БАНКИР
Книга вторая: «КАМНИ МИРА ВААЛДАМ»
Глава 4. Первый рейд «Арматы»
Всего таких монстров в шкафах оказалось полдюжины. Еще столько же «стоячих спальных мест» были пусты. Александр, захлопнув последний пустой шкафчик с очень оригинальной начинкой внутри (там жестко, как Камень в гнезде, фиксировался андроид-телохранитель) отошел на те самые полдюжины метров, которые Ильюша преодолел за один прыжок, и принялся выстраивать очередную логическую цепочку. Для этого он оценил взглядом (глаз-алмаз!) две дверцы – одну из тех, за которой скрывались монстры, а вторую – на боковой стенке «Арматы». Там, ближе к хвосту салона, на бортах при внимательном рассмотрении можно было обнаружить едва различимые линии – по контуру, один в один схожему с контурами первых дверей. И было таких контуров в броне «Арматы» как раз полдюжины – по три с каждого борта.
Глава, оказавшийся рядом с командно-разведывательной машиной в мгновение ока, приложил руку к ближайшему контуру, и толстая пластина поехала вверх, открывая то самое гнездо, что в количестве шести копий пустовало сейчас в шкафах. Александр, нисколько не сомневаясь, что зеленая нить, тянущаяся к нему из кабины вездехода, передаст сейчас адресату его гнев и возмущение со всеми положенными интьонациями, грозно спросил:
- Арматор, почему не доложил о некомплекте вооружений. Почему вот эти гнездышки пусты?
Он направил палец в открытую дверцу, где-то в район предполагаемого размещения колен монстра; практически там же появилась привычная строка.
- «Боевые андроиды восьмого поколения Х-444 не входят в боекомплет «Арматы». Управление андроидами осуществляется непосредственно Командиром».
- А кто у нас командир?
- «Член экипажа, имеющий наивысший Приоритет Привязки. В данный момент командир – Шеф».
- Хорошо, - Александр так же быстро изобразил невозмутимость, как прежде гнев, - доложи об имеющимся вооружении. А лучше покажи.
- «Слушаю, Шеф».
Какое-то дрожание пространство наверху заставило Главу отступить от «Арматы» - все на те же полдюжины метров. Но действо, что разворачивалось на крыше командно-разведывательной машины, он застал лишь в самом конце трансформации. Теперь над «Арматой» грозно торчало вперед множеством труб что-то, больше всего напоминающее активную часть системы залпового огня. Трубы, а их было (кто бы сомневался!) ровно двенадцать, занимали в длину чуть меньше половины боевой машины, и несли в себе заряд, увидев который, Александр едва не лопнул от смеха. Он сам велел показать возможности обретенного оружия; точнее, вспомнил, и мысленным импульсом заставил систему сделать полный оборот вокруг вертикальной оси, потом задрать дула практически перпендикулярно вверх, а затем… медленно повернуться так, чтобы Шеф мог увидеть темные жерла. И он увидел – торчащие из них острия длинных и толстых стрел! Точно таких, какие хранились в колчане эльфа; разве что размерами побольше.
- Это что? – разогнулся он, наконец, - действительно стрелы?
- «Это Накопители, Шеф, - бесстрастно ответил Арматор, - сила и форма ударного воздействия зависит от Рун наложенных на них, и количества внедренной маны».
- И сколько маны можно внедрить в одну такую стрелку? - уже совсем другим тоном – заинтересованным и вполне благожелательным – спросил Глава.
- «Общий запас маны, разрешенный Программой Арматора для внедрения в Узел Вооружений, не превышает 50% имеющегося запаса маны «Арматы» на момент залпа».
- Залпа?
- «Стрельба системой Узла Вооружений возможна одиночными выстрелами, и залпом всех зарядов; включая разнонаправленные Руны.
Александр невольно поежился, представив, как в одно место вонзаются, и разрывают пространство и время стихии огня и воздуха, воды и земли. А потом перевел мысли в практическое русло, понимая, что при необходимости нажмет гашетку недрогнувшей рукой. Или голосом. Или той же мыслью.
- Очередями стрелять можно?
- «В рамках временного отрезка, необходимого для нанесения Руны, и заполнения снаряда необходимым количеством Руны».
- А автоматизировать этот процесс возможно?
- «Сведений в программе Арматора не имеется».
- Система саморазвития в твоей программе предусмотрена? - не отставал Шеф.
