перебиты все лошади, а в пристройке лежат двое, у которых отрезали головы.
– Это всё вы! – показал на меня рукой хозяин. – Никогда у нас такого не было!
– Берём вещи и уходим, – сказал я, не обращая внимания на его обвинения. – Дей нас найдёт.
Мы не успели дойти до соседнего гостевого дома, когда прибежал защитник с золотом в руках.
– Вы угадали, светлейший, – сказал он, идя рядом со мной. – На крыше были трое с арбалетами. Я убил двух, а третьего попытался расспросить. Несомненно, применили магию, потому что он ничего не ответил, несмотря на сильную боль. Судя по внешнему виду, это наёмники, которых сначала наняли, а потом подчинили. Наверное, и нанимали в городской гильдии. Таких может быть много. В их убийстве мало смысла, нужно искать магов.
– Поищем, – отозвался я, открывая дверь заведения.
Когда мы в него вошли, обнаружили, что на первом этаже нет никого, кроме повара.
– Все убежали смотреть пожар, – не отрываясь от готовки, сообщил он. – Подождите в застольной, хозяин скоро вернётся.
Хозяин вернулся минут через десять, причём в прекрасном настроении. Видимо, его причиной была беда соседа. Пока тот заново отстроит свой гостевой двор, у этого будет больше клиентов, а значит, и прибыли. Настроение испортилось при виде нашей компании.
– Я вас не пущу! – заявил он, замахав руками. – Из-за вас у бедняги Марта всё сожгли, и я не хочу, чтобы то же самое приключилось со мной!
– Это только ничем не подтверждённые слова вашего соседа, – возразил я. – Вы, уважаемый, видно, забыли закон или страдаете слепотой и не видите мой княжеский знак! Забыли, что может сделать князь, если ему необоснованно откажут в ночлеге? Так я могу напомнить!
– Я помню, светлейший! – сбавил он тон. – Но поймите и вы меня!
Я не стал его понимать и подчинил магией, после чего приказал:
– Поселите нас в одной большой комнате. Не нужно так трястись: мы скоро уедем, а вам будет щедро заплачено. А теперь отвечайте на вопросы. В городе есть маги?
– Три семьи, – ответил он. – Они купили дома в квартале ювелиров.
– Где у вас селятся извозчики? Мне нужно нанять карету до Брежа, причём срочно, чтобы уехать от вас ночью.
– У нас два квартала извозчиков. А кого можно нанять... Этого я вам не скажу, нужно спрашивать. Если хотите, я прямо сейчас пошлю слугу, только ему нужно заплатить и за ночную поездку возьмут много денег.
– Если всё сделает, получит золотой, – пообещал я. – Пусть скажет извозчику, что я не буду торговаться и заплачу, сколько он запросит. Сначала покажите комнату, а потом пойдёте за слугой.
Успокоившийся хозяин отвёл нас в большую комнату, в которой стояли четыре кровати, отдал от неё ключи и убежал на площадь искать своих слуг.
– Для тебя будет работа, – сказал я Дею. – Возьми золотой и найди на площади кого-нибудь из тех зевак, кто сможет за плату отвести в квартал ювелиров. После этого посетишь дома магов и убьёшь в них всех, включая детей, если они будут.
– Детей лучше не трогать, – возразила жена. – Для чего излишняя жестокость? К тому же тем, кто за нами охотиться, придётся о них заботиться, а это время.
– Ладно, щенки пусть живут, – согласился я. – Постарайся не нашуметь. А мы с вами пока отдохнём. Да не расстраивайтесь вы так, Стела! Сколько у вас пропало золота?
– Около двух тысяч, – ответила служанка.
– Когда приедем в Бреж, возьмёте у меня три, – пообещал я, – а потом пройдётесь по лавкам и купите себе всё, чего лишились. Выспимся в карете, а сейчас ложитесь и отдыхайте.
Слугу пришлось ждать больше часа, защитник вернулся раньше.
– Детей не было, – отчитался он, опустив на пол звякнувшую сумку. – Здесь пять тысяч монет. Погибли девять зелёных, и среди них был один из тех, кого мы освободили из клетки. Это молодой Берк. Допросить не удалось, потому что он убил себя магией. В его одежде нашёл три десятка ваших жемчужин. Шума не было и не будет, если только его не поднимут те, кто за нами охотятся.
Дей отдал Лере жемчуг и положил сумку с золотом к двум другим. Минут через десять после его прихода появился слуга с уже немолодым мужчиной, который представился Ташем.
– Моя цена – тридцать золотых, – сказал он. – Я не согласен ехать всю ночь и почти весь день в грязь и под дождём, а потом возвращаться обратно за меньшую цену, и никто другой не согласится! И заплатите сразу, чтобы сын отнёс золото домой. Меня из-за него зарежут!
– Заплати! – приказал я Бару, кивнув на сумки, и спросил обрадованного извозчика: – Где ваша карета?
– Стоит у крыльца, – ответил он. – Сын стережёт.
