Дорога в выдолбленном, дупле вела вверх. Внезапно путников обдало волной свежего воздуха с привкусом морской соли.
- Знакомый запах, - сказал Игорь, - так пахнет, обычно, на берегу моря.
- Так мы и выйдем на берег, - ответил Вар, - это водный уровень – сплошной океан и острова.
Игорь сразу же поставил в мозгу установку: не думать о том, где он находится. Пускай это будет не новый уровень, а путешествие в другую страну, например. И тотчас в голове наступил порядок, и всё встало на свои места. Да, они путешествуют. Да, это страна океанов и островов. И прекрасно!
- Ты чему так радуешься? – спросил Вар, - улыбка у тебя до ушей!
- Решил не думать о том, где действительно нахожусь. И знаешь что? Стало легче.
- Вот и правильно! Я ведь говорил тебе, что не стоит об этом задумываться.
Между тем становилось всё свежее, а прохода было не видно. Только Игорь захотел задать на эту тему вопрос, как ступил обеими ногами на прибрежный песок. Где-то впереди плескались волны. Дул лёгкий бриз.
- Вот почему я не видел выход, - сказал Игорь, - здесь глубокая ночь!
- Да, - подтвердил Вар, - темнота – глаз выколи.
Но больше всего поразило совсем другое. На «небе» сверкали звёзды! Мириады ярких звездных скоплений – такое обычно наблюдается в южных широтах. Небо было таким низким, что казалось его можно задеть головой.
- Красота! – выдохнул Игорь.
- Да-а, - протянул Варфоломей, теребя курчавую шевелюру.
- Вар! – воскликнул Игорь, - ты стал прежним! А я в темноте и не заметил!
- Да? Точно! И ты тоже! Теперь мы опять в своём естественном виде.
- Прекрасно! Что будем делать?
- Ляжем спать! Утро вечера мудренее.
Друзья вернулись к выходу с первого уровня, который был похож на небольшую пещеру. Внутри же - это было всё тоже дупло дерева.
- Тут теплее и ветра нет, - сказал Вар и растянулся на полу.
Игорь последовал его примеру и практически моментально заснул. Ему снился дом, Лора и огромная рыбина, которая всё время выпрыгивала из воды и с шумным плеском ныряла обратно. Проснувшись, он понял, что на самом деле это плещутся морские волны. Рядом потянулся Вар и открыл глаза:
- Утро? – спросил он, - значит пора вставать!
Игорь вышел на широкий белоснежный пляж. Перед ним лениво плескаясь волнами, раскинулась необъятная морская гладь.
- Как красиво! – сказал он, - Вар, смотри какое море синее!
- Я его уже видел, - проворчал тот, вглядываясь куда-то вдоль берега, - я транспорт ищу!
- Транспорт?
- А как ты дальше собираешься, вплавь?
- Не знаю…
- Пойдём в ту сторону, там кто-то есть, - скомандовал Варфоломей и бодро зашагал по песку.
Вскоре, друзья вышли к небольшой бухте, где стояло на якорях около десятка небольших судёнышек с торчащими в небеса мачтами. На берегу, около приземистого здания стояли люди. Игорь увидел, как двое о чём-то спорили, но, в конце концов, договорились и, хлопнув друг друга по рукам, разошлись. Завидев подошедших, из постройки вышел полный лысый человек и закричал:
- Варфоломей! Красная твоя морда! Давно же я тебя не видел!
- Привет, Галифианакис, ты никак похудел! Уже в дверь не проходишь!
Обменявшись любезностями, они обнялись, как старые друзья.
- Познакомься, это мой друг, прибыл издалека. Он путешественник.
- Очень, рад, очень рад, - толстяк пожал Игорю руку, - куда держите путь?
- Туда, - просто сказал Игорь, подняв глаза кверху.
- Понятно! Вам нужна Бунфацильда! Крепкая и быстрая, отлично идёт в бейдевинд1 при любом галсе2.
- Мы возьмём её, - сказал Варфоломей, - у меня уже чешутся руки: так хочется поскорее поднять паруса!
- Платить-то чем будешь? – поинтересовался Галифианакис.
- Э… - начал было Вар, но его прервал Игорь:
- Есть немного мелочи. Посмотри, этого хватит?
Судовладелец уставился на золотые монеты. Попробовав одну на зуб, он взял пять штук.
- Хватило бы и двух, - заметил Вар.
