Часть третья. В своём праве.
1.
Обратно мы летели словно на крыльях, гребцы менялись каждые три часа. Мне показалось, что на разгрузку мы потратили больше времени чем на само плавание. К обеду все корабли были разгружены и у меня появилось время, чтобы посмотреть, что здесь изменилось. Начнём по порядку – строительство второго пирса, более широкого и длинного практически было закончено, чуть в глубине появились постройки, которые я охарактеризовал как складские помещения, даже две лавки с товарами повседневного спроса и небольшая таверна были в наличии. Конечно, всё это будет ещё неоднократно обустраиваться, расширяться, сноситься и перестраиваться, но контур будущего городка и порта уже вырисовывались.
Чуть в стороне от пирсов стояло несколько телег закрытых парусиной и под охраной моих гвардейцев – мои трофеи от древних, а ещё золотишко и прочие мелочи вроде книг, части оружия и одежды. Неплохо этак я прибарахлился. Моё благодушное настроение испортил Миха, который самым невинным голосом сообщил, что охраной были задержаны три дня назад несколько подозрительных личностей, которые проявляли особый интерес к телегам с моим имуществом и даже пытались подкупить несколько гвардейцев.
- Одеты как оборванцы, а из самих порода прёт за целую лигу. На вопросы не отвечают, заявили, что говорить будут только с боярином Страхом. Особо среди них выделяется одна девица. Глянуть не желаете?
- Отчего же не глянуть. Давай их всех сюда. А где Авра и сестра, что-то я их не вижу.
- Ваша жена играет с котёнком под бдительным присмотром охраны, а боярыня Анна осматривает деревенских детишек и женщин, за ней тоже присматривают.
Вскоре привели весьма живописную группу, состоящую из трёх мужчин и пяти женщин. Среди них выделялась одна – с властным и надменным выражением лица, а ещё я обратил внимание, что её окружение как бы прикрывало её со всех сторон. По описанию я сразу узнал одну из дальних представительниц царского рода Солнечной страны – царства Солей.
- И зачем дочери царя Солей понадобилось рядиться в эти лохмотья, если, конечно, вы не прятались от преследователей и не являетесь беглецами?
- Не дочери, а сестре узурпатора, который посмел воспротивиться воле отца и восстал против старшего царского рода, то есть против меня, - Ответила та, на которую я даже не смотрел
Она хотела ещё что-то сказать, но я перебил её, - Не вижу фамильного кольца на руке в подтверждение ваших слов. «Какие ваши доказательства?» - вспомнились мне, кстати, слова героя одного фильма.
- Мой брат обманом завладел перстнем и отказался передать его мне согласно воле нашего отца, а доказательством могут служить слова моих друзей, которые последовали со мной в изгнание.
- Уверен, ваш брат сможет представить не одну сотню таких свидетелей, которые подтвердят, что именно ему передал свою власть отец, а вы пытались её незаконно захватить. Других, более весомых доказательств нет? В последнее время жизнь меня научила не принимать слова на веру. Впрочем, прямо здесь и сейчас я могу проверить, а точно ли вы принадлежите к царскому роду Солнечной страны. Готовы пройти проверку?
Она вздёрнула подбородок и с презрением посмотрела на меня, - Значит на слово вы мне не верите? Что ж, воля ваша, проверяйте.
- Прошу следовать за мной, - и я направился к телегам со своим личным скарбом. Подойдя к первой из них, я развязал узел на верёвке и сунул под полог руку. К счастью, мне в руки попал не тяжёлый предмет из металла древних, и я спокойно его вытащил наверх и положил на ткань, прикрывающую груз от любопытных взглядов.
- Попробуйте взять этот предмет в руку. Если в вас течёт древняя кровь царского рода, то вы это сделаете легко и просто. Если нет, то третья попытка будет для вас смертельной.
Она подошла и протянула руку, зажмурила глаза и попыталась взять железяку в руку, но не тут-то было. Сразу несколько маленьких молний впились в её ладонь, и она закричала от боли, но быстро успокоилась, так как, видимо, заранее предполагала такой результат.
- Ещё одну попытку используете? Только вынужден вас предупредить, что боль будет ещё сильнее и нестерпимее, можете даже лишиться руки. Рискнёте, или признаетесь, что вы такая же царская дочь, как я балерун. Ах да, вы же не знаете, кто такой балерун.
- Мари, достаточно. – К нам решительно подола невысокая светловолосая девица и спокойно взяла металл древних в руку, некоторое время подержала, внимательно рассматривая его со всех сторон, а потом положила на ткань. – Это я царская дочь Мрия, а Мари моя подруга детства, которая везде и всегда сопровождает меня.
- Это больше похоже на правду, но я помню царевну Мрию с косой, которой она очень гордилась.
- Её пришлось обрезать, что бы меня не узнали, а также переодеться в одежду рыбаков и крестьян, что путешествуют по морю между царствами, так как перевал был уже закрыт, - Она тяжело вздохнула. – Прошу простить меня, но не могли бы вы нас накормить, мы два дня ничего не ели, а денег и ценностей у нас с собой не осталось.
- Без проблем, Миха, распорядись…
Ели они действительно жадно, но без той спешки, что присуща особо голодным, при этом старались соблюдать манеры, что совсем не вязалось с их одеждой. Подошли Авра с котёнком на руках и Анна, им тоже положили еду в простые миски, и они присоединились к общей трапезе.
Мрия не удержалась и не дожидаясь окончание импровизированного перекуса, обратилась ко мне.
- Боярин, потрудитесь представить мне всех присутствующих за столом.
Ишь ты, поела и гонор прорезался? Ничего сейчас я тебе его быстро обломаю.
- Ваше императорское высочество, позвольте представить вам женщину, которая в настоящий момент выдаёт себя за царевну Солнечного царства - Мрию, однако ничем подкрепить свои слова не может, кроме свидетельства своих спутников. И, кстати, Авра, тебе не кажется, что пора одеть фамильное кольцо императорского рода Веспа на свой прелестный пальчик, а то два фамильных кольца на одной руке носить не очень удобно, - с этими словами я снял перстень Веспа и передал его жене.
Она вздохнула и одела его себе на палец, - Страх, я уж было подумала, что избавилась от этого бремени старшего рода, а ты вновь взвалил его на мои плечи. И ещё, я же просила не величать меня императорским титулом, в настоящий момент я твоя жена и просто боярыня Страх. Я же не обращаюсь к тебе как «ваше царское высочество», а то что ты брат солнцеликого Рао мне уже давно известно.
На Мрию было весело смотреть, она то бледнела, то краснела, то пыталась встать из-за стола, то наоборот, старалась спрятаться под ним. Ничего, это будет тебе уроком на будущее.
- А разве мои особые способности не говорят о моём царском происхождении? – попыталась она использовать неоспоримый, как ей казалось, аргумент.
- Отнюдь. Моя сестра родилась почти через шесть лет после того, как наша мать покинула царский дворец и вернулась в вотчину Страхов и через пять лет после моего рождения. Она обладает способностями значительно более сильными чем твои, но ни о каком родстве с царской семьёй не может быть и речи, хотя солнцеликий Рао и называет её своей сестрой. – Я встал, подошёл к одной из телег и, откинув полог, открыл ящик с оружием, достал образец похожий на винтовку. – Анна, возьми его в руки.
Моя сестра спокойно подошла и взяла винтовку, покрутила её и так и сяк, - Ты этот образец оружия древних мне не показывал.
- Это потому, что я его ещё и сам не исследовал. Мрия, попробуйте взять эту вещь древних в руки, или хотя бы дотроньтесь до неё.
Мрия встала и безбоязненно протянула руку к винтовке и тут же получила очень болезненный удар, многие увидели злую молнию, что впилась ей в руку. Она закричала от боли, Анна тут же подошла к ней и осмотрела место поражения.
- Небольшой ожог. Ничего страшного, несколько дней поболит, а вот шрамик останется, как напоминание. Это тебе урок, что бы не была такой самоуверенной.
- Я так полагаю, что твою так называемую свиту следует распустить и оправить домой, она тебе больше не понадобится. Вам, молодые люди, в качестве компенсации боярин Миха выдаст по сотне золотых и организует отправку на родину. Что касается тебя, самозванка, то мне с первого взгляда стало ясно, что ты никакого официального отношения к царской семье не имеешь и даже рядом с царским столом не стояла. Единственное, что я могу тебе пока предложить – стать личной служанкой моей жены.
- А если я откажусь?
- Сначала моя тюрьма, а затем выдача в руки государя солнечного царства, с описанием твоего самозванства и предложением мне восстановить твои права на престол силой оружия. Думаю, после этого, не смотря на все твои особые способности, твоя голова очень быстро распрощается с твоей шеей, а саму тебя упокоят в какой-нибудь безымянной могиле.
- Дорогой, не пугай так бедную девушку, ей и так в этой жизни уже досталось.
- Милая моя, она воспитывалась в крестьянской семье и, хотя не имеет достаточного воспитания, нервы у неё железные, а апломба хватит на десяток боярышень, так что, по моему разумению, тюремная камера для неё самое то место, где она в спокойной обстановке может о многом подумать.
Миха, взять самозванку под стражу и немедленно под усиленным конвоем отправить в нашу семейную тюрьму. По возвращению домой, я приму окончательное решение по ней.
Теперь о текущих наших делах: - Боярин Жак и его жена Алисия берут на себя управление бывшим воеводством Рута и он назначается мои наместником; - Боярин Жан и его жена Рина берут на себя управление бывшим воеводством Сарта на правах моего наместника; - Боярину Устину и его жене Софе, я поручаю бывшее воеводство Корин, для подтверждения своего права пусть возьмёт четвёртую роту. Отныне все эти бывшие воеводства будут входить на правах провинций в новообразованное королевство Русь, формально подчиняющееся царю Сармата. Себя я вскоре провозглашу королём Руси, а Авру – королевой. Вновь назначенным наместникам продумать вопрос о сокращении нашего войска с двух тысяч до тысячи, исходя из того, что две сотни моей гвардии сокращению не подлежат. А это значит, что каждый наместник может иметь свою собственную дружину из состава моего войска численностью в двести пятьдесят всадников. Все остальные вопросы решим после моего непродолжительного отдыха по возвращению в вотчину. Если разгрузку закончили, то через час начинаем марш домой…
Мара так и норовила сорваться с места и обогнать этих ленивых и медленно плетущихся, так называемых конников, но отрываться от возка, в котором разместились Авра и Анна, у меня не было никакого желания. Подспудно я всё ещё находился на враждебной территории и от этого чувства пока так и не избавился. Шли мы ходко, однако на ночь в Хвалынку заходить не стали, а предпочли разбить временный полевой лагерь на большом лугу, не забыв выставить охранение и сторожевые посты. Утром, повесив четырёх конокрадов, продолжили своё движение к моей вотчине и через пару дней Миха уже обнимался со своей женой. В честь нашего возвращения, я отпустил всех местных по домам на пять суток, а сам вознамерился отоспаться и предаться относительному безделью, ведь ещё предстояло разобраться с трофеями и золотым запасом.
Ага, как же, дали мне отдохнуть. Сначала Илия стала доставать с отчётами о том, как она хозяйничала в моё отсутствие, что удалось сделать, а что нет, на что мне надо обратить особое внимание и решение каких вопросов требует моего личного участия…
- Илия, я не понял, у тебя что красные слёзы любви потекли? Вы с Михой должны были дня два – три из спальни не выходить, а ты мне уже на следующий день продохнуть не даёшь. Иди к Михе и ублажай его, что б дней пять я вас не видел. Корми, пои его и обратись к боярыне Анне, она поможет в том, чтобы твои дни побыстрее закончились. Всё, свободна.
Потом примчался Устин для уточнения поставленной задачи. Он убедил меня в том, что бывшее воеводство Рымаря Корин нам совсем не нужно, а лучше прибрать к своим рукам Митак, - Там, господин и естественная граница по неглубокой речке, а в устье вполне можно держать небольшой флот. Сейчас мои разведчики изучают глубины и возможность обустройства пирса.
Он так же сообщил, что воеводы Когута, Фаргала и Митака бросили свои воеводства и сбежали в столицу, опасаясь, что я без всякой жалости расправлюсь с ними за нападения и грабёж своих земель.
- Извините господин, но перехватить их мы не успели. Как только стало известно, что в Руту, а потом и Сарту вошли наши роты, они бросили всё, даже семьи и ударились в бега.
- Воеводства Когута и Фаргала трогать не будем, а Митак бери под свою руку, отныне ты там мой управляющий. Солнцеликому я отпишу, что бы прислал новых двух воевод, сообщу о создании королевства Русь, а заодно поставлю в известность, что отныне Митак ушёл в моё королевство. Попрошу так же прислать мне головы бывших воевод Когута, Фаргала и Митак в обмен на его долю трофеев в размере пятидесяти тысяч золотых. Голов не будет, золото пущу на свои нужды. С этим всё. Лучше расскажи, как у тебя дела? Многие решили вернуться к мирной жизни? …
Этот разговор затянулся до самого вечера. Мы обсудили сокращение нашего войска, а также причитающиеся премиальные каждому участнику похода, включая ездовых и обслугу. Самое активное участие в разговоре принял Миха и прибывший Жак. Прервала наш разговор Авра, заявив, что мне тоже надо отдыхать, а разговор можно продолжить и завтра, после чего пригласила всех на семейный ужин.
Я же видел, как внимательно Жак и Устин наблюдают за моей женой, уже успели наслушаться всевозможных сказок о её воскрешении, да наверняка с такими подробностями, что и в голове не укладываются. Лучше самому всё рассказать, как было на самом деле, чем воспалённое воображение моих соратников дорисует картину.
- Слушайте внимательно, дважды повторять не буду. Эту девчонку, что сейчас смирно сидит за столом, скромно потупив глазки, действительно убили, но я никакого отношения к её возрождению не имею. Всё сделал маг Веспа. Он внезапно появился в спальне Авры и стал качать свои права в интересах её брата. Я убедил его, что единственным и законным наследником императорской власти является моя жена, не с разу, но он согласился и стал что-то мямлить о воскрешении. Мы даже с ним немного поспорили и обменялись мнениями о самом процессе. Тут пришла Анна и напичкала меня какой-то гадостью, в результате чего я вырубился на пару часов, а когда проснулся, то тут же появился имперский маг с Аврой на руках. Теперь настало время, когда она стала меня доставать, пытаясь разобраться – она, это она, или она – это новая она. Мы решили, что разыграем целое представление с её воскрешением на поминальном костре, когда внезапно перед всеми появится маг и оживит её. Но этот гад схитрил и подставил меня – когда я наклонился, чтобы поцеловать Авру, она внезапно проснулась и обвила меня за шею с причитаниями, что она долго спала и что ужасно замёрзла, а маг гадёныш помахал мне рукой из толпы и исчез. У всех сложилось впечатление, что это именно я, поцеловав жену, оживил её, но это не так. Пришлось выкручиваться и нести всякую чушь. Правдивость моих слов могут подтвердить моя сестра, Миха и четыре гвардейца, что в это время меня охраняли в спальне принцессы. Так что, друзья, никакими магическими способностями я не обладаю, хотя думаю, что народ мне не поверит, но вы должны знать правду.
- Врёт он всё. Это он меня вернул к жизни, правда не на костре, а в моей спальне, а старый маг присутствовал при этом и немного помогал Страху.
- Авра, что ты такое говоришь?
- Я рассказываю твоим друзьям как было на самом деле и мои слова может подтвердить твоя сестра – боярыня Анна. А маг ещё добавил, что вернуть к жизни ты сможешь только того, с кем состоишь в кровном родстве и кого любишь больше себя. В доказательство могу сообщить вам один очень интересный факт – Страх носил наше фамильное кольцо на своей руке и вернул его мне только после того, как я заново возродилась, а как известно, чужой человек даже дотронуться до перстня не может, а родственник в ком кровное родство ослабло, может дотронуться, но не одеть на палец. Дорогой, одень кольцо, что бы твои соратники не приняли меня за лгунью, - с этими словами она сняла фамильный артефакт и передала его мне. Естественно, я его одел на палец, покрутил немного рукой перед лицом, после чего снял кольцо и вернул его Авре.
- Вот видите. А ещё маг взял с моего мужа слово, что наш сын станет законным императором Веспа, а это значит, что у нас будет несколько детей, ведь и королевство надо будет кому-то передать по наследству, когда настанет время нам оправляться на небеса.
Лучше бы она этого не говорила, так как я сразу заметил, как заблестели глаза у Жака и Устина. Легко можно было догадаться о результатах их мыслительных процессов, - Я же говорил, что наш господин не так прост, как хочет казаться, наверняка он из древних, которого отправили на землю для того, чтобы он навёл здесь порядок, а что б не особо выделялся, ему придали вид простого человека…
Не думаю, что Авра сама дошла до таких выводов, а значит её кто-то надоумил. И как тонко всё рассчитали – любой довод имел подтверждение. Если это Анна, то зачем ей это? А если не она, то кто? На ум приходят только Лир и старик маг Веспа, но когда успели? Хотя если как следует подумать, то в Веспе было достаточно времени, чтобы внушить всё это Авре и вложить в её мозг нужную информацию. Нет, так нельзя, а то я до такой ахинеи додумаюсь, что самому будет страшно. Правильно говорят, что утро вечера мудренее, подумаем на свежую голову.
- Ладно, бояре, вы можете ещё посидеть, а мы пошли спать. Можете попытать Миху, что б он рассказал вам об уничтожении флота и корпуса вторжения империи Восходящего солнца в бухте Согласия.
В нашей спальне, где моя жёнушка успела уже навести свои порядки, я пристал к ней с расспросами, кто её научил так складно говорить и излагать историю её возрождения. На что получил недвусмысленный намёк на то, что её никто не учил, и что у нас есть более интересные дела, чем разбирательство с любимой женщиной. Даже к этому её подготовили. Пришлось временно отступить, но не успокоиться.
А утром я нанёс ответный удар, - Дорогая, ты, смотрю, уже освоилась на новом месте, да и вчерашний твой рассказ, который разложил всё по полочкам, говорит о многом, так что для тебя будет совсем не трудным взять на себя организацию нашего свадебного пира. Побери три зала: для важных и высоких гостей, для гостей средней руки и для простых воинов. Исходи из расчёта на двести – триста человек, составь список необходимых закупок как продуктов, так и посуды, и прочей мелочёвки. Поставь задачу плотникам на изготовление дополнительных столов и скамеек, в общем прояви инициативу и свойственную тебе смекалку. Мне же придётся на пару недель оставить тебя одну, так как я хочу объехать все свои владения в границах нашего нового королевства, благо управляющие, которые теперь будут называться губернаторами, все здесь на месте. Да и золото надо развести для выплат премиальных воинам, а это дело на самотёк пускать никак нельзя. Возьму с собой три десятка гвардейцев, думаю, этого будет достаточно.