- «Предусмотрена, Шеф. Необходима постановка конкретной задачи».
- Ну, так слушай такую задачу. Подсчитай – вместе с Умником, если нужна помощь – что получится, если Руны нанести не на отдельные стрелы, а на каждую из направляющих труб. В теории, или в мечтах, получим двенадцать разных разрушительных артефактов, которые можно будет запульнуть во врага… на какое расстояние?
- «До десяти километров, Шеф. Точность попадания артефакта в цель падает с увеличением расстояния до цели с обратной арифметической прогрессией».
- Это как?! – едва не ляпнул Александр; но в очереди теснившихся в голове вопросов первым был другой; он и прозвучал, - а как со скорострельностью? Как быстро после выстрела в стволе появляется болванка… в смысле, заготовка для артефакта – та самая стрела?
- «0,2 секунды Шеф. Время подготовки к очередному выстрелу ограничивается временем определения Командиром объема заряда маны для внедрения в артефакт. Временем передачи маны в Узел Вооружений можно пренебречь, как числом, стремящимся к нулю».
- Ну, уж вы сами теперь что-нибудь придумайте, великие умы, - рассердился опять Командир, - срок вам до завтрашнего утра. Чтобы был готов проект переоборудования Узла в двенадцатиствольное орудие с приемлемой скорострельностью. Руны, так и быть, я сам нанесу. Выполнять.
- «Выполняем, Шеф, - дружно гаркнули Арматор с Умником.
- Тогда следующий вопрос, - не отстал от искина Александр, - что там с обучением. Долго еще?
- «Процесс обучения Разумных с приоритетом Первого Уровня разбит на десять этапов. В настоящее время Разумная, идентифицированная как Банка, завершает четвертый этап обучения. Разумная, идентифицированная, как Малышка, завершает первый этап обучения. Продолжить обучение?
- Вот что значит гномья кровь, - так своеобразно похвалил про себя Баночку Шеф, - эту Разумную довести до завершения четвертого этапа, и прервать процесс. Продолжит позже. Что она уже умеет?
- «Уверенные операции вождения, частичное командование всеми Узлами «Арматы» кроме Узла Вааружений».
- Пока достаточно, - подтвердил Саша свой вывод, - Малышка пусть еще подремлет. Разбудим в пути.
Он повернулся к троллям, и стоящему чуть в стороне Илльяриэлю.
- Сегодня в рейд со мной едут Малышка с Банкой, - предваряя возражение, или возмущение эльфа, первым дернувшегося к нему, он быстро продолжил, - вы – завтра. И вообще, составим график. Я ведь вас туда не на увеселительную прогулку приглашаю. Работать, ребята, работать, и работать! Не знаете, кто это сказал? Нет?
Тролли с эльфом дружно замотали головами. Александр излишней скромностью не страдал; особенно в последние два дня.
- Я это сказал!
Младшим в клане оставалось только подчиниться. А Шеф, ощутивший внутри себя ту самую дрожь, с какой когда-то впервые садился за руль легковушки – без инструктора! – забросил тело на верхнюю ступень «Арматы» - с той стороны, где по прежнему была открыта дверь, и в которую чуть ошалелыми глазами глядела гнома. Она, судя по заявлению искина, вполне могла найти нужные точки на руле, и вписаться в широкие ворота, выпустив на волю могучую машину после тысячелетнего плена. Но Саша никому не уступил бы такой чести. Он повторил свой лихой прыжок – обратно на водительское место, и взялся за руль немного непривычной, овальной формы, кивнув загоревшейся на лобовом стекле надписи:
- «Готовность всех Узлов «Арматы» - 100%».
- Ну, тогда…, - с губ чуть не сорвалось: «С богом!». – но во избежание лишних вопросов (типа: «Каким именно богом?»), он ограничился кратким, - в путь!
«Армата» чуть слышно, и явно радостно рявкнула, и плавно, не заставив даже шелохнуться на своих, не совсем удобных местах водителя и пассажиров, медленно покатила наружу, под яркие лучи солнца. Такие яркие, что Александр едва разобрал строку перед собой:
- «Режим движения, настройки Узлов, Шеф?».
Здесь определенно нужно было требовать расшифровки запроса, что-то типа очередного: «Огласите весь список, пожалуйста». Но певшая от восторга душа не хотела такого плотного общения с кем бы то ни было. Поэтому Шеф ограничился первым, что пришло в голову:
- Режим движения – походный. Настройки – автоматические.
