Часть 1. Туман снова сгущается
Глава 3. Совмещение работы и отдыха или неожиданные напоминания о прошлом путешествии.
Никита и Кристина.
Автобус, на котором ехали Никита и Кристина областного центра в Р-ск, где проживали родственники девушки, казалось, вышел еще из того времени, когда существовал Советский Союз. Нет, конечно, молодым людям не довелось встретиться со знаменитой маркой ЛИАЗ, чьи родственники в свое время бегали по дорогам страны в количестве десятков, если не сотен тысяч штук. Но и Икарус, выпущенный, насколько помнил Никита, на самом рубеже восьмидесятых и девяностых, выглядел ничуть не меньшим раритетом. Впрочем, если отбросить излишний шум двигателя и несколько некомфортную подвеску, в остальном поездка прошла вполне сносно, и те два часа с половиной часа, что они провели в этом древнем транспортном средстве отнюдь не показались молодым людям каким-то кошмаром. Правда стоит заметить, что в те периоды жизни молодых людей, когда дело все увереннее движется к свадьбе, большинство мелких неудобств в жизни часто кажутся незаметными.
А именно такой период жизни был сейчас у Никиты Панченко и его невесты Кристины. Познакомились они около года назад при весьма необычных обстоятельствах, во время экспедиции в глубины древних пещер на юге страны. Во время этой экспедиции молодые люди столкнулись с необычным феноменом, существующим в глубине горного хребта и лишь с большим трудом, им удалось избежать ситуации, при которой они могли остаться под землей навечно.
(Об этой истории можно прочесть в повести автора «Заключение в счастливую жизнь»).
После пережитых вместе приключений молодые люди почувствовали необыкновенное единство взглядов и устремлений души, да и, что там скрывать, еще во время пребывания в пещерах между ними возникла сильная симпатия. И целый год проведенный вместе нисколько не ослабил возникшие в экстремальных условиях чувства, а скорее наоборот, сделал их глубже и осознаннее.
В нынешней же поездке молодые люди совмещали, что называется, полезное с приятным. Ибо первой целью посещения провинциального Р-ска была командировка Никиты, по заданию той организации, в которой он работал. Фирма являлась подрядчиком по поставке комплекта специальной аппаратуры для контроля широкополосных систем связи. В принципе, в обязанности Никиты не входили командировки низового уровня, поскольку он занимал пост заместителя начальника лаборатории и запросто мог отправить заниматься наладкой оборудования своих подчиненных. Но, как оказалось, у его невесты тоже имелся свой интерес к поездке в Р-ск. Никита с удивлением узнал, что отец будущей супруги родился в этом городке и проживал там вплоть до второго класса, и лишь затем семья деда Кристины переехала в другой регион России. Когда девушке стало известно, куда именно может отправиться её жених, она немедленно высказала настойчивое желание навестить своих родственников, среди которых были два троюродных брата и троюродная сестра. И если с одним из братьев Кристина однажды встречалась, то с остальной родней не виделась вообще ни разу в жизни. Разумеется, Никита отнесся к подобному желанию любимой с искренним пониманием, поэтому без особых колебаний согласился самостоятельно выполнить задание фирмы, поскольку это позволяло ему взять с собой в поездку и невесту.
Стоит отметить, что кроме двух вышеназванных причин, у Никиты имелся еще один, подспудный интерес. Дело было в том, что именно в Р-ском районе находился тот заповедный лес, где ему довелось побывать в очень необычном путешествии около пяти лет назад. Поход с группой товарищей в этот лес запомнился ему на всю жизнь, ибо там туристам-любителям пришлось столкнуться с такими вещами, которые могли показаться чуть ли не фантастическими.
(Об этом путешествии можно прочесть в рассказе автора «Необычное путешествие, которое было?»).
С последствиями же столь необычного приключения Никите довелось столкнуться во время визита в небольшой курортный городок О-ск, в одном из южных регионов России. Во время этого визита молодой человек, вместе со старыми приятелями встретился с не менее невероятными вещами, нежели в заповедном лесу за три года до этого. Правда, в обоих случаях Никита оценивал свою роль произошедших событиях, как весьма скромную, хотя его приятель Костя, оказавшийся в центре всех приключений, так не считал. Впрочем, по мнению самого Никиты, его товарищ в данном случае просто проявлял великодушие по отношению к своему не слишком удачливому приятелю.
Однако, как бы то ни было, но сейчас Никита приближался к тому самому городу, в окрестностях которого находилось место, которое запросто можно было назвать сказочным. Вспоминая события тех лет, Никита задумчиво смотрел в окно автобуса, на некоторое время как бы выключившись из реальности.
- О чем задумался, милый дружок? – послышался над самым ухом мелодичный голос Кристины – таким прозвищем называла Никиту только она.
- Прости, совсем задумался, перестал уделять внимание своей будущей супруге, - улыбнувшись немного грустной улыбкой, ответил молодой человек, поворачиваясь к девушке и ласково сжимая её ладонь, - почему-то вспомнился тот поход пятилетней давности, о котором я тебе рассказывал, он ведь именно в этих местах происходил.
- Да, я помню, - кивнула головой Кристина, прижимаясь к плечу жениха, - жаль, что мне довелось побывать в том лесу, так интересно было бы посмотреть на все эти чудеса из русских сказок, ты ведь знаешь, что очень люблю такие вещи.
- Естественно, знаю. – На лице Никиты вновь мелькнула улыбка. – Это ведь твоя специальность, дело всей жизни, и для тебя наверняка нашлось бы немало по-настоящему интересных вещей. Я подумал тут, если у тебя появится желание, то почему бы нам не задержаться на пару деньков и не съездить к знакомому лесничеству.
- Да, было бы совсем неплохо, - заметно оживилась девушка, но тут же погрустнела, - хотя ты говорил, что тот лесничий, что был у вас проводником, погиб во время схватки с пришельцами?!
- Увы, я и сам не сразу поверил, когда узнал об этом от Кости. – Печально покачал головой молодой человек, устремляя взгляд куда-то вдаль. – Егор Никодимович – и виделся я с ним всего пару раз в жизни, а как сейчас стоит перед моими глазами, замечательный был человек. Но, навестить заповедные места мы все равно сможем, я хорошо помню ту тропинку, которой нас вел лесничий, уж до болота мы однозначно дойдем, а вот дальше. – Тут Никита с сожалением развел руками. – Без проводника не очень хотелось бы.
- Ничего, может среди местных найдется кто-то, кто знает заветную тропинку, - утешительным тоном произнесла девушка, целуя Никиту в щеку.
Молодой человек хотел было заметить, что вряд ли о таких вещах известно кому-то из простых обывателей, но потом решил промолчать, чтобы не разрушать надежду своей невесты на романтическую прогулку по загадочному лесу.
Тем временем, междугородный автобус уже подъезжал к пункту назначения, и теперь бесконечные рощицы и перелески, мелькавшие за окном, сменились почти голыми увалами с крутыми склонами. Чуть дальше от дороги среди увалов обращали на себя внимание решетчатые башни и другие разнообразные сооружения промышленного характера.
- Вот и комбинат, - послышался голос откуда-то с заднего сиденья, и Никита понял, что видит перед собой производственную часть той компании по добыче и переработке бокситов, которая, собственно, была целью его командировки.
- Да, ударными темпами добычу ведут, - то ли с оттенком зависти, то ли с какой-то досадой произнес еще кто-то из пассажиров автобуса, - Шорникову, видать, все денег не хватает, все загадил отходами вокруг, теперь и к заповеднику свои загребущие ручки тянет.
- Причем тут Шорников?! – довольно резко возразил еще один пассажир, сидевший неподалеку от Никиты с Кристиной, которых немало заинтересовал этот спор. – Это все Нудельман крутит, Шорников – всего лишь прикрытие.