Таш получил золото, пересчитал монеты и поспешил выйти. Видя, что не уходит слуга хозяина, я вспомнил о своём обещании и кинул ему золотой. Когда убежал и он, мы разобрали сумки и поспешили покинуть заведение. Его хозяин был так этому рад, что не напомнил мне об обещании щедрой платы. И правильно сделал, потому что я не собирался ему платить.
Возле крыльца стояла небольшая карета, запряжённая четвёркой лошадей, на козлах которой уже сидел Таш. К её передней части были прикреплены два фонаря. Они не слепили кучера и хоть слабо, но освещали дорогу. Мы открыли дверцу, поставили внутрь сумки, а потом с трудом сели сами. Трудности возникли из-за того, что я занимал слишком много места, а карета была рассчитана на четверых людей. Дей опять собрался бежать, но я приказал ему сесть рядом с извозчиком.
– Учтите, светлейший, что стражники будут ругаться, – предупредил меня потеснившийся Таш. – Они не обязаны открывать ворота ночью и потребуют платы.
– Я заплачу. Трогай!
По городу ехали недолго и вскоре остановились перед воротами. Чтобы не терять время, к спавшим в караулке стражникам пошёл Дей. Его обматерили, но два золотых произвели на стражников волшебное действие, и вскоре мы уже ехали по тракту. Грохот и тряска сразу прекратились, а немного погодя начался дождь. Его шум сливался с шумом потревоженного ветром леса и навевал сон, а мы ещё устали, много нервничали и полночи не сомкнули глаз, поэтому все скоро заснули.
Проснулись утром. Первым это сделал я и неловким движением разбудил прильнувшую ко мне жену.
– Уже пора? – спросила она, будя своим голосом остальных.
– Да, уже рассвело, – ответил я. – Сейчас поедим, а потом займёмся магией. Не тем, что они вспомнили за ночь, а передачей новых знаний. Практика будет, когда где-нибудь остановимся.
Сумки с провизией были под присмотром Нурса и пропали. Сейчас пришлось бы терпеть голод, если бы о нас не позаботился Дей. Пока шли к карете, он успел сбегать на кухню и купить у повара копчёный окорок и лепёшки. За неимением других сумок, всё купленное было положено прямо на золотые монеты. Это никому не отбило аппетит, и вскоре его покупка перекочевала из сумок в наши желудки. Потом была часовая передача знаний. Передавали не всё, а, как договорились, самое необходимое.
– Это вспомнится завтра, – сказал я, когда закончили. – Мы с вами оторвались от зелёных, но они нас догонят. Предлагаю выспаться днём, а в Бреже купить лошадей и без ночёвки выехать верхом. До темноты успеем добраться до трактира и сделать в нём засаду. С преследованием пора кончать! Ради этого можно намокнуть под дождём и не спать ночь.
– Вношу уточнение, – крикнул с козлов Дей, который слышал наш разговор. – Вы будете спать, а всю работу сделаю я. Мне это намного проще.
– Можно и так, – согласился я. – Главное – результат. Конечно, морши Салеи передадут своим в Ортагар и о наших способностях, и об убийствах магов, но у нас появится время, чтобы устроиться и нанять охрану. Деньги для этого теперь есть. Если не получится договориться, будем заниматься своими магами и чистить столицу от чужих. А для этого нужно заручиться поддержкой короля или кого-нибудь из его окружения. Если и это не выйдет, останется, как я и предлагал, уехать в Сандом. Там почти нет моршей.
– Зря ты им открылся, – недовольно сказала Лера. – И спасали мы их зря. Могли бы без приключений вернуться в Дерм и долго скрывать способности к магии. Морши редко выходят из своих домов, поэтому можно не встретить никого из них годами.
– Может, и зря, – не стал спорить я. – Решил, что они пойдут на соглашение, и ошибся. Наверное, для моршей жемчуг ещё большая ценность, чем я думал, вот у них и отшибло ум от жадности. И этому есть хорошее оправдание: лишая нас жемчуга, они не дают увеличить число человеческих магов, а с двумя не так уж сложно справиться. Правильные рассуждения, если не учитывать возможностей Дея. Всё обсудили? Тогда давайте спать.
Вскоре заснули и проснулись, когда карета подъехала к Брежу. Это был очень маленький городок, который не имел крепостной стены. Ворот, естественно, тоже не было, но имелась будка для двух стражников, которые сейчас спорили с Ташем из-за платы за въезд. Заплатил Дей, но крики всех разбудили.
– Поезжай к гостевому двору! – крикнул я извозчику и добавил для остальных: – Остановимся на несколько часов, пока не купим лошадей. Заодно пообедаем и запасёмся продуктами. Потом обработаем трактирщика и его слуг, чтобы о нас забыли.
– Морши могут увидеть следы магии, – сказала жена.
– Могут и не увидеть. Помнишь, что я говорил об их знаниях? Но если даже увидят, мы немногое потеряем. Им придётся ехать за нами по тракту, разве что будут осторожней. Учитывая то, что в засаду посадим Дея, это не сильно им поможет.
Гостевого дома в Бреже не оказалось. Когда ехали в Зарбу, в город не заезжали, поэтому я об этом не знал. Остановились в большом трактире и, к огорчению его хозяина, не стали снимать комнаты. Дей отправился за лошадьми, а мы поручили трактирщику собрать сумки с едой и сели обедать. Обед оказался вкусным, а защитник не задержался и вскоре привёл замечательных лошадей.