- «Выполняю».
Изменения Саша почувствовал сразу же. Сиденье под ним потекло, обретая форму кресла, повторяющего анатомические особенности тела; яркий солнечный свет померк – это под зрение командира автоматически подстроилась система затенения стекол. Было, конечно же, еще много чего незаметного.
- Как там с Узлом защиты? – спросил он, уже приближаясь к Куполу.
Тролли и Ильярриэль, махнувшие рукой на прощание, уже скрылись за поворотом трактира; ворота гаража медленно опускались, отрезая «проснувшееся» от долгого сна помещение от жары мира Ваалдам. И даже вездесущих гоблинов не было видно. Так что никто не отметил, как «Армата» затормозила, и остановилась, едва не задев бампером невидимую для всех, кроме Видящего, пленку защитного слоя.
- «Узел Защиты активирован, - доложил, наконец, Арматор; он добавил, не дожидаясь очередного вопроса, - защитное поле машины синхронизировано с полем Магистрали М-7».
- Вот этой? - Александр на всякий случай ткнул пальцем вперед – туда, где вдали исчезала серая лента дороги.
- «Да, Командир».
А Джесси добавила, избавляя парня от последних крох сомнений:
- «Проведен анализ плетений Узла Защиты механизма, идентифецированного, как «Армата». Плетение идентично созданной ранее Шефом Руны защитного купола на 86,43%. Вероятность негативного воздействия поля Дороги Ушедших, идентифицированной, как трасса М-7, равно 0%».
- А если мне нужно будет выйти? – чуть недовольным голосом продолжил расспросы Шеф, - колесо там попинать, или зеркало заднего вида поправить?
- «Ремонт и техническое обслуживание командно-разведывательной машины проводится исключительно на стационарной стоянке. Мелкие повреждения корпуса и узлов машины устраняются в автоматическом режиме, без вмешательства Командира…».
- Понял, достаточно, - остановил его Шеф, - а вы что скажете?
«Вы», или Джесси с Умником, несомненно лучше знали дотошливый характер Александра; выдали ответ, который он и ожидал на первый свой вопрос – про зеркало и покрышки:
- «Руна защиты от ментального воздействия, идентичного охранному полю Дороги Ушедших, имеется в памяти Основного Носителя. Уровень превышения маны Руны над уровнем маны поля составляет 428,6%. Подготовить Руну к внедрению?».
- Готовьте, - кивнул Шеф, - и не только для меня.
На лобовом стекле тут же возникло сложное переплетение линий руны; Глава, усилиями Джесси не затративший на ее поиски в собственной голове даже микросекунды, довольно кивнул, и коснулся стекла (или материала, его заменяющего) пальцем. Назад, на баранку, этот универсальный инструмент из плоти вернулся вместе с тонкой зеленой нитью, по которой к руне тут же потекло строго отмеренной количество маны. Александр не стал дожидаться завершения процесса, нажал на газ, который таился внутри того же руля, так, что «Армата», громко взревев уже по-настоящему, буквально прыгнула вперед, и… каким-то чудом умудрилась застыть на месте, презрев один из основных законов реального мира – закон инерции. А все – после судорожного движения другой руки Мастера боя, среагировавшего на непонятно откуда взявшуюся человеческую фигуру на дороге.
Это так Саша машинально отметил про себя – «человеческую»; на самом деле фигура с одной головой, двумя ногами и двумя руками принадлежала какой-то старухе, скорее всего гоблинского народа. Старухе, стоящей посреди дороги, и опирающейся на длинный посох, который был ей явно велик. Самым примечательным в этой палке длиной не меньше трех метров, изукрашенной затейливой резьбой, было навершие. Огромный камень – даже больший, чем добытый из груди крила – буквально полыхал огнем маны. Чувства сразу всех Мастеров внутри парня – особенно из четверки магических – буквально взвыли: «Как?! Как мы не могли заметить этот Камень прежде? И что это за старуха, что смогла тут незаметно материализоваться вместе с артефактом, который фонит на многие километры?!». Но громче всех в душе Александра урчал зверь-эгоист с зависливыми глазами и желудком:
- «Хочу… хочу этот Камень! И энергию в нем хочу! Прямо сейчас!».
