- Наверное, бывший одноклассник, - сказал я несколько сердито. - Когда-то он списывал у тебя на переменке домашнее задание.
- Нет. Таких у нас в деревне не было... Наши были попроще.
- Тогда в училище... Ты танцевала с ним па-де-де! - сказал я ещё сердитей. - Антре в балете "Корсар"!
Она внимательно посмотрела на меня.
- Какой ты умный!.. Даже в балете разбираешься. И "Корсара" смотрел!
- Никогда не смотрел. Это я от фонаря ляпнул.
- Правильно ляпнул. Я репетировала в нём...
- Вот видишь! Меня не обманешь. Мне уже говорили до тебя про исключительные экстрасенсорные способности... Он был Корсаром?
Она смешно сморщила нос, напомнив мне Марию.
- Каким Корсаром?!. У нас мальчики были субтильные, как ты! А этот - бык коренастый... В балет таких не берут.
- Субтильные... Не берут! А как же Васильев - Спартак, Лиепа - Красс?!
- На сцене все преображаются. В жизни танцовщики совсем не такие.
Она отвела от меня взгляд и задумалась. Мне эта таинственная канитель стала надоедать. Пора, чёрт побери, положить ей конец!
- Пойдём и спросим! За одним бутылку рома поставим. Надо вернуть долг. Я ведь угощался за их счёт и сбёг. Неприлично даже...
Я вспомнил про презент Григория. Вручая его на проводах, он ещё раз с шутливым пафосом выразил надежду, что "мы споёмся, как две звезды" и "соединим наши судьбы и капиталы".
- Нет. Это будет бестактно и даже грубо...
- Поставить бутылку - бестактно? Ты в какой стране живёшь? Тактичнее подхода для выяснения непонятного и установления истины и не найдёшь!
Она помолчала, обдумывая мою стихийную мудрость, но осталась при своём:
- Нет. Я так не могу. Пойдём лучше пообедаем горячим. Здесь есть ресторан?
- Конечно, есть. Это же поезд дальнего следования...
Ресторан оказался в соседнем вагоне.
- Как хорошо! - обрадовалась девушка, сияя. - Не надо будет кусочничать у себя в купе, собирать объедки со стола, мусорить крошками и разводить бардак...
- Ага... Мы сохраним наше помещение в чистоте и непорочности до самой Москвы.
Досада моя не проходила. Она же, сощурив густые дрожащие ресницы и пропустив мою двусмысленную реплику мимо, раскрыла меню в красной обложке.
- Выбирать, правда, особенно нечего... - протянула она разочарованно и с оттенком барской капризности.
- Да уж конечно! Это, ведь, не ресторан "Астория".
Я отобрал у неё меню.
- Про "Асторию" ты тоже ляпнул?
- Нет. Бывал.
Я бегло взглянул на неё поверх без нужды изучаемого мною меню и успел уловить шальной искристый блеск в её антрацитовых глазах.
- Что же ты, милый друг! Балетные спектакли - не смотришь, а злачные места - не пропускаешь?
- Это не злачное место. Туда всякие знаменитости заходили. Я поэтому.
- Чтобы приобщиться к ним? Готовишься стать знаменитым?
- Я был там только один раз. По случаю... из любопытства... Девушка! Дайте нам всего-всего и немного выпить!
Подошедшая официантка, толстая и возрастная, благожелательно окинув нас взглядом, неожиданно ласково поинтересовалась:
- Бутылку вина?
- Водки! - опередила меня Арсиноя. - Двести... Нет триста грамм в графине! И солёные огурцы... Два!
- Девушка шутит... Бутылку "Хванчкары" и горячие закуски.
- Есть только сосиски и свиная поджарка.
- Вот и я говорю, - вновь вмешалась моя развеселившаяся спутница. - Такое без водки не пройдёт.
- Давайте! - согласился я. - Если женщина просит... Не может без водки и огурцов...
- А вино? Сосиски? А...
- Несите всё! До Москвы далеко - всё съедим!..
"Чего она так веселится?" - думал я, продолжая держать перед собой развёрнутое меню. - "Радуется, что встретила свою первую любовь?"
- Может, хватит! - она выдернула объект пристрастного изучения из моих рук. - За это время можно было прочитать "Войну и мир"!.. С прекрасными дамами за столом принято вести светские беседы и ухаживать.
Официантка поставила перед нами непочатую бутылку красного вина и графин с водкой.
- А огурцы?! - не унималась Арсиноя. - Я без огурцов не могу!
- Успокойтесь, девушка, - миролюбиво отвечала добрая женщина. - Всё будет, милая...
Несмотря на объёмность форм и обманчивую тяжеловатость, она очень скоро соорудила нам ожидаемый натюрморт.