- Но он же генеральный директор?! – То ли с вопросом, то ли утверждением обратился к последнему из спорящих тот пассажир, что первым обратил внимание на производственные мощности, мелькающие за окном. – У него тоже немаленькие полномочия, мог бы и своим умом немного пораскинуть. Нудельман сколько раз за год здесь появляется?
- Так последнее время стал все чаще и чаще появляться, - заметил пассажир, говоривший о том, что «Шорников тянет загребущие ручки», - а еще в прошлом году такого не было – приедет на неделю раз в полгода и потом его только и видели, а сейчас почти постоянно тут торчит.
- Голову даю на отсечение – готовится тут что-то! – с немалым убеждением в голосе проговорил тот из спорщиков, который считал Шорникова, являвшегося, как уже поняли Никита с Кристиной, генеральным директором комбината, всего лишь ширмой для кого-то другого. – Вот увидите - или катастрофа какая-нибудь произойдет или купят права на заповедные земли!
- Кто же им продаст землю в заповеднике-то? – в голосе пассажира, начавшего весь разговор, слышался изрядный скепсис. – Помнится, несколько лет назад в соседней области какой-то монастырь хотел несколько гектаров земли присовокупить к себе от заповедника, так им не дали.
- Ну, где монастырь и где господин Нудельман?! – скептически покачав головой, махнул рукой пассажир, считавший Шорникова подставным руководителем. – Подкупит всех, сначала у нас, в Р-ске, а затем и до области доберется, вот и дело будет в шляпе.
Спор еще продолжался, но пассажиры автобуса перешли на обсуждение каких-то мелких, малозначимых деталей, которые Никите ни о чем не говорили, и молодой человек, задумавшись, откинулся на спинку сиденья. За окном промелькнуло несколько пяти и семиэтажных строений, которые являлись, как сообразил Панченко, административными и инженерными корпусами все того же комбината. Затем, на протяжении примерно километра вдоль дороги тянулись участки с недавними посадками лесного молодняка. Ну, и наконец, автобус въехал в предместье города, больше напоминающее небогатое садовое товарищество из недавнего прошлого. Одно и двухэтажные домики, выкрашенные в разный цвет и имеющие самую разную конструкцию, напоминали детали от какого-то грандиозного детского набора-конструктора. Изредка на этих домиках мелькали вывески каких-то частных лавочек и магазинчиков, и Никита вспомнил, что в одном из таких магазинчиков, только расположенном на другой окраине города, они затаривались продуктами перед своим достопамятным походом в заповедник.
Спор в автобусе к этому времени умолк – автобус приближался к автовокзалу, и пассажиры спешили привести себя в порядок и подготовиться к выходу из салона. Не стали исключением и основные спорщики, моментально переключившись с довольно горячей дискуссии на подготовку к высадке. Еще через пару минут автобус въехал в кварталы, застроенные уже зданиями городского типа, хотя и тут они были всего лишь двухэтажными. Лишь иногда глаз выхватывал из общего однообразия можно более высокие, трех и четырехэтажные строения, но почти все они располагались на пересечениях улиц. Никита с каким-то внутренним удовлетворением рассматривал мелькающие за окном городские кварталы, вспоминая свою поездку сюда пять лет назад. Кристина же смотрела в окно с любопытством человека, впервые попавшего в новое место и, наверное, пыталась сравнивать увиденное с рассказами родителей.
Наконец автобус выехал на довольно большую площадь, по периметру которой располагалось превеликое множество различных магазинов и прочих заведений. Это и была вокзальная площадь и одновременно, и конечный пункт маршрута Никиты и Кристины.
Выбравшись из автобуса, молодые люди начали осматриваться по сторонам, с любопытством отмечая некоторые особенности провинциального городка, а Никита еще и пытался сравнить свои нынешние впечатления с воспоминаниями пятилетней давности. По первому впечатлению молодого человека, город практически не изменился, жизнь в нем текла все также неспешно, и казалось, что цивилизация проникает в этот удаленный уголок страны с большой неохотой. Впрочем, последний вывод мог оказаться спорным, поскольку несмотря на изобилие элементов антуража, словно приехавших из восьмидесятых, девяностых годов прошлого века, имелись и атрибуты современности. С площади автовокзала можно было разглядеть сразу несколько башен сотовой связи, а почти на всех домах, расположенных в непосредственной близости, наблюдались антенны спутниковой связи. Современный мир все серьезнее проникал и в эту глубинку, хотя, быть может, и не всегда это становилось исключительно благоприятным явлением.
До жилища родственников Кристина было около километра, и в ту сторону направлялось сразу два номера городских автобусных маршрутов, но молодые люди решили, что вполне могут пройтись пешком, заодно сделав нечто вроде экскурсии по городу. Каких-то особых достопримечательностей в Р-ске, правда, не имелось, но утопающие в зеленых насаждениях и изобилующие цветочными клумбами кварталы, производили вполне благоприятное впечатление.
Улицы Р-ска не отличались многолюдностью, хотя это было вполне понятным явлением – путешественники прибыли в разгар рабочего дня. Но более всего молодых людей порадовало малое количество автомобилей на дорогах, двигавшихся к тому же на весьма умеренной скорости. В общем – патриархальный уклад в этом типичном образце российской глубинки никуда не исчез, что не могло не радовать.
Наконец, после почти часового блуждания по улочкам города, Никита с Кристиной добрались до дома, где проживала семья двоюродной тетки девушки.
Дверь им открыла сама тетка, чуть полноватая пожилая женщина с открытым приветливым лицом, на котором выделялись большие глаза, чем-то напоминающие глаза самой Кристины.
- О-о, вот и дорогие гости до нас добрались. – С добродушной иронией проговорила она, впуская молодых людей в квартиру, а затем по очереди обнимая их. – На старости лет хоть еще разок увижу тебя, Кристинка, а заодно и кавалера твоего. – С улыбкой добавила женщина, пристально рассматривая девушку и молодого человека.
- Ну, наконец-то, Кристина! – Из ближайшей комнаты, картинно всплеснув руками, вышла молодая женщина, с коротко стриженными темными волосами, это была троюродная сестра девушки, носившая редкое имя Аглая. – Хоть Никита вытащил тебя на малую родину, а то тебя век не дозовешься. Ни разу ведь у нас не была, хотя мы к твоим родителям уже три раза ездили.
- Уж прошу прощения, - слегка поклонившись и сделав покаянное лицо, ответила Кристина, едва удерживаясь от смеха, - все дела какие-то, то институт нужно было заканчивать, то в экспедиции ездить, а Никита, он действительно – молодец, без него бы я, наверное, и правда, собиралась еще сто лет.
- Добрый день, рад познакомиться с родственниками моей невесты. – Решил все же прервать словесные эскапады Кристины и её родственников Никита. – Со своей стороны могу отметить, что в ваших словах имеется доля правды. Ведь когда я узнал, что еду в командировку в тот город, что является родиной родителей Кристины, сразу подумал, что можно совместить приятное с полезным и взять в поездку и свою невесту.
- Вот и правильно сделал, - решительно махнула рукой тетя Кристины, которую звали Клавдией Андреевной, - работа работой, но забывать о личной жизни никогда не стоит.
- А что же это я Владика не вижу, где он? Последний раз видела его, когда он в третий класс ходил?! – поинтересовалась, тем временем девушка, заглядывая за спину тетки.
- Ну так, умотал Владик, как обычно в последнее время, на протесты свои, - с какой-то недовольной иронией ответила Клавдия Андреевна, - я понимаю, конечно, что эти барыги с комбината совсем уж обнаглели, на наши-то активисты «гринписовцы», тоже не иначе, как голову потеряли – чуть ли не под нож бульдозера ложиться готовы.
- Хм, насколько я понимаю, речь идет о том, что комбинат по добыче бокситов собирается приватизировать часть территории заповедника? – полюбопытствовал Никита, вспомнив разговор пассажиров автобуса. – Прошу прощения, но мы случайно стали свидетелями разговора во время поездки.