А как ты думаешь, сколько монет будет приемлемо выплатить простым воинам? Исходя из этой суммы будут определяться премии для командного состава от десятника до тысяцкого…
Чем дальше я говорил и ставил задачи, тем более оторопевшей выглядела Авра. Ничего, милая, проявила самостоятельность и спела под чужую дудку, теперь расхлёбывай заваренную кашу. Наверняка ты прямо с утра понесёшься к своему советнику, вот тут-то я и узнаю, кто это решил влиять на мою жену и через неё на меня. О наказании этого человека я подумаю позже…
До завтрака я не отпускал Авру от себя ни на шаг, предотвращая любые её попытки куда-то сходить по своим делам, за что был вознаграждён. Сразу же после приема пищи она подошла к Анне и стала что-то ей негромко выговаривать, причём сделано это было за моей спиной, но зеркало на противоположенной стене давало мне ясную картину всего происходящего. Значит всё-таки Анна. Ей то это зачем? Тяжело вздохнув, я стал размышлять, что и как противопоставить этому женскому заговору. Для начала разделю основных действующих лиц.
- Сестра, я сегодня убываю в объезд своих владений, ты поедешь со мной, посмотришь санитарное состояние городов, а заодно и детишек подлечишь в местах наших стоянок. Приготовь возок с лекарствами и всем необходимым, можешь взять с собой пару помощников. Выезд сразу после обеда, так что у тебя часа четыре на подготовку есть. Выезд в три часа по полудни.
Миха, в этот раз ты остаёшься здесь, а роль моего начальника охраны по старой памяти возьмёт на себя Жак, а то я смотрю, он зажирел на должности заместителя Устина. И, кстати, объясните мне, почему вы с Жаном так быстро сбежали от своих жён? Что-то случилось?
Жак покраснел, а ответил мне Жан, - Господин, помните, кое-кто пожаловался вам на то, что наши жёны нагнали нас во время марша, а через день вернулись домой. Так вот, у меня и у Жака ожидается пополнение в семействе. Не ошибусь, если скажу, что и его жена тоже стала этакой капризной фифочкой с заскоками и поеданием солений, которые им в большом количестве есть нельзя. В общем, мы сбежали, предварительно введя строгие ограничения, которые посоветовали для жен повивальные бабки. Такие вот пироги, мой господин…
- Ага, начали постигать все прелести семейной жизни, то-то я думаю, почему это семейные мужики через месяц после возвращения под крылышко к своим любимым, норовят куда-нибудь слинять. Правда, есть редкие исключения, это если муж воспитает свою жену в духе преданности семейным ценностям, которые он сам установил. Мальчики, не позволяйте своим женщинам садиться вам на шею и понукать. А я, наверное, распоряжусь заложить монастырь для изгнанных жён, то есть для тех, кто пытается командовать своими мужьями или влиять на них под воздействием некоторых дур, как правило не имеющих или потерявших по глупости своих мужей. Настоятельницей сделаю свою сестру… – Я понимал, что режу по живому, но Анну надо сразу ставить на место.
Бедная Анна, на неё было страшно смотреть, - Смерть Яна ты мне никогда не простишь?
- А ты сама себе простила его гибель? – Мой вопрос остался без ответа. А моя сестра, наконец-то догадалась посмотреть в зеркало и увидеть моё злое лицо…
2.
До обеда я вновь был занят грубой физической работой – перетаскивал в свои скрытые хранилища сокровища древних, но сначала я провёл эксперимент и попросил жену открыть одну из дверей, но, к её удивлению, у неё ничего не получилось, хотя она пыталась несколько раз.
- А почему я не могу открыть дверь? Она что, заговорённая? Ты же в нашем дворце спокойно открывал любые двери.
- Это потому, что тебя ещё считают чужой. Вот когда станешь своей, тогда тебя признают. – А мне пришлось задуматься, как выкручиваться из этой ситуации, если Авра и в будущем не сможет входить в мои хранилища. Не объяснять же ей, что технологии древних считают меня и Анну своими с допуском в основные помещения, кроме запретных, а что такие есть, я не сомневался. Не откладывая дело в долгий ящик, я предложил Авре попытаться одеть моё фамильное кольцо, но у неё ничего не вышло, она даже дотронуться до него не смогла…
Анна на обед не явилась, сославшись на большую загруженность, а мы всё время потратили на обсуждение премиальных выплат. В итоге нарисовалась следующая картина: каждый дружинник получает по двадцать пять золотых, десятники - по тридцать пять, командиры взводов и пятидесятники по сорок пять монет, командиры рот и сотники по семьдесят жёлтых кругляшков. Кроме этого был решён вопрос выплат обслуге – кашеварам, шорникам, кузнецам и прочему люду. Сошлись во мнении, что если это мастера из состава дружинников и принимали участие в боевых действиях, то им выплачивается премия по разряду десятников, всем остальным, включая ездовых и прочих не участвующих в сражениях – по восемнадцать монет. Без разговоров было решено выплатить лекарям – участникам похода, по сорок пять монет, всем остальным, которые находились в лагере по ту сторону перевала по двенадцать золотых. Кроме этого я выделил в распоряжение каждого ротного так называемый боевой премиальный фонд в размере двухсот пятидесяти монет для поощрения особо отличившихся воинов. Семьям погибших дружинников было решено выплатить по сто золотых…
С собой в инспекционную поездку я взял только три десятка гвардейцев, и то, больше для представительства, чем для защиты. Золото на премиальные я выдал каждому губернатору с запасом, который можно было использовать на свои мелкие нужды, но предупредил, что раньше все воеводства были на самоокупаемости, то есть содержали себя сами, так что им в будущем придётся надеется только на свои силы и то, что удастся собрать в виде налогов, оброков и прочей экономической лабуды, но хоть умри, но десятину мне отправь.
Дорога ровно ложилась под копыта наших лошадей, и мы особо не торопились, хотелось насладиться спокойной поездкой, без той настороженности, что сопутствовала нам в последнее время. На ночлег остановились на большой поляне, но сторожевые посты выставили. Ужин не готовили, так как много съестного взяли с собой уже готового, а костры развели скорее по привычке, чем по нужде. Ночь прошла спокойно и рано утром наш объединённый отряд продолжил свой путь в направлении Руты, где, по моей задумке, будет находиться столица нового королевства. По дороге я подробно просветил Жака о своих планах и выслушал его мнение. Мне так же пришлось объяснять Жану и Устину свою точку зрения на выбор столицы.
- Чем я руководствовался, Устин, когда остановил свой выбор на Руте? Прежде всего целесообразностью и местоположением этого городка. Ты же понимаешь, что моё королевство состоит не только из трёх бывших воеводств, а если глянуть на наши земли с высоты птичьего полёта, то Рута как раз находится в самом центре наших земель. От неё близко как к перевалу, так и к бухте, где находится флот, да и ваши губернии под боком. Кстати, киньте клич на набор добровольцев в матросы, предпочтение отдавать моим бывшим дружинникам, они хотя бы знают, что такое плавание на этих корытах, но и рыбаков привечайте, как людей, знающих море и береговую линию. Вот так за разговорами прошёл ещё один день нашего неторопливого путешествия…
Рута встретила нас тишиной и провинциальной умиротворённостью. У меня сразу же возник вопрос, а чем провинция отличается от губернии? Анна от общения со мной отказалась, видите ли я её обидел и специально тревожу её душевные раны. Раньше надо было думать о последствиях своего гонора.
В общем я пришёл к выводу, что у губерний больше самостоятельности, а так как я не собирался взваливать на свои плечи руководство провинциями, то оставил всё как и намечал, а вот с губернаторов будет спрос особый, о чём с радостью сообщил своим соратникам.
Дом бывшего воеводы с момента моего последнего посещения совсем не изменился, так что работы по обустройству и его перестройки предстояли большие. Устин и Жан задержались в Руте только на ночь, а потом отправились в свои земли, а я, пока Жак оповещал всех о выплате премиальных, провёл небольшую инспекцию нескольких деревень. Увиденное меня не впечатлило, видимо придётся собирать плотников со всего королевства, создавать бригады и поточным методом строить просторные избы для крестьян, благо леса хватало. А вот выделять ли им земли для огородов в пределах домовых владений, я пока не решил. И вообще, я прямо кожей чувствовал, как хозяйственная рутина затягивает меня в это болото быта…
Выдача премиальных была обставлена с возможной торжественностью, а выплачиваемые суммы впечатлили в первую очередь горожан и окрестных крестьян. Немыслимые деньги, в их понятии, получили простые деревенские парни, которые в своё время рискнули и откликнулись на мой призыв вступать в дружину. Более того, после того, как сёдла, доспехи и оружие тех, кто решил вернуться к мирной жизни были сданы в арсенал, я милостиво распорядился отличившимся дружинникам выдать по лошади из числа обозных за чисто символичную плату – одна малая серебряная монета. Цель была двоякая – не только пополнение казны губернатора, но и перекладывание на крестьянские плечи заботы о чрезмерно большом конском поголовье, с которым в Веспе было жаль расстаться, но и содержать накладно…
Как только прибыл вестник от Жана с сообщением о том, что у него всё готово для выплат премиальных, я тут же в сопровождении своей охраны выехал в Сарту. Там тоже всё прошло по тому же сценарию и возвело моих дружинников в разряд желанных женихов. К тому же, многие получили земельные наделы от Жана и теперь обустраивались на новом месте. У Жана я задержался и поставил ему задачу вновь заняться сбором информации и разведкой за пределами границ нашего королевства, а также собрать плотников, соображающих в строительстве изб и желающих подзаработать, сколотить из них бригады и приступить к заготовке строительного материала. А тут ещё Анна наехала на меня и в ультимативной форме потребовала в первую очередь построить нечто похожее на фельдшерские пункты, где будут жить её лекарки и вести приём больных. Причём начать можно было и с временных помещений, пока строится основное.
- Страх, это очень трудно представить, в каких антисанитарных условиях живут семьи. В маленьких клетушках ютятся по семь-пятнадцать человек, здесь же на время холодов размещают мелкую скотину. С этим надо решительно бороться, иначе может случиться повальная эпидемия, перед которой я окажусь бессильной.
- Хорошо, выбери места для своих медпунктов и потом покажешь их мне, только учти, что в каждой губернии на первых порах будет максимум по два пункта оказания помощи. И, наконец, займись вплотную подготовкой лекарей из числа травниц и склонных к этому детишек. Я возьму их на полное обеспечение, но при условии, что по окончании твоей школы они не менее пяти – семи лет отработают по разнарядке в местах, куда их направят. И вообще, привыкай сама решать подобные вопросы, а ко мне за помощью обращайся только в случае крайней или острой необходимости…
У Устина, в Митаке меня застала весть о том, что на наш обоз с больными и ранеными, который двигался окольными путями от перевала с Веспом, были совершены два нападения. И если в первом случае это был какой-то сброд, который почти весь перебили, то во втором случае напали боярские дружинники и даже смогли отбить два возка с имуществом. Ничего ценного там не было, но лиха беда начало, а ведь в этом обозе перевозилась конфискованная мною у солнцеликого царская казна.
Пятая рота в полном составе была поднята мною по тревоге, благо её ещё не успели реформировать в губернскую дружину и ускоренным маршем пошла навстречу нашему тыловому обозу. Шли налегке, двуконно, максимально сократив время на отдых, нигде не останавливаясь и успели вовремя. Наш пятисуточный переход окончился после того, как мы встретили очередного посыльного за помощью, который ввёл нас в курс дела. Оказывается, дальнейшее продвижение заблокировано объединённой дружиной нескольких бояр, которые предложили оставить им все повозки в качестве военной добычи, а самим убираться на все четыре стороны. Среди обозных нашёлся предатель, который сбежал потом к врагу. Он, видимо и рассказал, что имеется две телеги, которые охраняются десятком из личной гвардии боярина Страха, и что к этому грузу никого не подпускают. В настоящий момент обоз расположился на небольшом холме, окружённый со всех сторон. И если воды в достатке, то продуктов осталось на три – пять дней, и то при жёсткой экономии.
- Всего, господин, по нашим прикидкам, нас окружают четыре дружины местных бояр. Это примерно около трёх сотен пеших воинов и около двух десятков конных бояр и их ближних. Десятник просил передать, что нас ждали и заранее подготовили засаду, но её обнаружил разъезд, так что внезапного нападения на марше не получилось. Сейчас свою стоянку мы окружили телегами и держим оборону за ними. Десятник уверен, что небольшой группе воинов по силам незаметно проникнуть в лагерь, так как после потерь во время первого штурма, противник не предпринимает активных действий, а ждёт, когда у нас начнётся голод и мы сами сдадимся.
Высланная вперёд разведка доложила, что у противника, по существу, два полевых стана. В одном расположились бояре и их свита, а во втором их дружинники, сторожевые посты и охранение не выставлялись. Бояре пьянствуют, горланят песни и бахвалятся в шатрах, что вскоре доберутся и до самого Страха, который посмел заграбастать себе всю добычу и с ними не поделился. Наблюдением за осаждёнными занимаются не более двух десятков дружинников, которые весьма беспечны, жгут костры и жарят дичь.
Устин презрительно сплюнул под ноги, - Идиоты, о таких даже оружие марать не хочется.
- А тебе и не придётся. Ими займусь я сам со своими гвардейцами, тебе же поручаю их дружины. Ни один человек не должен уйти от наказания, а потом прогуляешься по их вотчинам и сожжёшь усадьбы. Всю близкую родню – вырезать под корень, девок на потеху дружинникам, а потом в рабство, если что присмотришь для своей губернии, забирай, но не увлекайся, обратно тоже пойдём быстро. Охрану нашего обоза увеличим, чтобы отбить охоту у всяких даже приближаться к нему.
Всё-таки великое дело опыт. Никакой спешки или непродуманных суматошных действий, всё чинно, обыденно и размеренно. Охват полукругом лагеря дружинников, подготовка копий и арбалетов к работе, направления движения взводов и десятков, небольшой резерв для зачистки – любо дорого посмотреть. Нет, конечно свои недочёты были и лично мне они бросались в глаза, но в целом всё было хорошо.
Моя гвардия тоже растянулась в цепь, охватывая боярскую стоянку. Беспечную охрану, что бражничала возле костров, расстреляли из арбалетов, из них же прикончили поваров и обслугу, всего где-то человек сорок нашли свою смерть на этом месте. Пара слуг успели с истошными воплями заскочить в шатры, поэтому, не сразу, конечно, но песнопения и крики затихли. А затем, из крайнего шатра выскочили в усмерть пьяные два олуха и стали размахивать мечами. Они-то на ногах держались с большим трудом, а взмахнув пару раз своим оружием оба упали на землю и самостоятельно подняться не смогли.
Я распорядился, - Щиты на руку, не все могут быть такими пьяными, а ненужные ранения мне совсем не нужны. По пять человек на шатёр, всех, кто будет сопротивляться – в капусту, остальных связать, искупать в ручье и представить перед моими светлыми очами. Десяток в резерве…
О каком сопротивлении может идти речь, если бояре напились до такой степени, что «му» и «кыш» не могли сказать ни вместе, ни раздельно, а их холуи предпочли сразу бросить оружие и не геройствовать, увидев направленные на них самострелы.
Пока я смотрел на этот цирк, пятая рота успела дважды проутюжить лагерь дружинников и теперь добивала раненых и зачищала территорию. У них тоже не было даже раненых, так как почти все эти бездельники сняли с себя доспехи, у кого они были, и многие из них пили брагу или что-то похожее на пиво. Умница Устин оставил в живых целых семнадцать человек, которые сразу же приступили копать большую траншею, в которую складывали убитых, благо и лопаты, и мотыги нашлись в обозе…
До самого позднего вечера продолжался скорбный труд пленных, включая бояр и их приближённых, которые хоронили убитых в своём кусте. Одного, который начал ерепениться, тут же повесили на ближайшем дереве, что наглядно показало, что церемониться с ними никто не будет.
Протрезвели буйные головы достаточно быстро и с подобострастием стали отвечать на мои вопросы, валя вину друг на друга – дескать их заманили в это мероприятие обманом, да если б они знали кому принадлежит этот обоз, «да нив жисть и обходили эти повозки за лигу». В конечном итоге виноватым оказался тот, кого повесили, именно эта сволочь сообщила всем, что идёт богатый разбойничий караван, который маскируется под купеческий или лекарский. А с разбойниками с большой дороги у бояр один разговор – в петлю и на дерево. Они даже готовы заплатить виру за нанесённый урон, чтобы мирно разрешить имеющееся недоразумение. А потом настало время допроса их по одному, вот тут-то и началось самое интересное. То, что идея нападения на мой обоз принадлежала повешенному, было подтверждено каждым боярином. Ему стала доступна информация из первых уст о том, что в двух повозках хранится добыча, взятая на щит в империи Веспа и что это более пятидесяти тысяч золотых и серебряных монет, а также посуда и драгоценные камни. Охраняют этот груз всего десять дружинников, с которыми можно легко справиться, если навалиться сразу на всех. В остальных повозках имущество лекарей, раненые и больные, так что трудностей не предвидится. Кто же знал, что охрану этих двух возков несут гвардейцы боярина Страха. Первую банду, которую подбили для нападения уничтожили почти полностью. Второму отряду боярина Чука удалось отбить несколько повозок с рухлядью, но понесённые потери не шли ни в какое сравнение с добычей. Вот тогда и родилась идея объединить усилия нескольких соседских бояр, а добычу потом поделить по-братски, причём Чук настаивал на том, чтобы из состава обоза не осталось ни одного живого. То, с какой настойчивостью они валили всё на Чука убедило меня в том, что истинный руководитель этого налёта находится среди уцелевших, а также меня очень интересовала личность предателя, или хотя бы его словесный портрет. И вот тут начались разногласия в показаниях. Жаль, что Карла со мной не было, он бы быстро развязал язык боярам, а так, пришлось прибегнуть к грубой физической силе, а именно начать пороть бояр до костей. Я, может быть так бы и запорол их до смерти, если б один из моих гвардейцев не опознал в одном из холуёв моего бывшего дружинника из последней партии добровольцев.
- Получается, Устин, не всех предателей и засланных казачков я вычистил, а всё спешка. Вот теперь и расплачиваюсь за это.
- Да какая это расплата? Даже раненых нет, кроме двух ротозеев, которым колесом ногу придавило.
