Что было в голове у хозяйки Катерины, когда она миниатюрного йоркширского терьера назвала именем легендарного героя фильма «Гладиатор», неизвестно. Но это обстоятельство не могло не сыграть в его жизни определенную шутку.
К трем годам, как и положено собакам голубых кровей, Максимус был хорошо воспитан, обладал роскошным экстерьером и благородными манерами. Был любим и обласкан, но тут произошло событие, в корне изменившее его беззаботное существование….
Вся семья, членом которой, естественно, являлся и Максимус, как обычно, летом выехала на дачу. И вот однажды, на рассвете, все домочадцы были разбужены душераздирающим мяуканьем. Заметив непонятное движение в доме, наш герой спохватился и залился отчаянным лаем вперемешку с бойким рычанием, демонстрируя решимость и отвагу. Все вывалили во двор. Никого не обнаружив, переглянулись в недоумении. Но тут над головой кто-то жалобно мяукнул. Среди зеленой листвы старой яблони виднелась испуганная серая мордочка.
Пока в рассветный час все были заняты «спасением» котенка, Максимус тихонько сидел в сторонке и с интересом наблюдал, чем закончится эта катавасия. Глава семейства карабкался по лестнице, но чем выше он поднимался, тем усердней зверек карабкался наверх. Наконец, котенок был настигнут и оторван от ветки. Но, не оценив благих намерений, он угрожающе рыкнул и что есть мочи впился когтями в плечо спасителя…. Именно тогда в голове Аркадия промелькнуло легкое предчувствие, что отношения с котенком сложатся непростые.
Малыш оказался самой что ни на есть «дворянской» породы, тощий и взъерошенный.
- Его, наверно, обижали! Посмотри, какой он несчастный…. Давай его оставим! - Катерина умоляюще посмотрела на мужа.
- Ну, не знаю…., - пожал плечами Аркадий, привыкший во всем уступать жене.
Подкидыша назвали Серый - скромно и со вкусом. Максимус, в силу своего благородства, счел прямым долгом взять юнца под опеку. Тут и проявились его лучшие родительские задатки. Максимус повсюду сопровождал котенка, оберегал, развлекал и даже позволял спать на своей законной любимой подушке.
Серый же, напротив, не соблюдал никакой животной этики: бессовестно опустошал чужую миску, подхалимничал и ластился к хозяйке, а во время ее отсутствия пакостил и безобразничал по мелочам.
К концу лета Серый превратился в здоровенного брутального котяру и переехал на зимнюю квартиру уже с богатым бойцовским опытом, разорванным ухом, скверным характером и склонностью к бродячей жизни. Но для Максимуса он навсегда остался милым беззащитным ребенком, требующим любови и заботы.
Похоже, для Серого комфортное содержание не приносило никакого удовольствия. Он часами просиживал на балконе и с тоской следил за уличной жизнью. Максимус во время таких «прогулок» преданно сидел под дверями и по первому зову бежал к хозяевам с требованием, чтоб «малыша» впустили сию же секунду. Иногда Серый затягивал протяжные серенады, приводя соседей в смятение, и его в срочном порядке изымали с балкона.
- Надо было оставить его на даче…
- Аркадий! Ты бессердечный!
- Тогда, может, его того…, кастрируем?
Полноценное будущее Серого практически висело на волоске. Но в этот самый момент раздался судьбоносный звонок.
- Катюша, мы тут деньги на ремонт собираем…, - нашла благовидный предлог поболтать соседка из квартиры напротив, легкомысленно оставив свою дверь не закрытой. Дальнейшие события развивались бурно и стремительно....
Серый понял, что это шанс. Он тихонечко выскользнул из квартиры, но пленительный (конечно же, только для Серого!) запах кошки резко изменил его планы и, поддавшись соблазну, не раздумывая, шмыгнул в соседнюю дверь.
Нежданного гостя встретила миловидная черно-белая красавица с изумрудными глазами. Но в следующее мгновение в этих глазах блеснула молния, кошка выгнула спину, издав дикий угрожающий рык, и приняла агрессивную позу. Рядом в коробке копошились три маленьких пушистых комочка, и кошка, как добросовестная мать, превратилась в свирепую львицу. Она сделала пару предупредительных выпадов в сторону непрошеного визитера, но Серый не привык отступать и сделал роковой шаг навстречу.
Почуяв неладное, Максимус бросился спасать своего «малыша» и, не раздумывая, ввязался в драку, невзирая на значительный перевес соперника. Как истинный гладиатор.
Если вы помните мультипликационные потасовки, когда герои кубарем катаются и не разобрать где кто, то сейчас это происходило наяву. Квартира на глазах несла убытки и приобретала следы большого погрома. Бойцы то устраивали гонки, то опять сливались в единый ком. Билась посуда, падали стулья, голосила соседка, разве что не качалась люстра. Котята замерли от испуга и вжались в дно коробки....
Финальным аккордом, как часто бывает в таких случаях, послужило ведро воды. Серый быстренько ретировался к выходу, кошка вернулась к котятам, а Максимус победоносно проследовал в свои апартаменты. Ему, бедолаге, досталось больше всего. Хорошо, хоть глаза целы остались. Соседка, всхлипывая, принялась собирать воду с паркета …. и с тех пор больше не здоровалась с Катериной и Аркадием, не смотря на вполне приемлемую материальную компенсацию с их стороны.
***
Судьба Серого была решена окончательно и бесповоротно. С большим запасом пропитания он был вывезен на дачу, где прекрасно провел остаток зимы, обнаружив талант прирожденного охотника и вкусив дух свободы. Даже когда летом приехала вся семья, Серый был приветлив и ласков лишь первые дни, потом незаметно пропадал на недели.
Его отлучки постепенно становились все более продолжительны, и вот однажды Серый ушел и больше не вернулся….
Максимус долгое время тосковал за другом. На любое «мяу» вздрагивал и бежал обследовать двор в надежде увидеть знакомую серую морду. За всю свою долгую собачью жизнь Максимус больше не испытал такой искренней и нежной привязанности. Хотелось верить, что Серому просто стало скучно, и он покинул родной дом в поиске новых ощущений.
Благородный пес Максимус встретил достойную старость в кругу любящих хозяев. Покинул это мир в почтенном для йоркширов возрасте пятнадцати лет. Горько оплакан Катериной и похоронен на даче в саду, под той самой старой яблоней….