Шен.
Кажется, дремал еще, и река плавно неслась, когда Варг влетел в келью. Ногой с шумом дверь ломая.
– Ты, здесь!?.. – удивленно закричал однорукий.
– Где же, мне быть?.. – с трудом выдавил, открывая глаза и понимая, что снова в другом Доме оказался, – Твои церберы верные сторожат…
– Шен пропал… – уставился на меня в растерянности Варг.
Наверное, в моих глазах прочитал что-то страшное. В исступлении закричал:
– Невозможно, Атом! Шен – не мог... Почти… братом за месяцы долгие стал…
Однорукий выскочил из комнаты. В голове картинка сложилась, как мозаика детская.
Поднявшись, выглянул из дверей, охрана исчезла. Галерея была пуста. Из главного зала по Дому гулкие крики разносились:
– Где Шен?!.. Видел кто-то, Шена?.. Куда подевался, поэт чертов?..
Быстро я спустился вниз, где толпились обитатели. Ной и Варг, по центру зала, указания раздавали к поискам Шена. Однорукий курил нервно, дымя в сторону Сао.
– В соборе нельзя курить, Варг! Успокойся, бесишься зря... Шена могли похитители Лунной убить, – выражал сомнения Ной.
– Весь Дом обыскали – нет его, нигде!.. Если поэт удрал, то почему, лошади все на месте и кибитки? Не мог же, пешком, с пленницей на руках уйти. Значит, где-то в Доме Лунная... Найдем ее, и поэт отыщется! – обнадеживал Сао, обращаясь к Варгу.
– Кто, видел Шена последний!?.. – выяснял снова и снова однорукий у людей Дома.
После бурных обсуждений установили, что последней с поэтом Ава говорила.
– Шен заходил ко мне. Уйти из Дома уговоривал на несколько дней, в джунглях спрятаться. О предчувствии нехорошем сказал, грозит мне опасность…
Слова Авы ничего не проясняли. Варг приказал на группы разбиться, прочесать Дом. Когда люди разошлись, я с ним остался. Однорукий поднял брови, заметил, и воскликнул:
– Почему ты здесь?!.. Шпион сидеть должен в келье, под надежной охраной… – но в голосе, растерянность слышалась.
– Наверное, знаю, где Лунную прячут, Варг! – оборвал обвинения.
– Откуда?..
– Не уверен, но прошу за мной пойти.
– Пользуешься тем, что успех миссии от твари Лунной зависит?!.. Учти, вот пистолет, и если … – неожиданно, себя Варг прервал, нетерпеливо буркнув: – Ладно, веди…
Лифт поднял нас в галерею, к той самой, низкой дверце секретной, высотой с собаку. Была не заперта. Первым, я прополз, следом Варг нырнул.
– Здесь, черт возьми, в паутине все!.. – разругался однорукий, шелкнув зажигалкой.
Мерцающий огонек осветил красные кирпичные своды. Стараясь не споткнуться на узкой лестнице, осторожно поднимались по ступенькам. У входа на крышу Варг остановился.
– Т-с-с-с! Слышу звуки…
Тоже услышал. Негромко, металлом о металл постукивали.
– С земли укромного места не заметишь. Только, если знаешь… – прошептал, кивая на светящийся проем в конце лестницы.
– А, знаешь, откуда?.. Может, привел специально, прикончить. Договорился с Шеном?!.. – зашипел Варг, больно ткнув пистолетом. – Выходи первым,. Убедиться хочу, что не ловушка на крыше…
Усмехнувшись, я повернулся и решительно в проем ступил. Прячась за моей спиной, следом поднялся Варг.
Сразу за порогом я споткнулся о тело Лунной, а за ней... увидел Шена. Сидел на корточках возле карниза, за фигурой каменного ангела, что-то собирая из металлических трубок.
– Шен!.. – осторожно позвал.
Поэт вскочил. Схватил пистолет, рядом лежал, в меня направил, одновременно к карнизу отступая.
– Зачем ты здесь, Атом?!.. – истерично закричал он и, видя за моей спиной Варга, простонал: – Слишком поздно… Лунную – оставляю тебе. Умоляю, спаси ее!..
