«Это какие-то клоны, - подумал Игорь, - нужно проявить вежливость». Он опять улыбнулся и обратился к похожему на самого себя человеку:
- Послушай, я не причиню тебе вреда, мне лишь нужно попасть дальше.
- Что? Это говоришь ты? Ты вообще кто такой?
- Я Игорь и давай без паники, пожалуйста!
- Это я Игорь! Я пришёл сюда с Варом.
- Успокойся, наверное, ты ошибаешься. Это я пришёл с Варом. Только вот где он? Вар? Где ты?
Игорь понял, что ему не договориться с нервными клонами самого себя. Он мысленно махнул рукой и как можно вежливее сказал:
- Вы меня извините, я не хотел вас оскорблять. Мне нужно идти.
- И куда же ты направился? – спросил тот, который казался самым нервным.
- Это моё дело, - ответил Игорь и оставил компанию двух своих копий.
***
«Ничего не выйдет! – в отчаянии подумал Игорь, - день не задался, а зимний переход совсем расстроил. К тому же, Лора меня бросила, и ещё эти клоны». Чем дольше он думал, тем больше ему хотелось заплакать. Столько всего накопилось на душе, а ещё и Вар пропал. «Все меня бросили»! – чуть не плакал Игорь.
- Ты вообще кто? – с наглой рожей спросил его стоящий рядом двойник, - тоже скажешь, что ты Игорь и уйдёшь?
- Н-но я Игорь…. Я и был им всегда, - тихим голосом ответил Игорь.
- Господи! Что за идиоты меня окружают! – вскричал двойник, - Я - Игорь! Понимаешь! Идите вы все на фиг! Один лебезит, как баба, другой нытик! Пожалуй, я тоже пойду!
***
Игорь из-за скалы наблюдал за этим диалогом, и в нём закипала ярость. «И это мои клоны? Позор! Один нытик, другой психованный, третий заискивает перед всеми. Пора выйти и разобраться с ними». Он вышел из укрытия и не терпящим возражения голосом, рявкнул:
- Заткнитесь оба! Ты – перестань ныть, а ты заканчивай психоз, иначе я тебя успокою. Меня зовут Игорь, и я держу путь на следующий уровень. А теперь, отвечайте, кто вы такие?
- Ну, ты наглец! – взвизгнул тот, что стоял ближе, и тут же получил от Игоря удар в челюсть.
- Ещё есть желающие?
- Только кулаки не надо распускать, - проговорил второй, который всё время шмыгал носом, и вид имел весьма плачевный.
***
Пока эти трое пытались разобраться кто из них кто, настоящий Игорь прикидывал, как бы ему обойти эту компанию без лишних проблем. «Вот же развелось клонов, - подумал он, - но я их всё равно обхитрю». Он поднял увесистый камень, размахнулся что есть силы и кинул его в кучу камней около скалы. Все три псевдо-Игоря повернулись на шум. Увидев, что их внимание переключилось, Игорь рванул что есть силы по мощёной дороге.
- Стой, сволочь! – вдогонку послышался крик.
Кричал, наверное, самый сердитый из них. Игорь бежал, не оборачиваясь, пока не выдохся. Крики стихли: он был один. «Лучше уж так, чем в окружении самого себя, - пришла в голову мысль, - не то с ума можно сойти». Но в тишине он пробыл недолго. «Помогите»! - кто-то кричал неподалёку. Игорь пошел на зов и увидел очередного клона увязшего в болоте.
- Я даже не удивляюсь, - сказал он, - только моё обличье могло попасть в такое дурацкое положение.
- Я не хотел тебя огорчать, - сказал другой Игорь, - но прошу – помоги мне!
- Ладно!
Игорь поднял длинную палку, потом подошёл как можно ближе к топкому месту.
- Держись крепче, - сказал он и протянул конец утопающему.
Тот ухватился за палку, а Игорь принялся тянуть. Но сил не хватало. Хуже того, он сам мог свалиться в трясину. Вдруг послышались голоса, и к болоту вышли все Игоревы копии.
- Держись, мы тебя вытащим! – крикнул один из Игорей и распорядился встать всем в цепочку.