- О том самом, о чем же еще? – в разговор, качая головой, вступила Аглая, недовольно скривив симпатичное лицо, в котором Никита нашел немало схожих черт с Кристиной. – И ведь действительно все рамки переходят. Ну, на что им эти несколько гектаров заповедника? Сроду там никаких бокситов, да и любых других «кситов» не добывали, ан нет – вынь, да и положи им эту территорию! Так что понять наших местных «зеленых» запросто можно, хотя Владик усердствует так, словно у него личную квартиру отнимают!
- А ведь я бывал в вашем заповеднике, - признался Никита, с интересом выслушав мнение родственников невесты о противостоянии общественности и руководства комбината, - замечательные, я бы даже сказал, очень необычные места тут имеются.
- Да, заповедник у нас действительно знатный, - кивнула головой Клавдия Андреевна, - муж мой покойный, говорил, что другого такого места на всей Земле не найти.
- Могу подтвердить, такого места точно больше не найти, - твердым тоном произнес Никита, бросив взгляд на Кристину.
- Ну, что же мы стоим в коридоре, да болтаем попусту языками?! – всплеснув руками, словно опомнилась Клавдия Андреевна. – Аглая, давай, веди гостей на кухню, у нас уже все готово, хорошо, что предупредили заранее о времени прибытия.
Никита с Кристиной с улыбкой переглянулись, а потом направились следом за сестрой девушки, сначала в ванную комнату, а затем на небольшую, но очень уютную кухню, с которой уже тянулись весьма аппетитные запахи. Пожилая хозяйка постояла несколько секунд в коридоре, а затем с решительным видом тоже двинулась на кухню, чтобы… руководить процессом. Она явно была из породы тех людей, преимущественно женщин, которым всегда и до всего есть дело.
Кухня, вид которой сразу напомнил Никите о его детстве, имела весьма скромные размеры, тем не менее, за небольшим столиком умудрились поместиться и хозяйка с дочерью, и оба гостя. Среди кушаний, выставленных заботливой Клавдией Андреевной, немалую часть составляли те, что были приготовлены из собственных припасов, собственной лесной добычи. Когда Никита, с удовольствием попробовавший все блюда, обратил на это внимание, хозяйка просияла и удовлетворенно кивнула головой.
- Да, это все наши местные лесные огороды, если так можно выразиться, дают столь обильный и вкусный урожай, - с довольной улыбкой на лице проговорила Клавдия Андреевна, - как раз в том самом лесу, что с заповедником граничит, собирали и грибы и ягоды, да и рагу с мясом куропатки, тоже оттуда.
- Неужели, в заповеднике кому-то разрешают охотиться? – с изумлением спросила Кристина, и в голосе её промелькнули оттенки возмущения.
- Нет, конечно, ну что вы, - с добродушным видом отмахнулась хозяйка, - у нас тут пару ферм открыли по выращиванию лесной птицы и лесного зверья, - выращивают тетеревов, куропаток, кроликов, уток, даже диких гусей, а потом продают, часть, правда, идет в область, ну и местным гражданам, как видите, тоже достается.
- Раньше-то, пока был жив прежний лесничий, Егор Никодимович, он порой и кое-кого из местных жителей водил по заповедным тропам, а как его не стало, так и водить теперь некому, - вздохнула с грустью Аглая.
- Вы знали Егора Никодимовича? – Никита посмотрел на сестру своей невесты с немалым удивлением.
- А здесь его многие знали. – На лице Клавдии Андреевны появилось выражение какой-то теплой печали. – Очень светлый, необыкновенный человек был, да погиб где-то при невыясненных обстоятельствах, за тридевять земель отсюда. А после гибели, никого вместо него на лесничество не поставили, просто закрыли проходы с этой стороны и все тут.
- А я ведь бывал в заповеднике, хотя всего один раз, - после некоторых колебаний признался молодой человек, - и Егор Никодимович даже водил нас с друзьями в небольшой поход по заповедным местам, так мы там столько всего увидели, что даже не расскажешь обо всем, все равно не поверят.
- Надо же, повезло вам, - с оттенком уважения протянула Аглая, - кого попало наш лесничий в заповедник не водил, значит увидел в вас людей чем-то значимых для этого места.
Никита кивнул головой, подумав о том, что значимым для этого места был единственный человек - Костя Мошков, а остальные шли в поход, что называется, за компанию. Но говорить об этом вслух не стал, чтобы не испортить первое впечатление о себе, тем более что пока оно складывалось весьма благоприятным.
- А что же, с этим противостоянием, между комбинатом и общественностью?! – Кристина, являвшаяся активной участницей многих акций по защите дикой природы, решила перевести разговор на другую тему. – Неужели никому из властей и дела до этого нет, а как же общественные организации, журналистское сообщество?!
- А что власть? – с недовольным видом покачала головой Клавдия Андреевна. – Для неё главное – чтобы налоги собирались, да деньги выделялись на дороги, да на всякие амбициозные проекты, с этим у владельцев комбината проблем нет - деньги у них имеются, вот власть и молчит.
- Да и общественность у нас по большей части чересчур уж инертная. – Вздохнув, грустно добавила Аглая. – Кроме вот таких энтузиастов, как наш Владик, коих всего-то по пальцам можно пересчитать, остальные только на кухнях ворчат. Журналистам же кроме сенсаций ничего больше не нужно. Есть правда, одна девушка, Даша Иванцова, вот она еще пытается что-то накопать, да только одной против толпы сил нужно много иметь.
- Что, верно, то верно, - согласился Никита, задумавшись на мгновенье, - поддержка соратников значит очень много.
- Вот сегодня утром, только в её репортаже и прозвучало, что Шорников с Нудельманом опять провокацию с заповедником устроили! – все больше распаляясь и от того говоря все громче, продолжала вещать Аглая.
И Никите подумалось, что сестра Владислава наверняка почти такая же активистка, как и он сам. И то, что она сейчас дома и помогает матери встречать гостей, говорит только о развитом чувстве долга.
- А что там такое случилось? – с напряженным вниманием спросила Кристина, по лицу которой было видно, что она совсем не против вступить в одну из образно говоря, групп сопротивления, где состоят её брат с сестрой.
- Какой-то мерзкий тип на самосвале, самосвале с рудника комбината, ранним утром пробил ограждение на дороге, ведущей вглубь заповедника! – С негодованием воскликнула Аглая, всплеснув руками. – Совсем недалеко, кстати, от того места, где находилось А-ское лесничество, вотчина Егора Никодимовича. И проехал бы дальше, да только есть еще высшая справедливость в этом мире – самосвал не проехал далеко, опрокинулся. На ровном месте опрокинулся, жаль этот черт, что находился за рулем, наверняка по приказу Шорникова ехал, остался жив и почти невредим.
- На ровном месте опрокинулся? – с интересом спросил Никита и задумался.
В свое время лесничий обмолвился о том, что просто так попасть в то потаенное место, где побывали Никита с друзьями, совершенно невозможно, как бы кто этого не хотел. И для прохода нужно иметь особые знания, особые навыки. Помнится, что и Костя, уже после приключений на О-ских озерах, говорил что-то о том, что вход в заповедник закрыт для всех непосвященных. Получается, что со смертью Егора Никодимовича все эти невидимые барьеры остались на месте и продолжают охранять проходы в ту экзотическую, сказочную местность, где побывал в свое время Никита.
Но, в таком случае, случайным ли было совпадение, что некий водитель самосвала, принадлежавшего комбинату по добыче и первичной переработке бокситов, оказался за десяток километров от места своей работы, съехал с проселочной трассы и углубился в лес, даже видя, что все пути перекрыты?