– Купил у одного извозчика, заплатив двойную цену, – сказал он, возвращая мне кошель. – Сейчас ими никто не торгует, а извозчик никуда не поедет до конца дождей, а потом купит других. Ещё и сэкономит на корме. Говорю ему...
В начале путешествия с Деем он говорил коротко и только по делу, а сейчас почему-то начал страдать многословием.
– Главное, что они есть, а остальное неважно, – оборвал я его рассказ. – Не будем терять время, поболтать можно и в пути. Берите сумки и идём к лошадям. Лера, обработай трактирщика.
Дождь на время прекратился, а на этом участке тракта было не очень много грязи, потому что по нему сейчас почти никто не ездил. Свежие лошади шли рысью, так что до нужного трактира добрались задолго до темноты, сильно обрадовав его хозяина.
– А я уже думал, что никого не будет, – говорил он, разводя нас по комнатам. – Как только вы уедете, отпущу слуг, закрою трактир и до тепла подамся в город.
Учитывая караулившего тракт защитника, можно было не собираться в одной комнате, а взять две и нормально отдохнуть, что мы и сделали. Комнаты не впечатлили размерами, но в них было чисто и тепло, и по нашему требованию слуги принесли бочку с тёплой водой, в которой по очереди помылись. Одежду не стали отдавать в стирку, немного почистили и повесили на стулья сохнуть.
– Сдвигай кровати! – сказала жена. – Я выспалась и почти чистая, а нам пока ничего не грозит. Когда так будет! Я уже забыла, что такое любовь.
Я не стал спорить, потому что действительно не было опасности и хотел любви не меньше неё. Кровати оказались маловаты, и одна из них лишилась задней спинки, но мы этого не заметили. Когда закончили с любовью, я подставил под ноги один из стульев. Лера сразу же уснула, а я какое-то время лежал, думая, выйти к Дею или этого не делать. Решив, что наши преследователи вряд ли выедут из Брежа раньше утра, не стал противиться сну. Утром разбудил стук в дверь. Когда я открыл, Дей втащил в комнату Брея.
– Попался! – с радостью сказал я. – Как он здесь очутился так рано?
– С ним были пятеро наёмников, – объяснил защитник. – Ехали ночью с фонарями. Тела отнёс в лес, а этого взял с собой. Я не хотел вас будить до утра. У наёмников не было с собой ничего, кроме оружия, а у морша взял два кошеля. В одном сотни три золотых монет, а в другом ваш жемчуг. Всего пятьдесят шесть штук, и он отказывается говорить о том, где остальной, но и не делал попыток себя убить. Правда, я пока его не пытал.
– Остальной отдан столичной общине, – ответил я вместо Брея. – Нужно было заручиться поддержкой её магов. Правильно мы взяли у них золото, жаль, что мало. Три десятка жемчужин стоят дороже каких-то пятнадцати тысяч. Они, правда, доплатили своими жизнями. Не поняли, Брей? Ах да, вы же уехали раньше! К вашему сведению, слуга Волдая прошёлся по домам столичных магов, забирая у них золото. Не всё, конечно, а весьма скромную сумму. Но и её не все отдавали. Таких он убивал. Своими жизнями заплатили за поджог и маги Лежа. Не слишком ли высокая цена вашему стремлению со мной разделаться?
– Вы чудовище! – потрясённо сказал морш. – Я вас ненавижу!
– А вы думали, что я прощу вам кражу и буду раз за разом прощать покушения? – удивился я. – Если это так, то вы непроходимо глупы! Ладно, говорить с вами... Могу предложить лёгкую смерть за ответы на мои вопросы. В противном случае Дей отведёт вас в лес и будете умирать мучительно и долго. С другим я так не поступил бы, но на вас долг жизни, который вы отплатили кражей и попытками нас убить. Такое не прощают.
– Что за вопросы? – спросил он, стараясь не смотреть мне в глаза.
– Мы владеем всей магией вашего бога, – сказал я. – Хотелось бы узнать, как с этим у вас. Можете вы, например, выйти из тела под открытым небом или заметить в человеке следы магического вмешательства?
– Можно заметить следы, если вмешательство было не позже чем два-три часа назад, – ответил он, – а из тела выходим только под крышей. Может, это умеют столичные жрецы, но остальных такому не учат.
– Где украденное оружие? – спросил я. – У вас его нет, значит, кому-то отдали. Кому?
– Его отвезут в наше королевство, в столичный храм Волдая, – ответил Брей. – Это один из шести сохранившихся предметов бога, и его место там!
– Что будете делать, если я вас отпущу?
– Вернусь в столицу, – ответил удивлённый вопросом маг.
– На первые три вопроса ответили честно, а потом соврали, – довольно сказал я. – Никто не собирался вас отпускать, просто хотел проверить, умеете ли вы скрывать ложь. Не умеете, и это очень хорошо! Уведи его.
