В этот вечерний час в кафе было много посетителей. В зале вкусно пахло слоёным тестом, горячим шоколадом, свежим кофе и корицей. Официантки словно по мановению волшебной палочки шустро сновали между столиками, разнося разные вкусности посетителям и приветливо улыбаясь всем вокруг. Оставалось загадкой как им удавалось ориентироваться в этом лабиринте и не разбить вдребезги содержимое подносов.
В дальнем углу кафе, прямо напротив витрины, сидело двое молодых людей – заплаканная девушка и молодой человек в клетчатой куртке и непомерно большим ртом отчего окружающим казалось что он постоянно улыбается.
- Да ты не спеши, не спеши. Пей медленней, а то обожжёшься. Булочку кушай, она с орешками как ты любишь, - ворковал над девушкой парень, кидая озабоченные взгляды на собеседницу. - Тебе сил набраться надо, отдышаться.
- Нет, ты мне всё-таки не веришь Карл, - высморкавшись в огромный голубой платок, заплаканная девушка, в мятом бардовом пиджачке, гневно глянула на молодого человека напротив. – Дурочкой меня считаешь?!
- Ну почему сразу дурочкой? Просто ты Анна натура творческая и от этого очень впечатлительная. Ну, может, показалось чего …
- Пе-р-е-с-т-а-н-ь! – резко встав из-за стола, девушка опрокинула недопитую чашку кофе.
Дымящаяся жидкость залила лежащую на столике газету, аппетитный рогалик и полилась на пол. Подбежавшая на крик тучная официантка в грязном переднике и с ярко накрашенными губами, неодобрительно взглянув на парочку, извлекла откуда-то тряпку и начала подтирать пол.
– Ну вот. Что же ты натворила дурёха? – с улыбкой упрекнув Анну, молодой человек ловко поймал её за руку не дав покинуть кафе. – Сядь, успокойся. Расскажи мне всё сначала только до самого конца. Обещаю, смеяться и перебивать не буду.
Глубоко вздохнув, девушка опустилась на стул. Коротко кивнув, будто приняв для себя какое-то важное решение, она обняла себя за плечи и начала рассказ.
- Почти шесть часов назад мне позвонил главный редактор и дал задание. Совсем простенькое. Для завтрашнего выпуска сфотографировать заброшенный дом, желательно многоэтажку.
- Зачем им такая фотография? – спросил Карл, сковырнув с одиноко замершей посреди стола булочки орешек и отправив его в рот.
- Не знаю. Я и не спрашивала. Может для рекламы, может ещё для чего, - нервно дёрнула плечом Анна. – Так ты слушаешь или нет?
- Да, да. Продолжай.
- Так вот. Я собралась, взяла фотоаппарат и отправилась за город. Помнишь, пару лет назад, мы с Марком ездили в тот заброшенный посёлок. Ты ещё говорил, что там по-настоящему жутко.
- В одиночку туда отправилась? С ума сошла?
Проигнорировав упрёки собеседника, девушка продолжила:
- В общем, я сделала два десятка шикарных кадров, а затем решила сфотографировать улицу сверху. Эта разруха, брошенные вещи, атмосфера отчаяния и одиночества очаровали меня.
- Ну.
- Не нукай, а то вообще замолчу.
На стол поставили новую чашку с кофе, размокший рогалик заменили на свежий, ещё тёплый.
- В общем, я поднялась на ту пятиэтажку, которую нам показывал издалека Марк. Там где люди погибли. На самый верх.
- Зачем? Неужели не страшно было?
- Страшно, но работа важнее.
Громко отхлебнув из чашки, Анна, немного побледнела и шёпотом произнесла:
- Я уже собиралась сделать снимок и тут за спиной, что-то захрустело. Ну, я думала бродяги, ну или там кот бездомный, но нет …
- Сумасшедшая, в таком месте и одна, - возмутился Карл скривив губы. – Тебя могли ограбить, изнасиловать, убить в конце концов!
- Хуже.
- Что может быть хуже смерти?
Вздрогнув, Анна пристально взглянула в глаза молодому человеку.