Впрочем, решал здесь все старший менеджер банка, он же глава клана «Восточный банк». Который вчерашним вечером получил хороший урок выдержки. И теперь он прежде всего закончил манипуляции с Руной. Длинная толстая линия развернувшегося плетения скользнула по тонкой, что связывала Мастера с лобовым стеклом, и растворилась внутри Александра уже в другой конфигурации, память о которой тоже жила в парне. Потом он аккуратно, и быстро – так, что гнома даже не успела понять, не то что визгнуть от неожиданности – поднял Банку за талию, и одним движением опустил ее в центральное кресло за рулем, которое сам только что покинул. Дверца в кабину открылась и закрылась так же молниеносно; так что если злая мана Дороги и могла теоретически достигнуть незащищенных тел девушек, то это… так и осталось в теории. Глава увидел их вполне спокойные лица за лобовым стеклом, и только потом повернулся к старушке, рискнувшей встать на пути тяжеленной машины. Рассматривая прежде всего ее лицо, отличавшееся всеми чертами гоблинов, но… более одухотворенное, что ли, он старался не смотреть туда, где Камень уже не резал глаза, а буквально взывал: «Протяни руку, и возьми меня!».
- Здравствуй, бабушка, - поклонился он, практически сравниваясь в росте с незнакомкой, в которой от полотна дороги до макушки, прикрытой капюшоном, было не меньше стандартного лесниковского понятия: «На уровне груди».
Именно так, на высоте метра тридцать сантиметров лесоводы, по крайней мере в России, измеряли и измеряют диаметр деревьев. Как одно из таких деревьев, а именно дуб, пораженный молнией, он и застыл, отступив на пару шагов, и оперевшись в надежный бампер «Арматы», когда «бабушка» ответила:
- И тебе не хворать, внучек.
Ответила на русском языке почти безо всякого акцента. В мыслях Мастера, который мгновенно принял вполне независимый и равнодушный вид, и направился вокруг странной незнакомки по большой окружности (словно только для этого и отступил назад), мелькнула и пропала мысль о первом варианте его восприятия мира Ваалдам. Том, в котором он сейчас лежит на больничной койке, накачанный лекарствами. Только сильный галлюциноген мог вложить в уста невероятно старой гоблинши слова русского языка.
- Ну, или какая-нибудь другая причина, - Мастер уже вполне спокойно принялся выстраивать логическую цепочку.
В этой цепи на первый взгляд совершенно не стыкуемыми звеньями послушно цеплялись Бобл с Гоблом, первыми услышавшие от него русскую речь, мобильник в сумке, до которого так и не добрались Сашины руки, и, наконец, то самое иезуитское выражение лица гоблинши, которое он уже отмечал у двух других представителей гоблинского племени, и которое буквально заставило его купить эту самую сумку.
Он невольно поправил пояс, и одарил Джесси и Умника, застывших лицами на наручах, ставшей уже почти крылатой фразой: «За пятнадцать рубликов, кстати!». Тем временем все грани и навыки Мастера боя сейчас изучали старушку, которую с боков и со спины практически невозможно было отличить от Бабы-яги – такой, какой ее показывали в старых советских киносказках.
- Да и с лица ты, бабушка, в общем-то, - ухмыльнулся он, останавливаясь как и полагалось в сказках – к ней лицом, а задом…, - если бы не эта печать многовековой мудрости, была бы ты копией Георгия Милляра в гриме.
Он сейчас и сам не мог сказать, где, и когда он слышал имя актера; вот понадобилось – и информация послушно выплыла из глубокого омута памяти. Там вообще хранилось очень много полезного, и не очень нужного тоже. В том числе и старая русская поговорка: «Удивил – значит, победил!». И Александр, неожиданно даже для себя самого, спросил – вместо того, чтобы поинтересоваться тем, кто и когда поделился с гоблиншей основами «великого и могучего»:
- Гобл и Бобл, бабушка. Кем они тебе приходятся?
Лукавая усмешка, гулявшая на темно-зеленых губах старушки, гульнула куда-то очень далеко, уступив место некоторой растерянности. По крайней мере, сам Мастер именно так интерпретировал отвисшую нижнюю губу, и показавшиеся при этом на удивление белые и крепкие зубы Гоблы. Последнее имя всплыло в голове Мастера совсем не случайно. Только шаманка (а именно так отрекомендовала когда-то старушку «оператор ночной вазы» Бобла, могла опираться на жезл, покрытый Рунами, от которых так и веяло темной силой. А в то, что в окрестностях могли бродить не одна, а несколько шаманок гоблинских кланов, Мастер-тактик почему-то не поверил.
