В гостиной стало тихо. За окном сгущались ранние сумерки, что-то увидеть в окне, не представлялось возможным. Терра поднялась по лестнице на второй этаж, Азартар подошёл к двери, спросил:
— Кого принесло в такое позднее время?
— Свои. – я узнал голос Хоргарда.
Азартар вздохнул, открыл замок двери. Я ещё удивлялся маскировке Сильтерции. Вот кто владел искусством перевоплощения в совершенстве – Хоргард и Сильрель. Они проскользнули во внутрь дома, двери закрылись. Сильрель в чёрном парике, в непонятно какого цвета платье, Хоргар – волосы не менял, но накладные усы и бородка делали его неузнаваемым.
— У вас в доме, как в штабе заговорщиков, господин Азартар! – сказал я, рассматривая прибывших воров. – Сильрель, даже и не знаю, как тебе лучше – с тёмными волосами, или со светлыми. По-моему, и так и так ты хороша!
— Ох, Альтор, где ты научился комплименты женщинам говорить? – засмеялся Азартар. – Молодец! Так, дорогие мои, давайте на второй этаж поднимемся. Во-первых, нас всех ждет ужин и во-вторых, нас там никто не увидит с улицы. Можете свои наряды снять, Хоргард и Сильрель.
Мы поднялись на второй этаж, где справа располагался обеденный зал, всю левую сторону этажа, как я понимаю, занимали спальные комнаты. Никогда не понимал причуды богатых, если честно. С какого перепугу обеденные залы располагать на втором этаже, если кухня располагается на первом этаже. Стол был накрыт на пять человек, что сразу бросилось в глаза Хоргарду.
— Талкоса ждёте, господин маг? – спросил он.
— Талкос сейчас отсыпается и отъедается у родителей. Нет, не жду. А, ты о сервировке стола? Нет, пусть это вам сюрпризом будет!
В обеденный зал вошла Терра. У Хоргарда и Сильрель была такое выражение лиц, что мы с магом рассмеялись. Первым пришёл в себя Хоргард. Он отвесил что-то похожее на реверанс, произнёс:
— Ваше Высочество…
— Ваше Высочество… – присоединилась к Хоргарду Сильрель.
— Да-да! Принцесса в изгнании. Поэтому просто меня называйте по имени. Я даже не прошу, а требую этого, господа. – произнесла Терра с серьёзным выражением лица. – Если бы вы знали, как мне надоело такое обращение! Везде слышишь: туда нельзя, тот не может быть тебе другом, та девушка не из нашего круга общения, не так вилку держишь, не о том думаешь, Ваше Высочество, осторожно, Ваше Высочество, не упадите! Я – Сильтерция и всё на этом!
Мы сели за стол, вокруг нас стал суетиться Эрдас и ещё какая-то девушка, чуть постарше Эрдаса. Когда я присмотрелся к ним, понял, что это брат и сестра. Те же черты лица, глаза и нос. Накрывали на столы они мастерски, быстро и изящно. Хоргард достал из кармана сложенные вчетверо газеты, чем меня очень сильно удивил – такое чудо до пограничных городов ещё не дошло. Нет, мы тоже читали газеты, издаваемые в Илливарде, но зачастую новости были недельной давности.
На первой странице газеты была изображена Терра собственной персоной и было обозначено вознаграждение, но уже в размере двух тысяч золотых.
— Да уж. – произнесла Сильтерция. – Ставки растут, господа! Какой же щедрый мой брат! Как он печётся о моей безопасности, как красиво написано, что ему не безразлична судьба драгоценной родной сестры! Жалкий лицемер и лжец!
Терра вышла из-за стола, стала ходить по залу.
— Альтор, ты тоже стал знаменитым. Посмотри на второй странице. – произнёс Хоргард.
Художник был явно талантливым. Так нарисовать мой портрет со слов избитых нами бугаёв – это непросто. А что, очень даже похож, если знать, что я, это я. А так – тяжело будет меня узнать, если надеть другую одежду, никогда не узнаешь.