Держась друг за друга, словно в известной сказке про «репку», они вытянули застрявшего в болоте.
- Спасибо, ребята, - смущенно благодарил он свои копии.
- Как же так тебя угораздило? – спросил кто-то из них.
- Бабочку красивую увидел, - смутился тот, - погнался за ней и не заметил трясину.
- Да ты романтик! – сказал один.
- Здорово! – улыбнулся другой.
- Что же мы тогда друг от друга бегаем? Вроде не плохие люди. Человека спасли.
- Кажется, я догадался, - сказал Игорь, который был самым серьёзным из присутствующих.
- Говори! – сказали хором остальные.
- Каждый из нас думает, что он единственный настоящий Игорь. Ведь так?
- Ну а как я могу быть не настоящим, если я помню всё? С самого детства? – спросил рядом стоящий.
- Так и я помню! – отозвался его сосед.
- И я!
- Я тоже!
- Тише, тише! Я знаю, что вы все помните всё одно и то же. И детство, и бар, из которого я попал в Ристицию. И всадника, и Лору. Может быть, мы тогда не клоны?
- А кто?
- Мы все - один и тот же человек. Просто каким-то непостижимым образом разделившийся на…. Сколько нас?
- Семеро! Я пересчитал, - сказал тот, которого вытаскивали из болота.
- Ну вот, нас семеро. Стало быть, это такая особенность этого уровня. Мы просто должны дойти до конца. Дорога выложена камнем, поэтому с пути не собьёмся.
- А как же Вар? Где он?
- Я думаю, он в таком же положении. Найдётся у входа на следующий уровень, я думаю.
- Если твоя гипотеза верна, - задумчиво проговорил Игорь, который командовал спасением утопающего, - то мы должны друг друга беречь. Чтобы дойти до конца всем вместе. Если потеряем одного – значит, погибнем.
- Возможно. Тогда держимся друг друга и идем по дороге.
На том и порешили. Семь, похожих друг на друга как две капли воды близнецов, шагали по дороге. После холодной зимы теплая погода особенно радовала, а изумрудно-зелёная трава приятно ласкала взор. Тут и там, словно древние дольмены, торчали массивные скальные глыбы. Рай для фотографа, одним словом.
Неожиданно эту идиллию испортил апокалиптический пейзаж. Куски скал были раскиданы в радиусе гигантского круга. Казалось, что в его центре взорвалась мощная бомба, которая разбросала скальные глыбы и выжгла всю растительность.
- Здесь Лора дралась с тем, зелёным, - догадались несколько Игорей одновременно.
- Да, недаром нижний уровень чуть не отключился, - добавили другие.
- А я что-то вижу, - сказал Игорь, тот самый, которого доставали из болота, - подождите меня.
Он побежал к центру выжженного круга и что-то поднял с земли. Это был большой осколок очень красивого камня синего цвета. Непонятно было, какую он имел изначально форму, но огранка была прекрасной, а внутренний его свет, будто бы источал энергию. Все до единого сущности Игоря полюбовались камнем, и вернули тому, кто его нашёл. Затем продолжили путь.
- Кому-нибудь показалось, что стало легче на душе и как будто прибавилось сил? – спросил кто-то.
Со всех сторон послышались утвердительные ответы. Может так повлияла ласковая погода, а может и то, что все Игори теперь шли вместе. А потом произошло невероятное: воздух вдруг зашевелился, будто от чудовищной рефракции и каждый Игорь периодически становился то полупрозрачным, то вновь обретал полноценный вид. В сознании у каждого появилась пугающая мысль: а вдруг это я не настоящий? Может быть, идущий рядом, и есть подлинный Игорь, а я просто копия? Началась паника. Вдруг, один из семерых ярко вспыхнул и исчез. Кто-то закричал. Потом вспыхнули ещё двое. Четверо оставшихся остановились, и испуганно осматривая себя, ждали.
- Наверное, это нам кажется, - начал было говорить Игорь и ярко вспыхнув, исчез.
- Н-нас осталось тро…, – не успел договорить другой и озарил округу прощальной вспышкой.