Гоблинша подобрала губу, оставив напоказ лишь один верхний клык, пожевала что-то невидимое во рту, и ответила – тоже приняв абсолютно неприступный вид:
- Внуки они мне… в четырнадцатом поколении.
- Однако, - вслух, и тоже на русском языке восхитился Александр, - долго же живут в вашем клане.
- Да, - кивнула шаманка, - их года уже перевалили за сотню.
Теперь Мастер ничем не выдал своего изумления. Хотя самому себе, и помощникам задал вопрос: «А сколько же лет тебе самой, Гобла?!».
Гоблинша этот вопрос явно уловила, но отреагировала, как и Шеф, и сама она прежде, совсем нелогичной фразой:
- Это твое… Мастер.
Она протянула внешне очень тяжелую деревяшку с навершием Александру. Тот, абсолютно не слушая радостно взвывшего в груди зверя, не сделал даже попытки поднять руки, чтобы принять бесценный дар. Только глубоко вздохнул, призвав из памяти еще одну мудрость родного мира: «Бесплатный мир бывает только в мышеловке». Это он и заявил; только другими словами:
- А что я должен отдать взамен. Или что должен сделать?
Шаманка вздохнула тяжело… очень тяжело – словно действительно несла вместе с посохом немыслимую тяжесть, и сейчас была рада переложить ее на широкие плечи Шефа.
- Клан Равнинных Троллей. Без главы, без шамана Грума он не выживет. А у меня они смогут пробыть два дня – не больше.
Она потрясла посохом – легко, словно об был изготовлен из самой легкой древесины, что можно было найти на Земле, или в мире Ваалдам. В голове Александра тем временем теснились бесчисленные вопросы; один старался обогнать другого: «Почему именно ты, Гобла?», «И почему только два дня?», «Что такого необычного произойдет через этот такой короткий для практически застывшего времени этого мира?»… Ни один из этих вопросов вслух так и не прозвучал. Зато заставил старушку кивнуть совсем другой:
- Значит, это был Грум? – он махнул в сторону практически разрушенного здания, сейчас скрытого громадой трактира – туда, где прошлой ночью он выиграл битву у неизвестного мага.
Затем наступила пауза, в которой никто не желал сделать первого шага. Наконец, Александр вздохнул, пробормотав: «Старших надо уважать!», и покачал головой:
- Я уйду, рано или поздно. А с Равнинными троллями жить Заю с Зеей. У них и надо спрашивать. Могу вернуться – спросим прямо сейчас.
Теперь паузу тянула гоблинша. Внезапно, тряхнув головой, и буквально на глазах сбросив с плеч и лица большую часть прожитых лет – лишь проявившейся лукавой улыбкой на губах - она спросила, опять заставив Мастера мысленно открыть рот:
- Какое сегодня вечером будешь показывать кино?
Виртуальный рот Шефа захлопнулся, естественно, без всякого стука, а реальный открылся; со словами:
- У меня с собой не так много фильмов. Приходи, бабушка, сама выберешь.
- Приду, - поклонилась гоблинша, преодолев вниз отметку в один метр от дорожного покрытия.
Посох при этом наклонился так, что Камень оказался буквально в сантиметрах от правой руки Шефа. Ладонь, кстати, уже была чуть сжата, наподобии ковшика – туда и скользнул Камень без всяких усилий со стороны Александра. Разве что зверь внутри радостно взвыл, да в голове словно пронесся свежий ветерок из русских слов: «Бери, мальчик, это точно твое! И… будь ты проклят!».
«Спасибо» растаяло в воздухе совершенно беадресно. Когда взгляд оторвался от Камня, и вернулся туда, где только что стояла старушка, на дороге не было никого, и ничего – ни шаманки, ни посоха.
- Ну, вот, - совершенно искренне огорчился за старуху Шеф, - а я хотел подвезти бабушку поближе к дому…
- Она просила…
- Взять нас…
Скрипучие голоса заставил Мастера боя буквально взвиться в воздух, и приземлиться за противоположным бортом «Арматы» уже с Черными Мечами в руках. Бобл и Гобл никак не отреагировали на грозное оружие, и не менее грозное выражение лица Мастера. Грозное, и сердитое. Причем, сердит он был прежде всего на самого себя – опять прошляпившего появления… пусть не неприятеля, но все же. Очередная логическая цепочка, между тем, подсказывала, что без ворожбы бабули этих столетних пареньков здесь не обошлось. И Александр – опять совершенно искренне – воскликнул, прежде всего для себя:
- Сильна старушка!