- Время, Устин, время дорого. Я же должен был уже быть возле столицы империи Восходящего солнца и карать виновных, а я прохлаждаюсь здесь. Это не есть хорошо. Ладно, надо заканчивать этот представление. Всех, кроме трёх бояр развесить в качестве украшений на ближайших деревьях. Всё ценное загрузить в обоз, но только действительно ценное. Возьмёшь с собой два взвода и навестишь усадьбы бояр – разорить и сжечь, боярина там же повесить, всех по мужской линии зачистить, девок на потеху дружинникам, а потом в ошейники и продать в рабство. Через пять дней ты должен будешь нас нагнать, после чего будешь сопровождать обоз с золотом, а я с двумя взводами быстрым маршем вернусь в твою губернию. Деньги для премиальных выплат оставлю твоей жене, а это золотишко отправишь ко мне в имение, там и решим, что с ним делать…
Тысяцкий управился за четыре дня, оказалось, что действительно все четверо бояр были соседями, к тому же родственниками и имели связи с кем-то из ближнего царского окружения, почему и действовали так нагло, не опасаясь последствий.
- Мелкопоместные, даже ничего приличного у них не было, так что мы почти с пустыми руками вернулись. Господин, надо бы отписать солнцеликому, что бы вычеркнул из списков боярских родов всех четверых и сообщить, что их вотчины освободились.
- Ты прав. Если Рао пришлёт мне головы тех воевод, что разоряли мои земли, то я ему отправлю обещанные пятьдесят тысяч золотых монет и сообщу о своём праве на месть за разбойные нападения на мой лекарский обоз…
За время нашего отсутствия ничего примечательного не произошло, гонец, которого я отправлял к солнцеликому, ещё не вернулся. В отсутствие Устина я лично выдал премиальные дружинникам и обслуге пятой роты, которые оказались на месте и вернулись вместе со мной, оставшиеся средства я передал боярыне Софе, под расписку, а то знаю я этих женщин, им только дай в руки деньги, а потом не добьёшься, куда же они все делись. И в этой губернии я кинул клич для плотников, желающих подзаработать, предложив им сбиваться в артели и выдвигаться в Сарту к боярину Жану, объяснив, что им придётся строить избы.
У Жана пришлось задержаться и в течении почти недели терпеливо объяснять плотникам, что значит поточное производство и специализация артелей. Только после того, как худо-бедно склепали первую избу, и сам Жан врубился в процесс и понял, что от него требуется, я отправился домой, наказав, что бы была произведена перепись населения и учтено по каждой деревне потребность в избах. А первую избу я отдал Анне, которая решила задержаться в Сарте для организации полноценного лекарского пункта. Вот где проявились её организаторские способности, мало того, что к ней и её травницам на приём ежедневно приходило от двух до трёх десятков больных разного возраста, так она ещё в вечернее время организовала обучение своих помощниц, готовя их к самостоятельной работе.
Жак, который пытался своих плотников оставить у себя и тоже организовать строительство изб в пределах своей губернии, получил от меня нагоняй и отправил своих мастеров и подмастерий в Сарт.
Домой я вернулся предельно измотанным и с удивлением обнаружил, что несмотря на то, что Авра самоустранилась от подготовки свадебного пира, дело шло к завершению. Столы и скамейки были уже изготовлены, полотно для скатертей отбелено и подшито, посуда закуплена с излишком. Как сказал мне Миха, - Осталось определить точную дату, чтобы начать закупать продукты к тем, что имеются в усадьбе и для приготовления разных блюд привлечь несколько поваров со стороны…
Авру я нашёл в нашей спальне, где она пускала слёзы и сопли от того, что у неё ничего не получается и она только всем мешает. Пришлось успокаивать и утешать, а заодно прочитать небольшое нравоучение о том, что надо учиться жить самостоятельно и не надеяться на посторонние советы.
- Пойми, дорогая, - я гладил её по голове, - мы с тобой на виду, а уж когда пройдёт коронация, личная жизнь будет только по ночам. Твоё слово, даже взгляд будут ловить и трактовать по-своему. Здесь самое главное не попасть ни под чьё влияние, особенно тех, кто будет стараться лезть в твой ближний круг. Будь очень разборчива и на первое время всех тех, кого собираешься взять в свою свиту, должны будут получить от меня одобрение…
Жизнь затворницы у моей жены завершилась с моим возвращением, и она теперь хвостиком ходила за мной, куда бы я не направился, даже в кузницу, где жар и окалина в разные стороны. С одной стороны, это хорошо, что она всегда у меня на виду, а с другой подобная обуза несколько напрягала. Вечером я вызвал к себе Миху и Илию.
Значит так, милые мои, времени я вам миловаться предоставил достаточно, так что пора и за работу взяться. Миха, послезавтра отправляешься к стоянке кораблей и готовишь мой к плаванью. Проверь всё досконально, обязательно загрузи запасную мачту и парус, в команде должны быть только мои гвардейцы, к тому же, прекрасные стрелки. Плавание к берегам империи Восходящего солнца – это не прогулка. Найди рыбака, который уже плавал хотя бы в царство Солей и найми его в качестве проводника. К сожалению, среди карт Винта не нашлось ни одной с контурами береговой линии солнечного царства. Экипаж должен состоять не менее чем из трёх смен гребцов, плюс мы с тобой и, если к нам присоединится, то моя сестра. Лошадей, включая мою Мару, не более пяти, запас продовольствия на десять суток. Завтра после обеда будь в готовности присоединиться ко мне в кузнице, где из металла древних я буду ваять две короны – себе и жене.
Теперь Илия, что касается тебя. Дело в том, что моя Авра очень долгое время провела в заточении, куда её поместил брат, что бы она не мешала ему править, так что получается, что моя жена жизни практически не видела и теперь всего боится. Твоя задача вернуть её в нормальное состояние и, естественно учить вести не только хозяйство, но и управлению всеми процессами. Близко к ней никого не подпускай, я по горло сыт одной её ложной смертью, а желающие расчистить место возле меня, наверняка найдутся. Из числа моих гвардейцев, которые будут тут бездельничать, подбери несколько человек, которые буду вас охранять, кандидатуры обсуди с мужем. И ещё, учи её сдерживать свои эмоции, а то чуть что, у неё сразу слёзы. Сама понимаешь, будущую королеву это не красит. В глазах окружающих она должна выглядеть как властная и самодостаточная соправительница.
За всё время разговора Авра не произнесла ни слова, но когда мы остались одни, прижалась ко мне и, заглядывая в глаза, жалобно попросила, - Страх, а можно мне с тобой? В прошлый раз, когда ты меня оставил, меня чуть было не убили.
Я ничего не ответил по той простой причине, что мне и самому было спокойнее, когда она была рядом, но брать её с собой в плаванье, результат которого отнюдь не очевиден, не считал целесообразным, - Пошли спать, все решения будем принимать утром и то не завтра, а через несколько дней.
Утром гонец получил от меня письмо на русском для передачи его Анне. В нём я написал, что считаю себя в праве нанести визит «вежливости» в империю Восходящего солнца и что если она присоединится ко мне, то я захвачу и для неё оружие древних. Я так же поставил её в известность, что отплыть планирую через восемь дней и что пойдём одним кораблём.
- Я считаю себя в праве на месть за смерть Авры и Яна и прощать этих тварей не собираюсь…
С королевскими коронами пришлось изрядно повозиться. Мне даже пришлось отправить Миха на побережье и заменить его на дядьку Луку. И хотя он не мог трогать металл древних, его подсказки по температурному режиму и вязкости весьма пригодились…
3.
Как же легко и свободно дышалось в открытом море, хотя открытым его можно было назвать с большой натяжкой, так как береговая черта была в пределах видимости. Вскоре стал ясно различим посторонний шум, и наш лоцман пояснил, что это звук падающей в пропасть водяного потока на границе Солей и Сармат, но очень далеко от берега.
- Господин, ожидается сильный шторм, нам бы лучше поискать укрытие и быть ближе к берегу.
- Скажи, Нил, а часто бывают такие шторма?
- Нет, не часто – раза два в сезон ловли простипомы, в остальные сезоны и того реже. Но, слава богам, о приближении непогоды нас заранее предупреждают белые и пенные буруны волн. Если вы не против, то я распоряжусь отвернуть к береговой черте. Здесь недалеко есть небольшой заливчик, не весть какая защита, но всё лучше, чем оказаться в открытом море. Многие рыбацкие лодки сгинули из-за того, что вовремя не успели укрыться или переждать на берегу.
- Ты кормчий, тебе и командовать…
Честно говоря, никакого заливчика я не заметил, но волнение в этом месте действительно было значительно слабее, чем в открытом море. Да и берег был пологим, что позволяло, в случае крайней необходимости, произвести эвакуацию на сушу. На палубу выбрались Авра и Анна, они обе плохо переносили морскую качку, но как только волнение снизилось, то тут же вылезли подышать свежим воздухом.
- А ведь я тебя предупреждал, дорогая, что плавание будет достаточно тяжёлым и теперь ты расплачиваешься за своё легкомыслие.
- Это потому, Страх, что ты мало взял солёных огурцов.
- Ещё раз повторю, их надо не есть десятками, а положить кусочек под язык и изредка сглатывать слюну, только тогда можно будет минимизировать последствия качки. А то у вас с Анной получается замкнутый круг – огурцы, вода, зов Ихтиандра.
- Ты, кстати, обещал рассказать, кто такой Ихтиандр и почему звуки рвоты ты называешь зовом его?
- Обязательно расскажу, но только тогда, когда мы вернёмся домой…
Нил очень внимательно следил за водной обстановкой и даже потребовал переместить корабль на несколько десятков метров в сторону от первоначальной стоянки. Гребцы быстро справились с поставленной задачей, а после этого были опущены в воду оба якоря – и носовой и кормовой.
Когда налетел шквал, стало понятно, почему это место называли небольшим заливом. Вода внезапно отступила метра на два, и во всей красе перед нами предстал большой полукруг самых настоящих волнорезов, а Нил пояснил, - Эту защиту соорудили когда-то очень давно древние, с какой целью – не знаю, но нам, рыбакам и торговцам она весьма пригодилась.
Подала голос Анна, - А я знаю для чего всё это было сделано – волнорезы защищают пляж, где древние наверняка купались, отдыхали и загорали, значит в глубине этого леса наверняка могли сохраниться их здания или, по-крайней мере, руины. Как-нибудь надо будет наведаться сюда…
- Аня, сестрёнка, пошли в нашу конуру, а то эти волны нагоняют на меня страх. Лучше их не видеть, мне так спокойнее.
- Ладно, пошли трусиха. Удивлена, как это брат согласился взять тебя в этот поход?
Уже когда они спускались в трюм, я услышал, - Было тяжело, но мои слёзы сделали своё дело, он их не переносит…
А мне подумалось, что наши женщины очень быстро определяют слабые места и умело на них играют, используя все дозволенные и недозволенные методы. Если быть честным пред самим собой, то я и сам подумывал о том, чтобы забрать Авру с собой. Как говорят – один раз обжёгся, теперь долго будешь дуть даже на холодную воду.
На море ничего интересного не происходило, качка была очень слабой, а шквалистый ветер и дождевые заряды в залив, почему-то, не проникали. Вскоре Миха пригласил меня и Нила на обед. К моему удивлению в крохотной столовой уже сидели обе наши дамы и с аппетитом уплетали какое-то варево, подозрительно похожее на нашу уху с той разницей, что все кости в рыбе растворились при её варке, и вместо картошки был какой-то другой овощ. В помещении царил полумрак, который не могли разогнать две масляные лампы непроливайки, что создавало обстановку таинственности, так как свечами на корабле я пользоваться категорически запретил до тех пор, пока не придумаю удобную форму свечного фонаря по подобию «летучей мыши», который надёжно защитит от пожара в случае падения огарка.
Природа словно ждала, когда мы закончим обед, так как стоило нам выйти на палубу, как тучи быстро исчезли с небосвода и вновь засветило солнце, даже появился попутный ветерок, что, учитываю местную розу ветров было весьма необычно. Мы даже успели на вёслах покинуть гостеприимный заливчик и в течении чуть больше получаса идти под парусом, что вкупе с попутным течением позволило развить достаточно большую скорость. Однако лафа скоро кончилась и парус пришлось вновь свернуть и прикрепить к мачте.
Ночью, по словам Нила, мы пересекли границу с солнечным царством, и он распорядился поставить парус, чтобы поберечь силы гребцов, ведь течение поменялось и стало для нас встречным. Вынырнув из-за лесистого выступа, мы увидели очень странную картину – несколько десятков кораблей империи Восходящего солнца стояли на якорях, а тройка из их числа пыталась высадить десант на допотопный пирс, который отчаянно защищали несколько лучников и мечников. Но слишком уж были неравные силы, к тому же все нападавшие были в доспехах, а стражники Солей в простой кожаной одежде, что совсем ни от чего, кроме дождя и брызг, не защищала.
- Поднять флаг королевства Русь, приготовиться к бою. Анна, неси свой карамультук. У тебя будет прекрасная возможность опробовать его и потренироваться. (в современном русском языке слово стало просторечным, насмешливым обозначением любого относительно старого ручного стрелкового оружия.)
Я только услышал стук каблучков и вскоре Аннушк появилась с футляром, из которого она острожное извлекла некое подобие винтовки с сошками. Кстати, по желанию, эти сошки могли возникать или исчезать, но сестре я об этом не стал говорить, пусть самостоятельно постигает и осваивает своё оружие.
Приблизившись метров на триста к этой эскадре, я приказал опустить парус и бросить оба якоря.
- Ань, сначала почисть пирс и сожги корабли там, а уж потом займёшься основными целями. Если что, я тебя подстрахую своими пээмами. Действуй – злодействуй и помни о своём праве на месть – никакой пощады этим гадам.
Как заправский стрелок сестрёнка заняла позицию на палубе для стрельбы лёжа, видимо в Бурденко, как в любой нормальной военной структуре их раз в десятилетние вывозили на стрельбище, и она что-то там или увидела, или запомнила.
Ни я, ни несколько любопытных гвардейцев не заметили и не услышали, когда были произведены выстрелы, но результат был, как говорится - на лицо. Все три корабля почти одновременно были охвачены огненными шарами, а после того, как они растаяли, на поверхности не было даже досок и мусора. Расправа над десантными кораблями деморализовала группу захвата пирса, к тому же, в самой гуще нападавших, возник такой же шар, только меньшего размера, и вскоре они был или перебиты, или захвачены в плен.
- Прекрасно, сестрёнка, а теперь займись всем флотом захватчиков.
Анна замешкалась и мне пришлось вновь напомнить ей о смерти Яна и о том, кто и какую роль сыграл в этом. В этот раз я деликатно её собственную вину опустил, сделав акцент на убийцах из империи Восходящего солнца, которые так же прибыли на кораблях, маскируясь под мирных купцов.
У Анны возникли определённые трудности, у её винтовки предельная прицельная дальность оказалась не больше 400 метров. Всё что было за этим показателем результата не давало, мне подумалось, что всё дело было в настройке её оружия и с этим предстояло разобраться. Следуя моему приказу, гвардейцы сели за вёсла и на всех порах понеслись в центр флота вторжения. Как только расстояние до целей стало приемлемо, Анна вновь начала стрелять, а я стоял возле мачты готовый в любой момент пресечь дерзкую попытку какого-нибудь сумасшедшего капитана пойти на таран. Тем не менее около десятка кораблей, вспенив воду своими вёслами, рванули в разные стороны, избегая возможность представлять собой одну большую цель. По моему мнению, Анна стреляла очень медленно и не очень эффективно. Так из пяти её выстрелов в цель попадало только два – три заряда, а остальные шли мимо в морские глубины. Как говориться - первый блин комом, но я не стал её укорять, а наоборот похвалил и даже соизволил погладить по голове, после чего Авра тут же подставила свою макушку для поглаживания. Котёнок он и есть котёнок.
- Анна, позволь мне попробовать стрельнуть, вдруг получится, ведь убивали и меня тоже.
Вместо Анны я отрицательно покачал головой, - В нашей семье должен быть кто-то один сердобольный, к которому люди могли бы обращаться с просьбами и жалобами на меня. К тому же, это оружие древних не дастся тебе в руки и может причинить боль или вред здоровью.
- А я всё равно хочу попробовать, а то получается, что я единственная на корабле, которая ничем тебе не помогает и просто бездельничает.
- Авра, не говори глупости, - в разговор вмешалась Анна, которая встала с палубы и стала придирчиво осматривать свой винчестер, - от тебя зависит доброе расположение духа нашего господина, а это дорогого стоит. Ты же видела его злым и раздражительным? Не хотела бы я оказаться в это время рядом с ним – у него рука тяжёлая и плеть всегда на поясе. А тут, даже не смотря на мои многочисленные промахи, он даже голоса на меня не повысил. А всё из-за того, что ты рядом и своим присутствием гасишь весь негатив. А дальше произошло то, что я никак не ожидал – с лёгким треском винтовка Анна развалилась на десяток отдельных деталей, которые с шумом упали на доски. Мы с Анной оторопело смотрели себе под ноги, а Авра быстро наклонилась и стала их собирать.
- Ань, ты ничего лишнего не трогала? – от волнения я перешёл на русский.
- Конечно, нет, ты же предупреждал. Ничего понять не могу.
Я распорядился принести мне кусок тряпки и Авра выложила на неё все собранные части оружия. Я стал внимательно их рассматривать, пытаясь сообразить в какой последовательности их надо будет собирать и как крепить. Только вот что-то мне мешало сосредоточиться. Непроизвольно я посмотрел на жену, а потом перевёл взгляд на её руки. Стоп, ведь раньше к оружию древних могли прикоснуться только я и Анна, а сейчас Авра держит части этой винтовки в руках и не испытывает никакого дискомфорта. Мысль оформилась достаточно быстро – по отдельности части оружия древних представляют из себя только куски их металла, но вот собранные вместе они даются в руки только хозяину или имеющему допуск к его использованию. Для проверки этой гипотезы я достал из кабуры свой пистолет и положил его на палубу, - Авра, очень осторожно попробуй дотронуться до моего оружия, но будь внимательна, оно может ударить тебя.
Она протянула руку к ПМ, но тут же в испуге её отдёрнула из-за того, что маленькие злые молнии окутали пистолет и своим потрескиванием предупредили о возможных последствиях. Я видел, что моя девочка испугалась и прижала руки к груди, чтобы её успокоить я попросил положить всё железо, что было у неё ещё в руке, сделать шаг назад и оттуда наблюдать за моими попытками сборки.
- Если у тебя возникнут какие-нибудь соображения куда и как пристроить ту или иную железяку, пожалуйста, не стесняйся, а тут же озвучь свою мысль. Так мы быстрее сможем восстановить винтовку Анны. Сестра, а у тебя какие-нибудь мысли появились, как всё это собрать?
- Мыслей нет, есть предположение о том, что оно само соберётся, как только мы сделаем какое-то действие. Страх, это ты у нас военный, думай…
Через несколько минут напряжённой «умственной» работы я хлопнул себя по лбу, - Это же элементарно, Ватсон – после использования любое оружие належит обслужить и почистить. Это, видимо давно не чистилось, вот оно и решило нам напомнить об этом. Умный винчестер, ничего не скажешь, - и мы с Анной начали усилено протирать все железяки принесёнными тряпками. И о чудо, с лёгким потрескиванием запчасти сами стали складываться в нужную конструкцию и через несколько минут у Анны в руках оказалось её оружие полностью собранное. Контрольный выстрел показал его работоспособность и правильность сборки, хотя кто бы в этом сомневался – однозначно винтовка обладает интеллектом так же, как и мои пистолеты.