Дей выволок морша из комнаты и повёл к выходу из трактира, а я подумал о том, что надо будет перед отъездом обработать хозяина. Долго мы там не задержались, позавтракали, купили у трактирщика еду в дорогу и уехали. Утром не дождило, но при первой же возможности нужно было купить или нанять карету.
Глава 26
– Не поеду, – отказал мне уже третий возчик. – По такой грязи тащиться целых два дня, да ещё под дождём. И в Сандее вряд ли наймут, значит, возвращаться буду один. Дело не в деньгах, а в разбойниках. В нашем королевстве это самая опасная часть тракта.
– Какие сейчас разбойники, милейший? – удивился я. – Они до окончания дождей отсиживаются по деревням.
– Умные отсиживаются, но мне хватит и дурных! – не согласился упрямец. – И не уговаривайте, светлейший, всё равно не поеду!
– Что будем делать? – спросил я составившего мне компанию Бара. – Нам все отказали, а в этой дыре нет других мест, кроме рынка.
– Можно купить карету и лошадей, а правит пусть Дей. Защитнику не страшны стрелы и не нужны фонари, он и без них прекрасно видит дорогу.
Пришлось согласиться, и мы с час покупали всё необходимое, после чего слуга забрался на козлы кареты и погнал её к трактиру, а я трясся в ней на жёстком сидении.
Наше путешествие до последнего города Салеи заняло без малого два дня. Похолодало и часто шли дожди. В Сандее переночевали, а потом три дня добирались до Бармы. Одну ночь пришлось провести в карете, потому что на этой части тракта не было трактиров, а мы не стали покупать палатку. В Барме остановились на гостевом дворе «Караван», а после ночёвки пять дней ехали до столицы и ещё раз ночевали в карете.
– Как я устала от дороги! – сказала жена после последнего ночлега. – Уже не верится, что скоро приедем и больше не будет ни этой грязи, ни холода, ни надоевшего дождя!
Стела молчала, но очень красноречиво.
– Ты уже говорила об этом, – отозвался я. – Потерпите, осталось недолго. Потом остановимся на шикарном гостевом дворе и отдохнём. Точнее, вы будете отдыхать, а я с Деем займусь делами.
– Какими делами? – заинтересовалась она. – Ты ничего об этом не говорил.
– Нужно разведать обстановку, – объяснил я. – В свою бытность купцом я не интересовался королевским двором и высшим дворянством Дерма. Знаю кое-что, но этого мало. Надо решить, чем будем заниматься, снять дом и нанять охрану. Потом я думаю ближе познакомиться с кем-нибудь из князей и обработать его магией. Нам понадобится такой покровитель, особенно если не получится договориться с моршами.
– Опять снимать дом! – с горечью сказала Лера. – А когда будет свой?
– За двадцать тысяч не купим ничего приличного, – ответил я, – да и не можем мы тратить все деньги. Если подружимся с князем, переедем в его дворец, а если договоримся с зелёными, то продадим им часть жемчужин. Пока рано что-то загадывать, для этого я слишком мало знаю.
– Будем делать магов? – спросила жена.
– Обязательно. Для начала используем тех, кого наберём для охраны, а дальше будет видно. Всё зависит от того, как себя поведёт столичная община зелёных. Может, ты поспишь?
– Я уже выспалась на декаду вперёд, – отказалась она. – Если не хочешь обсуждать свои дела, расскажи, в чём отличия этикета в Дербе и Салее.
– Ты забыла, кем я там был? Могу многое рассказать о купеческом обществе столицы, но не о дворянском. Не расстраивайся: различий не может быть много, а тебе сделают скидку на то, что приехала издалека.
– Я слышал, что у вас мужчины ходят в рубахах, похожих на женские платья, – сказал Бар.
– Так ходят только в жару, – ответил я, – а под рубахи надевают короткие штаны. Летом в столице может быть так жарко, что в другой одежде мигом взопреешь. У женщин тоже другие наряды. А сейчас одежда мало отличается от той, которую носят соседи.
Мы недолго поговорили, а потом я сделал вид, что собираюсь спать. Жена была недовольна, но решила последовать моему примеру. Часа через два Дей крикнул, что показалась столица. Сплошного леса уже не было, поэтому деревья почти не мешали рассматривать показавшиеся из-за горизонта шпили башен дворцов и храмов. К стоявшему на тракте посту стражи подъехали засветло. Защитник заплатил за въезд, и нас пропустили.
– Поезжай прямо, – приказал я. – Я скажу, когда нужно свернуть. Едем в гостевой дом «Всё для купца».
– Для купца и шикарный? – удивилась жена. – Как такое может быть?
– Не шикарный, но из хороших, – поправился я. – В шикарный нам пока нельзя. Дело не в цене, а в отношении к заграм. Я не могу сейчас надеть медальон, потому что это вызовет большой шум, а нам лучше быть незаметными. А без медальона меня могут принять только за твоего платного любовника, а таких не пускают в заведения для дворян. Ничего, здесь даже не очень шикарный гостевой дом будут лучше всего того, что вы видели в Салее. Дей, поворачивай направо!