Хоргард пытался ещё что-то нам сказать, но Сильрель его одёрнула за рукав, показав глазами на стол, который был уже полностью заставлен всевозможными блюдами. Ужин прошёл за нейтральными темами. Обсуждали все и ничего, как это обычно бывает в компаниях малознакомых людей. Сколько мы знакомы? Двое суток? А с принцессой и того меньше. Она весь ужин была задумчивой и рассеянной, редко отвечала на какие-то вопросы. Хоргард наконец-то сказал то, что давно собирался:
— Ваше...извините, Сильтерция, ваша мама жива и здорова, она сейчас находится где-то в застенках Третьего отдела, который мы все привыкли называть управой. Слух прошёл по городу, что завтра состоится казнь. Я это обязан был вам сообщить. Ещё раз, извините!
Лицо Терры сначала покраснело, потом стало белым, как мел. В зале стало тихо. Но, неожиданно для всех, девушка расплакалась. Никто не кинулся её успокаивать, все понимали, что слёзы для женщины – самый лучший способ избавиться от негатива, который она носила в себе всё это время. Мир суровый и жестокий, в обеденном зале сейчас собрались те, кто лучше других это понимал, потому что в своей жизни каждый из присутствующих успел потерять кого-то из своих близких и родных.
— Так, и у кого какие предложения? – тихо спросила Сильрель. – Или мы так и проведём весь вечер, последующие сутки в доме господина Азартара? Ну же, мужчины, ваше слово, ваше решение!
Терра смотрела мне в глаза, в которых я прочитал не просьбу об утешении, нет. В её красивых глазах я прочитал мольбу о помощи. И я понял, что если не помогу помочь этой сильной женщине, то не смогу потом жить со спокойной совестью и ощущением чистой души. Помочь нужно, но как это реально сделать!?
Я просчитывал все возможные варианты развития событий, начиная от нападения на карету, в которой будут перевозить королеву, до нападения на охрану в месте казни. Я прокручивал всё это в голове и понимал, что это всё сделать невозможно. Именно на такую реакцию и рассчитывает брат принцессы, он ждёт, что она кого-то позовёт на помощь и сама будет принимать участие в освобождении матери.
Я опять вспомнил тот случай, когда я, не задумываясь о последствиях, прыгнул в реку с быстрым течением, чтобы спасти моего друга. Думал ли я тогда, что могу сам погибнуть? Нет, не думал. Просто взял и сделал то, что должен был сделать.
Когда я "выплыл" из пучины своих воспоминаний и мыслей о спасении королевы, понял, что все сидят и смотрят на меня. Я посмотрел в глаза присутствующих, сказал:
— Есть вариант и им нужно воспользоваться.
— Да ты с ума сошёл, Альтор. – произнёс тихо, почти шёпотом, Азартар. – Ты даже не представляешь, что там происходит. Никто оттуда не вернулся живым и я не позволю……
— А есть другие варианты, господин маг?
Азартар замолчал, мне показалось, что он за минуту постарел на несколько десятков лет. Его глаза горели лихорадочным огнём, руки непроизвольно скомкали белоснежную салфетку.
— Хорошо, Альтор! Я надеюсь ты знаешь и понимаешь на что идёшь.
Азартар вышел из-за стола, направился к лестнице, ведущей на первый этаж.
— О чём речь шла, Альтор? – спросил Хоргард. – Дайте мне минуту подумать. Уж не о легендарных ли Лабиринтах бессмертия речь идёт? Если о них, то можем выиграть, или проиграть. Пятьдесят на пятьдесят. Нужна карта и тогда будет ясно, есть ли смысл нам всем рисковать. Без карты не стоит туда опускаться, но я думаю, что маг именно за ней и пошёл в гостиную комнату. При любом раскладе, Альтор, я с вами.
Кто бы сомневался! Сильрель произнесла свои слова тоном, не терпящим возражений:
— Я маленькая и худенькая, везде сумею пролезть. Даже там, где это не сможет сделать Хоргард.
Принимается! Я встретился глазами с принцессой и покачал головой.
— Даже и не думайте, Ваше Высочество! – сказал я.– Вы нужны городу и королевству живой и невредимой.