Несмотря на то, что некоторым кораблям империи Восходящего солнца удалось сбежать, в целом операцию по оказанию помощи соседу можно было признать успешной, а по сему было принято решение нанести визит вежливости царю Солей, если он конечно не сбежал в глубь страны.
Оказалось, что не сбежал, а попытался собрать ополчение, чтобы противостоять захватчикам. Честно говоря, для меня было странным узнать, что в Солей даже у царя нет своей постоянной дружины, что, впрочем, объяснялось миролюбием правящей династии и отсутствием не только внешних, но и внутренних врагов или претендентов, правда, до поры – до времени.
Пришвартовались мы с первого раза, благодаря искусству Нила, который, срывая горло, орал команды гребцам. Я прекрасно понимаю, что настоящими матросами не становятся за два дня, но и обзывать моих гвардейцев «вонючими козлами» было через чур. Впрочем, к конфликту это не привело, так как сразу же после того, как были отданы якоря, Нил объявил экипажу, что они молодцы и что это впервые в его практике, когда новички даже не поцарапали борт такой большой лодки. Установили сходни, и я с Михой и ещё пара гвардейцев сошли на мокрые и скользкие от крови доски пирса. Уставшие защитники сидели там, где их застало окончание сражение, многие из них были раненые из-за отсутствия доспехов. Глянув на эту неприглядную картину, скрипя сердцем, пришлось вызвать Анну с её инструментом и перевязочным материалом. В сопровождении пяти гвардейцев она сошла на берег, потребовала быстро расчистить место и сносит к ней тех раненых, которые не могли самостоятельно передвигаться.
- Боже мой, - причитала она, - какая антисанитария, хоть бы ниток и перевязок хватило, хорошо, что я хоть эликсиров, как знала, заготовила с запасом…
Вскоре к сестре потянулись и остальные раненые, правда им всем пришлось оставить всё своё оружие на границе импровизированного перевязочного пункта, иначе охрана их дальше не пропускала.
Как я и предполагал, царь собирал ополчение и готовился встретить захватчиков в глубине территории, пожертвовав столицей. Ждать его мы не собирались, так что через несколько часов и только после того, как сестра закончила оказывать помощь пострадавшим, мы вернулись на корабль.
И вновь раздались зычные ругательства Нила, который таким образом подбадривал гребцов, а когда мы вышли на чистую воду, то пользуясь уже попутным ветром, подняли парус.
После завершения объединённого обеда с ужином было принято решение ночью идти не только под парусом, но и на вёслах, меняя гребцов каждые четыре часа. Правда, я сразу же предупредил гвардейцев, что бы жили не рвали, а шли ровным ходом. Заснуть я так и не смог, чем вызвал неудовольствие Авры, которая тоже не смогла спать, когда меня нет рядом. Под утро мы нагнали несколько имперских кораблей, которые я сжёг самостоятельно, дав Анне больше времени для отдыха.
Вот только не понятно, винтовка Анны потребовала чистки, а моим пистолетам после многочисленных выстрелов ничего подобного не понадобилось. Долго ломать голову над этим я не стал, а для себя определил, что моё оружие более продвинутое и обладает функцией самоочистки, а у сестры более древний образец. Это был очередной мой прокол, так как надо было сначала как следует разобраться с этими охотничьими ружьями, выбрать лучшее, а не хватать первое попавшееся и понравившееся.
Днём уже Анна сожгла ещё четыре корабля, которые пытались от нас оторваться, но против трёх комплектов гребцов и паруса у них не было никаких шансов. Игра в кошки – мышки понравилась моим гвардейцам, и они даже бились об заклад, с какого выстрела боярыня положит очередную цель.
Видимо, капитаны оставшихся кораблей, увидев вспышки и услышав грохот взрывов решили не рисковать и ушли дальше в открытое море, хотя и в этом имелся немалый риск, если попасть в мощное течение или под удар падающих с небес водяных потоков. Как бы там не было, но больше никого, кроме рыбацких лодок, мы не встретили. А тут ещё наш корабль дал течь и пришлось свернуть к берегу, чтобы разобраться с этой неприятностью и попробовать отремонтировать днище своими силами.
Первичный осмотр показал, что трещина возникла в месте крепления мачты к килевому брусу. Из-за того, что при управлении парусом мачта шевелилась, брус расшатался и крепление досок днища стало не плотным, вода стала поступать вовнутрь и её приходилось постоянно отчерпывать. Мне это совсем не понравилось, и мы засели с Нилом за решение этой проблемы. Самым простым способом было отказаться от использования паруса и мачты, используя для продвижения к цели только вёсла, но это сразу же нас лишало самого большого нашего преимущества – скорости. В принципе, можно было соорудить специальное гнездо не у киля, а чуть в стороне, не прибегая к креплению мачты к днищу, а воспользоваться дополнительными распорками и стяжками. Надёжность конструкции конечно снизится и даже средний ветер способен будет вывернуть мачту из гнезда, так что если не будет найдено другого решения, то придётся остановится на этом.
Этот участок побережья Солей Нил не знал, так что близко к берегу мы не подплыли из-за опасности наткнуться на подводные камни и скалы. Пришлось очень медленно плыть вдоль побережья, подыскивая подходящее местечко для якорной стоянки и предстоящего ремонта. Наконец была найдена неширокая речка, которая пробила себе проход сквозь обрывистый берег и нагромождение скал. Не плыви мы достаточно медленно и так близко к берегу, нам бы ни за что не удалось отыскать это устье. Для того, чтобы подняться метров на пятьдесят вверх, мы потратили почти полдня. Меня уже начали одолевать смутные сомнения, а правильно ли мы сделали, что сунулись сюда, ведь если что, корабль придётся полностью разгружать и максимально облегчить, чтобы его развернуть вручную носом к морю. Нил меня успокоил тем, что пустая скорлупа буде весить не тяжелее рыбацкой лодки, а на корабле достаточно запасов верёвок, чтобы сделать рычаги и приподнять корабль из воды. Однако до этого дело не дошло, просто вскоре мы оказались в большом озере, откуда и вытекала эта речка и где было достаточно места не только для разворота, но и для ремонта.
Последующие несколько дней были потрачены на то, чтобы разгрузить корабль, соорудить временное жилье и на катках вытянуть наше судно на берег. Сделали мы это весьма вовремя, так как некоторые доски днища держались на честном слове и в любой момент могли отвалиться. Что за этим последует, понимали все.
Я приказал пересчитать все имеющиеся гвозди и составить список инструмента, благо запасливый Нил набрал с собой в плаванье столько всякой всячины, что её хватило бы на ремонт нескольких таких кораблей. Признавая его превосходство во всём, что касалось плаванья и ремонта судна, я назначил его главным прорабом, а сам взял на себя обеспечение экипажа свежим мясом.
Во всём этом был только один существенный недостаток, в нашем распоряжении отсутствовала высушенная древесина для ремонта, а сырая и свежесрубленная для замены досок не годилась. Пришлось выкручиваться и производить замену досок не целиком, а по частям, сращивая старые с новыми дополнительными накладками. Несколько человек были мной отправлены искать сухостой, но ничего приличного и годного в ближайшей округе найдено не было.
Особенностью строительства кораблей империи восходящего солнца было то, что использовался метод внахлёст, когда одна доска закрывала часть другой, а имеющиеся небольшие щели заливались специальной смолой, которая быстро застывала и скрепляла доски между собой не хуже гвоздей. Смолы этой на деревьях было достаточно, а кое где я даже нашёл специально сделанные надрезы для её сбора, но они были уже очень старыми, что говорило о том, что местные жители здесь уже давно не появлялись.
Питались мы в основном мясом и рыбой, я даже выковал несколько крючков на берегу, используя вместо наковальни подходящий камень, а вместо молота плотницкий инструмент – обух топора и наши молотки. Ровно две недели мы потратили на ремонт, и работа нашлась всем, даже нашим лошадям, которые использовались как тягловые животные, кроме Мары. Она категорически отказалась что-то таскать и перевозить, зато с удовольствием катала на своей спине Анну и Авру, которые учились искусству управления лошадьми.
Все эти дни Нил ворчал на то, что ему досталась команда неумех, что проще дикого зверя научить что-то делать, чем этих лоботрясов заставить работать быстро и качественно, но к этому его ворчанию уже привыкли и особо на него не обращали внимания. Наконец, по мнению прораба и главного инженера всё что можно было сделать в полевых условиях было сделано, и теперь осталось провести ходовые испытания и устранить мелкие недоделки, которые обязательно вылезут. А я для себя сделал очень важные выводы, - во-первых на корабле обязательно должен быть запас досок и ремонтный комплект паруса и мачты; - во-вторых в состав экипажа обязательно должен входить плотник универсал, мастер на все руки, и в-третьих – экипаж должен состоять из матросов, а не моих гвардейцев...
- Как думаешь, брат, нас потеряли и успокоились?
- Что потеряли – согласен, а вот успокоились, вряд ли. Я полагаю, что наблюдение за морем они ещё долго не снимут, а сейчас пытаются лихорадочно понять, что произошло и с флотом вторжения в Весп и с эскадрой нападения на Солей. О том, что было применено оружие древних, им уже известно, весь вопрос в том, что они могут противопоставить. Есть ли у них что-нибудь подобное? В любом случае мы должны быть готовы к неприятностям, да и их маг ещё никак не проявил себя. А ты помнишь, что сказал волшебник Веспа – именно их маг стоит за захватнической политикой империи Восходящего солнца, что приводит к нарушению устоявшегося равновесия и может привести к уничтожению всего мира. Я так полагаю, что нашей главной задачей будет не только и не столько месть и наше право, а нейтрализация этого молодого и амбициозного мага. Одно радует в этой ситуации – этот гадёныш наверняка не знает, что магия местного мира на нас не действует, а значит, у нас есть преимущество. Что-то подсказывает мне, что эту проблему нам придётся решать только вдвоём.
- Твоё чувство тебе правильно подсказывает, одного я тебя никуда не отпущу.
Подошедшая к нам Авра тут же выдала, - А куда это вы собрались и почему без меня? Опять какие-то тайны?
4.
Длительная стоянка для ремонта пошла на пользу экипажу, его действия приобрели более осмысленный характер, теперь каждая смена знала, что она должна делать по тревоге, если находилась не на вёслах. На совещании командного состава было принято решение снять парус и убрать мачту, чтобы ничем не выделяться на фоне других кораблей и тем самым не вызывать интереса у имперских наблюдателей, а что они будут, я не сомневался.
Прибрежные воды кишели рыбацкими лодками, у меня сложилось впечатление, что в этот район их собрали специально. Этими мыслями я поделился с Нилом, но он меня успокоил, - Для этого времени года, это обычная картина. Рыба готовится к нересту, а для этого собирается в большие стаи и занимает акваторию перед каждым ручейком или речушкой, чтобы потом подняться в верховья и там отнереститься. В этом районе пока не действуют запреты на вылов и можно добывать столько, сколько сможешь увезти, вот рыбаки этим и пользуются. А вы заметили господин, что крупных судов нигде не видно? Боюсь наша маскировка вскоре будет разоблачена, если не предпринять некоторых мер.
- И каких же?
- Надо купить рыбу у нескольких рыбацких артелей, сделать это прилюдно и открыто. Лишних членов экипажа из трюма не выпускать, что б никто не мог догадаться, что у нас три состава гребцов и что мы не торгаши и не купцы. Покупая рыбу надо будет отчаянно торговаться. Товар брать только хорошо просоленный и пригодный для длительного хранения…
Ещё в течении получаса слушали лекцию о правилах торговли, видах посола, уловках и обмана торговцев рыбаками. А в завершении Нил потребовал, что бы девчонки даже носа не казали из своей каютки, а мы все переоделись в какое-нибудь рваньё, но кольца с пальцев не снимали. Это, дескать, позволит разоблачить наш «наглый» обман и притворство в качестве бедных родственников и неудачников. – Пусть думают, что купцы решили поживиться, изображая из себя бедных торгашей, нам это будет только на руку. Они ведь наверняка посчитают нас новичками и особо не будут скрытничать…
Так всё и случилось. Сначала нам пытались всучить залежалый товар, но Нил проявил бдительность и послал недобросовестных артельщиков далеко, далеко. Наконец нам попался нормальный рыбак, а не перекупщик и Нил быстро сторговал весь его улов, который наши гребцы быстро перегрузили в трюм. Этот жук, который изображал из себя старшего нашей команды, откуда-то вытащил на свет божий несколько бочек, куда и перекочевала рыба. Он даже успел переброситься несколькими фразами со старшим артели и договориться, чтобы тот, по своим каналам, сообщил товарищам о покупке качественной солёной рыбы без посредников по справедливым ценам.
На ночь мы встали у обрывистого берега и наш экипаж получил возможность подышать свежим воздухом, а девчонки, в плащах, совершить небольшую прогулку по палубе. Несмотря на то, что мы никак не обозначили свой корабль, утром возле нас были уже четыре больших лодки со своим уловом. И вновь, как по мановению волшебной палочки откуда-то появились ещё бочки, и вся рыба перекочевала в них. С каждым из старших артелей Нил переговорил в моём присутствии и тем самым позволил мне собрать весьма важную информацию из которой стало ясно, что все уцелевшие корабли империи отошли под защиту береговых укреплений. Меня этот факт поразил, я ни от кого ни разу не слышал, что у империи Восходящего солнца есть береговые укрепления. Можно предположить, что они остались от древних, весь вопрос в том, а сохранилось ли там и их оружие? Если сохранилось, то кто им управляет?
- Что думаешь делать, брат? Мне кажется соваться туда без разведки нельзя. Если у них есть оружие древних, то они уничтожат нас без проблем.
- Если исходить из того, что они узнали о твоей винтовке и ждут нашего нападения с моря, то самым оптимальным вариантом будет посмотреть на эти укрепления с суши, а потом уже принимать окончательное решение. Собираем военный совет и послушаем предложения других…
Первым высказался Нил. Оказалось, что в этом мире не существует понятия морских границ и корабли любого государства могли плавать в мирных целях где угодно. И хоть он сам так далеко не плавал, просто в этом не было нужды, со слов старших артелей он знает, что сухопутная граница империи начинается с того мыса, мимо которого мы прошли в обед, так что теперь формально мы на территории империи. Так же из бесед с рыбаками нам стало известно, что практически до самых береговых укреплений мест для высадки нет, так как везде обрывистый берег с отвесными скальными породами высотой метров в сорок. В голове забрезжила мысль воспользоваться своей подготовкой по преодолению отвесных стен, правда выше десяти метров мне подниматься не приходилось. Я же заканчивал обыкновенное общевойсковое училище, а не специализированное горно-копытное, но эти мысли я пока держал при себе.
В конечном итоге Нил предложил рискнуть, - Господин, предлагаю купить хорошую рыбацкую лодку, затарить её имеющейся рыбой и под маской торговцев разведать обстановку. Возглавлю лодку я. Артель должна состоять из четырёх человек, не считая меня…
- Отклоняется. Мои гвардейцы не рыбаки и, наверняка проколются на какой-нибудь мелочи. Рисковать людьми не буду, но вот если ты сможешь нанять местных рыбаков, тогда можно будет рискнуть. Но, честно говоря, я в эту затею не верю. Дело в том, что порядки в империи Восходящего солнца разительно отличаются от всех других государств континента. Не удивлюсь, если у каждого рыбака имеется именной документ, подтверждающий его право на ловлю рыбы в прибрежных водах и говорящий о его лояльности государству. Так что даже один чужеземец будет быстро вычислен и арестован. Этот вариант будет самым крайним, если ничего другого не придумаем. Миха, у тебя какие мысли на этот счёт?
- Предлагаю повернуть назад и искать место для высадки небольшой группы, а затем двинуться по суше через лес. На первом группа будет состоять из пяти человек, а потом останемся только мы вдвоём. Три гвардейца нам будут нужны для переноски продуктов и создании закладки для обеспечения возвращения. От лошадей придётся отказаться, так как в лесу они нас будут только задерживать. Идти придётся вдоль береговой линии, так как карт местности у нас нет, а проводника нанять вряд ли удастся нанять из-за боязни предательства.
Я посмотрел на Анну, - Я в этих вопросах некомпетентна и ничего посоветовать не смогу, но вот обеспечить нужными эликсирами для повышения выносливости и поддержки сил могу.
- Значит так, - подвёл я итоги обсуждения, - медленно идём вперёд, но близко к укреплениям не приближаемся, и, главное, ищем место для стоянки корабля. В рейд мы пойдём вдвоём с Михой, но для преодоления отвесных скал мне надо подготовиться. Нил, выделишь мне три десятка самых больших кованных гвоздей, два мотка крепкой верёвки и небольшой молоток. Экипировка будет по минимуму, так как тащить всё придётся на себе. Миха, карабин обслужить и взять три сотни зарядов, плюс наше обычное оружие – мечи и кинжалы.
Анна, остаёшься за старшую, передашь Авре наш фамильный перстень на хранение, но только после того, как мы с Михой уйдём. Все остальные вопросы решим завтра…
Утром началась подготовка к восхождению, благо подходящее место было найдено достаточно быстро. Широкая трещина, промытая дождливыми водами, тянулась почти до самого верха, да и сама поверхность изобиловала выемками и выступами, на которые можно было опираться или цепляться.
Пока моя лежебока отсыпалась под мерное колыхание волнами нашего судёнышка, я начал своё «героическое» восхождение. Первые десять метров я преодолел на одном дыхании, ненадолго задерживаясь только для того, чтобы вбить в трещину или выемку крепкий плотницкий гвоздь длинной сантиметров в двадцать и прикрепить к нему прочный шнур. Трудности были только в том, чтобы кольца у меня на поясе не перепутались, когда я отматывал очередные метры и крепил их к стене. Вниз я старался не смотреть, но, падлюка, так и хотелось глянуть, сколько уже пройдено. Постепенно стала накапливаться усталость, особенно рук и пальцев, а подъёму конца и края не было видно. Гвозди уже не так легко входили в трещины, да и их обвязка шнуром стала занимать значительно больше времени, чем в самом начале. Найдя подходящее местечко, где мои ноги приняли на себя основную тяжесть моего тела, я решил перевести дух и дать роздых для рук, а они, между прочим, тряслись как у застарелой пьяницы.