Местные власти поспешили объявить водителя в стельку пьяным. Однако по словам Аглаи, слушавшей репортаж неизвестной Никите журналистки Иванцовой, ни о каком алкоголе, на тот момент, когда водителя только-только задержали, и речи не шло – трезв он был, как стеклышко. Что-то тут не срасталось, для чего-то руководство комбината затеяло эту странную провокацию на границе с заповедником. Если это, конечно, действительно было игрой руководителей или владельцев комбината.
- Сам-то ты, как я понимаю, в командировку приехал? – осведомилась, тем временем Клавдия Андреевна. – Да еще, наверное, на тот самый комбинат? У нас тут больше нет какого-то значительного производства!
- А? Что? – не сразу смог вернуться из своих размышлений Никита. – Ах да, прошу прощения, я действительно приехал на комбинат, хотя пригласила меня другая фирма, устанавливавшая тут свое оборудование, а мы у них были субподрядчиками. Вот с этим оборудованием, как раз и выявились какие-то проблемы, к добыче бокситов вся эта аппаратура никакого отношения не имеет.
- Тут у нас, похоже, со всеми имеющимися в округе приборами какие-то проблемы имеются. – С деланным отвращением в голосе произнесла Аглая, оставляя в сторону свою тарелку и глядя с затаенной ненавистью на свой мобильник, лежавший неподалеку. – Со связью черт знает, что творится!
- Со связью? – с некоторым удивлением переспросил Никита, вспомнивший, что регистрирующие модули, которые поставляла его фирма, были необходимы именно для систем связи.
- Со связью, будь она неладна, - сокрушенно покачала головой Клавдия Андреевна, - уже неделю так – каждое утро, и каждый вечер, во время заката, в одно и то же время – и по телевизору помехи какие-то идут, и вон – эти мобильники, на которые наша молодежь, как на иконы смотрит, перестают работать!
- Что, совсем перестают работать? – все более заинтересовываясь происходящим, спросил Никита, чувствуя, что находится совсем рядом с чем-то совершенно необъяснимым.
- По телевизору какие-то полосы идут, да еще шум какой-то прерывистый, причем по всем каналам, - с недовольным видом махнула рукой хозяйка, - от этого шума, если долго смотреть на экран, начинает голова болеть.
- Вот и не надо на экран так долго пялиться, тем более, изображения все равно нет, - с укоризной посмотрела на мать Аглая, - вот с телефоном куда хуже – нужно позвонить, а в течение примерно получаса на экране висит значок, говорящий об отсутствии связи.
- Хм, да, это неприятная штука, - задумчивым голосом проговорил молодой человек, кивая головой, а сам снова задумался, соображая, что все это может значить, и нет ли какой-нибудь связи между интересом руководства комбината к заповеднику и пропаданием нескольких видов связи.
Тем временем, хозяйка с дочерью и Кристиной перешли к обсуждению вопросов экологии, а затем девушка стала рассказывать родственникам о свое работе. Никита же, оставшись на кухне, из вежливости иногда вставлял пару слов в беседу, но внимательно к разговору уже не прислушивался, думая о том, что совсем неплохо бы побывать сейчас в заповеднике, например на берегу реки, где вода текла сразу в обе стороны. Костя когда-то сразу вспомнил её название, а вот Никита, к стыду своему и сейчас не знал его, и не мог вспомнить, как называл речку приятель.
В этот момент совершенно неожиданно зазвонил мобильный телефон молодого человека и он, извинившись, вышел в коридор. Звонил представитель той фирмы, которая являлась субподрядчиком у предприятия Никиты, Александр Завалишин. Именно с этим человеком предстояло встречаться Панченко возле административного здания комбината, а потом прояснить все вопросы с возникшими проблемами. И вот теперь Завалишин позвонил, чтобы узнать приехал ли Никита в город, где остановился и когда сможет прибыть к месту командировки. Прибыть Никита мог уже через час, а вот с местом жительства пока не определился, предполагая, что родственники Кристины наверняка будут настаивать на том, чтобы молодые люди остались у них. Тем не менее, прибыть на комбинат стоило как можно скорее, поскольку Никите теперь хотелось посмотреть, что представляет собой эта компания.
Вернувшись на кухню после разговора, он обрисовал ситуацию, после чего наклонился к Кристине и поцеловав её, предложил остаться у Клавдии Андреевны до вечера, после чего он попробует найти какую-нибудь гостиницу.
- Даже думать об этом забудьте! – немедленно замахала руками хозяйка, стоило ей услышать про гостиницу. – У нас от родителей мужа осталась маленькая «однушка», в соседнем доме. Иногда мы её сдаем, но гостей в нашем городке всегда мало, поэтому сейчас она пустует.
- Верно, я сама проводу Кристину туда, да и вещи помогу отнести. – Тут же вскочила на ноги Аглая. – А заодно покажу ей город, она-то, в отличие от тебя, здесь ни разу не была. А потом созвонитесь и встретитесь вечером, да вот хотя бы снова у нас.
- И что бы делал в командировке без Кристины? – притворно вздохнул Никита, улыбнувшись, уже стоя у выхода.
- До встречи вечером, милый дружок, - помахала ему рукой невеста, после чего Никита закрыл дверь гостеприимной квартиры Клавдии Андреевны и сбежал по ступенькам лестницы во двор.
О том, как добраться до комбината из того района, где сейчас находился Никита, ему рассказал Завалишин, так что молодой человек не стал задерживаться и двинулся в сторону автовокзальной площади.
Глава 4. Возвращение к пройденному или первые шаги
Иногда время перед самым рассветом кажется куда более таинственным и загадочным, нежели полночь. В том моменте, когда ночь уже подходит к концу, но из-за горизонта не показалось даже крохотного лучика солнц, частенько чудится предвестие чего-то необычного. Не обязательно чего-то хорошего, но столь же не обязательно чего-то плохого. Скорее всего, именно такая неопределенность грядущего дня и делает это время столь таинственным.
В этот момент в лесах и полях обычно царствует полная, глухая тишина. Представители животного мира, бодрствующие в темное время суток, уже начинают готовиться к дневному отдыху. Те же обитатели лесов и лугов, чей активный период совпадает со светлым временем суток, еще не проснулись. Природа как будто замерла, готовясь сделать шаг в новый день, еще не зная, что он ей сулит.
Над заросшим высокой травой лужком, возле опушки леса, где молодой березняк почти вплотную подходил к вросшему в землю огромному, в рост человека и в несколько обхватов валуну, стелился негустой туман. Ночь стояла безлунная, да и в небе практически не было видно облаков, однако вопреки отсутствию ночного светила в небе, туман слегка светился. Правда, присмотревшись, можно было заметить, что свечение это не являлось отсветом какого-то внешнего источника – туман словно светился изнутри. Над всеми окрестностями стояла мертвая тишина, даже довольно свежий ветер, бодро шелестевший листвой деревьев с полуночи и почти до самого утра, в предрассветный час совсем стих. Ни единого звука не слышалось во всей округе, и сторонний наблюдатель мог бы подумать, что видит сейчас не реальную картину природы, а на некий пейзаж, нарисованный талантливым художником. И лишь странные, едва заметные колебания стелящегося возле земли тумана придавали окружающему пространству ощущение хоть какого-то реализма. Что интересно, при долгом и внимательном наблюдении за этой картиной, можно было заметить, что колебания тумана каждый раз начинаются возле огромного валуна, а затем расходятся от него, словно волны по воде, едва заметными кругами.
Но вот в окружающем мире что-то изменилось, хотя в первый момент трудно было сказать, что же именно произошло. И все же возникало явственное ощущение того, что в этом месте появилось нечто новое, что отсутствовало всего несколько минут назад. Через некоторое время возле едва видимого в темноте валуна возникла какая-то бесформенная тень, казавшаяся настолько темной, что разглядеть её удавалось лишь на фоне светлой поверхности камня. Тень постояла какое-то время на месте, а затем двинулась вокруг гигантского валуна, причем создавалось впечатление, что она не раздвигает туман при своем перемещении, а как бы струится сквозь него. Словно состоит из такой же консистенции, что и сам туман, накрывший в предрассветный час небольшой луг на окраине леса.