Дом «Всё для купца», как и большинство подобных столичных заведений, располагался на площади и имел обширный двор, на который завели карету. К нам сразу же подбежал конюх, поэтому защитнику не пришлось самому возиться с лошадьми, и он, нагрузившись золотом, отправился вслед за нами.
– Да, богаче «Самого лучшего», – согласилась Лера, когда вошли внутрь. – С хозяином говорить мне? Не думаю, что это следует делать любовнику, тем более платному.
– Заказывай, а Дей заплатит, – согласился я. – Мне лучше помолчать.
– Хозяин! – крикнула она сидевшему за отдельным столом дородному мужчине. – Мне нужна комната для себя и две – для слуг!
– У меня не будет для него кровати, – показав на меня пальцем, ответил тот. – Они большие, но не для загров.
– Кто мне говорил, что это приличное заведение? – презрительно сказала Лера, демонстративно посмотрев в мою сторону. – Едем в другое, а это я ославлю на всю столицу!
– Подождите, госпожа! – забеспокоился хозяин. – Я постараюсь что-нибудь придумать. Поставим вашему загру две кровати. Они широкие, и он должен поместиться.
– Действуйте, – согласилась она, – только быстрее, потому что мы проделали большой путь, устали и хотим есть.
На перестановки не понадобилось много времени, и вскоре нас проводили к комнатам и выдали ключи. У Леры она была большая, с огромной кроватью, на которую можно положить двух загров, а у нас – поменьше, с небольшими кроватями и не такой шикарной обстановкой. В одну зашли Сажи, а вторая предназначалась для меня и Дея. Быстро переоделись и спустились в застольную. Жена надела богатое платье и украсила себя драгоценностями, а мы нарядились скромнее.
– Готовят отменно! – довольно сказала Лера, когда закончили с ужином. – Мне даже расхотелось отсюда уезжать.
В застольной были и другие постояльцы, которые смотрели на неё с удовольствием. Когда взгляды падали на меня, на лицах появлялись недоумение и брезгливость.
– Да, это не Зарба, – тихо сказала жена. – Тебе будет трудно!
– Посмотрим, – ответил я. – Сейчас такое отношение будет в мою пользу. Ладно, делами займёмся завтра, а сегодня только отдых.
Я проводил жену в её комнату, и мы в ней заперлись.
– Давай отложим любовь на утро? – предложила она. – Сильно устала, а сейчас ещё и переела. Надо заказать воду и помыться, но и это перенесём на завтра. Хорошо, что ехали в карете, а то испачкались бы в грязи по уши. Послушай, что мне пришло в голову. Что, если я позволю кому-нибудь из дворян за собой поухаживать? Приведу в спальню, подчиню, а ты выжмешь из него нужные знания.
– Долго, сложно и рискованно, – не согласился я. – Наши дворяне не всегда терпят до спальни, могут задрать тебе платье в любом удобном месте. Вдруг тебе понравится? У меня появилась мысль получше.
– Ну так поделись. Всё равно рано спать.
– В столице есть площадь Мучеников... – начал рассказывать я.
– Странное название, – фыркнула жена. – Почему её так назвали?
– Не знаю, слушай дальше. Это излюбленное место у дворян для сведения счётов. Не проходит и дня, чтобы на ней кто-нибудь не дрался. Дуэли не запрещены, поэтому им никто не мешает, а родственники потом забирают тела. Если проигравших некому забирать, их уносят стражники. Чаще всего дерутся не насмерть, а до первой крови, но раненым обычно не помогают, так что и у них дуэль может закончиться смертью.
– И ты хочешь помочь, – догадалась она.
– Или помочь проигравшему, или перехватить победителя. Туда обычно не ходят толпами, часто вообще вдвоём или с кем-то из друзей или слуг. Это морши не умеют слиться сразу с двумя, а мы с тобой можем подчинить и троих.
– Жизненный план, – согласилась Лера. – Когда пойдёшь?
– Завтра, ближе к полудню, – ответил я. – Обычно большинство дуэлянтов выбирает это время.
– Сар, а тебя не тянет в дом Олеров? – спросила она. – Ведь в тебе осталось многое от Мака. У тебя же там не только отец, но и братья с сестрой.
– Меня и в Заградор не тянуло бы, даже если бы в нём осталась жить семья, – признался я. – После слияния воспринимаю обе прожитые жизни как что-то чужое. Настоящая началась после него. Встречусь я с Олерами, но не будем с этим спешить.
Немного поговорив, мы заснули, а утро началось с любви. Купание перенесли на вечер и со своими играми едва не сломали кровать. Когда я полностью выложился, пошли завтракать. На этот раз в застольной было много посетителей, поэтому мы сели за единственный свободный стол.
– Они не похожи на купцов, – тихо сказала жена. – По-моему, за вон тем столом сидят дворяне, а ближе к выходу полно горожан. Сюда пускают всех?
– В это время мало постояльцев, а хозяину нужно зарабатывать деньги. Если хочешь, чтобы тебе не мешали, нужно приходить раньше.
