Рассказ *СТАРШАЯ ДОЧЬ*
Вера, одетая в чёрное платье сидела за большим столом родительского дома.
Хоронить её родителей вышла вся деревня. Народу, до войны, в деревне Гурьевской было много. Сейчас осталось только старое население. Сельчане были ошеломлёны - общий шок. Такого ещё у них не было. Сразу померли муж и жена, оставив четверых сыновей и старшую дочь Веру.
Во дворе надсадно замычала корова. Мычала долго. Вера проснулась и спросонья крикнула,-
- Мама-а, что там во дворе…со скотом…Босиком подбежала к постели матери. С вечера ей нездоровилось. Мария, открыв рот смотрела в потолок, остановившимся взглядом. Вера попятилась, запнулась о стул, от грохота очнулась и когда дошло до её сознания, что мать мертва, осипшим детским голосом закричала:
- Папа, папочка наша мама молчит, не отвечает, молчит…Отец тоже не откликался. Она наклонилась к отцу. Он смотрел на неё мокрыми глазами. Синими губами тихо шептал:
- Верка, доченька помоги…сбереги братьев… Потом, резко откинув русую кудрявую голову, замер. Всё произошло ошеломляюще быстро. Ужасно. Безысходно, осознать умом происходящее было не дано.
В доме стояла мёртвая тишина. Корова в сарае перестала мычать. Вера опустилась на колени и стала раскачиваться из стороны в сторону. Потом рухнула на пол, потеряв сознание.
Восходящее солнце разбудило мальчишек. Они спали на полатях вповалку. С краю валялся Фёдор. Он сполз по ступенькам печки увидел не порядок у стола и встал, как столб около сестры. Позвал мамку и отца. Было тихо… о стекло билась большая муха и жужжала. Он быстро выскочил на крыльцо. По деревенской улице шло стадо на пастбище. Длинное кнутовище тянул местный пастух тоже Фёдор только Иванович. Он окликнул Федьку, – своего помощника, пастушка,
-Пойдёшь Фёдор на пастбище, притащи бидон воды, ага... Мальчишка молчал. Он показал рукой на дверь и заплакал.
Фёдор Иванович понял, что в доме что-то не того… Повесил кнут на калитку и пошёл за мальчонкой.
Прибежали соседи, позвали председателя сельсовета товарища Вихрова, раньше он был командиром партизанского отряда. Он послал машину за врачом… нужно ехать было по бездорожью в районную больницу города Ржева. Врач, маленький и седой констатировал сердечный приступ, обширный инфаркт у обоих. Детям оставили справку о смерти родителей в возрасте 36 лет Марии Ивановне и 41 год Александру Михайловичу Смирновым.
Люди детям помогали, жалели их, сочувствовали тяжёлому горю, утешали. Верочка стала в шестнадцать лет братьям за отца и мать. Кормила двойняшек Ивана и Егора- только они есть не хотели и звали с плачем маму. Васёк всё молчал, совсем притих. Ждал первое сентября, у него в этот день был день рождения и, отец обещал купить рюкзак для школы и ручку. Фёдору было десять лет. Он всё понимал и ходил за сестрой тенью, заглядывал ей в глаза и ждал, что она скажет. Рад был тут же бежать и помогать ей. Она ходила за скотиной, кормила и доила корову Малину. Мама её так называла. Федька кормил кур, собирал яйца. Гонял гусей, пас поросёнка Яшку. Таскал воду и дрова для печки. Вера с рук не спускала малыша Ванятку, он заболел - то спал, то плакал. Вечерами стирала, полоскала в бочке одежду. Утром варила еду. Дети смирно ели. Добавки не было. Вся деревня думала , как помочь детям? В школе завуч вызвала по телефону директора Некрасовского детского дома. Ей пообещали помочь. Мальчиков заберут в детский дом под Тверью. А Веру отправят в интернат заканчивать школу. Очень за нее переживал учитель математики и физики Пантелеймон Николаевич. Вера перешла в десятый класс и училась всегда на пять. Даже была победителем областных олимпиадах по астрономии и математике. В классе собирали ей тетради и деньги на платье и обувь. Девочку ждала золотая медаль, как говорила историк Татьяна Ивановна.
Школу Вера всё же закончила с золотой медалью. Поступать в институт не было денег. Окна в доме заколотил сосед Игорь. Хозяйство сдали в совхоз. Тётка из Казахстана посоветовали устроиться на завод *Химволокно*. Там давали место в общежитие. Девушка стала работать, поступила в вечерний техникум, потом назначили сменным мастером, а профком дал две комнаты в коммуналке для её большой семьи. Вера сразу привезла братьев в город. Мальчишки подросли. В соседней комнате жил инженер энерго-цеха Сергей. Он подружился с Верой и сделал ей предложение. Вера согласилась. Братья выросли, переженились и часто приезжали семьями в гости к маме Вере. Старшая дочка выполнила предсмертную просьбу отца. Она сохранила семью