И по-прежнему, ни единого звука, ни единого шороха не прерывало тишину, стоявшую над лесом и его окрестностями. При своем перемещении тень не издавала ни звука.
Это странное призрачное создание обошло камень по периметру, а затем застыло на месте, словно прислушиваясь к чему-то.
И буквально в следующий момент, со сторону кустарника, росшего на другом краю этой лужайки, в сторону камня двинулись, появившиеся на опушке другие тени. Но в отличие от первой, они имели вполне материальную природу, ибо при их движении отчетливо слышался шум раздвигаемой травы. Да и туман, сквозь который они как бы плыли в сторону валуна, колыхался от каждого движения, растекаясь в стороны, но затем снова соединяясь в единое целое позади передвигающихся теней. Наконец, та тень, что появилась возле валуна первой, на мгновенье стала выше, поднявшись даже над вершиной камня, а затем приняла свой прежний вид. В перемещающихся же призрачных силуэтах, появившихся со стороны кустов, теперь можно было рассмотреть людей, одетых в темные балахоны, напоминающие монашеское одеяние. Всего этих людей было четверо, причем двое несли какие-то длинные свертки, а тот, что шел впереди всех, отличался необычайно высоким ростом. Хотя в темноте производить какие-то сравнения довольно сложная задача, почему-то складывалось впечатление, что предводитель всей компании имеет рост не меньше двух метров. Да и движения этого предводителя казались какими-то странными – он шел так, словно не сгибал коленей, переставляя ноги как ходули. И тем не менее, двигался он намного быстрее своих спутников, явно имея своей целью достижение камня.
Оказавшись примерно в десятке метров от валуна, странный, очень высокий человек в темной одеянии с большим капюшоном, остановился, произнеся негромко какое-то длинное многосложное слово. Понять это слово было совершенно невозможно, казалось, будто оно принадлежит некоему искусственному языку или, быть может, тому языку, чьи носители давно исчезли с лица Земли, оставив едва заметный след в истории. Можно было лишь предположить, что предводитель отдал некую команду, поскольку трое его спутников мгновенно остановились, оглядевшись по сторонам, а потом направили свой взгляд на колеблющуюся тень-призрак возле валуна.
Предводитель этой странной компании достал некий предмет из складок своей одежды, после чего нагнулся и положил его на землю. Затем обернулся и отдал какие-то приказания своим спутникам. И снова эти приказания отдавались на том странном языке, на коем было произнесено первое слово. Спутники этого странного человека немедленно повиновались – двое из них, те, что несли свертки, направились в разные стороны, явно отмеряя при этом некое конкретное расстояние. Пройдя около десятка шагов, они почти одновременно остановились, после чего стали разворачивать свертки. Затем достали какие-то продолговатые предметы и начали вколачивать их короткими молотками, извлеченными из складок балахонов, в землю. Четвертый человек в темном балахоне стоял чуть поодаль и как будто рассматривал некий предмет, находившийся в его руках. Со стороны могло показаться, что он работает с обычным электронным планшетом, но предмет в его руках не испускал ни малейшей искорки света, оставаясь таким же темным, как и все окружающее пространство.
Тень-призрак слегка переместилась из стороны в сторону, словно проявляя нетерпение, а затем снова застыла на месте. Что интересно, за время своих перемещений она еще раз несколько увеличилась в размерах. Тем временем субъектов, забивавших некие предметы в землю, закончили свое занятие, после чего убрали странные молотки обратно под одежду и присоединились к своему предводителю.
После этого высокий человек, явно игравший роль командира, сделал какой-то жест рукой, и оба его спутника удалились назад, присоединившись к четвертому члену группы. Предводитель же поднял одну руку вверх, а вторую вытянул вперед, в направлении тени-призрака, а в следующее мгновенье в ночной тиши вновь зазвучал его голос. Властным тоном он произнес какую-то длинную многосложную фразу, слова в которой, казалось, состоят из одних согласных. Воздух вокруг тени-призрака как будто сгустился, и это странное существо или объект начало обретать плотность.
В тот же момент человек в балахоне, державший в руках предмет, напоминающий планшет, сделал несколько непонятных жестов, словно телеграфировал морским телеграфом с флагами. И почти в тот же момент предметы, вбитые в землю двумя другими участниками непонятного ритуала, а теперь становилось понятно, что это именно ритуал, засветились странным, багровым свечением. И в этом свете стало видно, что лицо предводителя маленькой группы словно составлено из двух частей – светлой и темной. Странный человек вновь поднял одну руку и произнес еще одну сложную фразу, при этом горевшие багровым цветом предметы засветились сильнее. Тень-призрак, напоминающая какое-то странное существо, похожее одновременно и на человека, и на гигантское насекомое, вроде богомола, медленно двинулось в сторону стоявших, как вкопанные, людей в балахонах.
И в это самое мгновенье, откуда-то издалека прилетел волчий вой. Тень-призрак неизвестного существа замедлила движение. Через мгновенье вой повторился, причем теперь намного ближе. Предводитель небольшой группы, проводившей неведомый ритуал, явно заволновался, вся одежда его заколыхалась, словно её владельца начало трясти как лихорадочного. Где-то совсем рядом раздалось странное пыхтение, словно кто-то запустил старую паровую машину, и она теперь с силой раскручивала огромный, невидимый маховик. Внезапно по всей лужайке пронеслось дуновение свежего ветерка, и странный колеблющийся туман начал рваться клочьями, исчезая прямо на глазах. Странные продолговатые предметы, вбитые в землю двумя участниками небольшой группы, вскорости потухли и теперь казались головешками от костра, остывающими в ночной прохладе. Тень-призрак как-то потускнела, снова становясь полупрозрачной, и отступила в сторону гигантского валуна.
Предводитель произнес скрежещущим голосом какое-то странное словно, эхо от которого прозвучало словно отзвук выстрела, а потом бросив взгляд на почти потухшую фигуру тени-призрака, наклонился и поднял тот предмет, что положил ранее на землю. Затем решительно развернулся на месте и двинулся назад. Его спутники немного помедлили, перебросились между собой парой слов, после чего отправились вслед за высоким человеком.
И в тот момент, когда все четверо снова скрылись в кустах, а от тени-призрака не осталось ни единого следа, верхушки деревьев, стоявших на опушке леса, позолотили первые лучи солнца.
***
Константин и Аурелия, Ринат и Марица.
Сидя в хорошо знакомой ему комнате на невысоком, грубо сколоченном табурете, возле окна, Константин размышлял о тех причинах, по которым Георгий Всеволодович собрал их вместе. Странные слова, о том, что не все гладко в этом мире, брошенные старым лесничим при встрече, врезались в сознание молодого человека. Однако продолжать свою мысль Георгий Всеволодович не стал, ни тогда, во время первых приветствий на крыльце, ни позже, когда приехали Ринат с Марицей. И вообще, казалось, что всю инициативу по приему гостей взяла на себя Алевтина Васильевна, да помогающий ей в меру сил Валентин Павлович.
Сам же старый лесничий по большей части сидел молча, поглядывая на молодых гостей пытливым, проницательным взглядом из-под густых бровей, лишь пару раз вставив несколько слов в общую беседу. И это молчание Георгия Всеволодовича, являвшегося некогда одним из основных хранителей знаний Древней человеческой цивилизации, немало беспокоило Константина. Научившись очень чутко воспринимать настроение других людей, а порой и прямо читать их мысли, он чувствовал, что за этим молчанием скрывается очередная тайна, нечто, связанное с далеким прошлым, о котором он сам знал пока недостаточно.