По моим внутренним часам я уже полз по стене больше часа. Поменяв опору с одной ноги на другую, я уж было собирался продолжить подъём, но, когда освобождал из кольца очередной кусок шнура, случайно дотронулся до бокового кармана своих брюк и, если б не слабое звяканье, я бы не обратил на это никакого внимания. Ёлы-палы, да меня Анна затарила своими эликсирами, а я как дурак вместо того, чтобы воспользоваться ими изображал из себя вьючное животное. Трясущейся рукой я извлёк один пузырёк и зубами сорвал с него крышку. Как и предполагал, снадобье Анны было отвратительно невкусным и вязким, но подействовало сразу. Интересно, какую гадость я выпил – увеличение сил или выносливости? Да какая разница, главное, я почувствовал облегчение и желание немедленно начать двигаться. К счастью, этому чувству я не поддался, а подождал ещё пару минут, что бы эликсир впитался через стенки желудка и заработал на все сто процентов. После того, как я принял на грудь это отвратительное зелье, дело пошло на лад. Я даже не заметил, когда добрался до самого верха. Используя точащие корни деревьев как дополнительные опоры, я быстро преодолел оставшиеся полметра скалы и через минуту уже отсапывался на зелёной травке. Вокруг меня был древний лес с деревьями в несколько обхватов, кучей живности, которая прыгала, верещала и дралась на их ветвях. Это привело к мысли о том, что если есть пузатая мелочь, то могут быть и более крупные звери. Пришлось достать свой пистоль и привести его в готовность к применению. Только после этого я отвязал от пояса второй моток верёвки, крепко-накрепко прикрепил его к толстому корневищу, где перед этим закрепил основной шнур, и сбросил вниз. По договорённости, второй рейс должен был совершить Миха, используя проложенный маршрут и мою страховку. Не знаю, показалось мне или нет, но примерно через полчаса, он уже, даже не запыхавшись, сидел возле меня. А после этого мы стали поднимать груз, предназначенный для нашего путешествия и в первую очередь – оружие и только потом продукты и прочие необходимые вещи.
Каково же было моё удивление, когда над обрывом показалась голова Нила и он, тяжело дыша завалился возле меня, показывая знаками, что ему надо отдышаться. В это время Миха поведал мне, что кажущейся лёгкости своего подъема он обязан эликсиру Анны, которая заставила его выпить перед началом восхождения. А вот Нил, судя по всему, обошёлся своими силами и мне пришлось дать ему сделать один глоток зелья, что бы он смог быстрее прийти в себя и объяснить, зачем он полез за нами и бросил корабль.
Ларчик-то оказывается просто открывался – побудительным мотивом его действий была обычная жадность и прижимистость, - Где это видано, чтобы вот так просто бросить три десятка первоклассных корабельных гвоздей и почти сотню метров прочнейшего шнура. На такое я не согласен, так можно и всё имущество разбазарить, а с чем потом плавать? Ладно, вы отдыхайте, а я пошёл вниз. Попробую извлечь хоть частей гвоздей и освободить первую верёвку, а вторую вы позже мне сбросите вниз. В хозяйстве он тоже пригодится. Напоминаю вам, что в вещах лежат два мотка по двадцать метров, так что вам он не понадобится. Всё, я пошёл. – Он отвязал от корня основную верёвку и скинул её вниз.
Когда голова нашего кормчего скрылась за обрывом, я поинтересовался у Михи, - Как думаешь, он достоин боярства?
- И не только боярства, но и должности командующего нашим флотом. Местных он хорошо знает, так что экипажи сможет укомплектовать добросовестными рыбаками…
После того, как весь груз был распределён между нами и дождавшись, когда страховочный шнур задёргался и глянув вниз я увидел, что Нил уже стоит на палубе и машет нам рукой. Миха отвязал конец и сбросил его вниз. Махнув на последок всем тем, кто стоял на палубе, взвалив на плечи подобие армейского вещмешка с вещами – моя придумка – мы начали движение в сторону укреплений, не удаляясь далеко от моря. Идти между этими великанами было нетрудно, так как подлесок почти отсутствовал. Иногда попадались какие-то развалины, но время мы на них не тратили, так как они больше походили на сооружения более поздних времён – я сильно сомневаюсь, что бы древние строили свои сооружения из дерева. Крупного зверья почти не попадалось, только мелкое, вроде зайцев или одичавших кроликов. Миха с самого начала предложил ставить вечером перед ночлегом на них силки, а утром их проверять, чтобы не тратить драгоценные пули, которые могли в будущем весьма пригодится, а свои ПМ я не использовал, опасаясь, что их применение можно будет отследить в магическом плане.
На четвёртый день пути нам стали попадаться следы человеческой деятельности – лес вырубали, а ветки сжигали. Мы удвоили осторожность и, как оказалось, не зря. Дважды нам попадались конные разъезды, которые патрулировали эту территорию, хотя, как предположил Миха, это было связано с незаконными вырубками, которые наверняка вблизи столицы и императорского дворца были запрещены. Как бы там не было, но простых жителей империи мы не встречали. Наконец мы достигли той точки, где лес резко обрывался и перед нами предстала чистая местность, которая упиралась в береговые укрепления. С суши они выглядели не так внушительно и монументально, зато можно было разглядеть огромные механизмы древних, что стояли внутри подобия открытых окопов. Ну как открытых – с тыла они не были защищены, а вот со стороны моря их прикрывали толщиной в несколько метров бронированные плиты с металлическим отливом. Хотя, скорее всего это был не металл древних, а некое композитное вещество, которое использовали для защиты крепостного оружия. Однако у меня появились некоторые сомнения – не могло быть у древних такое громоздкое оружие, да ещё с такой защитой. Скорее всего это защитное сооружение появилось значительно позже того, как древние маги покинули континент и среди оставшегося населения возникли разборки по перераспределению их наследия. Своими мыслями я поделился с Михой и он со мной согласился.
- Действительно, не похожи эти громадины на механизмы и оружие древних. Скорее всего это копии, но не приведи боги, действующие. А судя по тому, как возле них копошится обслуга, это так и есть.
- Скорее всего ты прав, боярин. Ремонт нашего корабля позволил имперцам снять свои смертоносные игрушки с хранения и подготовиться к встрече с нами. Так, расстояние до береговых укреплений метров триста – триста пятьдесят. Это почти придел для моих ПМов, так как огонь придётся вести не по площадям, а по конкретной точке. Видимо придётся доставать из заплечника винтовку, которую я взял для себя. На испытаниях она показала хороший результат на дальностях пятьсот и более метров.
Самое интересное, Миха, что я так и не установил, чем она стреляет. Из ствола вырывается этакая огненная плюха, которая набирает объём по мере приближения к цели и разрывает её на мелкие кусочки, а в некоторых случаях просто сжигает её дотла. Зависимость мне установить не удалось. Понятно только одно, что, когда я навожу перекрестие прицела на цель, считывается информация о расстоянии, характеристики цели и, наверное, определяется способ её поражения. Однако стрелять по таким громоздким целям мне не приходилось, и я не знаю, как поведёт себя моё ружьишко. На всякий случай приготовлю один из пистолетов для стрельбы в третьем режиме, чтобы попытаться вызвать пожар, уничтожить обслугу и, если получится, повредить этих монстров.
- Интересно, а для защиты от кого предназначены эти береговые укрепления? Ясно, что ожидалось нападение с моря, но кого и чего? Не понимаю.
- И мне ничего не известно, история ухода древних и последующие события нигде не описаны. По-крайней мере мне ничего подобного не попадалось.
Решив понаблюдать за суетой в укреплении, мы затаились на окраине леса, благо за обстановкой в тылу никто не следил. Вскоре наше решение не торопиться с нападением дало свои плоды. К открытому капониру подъехала богато разукрашенная кавалькада, в которой я без труда узнал по специфической одежде имперского мага. По взмаху его руки обслуга быстро сняла маскировочные сети с ещё одной громадины, а ведь мы с Михой её даже не заметили. Получается, что у них уже есть готовые к применению специальные средства. Все спешились и подошли ко второму орудию. Было хорошо видно, как маг что-то объясняет и показывает вельможам, которые его окружили. Из его жестов мне стало ясно, что он показывает основные и дополнительные сектора обстрела. Минут через пятнадцать они закончили и всей гурьбой подошли к тому орудию, возле которого суетилась обслуга. Было видно, как маг придирчиво осматривает всё орудие, что-то поправляет на стволе и в механизме наводки. После чего из своей сумки достал какой-то предмет и прикрепил его на ствол. Ба, да это же прицел.
Миха толкнул меня в бок, - Господин, посмотрите на море.
А там три корабля тащили на сцепке по несколько рыбацких лодок, которые метрах в пятистах от береговой линии отцепили и бросили на волю волн и течения. Маг отогнал всех от этого странного орудия, несколько раз глянул в прицел, воздел руки к небу что-то проговорил. Стало сразу ясно, что это был специально разыгранное представление для тех, кто прибыл с ним. Последний громкий крик услышали даже мы, после чего он приложил руку к прицелу и тут же отдёрнул её, а сам поспешно отошёл в сторону. Эта громадина, несмотря на свой немалый вес, внезапно подпрыгнула и из ствола вырвался целый сноп огненных стрел, которые разлетелись в разные стороны и поразили все лодки, в каком бы месте они не находились, при этом расстояние не играло никакой роли.
Маг удовлетворённо потёр ладони рук и что-то проговорил, обращаясь к вновь окружившим его вельможам, после чего вернулся к первому орудию и установил на него такой же прицел.
- Вот это да! – Восхитился Миха. – Какая мощь и силище. Нелегко нам придётся.
- Всё нормально, это наследие первого поколения тех, кто выжил после ухода древних. Видимо в империи Восходящего солнца смогли найти соответствующие записи и реанимировать это оружие. И вообще, по своему развитию, взять хотя бы наличие больших кораблей, они значительно превосходят все остальные государства. Не иначе в распоряжении императоров и их магов имеется библиотека древних, где они раскопали описание и чертежи, которыми теперь пользуются. Вот бы попасть туда и покопаться в архивных записях, уверен, я бы лучше разобрался во всём, чем этот доморощенный маг. Однако, Миха, от него надо избавиться в первую очередь. Для нас с тобой, в настоящий момент, он является первостепенной целью. Ждём ночь и готовимся к нападению на объекты. Думаю, прицелы, если их оставят на орудиях, я без труда сниму, тогда эти железяки будут бесполезны. Готовь карабин. Действовать, по возможности, будем тихо, причем ты будешь прикрывать меня и стрелять в самом крайнем случае…
Вскоре маг и вся группа, что прибыла с ним, отправились во дворец, но прицелы остались на стволах и возле них были выставлены по четыре охранника с небольшими копьями и мечами, которые стали бодро нести службу. Будем надеется, что их рвение будет уменьшаться по мере удаления разноцветной кавалькады вельмож в сторону дворца. Так оно и произошло.
Мы успели по очереди немного поспать и перекусить прежде чем наступила ночь. Словно по заказу небо заволокло тучами и стал накрапывать мелкий и противный дождь, даже скорее морось, что было нам на руку.
Не особо прячась мы направились вначале к дороге, а потом по ней к укреплениям. Как я и предполагал, основное внимание охранников и наблюдателей было направлено на море, а за тылами никто не следил. Миха выбрал удобное место для снайперской лёжки, с которой оба громадных орудия были ка на ладони, да и расстояние до них было не более двадцати метров. Показав ему знаком, что я начну с левого орудия, я тихо скользнул в тень открытого капонира. Из вооружения у меня был пистолет, переведённый во второе положение для стрельбы импульсами и кинжал, всё остальное оружие пришлось оставить, чтобы оно не мешало и не сковывало моё движение.
Все четыре охранника смотрели только в сторону моря, а накинутые на голову капюшоны скрывали от них тихие звуки моих перемещений. При этом трое из них чуть ли не лежали на защитных плитах, и только один находился в непосредственной близости прицела. Я подкрался на расстояние удара, зажал рот рукой и с тихим хрустом вонзил кинжал под лопатку в направлении сердца. Страж даже не ойкнул, медленно и тихо опустил его на землю и придал сидячее положение. Теперь оставалось ждать, когда его подменит следующий охранник, чтобы расправиться с ним, когда он будет спускаться с защитных плит. Однако долго ждать не входило в мои планы. Взобравшись на левую станину этого монстра и прикрывшись стволом от возможного наблюдения из соседнего открытого капонира, переведя пистолет в режим луча, я одним движением перерезал всех троих беспечных наблюдателей. Уже не особо прячась я подошел к прицелу и стал внимательно его не только осматривать, но и ощупывать. Крепёжные защёлки я нашёл быстро и вскоре прицел оказался в моих руках. Дело осталось за малым, попытаться как-то повредить само орудие и превратить его в бесполезную груду металла. Не знаю, получилось у меня это или нет, так как возможности проверить результаты диверсии у меня не было.
Вернувшись к Михе, я завернул прицел в специально заготовленную тряпку и положил рядом со своим оружием, - Следи внимательнее, во второй раз мне может так и не повезти, к тому же, мы не знаем, когда у этой охраны смена. Если что стреляй без раздумий. Главное, снять второй прицел.
С охраной второго орудия пришлось повозиться, так как наблюдали за морем только двое, а ещё двое охраняли прицел. А тут я ещё услышал щелчки карабина, что говорило о том, что Миха встретил смену. Не дожидаясь, когда охрана всполошится, я напал и воткнул первому охраннику клинок в подреберье, направив его вверх, а во второго пришлось стрелять. Сильный удар в спину чуть было не сбил меня с ног. Какая-то тварь вместо того, чтобы сойтись со мной в благородной рукопашной схватке, просто метнула копьё. Оба стражника скатились с защитных щитов и спрятались за орудием. Лезть к ним напролом я не собирался, пришлось, не смотря на сильное нежелание, лечь на мокрую землю и полоснуть лучом по их ногам, а потом добить.
Прислушавшись, я не обнаружил щелчков карабина, но и Миха сигналов не подавал, а это означало только одно – он перебил не всех и теперь выжидал, когда оставшаяся смена подставится. С прицелом тоже пришлось повозиться, так как замки крепления на нём были более сложные чем на первом и мне пришлось немного поднапрячь мозги, прежде чем я разобрался с этими хитроумными застёжками. Ползти по мокрой глине и траве к лёжке напарника, ещё то удовольствие, а с учётом того, что запасной одежды мы с собой не брали, то возникали проблемы…
5.
Вернувшись к месту своей днёвки и забрав всё своё имущество, мы в ускоренном темпе направились в сторону императорского дворца, имея намерение обойди столицу по большой дуге. Дождь усилился, что было нам на руку, так как он смывал все следы, а промокнуть мы и так промокли до нитки.
Шли ходко, чтобы, во-первых, согреться, а во-вторых, уйти как можно дальше от места диверсии. Скользя в лужах, я в очередной раз убеждался в собственной тупости и глупости - вот что мне мешало договориться о сигналах? Так бы наш корабль сейчас уже бомбил бы береговые укрепления, ведь Анна у нас мастер разрушений, а так теперь будет без дела стоять, пока мы с Михой не вернёмся на какой-нибудь посудине. Идти вновь через лес у меня особого желания не было. Внезапно в спину толкнуло так, что и я и Миха растянулись в грязи, и только потом пришёл громкий раскат взрыва. Обернувшись назад мы увидели багровый столб дыма и летящие по небу, словно в замедленной съёмке, куски береговых укреплений и монстрообразных пушек. Что там произошло, я без понятия, а Миха с восхищением смотрел на меня.
- Вот это шутихи, теперь наши точно заметят сигнал. Господин, а что так могло бабахнуть, таммже гольное железо
- Точно не знаю, а предположить могу следующее – мне удалось повредить накопитель заряда, когда я пытался вывести эти орудия из строя, а тут ещё дождь, вот там что-то замкнуло и они рванули. Вернее, рванула одна – левая, а правая уже потом сдетонировала. Как думаешь, Анна догадается сразу же сняться с якоря и пользуясь неразберихой добить укрепления…
Начало светать, или это сполохи пожара сделали приемлемое освещение. Настало время искать место для засады, ведь наверняка маг захочет узнать, что там произошло. Сам то он вряд ли полезет в это пекло, а вот своих людей может послать. Эти мысли пришли нам одновременно в голову, так как Миха стал крутить головой и вскоре показал мне небольшой пригорок, всего в нескольких метрах от дороги.
- Господин, вот прекрасное место для засады. К тому же там кусты, которые помогут нам, в случае необходимости, незаметно отступить. Не думаю, что император пошлёт большой отряд, а с маленьким мы легко справимся.
А дождь вновь усилился и уже превратился в настоящий ливень, а потом, словно по щучьему велению, разом прекратился. Особого облегчения это нам не принесло – в сапогах хлюпало, мокрая одежда прилипла к телу и вызывала звонкий перестук зубов, так что я посчитал правильным накатить по пузырьку эликсира, о чем и сказал Михе.
Приятное тепло стало растекаться по телу, кровь заструилась по жилам, появилось желание крушить и рушить всё вокруг. Хорошо, что это чувство ушло через пару минут, а вот прилив сил был весьма кстати. Небо, действительно стало сереть, а значит, ночь заканчивается так что настала пора осмотреться и выбрать для себя позиции.
Пригорок – это, наверное, сказано громко – так, небольшой бугорок, да и с дороги он хорошо просматривался. А то, что вначале казалось кустами, на деле оказалось высокой травой. При близком рассмотрении, не самое удачное место для засады, конные смогут заметить нас издалека. Только зря время потеряли. И мы, как орловские рысаки, понеслись по дороге дальше, в сторону имперского замка.
Перейдя на шаг, чтобы успокоить дыхание, мы ещё издалека услышали хлюпанье и ругань всадников. Пришлось просто сойти на обочину и принять положение для стрельбы с колена. В этот раз я решил воспользоваться своим ружьём, но ПМ был готов к применению. Дорога позволяла вести наблюдение метров на двести, можно было и дальше, но ещё недостаточно рассвело. Как только появились первые всадники, я навёл на них перекрестие своего прицела и стал ждать, когда кони приблизятся хотя бы метров на сто, что бы и Миха мог принять участие в этом празднике мести. На нас неспешно рысили полтора или два десятка всадников, оно и понятно, было скользко и в любой момент лошадь могла или сломать ногу, или растянуть бабки и захромать.
И вновь, в который раз я не услышал звука выстрела и даже не заметил, что вылетело из ствола, а вот щелчки карабина были хорошо слышны. Послышалось гудение и возникший огненный шар охватил разом всю группу всадников, а потом с треском исчез, оставив на земле мешанину из кусков обгоревшего мяса. Даже на расстоянии около ста метров запахло палёным, а Миха пробурчал, - Чего жадничать то? Всё сам, да сам, а я даже выстрелить не успел…
Дорога вела вверх и в восходящих лучах солнца крепость – дворец предстала перед нами во всей своей красе. Первое, что бросилось в глаза – это был комплекс зданий полностью созданный древними и не подвергнувшийся разрушению временем или в результате деятельности людей. Красиво, даже рушить такое не хотелось, хотя полной уверенности в том, что мне удастся своим оружием причинить вред тому, что создали древние, не было. В воздухе стало нарастать напряжение, и я распорядился, чтобы Миха встал мне за спину и оттуда не высовывался. Ворота крепости – дворца открылись и небольшой отряд выехал нам навстречу, возглавлял его имперский маг. Не доезжая до нас метров двадцать, кавалькада остановилась и вперёд выдвинулся волшебник страны Восходящего солнца. Его внимательный взгляд буквально ощупал меня всего – одежду, оружие, защитную одежду.