- А вдруг вы её погубите? Это компенсация, - возразил толстяк.
На том и порешили. Галифианакис отправился в конторку за ключами.
- Я и не знал, что у тебя целое состояние, - прошептал Вар.
- Я потом объясню, это не совсем золото, - шепнул Игорь в ответ.
Явился хозяин с ключами и все трое отправились на причал. Все яхты казались Игорю одинаковыми, за исключением названий. Но Галифианакис и Варфоломей смотрели на корабли совсем другими глазами. То один, то другой показывали пальцем на яхты, цокали языками и кивали поочередно головой. Наконец они остановились около судна, на корме которого красовалась витиеватыми буквами надпись: «Бунфацильда».
- Вот она, красотка! – кивнул Галифианакис.
- Да-а! Хороша, - согласился Вар.
- В общем – в добрый путь! Такелаж3 в полном порядке, я удаляюсь, - Галифианакис открыл замок и снял цепь, на которую была пристёгнута яхта к причалу, - дальше сами, отдавайте швартовы и попутного вам ветра.
Когда они остались вдвоём, Варфоломей преобразился. Он сделался подтянутым и энергичным, словно яхта действовала на него, как стимулятор.
- Под парусом ходил? – спросил он Игоря.
- Что? Нет, конечно!
- Плохо, учить сейчас некогда, нужно отчаливать. Позже научишься, а сейчас иди на корму и жди меня.
Игорь перебрался по шаткому мостику на яхту и наблюдал за действиями Вара. Тот ловким заученным движением освободил швартов4 от кнехта5 и крикнул:
- Держи конец!
Игорь с трудом поймал брошенный трос, едва не упав при этом в воду. Вар перебежал на корму, и откинул мостик на причал, при этом оттолкнув судно. Потом без лишних слов, отобрал трос и молча уложил его в бухту. Яхту немного отнесло от причала. Вар засунул палец в рот, а затем выставил его вверх.
- Пойдём в галфвинд6, сиди на корме и не дёргайся пока я ставлю грот7.
- А?
Вар сверкнул глазами, а потом, улыбнувшись, махнул рукой. Игорь обиделся и тихонечко уселся на корме. Ну не ходил он под парусом, и что? Теперь смотреть на него, как на беспомощного? Затем он засмотрелся на Варфоломея, и его обида постепенно ушла. Тот заправски управлялся со снастью и вот уже на передней мачте заполоскался белоснежный парус.
- Правый галс! – крикнул Вар неизвестно кому, а скорее по привычке. Потом крикнул Игорю:
- Сядь с наветренной стороны! Как поставлю стаксель8 - сядешь вот сюда и береги голову.
Через несколько минут был поставлен второй, более высокий парус. Игорь пересел на сиденье, куда указал ему Вар. Тот переложил руль и держа в руках грота-шкот и стаксель-шкот9 добился чтобы паруса наполнились и перестали полоскать на ветру. Слегка лавируя яхта вышла из бухты.
- Ну как тебе? – крикнул Вар Игорю.
- Здорово!
- Ты не сердись, что я прикрикиваю, - улыбнулся Вар, - старая шкиперская привычка! Но на судне нужен порядок, иначе пропадёшь. Я дам тебе трубу – будешь смотрящим, хоть какой-то толк. Чувствую ветер меняется. Сейчас спустись в каюту: пойдём на фордевинд10. Паруса буду ставить поперёк. И не выходи пока не позову, заодно доложишь, что там в наличии.
Игорь кивнул и спустился вниз. Вар, напевая что-то под нос разворачивал паруса, давая им наполниться полным ветром, а затем встал у руля. Судно набирало скорость, берег позади исчезал, а впереди был всё тот же безбрежный океан.
Бейдевинд1 – ветер, дующий с носовых курсовых углов;
Галс2 - прямой отрезок пути под парусами; здесь имелось ввиду правый и левый галс - ход с ветром, дующим в правый или в левый борт;
Такелаж3 - общее название всех снастей на судне;
Швартов4 - канат, которым привязывается судно на стоянке;
Кнехт5 - парная тумба с общим основанием на палубе судна или на причале для крепления тросов;
Галфвинд6 - ветер, дующий в борт;
Грот7, Стаксель8 – паруса яхты;
Грота-шкот и стаксель-шкот9 – снасть такелажа, предназначенная для растягивания нижних (шкотовых) углов парусов;
Фордевинд10 - ветер, дующий прямо в корму.