Судя по настроению Рината, встреча с которым прошла, как это раньше писали в советских газетах, в теплой и дружеской обстановке, приятель также чувствовал, что старый лесничий о чем-то умалчивает, как будто находится в сомнениях, стоит ли поднимать некий сложный и неоднозначный вопрос. И теперь молодой человек, так же, как и его старый товарищ, пытался представить себе, что же вызывает такую тревогу у человека, столь много знающего о происходившем на Земле много тысяч, а может и десятков тысяч лет назад.
Что касается женской половины компании, к которой присоединился и Валентин Павлович, то тут все казалось намного проще. Девушки обсудили с Алевтиной Васильевной все последние события их личной и семейной жизни. Причем жена погибшего Егора Никодимовича немало попеняла молодым женам, что никто из них пока не обзавелся детьми, что ввергло обеих сестер в некоторое смущение. Валентин Павлович при этом отметил, что это дело наживное, и если как следует постараться, тем более в таком прекрасном месте, как здешние озера, то на следующий год обе семьи могут приехать сюда уже с потомством. Это добродушно-ироничное замечание пожилого человека заставило Аурелию с Марицей смутиться еще больше. Сама же Алевтина Васильевна рассказала о своей жизни на берегах местных озер, упомянув о том, что вряд ли когда-то сможет вернуться в А-ское лесничество, где прожила со своим мужем столько лет. Впрочем, немного погодя женщина все же призналась, что порой ей очень хочется навестить и само лесничество, стоявшее теперь, как было известно, закрытым, и некоторые потаенные места, в которых в свое время побывал и Костя.
После ужина Валентин Павлович, наговорив молодым людям, а особенно девушкам, кучу всевозможных оригинальных пожеланий, вызвавших немалое оживление и веселье, отправился обратно в город. Девушки взялись помогать Алевтине Васильевне с уборкой стола, а Георгий Всеволодович на некоторое время удалился в свою комнату.
Теперь, кстати, в домике имелось три комнаты и небольшая кухонька в пристройке. Такую перепланировку провели в небольшой сторожке в то время, когда стало ясно, что Алевтина Васильевна не вернется в старое жилище, в лесничестве. Одно из помещений сторожки теперь уменьшилось вдвое, зато это позволило сделать две отдельные комнаты, где разместились обе молодые пары, приехавшие в гости.
После ужина Константин с Ринатом вышли на свежий воздух, чтобы переговорить о текущих делах, а также обсудить возможные причины странных слов Георгия Всеволодовича.
- Знаешь. – После минутного молчания, начал разговор Ринат, задумчиво глядя на темно-зеленую стену растительности, окружавшей сторожку. – Когда старик начинает говорить такими загадками, у меня всегда возникает отчетливое предчувствие, что мы опять соприкоснемся с какой-то нечистью из далекого прошлого. По крайней мере в тот раз, когда Марица столкнулась с этим чертовым мольбертом, случилось именно так.
(Об этом можно прочитать в повести автора «Загадочный мольберт или рисунки жизни»).
- А когда я встретился с ним в первый раз, он огорошил меня историей с присутствием на Земле двух враждующих между собой групп пришельцев. - покачал головой Костя, медленно прохаживаясь по крыльцу. - И, хотя я в принципе, был готов к подобным вещам, все равно большая часть информации отправила меня, образно говоря, в этакий мысленный нокдаун. Но в тот раз старик совершенно не темнил, выкладывая всю правду матку сразу, без каких-то экивоков.
- Да, а сейчас он вроде намекнул о чем-то нехорошем, но толком ничего не сказал. – Вздохнул Ринат, облокачиваясь на резные перила крыльца. – Неужели объявились недобитые пришельцы и снова крутят свои делишки? Ты, кстати, ничего не чувствуешь в этом плане? Насколько я понимаю, кое-какие из твоих новых умений позволяют вроде бы как сканировать ментальное пространство? – тут он вопросительно посмотрел на товарища.
- Ну, насчет сканирования ментального пространства это слишком сильно сказано. – Невесело усмехнулся Константин, поворачиваясь к приятелю. – Однако у меня действительно стали появляться не очень хорошие предчувствия в последнее время, как будто нечто темное надвигается откуда-то из глубины. Причем проявления этого темного нечто, я вижу и здесь, правд в малой мере, а больше все же рядом с тем заповедником, куда ходил в путешествие более пяти лет назад.
- Нечто темное, - задумчивым тоном повторил Ринат, потирая подбородок, - но ты никак не связываешь это с пришельцами, устроившими здесь настоящее гнездо в прошлом?
- Нет, это трудно объяснить, но пришельцев я тогда чувствовал совсем по-другому. – После недолгой паузы покачал головой Костя. – Теперь я понимаю, что воспринимал их, как нечто однозначно чужое, негативное конечно, но еще и совсем чужое, пришедшее со стороны. Сейчас же ощущение совсем другое – здесь какая-то размытая, неясная темная мгла, которая возникает словно ниоткуда. Но ощущение чего-то, что пришло откуда-то со стороны, теперь отсутствует. А это означает, что мы можем толкнуться с чем-то таким, что имеет местное, земное происхождение. Или это, что тоже вполне возможно, вообще связано с чем-то радикально иным, не имеющим отношение к космосу как таковому.
- Вот оно значит как?! – теперь уже Ринат в некоторой задумчивости прошелся по крыльцу. – Нечто темное, но не чужое, а как будто местное, но неизвестного происхождения. – Он снова вздохнул. – Знать бы еще, что это за происхождение?!
- Наше, земное у него происхождение – Послышался со стороны входа в сторожку голос Георгия Всеволодовича и, обернувшись, Костя с Ринатом увидели сгорбленную фигуру старого лесничего, опиравшегося на трость. – Только, как бы это сказать-то, не совсем из нашего мира.
- Что значит – не совсем из нашего мира? – недоуменно посмотрел на лесничего Ринат. – Происхождение земное, но при этом все равно – не из нашего мира?!
- Какая-то параллельная реальность? – мелькнула догадка в голове у Кости.
- Тут в двух словах не расскажешь, - задумчиво проговорил Георгий Всеволодович, подходя ближе к молодым людям, а затем присаживаясь на большой приступок, видимо специально сделанный на стене, после чего пристально посмотрел на Костю, - помнишь наш с тобой разговор во время первой встречи, когда я спрашивал тебя, откуда ты взял ключ?!
- Да-а, помню, - медленно протянул Константин, вспоминая тот памятный разговор, - Вы тогда говорили о неких схронах, оставленных предыдущей цивилизацией, которые скрыты от посторонних глаз и находятся как бы в другом измерении.
- Когда Егор водил вас в этакую экскурсию по «сказочным», как мы это называли в версии для туристов, местам, вы находились в одном из таких схронов. – задумчиво качая головой, продолжил старый лесничий. – Причем в одном из самых больших схронов, еще сохранившихся на нашей планете. Те, кто жил на планете Земля до нас, на закате своей цивилизации, в предчувствии её гибели создали компактные замкнутые области пространства, в которых время течет по-иному. А за счет некоторых свойств этих компактных областей, пересечь их границу можно только в определенное время и в определенном месте, да еще и человеку, имеющему особый набор знаний.
- Да, мы говорили об этом с Егором Никодимовичем уже после завершения похода. – С немалой грустью в голосе ответил Костя, вспомнив добродушное, почти всегда улыбающееся лицо лесничего. – Он даже приглашал меня в очередное путешествие. Но я тогда так и не добрался снова до заповедника, а встретились мы с лесничим уже здесь, во время схватки с пришельцами, закончившейся далеко не самым лучшим образом. – Молодой человек опустил голову.
- Не кори себя, порой бывает так, что человек очень долго ищет свой путь в жизни и не всегда, получается определиться сразу. – Кивнув головой, твердо сказал Георгий Всеволодович. – А что касается судьбы Егора, так он был готов к этому. – Старый лесничий помолчал немного, а потом продолжил. – Все, кто принимает на себя бремя ответственности за сохранение древних знаний понимает, что в какой-то момент жизни может столкнуться с кем-то, кто пожелает обратить эти знания во вред человечеству.