Нас быстро обслужили и не взяли денег. Постояльцам нужно было расплачиваться за услуги при отъезде. После завтрака я проводил Леру в комнату и посоветовал из неё не выходить, а сам взял с собой Дея и отправился за дворянами. Для дуэлей было рановато, поэтому я удивился, услышав на подходе к площади Мучеников звон клинков. Ещё большее удивление вызвало то, что с ловко орудовавшим двумя мечами юношей дрались сразу трое противников. Это не было похоже на дуэль, поэтому я счёл возможным вмешаться.
– Вам не помочь, юноша? – крикнул я, заставив их прекратить схватку. – По-моему, здесь не честный бой, а что-то другое!
– Вы правы, – ответил он и, пользуясь передышкой, вытер пот со лба. – Я пришёл на дуэль, но вместо своего врага встретил здесь этих... засранцев. Если хотите, можете убить одного на свой выбор, тогда я справлюсь с остальными.
– Убей загра, – приказал старший в тройке убийц своему подельнику, – а мы прикончим мальчишку.
Один из их троицы направился ко мне, почему-то вложив меч в ножны, а остальные опять набросились на юношу. Я понял, почему он убрал меч, когда в меня полетели метательные ножи. У наёмника были две перевязи, из которых он быстро выхватывал короткие клинки и бросал их сразу двумя руками. У человека не было шансов отбиться, но не у меня. Отбив мечом несколько ножей, я не стал состязаться с ним в проворстве, а подчинил магией и приказал сдаться. После этого подошёл к безвольно стоявшему мужчине и сильным ударом лишил сознания. Юноша продолжал отбиваться и даже не получил пока ни одной раны, но он быстро терял силы и так и не смог достать ни одного из соперников.
– Надеюсь, что вы не обидитесь, если я убью ещё одного? – спросил я, подходя к сражавшимся. – Господа, прошу обратить на меня внимание. Не заставляйте бить вас в спину.
– Уйди в защиту! – бросил напарнику старший. – Я долго не задержусь!
Он прекрасно владел мечом, но у меня их было два, поэтому не задержался я. Человеку не сравниться с загром в силе и скорости. У воина ещё есть шанс справиться с обычным беглецом из Заградора, но не с другим воином. Поняв, что остался один, последний из убийц запаниковал и был быстро убит.
– Я ваш должник! – сказал юноша. – Представьтесь.
Прежде чем представляться, я с ним слипся и кое-что узнал, а потом немного поработал, сделав лучшим другом. Надо же, как мне повезло!
– Князь Саркар дек Кард, – назвал я полное имя. – А кто вы?
– В первый раз вижу заградорского князя! – сказал он, во все глаза глядя на меня. – А я младший сын князя Берта Варшского Ал. Не скажете, почему вы неподобающе одеты?
Назвав себя коротким именем, Алан предложил мне дружбу.
– Этому есть причина, Ал, – ответил я и показал ему медальон. – Я пока не устроился в Ортагаре и не хочу привлекать к себе внимание. Много врагов, а я приехал не один, а с женой.
– Никогда не видел ваших женщин. Познакомите?
– Вы будете разочарованы, потому что я женат на вашей, – засмеялся я. – Конечно, познакомлю. Но, пока мы живём на гостевом дворе для купцов, это будет не слишком удобно.
– Я приглашаю вас, Саркар, быть моим гостем! – торжественно заявил княжич. – Конечно, это приглашение сделано и княгине!
– Для вас я Сар, – ответил я, подтверждая дружбу. – Дворец вашего отца удобней гостевого дома, вот только будет ли он рад? Вы знаете, как здесь относятся к заграм. Это понятно, учитывая то, кто к вам бежит из Заградора и чем они заняты, но я пока не хотел бы во всеуслышание объявлять о своём статусе, а без этого может быть умаление чести.
– Мы не обязаны ни перед кем отчитываться! – гордо ответил он, задрав подбородок. – Скажете о себе моей семье, и этого будет довольно! А отец подтвердит приглашение и будет обязан за моё спасение. Если бы не вы, я не справился бы с убийцами.
– Я принимаю ваше приглашение, – согласился я. – Не скажете, кто хотел вас убить? Если вам это неизвестно, можно допросить одного из убийц. Я его только оглушил.
– Мне это известно и без допросов, – ответил Алан, приблизился к начавшему подавать признаки жизни наёмнику и ударил его мечом. – Пусть это вас не беспокоит. Сейчас вернусь во дворец и обо всём поговорю с отцом, а потом за вами пришлют карету.
Дея не было на площади, поэтому княжич его не видел. Дружески мне кивнув, он быстро ушёл. Я бросил взгляд на распростёртые на камнях тела и тоже хотел уйти, но передумал и срезал у неудачливых убийц кошели. Судя по весу, в них было золото, так зачем оставлять его стражникам? В гостевом доме меня ждал сюрприз. Поднимаясь по лестнице, я услышал разговор жены с каким-то мужчиной. Открыв дверь в комнату, увидел Леру, сидевшую рядом с молодым мужчиной, показавшимся мне знакомым.
– Что в нашей комнате делает этот тип? – спросил я, бросая на стол кошели. – Это ведь Дар из рода Марков?