- Страх. Я когда обернулась, сначала услышала смех, а затем увидела в десятке шагов от себя силуэт. Сначала думала подросток какой дурачиться …
- Почему подросток?
- Ну, он такой невысокий был, тщедушный. Немного пониже меня.
- А как выглядел?
- В том то всё и дело, что никак не выглядел. Точнее выглядел, но он был словно на экране проектора. Будто чёрно-белая копия человека. Даже лица не было, лишь полосы.
- Что за чушь!
- И я так подумала – чушь. Подошла к нему думала всё дело в освещении, солнце меня слепит или ещё чего … а он снова захохотал, вытянул руки перед собой и отшвырнул меня в сторону как тряпичную куклу.
- Такой маленький и сильный?
- Не такой уж и маленький, - стукнула острым кулачком по руке Карла Анна. – Да и не в этом дело. Я уверенна, что он меня не задел. До него ещё шага три-четыре оставалось.
- Может тебе показалось? – пододвинувшись поближе, молодой человек, попытался обнять девушку.
- ТЫ ОПЯТЬ?! Значит я сумасшедшая, по-твоему?
- Всё, всё молчу, - примирительно поднял руки ладонями вверх Карл.
- Я упала и ударилась спиной. Камеру разбила! Попыталась проскользнуть мимо него к выходу с крыши. Он снова меня толкнул. На этот раз ещё сильнее. Я прокатилась по бетону, а когда подняла голову, он уже стоял надо мной. ОНО стояло. Я заслонилась рукой, и монстр схватил меня! Было очень больно!
Девушку уже трясло, а лицо было белее снега.
Карл внимательно наблюдал за подругой и все его мысли отражались на лице. Кажется, у Анны начиналась истерика, плавно переходившая в бред, и он был намерен воспрепятствовать этому.
- Тихо! Тихо милая! Это всё адреналин! Тебе показалось!
- ПОКАЗАЛОСЬ?! Смотри!
Анна загнула рукав пиджачка до локтя и показала руку молодому человеку.
От запястья до локтя тянулась длинная глубокая царапина поверх которой красовался огромный синяк с чёткими краями. Будто девушку действительно схватил кто-то очень сильный.
- Какой ужас! Тебе в больницу надо! – вскочив на ноги Карл начал искать в карманах телефон.
- Да сядь ты, малахольный! – немного придя в себя, Анна, махнула на друга рукой.
- Какой я? – услышав незнакомое слово, парень сел на место от удивления.
- Малахольный. Так мама говорит. Я не знаю, что это значит. Наверное, слово из России, ты же знаешь, я родилась здесь.
- А дальше то, что было?
- Я закричала, этот урод замигал …
- Замигал?
- Да, словно то проявляясь, то исчезая. А затем снова захохотал. И их стало трое.
- Трое? Он позвал товарищей? Они поднялись снизу?
- Никуда они не поднимались. Просто я моргнула, а их уже трое.
Шмыгнув носом, Анна, снова громко высморкалась, да так что соседи за соседними столиками вздрогнули.
- Один из этих монстров схватил меня за шею. Стало так холодно и тоскливо. Вот взгляни!
На этот раз девушка продемонстрировала Карлу кровоподтёки на худенькой шее. Всё та же насыщенность цвета и чёткие границы синяка.
- Они хохотали и подёргивались, а я начала терять сознание.
- Полиция подоспела?
Цикнув, девушка стукнула себя согнутым пальцем по виску.
- И чего же вы тут такие не сообразительные. Какая полиция Карл? Ты где её там видел?
- Ну, мало ли …
Молодой человек был нисколько не обижен за оскорбления, главное, что девушка начала приходить в себя.
- Много ли. В общем, я уже почти задохнулась, когда на крыше появилась ОНА.
- Кто она?
- Не знаю. Женщина, в таком странном, допотопном берете и красивыми сиреневыми глазами. Она что-то произнесла и эти уроды заверещали. Их прямо трясти начало.
- Так ты же говорила они и так подёргивались. В чём разница?
- Там они словно от удовольствия подёргивались, а тут от злости или страха трястись начали. Разницу понимаешь?
- Не очень.
- Ну и ладно.