- И с этим ты собираешься выступить против меня? Это самоубийство, я же раздавлю тебя как надоедливую мошку, несмотря на то, что в тебе течёт сильная кровь древних. Но что может значит кровь наших предков по сравнению с их знаниями, которыми я овладел. Смирись, и ты займёшь достойное место в свите нашего императора и получишь высокую должность в единой империи нового миропорядка.
Я молчал, а маг заливался соловьём, рисуя заманчивые картины, пока я не прервал его, - Довольно болтовни, на меня твой трёп не действует. Я пришёл к вам, чтобы отомстить за смерть жены и члена своей семьи и действую в своём праве. – Словно в подтверждение моих слов громыхнул гром и на лице этого ряженого и самоуверенного клоуна впервые мелькнули тени страха и сомнений.
Больше он говорить ничего не стал, а выбросил вперёд руки и с его пальцев сорвались змейки молний, которые, по мере приближения ко мне, стали истончаться, пока не исчезли совсем. Я снисходительно наблюдал за его потугами, ведь этому хлыщу было невдомёк, что магия этого мира на меня не действовала. Он ещё несколько раз пытался атаковать меня, сначала огнём, а потом и льдом. При этом я заметил, как он, прежде чем нанести мне очередной удар, дотрагивался до висящего на груди амулета, словно черпал из него силы и навыки.
Настала моя очередь поглумиться над ним, - Это всё, на что ты, молокосос, способен? Правы были маги Веспа и Сармат, когда характеризовали тебя как недалёкого и самодовольного юнца, которому некому было обломать рога. Теперь это время пришло. Не надо было ни тебе, ни твоему императору трогать мою семью, ох не надо…
Я медленно извлёк из кобуры ПМ, перевёл рычаг во второе положение и выстрелил в мага, который торопливо строил свою защиту. Пять импульсов буквально разорвали его на мелкие кусочки, а потом врезались в сопровождавшую его свиту, разметав и её. Видимо, за нами наблюдали, так как сразу же после уничтожения этого отряда ворота дворца, открытые до этого, стали быстро закрываться.
Я обернулся, - Миха, ты как?
- Было страшно, особенно когда он стал метать огонь и ледяные глыбы.
- Это нормальное явление, каким бы храбрецом человек не был, от чувства страха ему полностью не избавиться, так что выше нос. Как думаешь, нам стоит штурмовать дворец или попытаться разрушить его отсюда?
- Лучше отсюда, по-крайней мере до тех пор, пока они не сдадутся. Господин, вы же наверняка захотите покопаться в вещах и библиотеке мага, я прав?
- Сам понимаешь, такую возможность упускать нельзя, но сначала бомбардировка дворца.
Я снял с плеча чехол с ружьём и достал его, после чего навёл прицел на купол главного здания и шпили вспомогательных башен, - Посмотрим, что у нас из этого получится. – И вновь я не заметил и не услышал ни выстрела, ни движения. Уж было подумав, что ружьё определило эти сооружения как свои и отказалось их разрушать, я заметил, как купол дворца стал проседать, а потом с громким грохотом обвалился вниз. Тоже самое произошло и со шпилями вспомогательных башен – они обрушились. После чего настала очередь ворот – их вынесло и разорвало на мелкие кусочки, побив достаточное количество воинов, которые находились за ними. Используя третье положение ПМ, я накрыл оставшихся, а затем с интересом стал копаться в останках мага, желая разыскать заинтересовавший меня артефакт, которым он пользовался, за что удостоился неодобрительного взгляда от своего помощника. Но как говориться, - пережили голод, переживём и изобилие.
Это был круг из непонятного и неизвестного мне материала диаметром в 5 сантиметров, разделённый на четыре части. Каждой части соответствовал свой знак: молния, огонь, снежинка и торнадо. По- крайней мере именно так я идентифицировал это изображение. Потерев артефакт о свои чумазые штаны и добавив к грязи ещё и следы чужой крови, я одел эту штуку себе на грудь. Странно, что цепочка на которой он висел, не порвалась. Прислушавшись к себе, я не заметил какого – либо воздействия на себя только после этого запоздало сообразил, что и не мог ничего почувствовать, ведь магия этого мира мною не ощущается. Я не удержался от того, чтобы не провести маленький эксперимент. Дотронувшись до знака огня, я выбросил правую руку вперёд, в сторону вторых ворот и крыши какого-то сооружения, что пряталось за второй стеной.
Нда, надо как-то соизмерять свою силу, а то этак можно всё здесь сжечь и разрушить, а это не входило в мои планы. Мощный поток огня, всё сметая на своём пути и оплавляя камни, словно не замечал препятствий, ударил в крышу здания и в мгновение ока она оплавилась и потекла багрово-красными соплями вниз, вызывая пожар во внутренних помещениях. Всё это, конечно хорошо, да и зрелище огня завораживало, но это безобразие надо было остановить. Дотронувшись до снежинки, я направил несколько больших ледяных глыб в огонь, что бы они растаяли и затушили тот пожар, что я вызвал, из-за неумения соизмерять и дозировать свои силы. Клубы дыма и пара с шумом стали подниматься в небо, но вскоре всё прекратилось. Получается, что я смогу руководить процессом и мои желания могут ограничивать действие артефакта. Надо будет досконально его изучить…
- Миха, как ты думаешь, а не шандарахнуть ли мне посильнее в главное здание дворцового комплекса, а то что-то император не торопится сдаваться и даже переговорщика не присылает. Не видит в нас что ли угрозы своей власти, или уже сбежал в укромное место, надеясь отсидеться?
- Господин, мне кажется, боярыня Анна добралась до столицы, там в богатых кварталах вельмож начались пожары и явственно слышны взрывы.
- Вот же безбашенная девка, не могла подождать, когда мы здесь закончим. И почему не соединилась с нами, опять что-то хочет мне доказать? Ох и дождётся она у меня, выпорю, как пить дать – выпорю.
Пришлось навести перекрестие в крепостную стену чуть в стороне от разрушенных ворот и сделать два выстрела. И сразу стало видно, почему император не спешил со сдачей – за крепостными стенами расположился большой отряд конных, готовый атаковать нас сразу, как только мы войдём вовнутрь. Не трудно было догадаться, что нас захотели задавить численностью, и ведь наверняка и с другой стороны сосредоточен такой же отряд. Дотронувшись до знака торнадо или смерча, я отправил его на это конное воинство. Жалко было только лошадей, которые с жалобным ржанием взмывали в воздух с тем, чтобы потом упасть на землю с большой высоты. А затем, следуя моему мысленному посылу, смерч неторопливо направился ко второму отряду. Люди там оказались умнее и бросились в рассыпную, наплевав на приказ и дисциплину.
- Миха, а не проявить ли нам учтивость как гостям и не нанести визит вежливости, в первую очередь в обитель мага? Как думаешь, где может находиться его лаборатория?
- Думаю, в отдельном помещении или здании, под надёжной охраной. Вполне возможно, что в одной из башен второй крепостной стены. Будем осматривать?
- Гадать не будем. Пошли, найдём местного аборигена и ласково попросим поделиться информацией…
Дворец словно вымер, ни одного шороха, даже топота убегающих не было слышно. Заглянув в несколько комнат на первом и втором этажах, мы увидели только следы поспешного бегства и ни одной живой души, но в одной комнате на стене засветился экран со схематичным расположением всех помещений, а главное множество перемещающихся точек показывали, где находятся беглецы. На экране было хорошо видно, что большинство беглецов спрятались в различных секретных комнатах. Выбрав ближайшее к нам помещение, мы прямым ходом направились туда. Скрытую дверь нашли без труда, слишком много следов вело к деревянной панели, которую я просто пнул ногой. Со скрипом часть стены отошла в сторону, и мы увидели перепуганную группу придворных, состоящих в основном из женщин и детей.
- Мне нужен человек, который покажет где находится жилище вашего бывшего мага, тогда остальных оставлю в живых. Будете молчать, начну убивать детей, потом женщин. Надеюсь, я ясно изложил свою просьбу? И учтите, я очень нетерпелив и тратить своё драгоценное время на вас не собираюсь.
Из группы женщин вышла девушка слегка неодетая, - Я покажу и провожу, если вы дадите слово, что никого здесь не тронете.
Вмешался Миха, - Девочка, перед тобой его королевское величество лорд Страх. Все, кто с ним сталкивались знают, что он всегда держит своё слово. И если вам обещано сохранение жизни, то так оно и будет. Только хочу предупредить, что с королём в акции возмездия участвует его сестра, боярыня Анна Страх, у которой имперцы убили мужа. Ей лучше на глаза не попадаться. В настоящий момент она занята тем, что разрушает ту часть столицы, где находятся дворцы придворных и вельмож. Вполне возможно, что она может появиться и здесь, так что вам лучше сидеть тихо и не пытаться куда-то перейти. Всё понятно?
Как только мы пошли на выход, один из немногих мужчин пытался наброситься на меня с кинжалом, но только пепел упал на пол, так как он сгорел в огненной вспышке. – Я смотрю, дураков каких мало, у вас тут много. И что теперь прикажите делать? – обратился к девушке, - Налицо попытка нападения на мою особу, а своей жизнью я дорожу. - Из моей руки вырвался огненный луч и раскалённый поток воздуха, которые сожгли несколько человек, что стояли в группе, из которой на меня бросился этот смертник, - Сразу видно имперцев, - ни чести, ни достоинства, - я сплюнул под ноги, - ещё одно шевеление и от всех присутствующих останется только пепел…
Когда мы оказались снаружи, Миха поинтересовался, - Семью императора искать будем?
- Только после того, как разберёмся с наследием мага, да и то не специально. Мне проще полностью разрушить весь дворец и похоронить под его обломками всех, кто спрятался от нас. Думаю, это будет достаточной ценой за то, что они сделали с моей женой.
Девица привела нас к одиноко стоящей высокой башни. Наверняка она раньше служила для наблюдения за окрестностями, или маяком для воздушных судов древних. Странно, но никакой охраны возле дверей не было, или разбежалась, или на них наложено заклятие.
- Всё, подруга, свободна, теперь мы и без тебя справимся.
Она отрицательно замотала головой, - Я теперь только с вами, отец не простит мне предательства и ему наплевать, что я спасала жизни другим…
- Это твой выбор…
Двери сами распахнулись, стоило мне протянуть к ним руку и мы вошли вовнутрь. Лестница вела как вниз, так и наверх. По идее наверху должны находиться жилые помещения, а в подземелье лаборатория.
- Начнём осмотр сверху. Миха, вперёд меня не лезь, могут быть ловушки…
Так мы и пошли, впереди я, потом незнакомка, которая так и не представилась, а замыкал нашу группу Миха. Лестница была оснащена каким-то подобием датчиков движения, так как стоило мне сделать несколько шагов, очередной виток освещался метров на пять – семь, а как только Миха проходил очередную отсечку, свет сзади гас.
Первая дверь привела нас в рабочий кабинет мага, в котором он был редким гостем, хотя у меня возникла мысль, что это был рабочий кабинет его предшественника – уж больно много пыли было на столе и бумагах. Книжные шкафы были раскрыты и пусты, везде запустение и грязь. На следующем этаже были жилые комнаты, в которых тоже царил бардак и беспорядок, но они хотя бы были жилыми. В одной из комнат маг занимался любовью со своей очередной жертвой. Почему очередной? Да потому что мы обнаружили тела трёх женщин с распоротыми животами и вскрытыми грудными клетками. Все они были крепко привязаны к специальному столу, а их ноги были бесстыдно задраны вверх.
- Так вот куда пропадали служанки с нашего этажа, - подала голос бледная как полотно девушка, а потом грохнулась без чувств на пол. Миха хотел подойти и оказать ей помощь, но я запретил, - Оставь её, очнётся – догонит, не очнётся, на обратном пути заберёшь.
На следующем этаже было подобие кухни и столовой с горой немытой посуды с остатками пищи и горящим очагом. На самом верхнем этаже была смотровая площадка с самым настоящим телескопом. К сожалению, использовать его в качестве подзорной трубы не представлялось возможным. Весил он наверняка более сотни килограмм и был зело громоздким, даже на корабль его не установишь…
Девицу мы застали в той же комнате, сидящей в углу и трясущейся от страха, - Там, - она показала на небольшой ящик, - монстр, который поедает тела. Увидев его, я оцепенела и у меня хватило только сил, чтобы забиться в этот угол. У него зубастая пасть и горящие красным светом глаза, больше я ничего от страха не разглядела.
Движение руки и ящик вспыхнул ярким огнём, раздался визг на несколько мгновений и всё затихло, только горстка пепла осталось от этого существа, которое маг кормил человечиной.
На подземных этажах оказалось значительно интереснее: была найдена небольшая библиотека с практическими пособиями по кораблестроению и чертежами, в другой комнате была лаборатория, но какая-то бедная, у моей сестры и то больше разных банок и склянок, а в третьем помещении были макеты оружия древних, большей частью поломанных, или собранных из разных кусков. Спустившись ниже мы обнаружили самое главное сокровище магов империи Восходящего солнца – книги древних, а также некие дисковые носители с информацией. Я даже в куче хлама нашёл два считывающих устройства, видимо маги не смогли разобраться с ними и выкинули как бесполезные вещи в мусор. Здесь мы задержались почти на час и вышли оттуда хорошенько нагруженные. Пользуясь тем, что мог читать на древнем языке, я произвёл отбор литературы, представляющей практический интерес, а всякую беллетристику безжалостно отправлял в угол. Особо ценные экземпляры я укладывал в свой заплечный мешок, выкинув из него почти всё, такая же участь постигла и мешок Михи, а нашей спутнице достались для переноски информационные диски, которые мы увязали в один большой тюк. Несколько дисков я всё-таки умудрился засунуть к себе вместе со считывающими устройствами. Больше всех повезло Михе, его жилах не текла древняя кровь, а значит он не мог и прикасаться к их вещам в отличии от меня и девушки. Оставив мешки и тюк на лестничной клетке, мы пошли дальше.
Ещё ниже были складские помещения с разнообразным хламом, который собирало не одно поколение местных магов в надежде со временем разобраться в нём и приспособить для нужд империи. В самом же низу нас ждал сюрприз в виде двух тюремных камер, в одной из которых находился изнеможённый старик в рваном халате мага.
- Как же так получилось, что твой ученик с тобой справился? Ого, кандалы на тебе не простые, они наверняка высасывают из тебя всю магическую силу? Ничего, сейчас я их сниму. Ну вот и всё. Идти сам сможешь? Дело в том, что эту башню я разрушу, и под обломками похороню все её тайны. Не доросла ещё империя до того, чтобы пользоваться на благо людей достижениями древних и дорастёт ещё нескоро. Девчонка, тебя как звать-то? Впрочем, не важно, будешь помогать этому живому скелету выбраться наружу, но учти, что и свой тюк придётся тащить. Миха, на тебе наша охрана, особенно со спины, если что дашь знать, и я вмешаюсь…
Я специально освободил своего помощника от всяческого груза, так как он должен будет обладать подвижностью и мобильностью. Мне с двумя мешками не то что бегать, идти было неудобно, не говоря уж о девчушке, на которой старый маг повис как мешок, сами знаете с чем.
Перед выходом из башни мага, чисто в целях профилактики и обеспечения нашей безопасности я запустил торнадо по кругу радиусом метров в сто, что бы он разрушил всё вокруг. Мало ли до чего может додуматься этот придурок с императорской короной за то время, что мы отсутствовали. Принятые мною меры предосторожности оказались нелишними и все те, кто оказался в зоне действия смерча почувствовали это на своей шкуре – вновь вверх полетели люди и кони, обломки крепостной стены, устилая очищенную площадку пятнами крови и мяса. А я задался резонным вопросом, почему у меня оказалось больше сил, чем у имперского мага недоучки? Ведь было видно, что он расходует собственные силы для управления артефактом, я же никакой слабости не чувствую, правда появилось чувство голода.
А затем я исполнил свою угрозу, но только частично – дворец императора вздрогнул, после того как я навёл прицел своей винтовки на него и выстрелив в разные места несколько раз. Нетронутым оказалось только то крыло, в котором находились те, кому я обещал сохранить жизнь, хотя не скрою, с трудом подавил желание разрушить тут всё.
И вновь я мысленно подивился тому, какой же я балда. Достав из кармана пузырёк с эликсиром, я жадно присосался к нему, то же самое сделал и Миха.
- У тебя сколько осталось зелья моей сестрички? Если больше одного флакона, то поделись со стариком и девчушкой одним. Мне мой последний может пригодиться при возвращении домой.
- Да без проблем, господин, у меня их три.
- Ну ты куркуль.
- Конечно, я же не вы. Это вы у нас десятижильный, не убиваемый и сын богов…
- Кто, кто?
- Так все об этом говорят. Простому смертному не под силу совершить и десятую часть тех подвигов, что вы совершили, взять хотя бы оживлении вашей жены через три дня после её гибели…
- Всё, хватит, и ты туда же. Миха, но ведь это всё происходило на твоих глазах.
- Вот я и говорю, когда маг Веспа доставил ей из мира мёртвых, вы поцеловали её в спальне и она ожила…
6.
- Свою миссию я выполнил, и мы возвращаемся на корабль. Старик, могу тебя доставить к волшебнику Лиру, мы с ним в приятельских отношениях, и я, как бы, являюсь его учеником. А вот что делать с девчушкой, я не знаю. Ты же вроде боялась, что тебя обвинят в предательстве, но теперь, - я обвёл рукой разрушения, - обвинять некому, зато ты можешь поставить себе в заслугу что только этим я и ограничился, а старик подтвердит твои слова.
- Старый маг прошамкал, - Я остаюсь. Мои знания помогут моему народу избавиться от гнёта самодуров…
- Я тоже остаюсь, - тихо проговорила пигалица, - буду помогать нашему волшебнику и позабочусь о скорейшем восстановлении его сил и способностей. Думаю, вдвоём мы сумеем предотвратить кровавую грызню за власть среди уцелевших вельмож и знати.
Я пожал плечами, - «Баба с возу – кобыле легче». Это ваш выбор, к тому же Авра, это моя жена, может неправильно истолковать твоё появление возле меня. И заметьте, я не граблю вашу казну, так как понимаю, что много средств придётся потратить на строительство новой имперской резиденции. Более того, могу помочь открыть её и сделать доступной только для определённого круга людей – скажем тебя и твоих будущих детей, а также для мага страны Восходящего солнца, при условии, что магом он стал без использования силы, интриг и обмана. Всех остальных казнохранилище будет сжигать.