Затем бросил пистолет на черепицу, сложил руки на груди и... с крыши шагнув, камнем, вниз полетел.
Варг, отбросив меня в сторону, бросился к Шену. Едва на краю не сорвался, но поздно. Поэт внизу лежал. Руки широко в стороны раскинуты, ноги неестественно подогнуты. Вокруг головы лужа растекалась крови.
Варг в меня уперся, бешено глазами вращая. Подумал, за поэтом вслед отправит.
– О чем, Шен сказать хотел, Атом!?.. Как, связаны вы, что, сделать просил?!..
Теперь, пистолет однорукий нацелил в меня, что за короткое время слишком часто случалось.
…Даже титаны из Прошлых слоев, например, Геракл и Ахилл, с этим согласились, я героем себя не считал…
В возбуждении, Варг легко мог на курок нажать. Следовало, остановить однорукого. Все больше распаляясь, засыпал вопросами:
– Вспугнул его, Атом! Зачем?!.. Из-за тебя, Шен разбился и умолк навсегда. Почему, Лунную похитил, черт побери!?
– Не забывай, тебя, сам на крышу привел, – отвечая, старался отрезвить однорукого. – Смотри, какую штуковину здесь Шен мастерил!.. – рукой указал на трубки из металла.
Однорукий повернулся, продолжая меня на мушке держать.
– Что, это?!.. – и сам, себе ответил: – Такие же нашли, когда рабочего угробил кто-то, перерезав веревку...
Сомнения в моей виновности появились во взгляде Варга.
– Ладно, хватаем пленницу, – кивнул на Лунную, – …и в низ!
Поднимая лунную женщину, (так и не вернулась в сознание, глаза закрыты, мертвенно бледное лицо спокойно), представил, как тащил ее, надрываясь, по узкой лестнице бедный Шен.
Оставив Лунную в главном зале, под присмотром Варга подручного, во двор Дома поспешили.
Внизу уже толпился народ, обступив мертвое тело поэта. Доктор Эер тщательно несчастного осматривал.
Синева на лице и руках Шена выступила так сильно, что все равно бы скоро умер, размышлял я.
– Смотри-ка, Варг!.. – вырвалось у Эера.
– Что, там?..
– У Шена – синий цвет… Быть не может. Поэт, поверх кожи намазан, чем-то!
Доктор показал свои пальцы, испачканные синим.
– Не понимаю, Эер?..
– Да, гляди же!..
Доктор сильнее потер кожу на лице Шена. Под его пальцами в мертвенно-бледную превращалась.
– Не верю… – заворожено, следя за манипуляциями Эера, шептал Варг. – Посмотри, глаза…
Эер открыл веки мертвеца, кровью залитые. Оттуда, два синих стеклышка вытянул, высоко над головой держа.
– У Шена линзы, Варг! Настоящие зрачки бесцветны, как у альбиноса. Он – не человек…
– А… кто!?.. – машинально спросил однорукий.
– Луный! На них, Помутнение не действует. Кожа поэта, как у пленницы спящей.
– Почему он на крышу залез, Варг?!.. Зачем ему, Лунная?.. – раздавались вопросы со стороны обитателей Дома.
– Лунную предатель украл перед прилетом корабля, а на крыше антенну мастерил для связи с тварями, – буркнул Варг и закричал: – Чтоб спасли их, а Дом сожгли! Понятно?!..
Крик эхом отразился от стен собора. Варг, в реальность не веря, на изломанное тело завороженно смотрел. Когда очнулся, голос странно был спокоен:
– Что скажешь, Атом?! Ты и сейчас, после слов Шена на крыше, утверждаешь, что ни при чем?
– Про Шена, не знал… – понимал, что не верит.
– Повезло тебе. Завтра для захвата корабля Лунных нужен, иначе, ответы бы силой вытянул! Сейчас к Ною идем... Твари уже на подлете к Земле.
Покидая двор, бросил прощальный взгляд на мертвого Шена. Теплый ветер пустыни шевелил кудрявые волосы, а настоящие, бесцветные глаза поэта в небо устремились, словно искали Луну. Тоже голову поднял, но кроме мышиных облаков, ничего не увидел.