Воскликнул, как-то сразу и незаметно переходя на Общий, который уже два дня считал вторым родным.
- Сильнее нет, - уныло согласился Гобл, или Бобл – тот, у которого нос был длиннее и толще.
Второй шмыгнув своим «недомерком» длиной не меньше пятнадцати сантиметров, и кивнув, тем не менее возразил:
- Может, ты…
Он ткнул в сторону Шефа пальцем с обломанным наполовину ногтем; второй кивнул ему и, не оправдав ожиданий Александра, на этот раз действительно согласился, поделившись еще и информацией:
- Гобла сказала.
Мастер, он же Командир «Арматы» посмотрел на высоко поднявшееся солнце, вздохнул, почувствовав некоторое волнение в желудке, и скомандовал, кивнув на дверцу второго ряда сидений командно-разведывательной машины: «Прыгайте, братцы-кролики!».
Он открыл дверцу, и гоблины степенно, и в то же время очень шустро запрыгали по ступеням. Тот, что был не таким шустрым, и поднимался вторым, и последним, повернулся на верхней ступени, и заявил с глубокомысленным выражением лица:
- Мы не кролики.
Второй добавил:
- Мы гоблины…
В свою дверцу Александр поднимался в глубокой задумчивости. В такой глубокой, что когда Банка привстала в кресле водителя, чтобы уступить ему место, он легонько вжал ее ладонью в плечо. Гнома этот жест восприняла совершенно однозначно: «МНЕ! ДОВЕРИЛИ! УПРАВЛЯТЬ! ЭТИМ! ЧУДОМ!». По крайней мере, именно так Командир расшифровал тот океан счастья, что хлынул из глаз девушки, и заполнил все вокруг.
- Может, именно он Малышку разбудил? – невольно улыбнулся Командир.
Но нет – на огромном лобовом стекле показалась строка:
- «Завершен первый этап обучения Разумной, идентефицированной, как «Малышка», вождению командно-разведывательной машины «Армата» по Первому Уровню приоритетов. Продолжить обучение?».
- Не надо, - решил Александр, - продолжим позже. А пока пусть смотрит и завидует. Давай, Баночка, газуй.
Гнома, явно визжа в душе от счастья, положила ладони на руль, который сам собой выдвинулся из панели управления навстречу ее коротким ручкам, и… «Армата» дернувшись почти совсем незаметно, рванула вперед. Рванула в буквальном смысле слова, наверное опередив многие из земных автомобилей в начальной скорости. Командир не стал сдерживать буйного порыва Банки, хотя по своему статусу вполне мог перехватить управление, даже не касаясь руля – совсем как инструктор в автошколе.
- Идеальная трасса, - подумал он, - ни одного поворота – кати и кати. Арматор, - установить временный верхний порог скорости в сто километров в час.
- «Выполняю, Командир», - сообщила надпись на стекле.
Этот порог ощутил и сам Глава, и, наверное, Малышка, нагнувшаяся через пару минут вперед, и только так дотянувшаяся вопросительным взглядом до Александра. Но ярче всех проявила свои эмоции гнома. Она закусила нижнюю губу, и изо всех сил вцепилась в штурвал, явно стараясь выдавить из холодного материала исполнения своего приказа.
- Не балуй, - строго прикрикнул Глава, - руль сломаешь.
И сам он, и Банка с Малышкой понимали, что эту часть механизма «Арматы» невозможно повредить ни человеческими, ни гномьими руками. Но гнома дисциплинированно выполнила приказ – раслабилась, и зафиксировала такое давление на нужные точки в руле, что и сама водитель, и все пассажиры внутри машины совершенно перестали ощущать движение. И серая лента Дороги стелилась под колеса так, что обычный глаз не раличал, как она это делает, и широкая стометровая полоса травы, на которой не паслось ни одной живой твари, казалось, застыла на месте – так равномерно-густо она росла.
Александр совершенно логично предположил, что этот густой ковер, или пастбище, никак не могло появиться тут без участия Разумных – скорее всего, тех же Ушедших. Между тем, такая монотонная езда никак не устраивала Командира. Установив еще один предел – еще пятнадцать минут хода в сторону столицы (а значит, вдаль от трактира) и остановка – он решил, что в такой обствновке самое время попробовать себя в качестве стрелка-наводчика.
- Арматор, - спросил он, заранее зная ответ, - Узел Вооружений в бою готов?