- Выходит, происходящее сейчас для вас тоже не является, - Ринат на мгновенье замялся, не зная, как лучше подобрать слова, - ну скажем, совсем уж полной неожиданностью?!
- Полной неожиданностью не является, я догадываюсь – кто стоит за грядущими изменениями, - даже, как будто выпрямившись, все так же твердо ответил Георгий Всеволодович, - не знаю лишь тех, кого эта сущность выберет своими исполнителями в мире людей.
- То есть, сама эта сущность не имеет отношения к человечеству? Что же она тогда такое? – Константин вопросительно посмотрел на старого лесничего.
Молодой человек старался сохранять максимально спокойный, уверенный в себе тон, хотя в какой-то момент почувствовал, как по его спине пробежал едва заметный холодок страха. Он хорошо помнил, что даже в прямом столкновении с пришельцами Георгий Всеволодович хранил ледяное спокойствие. В таком случае, что же представляла собой эта неведомая сущность, если старый лесничий проявлял столь откровенное беспокойство?!
Некоторое время старый лесничий молчал, устремив задумчивый, какой-то невероятно усталый взгляд куда-то вглубь чащи леса. Быть может, он вспоминал сейчас те моменты своей жизни, когда был намного моложе и сильнее, а быть может, думал о лесе, которому отдал столько лет своей жизни. Причем в данном случае речь шла, конечно же, не о лесном массиве в какой-то местности, а о весьма специфическом растительном поясе, не похожем ни на какой другой. Константин с Ринатом не решались нарушить размышления Георгия Всеволодовича, хотя у каждого из них в голове роилась масса вопросов.
- Что же это – мужчины покинули нас и не собираются возвращаться? – послышался со стороны входа в сторожку притворно-недовольный голос Аурелии. – Сказали, что идут подышать немного свежим воздухом, а сами опять какие-то секретные дела обсуждают?!
- Ты, извини, дочка. – Каким-то усталым голосом ответил девушке старый лесничий, тяжело поворачиваясь в её сторону. – Однако есть вопросы, которые лучше обсуждать исключительно в мужском кругу, хотя, конечно, если в том появится надобность, супруг посвятит тебя в суть дела.
- Когда я слышу разговор в таком ключе, я сразу чувствую, что в жизни опять предстоят какие-то перемены, причем далеко не в лучшую сторону. – Совершенно искреннее огорчилась Аурелия, подходя ближе к мужчинам. – Когда в последний раз начались подобные разговоры, это закончилось гибелью дяди Михая и тети Лилии, и вот теперь – вновь какие-то тайны, о которых мне лучше не знать!
- Прости, дорогая, но боюсь, пока преждевременно посвящать тебя в некоторые подробности. – Костя подошел к супруге и обнял её за плечи, посмотрев прямо в глаза. – Тем более, мы пока и сами не знаем толком, когда и что именно нам предстоит делать, так зачем же будем втягивать еще и тебя в пока несуществующие дела?! Но, ты можешь не сомневаться, я ничего от тебя скрывать не буду, а сейчас мне просто не хотелось бы огорчать и тревожить мою любимую раньше времени. – Молодой человек наклонился к девушке и поцеловал её. – Побудь пока с сестрой и Алевтиной Васильевной, хорошо?!
- Эх, милый мой, - ткнула кулачком в грудь супруга Аурелия, - все равно ведь не обойдешься без меня, рано или поздно я буду тебе нужна!
- Ты всегда мне нужна, - возразил Костя, с улыбкой глядя в глаза жены, - и сейчас и во все времена, просто не хочется пугать тебя раньше времени, не разобравшись самому!
- Ох, уж эти мужчины. – с притворным негодованием всплеснула руками девушка, но тут же улыбнулась. – Ладно уж, секретничайте, не буду вам мешать, все равно ведь без нас ничего у вас не выйдет. – И развернувшись, она легким движением впорхнула в светящийся в темноте прямоугольник входной двери.
А Костя еще некоторое время смотрел ей вслед, даже тогда, когда супруга исчезла в дверях сторожки, а потом вздохнул глубоко и повернулся к своим собеседникам, наткнувшись сразу на веселые искорки во взгляде Георгия Всеволодовича.
- А ведь в свое время Михай был прав, - с легкой иронией произнес старый лесничий, - она пойдет за тобой везде, куда бы ты не шел.
- Да, а ведь мне приходиться считаться с её мнением, - вздохнул Константин, - так что вряд ли удастся скрывать от неё что-то.
- Так и не надо скрывать, просто хорошо обдумывай – что говорить и когда говорить. – Посоветовал, слегка улыбнувшись Георгий Всеволодович, а потом посерьезнел, а вернее, даже как-то посуровел лицом. – Однако теперь пришло время рассказать вам о том, что происходило в те далекие времена, когда даже прошлая цивилизация только начинала свое восхождение на пути развития, а ни о каких пришельцах из космоса даже не слышали.
Константин с Ринатом переглянулись между собой, явственно ощущая, что они вновь находятся на пороге чего-то нового, весьма необычного и опасного. Тем временем Георгий Всеволодович покашлял немного, как-то немного рассеянно качая головой, а затем снова поднял голову и начал свой рассказ.
- Вы люди образованные и знакомые со многими теориями, объясняющими мироустройство Вселенной. И очень возможно, что довелось слышать и о теории, допускающей существование некоторого количества миров, существующих как бы параллельно. Правда, насколько я знаю, таких теорий тоже имеется несколько, и часть из них говорит о наличии так называемых векторов времени, в которых существуют миры, чрезвычайно похожие на наш и отличающиеся только нюансами. Нюансы же эти возникают вследствие каких-то переломных событий, ключевых моментов в жизни каждого мира, при которых может возникать сразу несколько инвариантов существования этих миров в будущем, после случившегося.
- Развитие теории Эверетта, о ветвлении времени в узловых точках, - пробормотал Константин, бросив взгляд на внимательно слушавшего Рината, который быстро кивнул в ответ головой.
- Возможно, имени автора этой теории я не помню, но суть примерно такова. – Спокойным, даже как будто равнодушным тоном продолжал Георгий Всеволодович. – Однако, несмотря на то что эта концепция действительно время от времени реализуется в нашей Вселенной, речь сейчас пойдет о несколько других мирах.
Старый лесничий помолчал немного и продолжил повествование.
- Кроме уже упомянутой теории, вполне реальной в нашем мире, есть и иная, говорящая о существовании миров, отличающихся уровнем накопления энтропии. Или, если говорить по-другому – количеством пространственно-временной неупорядоченности какого-то локального континуума. Иногда говорят о так называемой мере Хаоса в том или ином мире. Ведь, как известно, в большинстве своем материя стремится к упрощению своего существования, а предельно простая форма – это Хаос, отсутствие какой-либо упорядоченности. При этом количество Хаоса напрямую связано с потенциальной энергией системы, чем сильнее развит хаос, тем меньше потенциальном энергии в конкретном континууме. Развивая эту теорию, мы приходим к гипотезе о том, что могут существовать целые цепочки миров, отличающиеся друг от друга только упомянутой мерой Хаоса. Какие-то из них имеют большую потенциальную энергию, какие-то – меньшую. Однако вся загвоздка в том, что большинство миров имеют свойство расширяться. Не обязательно исключительно в пространстве, но и, хотя это кажется странным, во времени и других, сложных для понимания системах координат. Но, поскольку для любого расширения нужна энергия, то системы с очень низким потенциалом начинают подпитываться от соседних, имеющих более высокий энергопотенциал. И далеко не всегда эта подпитка оказывается для этого другого мира совершенно безобидной.
