Начинающий
Впереди бодро вышагивал Инквизитор Владислав, время от времени поглаживавший свободной рукой пшеничные усы, за ним послушно, как воздушный шарик на нитке, летела суккуба Татьяна, помещенная в дымчатое облако заклинаний, а позади него тащился инженер Мартов, полный тягостного недоумения. Он исподволь рассматривал дружелюбный мир Иных, в котором солнце светило ярко, но не слепило, крапива по обеим сторонам едва заметной тропинки не жгла кожу, а лишь покалывала, а камешки и корни деревьев не лезли под ноги, как в подмосковном лесу, а только обозначали свое присутствие небольшими бугорками. Два раза Серый, Темная и Светлый пересекали полноводные ручьи с хрустально чистой водой по заботливо переброшенным через них толстым доскам, и тогда Владимир торопливо нагибался, черпал рукой холодную влагу и никак не мог ею напиться. Наконец деревья и кусты расступились, и процессия вышла на большую поляну, на которой стояла маленькая избушка, больше похожая на жилье Бабы Яги, чем на обиталище Инквизитора.
- Как тебе мое жилище? – спросил Владислав, склонив, как большая птица, голову набок.
- Да так себе… – неопределенно покрутил рукой в воздухе Мартов.
- Неказисто. Понимаю. Зато внутри все устроено в моем вкусе. Заходи.
- А ее куда? – Мартов кивнул на Угарову, окутанную заклинанием.
- Пока в погреб. Не в дом же.
- А она не…
- Нет. Это заклинание хорошо тем, что останавливает время внутри себя, так что нашей Танечке ничего не грозит.
Инквизитор скрылся за домиком, а Владимир поднялся по скрипучим ступенькам, распахнул потемневшую от времени дверь и вошел в полутемную комнату. Следом за ним влетел запыхавшийся Инквизитор.
- Уютно, не правда ли?
Изба внутри была гораздо больше, чем казалась снаружи, и в комнате свободно помещались стол, две лавки, беленая печь и широкая кровать со сбившимся лоскутным одеялом. Владислав торопливо прошмыгнул мимо Мартова к постели и задернул цветастую занавеску.
- Ты располагайся. Чай, кофе или чего-нибудь покрепче? За знакомство?
- Потом, ладно? Я и так, как во сне…
- Ничего, привыкнешь. Хочешь спросить, откуда я беру напитки?
- Дда…
Своими вопросами Инквизитор опережал Мартова - на шаг, на полшага, на четверть, но все-таки опережал. Мысли он читает, что ли, подумал Мартов, на что Владислав согласно кивнул:
- Точно. Читаю. Ты совершенно не защищен. Для защиты я дам тебе амулет. Потом. А пока, если точно ничего не хочешь, расскажи, как ты дошел до жизни такой, что оказался в этом Иномирье? Я бы мог покопаться у тебя в мозгу… Но веришь ли, не люблю это делать без особой необходимости.
При этом Владислав, не снимая серого балахона, уселся на широкую скамью спиной к свету, и его широкоскулое лицо мгновенно погрузилось в темноту. Мартов сел напротив света на такую же скамью, и косое утреннее солнце светило прямо ему в глаза.
- Не слепит? Может, занавеску задернуть? – участливо поинтересовался Инквизитор.
- Ничего. А то, как я тут оказался… Точно сам не знаю… Я собирал вечный двигатель, запустил установку, и вот я тут.
Инквизитор присвистнул.
- Вечный двигатель, говоришь? А из чего?
- Усилитель, индикаторы, злектродвигатель. И антенна…
- А антенна для чего?
- По идее антенна должна улавливать энергию из энергетического слоя, окутывающего планету, но это в теории, а на практике… Похоже, что антенна подвела, или я ее слабо закрепил. Но суккуба, то есть Татьяна толкнула стол, антенна повернулась в гнезде… Да, еще появился какой-то вихрь, который втянул меня и Угарову… И вот я здесь.
- А антенну ты из чего сделал?
- Сначала рассчитал. Типа «волновой канал», но вместо трубок применил диски из неизвестного металла. Нашел на институтской свалке. Интересные диски. Током били. Несильно. Пока обтачивал… Потом собрал: посадил на стержень сначала большой диск, потом маленькие. Все вместе напоминало график затухающих колебаний: единичное ступенчатое воздействие, затем сами колебания. Понимаешь, о чем я?
Инквизитор хмыкнул:
- Не очень. Нарисуй. Сможешь?
- Конечно.
Прямо из воздуха Владислав достал лист бумаги и заточенный карандаш.
Вовка старательно нарисовал график затухающих колебаний и рядом антенну своей установки.
- Вот. Что-то в этом роде.
- Понятно… А как думаешь, твоя установка где?
- Думаю, где-то там, где мы выпали из…
Он покрутил рукой в воздухе, изображая вихрь.
Инквизитор покивал.
- Сиди тут и ничего не трогай. Я сейчас.
Он достал из внутреннего кармана балахона блестящий жезл, взмахнул им и исчез. Но через несколько секунд появился с тяжелым мешком на плече и с грохотом вывалил его содержимое на стол.