- «Готовность Узла Вооружений 100%, - тут же ответил на стекле искин восьмого уровня, - без внедрения Рун и маны поражающая способность Вооружений равна нулю».
- Это как дунуть на противника, - сообразил Мастер боя, - даже поцеловать будет опаснее. А если сейчас закачать ману?
- «Поражающая способность Вооружений будет зависить от объема внедренной маны и начальной скорости снаряда, заданной программой».
Мастер боя задумался совсем ненадолго.
- Джесси, Умник, - вызвал он помощников, «бездельничавших» уже довольно долго, - чем занимаетесь?
- «Проводим анализ действий и умений Разумного, идентифицированного как «шаманка» и «Гобла». Данных недостаточно. Необходим образец плоти объекта».
- Будет вам образец, - пообещал Саша, - а пока параллельно помогите Арматору вычислить, какая поражающая сила у автоматной пули. Можете взять за образец самый обычный образец АКМ. Сообразите?
- «Нет проблем, Шеф. Необходимые данные имеются в памяти Основного Носителя».
- Вот, и ладушки, ребята! Справитесь – докладывайте.
- «Уже справились, Шеф, - практически сразу ответил на стекле триединый разум, - готовность внедрения маны в Узел Вооружений по команде Приоритета Высшего Уровня – 0,2 секунды до первого выстрела. Скорострельност Узла – один выстрел в 0,2 секунды».
- А залпом можешь, - перебил искин Командир,- какую площадь поражения сможешь обеспечить?
- «Возможность залпа из выстрелов от 1 до 12 предусмотрена программой. Скорострельноть Узла залпами разной мощности – один залп в 0,2 секунды. Площадь поражения залпом корректируется заданием Приоритета Высшего Уровня – от 0 до бесконечности».
- Ну, последнее, про бесконечность – это вы загнули. Да и знергии такая залповая система жрет, наверное, немеряно, - сказал скорее для себя Александр.
Арматор же, определенно посчитал эту фразу очередным заданием для расчетов; ответил практически мгновенно:
- «Расход маны для выстрела с поражающей способностью снаряда, идентифицированного, как пуля автомата АКМ мира Земля, составит 0,001% от допустимо возможного расхода общего запаса маны командно-разведывательной машины «Армата» в 50%. Увеличение поражающей способности выстрела предполагает увеличение необходимого заряда маны в простой арифметической прогрессии».
- Вот как! – дальше совсем простой расчет Командир провел сам, - значит, имеем в наличии боекомплект в тысячу патронов не хилой убойной силы. Закончатся – пара минут подзарядить Узел.
- «Внимание! Предупреждение! Дальнейшее КАТАСТРОФИЧЕСКОЕ снижение уровня маны Основного Носителя КАТЕГОРИЧЕСКИ не рекомендуется! Уровень маны Основного Накопителя 19,442%...».
- Ишь, ты, - Александр усмешкой отреагировал на несанкционированное внедрение Джесси в разговор с искином, - запомнила, значит, про «катастрофическое». Не переживай – не собираюсь я истязать себя энергетическим голоданием. Не поделюсь ни с кем ни каплей маны, пока не подзаряжусь сам. Ага, вот прямо сейчас и заряжусь!
Он достал из пояса камень, едва помещавшийся в ладони, и открыл свои каналы; потянул в себя ману, часть которой, как он небезосновательно полагал, раньше принадлежала ему. Энергия словно ждала этого – излилась из Камня целой Ниагарой, так что Джесси внутри, наверное, просто захлебнулась, и едва смогла вымолвить – уже не строкой, а шелестением слов в голове Основного Носителя:
- Опасность! Шеф, каналы прохождения маны могут не выдержать такого потока. Надо снизить…
Что именно нужно было снизить, Александру сейчас узнать не довелось. По жилам вдруг словно пробежал огонь, сменившийся живительным холодом. А тело стало легким, готовым взлететь в воздух. Мастер даже взметнул быстрый взгляд к крыше кабины, оценил ее нерушимую твердость, и… решил остаться в удобном, мягко облегающем тело кресле. Тем более, что эта эйфория быстро схлынула. А может – была поглощена Джесси, чей голос в голове теперь был заполнен неверием и восторгом:
- Шеф, произошел взрывной скачок в развитии дублирующей системы накопления маны. Проводимость каналов увеличилась не меньше, чем на 400%.