– Назвался Даром, – подтвердила она. – Решил за мной поухаживать, а я этим воспользовалась. Подчинила и заставила рассказывать о здешних купцах. Ты только говоришь, что о них знаешь, но не хочешь делиться своими знаниями. Дал один язык, а мне этого мало. Я узнала много полезного и скоротала время, пока тебя не было.
– А как он за тобой ухаживал? – поинтересовался я. – Через дверь? Я же сказал тебе сидеть в комнате! Мало ли что могло произойти в наше отсутствие.
– Ты не забыл о том, что я маг? К тому же здесь Сажи. Служанка убирала в комнате, и я ненадолго вышла в коридор.
– С тобой понятно, – сказал я, – а что здесь делал он? У Марков в столице большой особняк, зачем Дару гостевой дом?
– А я знаю? – пожала она плечами. – Может, пришёл к кому-нибудь из приятелей. Если так интересно, я передам тебе подчинение и спрашивай сам.
Я посмотрел на застывшего парня и отказался.
– Заставь его забыть вашу встречу и твой допрос и гони вон. Скоро за нами приедут и нужно будет уезжать.
Приехали через час. За это время я рассказал Лере о происшествии на площади Мучеников и всё, что знал о князьях Варшских, а потом решали, что нужно надеть. Жена осталась в том же платье, только заменила серьги, а я поменял костюм на более приличный. Княжеский наряд пока остался в одной из сумок.
– Господа, за вами приехал сам помощник управляющего князя Варшского! – почтительно сказал постучавший в дверь слуга.
Его хозяину уже было сказано, что мы съезжаем, и я с ним рассчитался. Вещи тоже собрали, поэтому нас здесь ничего не держало. Слуги и Дей разобрали сумки, и мы вместе направились к выходу из заведения.
– Я кавалер Пар Бортай, – торжественно представился стоявший возле кареты мужчина лет пятидесяти, одетый в малиновый бархатный костюм и шитый золотом плащ со знаком Варских князей.
Он хотел что-то добавить, но я перебил:
– Рад знакомству, кавалер, а благодарность вашему господину выскажу сам. Я вижу, что мы не вместимся в карету, да и ехать со слугами... Придётся немного подождать, пока они заложат нашу. Всё равно её нельзя здесь оставлять.
Бар управился быстро, и вскоре обе кареты ехали в центр города, где располагались дворцы короля и самых влиятельных князей. Принадлежавший Варшским был обнесён высокой стеной, над которой возвышались деревья парка. Сам дворец находился в его глубине, куда мы проехали через открытые охраной ворота по мощённой каменными плитами дороге.
– Он красивее дворца князя Седуша, только немного меньше, – оценила Лера, когда я помог ей выйти из кареты. – И почему-то весь розовый.
– Это довольно дорогой камень, – сказал я, в свою очередь осматривая большое двухэтажное здание со множеством украшений и двумя парадными подъездами. – Пойдём, нас ждут.
На ступенях ближайшего к нам подъезда стоял Алан с невысоким пожилым мужчиной, одетым в такой же костюм с плащом, какой был на Паре. Когда мы приблизились, княжич назвал только себя. Видимо, второй тоже был слугой.
– Моя жена княгиня Лера дек Кард, – в свою очередь сказал я. – Остальные – это наши слуги.
– Отец рад предложить вам гостеприимство, – продолжил Алан. – Свою благодарность за моё спасение он выскажет лично. Вас представят перед обедом, а пока проводят в комнаты. Слуг устроят где-нибудь поблизости. Таль покажет комнаты и поможет во всех вопросах. Вы обворожительны, княгиня, жаль, что уже замужем за мужчиной, которого я считаю своим другом, иначе я поборолся бы за вашу любовь! Буду с нетерпением ждать обеда, а пока позвольте откланяться!
Он спустился по ступенькам и быстро пошёл по дорожке в ту сторону, куда уехали кареты, а мы вошли во дворец и вслед за слугой поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Внутреннее убранство дворца не уступало его внешнему виду, хотя было беднее княжеских дворцов Заградора. Здесь отсутствовали скульптуры, которых было много у загров, а полы выкладывали не полированным камнем, а паркетом. Нам предоставили три просторные комнаты, а слугам их выделили две: одну для мужчин, а вторую для Стелы. Когда Таль узнал, что она замужем за Баром, их поселили вдвоём, а вторая комната досталась защитнику.
– Да, это не трактир и даже не дворец Седуша! – сказала жена, осматривая гостиную. – У него и мебель была беднее.
– Дерм богаче Салеи, и в нём меньше князей, – объяснил я разницу. – Скоро позовут к хозяину, а потом будет обед, так что давай быстрее со всем ознакомимся и разложим вещи. А то пришлют для этого служанку, а потом не будешь знать, где что лежит.
Комодов или сундуков в гостиной не было, поэтому пошли в спальню, в которой они стояли у одной из стен. В один из сундуков сложили все сумки, решив пока ничего не трогать. Третьей и самой маленькой была комната с удобствами.
Князь выждал для приличия с полчаса, а потом прислал за нами слугу, который привёл в другой конец дворца и предупредительно распахнул двери. За ними оказалось небольшая комната со столом и стульями. За столом сидел богато одетый мужчина лет сорока, который поднялся и представился кавалером Сашем Телером.