— Но Альтор! – начала возмущаться Терра, но потом замолчала, отвернулась с обиженным выражением лица.
Хоргард показал большой палец руки. Он со мной согласился из-за того, что тоже понимал – из двух королевских особ должен кто-то остаться живым и править королевством. Это поняла и принцесса, я в этом был уверен.
Вернулся Азартар с пожелтевшей от времени картой.
— Я слышал ваш разговор, молодые люди. Сильтерция, Альтор прав на все сто процентов, не нужно на него обижаться, милая моя. Я там, в подземелье тоже буду лишней обузой. Как ты знаешь, применение магии в замкнутом объёме и пространстве запрещено. А мои физические данные в девяносто два года – желают оставаться лучшими. Будем с тобой вдвоём ждать и переживать.
Азартар расстелил на столе, освобождённом от посуды, карту. Её время не пожалело, однозначно. Хрупкая бумага, казалось, просвечивалась насквозь, на ней были наложены одно на другое два изображения: жирными чёрными линиями – существующие подземные переходы. Один, самый широкий, проходил под всем городом Илливард. От него в стороны отходили более узкие ответвления. Над изображением подземных ходов, пунктирной линией нанесены существующие здания и сооружения современного города.
Каллиграфическим почерком каждая улица была подписана, также на здания нанесены номера. Даже мне, дай эту карту в руки, не составило бы особого труда найти то, или иное здание, дом в городе.
— Запоминайте карту, молодые люди. Её нужно оставить наверху, в королевстве только два таких экземпляра. У меня и в Королевской библиотеке. Собственно, вся карта вам ни к чему, вот два места, где могут спрятать королеву Лираль. Это сам Королевский дворец, точнее, его подземелье, и тюремные камеры Третьего отдела Тайной полиции. Вот эти здания. Они находятся на расстоянии пятисот метров одно от другого. По центральному проходу вам нужно пройти прямо, никуда не сворачивая...– Азартар начал считать пересечения основного и вспомогательных ходов.
– Ровно двенадцать перекрёстков. На тринадцатом, вам нужно повернуть направо, миновать ещё два перекрёстка и вы окажетесь прямо под дворцом. На верх вам нет смысла подниматься, нужно исследовать все камеры, которых, как я помню около тридцати. Так, Сильтерция?
— Нет, в прошлом году произошло обрушение свода, больше, чем половина камер, в том числе и пыточных, погребены под землёй. Но там можно передвигаться, я в этом уверена. – произнесла Терра.
— Это упрощает задачу. Если королевы там не окажется, а я в этом больше, чем уверен, вам нужно будет вернуться обратно, на перекрёсток и пройти по центральному проходу ещё два перекрестка. Опять повернуть направо, и где-то там должен находиться вход в камеры. Вот и всё, что я вам могу рассказать.
У меня на языке были вопросы, которые я никак не решался задать Азартару. Но от умного и проницательного человека невозможно что-то скрыть.
— Спрашивай, спрашивай, Альтор. – произнёс маг.
— Хорошо. Почему Лабиринты бессмертия?
— Притча в народе есть такая. Кто пройдёт весь лабиринт и вернётся на поверхность земли, тот, якобы, найдёт некий амулет, спрятанный там, который дарует, нашедшему этот амулет, бессмертие. Но это всего лишь выдумка народа, как я думаю. Почему лабиринты? Помнишь, когда я вас встречал у тайника, сказал, что там происходит неизвестно что. Поверь, это так и есть. Идёшь по прямой, оказываешься там, откуда начал своё движение. И наоборот. Лабиринт может тебя привести туда, куда ты не хотел идти. Он в состоянии тебя или отпустить живым, или оставить под землёй навеки. Никто ещё не вернулся оттуда, никто. А уж отыскать амулет бессмертия, желающих сами можете представить, сколько было.
— Вы ещё сказали что-то о привидениях, господин Азартар. – напомнил я.
— Это была скорее шутка, но в каждой из них... – маг сделал паузу. – Нет, не хочу рассказывать. До сих пор мурашки по коже от воспоминаний.