- Как будем пить? - я взялся за горлышко сосуда, похожего на колбу с химическим раствором. - Как чеховские чиновники или как сотрудники ВЧК?
- А как они пили?
- Чиновники пили малыми дозами, с демонстративным отвращением, будто гвозди глотали. Хотя на самом деле тихо радовались своему благополучию, сознанию государственной значимости и полученным взяткам. Они подёргивали красными носиками...
- А чекисты?! - прервала меня Арсиноя. - Про чиновников я знаю. Читала.
- Чекисты? "Чекисты пили истово, кожанками шурша..."
- М-м... Люблю простые огурцы! - она уже хрустела ими, не дождавшись напитка. - А чем они закусывали?
- Рукавами... Выпивали спирт полными стаканами и занюхивали рукавами форменных тужурок после успешно проделанной работы в подвалах и застенках. По-быстрому, чтобы нервы успокоить...
Девушка перестала хрустеть и отложила огурец на тарелку.
- А другие варианты ты не можешь предложить? - спросила она с надеждой. Но я был жесток:
- Нет. Другие варианты - не по-нашенски. Мы либо так, либо эдак. Половинчатость - не про нас.
- Вредный ты, - вздохнула она грустно. - Совсем не думала, что ты такой противный и нудный... Давай уж тогда по-чеховски!
- Тебе по-чеховски, а мне по-чекистски!
Её весёлость я сбил, но самому успокоиться не удавалось. Смаковать маленькими дозами нелюбимую мною водку совсем не хотелось. Я налил ей в рюмочку, а себе в бокал для вина. До самых краёв. В этот самый момент в вагон вошёл он. Не обращая на нас внимание, он направился к буфетчице. Такая его деликатность разозлила меня ещё больше и я довольно грубо окликнул его:
- Артур! Третьим будешь?! Иди к нам, мы как раз бухаем!
Он обернулся и, будто только нас опознав, радостно засветился улыбкой известного мне человека - Павла Ивановича Яструба.
- А я за сигаретами! Кончились вот...
- Неправда! - сказала Арсиноя, успевшая "принять на грудь". - Вы пришли за нами следить и наблюдать. Папа прислал?
- Папа, - сразу согласился Артур. - Можно присесть?
- Конечно, садитесь. А то нависли над нами, как скала! - продолжала девушка, вернувшись к огурцу. - Заслонили нам солнце...
- Солнце?.. Шутите? - он присел рядом с ней, оттеснив её плечом к зашторенному окну. - Оно вроде бы с вашей стороны.
- Шутит, - сказал я, теплея душой. - Она сегодня всю дорогу шутит... Тебе куда? В рюмку или бокал?
- Мне больше нельзя. Я ведь на работе. Хватит.
- Ну рюмашку-то опрокинешь? За установление тройственного союза! - не отставал я. То, что он просто шпион, а не бывший любовник, успокоило меня и обрадовало.
- Его папа уволит, если узнает, что он пьянствует на работе! - продолжала ёрничать Арсиноя. - Придётся идти работать охранником в детский сад. А там мало плотят...
- Хватит деревенничать! Ты же культурная девушка. Бывшая прима-балерина академического театра. С Корсаром танцевала... Давай, Артур! Поддержи меня. Я тут сдуру перелил себе. Помоги мне испить до дна горькую чашу...
- Я в кордебалете только танцевала. Для примы не годилась... Пейте, Артур, не стесняйтесь! И мне налейте. Я тоже поддержу. Алкоголики всех стран, объединяйтесь!
Она первая подняла свою рюмку. За тем я - очень осторожно, опасаясь разлить. И наконец, Артур, вздохнув глубоко и звучно, как аквалангист под водой.
- Что ж! Я человек подневольный. Что скажете - то и сделаю. Теперь я в вашем ведении! - обратился он к ней и мы дружно выпили. Арсиноя тут же пододвинула новому соседу свою тарелку с поджаркой.
- Ешьте мою свинину! Для меня это слишком жирно. Мне сосисок хватит.
- Спасибо.
- Теперь вы будете нашим охранником?
- Телохранителем. Лично вашим.
- Будете охранять меня от Руслана?
- Он будет хранить твоё тело от чьих бы то ни было посягательств. Теперь ты будешь "неприкасаемой"!
- Наверное, ты хотел сказать "неприкосновенной"? - почувствовала мой тонкий укол захмелевшая девушка.
- Простите, сударыня! Я ошибился. От ударившей в голову чекистской дозы!
Моя последняя фраза его явно насторожила. Полоска жирной свинины на вилке застыла в воздухе. Но только на мгновение. Хранить видимость невозмутимости он умел. И в этом была его слабость.