Два Игоря молча смотрели друг на друга. Сердце бешено колотилось и молотом била по вискам всего одна мысль: неужели я всего лишь копия? Может быть, это последние мгновения в моей жизни…. Вспыхнул яркий свет, не дав додумать последнюю мысль. Протерев глаза, Игорь увидел, что стоит совсем один на вымощенной кирпичом дороге. Он наклонился и поднял с земли сверкающий осколок синего камня. Смахнув непрошеную слезу, он осмотрелся и направился дальше. Дорога стала извилистой, а в конце заворачивала за скалу. За поворотом Игорь обнаружил Варфоломея. Он сидел на камне около дороги, обхватив голову руками.
- Вар, милый! – крикнул Игорь, подбегая к нему, - ты жив!
- Игорь! – подскочил тот и, размазывая слёзы, кинулся к другу, - я уж думал, что тебя не увижу. Я пережил настоящий ужас: не знаю, смогу ли такое забыть.
- Это уже в прошлом, - успокаивал его Игорь, - главное, что мы нашли друг друга. И этот кошмар с разделениями сущностей, я думаю, закончился.
- Надеюсь, - вздрогнул Вар, - давай поскорее покинем этот уровень. Я думаю, выход уже где-то рядом.
На душе стало спокойнее, и повеселевшие друзья отправились в путь.
- Ты помнишь, как отсюда выбраться? – спросил Игорь.
- Конечно! Это самая весёлая часть, в хорошем смысле. А вот, сам посмотри.
Впереди, около небольшой будки висел большой воздушный шар пирамидальной формы с большой круглой корзиной внизу. Каждая его грань была окрашена в яркие цвета, что придавало ему праздничный вид. Путешественники подошли к будке. Из окошка высунулся гном, подозрительно оглядывая пришельцев. Увидев гнома, Вар вздрогнул.
- А! Это ты, красная твоя рожа! – воскликнул гном, - не думал, что тебя выпустят так скоро.
- И тебе того же, - мрачно ответил Варфоломей, - отправляй нас наверх.
- Сейчас, бегу и волосы назад, - ехидно ответил гном, - давай деньгу! Что я, бесплатно работать должен?
Игорь молча достал из кармана самую мелкую монету и протянул её гному. Гном поморщился, но увидев, что это золото, взял деньги.
- Ладно, полезайте в корзину. Всё равно я собирался её наверх отправлять.
- Вот гад, - проворчал Вар, когда они стояли в корзине.
Игорь осмотрел летательный аппарат. Как работал воздушный шар, было непонятно. В корзине было пусто, отсутствовали даже сидения. Шар был запаян внизу. Либо он заполнялся газом гораздо легче воздуха, либо это была магия. Гном загремел чем-то в своей будке и шар начал стремительно подниматься. Миновав слой облаков, корзина вдруг остановилась у края большой плоской платформы. На чём держалась эта платформа, Игорь не понял, поскольку увидеть всё сразу мешали облака. Вар кивнул ему и вышел из корзины. Игорь вступил вслед за своим другом на непонятной плотности поверхность. Неожиданно ветер разогнал облака и Игорь увидел, что посредине платформы возвышаются две, похожие на трубы, конструкции. «Трубы» уходили высоко вверх, и конца им не было видно.
- Это шахты лифтов, - пояснил Вар, - они приделаны к поверхности следующего уровня и на них держится эта платформа. Видишь, одна труба тоненькая, а другая толстая?
- Вижу.
- В тонкой шахте маленький лифт. Человек на пять. А в другой – можно загнать батальон солдат одновременно.
- Вероятно, вас в большом перевозили, - сказал Игорь.
- Ты прав. Но там жутко неудобно.
Они подошли вплотную к «трубе». Игорь увидел вполне современные створки раздвижной двери. Никаких кнопок, никакого пульта не было. Створки раскрылись, и глазам предстала ярко освещённая, вполне себе удобная кабина лифта.
- Вот это сервис! – обрадовался Игорь и сел в роскошное кресло, - присаживайся Вар, мы этого заслужили.
- После таких передряг – да, - сказал Вар, - жаль, что ехать совсем недалеко. Отдохнуть не успеешь. Кстати, ты по цивилизации соскучился?
- Наверное, а что? Здесь что-то другое? – спросил Игорь.
- Смотри и удивляйся!