Маг и девчушка переглянулись между собой и почти одновременно сказали, что они согласны.
Вдалеке раздался цокот подков и показалась небольшая группа всадников, впереди горделиво скакала Мара, как бы показывая, что именно она здесь самая главная, а уж за ней Анна и её сопровождение из полутора десятков моих гвардейцев. Подскакав ко мне почти вплотную, сестра лихо спрыгнула с коня и обняла меня, затем больно толкнула в грудь, - Придурок, ты братец, а сообщить, что у тебя всё в порядке ты не мог, что бы я не строила догадки и не волновалась? Авра там на корабле сходит с ума. Ещё что-нибудь разрушить надо, или убить кого? Хотя вижу, что ты, как обычно всё сделал сам. Миха, ты хоть поучаствовал в этом?
- Только как свидетель жадности господина, он даже из карабина мне толком пострелять не дал, всё сам, да сам…
- Хватит выдумывать, а то вон гвардейцы опять неправильно всё поймут и очередные глупые слухи пойдут гулять обо мне.
- А это кто? Тебе не кажется братец, что в последнее время ты стал увлекаться молоденькими девушками? Ты что, в педофилы записался? Да шучу я, шучу. Ты всегда подбирал бездомных щенков и котят, а потом пристраивал их…
- Хорош болтать, забирай у пигалицы трофеи из библиотеки мага и грузи на свою лошадь, а я пока пристрою на Мару эти мешки с книгами, а попутно расскажи о том, что вы натворили в столице.
- Да ничего особенного, мы же в неё не входили. Просто определили самый богатый район и порушили там несколько дворцов, хотя правильнее сказать, весь этот район вельмож разрушили. Не знаю что, но горит там хорошо. А ты почему такой грязный, да и Миха не чище?
- Да вот ночью в районе укреплений потерял монетку, пришлось искать её наощупь, ползая по земле.
Эй, старый, показывай, где вы храните свой золотой запас, и ты подруга идешь с нами.
Маг повёл нас к неприметному одноэтажному зданию из массивных блоков. Перед воротами он остановился, - Вход только для членов императорской семьи. Обычно золото выносили сыновья, всем остальным ворота не открыть, они именные и только для правящей династии.
Девушка вышла вперёд и дотронулась до дверей и, к моему удивлению, они мгновенно открылись. Везёт же мне на имперскую родню, то Авра, теперь эта пигалица, - Так кем ты приходишься бывшему императору?
- Я его дочь, но моя мать недостаточно знатная, чтобы официально входить в его гарем, хотя он меня и признал.
- Теперь понятно, почему ты находилась в том крыле дворца, где я тебя нашёл. Не слишком подходящее место для принцессы, но зато подальше от твоих братьев и сестёр, которые прямо пылают любовью к тебе и только ищут повод, чтобы избавиться от «позора» семьи. А ты не подумала, принцесса о том, что не все члены твоей семьи погибли под развалинами? Некоторых сыновей император отправил возглавить нападение на соседей. Тех, кто возглавлял флот, я нейтрализовал, и они уже предстали перед небесным судом, где ответят за все свои деяния, но детей то у него было много. А ну-ка ответь мне на вопрос, а сколько у него было жён?
- Любимых – четыре, а так, около десятка.
- Хорошо пристроился, себе что ли гарем завести? Да не трясись ты так, это не больше чем шутка. Так, теперь положи свою руку на дверь, маг, и ты тоже. – На их руки я положил свои и как мог, отправил посыл, что отныне только они или их дети, или кому они передадут это право, смогут входить сюда, но говорить им об этом не стал.
- Отойдите на пару метров, - и дождавшись, когда они выполнят мою команду, я закрыл ворота. – Старик, попробуй теперь открыть. – Маг подошёл и толкнул створку, ворота тут же открылись. – Вот и ладненько, теперь пошли вовнутрь, только я пойду впереди, вдруг есть ловушки и прочие хитрости для любопытных…
В большом подземном зале царил идеальный порядок. Даже имелась книга учёта прихода и расхода. Это сколько же здесь золотишка, мои запасы на фоне этих смотрелись жалкой кучкой. В самом центре, под силовым колпаком, хранилась корона, наверняка парадная императорская. Тяжёлая, наверное. Я подошел и взял её в руки, осматривая со всех сторон. Это, конечно, не шапка Мономаха и даже не корона Екатерины второй, но что-то общее между ними было. Одев её на голову, я убедился в своей догадке, так как она тут же приняла удобную для меня форму и размер, а её тяжесть я почти не ощущал.
Старый маг прошамкал, - Только настоящий и истинный император может одеть её на свою голову, даже погибший ни разу не рискнул это сделать, боясь сгореть. Примеры этому известны из летописей империи.
- Не, не, не. Это я просто так пошутил, - корона тут же была возвращена на своё место, - я ещё и со своим новым королевством не разобрался, чтобы взваливать на свои плечи ещё эту обузу.
- В этом ты весь, брат. Империю Веспа ты уже передал своему ещё не родившемуся сыну, хотя Авра уже налегает на солёное, а теперь бежишь и от Восходящего солнца. Тебе не кажется, что это боги подают тебе знак и ты должен объединить все земли континента под единым управлением?
- Анна, не пори чепухи. Ты, кстати, как сюда попала?
- Естественно, через двери. Ты, надеюсь, не забыл, что я твоя сестра, хоть и младшая, так что некоторые твои способности имеются и у меня. – Она повернулась к старику. – Маг, ты хочешь сказать, что настоящим императором может стать только тот, кто сможет надеть корону на голову? А как ты думаешь, на детей этого молодца это распространяется? Если да, то тебе девушка не отвертеться от сомнительного удовольствия оказаться в его постели, хотя Авра мне как-то призналась, что ей очень нравится заниматься с ним любовью.
Она подошла к постаменту и протянула руку к короне и тут же с десяток молний впились в неё, благо она успела отдёрнуть, и большая часть мелких молний просто растаяла в воздухе.
- Как же больно то. Вот и практическое подтверждение того, что я хоть и твоя сестра, но ты старший нашего рода и тебе дано значительно больше, чем мне. – В это время она уже достала из своих многочисленных карманов какой-то пузырёк и обильно смазала жидкостью из него повреждённую руку. – Ну вот, сразу полегчало. Кстати, Страх, а когда ты полностью переведёшь книгу с рецептами эликсиров и снадобий. Ты мне обещал.
- Если обещал, то переведу, как только немного разгребусь с делами. А теперь пошли отсюда, пора возвращаться домой.
Девица преградила мне дорогу и ткнув пальцем в грудь, громко произнесла, - Через год я прибуду к тебе в гости, чтобы зачать ребёнка. Года нам с магом хватит для того, чтобы навести в империи относительный порядок. Предупреждаю об этом заранее, что бы ты в это время оказался на месте. Как называется твоё королевство?
Год – срок большой, так что многое может измениться, - Королевство Русь. Лучше путешествовать по морю, мой порт вряд ли не заметишь. Это сразу за царством Солей, практически на границе.
Интересно, куда делся затравленный и испуганный взгляд? Рядом со мной стояла настоящая принцесса – гордая и надменная, - Меня зовут Меринда, но ты можешь звать – Мери. Постарайся не забыть…
Всё, засяду в свою усадьбу и оттуда ни шагу в другие земли, хватит, надо и своими делами заняться, а мой внутренний голос этак ехидненько пропищал, - Ты сам то в это веришь?
Волны мерно били в борт корабля, а на его палубе я нежился в утренних лучах солнца. Прижавшись к моему плечу мерно посапывала Авра, но за руку меня держала крепко, словно я мог куда-то сбежать. Вскоре показался Миха, глянул на парус и многозначительно произнёс, - С таким ветром мы уже через пару дней будем дома, если конечно, не будем заходить в Солей.
Я изобразил пожатие плечами, - Если пригласят, то заскочим, чтобы ноги размять, но думаю, царю сейчас не до этого, ему ещё разбираться с имперцами, что просочились через перевал и теми, что спаслись с разрушенных кораблей. В общем, там видно будет.
Появилась Анна и сразу напомнила мне об обещании. Вот дёрнул же меня вчера чёрт за язык пообещать ей начать разбираться с информационными дисками и считывающими устройствами. Хотя, если честно, то мне и самому хотелось поскорее узнать, какая информация заложена в эти накопители, но пока Авра не закончит дремать, ничем заниматься я не мог.
Аннушка не выдержала, подошла и потрясла за плечо жену, - Авра, совесть у тебя есть? Страх и другим нужен, ведь у тебя была в распоряжении целая ночь, так что открывай глаза, а то пропустишь, когда Нил будет снимать пробу с малосольной рыбки. Такая вкусняшка, пальцы оближешь.
Авра встрепенулась и открыла глаза, а потом опять их закрыла, поудобнее устраиваясь у меня на плече, - Ты сама ограничила для меня любые соленности, даже последние огурчики спрятала в ларь, а ключ носишь с собой. Отстань, я буду отдыхать и наслаждаться своим непоседой, пока он в очередной раз куда-нибудь не отправится. Язва ты Аня, взяла весь сон перебила, пойти что ли посмотреть, чем там занят Нил и что получилось из последнего засола? – Она легко встала и уже в её спину сестра проговорила, - Не больше одной средней рыбки, я потом проверю, а то потом опять ноги отекут. – И уже обращаясь ко мне, - Ты тоже за ней приглядывай, и вообще, балуешь ты её.
Я огрызнулся, - Не тебя же, взрослую матрону, баловать. Ладно, мне вставать лень, так что иди в нашу каюту и принеси оттуда несколько накопителей и оба считывающих устройства, будем на пару думать, как заставить их работать.
Аньку словно ветром сдуло с палубы, а Миха глубокомысленно заметил, - Господин, надо бы вашей сестре подобрать приличного мужа, тогда у неё энергии поубавится, и вы вздохнёте свободнее. Как насчёт того, чтобы приглядеться к царю Солей или к одному из достойных в его окружении?
- Миха, дружище, ещё раз повторю, сестру от себя я никуда не отпущу. Приедем, нагружу её созданием школы целителей. Да и не принято в нашей семье неволить, пусть сама выбирает себе спутника жизни.
Запыхавшаяся Аннушка нарисовалась возле нас, - Что, опять обсуждаете, как бы меня выдать замуж поскорее?
- Да вот размышляем, где бы найти такого, что согласится переехать в нашу усадьбу и будет терпеливо сносить твои выходки и, представляешь, на ум не приходит ни одного достойного кандидата, разве что попробовать уговорить Нила? – Сам не ожидая, я попал прямо в цель, так как Анна покраснела.
- А что, со стороны сильно заметно, что он мне нравится?
Отвечать я не стал, а принял из её рук небольшой свёрток и стал осматривать первое считывающее устройство. Вот отверстие для дискового накопителя, только силовое поле внутри него не принимало ни одного диска, а значит, должно быть что-то на самом накопителе, типа системы «я свой», однако ничего похожего на кнопку, или рычажок я не обнаружил.
- Ань, как думаешь, почему мне не удаётся вставить накопитель, что может мешать?
- Может быть в нём есть система защиты от дураков и не все диски именно это устройство считывает?
- Ты думаешь я не пробовал? Нет, тут дело в чём-то другом и ответ наверняка лежит на поверхности. Стоп, а если действительно надо не вставлять в прорезь диск накопителя, а устанавливать его сверху. Попробуем?
- Я в этом не очень разбираюсь и никогда не была продвинутым пользователем, так что вся надежда на тебя. - Я тяжело вздохнул, когда же за меня мою работу будут делать другие? …
Я чертыхнулся, - Ничего не получается. – Чисто машинально я приложил второй накопитель с обратной стороны считывающего устройства, сразу же раздался щелчок и из отверстия вылез небольшой экран, на котором появились цифры, а потом и текст. Если его перевести на общепринятый язык, то он выглядел примерно так, - «Заставь дурака богам молится, он и лоб расшибёт. Учи инструкцию и матчасть и пока не сдашь мне зачёт, я работать отказываюсь.» Потом пошёл текст с инструкцией, в котором весьма подробно описывался порядок и последовательность действий для подключения считывающего устройства…
Для меня всё перестало существовать, полностью погрузившись сначала просто в чтение текста, затем в его осмысление и переваривание, я не заметил, как наступил вечер. На экране возникло сообщение для меня, - На сегодня хватит, источник энергии ушёл на отдых, пора отдохнуть и нам.
Не сразу до меня дошло, что под источником этот весьма разумный предмет подразумевал местное солнце, которое действительно уже практически село.
К моему удовольствию царя Солей не было в столице, он продолжал со своим ополчением отлавливать и уничтожать мелкие отряды имперцев, выдавливая крупные силы со своей территории. Это позволило всю дипломатию взвалить на плечи Анны и Михи, что, впрочем, меня ни капли не интересовало, было более интересное занятие – информационные диски и считывающие устройства.
Как я не старался, но наладить диалог с разумным устройством у меня не получалось. На мои словесные обращения оно никак не реагировало, а как печатать текст, что бы он появился на экране, нигде не объяснялось. Приходилось тупо следовать подсказкам, типа: - внимательно прочитай и запомни пункт такой-то на пятой странице инструкции, или – вернись назад и перечитай третий абзац, а после этого примени его к пункту 17 инструкции. К вечеру моя голова походила на мусорный бак из-за обилия информации, которую я не успевал анализировать, хотя и тратил на это почти полночи. В конечном итоге я решил оставить эти бесполезные попытки и вернуться к считывающим устройствам, когда у меня будет больше времени для экспериментов. К тому же Анна напомнила мне, что по прибытию состоится свадебный пир, а у невесты-жены нет даже свадебного платья, не говоря уже о моей парадной одежде.
Когда я посетовал Михе, что совсем забыл о свадебном пире и остро встал вопрос о достойной одежде, он саркастически хмыкнул, - А что, разве мой господин не взял из Веспа кучу всякой одежды древних? Подобрав и одев на себя и госпожу даже простые тряпки из их гардероба, вы поднимитесь на недосягаемую высоту для всех, как бы подчёркивая свой высший статус.
- А что, это идея, надо будет покопаться в сундуках…
Наш порт походил на растревоженный муравейник, куча воинов сновала в разные стороны, а многие трофейные корабли были готовы к плаванью. Оказалось, что боярин Устин собирался отправиться на наши поиски во главе семи кораблей, битком набитыми моей гвардией, а также арбалетчиками и мечниками. Что бы его действия не пропали даром, я тут же распорядился отправить эскадру в помощь царю Солей, но на срок не более десяти дней, включая дорогу. Вот уж не думал, что уже к вечеру всё будет готово к отплытию, а среди моих военноначальников возникнет спор, кому оставаться, а кому плыть. Пришлось решать мне этот бестолковый спор и по старшинству возглавил экспедицию тысяцкий Устин.
- Учти, через двенадцать дней состоится мой свадебный пир, не опоздай, а то я обижусь, ведь именно тебе предстоит вручить мне и Авре королевские короны, которые ты получишь из рук Жана и Жака….
Текучка так заела меня, что некогда было даже толком расслабиться после приезда, не говоря уж о продолжении экспериментов с дисками и устройством. Именно только этим я могу объяснить свою глупость с коронами, ведь только прямые потомки древних могли касаться металла, из которого я выковал эти «головные уборы». Пришлось на ходу менять сценарий коронации. После недолгого раздумья я решил, что меня коронует Авра, а я короную её.
Каково же было моё удивление, когда я получил известие, что ко мне на свадьбу на всех парах спешит наш солнцеликий Рао. Из Трира он выехал, как только узнал о предстоящем свадебном пире и с помощью Лира двигался очень быстро, так что должен был прибыть к назначенному сроку без проблем. Это хорошо, вот ему то я и спихну лже сестру царя Солей, но сначала заставлю принести мне клятву верности и послушания, как своему государю, используя один стариный обряд, который раскопала Анна в одной из переведённых мною книг. Странно, что сам я не придал ему никакого значения, хотя, впрочем, это можно было объяснить той спешкой и желанием скорее избавиться от назойливого нытья моей сестрички.
Начало этого дня я встретил в своей личной тюрьме и был весьма удивлён тем, в каких условиях содержалась эта девица. Мрия возлежала на шикарном ковре и с увлечением изучала азбуку и тренировалась в написании простых слов. Увидев, кто к ней пришёл, она быстро вскочила и отвесила мне поклон как младший старшему и тут же перешла в наступление, - Мой господин, я согласна принять ваше предложение стать личной служанкой вашей жены, которая так добра ко мне и обеспечила достойное содержание в вашей личной тюрьме. Если б только не отсутствие общения и изоляция от внешнего мира, я бы с удовольствием провела весь остаток своей жизни здесь. Передайте госпоже мою искреннюю признательность и благодарность, а также не сочтите за труд попросить её навестить меня и разъяснить некоторые не очень понятные мне правила написания сложносоставных слов.
Обведя убранство камеры, я поинтересовался, - Так это всё обустроила моя жена? – Эта хитрая чертовка знала, что в лучшем случае я просто пожурю Авру, а в худшем попрошу больше не вмешиваться в содержание моих арестантов. – Значит так, Мрия. После обеда к тебе придёт моя сестра и ты, под её присмотром и в моём присутствии, принесёшь мне особую клятву. Только в этом случае я могу тебя допустить к госпоже Авре. Подумай над этим, клятва эта будет нерушимой и её нарушение приведёт к твоей неминуемой смерти.
Оставив девицу размышлять над своими словами, я поднялся наверх и отправился разыскивать будущую королеву, но не для того, чтобы сделать ей втык, а просто поинтересоваться состоянием её здоровья и предупредить, что бы она не перенапрягалась. Вернувшись домой, Авра активно включилась в подготовку к свадебному застолью, перенимая опыт Илии и даже пыталась сама командовать. Я в этот процесс не вмешивался, зато с каким задором она мне вечерами рассказывала, что ей удалось сделать, а что после её распоряжений пришлось переделывать. От четырёх до шести гвардейцев неотступно следили за ней и всюду её, по возможности тайно, сопровождали и отсекали все незнакомые личности. А их с каждым днём становилось всё больше и больше, так как начали побывать званные и незванные гости.
Как я и обещал Мрии, после обеда мы с Анной навестили её, и она согласилась принести мне клятву верности. Повторяя за Анной непонятный набор слов на языке древних, она с недоумением смотрела на меня – какая же это клятва, так набор непонятных звуков. Однако, когда было произнесено последнее слово, вспыхнул яркий свет и откуда-то сверху раздался голос, - Клятва верности принесена боги подтверждают это и вступила в силу.