Вот и пришла очередь основного моего вопроса.
— Вы там были, господин Азартар. И это вы нумеровали все существующие дома и здания Илливарда. Ведь так? – спросил я, наблюдая за реакцией мага.
Он, казалось, долго боролся с собой, но, выдохнув воздух, сказал:
— Это давняя история. Ей почти сорок лет. Тогда у меня была семья, взрослый, двадцатилетний сын и жена Жораль. Все было хорошо до того момента, пока сын не пошёл в погреб за продуктами. Он пропал, потайной ход оказался приоткрытым. Мне бы сразу броситься за ним вслед, но я узнал о пропаже только после возвращения из Академии. Прошло больше шести часов. Жена в скором времени умерла от горя, как вы понимаете, а я постоянно, каждый год опускался в подземелье, пытаясь найти своего сына. Отсюда и цифры на карте, да и копию карты я сделал в Королевской библиотеке, по памяти, чтобы не привлекать внимание библиотекарей. Вот такая история. Что-то ещё, Альтор?
— Да. Сколько входов в подземелье в городе? Не может же быть такого, что в каждом доме есть такие тайники.
— Они обозначены на карте крестиками, Альтор. Десять входов в Лабиринт бессмертия. Теперь давайте подумаем, что вам с собою взять. Первое…...........
_______________________________________________________
Город укрылся густыми сумерками, городские фонари уже загорелись, но их света явно не хватало, чтобы осветить все закоулки города, парки и окраины – освещались, в основном, центральные улицы города, площади.
Именно их обходили трое человек, в накидках из чёрной ткани с капюшонами. Когда до площади Роз оставалось менее десяти метров, человек, с коренастой фигурой, произнёс:
— Ту сволочь, которая устроила здесь такое безобразие, нужно повесить на одной из виселиц. Вонь стоит такая, что меня наизнанку выворачивает.
— Ты платок прижми к носу, полегчает. – произнёс второй мужчина. – Просто удивительно от тебя это слышать. Куда нам дальше идти? Где эта библиотека?
— Сейчас налево, потом пол квартала направо и будет вход в библиотеку. – ответил первый мужчина. – Одно дело убивать на поле сражения, вдыхая весь смрад, другое дело здесь, в мирном городе, столице королевства всё это видеть и ощущать.
— А ну рты закрыли, балаболки. – услышали разговаривающие люди голос третьего. – Сейчас здесь так тихо, что даже шёпот слышен за десятки метров.
Двое человек спрятались в тени здания, которое находилось напротив Королевской библиотеки, третий подошёл к дверям, тихо постучал. Через неплотно задёрнутые гардины окон, было видно, как в сторону дверей кто-то идёт – двигался свет от магического светильника, или от самого обычного, масляного фонаря. Послышались шаркающие шаги и затем – старческий голос:
— Кого в такое время принесло? Протис, это ты? Опять не с кем выпить?
— Я это! – ответил хриплым голосом мужчина, который, стоял у дверей.
Послышался шум открываемого замка, двери приоткрылись, свет от лампы осветил ступени, ведущие ко входу в библиотеку и фигуру человека, стоящего на ступенях.
— Ты кто такой? – произнёс охранник, но незнакомый мужчина нанёс несильный удар пальцами рук в горло, охранник закашлялся, начал оседать на пол.
— Извини, отец! – произнёс мужчина, подхватывая тело охранника. – По-другому тихо не получилось бы никак. Извини ещё раз!
Две серые тени скользнули в приоткрытые двери, плотно их закрыв.
— Что вам нужно, деньги? – прохрипел охранник. – Так нет их у меня. Что удумали, ироды?
Мужчина налил на платок какой-то, резко пахнущей, жидкости, прижал его к лицу охранника.
— Идите ищите каталог, я пока охранником займусь. – произнёс мужчина. – Карта должна быть в атласе, где есть описание всего Илливарда.
Когда тело охранника обмякло, мужчина отбросил с головы капюшон, сунул платок в карман.
— Ну, вот и хорошо, отец. Проснёшься через три часа, ничего не вспомнишь. Голова поболит, и все дела!