- Она?
- Она. Только развалилась при падении, наверное.
- И антенна?
- Да.
Владислав взял в руки увесистый плод инженерной мысли, но тут же бросил антенну обратно на стол.
- Ай! Током бьется!
- Ну, я же говорил! Аккуратней надо!
- А когда упаковывал в мешок, не билась. Что это значит?
- Что?
- Пока летел обратно, она зарядилась.
- Возможно. И что?
- Пока ничего… Знаешь, это все надо запить. Коньяк будешь? Если нет, есть местное вино, неплохое, кстати.
- Лучше вина.
Инквизитор быстро повернулся и вышел в какую-то дверь, которой, кажется, совсем недавно не было. Вернулся с двумя бутылками: одной, пузатой – с коньяком, и другой, попроще – с красным вином. В другой руке он держал два узких стакана.
- Железяки свои убери со стола. Вон в угол брось.
- Конечно!
Мартов вскочил со стола и, крякнув от натуги, осторожно переложил под окно алюминиевую коробку с усилителем, электродвигатель, и завернув в мешковину, антенну.
Владислав поставил в центр стола бутылки и стаканы, затем наплескал на дно одного стакана немного коньяка, а в другой, куда более щедро, красного вина.
- Ну, со знакомством, что ли.
И первым осушил свой стакан. Мартов отхлебнул из своего.
- Ну, как? – спросил Инквизитор, закусив коньяк ломтиком лимона.
- Неплохо. Впрочем, я в винах не особенно разбираюсь.
- Я тебе лекцию обещал. Начну, если ты не против.
Теперь кивать настало время Мартова.
- Тогда слушай.
И Владислав поведал благодарному слушателю все, что знал сам об Иных, Сумраке, Дозорах – Ночном и Дневном, инициации, Договоре, роли Инквизиции в поддержании Баланса, магии и артефактах. Говорил, наверное, часа два. Или три. Вовка устал слушать и начал засыпать под подробности о Завулоне, Гесере и прочих вождях Иных. Было очень похоже на сказку, и эта сказка входила в диссонанс с практическим умом инженера, и от этого Мартов начал клевать носом.
- Э, брат, да ты совсем скис? – заметил Инквизитор. – Не умеешь подпитываться от Сумрака?
- Я ничего не умею.
- Научишься. Теперь у тебя масса времени. Допивай вино, закуси сыром и ложись спать. Прямо тут, на лавке. А я, уж, не обессудь, на своей постели.
Вовка повалился на скамью, внезапно получившую диванную мягкость и провалился в сон. Перед его засыпающим разумом мелькнула его развалившаяся установка, и Инквизитор, размахивающий жезлом…
… Утро оказалось сумрачным. Солнца не было, и Мартов, открыв глаза, с недоумением уставился в потолок, набранный из некрашеных досок.
- Ну и здоров ты, брат, спать! – воскликнул Инквизитор. – А у нас скоро дождь пойдет. Вставай, сейчас приберу со стола, завтракать будем. Ты что такой смурной? Голова болит?
- Нет. Нормально.
- Вот и славно.
Владимир, кряхтя, поднялся с ложа, которое немедленно обрело крепость старого, выдубленного десятилетиями, дерева.
Инквизитор сидел за столом и внимательно рассматривал антенну от установки Мартова, лежавшую перед ним на разостланной мешковине.
- Доброго дня!
Владислав поднял на него внимательные темные глаза.
- Вот смотрю и не могу понять, на что она похожа, эта твоя антенна. Да и металл редкостный, инопланетный какой-то.
- Жезл свой дай?
- Какой? У меня их несколько.
- С которым вчера установку искал.
- Этот?
Он достал из кармана жезл и положил на стол рядом с антенной.
- И что?
- Тебе не кажется, что они похожи?
- Точно!
Инквизитор радостно подпрыгнул на скамье, потом несколько раз обежал вокруг стола, не переставая потирать ладони.
- Вот что значит инженерный ум! А я тут сижу, сижу! Ну, ты молодец! Может, на радостях, хлопнем по рюмашке?
- Заметь, не я это предложил! – ответил ему Мартов цитатой их старого советского фильма.
Но Владислав не заметил этого. И тогда Вовка спросил:
- А что у тебя за жезл такой?
- А это жезл Меркурия, или Гермеса, который помогал ему перемещаться в пространстве. Еще у него были крылатые сандалии, но это, так – фигня! Мой жезл, копия, конечно, но работает. На коротких расстояниях. А твоя антенна, пожалуй, помощнее будет!
- Конечно. Раз она меня сюда, из нашего мира перекинула.
Инквизитор посерьезнел.
- От лица Инквизиции шестого уровня Сумрака объявляю тебе, Владимир Мартов, маг-техник седьмого ранга Силы, искреннюю благодарность.
И добавил без перехода:
- Хочешь, я твоим наставником буду?
- А балахон дашь?
Владислав улыбнулся.
- Дам. Экий ты, брат, материалист противный!
И на прогулку после завтрака Вовка Мартов отправился уже в сером балахоне инквизитора.