- Сестра, проводи её к Авре и по дороге объясни в общих чертах, в чём она поклялась…
Вечером, перед сном, когда я просматривал прибывшие донесения и депеши, Авра высказала мне своё мнение об этой клятве, - Ты сделал её своей рабыней и практически лишил права выбора. Если ты ей не доверяешь, то стоило ли эту девушку выпускать из тюрьмы?
- Особенно, если учесть, что кто-то создал ей там благоприятный режим нахождения и даже стал учить грамоте. Всё дело в том, дорогая, что я собираюсь её подсунуть Рао и, почему-то уверен, что он клюнет на эту приманку. И не смотри на меня так, да – политика грязное дело, а я испачкаться не боюсь. Мне надо думать о наших будущих детях и о том, какой мир я им оставлю в наследство. Меня сейчас больше волнует почему Устин ещё не объявился, хотя завтра истекает отведённый ему срок…
Волновался я напрасно, уже утром мне сообщили, что вся эскадра вернулась без потерь и даже привезла с собой делегацию царства Солей, её прибытие ожидалось завтра к обеду, к этому же времени должен был подъехать и солнцеликий со своей небольшой свитой. Бедному Миху пришлось в очередной раз уплотнять гостевые покои и даже распорядиться установить походные шатры для более простых гостей, так как всем места в главном здании и доме управляющего не хватало. Эта кутерьма и решение внезапно возникающих вопросов, выбивала меня из рабочей колеи.
По настоянию Анны полдня мы с женой потратили на то, чтобы подобрать для свадебной церемонии и коронации одежды древних. Авре было представлено на выбор три платья – не балахоны, не хламиды и халаты, а настоящие платья. Свой выбор моя жена остановила на платье из небесно-голубого материала, украшенного небольшими блестящими звёздочками, которое Анна, тут же, не откладывая в долгий ящик, подогнала по её фигуре и комплекции. Естественно, меня выгнали из спальни, где шла примерка и запустили только тогда, когда всё было сделано вчерне. Свою девочку я не узнал, так прекрасно и необычно она выглядела. Ещё одно платье себе выбрала сестра, а третье досталось Мрии. От неё я скрывать не стал, что очень хочу, чтобы она покорила сердце солнцеликого Рао и стала царицей Сармата. А потом настала очередь для моих мучений. Меня заставили переодеваться аж шесть раз, пока все эти три мегеры не пришли к общему выводу, что в этих тряпках я смотрюсь более или менее соответствующим образом возле внеземной красавицы, которая досталось мне по великой случайности в жёны и которой, как водится, я не очень достоин. Я был бы не я, если б не попытался тут же отыграться, - А теперь займёмся одеждой Нила, он ведь тоже сегодня женится…
7.
На следующий день, как я и предполагал, почти одновременно прибыли посольство царства Солей и солнцеликий со своей небольшой свитой. Вот только гад Лир куда-то исчез, а мне очень хотелось задать ему несколько вопросов. Первым, по статусу, я принимал Рао в малом зале, который уже готовили к торжественной пьянке. Мы обнялись по-дружески, хотя царь не ожидал подобного отменя. Да плевать, мне надо было кое-что ему сказать на ушко, - Обрати внимание на подругу моей жены - очень сильная древняя кровь и непонятное происхождение, я считаю, что она связана кровными узами с царской семьёй Солей, хотя и воспитывалась в простой крестьянской семье, но ведь породу не спрячешь. Надо будет посмотреть, как на неё отреагирует посол Солей, когда увидит. Я, кстати, уверен, что она спокойно пройдёт проверку на включение в красную десятку.
Наживка была закинута и по горящим глазам царя я был уверен, что он её уже заглотил. Мрия демонстративно не обращала на него никакого внимания, однако я заметил, как она напряглась, когда объявили о посольстве царства Солей. Из доклада Устина я уже знал о трагической гибели царевны, сестры царя. Речь шла о банальной случайности, свидетелями которой были более сотни человек. Качаясь на качелях, царевна не удержалась на ногах, вылетела из «лодочки» и её затылок нашёл один единственный камень, который был во дворе… Произошло это более года назад.
Когда посол соизволил наконец-то оторваться от своего свитка с приветственной речью, он заметил Мрию, сбился и в растерянности замолчал, но потом частично совладал с собой, - Царевна, ваше царское высочество, вы живы? Но как, я ведь лично присутствовал при вашем погребении в семейном склепе…
- Успокойтесь посол, перед собой вы видите мою подругу, которая хоть и родилась в вашем царстве, но в настоящий момент является моей наперсницей и никак не может быть ожившей сестрой вашего царя. Это не более, чем сходство, хотя её тоже зовут Мрия и в ней течёт древняя кровь.
А меня осенило, не двух детей, а троих родила царица в своё время, но вторую девочку по какой-то причине решили спрятать. Наклонившись к Рао, я тихо проговорил, - Уверен, она действительно является близнецом сестры царя, а значит близость Солей ей может угрожать. Пригласишь её к себе погостить на некоторое время, пока я буду разбираться в этой запутанной истории?
- Конечно приглашу и прослежу лично, что бы к ней не смел приблизиться ни один чужой человек…
- Вот и хорошо, надеюсь на тебя, твоё царское величество. Я бы мог и сам озаботиться её безопасностью, но боюсь рисковать здоровьем Авры, которая не расстаётся со своей подругой, а значит, может пострадать в случае покушения…
И вот настал день, ради которого и затеивалась эта грандиозная пьянка. В самом её начале Нил был объявлен адмиралом нашего флота в звании тысяцкого, а также произведён мною в боярское сословие, но без выделения лена. Анна увела его для переодевания в форменную одежду, как было объявлено официально, а на самом деле для совершения брачного обряда. Минут через пятнадцать они оба пунцовые появились перед нами и гостями. Новобрачные переоделись в подобранную одежду древних и блистали на фоне всех остальных. Это не укрылось от некоторых внимательных глаз, и Жан тихо спросил у меня, - Они что, поженились?
Я только кивнул головой и предупредил присутствующих о том, что мы с Аврой отправляемся для переодевания в свадебные наряды, после чего вместе с Мрией мы исчезли из главного зала на несколько минут. Наше появление вызвало шок у присутствующих, так как платье Авры стало переливаться разными цветами, а звёздочки засияли до рези в глазах, а платье её подруги как бы впитывало в себя это сияние и тоже начало светиться. На их фоне мой черный костюм служил контрастом, а контур головы волка, вышитый серебром (спасибо Анне), как бы подчёркивал моё величие. Дождавшись, когда приветственные выкрики и здравицы после пятого кубка немного спадут, мы вместе с Аврой отправились в другие залы, где пировали приглашённые гости и мои гвардейцы. Каждое наше появление было встречено оглушительным рёвом и выкриками с различными пожеланиями. Однако, в зале для благородного сословия, я заметил несколько неприязненных взглядов и взял этих людей на заметку. Когда мы проходили к специально отведённым местам, один из мелкопоместных бояр встал из-за стола и попытался приблизиться со стороны моей жены, но не успел сделать и пары шагов, как в его голову впились два укороченых арбалетных болта, и он упал на пол, а из рукава его одежды выпал кинжал. Тут же появились два моих гвардейца из числа дежурной смены, подхватили незадачливого убийцу под руки и как пьянчуги поволокли в комнату отдыха, громко сетуя на то, что на свадебном пиру господина так напиваться не следует. Этот маленький инцидент не привлёк особого внимания и пир продолжался своим чередом.
Где-то через час мы вернулись на свои места в главном зале, а вскоре ко мне со спины подошёл Жан и шёпотом сообщил, что у убийцы был обнаружен хорошо подделанный пригласительный билет на вымышленное имя и это торжество. Установить, кто он такой и откуда прибыл, по горячим следам не удалось, однако в свите посла из царства Солей не хватает одного человека.
А может быть целью этого скороспелого нападения была не моя жена, а Мрия, которая везде сопровождала нас? Однако эту мысль я озвучивать не стал, но попросил Жана удвоить внимательность и как следует приглядеться к нашим гостям из Солей.
И вот настал кульминационный момент. Анна внесла небольшой поднос, накрытый покрывалом, под которым скрывались наши короны. Жестом фокусника она сдёрнула его и атрибуты королевской власти, переливаясь, засверкали всеми цветами радуги. Многие гости повскакали с мест что бы как следует рассмотреть эту красоту, но моя охрана, возникшая словно из-под земли, никого не подпустила близко к нашему столу.
Солнцеликий встал и подошёл к Анне. Практически одновременно они взяли короны в руки и направились к нам. Мы с Аврой встали и склонили головы, на которые и были возложены эти венцы из металла древних, до которых мог дотронуться только тот, в ком течёт древняя кровь.
Первым заговорил царь Сармата Рао, - Я очень рад тому, что мой брат наконец-то нашёл своё место и ни капли не сожалею о том, что на карте нашего мира появилось новое образование – королевство Русь. Я так же безмерно рад тому, что он нашёл своё счастье в лице этой прекрасной девушки – старшей императорского рода империи Весп, о чём наглядно говорит фамильный перстень на её прелестной руке.
Он бы ещё, наверное, долго распинался, но тут вмешалась Анна, - Ваше королевское величество, - обратилась она к моей жене, - я знаю, что вы будете надёжной опорой своему мужу и разделите с ним бремя власти, но прошу вас помнить, что вашей важнейшей обязанностью является рождение наследников. Не надо откладывать это дело на потом, а за сим я прошу вас удалиться в свои покои и позволить присутствующим по-настоящему повеселиться на праздничном пиру….
- Попросту говоря, нам сказали, чтобы мы уматывали в свою спальню и не мешали безудержному народному веселью. Всё-таки тяга к халяве неистребима.
- А я считаю, что твоя сестра правильно сделала, отправив нас восвояси, а то я уже сильно устала и у меня стала кружиться голова. Посмотри, там на столе не остались солёные орешки? …
Несмотря на то, что окна и двери были плотно закрыты и задрапированы портьерами, звуки веселья проникали в нашу спальню в виде барабанных ритмов и гнусавых звуков местных инструментов. Авра действительно быстро уснула, а я потихоньку встал и стал просматривать бумаги, которые подготовили для меня Устин и Жан. Картина вырисовывалась не очень радужная и касалась она царства Солей. Самой большой неожиданностью явился тот факт, что в этой стране отсутствовал свой маг-волшебник, а все попытки Устина хоть что-то разузнать, натыкались на стену отчуждения и молчания. Да и с трагической гибелью царской сестры не всё было понятно – даже Устин обратил внимание, что все, кто ему рассказывал об этом происшествии, свидетелями которого они якобы были, говорили одними и теми же словами и фразами, словно выучили текст наизусть и теперь его заученно повторяли.
В бумагах Жана анализировалась обстановка в сопредельных районах и боярствах, а также делался вывод о том, что нас бояться. У всех на слуху были рассказы о стремительном рейде на помощь нашему медицинскому обозу и той каре, которой я подверг всех тех, кто посмел на него напасть, не взирая ни на положение, ни на знатность.
Представляю, что там будет твориться и какие пойдут слухи после того, как до них дойдут сведения о том, что мы натворили в империи Восходящего солнца.
Раздался сонный голос жены, - Страх, хватит жечь свечи, иди спать, а то я без тебя никак заснуть не могу. – Ответить я не успел, так как услышал её мерное посапывание. Стоило мне только лечь, как она тут же прижалась ко мне, закинув ногу на живот, а рукой обхватив плечо. – Это правда, что уцелевшая дочь императора Восходящего солнца заявила, что хочет от тебя ребёнка? Знаешь, я не против, что бы она приехала и погостила у нас в то время, когда мне нельзя будет заниматься с тобой этим. Это всё лучше, чем ты будешь искать кого-то на стороне, или никого искать не будешь и станешь злым и раздражительным…
Грандиозная пьянка не прекращалась всю ночь и продолжилась на следующий день. Мне по секрету шепнули, что солнцеликий пытался проникнуть в соседнюю комнату Мрии, но получил отпор и со словами, - Я честная девушка и такой останусь до своей свадьбы, - убыл ни с чем в отведённые покои.
Посол Солей, сославшись на срочные дела, отбыл к себе сухопутным путём, но в его свите по-прежнему не хватало одного человека. В сопровождение ему я выделил два десятка своих гвардейцев, которые по возвращению доложили мне, что по дороге ничего существенного не произошло и до самого перевала на нашей территории всё спокойно, чего не скажешь о сопредельной стороне – там с высоты были видны пожары и зарево над двумя селениями. В просьбе посла помочь разобраться с тем, что там происходит, было отказано из-за отсутствия разрешения перейти границу.
После того, как последние гости разъехались, наступили обычные будни. Для начала мы с Аврой перебрались в столицу нового королевства – Руту, где я пышно попрощался с солнцеликим и, несмотря на то, что головы опальных воевод он мне так и не привёз, передал ему пятьдесят тысяч золотых. Правда я предварительно очень подробно объяснил Мрии, как проникнуть в царское денежное хранилище, минуя общепринятые способы, так как старшей за доставку золота я назначил именно её, придав для солидности полтора десятка дружинников Жака во главе с десятником.
Началась текучка и разные королевские дела, как-то проверка строительства изб для крестьян и лекарских пунктов, создание продовольственного неприкосновенного запаса, заготовка строевого леса для строительства новых кораблей по тем чертежам и технологиям, которыми я разжился в библиотеке имперского мага. Мои попытки запустить считывающее устройство с информационными дисками провалились окончательно, и я отложил всё это до лучших времён. Анна наконец-то вплотную взялась за создание своей лекарской академии, собирая со всего королевства молодых травниц и лекарок. К тому же на её плечи легло, как и обещал, надзор за строительством учебных зданий, пока деревянных, но в перспективе, все учебные корпуса будут каменными. Это грандиозное строительство, наряду с больницей для детей, велось на территории моей усадьбы.
Нил, через две недели счастливой супружеской жизни, сбежал в строящийся порт, объяснив жене, что его присутствие там обязательно, иначе неучи такого нагромоздят, что придётся всё ломать и перестраивать. Пока я мотался по королевству, Авра, под руководством Илии, училась управлять и замещать меня. Должен сказать, что у неё это неплохо получалось, так что я в конечном итоге все внутренние дела столицы переложил на её плечи, благо беременность пока не сильно отразилась на ней.
Жан по-прежнему занимался сбором информации и следил за обстановкой как внутри королевства, так и за его пределами. Устин получил от меня задачу создания регулярного небольшого, но хорошо обученного войска. Эти мобильные отряды я предназначал для рейдовых, самостоятельных действий на сопредельных территориях и в первую очередь в царстве Солей, где во всю полыхала гражданская война не понятно кого и не понятно с кем.
Эпилог.
Прошли годы и за это время произошло очень много изменений. Начнём с того, что солнцеликий Рао был отравлен своими боярами и после кровавых разборок, когда полетели многие головы знати, власть в свои руки взяла Мрия. Она несколько раз навещала Авру, и они очень долго о чём-то шушукались. В конце концов меня поставили перед фактом – я должен взять в жёны Мрию, которая так и не испытала радости материнства, а царству нужен был наследник. Так у меня появилась третья жена. Дело в том, что императрица страны Восходящего солнца выполнила свою угрозу и отбыла к себе только после того, как Анна констатировала, что у неё будет ребёнок. Как смеясь заявил Миха, я стал племенным производителем будущих царей и императоров. Ах да, царство Солей на «добровольных» началах влилось в состав королевства Русь, хотя мне и пришлось почти два года наводить там порядок и бороться с расплодившимися бандами и боярской вольницей.
В настоящий момент у меня пятеро детей: двое от императрицы, один от царицы и два сына от любимой жены. Хотя Авра клятвенно меня заверила, что она обязательно родит мне дочь, так как эта малолетняя банда, воспитывающаяся при королевском дворе, совсем отбилась от рук и уже старшие дважды пытались сбежать «ловить то ли быка, то ли тура», который якобы объявился в моём имении и чуть ли не в самой усадьбе. Я пообещал Михе, у которого растут две дочери, надрать уши за пересказ моим отпрыскам песен Высоцкого, а также якобы правдивых историй о подвигах их отца в разных землях континента.
Прошло ещё двадцать лет и королевский дворец опустел, правда ненадолго, появились внуки, которых их родители с удовольствием сбагрили на воспитание бабушке и дедушке. Правда, существовало одно но, мы с Анной не старели и выглядели такими же молодыми, как и в первые годы своего появления в этом мире, чего нельзя было сказать ни о моих жёнах, ни о сподвижниках. Зато в королевском совете заседали самые достойные, неоднократно проверенные и самые опытные вельможи…
Как обухом по голове прозвучало наше с Анной заявление о том, что ровно через год мы уйдём в зачарованный лес, где будем жить и наблюдать за своими потомками, а в случае крайней необходимости придём на помощь…
- Ты помнишь наш уговор о том, что мы сбежим ровно за сутки до пышных провод в зачарованный лес? Честно говоря, мне нытьё Лира о том, что он не просто устал, а уже не может исполнять обязанности мага и волшебника царства и королевства одновременно. Так что готовься принять на себя Сармат, а Русь, уж так и быть, я оставлю за собой.
- Послушай, Страх, ты больше меня общался с тремя магами, каково это получить огромный багаж знаний древних? Не происходит ли при этом изменений организма?
- Ты медик, тебе с этим и разбираться…
Крупные капли дождя забарабанили по тенту и разбудили меня. Оглянувшись с недоумением, я протёр глаза и поспешно выглянул из палатки. А где зачарованный лес и наш с Анной новый дом? Неужели всё это мне приснилось и не было этих десятилетий и столетий, что я провёл в другом мире? Полыхнула молния и я торопливо спрятался в палатку. Откинувшись на спальник, я почувствовал, что мне что-то мешает. Чёрт, чёрт, чёрт, это же мои пистолеты – оружие древних, значит это был всё-таки не сон?
Мои мысли заметались в голове как испуганные тараканы. Успокоившись, я стал прикидывать, что надо сделать в первую очередь. Для начала надо определиться с временным потоком, сколько времени прошло с момента моего переноса, ведь и в роли волдруда я провёл несколько столетий, затем найти Анну, ведь наверняка и её тоже выкинуло на место переноса, а значит мне надо в Москву, в Бурденко. Надо раздобыть какие-нибудь документы, если мои пропали или уже устарели…
Громыхнуло в последний раз и сразу раздались птичьи голоса. До утра я уже заснуть не смог, а когда наступил новый день, началась моя новая жизнь…
Я оказался в 21 веке, в 2019 году и временной разрыв составил более двадцати лет. Как говаривал классик, разбудите меня через сто лет, и я точно вам скажу, что в России по-прежнему пьют и воруют.
За две золотых монеты я получил вполне легально новые документы, включая даже свидетельство о рождении и диплом о среднем и высшем образовании, разрешение на ношение двух револьверов для самообороны, стреляющих якобы резиновыми пулями и только после этого я направился в столицу.
Конец.