За Камнем. Глава 12. Поездка за семьёй
Когда Степан уехал за Камень, он оставил деду приличную сумму денег. И благодаря им к осени, рядом с развалюхой Игната, поднялся добротный дом. Слава богу, в течение года их родню, беды и тяжёлые болезни обходили стороной, и к зиме все были живы здоровы.
Только вот Аграфена ночами, всё чаще и чаще плакала в подушку, ожидая мужа. Тут ещё её дорогой родитель частенько подливал масла в огонь, когда она забегала в отчий дом. Всё время заводил одну и ту же песню:
- И не жди, не вернётся он за тобой. Зачем ему сейчас нищенка нужна. И без тебя там барышень много, богатую подружку себе найдет. Такой же наверно кобель, как и его отец.
Умел Афанасий своим ехидством дочку утешить.
Поэтому, когда Степан в один из поздних вечеров оказался на пороге дедовского дома, долго с ним никто не мог обняться и поздороваться, так как продолжительное время на его шее жена висела.
Три дня Степан отдыхал. За период отдыха, он съездил вместе с Груней навестить семью дяди Тимофея. В своё удовольствие поработал с дедом в кузнице. Не забыл никого из родни оделить подарками. На четвертый день, молодой мужчина начал готовиться к обратной дороге. Приобретать то, что трудно или слишком дорого купить за камнем. Попутно прикупил вместе с Грушей для её сестёр, по небольшому сундучку с приданым, все же без приданого сложней выйти замуж, а они уже заневестились.
Мария пока отказалась ехать с сыном.
- Стёпушка, - сказала она. - Вы там и без меня управитесь, а ведь дед-то твой не молодеет. Трудно ему будет одному. У братьев видишь ли у самих семьи большие, своих забот хватает.
- Мама, я не знаю, смогу ли ещё раз сюда приехать. Это считай, всю зиму в дороге приходится проводить, а там дел куча.
- Ну и ладно, ты только весточки посылай, с кем сможешь. Дети Игната и Никиты тоже обучились грамоте, прочитают, и тебе о нашей жизни напишут.
Незадолго перед отъездом, рядом от Кузнечной слободы, днём произошёл пожар. Возможно в топившейся русской печи, от дров, уголёк «отстрельнуло» на неубранную стружку. Хозяин домишка, был бондарем, и заготовки для бочек зимой строгал обычно в помещение. Или ещё, по какой другой причине пожар возник, но загорелось изнутри. В то время, когда отец с тремя сыновьями, старшему из которых, пожалуй, и тринадцати лет ещё не исполнилось, кололи во дворе чураки на заготовки для дощечек.
Степан оказался у пожарища, к тому времени, как постройка почти догорела. Дети стояли около отца и размазывали руками слезы по щекам. А хозяин сгоревшей избы сидел, на отпиленной части древесного ствола. Закрыв глаза и обхватив ладонями голову, он слегка раскачивался от свалившегося на него горя. Вокруг слышны были речи:
- Это надо же, как мужику не везёт. Ещё только год прошёл, как жена умерла, а теперь и дом сгорел
- Мастер-то хороший. Куда вот сейчас ему с детьми посреди зимы деваться? И родни, похоже, нет здесь.
- Что с ними будет? Ещё как до весны дотянут? Ладно, хоть верхняя одежда на них была, не сгорела.
Степан постоял, о чём-то размышляя, потом подошёл к погорельцу и потряс его за плечо. Встретив растерянный, ещё не совсем осмысленный взгляд, он довольно грубо, чтобы встряхнуть разум потерпевшего, проговорил:
- Что делать собираешься?
- Не знаю. Ничего не знаю. – тоскливо вымолвил тот, вновь начав раскачиваться от безысходности.
- А кто знать должен? Может дети твои. Нечего на угли любоваться, новый дом из ничего все равно не возникнет. Собирай инструмент свой, который не сгорел, и айда к моему деду. Переночуете, а к завтрашнему утру решишь, или здесь оставаться или со мной за Камень отправишься, мне там бондарь, пожалуй, нужен будет.
Сидор, так звали бондаря, все же решился ехать с семьёй Степана. Поэтому, пришлось срочно приобрести еще одну лошадку с санями. Так что к большому обозу они примкнули на трёх упряжках. Две лошади были запряжены в сани, а одна в крытый возок, в котором ехала Аграфена, с ней находились свои дети и двое младших ребят Сидора. Он же со старшим сыном управляли двумя другими лошадьми. В санях с его мальчиком ехал и Степан, нередко берясь за вожжи и подменяя паренька. А возком управлял кучер Степана.
В районе Миасса, к их компании присоединился ещё один пассажир. Случайно во время одной из остановок на ночлег, волей судьбы, Степан встретился со старым, опытным, маркшейдером и рудознатцем, влачившим жалкое существование, и уговорил того отправиться с собой.