– Я помогаю князю во всех делах, кроме хозяйства дворца. Проходите, господа, он вас ждёт! – После этого кавалер вышел из-за стола и открыл нам двери в комнату, где сидел сам Берт Варшский.
Я встретился с ним взглядом и уже не отводил глаз. Обстановку в комнате осмотрел мельком, когда уже уходили. Князь сидел за большим круглым столом, а нам показал рукой на два стула напротив. Я помог сесть жене и сел сам. Пока никто из нас не произнёс ни слова. Он молчал, рассматривая нас с любопытством и плохо скрываемым недоверием, а мы, следуя этикету, должны были ждать, пока заговорит хозяин. Я не стал сразу же использовать магию, было интересно, что он решит без принуждения. Жена слиплась с князем, но тоже на него не влияла.
– Я думаю, что обойдёмся без представления, – сказал наконец Берт. – Вы знаете, кто я, а мне о вас рассказали. Я благодарен за спасение сына и готов в ответ оказать услугу. Но это не значит того, что признаю ваш титул. В вас обоих, несомненно, течёт благородная кровь, но вот княжеская ли? И ваш знак не может служить доказательством. Мы плохо знаем Заградор и знакомы с этим королевством по тому немногому, что рассказывают живущие у нас загры. Не помню случая, чтобы от вас приехал хоть кто-нибудь из дворян, не говоря уже о князьях. Я не буду пока задавать вопросы, вначале послушаю, что вы о себе расскажете. Что вынудило князя Заградора появиться в таком захолустье, как Дерм?
– Я представляю, что вам могли рассказать те, кого на родине объявили вне закона, – начал я. – Другие загры у вас не появляются, потому что это запрещено. Причину запрета спрашивайте у нашего короля, я её не знаю. Я тоже беглец, но ни слова не солгал вашему сыну. Назначенный королём управлять одной из провинций горд Гай с помощью подкупа и предательства вырезал весь мой род. Меня не было во дворце, иначе разделил бы участь семьи. Я смог отомстить, но вызвал гнев короля. Когда короли впадают в гнев, не имеет значения, прав или виноват тот, кто его вызвал. Пришлось бежать сначала в княжество Ольга, а потом к вам.
Дальше я коротко рассказал о заказе семьи Олеров и путешествии в Зарбу, изменив только происхождение Леры. В моём рассказе она была дворянкой до нашей встречи. Естественно, что в нём не упоминалось о магии. Дальнейшее почти не отличалось от того, что я говорил канцлеру Салеи. Об обратном пути сказал несколько слов, не упоминая о моршах. Даже сокращённый рассказ занял больше часа, но князь слушал с неослабевающим интересом, ничем не выказывая недоверия.
– Вы говорили с заказчиком? – спросил он, когда я закончил.
– Пока нет, – ответил я. – Я с ним встречусь, но позже. Сейчас мне важнее утвердиться в Ортагаре. Я не верну Олерам пропавшего не по моей вине золота, поэтому не вижу оснований для спешки. Купцы подождут.
– А если я предложу вам пройти проверку магом? – спросил Берт. – Согласитесь? Они умеют определять ложь.
– Я не навязывал вам своего общества и не требую признать титул, – ответил я. – Могу хоть сейчас уехать. И дело не в недоверии к моим словам, а в самих магах. У меня были большие неприятности с моршами Салеи, поэтому я и от местных собираюсь держаться подальше. Обо мне, конечно, узнают, но я уже успею укрепиться.
– Вы ничего об этом не говорили, – заметил он.
– Я обо многом не говорил, – возразил я. – Моё путешествие заняло два сезона, а рассказ длился один час.
– Будем считать, что я вам поверил, – подумав, сказал Берт. – Такое трудно выдумать и кое-что из рассказанного можно проверить, хоть на такую проверку уйдёт много времени. Я правильно понял, что вы объявите о себе, только хотите сделать это позже?
– Да, – подтвердил я. – Я многое знаю чужой памятью о купцах Дерма, но почти не знаком с его дворянством. Нужно сначала разобраться хотя бы с дворянами столицы, а уже потом о себе заявлять.
– Разумно, – признал он. – Я найду того, кто вам в этом поможет. С ним можете быть откровенным, как и с моей семьёй. Для остальных вы просто уважаемые гости.
– Не нанесёт ли такой гость, как я, ущерб чести вашей семье? – спросил я. – Учитывая общее отношение к заграм...
– Князья Варшские выше сплетен! – оборвал меня Берт. – Вы оказали мне услугу, и я отплачу тем же. Кроме того, я очень любопытен и надеюсь, что в будущем вы станете со мной более откровенным. Мой сын считает вас другом, а Варшские не предают друзей! Разговор закончен, и сейчас вас проводят в застольную. Я появлюсь в ней немного позже.
Перед тем как встать, я усилил магией его симпатию и теперь был уверен в том, что один из самых богатых и влиятельных князей королевства будет нас защищать даже в ущерб своим интересам.
Главы 27-28-Эпилог http://www.proza.ru/2017/10/23/1184