- А это значит…, - попытался сам понять, чем «грозит» организму обретенная способность.
- Это значит, шеф, - невежливо перебила его помощница, - что теперь Основной Носитель получил возможность достижения максимального, 24 Уровня Ментального Мастера. Возможные уровни обретения других навыков просчитываются. Время подсчета не определено.
- Не мучайся, - Александр махнул рукой с пустым уже Камнем, - подсчитаем, когда понадобится. А пока порадуй меня – сколько плюшек из маны (почти манна!) мы сейчас потребили?
- Объем маны Основного Носителя составляет 38,64% от максимально возможного. Максимально возможный объем увеличился в 1,22 раза.
- Вот это замечательно, - обрадовался Командир совершенно по детски, - теперь можно в войнушки поиграть. Арматор – скоро там будет остановка?
Он даже пропел негромко «Наш паровоз – вперед лети, в коммуне остановка…», - чем вызвал искреннее удивление девушек, глядевших до того прямо вперед, а теперь скрестивших взгляды на Главе. Искин ответил без всякого удивления:
- «До остановки командно-разведывательной машины «Армата», определенной Командиром, осталось 14 секунд, 13 секунд, 12 секунд…».
Александр как раз успел огладить потерявший блеск Накопитель и определить его в карман для драгоценных камней, когда «Армата» затормозила – так, что Разумные в ее кабине лишь едва качнулись вперед. А Командир распорядился – как только боевая машина замерла на полотне Дороги:
- Целеуказатель на экран вывести можешь?
Прямо перед глазами, на броневом стекле, тут же возникло перекрестье прицела – точно такое же, как у оптической винтовки. Сам Александр прежде стрельбой не баловался, но… все те же фильмы! Сбоку на каком-то циферблате, сходном с датчиком электрического счетчика в квартире парня, ждущей его на девятом этаже панельки, только вертикальном, шустро сменяли друг друга цифры, явно «пытающиеся» определить расстояние до пока не определенной цели.
Командир зафиксировал взгляд на каком-то чахлом кустике метрах в двухстах от Дороги, а значит, и от «Арматы» с пассажирами. Этот же куст вырос вполне похожей на себя картинкой в перекрестье прицела. Александр сейчас при желании мог подсчитать, сколько колючек длиной в пять-шесть сантиметров защищают этого одиночного представителя флоры мира Ваалдам от опасностей.
- Вряд ли ты ожидал одиночный выстрел из АКМа? – усмехнулся Командир, совершенно не испытывающий жалости к этому кусту.
Улыбка исчезла с лица; его выражение стало строгим и сосредоточенным. Мельком бросив взгляд на счетчик метража, и зафиксировав вполне приемлемую для автоматной пули цифру: «206,1 метров», - он вслух скомандовал:
- Одиночным – огонь!
Ручное управление Узлом Вооружений тоже было предусмотрено – кнопками, скрытыми в руле. Но сейчас на центральном кресле застыла Банка, и Шеф решил заодно протестировать ментальную систему управления огнем.
- Или я не Ментальный Мастер двенадцатого уровня… а может быть, и выше, - довольно проворчал он, глядя и в далекой перспективе, и на лобовом стекле, как толстый центральный стебель куста срезало, точно бритвой, и сам он отлетел далеко в сторону, почти полностью скрывшись за небольшим каменистым курганчиком.
- Двенадцать выстрелов, залпом – огонь!
От холмика высотой не больше полутора метров во все стороны полетели острые осколки. А Александр – раззадоренный, или (как сам себя тут же оправдал) ставящий такой необходимый эксперимент, отдал новую команду:
- Арматор – заряд маны в один ствол увеличить… в сто раз по сравнению с эталоном.
- «Эталон – пуля автомата АКМ?», - на всякий случай спросил искин.
- Да! – и тут же, через совсем микроскопический промежуток времени – чуть превышавший две десятых секунды, - огонь!
Тяжеленный организм «Арматы» не шелохнулся, но Мастер почувствовал, что какая-то объемная часть этого механизма покинула материнское тело, чтобы превратиться спустя доли секунды в оглушительный взрыв в двух сотнях метрах от Дороги. Впрочем, звук взрыва в кабине практически не был слышен – Узел Защиты исправно работал. Зато исчезнувший в долю мгновения пригорок был воспринят Малышкой и Банкой громким восторженным, и чуть испуганным «Ох!». И даже молчаливые гоблины за спиной проворчали что-то явно одобрительное.