- М-да, звучит весьма устрашающе, - задумчиво пробормотал Ринат, подходя к стене и прислоняясь к ней спиной, - этакий вампиризм со стороны целого мира, целой вселенной.
- Насколько я понимаю, предки столкнулись с проявлением именно такой сущности, втягивающей энергию из нашего мира, - бросив мрачный взгляд на старого лесничего, проговорил Костя.
- Именно так, - кивнул головой Георгий Всеволодович, и в глаза его промелькнуло нечто похожее на боль или немалую горечь, - тогда предкам удалось устоять, хотя и с большим трудом, дав отпор тем сущностям, что пытались проникнуть в наш мир, но вот говорить о победе над темной стороной, увы, не приходится.
- И теперь мы можем столкнуться с очередным вторжением из того мира, что существует параллельно нашему? – Ринат бросил испытывающий взгляд на старого лесничего. – И где, предположительно, оно может произойти? Здесь, возле озер?
- Возможно, какие-то факторы нового вторжения будут проявляться и здесь, - с некоторым сомнением покачал головой Георгий Всеволодович, - но основные события развернуться, скорее всего, в районе хорошо знакомого Косте заповедника.
- Вот как?! – Константин не мог скрыть своего удивления. – Я полагал, что тайные схроны, оставшиеся от прежней цивилизации, являются просто чем-то вроде заповедника прошлого, сохраняющего некоторые формы жизни, которые в остальном мире давно исчезли?!
- Так оно и есть. – Тяжело вздохнув, подтвердил старый лесничий. – Но, кроме этого, заповедник, как самый крупный схрон, играет еще одну, намного более важную роль – он является чем-то вроде стабилизатора того барьера, созданными нашими предками для защиты от вторжения из мира, где правит Хаос. Разрушь этот стабилизатор и эффективность барьера упадет в десятки, а то и сотни раз, поэтому адепты Хаоса, существующие почти в каждом мире, будут стремиться нанести удар именно там.
- Веселенькая перспектива, - пробормотал Ринат, явно взволнованный услышанным, и даже сделал пару нервных шагов по крыльцу, что было для него не свойственно, - выходит, нам нужно предотвратить вторжение?
- Это лишь второстепенная задача, решение которой, что называется – в лоб, будет малоэффективным, - немедленно возразил Георгий Всеволодович, - нужно искать узловые точки привязки, которые использует Хаос для проникновения в наш мир и уничтожать их.
- А не можем мы использовать для нейтрализации Хаоса и его адептов ту установку, с помощью которой нам с Аурелией удалось произвести коллективное выключение хранителей-пришельцев? – Константин с надеждой посмотрел на старого лесничего.
- Вряд ли это окажется действенной мерой. – Немного подумав, ответил Георгий Всеволодович. – Существа, проникающие на нашу сторону из-за барьера, имеют совсем иное строение организма, можно даже сказать, что их тела имеют скорее полевую структуру, на них излучение установки, находящейся в известной вам пещере, просто не подействует. И, тем не менее, вполне можно попробовать задействовать кое-какие предметы из того схрона, где тебе довелось побывать, возможно, они смогут пригодиться.
- Возможно? – переспросил Ринат, с некоторым сомнением глядя на старого лесничего. – Значит, Вы не знаете, имеется ли у нас вообще эффективное оружие против тех существ?!
- К сожалению, не знаю, вынужден в этом признаться со всей откровенностью. – В голосе Георгия Всеволодовича слышались немалая горечь и печаль. – Информации о тех временах, когда наши предки сумели как-то нейтрализовать представителей Иного мира, мира Хаоса, практически нет. Я могу только предполагать, что какие-то ответы вы сможете найти в схроне на дне озера, где уже побывал Константин. Но основную информацию вам придется получать в той заповедной зоне, хранителем которой некогда являлся Егор Никодимович, хотя, увы, он был единственным, кто знал об этой зоне всё, в самом буквальном смысле слова. Каждая из таких зон, являющаяся по сути этаким локальным пространственно-временным континуумом, содержит где-то в глубине остатки сооружений тех, кто шел перед нами, то есть строения предыдущей цивилизации.
- Но, во время своего похода пятилетней давности мы видели там только полуразрушенные деревянные домики, - в голосе Константина сквозило откровенное сомнение, - да и сам Егор Никодимович говорил, что это постройки всего лишь ста – ста пятидесятилетней давности.
- И далеко ли вы удалились от входа в эту заповедную зону? – с некоторой иронией посмотрел на своих молодых собеседников Георгий Всеволодович. – Скомпактированный объем этого пространства-времени не замыкается на заповеднике, а имеет лишь вход на его территории. На самом деле протяженность локального континуума намного больше территории самого заповедника, в разы больше. Вот потому я и говорю о том, и практически уверен, что именно на территории этого континуума вы сможете отыскать средства, способные остановить агрессора, в очередной раз пытающегося проникнуть в наш мир из пространства Хаоса. И все же, для начала вам не помешало бы заглянуть в схрон в подводной пещере.
- Но что мы там можем найти, если каких-то действенных средств против сторонников Хаоса, во времена постройки схрона уже не существовало? – все еще продолжал сомневаться Константин, хотя Ринат, судя по его реакции, уже все осознал и был готов действовать.
- Ну, хотя бы тот маячок, который сигнализировал тебе о присутствии чужих, нелюдей. – С легким прищуром посмотрел на Костю Георгий Всеволодович. – Вполне возможно, что этот предмет будет действовать и в отношении адептов Хаоса. А кроме этого, не ты ли рассказывал нам о некоем устройстве, являющимся этакой трехмерной картой местности, показывающей местонахождения других схронов и убежищ, как Древних людей, так и пришельцев?!
- Да, имелось в подземелье подобное устройство, - немного подумав, ответил Константин, - и оно даже функционировало, позволив мне заблокировать некоторые из этих схронов.
- Ну вот видишь. – На лице старого лесничего промелькнула грустная усмешка. – От чего же не попробовать воспользоваться услугами этого аппарата снова. Я, конечно, не могу обещать вам, что сможете сразу рассмотреть все места сосредоточения адептов Хаоса, но какую-то полезную информацию наверняка сможете извлечь.
- Возможно, что Вы правы, - после короткой паузы проговорил Константин, переглянувшись с Ринатом, который утвердительно кивнул головой, - и раз уж мы здесь, то вполне могли бы начать с того, что заглянем в подводный схрон.
- Да и девушкам нашим предпочтительнее остаться здесь, - добавил Ринат, подходя ближе, - заодно и Алевтине Васильевне будет повеселее.
- Повеселее, это конечно хорошо, однако полагаю, что выполнение этой миссии в отсутствии ваших жен может оказаться невозможным, - твердым тоном ответил старый лесничий, качая головой, - поверьте мне, это совсем не праздные слова, а насущная необходимость.
- Они-то, конечно, без вопросов согласятся, - потерев щеку, проговорил Константин озабоченным тоном, - но все равно это нужно как следует обдумать.
- Обдумайте, - кивнул головой Георгий Всеволодович, - но сильно затягивать я бы не стал – адепты Хаоса торопятся, возможность разрушения барьера тоже имеет конкретные временные рамки, к сожалению, нам неизвестные.
После этих слов старый лесничий поднялся с того приступка, на котором сидел и медленной, но уверенной походкой направился обратно в сторожку. На трость он при этом почти не опирался, стараясь держать спину прямо, но Костя с Ринатом видели, что дается ему это весьма нелегко.
Постояв еще с минуту на крылечке в тишине, Ринат похлопал Костю по плечу, а потом тоже удалился следом за лесничим. Константин же еще некоторое время стоял в задумчивости, разглядывая темно-зеленую стену леса, до которой, казалось, можно дотронуться рукой. Потом глубоко вздохнул и отправился в дом, размышляя о том, как лучше начать разговор с Аурелией.
Далее - http://proza.ru/2020/02/08/1207