- Женщина эта встала передо мной, заслонила меня. Так они и стояли друг напротив друга. Даже не знаю сколько. Она что-то шептала и им это не нравилось.
- А потом?
- Один из уродов изловчился, схватил меня и потащил к краю крыши. Так быстро тащил, что я коленями и правым локтем по крыше проехалась. Думала, вся в кровь обдерусь, но ничего обошлось. Женщина нагнала его и коснулась рукой.
- И что?
- Он словно шарик лопнул. Да так громко, что у меня уши заложило. Потом она второго ударила и тот туда же. А вот третий увернулся и тоже бросился ко мне, - глаза девушки смотрели мимо Карла, она словно была всё ещё там, на крыше. – Рука у него так странно вытянулась и стала острой. Он заверещал и ударил меня в плечо. Я уж думала конец.
- Покажи куда ударил.
- Нечего показывать промахнулся. Наверное.
Отхлебнув из чашки, Анна закончила:
- Девушка схватила его за руку, ну или что там у него, и монстр … в общем лопнул. Женщина некоторое время смотрела на меня и улыбалась. Кажется, у неё были косички.
- Лучше бы оказала тебе помощь. Или вызвала полицию, чтобы разобраться с теми хулиганами.
- ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! От её улыбки было так хорошо. Страх совсем исчез, я встала и никого не опасаясь пошла вниз, прошла по улицам к своей машине, а затем приехала сюда.
Снова глубоко вздохнув, девушка, начала шарить по карманам.
- Кажется, я телефон потеряла, а мне редактору ещё позвонить нужно.
- Позвони с моего.
- Ой, что это!?
- Что?
Анна вытащила из кармана пиджака свечной огарок.
- Раньше его не было.
- Какая свеча странная, - склонился над предметом Карл, дотронувшись пальцем до тонкой свечи.
- Церковная. Такие свечки ставят за здравие перед иконами, чтобы у близких всё было хорошо. Мама моя такие использует, кстати, она позавчера в церкви была. Вот только как свеча ко мне попала, я же с ней только по телефону …
- Иконы, свечки? Всё же вы православные настоящие язычники. Поклоняетесь идолам. Вот в католических храмах икон нет и ничего просить у них нельзя.
Анна не слушала Карла. Она крутила в пальцах свечной огарок и странно шевелила губами.
Карл терпеливо ждал и пытался разобрать слова подруги, но понял только одну фразу – «спасибо мама».
- Мне надо идти. Хочу увидеть мамочку, - Анна стремительно сорвалась с места и направилась к выходу.
Карл, подавившись пережёвываемым рогаликом, к которому подруга так и не прикоснулась, бросив на стол деньги, поспешил за девушкой.
- Совсем с катушек слетела. Подожди меня! Ну, подожди же!
* * *
Когда шумная парочка скрылась, тучная официантка с ярко накрашенными губами убрала посуду, протёрла стол и забрала деньги.
Старая Софи мечтала быстрее закончить смену и отправится домой. Ноги ломило от усталости, спина пульсировала от боли - годы берут своё. С большим облегчением она заметила, что кафе стало постепенно пустеть. Посетители наконец-то начали расходиться по домам.
В двух столиках от места недавно занимаемого взбалмошной девчонкой и её кавалером, сидела симпатичная молодая женщина в старомодном берете из-под которого выглядывали волнистые тёмно-рыжие вьющиеся волосы, заплетённые в косички. Она не торопясь допивала кружку горячего шоколада, чему-то мило улыбаясь. На коленях её, правом локте, зияли дыры, была прореха и на левом плече, но другая – миниатюрная, круглой формы. Посетительница не походила на бродяжку, скорее наоборот. У неё была чистая кожа, от неё приятно пахло. Софи посчитала её оригиналкой и не стала приставать.
- Фройляйн что-нибудь нужно?
Женщина подняла глаза на Софи, улыбнулась и взглянула на неё чудесными глазами ярко сиреневого оттенка. Ох, что это был за взгляд. На сердце официантки будто потеплело и усталость, боль в ногах и спине, словно рукой сняло.
- Да, будьте любезны. Хотелось бы ещё кружечку вашего чудесно шоколада. Я его сегодня заслужила.